—Câu hỏi chưa nói ra—
Em có nhớ tới anh không?
Trần Duy Lặc nuốt nước bọt, cúi đầu nói: "Anh ở New York hầu như lúc nào cũng ở trong trại huấn luyện, ngoài ra còn có huấn luyện thể lực. Mỗi tuần chỉ có cuối tuần rảnh nghỉ ngơi, nhưng cũng không chịu ngồi yên, nếu không ra ngoài thì cùng đồng đội đi quan sát thi đấu. Mỗi ngày trôi qua, anh trong lòng đều đếm ngược ngày về nước, anh nghĩ càng ngày càng gần em, không ngờ lại càng ngày càng xa."
Ánh mắt Phó Sảng vẫn luôn nhìn thẳng phía trước. Gió thổi làm mặt cỏ không còn rậm rạp, tách ra một con đường biên giới rõ ràng, giống tình cảnh hiện tại của anh và cô.
Trần Duy Lặc nhìn về phía cô. Cô lặng im không nói lời nào, ngồi bên cạnh anh phơi nắng, như thể không nghe thấy lời anh nói.
Anh đưa tay vuốt mái tóc bị gió thổi rối của cô, đột nhiên hỏi cô: "Phó Sảng, chúng ta làm lại từ đầu được không?"
Phó Sảng vừa lúc cầm cổ tay anh. Trong đầu cô hiện lên cảnh tượng mình khóc lóc nói những lời này. Cô từ từ quay đầu nhìn anh. Trần Duy Lặc vẫn là bộ dạng trong ký ức cô. Cô cẩn thận nhìn khuôn mặt này. Những trải nghiệm ngày xưa lần lượt lướt qua trước mắt. Anh từng tồn tại chân thật như vậy trong cuộc sống cô.
Trần Duy Lặc nắm lấy tay cô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang ngước nhìn của cô nói: "Lần này, hãy để anh học cách yêu em trước."
Mấy tình nguyện viên cùng tổ đều ngủ trên xe việt dã buổi sáng. Phó Sảng nằm dưới bóng cây, mũ che trên mặt chống lại ánh nắng. Cô nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng vòng quanh câu nói Trần Duy Lặc vừa nói, dần dần cô chỉ cảm nhận được một trận mềm mại thoải mái, yên tĩnh mà ngủ say.
Cô tỉnh lại, trước mắt một mảng tối đen. Cảm thấy không ổn, cô kéo mũ xuống, phát hiện mình đang nằm trên đùi Trần Duy Lặc. Lòng bàn tay anh luôn áp vào gáy cô đỡ.
"Đi thôi." Trần Duy Lặc vận động tay đứng dậy.
Phó Sảng xoa xoa cổ, vẫn ngẩn ngơ ngồi trên cỏ. Vừa định đứng dậy, chân không có lực, lại trượt ngồi xuống.
Trần Duy Lặc duỗi tay về phía cô. Phó Sảng ngước mắt nhìn lại, ánh mắt anh không chớp, vẫn ngóng nhìn cô. Tiếng giục giã của người hướng dẫn truyền đến. Phó Sảng không chần chừ, đưa tay ra. Khoảnh khắc đó, cô bị Trần Duy Lặc kéo lên. Phó Sảng rút tay ra, vỗ cỏ dại trên người đi về phía xe việt dã.
Kế hoạch buổi chiều là truy tung dấu vết sư tử. Xe vòng quanh trên thảo nguyên rất lâu vẫn không thấy sư tử lui tới. Người hướng dẫn nói với họ, sư tử thường săn mồi trước chiều tối. Vì thế, tài xế lại tắt máy, bảo họ xuống xe hoạt động tự do.
Tuy không thấy sư tử, nhưng trên thảo nguyên rộng lớn đầy đàn động vật hoang dã. Nhìn rộng ra, toàn là đàn ngựa vằn, trâu qua sông và linh dương khó đếm, còn có những con kền kền ngẫu nhiên bay qua, tụ lại rỉa ngựa vằn đã chết.
Phó Sảng dựa vào một cây đại thụ chỉ còn thân cây nghỉ ngơi. Trần Duy Lặc lấy hai chai nước từ trên xe xuống, đưa cho cô một chai.
"Trời nóng, uống chút nước đi."
Thời tiết Kenya là như thế. Sáng tối chênh lệch nhiệt độ lớn, nhưng mặt trời ra sau, phơi lâu lại sẽ nóng. Nhưng những ngày có ánh mặt trời chiếu khắp như vậy cũng không nhiều.
