Ta âm thầm thu lại những bức họa của các tiểu thư khuê các đang được xem xét làm mối.
Lúc này nếu còn nói chuyện hôn sự với nó, chẳng khác nào xát muối lên vết thương.
Chỉ đành gửi gắm tất cả vào thời gian, mong rằng thời gian sẽ dần làm phai nhạt nỗi tiếc nuối ấy.
Chỉ là ta không ngờ, vị Bắc An quận chúa kia lại quá mức thẳng thắn.
Nàng trực tiếp tìm đến phủ Quốc công, đứng trước cổng lớn mà gọi vang:
“Lương Tịnh Du! Ngươi ra đây cho ta! Trốn mãi trong phủ làm con rùa rút đầu thì có bản lĩnh gì!”
Khi ấy, ta đang cùng Tịnh Du trò chuyện trong hoa sảnh.
Nó vừa nghe thấy, thân mình cứng đờ, cuối cùng vẫn không đứng dậy.
“Mẫu thân… phiền người ra gặp nàng một chuyến. Chỉ cần nói — con không có ở đây.”
Nhìn vẻ mặt nó rõ ràng đang giằng co và nhẫn nhịn.
Trong lòng ta hiểu rõ — đứa trẻ này đang dốc hết sức để kìm nén bản thân.
Ta khẽ thở dài, đứng dậy đi ra ngoài.
“Mời quận chúa vào phủ, đừng làm ồn trước cửa phủ Quốc công.”
Không bao lâu, quận chúa Bắc An mặc một thân nam trang gọn gàng đã được mời vào.
Mày mắt nàng xinh đẹp sắc sảo, mang theo một luồng khí thế sống động khác hẳn với các tiểu thư khuê môn bình thường.
Vừa thấy ta, nàng liền chắp tay hành lễ đơn giản, rồi mở miệng thẳng thắn:
“Phu nhân, Lương Tịnh Du đâu? Vì sao hắn tránh mặt ta không chịu gặp?”
Ta mời nàng ngồi, sai nha hoàn dâng trà, lúc này mới ung dung lên tiếng:
“Quận chúa điện hạ, Tịnh Du quả thực có điều bất tiện.”
Nàng nhướng mày, hiển nhiên không tin:
“Bất tiện? Có gì mà bất tiện? Vài hôm trước còn bình thường, sao giờ lại tránh ta như tránh ôn dịch thế này?”
Giọng nàng mang theo vẻ ấm ức và bất bình.
Ta không đáp ngay, chỉ nhìn nàng một lúc, rồi bất chợt hỏi:
“Nghe nói, quận chúa là đích nữ duy nhất dưới gối Bắc An Vương, được vương gia hết mực sủng ái — có đúng không?”
Nàng nhíu mày:
“Thì sao chứ?”
Ta khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi:
“Nếu vậy, quận chúa đã từng nghĩ đến — nếu quận chúa và Tịnh Du thành thân, lẽ nào lại để Bắc An Vương cô độc quay về phong địa phương Bắc, đến tuổi xế chiều lại không có con cái bầu bạn bên mình sao?”
Quận chúa ngẩn ra, sau đó buột miệng:
“Đương nhiên là không rồi! Ta có thể cùng phụ thân về Bắc An, người nhất định sẽ vui mừng khôn xiết!”
Ta mỉm cười, hỏi tiếp:
“Thế còn Tịnh Du thì sao? Nó là thế t.ử phủ Quốc công, tương lai sẽ kế thừa tước vị, gánh vác cơ nghiệp lớn lao này. Nếu quận chúa đưa Tịnh Du đi Bắc An…”
“Chưa bàn tới việc bệ hạ có cho phép hay không, chỉ riêng một chuyện — làm sao nó có thể đối mặt với liệt tổ liệt tông? Còn cả cơ nghiệp nhà họ Lương to lớn như thế, ai sẽ thay nó giữ gìn?”
Quận chúa bị hỏi đến á khẩu, mở miệng mà không thốt nên lời.
“Nếu hai người thật lòng yêu nhau, thì cớ gì phải bị những quy củ thế tục này trói buộc chứ? Chẳng lẽ… thân phận, trách nhiệm lại quan trọng hơn chân tình sao?”
