Nếu chưa từng trải qua, Lý Thiện Tình cũng sẽ không tin được rằng một người có thể từ sự tự tin kiên định suốt hai mươi năm trời, trong vài tháng ngắn ngủi lại hoàn toàn khép kín bản thân; đem sự yêu thích gần gũi người khác, thói quen đùa giỡn, sự nhiệt tình và ngây thơ, triệt để bóc tách ra khỏi tính cách của mình.
Ngày sinh nhật của Trang Tự vào đầu tháng Một là khoảnh khắc cuối cùng còn vương chút dịu dàng giữa hai người.
Mười hai giờ khuya ở Tân Cảng là tám giờ sáng tại Phiên Thành. Hôm đó trời Phiên Thành nắng đẹp, ánh mặt trời dịu dàng chiếu qua rèm chớp khiến chúng tỏa ra một thứ ánh sáng trắng như ánh sáng thánh khiết. Lý Thiện Tình gọi điện cho Trang Tự, chúc anh sinh nhật vui vẻ.
Nếu giọng nói có thể hóa thành hình ảnh, thì giọng của Trang Tự hẳn sẽ giống như món đồ bạc dịu dàng, có một vẻ mượt mà như lụa. Anh cười nhẹ, nói: "Cảm ơn em, chào buổi sáng."
"Em đã đặt hoa và bánh cho anh rồi, ban ngày họ sẽ giao đến nhà anh." Lý Thiện Tình nói: "Còn có một chiếc áo khoác mà em thấy rất hợp với anh. Anh nhất định phải thích đấy, biết chưa?"
Cả hai người đều không ham vật chất, Lý Thiện Tình bình thường cũng chẳng hay đi mua sắm, không biết nên tặng gì, nên đã lướt mạng thật lâu, cuối cùng chọn được một chiếc áo mà cậu đoán là Trang Tự có thể sẽ mặc.
"Đến lúc nhận được rồi, nhớ mặc vào chụp hình gửi cho em xem đấy." Lý Thiện Tình vừa nói, vừa cầm lấy món đồ trang trí hình thỏ nhỏ mà cậu từng ngang nhiên mang về từ văn phòng Trang Tự và luôn đặt trên bàn trà trong phòng mình, dùng đầu ngón tay vuốt ve đôi tai của con thỏ.
"Được." Trang Tự trả lời, hai người chúc nhau ngủ ngon rồi Lý Thiện Tình ra ngoài đến lớp.
Mặt trời trắng treo cao trên trời, nhưng nhiệt độ ở Phiên Thành vẫn còn thấp, Lý Thiện Tình quấn mình thật kín, sau giờ học thì đến văn phòng ở trung tâm nghiên cứu.
Dự án NoaLume tiến triển rất nhanh. Tháng Mười Một, sau khi vượt qua được điểm khó khăn nhất về kỹ thuật, họ chuẩn bị tiến hành thí nghiệm trên động vật. Nhân sự tại trung tâm nghiên cứu ngày một tăng, vì vậy tháng trước họ đã thuê thêm một tầng để làm việc cho tiện.
Cậu vốn không có ý khoe khoang, cũng chưa từng khoe khoang trước mặt Trang Tự. Ngoại trừ tình trạng sức khỏe không ổn định, thì về trí lực, chuyên môn hay thậm chí là may mắn, Lý Thiện Tình đều tin rằng bản thân là người độc nhất vô nhị, không thể thay thế.
Dẫu sao những lời khen không ngớt miệng, cậu cũng đã nghe vô số lần từ các giáo sư, chuyên gia, cố vấn khác nhau của dự án. Ngay cả Lô Chính Minh cũng thường cảm khái rằng không ngờ quá trình nghiên cứu lại suôn sẻ đến vậy.
Chỉ cần có đủ vốn, tài nguyên và một đội ngũ đủ tinh anh, Lý Thiện Tình có thể đưa ra phương án tối ưu trong thời gian ngắn nhất, tiến nhanh và chính xác đến thành công.