Phó Sảng tiếp nhận nước từ tay anh, vặn nắp uống. Cô thấy các tình nguyện viên khác và người hướng dẫn đều xích lại gần.
Người hướng dẫn hỏi Trần Duy Lặc ngày nào anh đi, trước khi anh đi, có thể dẫn anh đến thảo nguyên truy tung thêm một lần nữa. Ngụ ý, hôm nay khả năng thấy sư tử đã rất nhỏ.
Phó Sảng nhìn ngày trên điện thoại. Khoảng cách Trần Duy Lặc rời Kenya, chỉ còn lại năm ngày thời gian.
Trần Duy Lặc trò chuyện với người hướng dẫn một lúc. Cô đang chuẩn bị đi dạo một chút thì, Trần Duy Lặc gọi cô lại.
"Phó Sảng, chụp cho anh một tấm ảnh chung với Sammy."
Người hướng dẫn tên Sammy, là người da đen địa phương, rất nhiệt tâm, yêu thích công tác bảo tồn động vật. Anh đang nở nụ cười rộng rãi với cô.
Phó Sảng cười gật đầu, bảo họ dựa vào thân cây trụi lủi. Phó Sảng lùi lại vài bước, tìm góc độ xong mới ấn màn trập. Trên màn hình, làn da Trần Duy Lặc được Sammy phụ trợ trắng sáng. Hai người đều giơ ngón cái, cười rạng rỡ nhìn máy ảnh. Phía sau họ phong cảnh vô hạn tuyệt đẹp. Hai người trong ảnh cũng tràn đầy tinh thần phấn chấn. Chỗ duy nhất kém hơn, là hàm răng trắng của Trần Duy Lặc không trắng bằng Sammy.
Cô ngẩng đầu, Sammy đang cười đi tới, lấy máy ảnh cô xem ảnh, nở nụ cười vừa lòng, giơ ngón cái với cô.
"I'll take your pictures." Sammy chỉ vào cô, rồi chỉ Trần Duy Lặc.
"Don't have to."
Sammy lắc đầu, cầm máy ảnh đã sắp sẵn tư thế, luôn vẫy cánh tay đen nắng giục Phó Sảng đi đến đó. Phó Sảng cự tuyệt không thành, đành phải từng bước từng bước tiến lại gần Trần Duy Lặc, đứng cạnh vị trí Sammy vừa đứng.
"Please Stand Closer." Sammy chụm ngón tay lại ra hiệu họ.
Phó Sảng không động đậy. Trần Duy Lặc nhìn cô. Tóc cô bị gió thổi loạn, lông mi dưới ánh mặt trời vẫn rõ nét. Anh giống như lần trước chụp ảnh tốt nghiệp, nhưng khi nâng cánh tay, anh lấy rất nhiều dũng khí, ôm lấy vai cô kéo vào lòng mình.
Phó Sảng không có phòng bị, mất thăng bằng nghiêng hẳn về phía anh. Hai tay cô lập tức vịn lấy hông anh. Giữa tiếng màn trập của Sammy, cô theo bản năng nhìn lại. Một tiếng tim đập cực nhanh xuyên qua tai cô.
Trong tai Phó Sảng toàn là tiếng trái tim Trần Duy Lặc đập dưới ngực anh. Tiếng tim đập mãnh liệt, làm vành tai cô hơi tê dại. Cô lập tức ngẩng đầu, ánh mắt thoáng thấy huy chương kỷ niệm trên ngực anh. Dưới ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, nó cũng được khoác lên một tầng ánh kim loại, vẫn chiếu vào mắt cô.
Trần Duy Lặc cúi đầu xem cô. Cô bỗng dời ánh mắt, chống tay vỗ cánh tay đang ôm vai mình. Trần Duy Lặc lưu luyến buông cô, thấy cô bước đi đến chỗ Sammy xem ảnh. Phó Sảng lướt ảnh. Sammy chụp liên tục rất nhiều tấm, ảnh nhanh chóng lướt qua, giống như một đoạn hình ảnh đang chuyển động. Cảnh tượng vừa rồi đều được ghi lại trong máy ảnh.
Trần Duy Lặc trong máy ảnh khác với lúc chụp chung với Sammy. Khi ôm Phó Sảng, tim anh đập thật sự rất nhanh. Lúc cô ôm anh, toàn bộ giác quan anh đều căng lại, ngay cả hai tai vẫn luôn bình thường cũng hơi ửng hồng.
Phó Sảng ngẩng đầu nhìn lại, Trần Duy Lặc khoanh chân ngồi dựa vào thân cây, nhìn chằm chằm cô không chớp mắt. Ánh mắt trong đó, Phó Sảng cảm thấy ký ức vẫn còn mới mẻ.