Ta nhìn vị thiếu nữ đang vì yêu mà dũng cảm, nhưng cũng ngây thơ chưa biết sự đời ấy, giọng vẫn ôn hòa:
“Quận chúa, người sống trên đời, đặc biệt là sinh ra trong những nhà như chúng ta — từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ có hoa lệ mộng mơ.”
“Trên vai là gánh nặng, sau lưng là danh dự gia môn — không thể vì một phút đắm chìm trong tình cảm mà buông bỏ.”
“Nếu thực sự yêu Tịnh Du, thì càng nên giúp nó hoàn thành bổn phận, bảo vệ danh tiết, giữ vững cơ nghiệp. Nếu không, đó không phải là chân tình, mà chỉ là tùy hứng, là hồ đồ.”
Nàng có vẻ bị lay động phần nào, nhưng vẫn chưa phục:
“Phu nhân nói thì dễ! Người hôn sự viên mãn, nên mới có thể đứng đó mà dạy đời không thấy đau!”
Ta không nổi giận, chỉ khẽ cười.
“Quận chúa làm sao biết, ta chưa từng trải qua?”
Dưới ánh mắt kinh ngạc của nàng, ta nhẹ giọng nói:
“Trước khi gả vào nhà họ Lương, ta cũng từng có một người bạn thuở nhỏ. Cùng nhau đọc sách, cùng nhau học lễ nghi. Khi ấy ta từng nghĩ, đời người chỉ cần thế là đủ.”
“Sau đó thì sao?” Quận chúa không nhịn được hỏi.
“Sau đó?” Ta mỉm cười.
“Sau đó, ta gả vào phủ Quốc công.”
“Vậy… người kia thì sao?” Nàng nôn nóng hỏi.
“Không rõ nữa.” Ta lắc đầu.
“Mỗi người đều có gia đình riêng, mỗi người đều an ổn nơi chân trời góc biển.”
Ánh mắt quận chúa đầy khó tin.
“Đã tâm ý tương thông, vì sao không cố gắng giành lấy?”
“Lẽ nào người gả vào phủ Quốc công chỉ vì muốn trèo cao?”
“Không phải trèo cao — là tỉnh táo.”
“Hôn sự của ta ảnh hưởng đến toàn bộ gia tộc, tiền đồ của huynh ấy cũng đặt cả vào khoa cử. Giữa chúng ta là hai gia tộc, là vô số ánh mắt nhìn vào.”
“Một lúc xúc động, có thể đổi lấy chút ngọt ngào, nhưng sau đó là giông tố và lời đàm tiếu — cả ta và huynh ấy đều gánh không nổi.”
Ta dừng một chút, nhìn vẻ mặt nàng dần dần trầm xuống.
“Quận chúa, tình cảm rất đáng quý — nhưng không thể là tất cả.”
“Thật sự biết yêu, chính là khi rung động mà vẫn có thể giữ lý trí, biết việc gì nên làm, việc gì không thể làm.”
“Giữ lại những gì tốt đẹp trong lòng, hóa thành động lực để mỗi người sống tốt hơn, có lẽ đó mới là sự thành toàn xứng đáng nhất cho nhau.”
Bên trong đại sảnh lặng ngắt như tờ.
Quận chúa cúi đầu, trong ánh mắt là do dự lẫn không cam lòng.
Một lúc lâu sau, nàng mới ngẩng đầu lên.
Ánh kiên quyết đã phai nhạt đi quá nửa.
“Phu nhân, hôm nay là Phượng Lăng l* m*ng rồi.”
“Về sau… ta sẽ không đến tìm Tịnh Du nữa.”
Dứt lời, nàng ôm quyền, rồi quay người rời đi.
Tịnh Du bước ra từ sau bình phong.
Thiếu niên mười mấy năm chưa từng rơi lệ — lúc này hốc mắt đã đỏ hoe, gắng gượng kìm lại bước chân muốn đuổi theo.
Ta nghe thấy giọng nói khàn khàn của nó.
“Thưa mẫu thân… phiền người giúp con xem qua vài tiểu thư tuổi tác phù hợp đi.”
“Có những chuyện, nên để nó qua đi…”
Phủ đệ lại trở về vẻ trầm mặc như trước.
Tịnh Du càng thêm lặng lẽ.
Mỗi ngày từ nha môn trở về, nó liền vùi đầu vào thư phòng, không bước chân ra ngoài.