Mỗi tuần cậu đều ở trung tâm nghiên cứu và phòng thí nghiệm ít nhất bốn mươi tiếng, tự tin rằng mình nắm bắt được mọi biến động trong tay. Thế nhưng hôm nay bước vào văn phòng, cậu bỗng nhận ra trung tâm nghiên cứu vốn thuộc về mình, đã xuất hiện rất nhiều gương mặt xa lạ.
Tựa như mọi chuyện bắt đầu từ khi Lô Chính Minh tìm cho cậu một trưởng phòng nhân sự mới.
Người lớn tuổi có, người trẻ tuổi cũng có, chẳng rõ nghe theo sự chỉ đạo của ai, mỗi người đều bận rộn làm việc riêng. Phần lớn là theo đúng sự sắp xếp của Lý Thiện Tình, nằm trong kế hoạch, nhưng cũng có vài người như thể mang theo nhiệm vụ riêng, không rõ từ đâu đến.
Trong lòng cậu cảm thấy có gì đó không ổn, có chút do dự, không đến tìm trợ lý mới mà mình vừa thuê, mà chỉ lặng lẽ đi dạo một vòng trên dưới hai tầng.
Cậu quan sát nội dung trên máy tính của từng người, sau đó rời khỏi văn phòng, đi một chuyến đến phòng thí nghiệm, trong đầu bất giác nhớ lại lời nhắc nhở của người bạn mấy hôm trước.
Sau bài học từ buổi thuyết trình, cậu cũng bắt đầu chú trọng hơn đến khía cạnh đạo đức, suốt gần một năm qua, chưa từng dám hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.
Nhưng sau khi ra khỏi phòng thí nghiệm, cậu ngồi xuống chiếc ghế dài bên ngoài tòa nhà, lật xem hồ sơ lý lịch của các nhân sự mới trong hai tháng gần đây, cũng phải thừa nhận rằng, có lẽ mình ở trong tháp ngà và bệnh viện quá lâu, thiếu cảnh giác cơ bản; hoặc cũng có thể là vì sự tự tin mù quáng, đã để cho Lô Chính Minh tìm được khe hở, dần dần biến mình thành con ếch bị nấu trong nước ấm.
Đến khi tỉnh ngộ, mới nhận ra rằng nguy cơ bị gạt ra bên lề đã ở ngay sát bên mình.
Cũng phải thừa nhận, đúng là vào ngày sinh nhật đó, sự chất vấn đầy áp lực của Trang Tự khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu, và cũng chính điều đó mới khiến cậu có dũng khí tự phản tỉnh để đối mặt thẳng thắn. Dù đến lúc này, không biết liệu có còn kịp hay không.
Lý Thiện Tình đọc hết lý lịch, trầm tư một lúc rồi gọi điện cho Lô Chính Minh.
Đầu dây bên kia bắt máy: "Thiện Tình, có chuyện gì sao?"
"Hôm nay cháu phát hiện trong nhóm dự án của mình bỗng dưng xuất hiện thêm một đám người mới." Lý Thiện Tình dùng giọng điệu thường ngày, như thể đang trò chuyện bình thường: "Nhiều người từng làm ở công ty Criland."
Lô Chính Minh không hiểu sao lại ngập ngừng đôi chút, rồi mới từ tốn hỏi: "Vậy à? tôi cũng không để ý, mấy người đó có vấn đề gì à?"
"Dĩ nhiên là không." Lý Thiện Tình cười giải thích: "Chỉ thấy hơi lạ thôi, nhân sự bên Criland sao lại biến động nhiều vậy? cháu nhớ chú có quan hệ rất tốt với CEO bên đó, nên gọi hỏi thử, để tránh trường hợp tương tự xảy ra ở chỗ mình."
Lô Chính Minh bèn bật cười: "Tôi cũng không rõ, có khi là tính gã quá tệ? Lần sau dẫn cháu gặp gã, cháu có thể tự quan sát."
"Được thôi, lúc nào cháu cũng rảnh. Đợi bắt đầu thí nghiệm trên động vật rồi, cháu cũng muốn nói chuyện thêm với Harold về việc quảng bá cấy ghép sau này. Dù gì chú biết mà, thương mại hóa cũng chẳng còn xa nữa." Lý Thiện Tình vừa nói, vừa nửa thật nửa đùa than vãn: "Thế mà ông ấy chẳng thèm để ý đến cháu, cứ xem cháu như trẻ con, còn chê cháu chia bài dở."