Phó Sảng nhìn chỗ khác, hướng về chân trời xa xăm, chụp lại hoàng hôn ráng chiều đẹp nhất hôm nay. Bầu trời đỏ rực giống như vệt mực trong tranh sơn dầu thật mỹ lệ. Từng tầng mây khoác ánh vàng cuồn cuộn trong ánh chiều, đuổi theo mặt trời đỏ rực.
Tiếng kêu của Sammy vang lên. Không chỉ họ đang chuẩn bị quay về khu cắm trại, mà đàn động vật hoang dã rong chơi trên thảo nguyên cũng đang quay về.
Phó Sảng ngồi ở cạnh xe việt dã, Trần Duy Lặc ở đối diện cô. Cô nhìn phong cảnh phía sau xe, Trần Duy Lặc liền nhìn cô.
Phía sau có đàn linh dương đang chạy vội. Phó Sảng thấy vậy, lại chui ra cửa sổ trời, cầm máy ảnh chụp. Dưới hoàng hôn, đàn linh dương chạy rất nhanh. Tiếp cận đuôi xe họ thì, chúng bỗng tán tác chạy đi.
Xe của tài xế đột nhiên va phải vật gì đó. Một cú sốc lớn khiến máy ảnh Phó Sảng văng xuống cỏ. Cô kêu lên một tiếng, ngay sau đó thấy sư tử đang chạy nhanh về phía sau xe họ.
Sammy hỏi cô bị sao, Phó Sảng chỉ vào máy ảnh xin lỗi. Sammy lập tức bảo tài xế dừng xe.
Đàn linh dương chạy vội trên thảo nguyên, có một con linh dương non tách khỏi đàn. Phỏng chừng trên đường chạy trốn bị đồng loại giẫm lên, chân nó mảnh khảnh vẫn cố chạy.
Mắt thấy con linh dương đó chạy về phía xe họ, nhưng họ chỉ có thể trơ mắt nhìn con linh dương bị thương bị sư tử săn thành công, cắn xé đến tắt thở rồi tha đi một bên. Đây là cảnh tượng cá lớn nuốt cá bé thường thấy nhất trong tự nhiên. Các tình nguyện viên trên xe đều im lặng, lặng lẽ dời ánh mắt.
Sammy bảo tài xế lái xe đi. Tài xế lùi vài bước thì lại bị kẹt, phỏng chừng là chướng ngại vật vừa rồi gây ra cú sốc. Anh ấy quay đầu nói sẽ làm phiền sư tử dùng cơm. Mắt thấy trời dần tối, Phó Sảng nhìn máy ảnh ở xa, lại nhìn về phía con sư tử to lớn gây sợ hãi, trong lòng không khỏi hối hận.
Sammy nói, chờ sư tử ăn xong đi rồi sẽ xuống xe lấy máy ảnh. Vì thế, họ đều ở trên xe chờ. Trời tối đen sau, con sư tử kia vẫn không đi, nằm dưới gốc cây nghỉ ngơi.
Phó Sảng không muốn kéo dài thời gian mọi người nữa. Đang chuẩn bị xuống xe lấy thì, Trần Duy Lặc kéo cô lại, sau đó nhẹ nhàng nhảy xuống xe.
Phó Sảng nhỏ giọng kêu anh về. Anh dường như không nghe thấy, vẫn đi về phía chỗ máy ảnh rơi. Sammy nhìn chằm chằm hướng sư tử đang nghỉ ngơi lười biếng nằm đó. Hai con mắt sáng rực nhìn chằm chằm họ trong bóng tối.
Phó Sảng lúc này ngực đập mạnh, lòng bàn tay đổ mồ hôi vì căng thẳng. Chờ Trần Duy Lặc cuối cùng cầm được máy ảnh, cô mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Trần Duy Lặc quay lại, đột nhiên nghe thấy tiếng cỏ động đậy. Anh quay đầu nhìn lại, con sư tử đang nghỉ ngơi lúc nãy đã đứng dậy, đang chạy về phía anh. Ngực Phó Sảng đập nhanh, giây tiếp theo cô thấy Trần Duy Lặc chạy vội về phía đuôi xe. Phó Sảng gọi tên anh, vươn cánh tay về phía bóng tối. Mắt thấy con sư tử đang tiến lại gần, Trần Duy Lặc nắm lấy lòng bàn tay Phó Sảng, nhảy một bước dài lên chiếc xe đang khởi động.