"Thật à? tôi cứ tưởng hai người không hợp nhau cơ." Lô Chính Minh bật cười, bảo với Lý Thiện Tình rằng chiều nay vốn định chơi golf với Harold, nếu cậu có thời gian thì họ có thể đổi thành đánh bài ở câu lạc bộ trong nhà: "Lần này để tôi chia bài."
Ngoài sự thông minh, ưu điểm lớn nhất của Lý Thiện Tình là làm việc tập trung, giỏi bắt chước và sửa sai rất nhanh. Cậu muốn hiểu rõ ý đồ của Lô Chính Minh, nên vui vẻ nhận lời mời.
Thế là, Lý Thiện Tình đến một phòng câu lạc bộ có chất lượng không mấy tốt, cùng Lô Chính Minh, Harold và mấy nhà đầu tư khác dây dưa cả buổi chiều.
Câu lạc bộ đã có vài năm tuổi, xây cạnh sân golf, vô cùng kín đáo. Căn phòng tối tăm, có mùi ẩm mốc, bày bàn bài và ghế sofa, lò sưởi đang cháy. Rèm cửa kéo kín, ngăn ánh sáng tràn vào.
Ngoài Lý Thiện Tình ra, những người khác đều uống rượu, hút xì gà. Khói trắng, mùi thuốc lá lên men nồng nặc và mùi gỗ đắng cay bay lơ lửng quanh bàn bài.
Lý Thiện Tình đổi ý, định hoà nhập thêm vào tập thể này, và vẫn thể hiện không tệ.
Nhờ nửa giờ tra cứu trên đường đến câu lạc bộ, cậu đã thuộc nằm lòng các dòng máy bay tư nhân, sở thích hưởng thụ của các nhà đầu tư, cùng dữ liệu buôn bán các loại thuốc gây nghiện. Suốt buổi chiều thua không ít tiền, cậu giả vờ than trời trách đất, còn chửi tục không ngừng.
Cậu chửi các giáo sư và nhà đầu tư từng chất vấn mình trong buổi diễn thuyết ở vườn ươm tới tấp, thành công khiến Harold có cái nhìn khác về cậu, đồng thời xác nhận phần nào nghi ngờ trong lòng. Tuy Lô Chính Minh chưa hoàn toàn tin tưởng cậu, nhưng đã có dao động.
Cuối cùng, cơn hen suyễn của cậu quả nhiên phát tác. Nhưng trước khi bị người khác phát hiện, Lý Thiện Tình đã kịp vào nhà vệ sinh.
Cậu dựa lưng vào cửa, dùng ống hít để hít thuốc rồi tranh thủ nghỉ ngơi. Điện thoại trong túi rung lên, lấy ra xem thì thấy tin nhắn của Trang Tự: anh dậy rồi.
Lý Thiện Tình trả lời: "Chào buổi sáng."
Cậu ngẩng đầu nhìn gương, thấy làn da tái nhợt, cùng đôi gò má đỏ hồng do hưng phấn, kíc.h thí.ch và ho kéo dài. Nghĩ đến Trang Tự, cậu cuối cùng cũng dấy lên chút hoang mang.
Nhưng cậu không thể cầu cứu Trang Tự, không chỉ vì lòng tự trọng, mà còn vì thực tế không cho phép.
NoaLume đã là con đường không có lối quay đầu. Cho dù cậu từ bỏ, cũng sẽ có người khác thế chỗ, chi bằng chính cậu làm chủ mọi thứ, ít nhất vẫn còn quyền lựa chọn.
Nhưng chuyện tình cảm với Trang Tự thì sao đây? Nếu Trang Tự biết, chắc chắn sẽ nổi giận.
Nếu Lý Thiện Tình giải thích rõ ràng, liệu Trang Tự có giúp cậu không?
Có lẽ có. Lý Thiện Tình nghĩ. Nhưng nếu Trang Tự giúp cậu, chắc chắn danh tiếng anh ấy sẽ bị ảnh hưởng. Dù Lý Thiện Tình tệ hại đến đâu, cũng không muốn điều đó xảy ra. Không ai nên gánh chịu hậu quả vì lỗi lầm của cậu, huống hồ là Trang Tự.