Trần Duy Lặc ôm chặt Phó Sảng, hơi th* d*c của anh phả vào tai cô. Cô có thể cảm nhận rõ rệt nhiệt độ cơ thể anh, hơi thở anh, cái ôm nóng bỏng của anh.
Khoảnh khắc này, Phó Sảng mới biết lòng mình hoảng loạn bất an đến mức nào, cô ôm chặt lấy anh.
Sammy thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy nói sư tử thường không chủ động tấn công con người. Hóa ra là nó thấy linh cẩu, ngay gần xe họ. May mắn là một trận hoảng sợ giả mà thôi.
Đám bóng đen càng ngày càng xa. Phó Sảng được anh ôm càng chặt, cô buông tay vỗ vỗ anh: "Em nghẹt thở rồi."
Trần Duy Lặc lập tức buông cô ra. Mặt đối mặt, anh vẫn còn th* d*c. Anh nhớ lại cảnh tượng ban nãy đủ k*ch th*ch, không khỏi nuốt nước bọt.
Anh nhìn chiếc máy ảnh trong tay: "Màn hình hỏng rồi."
Phó Sảng lấy lại nhìn một cái, nói với anh: "Không sao đâu."
Cô nhìn Trần Duy Lặc. Trán anh đổ mồ hôi lạnh. Phó Sảng lấy khăn giấy từ trong túi đưa cho anh, lại nói: "Cảm ơn anh."
Trần Duy Lặc nhận lấy lau mồ hôi, cùng cô ngồi dựa vào thành xe. Anh hỏi cô: "Hỏng rồi thì làm sao? Sau này em chụp ảnh thế nào?"
Phó Sảng đâu có tâm trí nghĩ đến chuyện đó. Cô mới thoát ra khỏi cơn kinh hoàng ban nãy: "Em có cái dự phòng."
Trần Duy Lặc thở phào nhẹ nhõm, lại nói với cô: "Lần sau không cần chui ra cửa sổ trời chụp ảnh, không an toàn."
Phó Sảng ghi nhớ, nhìn anh gật đầu: "Em biết rồi."
Các tình nguyện viên trong xe đều đang trò chuyện. Giữa tiếng tiếng Anh còn xen lẫn giọng Trần Duy Lặc: "Vừa rồi lúc anh chạy về phía em, thật ra trong lòng rất sợ hãi. Nhưng khoảnh khắc em vươn cánh tay về phía anh, trong lòng anh chỉ còn lại em. Mặc kệ thế nào anh cũng phải nắm lấytay em."
Lòng bàn tay Phó Sảng còn vương mồ hôi của Trần Duy Lặc. Nắm lấy khoảnh khắc đó, cô dường như quay về trước kia, nắm chặt lẫn nhau.
Phó Sảng nhìn về phía anh, Trần Duy Lặc bỗng cúi người lại gần, hôn lên giữa hai hàng lông mày cô. Độ ấm và cảm giác đã lâu lắm rồi dẫn dắt Phó Sảng hồi tưởng đến những khoảng thời gian ngọt ngào. Cô từ từ ngước mắt xem anh, đôi mắt cũng không hề nhúc nhích.
"Sẽ không có lần tiếp theo."
Loại trải nghiệm kinh hoàng, mất bình tĩnh này, Phó Sảng không hy vọng xảy ra lần thứ hai. Rất nhiều chuyện phải trải qua một lần mới biết lòng mình sợ hãi đến nhường nào. Cô không thể không đối diện với tiếng nói thật sự trong lòng: Khoảnh khắc đó, cô thật sự rất sợ Trần Duy Lặc gặp chuyện không hay.
Quay về khu cắm trại, Phó Sảng về ký túc xá cất đồ trước. Màn ảnh máy ảnh bị vỡ thành hìnhbông tuyết, nhưng cô không hề đau lòng. Đặt lên bàn xong, cô xoay người ra khỏi ký túc xá, đi về phía nhà bếp.
Trần Duy Lặc đang theo sau đầu bếp học làm bữa tối. Phó Sảng dựa vào cửa nhìn một lát. Chờ anh xoay người, cô bưng hai cái đĩa trên tay.
"Chỉ còn cơm trộn thôi."
Phó Sảng gật đầu, cùng anh đi ra bàn ăn dùng cơm. Bữa tối là cơm nhà người Châu Phi thường làm: cơm và đậu được nấu chung, còn có rau xanh cắt nhỏ luộc. Đầu bếp lại bưng một chén nước chấm đặc biệt cho họ. Phó Sảng cảm ơn anh ấy, anh ấy cười lau tay rồi đi.
Trần Duy Lặc trộn cơm cho cô. Nước sốt hải sản đỏ rực bọc đều cơm. Anh trộn xong đẩy sang cho cô, rồi mới trộn phần của mình.