Vậy nếu không giải thích, chỉ thỉnh thoảng úp mở vài câu, tự mình cắn răng tiến về phía trước, thì khi Trang Tự biết được, anh ấy sẽ giận không? Nếu rất, rất giận, liệu có tha thứ cho cậu không?
Trước đây vẫn tha thứ mà, huống chi bây giờ họ đang là người yêu.
Thôi được. Lý Thiện Tình biết rõ, Trang Tự không thể dễ dàng tha thứ như vậy. Nhưng cậu không có con đường nào tốt hơn. Biện pháp tổn hại ít nhất cho tất cả mọi người, chính là loại Lô Chính Minh và công ty Cleland ra khỏi dự án, đồng thời một mình gánh chịu tất cả.
Lý trí thì đã suy tính rất rõ ràng: phải nhanh chóng cắt đứt quan hệ với Trang Tự, vì Trang Tự, cũng vì chính mình. Đây không phải trò đùa, phải giải quyết xong chuyện này rồi mới tính tiếp. Lý Thiện Tình luôn quyết đoán, ba phút đã coi là lâu, mà một khi quyết định thì chưa bao giờ hối hận. Ví dụ như việc đến Phiên Thành, hoặc từ bỏ việc đòi làm tình nguyện viên cấy ghép SyncPulse từ Trang Tự.
Lần này cũng vậy. Cậu đã hoàn toàn biết rõ mình cần làm gì, và dù rất khó khăn, cậu tin Trang Tự rồi sẽ tha thứ. Thế nhưng thứ cảm xúc chưa từng xuất hiện ấy, khiến dạ dày cậu đột nhiên đau quặn.
Lý Thiện Tình cảm thấy cảm xúc của mình chưa bao giờ rõ ràng đến thế, mà cũng chưa bao giờ mơ hồ như vậy. Cậu nhét ống hít vào túi, trong đầu viết rõ ràng phải nhanh chóng cắt đứt, thế mà ngón tay lại cứng đầu gửi cho Trang Tự: "Chúc mừng sinh nhật! Tiểu Trang, em thật sự mong sau này mỗi năm sinh nhật chúng ta đều có thể cùng nhau trải qua."
Trang Tự trả lời: "Anh cũng vậy."
Lúc này, Harold gõ cửa hỏi Lý Thiện Tình có thấy không khỏe không. Lý Thiện Tình lập tức cất điện thoại, rửa tay rồi bước ra, tiếp tục tham gia ván bài.
Bữa tối họ không ăn cùng nhau. Lý Thiện Tình về nhà ăn cơm Mary nấu cho, sau đó lại đến phòng thí nghiệm. Cậu ngồi một lúc ở bàn làm việc của mình, rồi mở ra đoạn video ghi hình buổi diễn thuyết đầu tiên ở vườn ươm.
Video này chưa lan truyền rộng rãi như bây giờ, nhưng cũng có khá nhiều bình luận, phần lớn đều chỉ trích Lý Thiện Tình trong buổi thuyết trình ấy, và cả những đạo đức thấp kém mà cậu vô tình để lộ. Có một số bình luận gần đây hơn thì nhắc khán giả rằng Noah Lee đã vào ươm tạo, thành lập công ty và dự án, phát triển rất tốt, họ nói: với nhà đầu tư, lợi ích có thể dự đoán được mới là quan trọng nhất.
Lý Thiện Tình xem video này với mục đích xác nhận lại những nhà đầu tư, giáo sư từng chỉ trích cậu lúc đó. Cậu ghi chép lại tên họ, suy nghĩ cách liên hệ, nên không cần xem hết toàn bộ bình luận.
Nhưng vì biết sau này sẽ phải đối mặt nhiều đợt công kích hơn, cậu muốn tự làm quen dần, giảm nhạy cảm, nên vẫn xem hết, cuối cùng tự bảo vệ mình bằng một nụ cười nhẹ.
May mà đối với cậu, thể diện cá nhân không còn quan trọng nữa, cậu có việc quan trọng hơn phải làm, trước tiên sao lưu toàn bộ mail nội bộ mấy tháng qua được chuyển đến hộp thư cậu, tìm kiếm manh mối.
Mọi người ở chỗ làm dần rời đi, cuối cùng chỉ còn một mình Lý Thiện Tình, đèn khu vực thí nghiệm cũng đã tắt. Cậu nhìn màn hình mờ mịt, thầm than thở trong lòng: trưởng thành thật khó khăn, gánh trách nhiệm thật mệt mỏi, còn khổ sở hơn cả giữ gìn sức khỏe nữa.
Ban đầu cũng không biết mình sống được bao lâu, lại rơi vào tình cảnh tệ hại thế này, cậu cảm thấy mình như một tên tội phạm gây tai nạn bỏ trốn mà chưa bị truy nã.
Qua mười hai giờ đêm, Mary gọi điện thúc cậu về nhà, cậu mới rời phòng thí nghiệm.
Tắm xong nằm trên giường, vẫn không ngủ được, đến ba giờ sáng, cậu nhận được tin nhắn của Trang Tự.
Có lẽ vì sắp sinh nhật lại phải làm việc, Trang Tự trải qua một ngày bận rộn, gần như không liên lạc với cậu, giờ mới gửi bức ảnh mà Lý Thiện Tình yêu cầu.
Đó là một tấm ảnh chụp chung trong nhà Trang Tự, có cả gia đình Chu Khai Tề, cùng Trang Tự và mẹ anh. Trên bàn để chiếc bánh và hoa do Lý Thiện Tình đặt. Trang Tự mặc chiếc áo anh tặng, một chiếc áo khoác màu xám đậm chất liệu len cashmere, trông rất mềm mại.
Ấn tượng đầu tiên khi nhìn thấy ảnh, Lý Thiện Tình cảm thấy Trang Tự như một pho tượng học giả nghiên cứu, lịch lãm và nhu mì, không ha.m mu.ốn gì, nếu ai hỏi lý tưởng của anh, chắc chỉ nhận được câu trả lời liên quan học thuật và công việc, không hề nghe thấy chút cảm xúc cá nhân nào.
Nhìn kỹ lại, cậu thấy dì Trang có vẻ hốc hác hơn nhiều so với lần gặp ở Tân Cảng tháng Mười Một.
Bữa tiệc sinh nhật đơn giản, năm người đều mỉm cười, nhưng bức ảnh mang cảm giác như được chụp giữa lúc thời gian đang trôi rất nhanh, như khoảnh khắc cắt ngang dòng sông xiết, chỉ chốc lát sau, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.
Trang Tự mất đi sức khỏe của mẹ mình, còn Lý Thiện Tình bị hiện thực thúc đẩy phải đối mặt với sự thật rằng mình phải từ bỏ mối tình đầu.
... May mà cậu và Trang Tự chưa bên nhau lâu, chi phí không quá lớn.
Lý Thiện Tình chọn cách nhắm mắt làm ngơ, lần cuối làm một đứa con không trách nhiệm, nhắn lại cho Trang Tự: "Em rất nhớ anh."
Một lúc sau, Trang Tự gọi điện hỏi: "Sao em chưa ngủ?"
"Trang Tự, em quyết định hát một bài hát sinh nhật cho anh." cậu không trả lời, tự nói, rồi bắt đầu hát.
Giọng cậu vốn đã khàn, vì thức khuya càng thêm trầm thấp, cậu hát mấy thứ tiếng khiến Trang Tự cười, Trang Tự nói: "Lý Thiện Tình, em là đang chúc anh sinh nhật vui vẻ hay đang biểu diễn tài nghệ vậy?" Thật ra cậu chỉ muốn hát thêm vài bài trước sinh nhật mà thôi.
Nhiều bài hát sinh nhật, nói thêm vài câu chúc mừng, tốt nhất chúc trước anh tám mươi tuổi, một trăm tuổi. Nhưng mẹ Trang Tự gọi anh đi, Lý Thiện Tình cũng không làm phiền thêm.
Cậu cũng nên đi ngủ rồi. Nằm trên giường ôm một cái gối, thở khó khăn, mở mắt nhìn căn phòng tối, mới biết đôi khi dù không bị bệnh, phổi vẫn có thể bị đau và ngột ngạt.