Phó Sảng múc một miếng bỏ vào miệng nhai. Càng ăn càng đói. Cô ngẩng đầu thì, tay anh lại vươn tới, quen tay lấy đi hạt cơm dính ở khóe miệng cô.
"Ấn tượng khắc sâu nhất của anh, là hồi nhỏ chúng ta ăn cơm cùng nhau. Em lúc đó giống một nhóc con, chiều cao mãi không lớn được. Dì Tiền cứ bảo em ăn nhiều cơm, em không muốn ăn, mỗi lần đều cố ý đổ vào bàn, quanh miệng dính đầy hạt cơm." Trần Duy Lặc hồi tưởng thời gian rất lâu trước kia.
Phó Sảng nhớ rõ mồn một. Cô lúc nhỏ quả thật không cao, không thích ăn cơm, lại đặc biệt thích uống nước ngọt có ga. Trần Duy Lặc nói cô không cao là vì uống nước ngọt, vì thế, cô cũng uống sữa mấy năm để tăng chiều cao.
"Xem ra toàn là thói quen hình thành từ hồi nhỏ."
Phó Sảng ngước mắt nhìn anh. Anh khóe miệng mỉm cười, tiếp tục nhai một miếng cơm: "Emhồi nhỏ rất ghét ăn cơm. Anh và anh trai em thì khác, hai người luôn ăn nhiều hơn em, ăn ngon miệng hơn, lớn lên cũng cao hơn em, còn thường xuyên chê cười em lùn."
Trần Duy Lặc nén cười nói: "Anh không có chê cười."
"Anh luôn gọi em là nhóc con, không phải là chê cười sao?"
Anh lắc đầu nói: "Không có. Anh lúc đó cảm thấy em thật đáng yêu, dáng người nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn, là cô bé đáng yêu nhất anh từng thấy."
"Bên cạnh anh có rất nhiều cô bé, vì sao cảm thấy em là đáng yêu nhất?" Phó Sảng nhìn thẳng anh hỏi.
Thìa cơm Trần Duy Lặc dựng lên, nghiêm túc nói với cô: "Vì anh thích em gọi anh là anh trai. Không có cô bé nào gọi anh ngọt ngào như vậy."
"Em không còn là cô bé nữa." Phó Sảng dời ánh mắt, bưng cốc nước trong tay.
"Anh cũng sớm không còn xem em là em gái."
Phó Sảng l**m vệt nước trên môi nhìn anh. Đồng tử anh sâu thẳm, ánh mắt kiên định không lay chuyển, nhìn cô không còn cái vẻ tầm thường của rất lâu trước kia nữa.
Tình cảm anh dành cho cô, là sự ái mộ của người đàn ông dành cho người phụ nữ.
Trước chuyến cắm trại dã ngoại cuối tuần, Phó Sảng và Trần Duy Lặc lại một lần nữa đi vào rừng sâu. Vận may không tốt, vừa vào rừng tìm kiếm khỉ hoang dã thì trời đột nhiên đổ mưa to.
Mọi người sôi nổi tìm chỗ trú mưa, trốn dưới tán cây xanh tươi, nhìn mưa lớn trút xuống phía trước. Hạt mưa to như hạt đậu đập xuống đất bùn, tạo thành từng vũng nước nhỏ. Bên tai ngoài tiếng gió, còn có tiếng mưa càng ngày càng lớn.
Phó Sảng vội nhét máy ảnh vào áo khoác ôm lấy. Cô ngẩng đầu thì, Trần Duy Lặc vừa chạy đến, cởi áo khoác trùm lên đầu cô. Cơ thể lạnh giá của cô lập tức được che chở. Cô nắm lấy cổ áo ngẩng đầu nhìn anh.
Mưa rơi nhanh xuyên qua kẽ lá đập xuống trán Trần Duy Lặc, chảy xuống mũi cao thẳng của anh, lung lay sắp rớt ở chóp mũi.
Phó Sảng nhìn cánh tay anh phơi mình trong mưa gió, đột nhiên gọi anh: "Cùng vào đây."
Hai cơ thể lạnh giá kề sát vào nhau, không lâu sau liền tỏa ra hơi ấm thoải mái. Phó Sảng hai tay ôm máy ảnh, đứng im lặng nhìn chằm chằm vũng nước nhỏ phía trước. Cô nghe thấy một hơi thở càng ngày càng dồn dập quanh tai. Vừa định quay đầu, liền nghe thấy giọng Trần Duy Lặc:
"Phó Sảng."
