Trong từ đường, ánh nến lay động.
Hai đứa trẻ đang quỳ trên bồ đoàn.
Trước mặt là cả chồng giấy tuyên dày cộp và nghiên bút sẵn sàng.
Lương Tịnh Du nghiến răng, viết mạnh đến rách giấy.
Lương Nguyệt Nghi thì ngồi một bên, nức nở không thành tiếng:
“Ca ca… năm trăm lượt… phải chép đến bao giờ mới xong…”
“Viết nữa tay sẽ gãy mất…”
Lương Tịnh Du viết càng lúc càng loạn, cuối cùng ném luôn cây bút xuống đất.
“Chép cái gì mà chép! Ta không chép! Cứ để xem bà ta làm được gì ta!”
“Nhưng mà… nàng ta dám bán cả Lý ma ma lẫn Tiểu Tước kia mà…”
Lương Nguyệt Nghi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, lại rùng mình thêm lần nữa.
“Là vì bà ta độc ác!”
Lương Tịnh Du ưỡn cổ cãi lại, nhưng vô thức vẫn rùng mình một cái.
“Phụ thân sao có thể cưới một nữ nhân như thế về nhà chứ!”
Đúng lúc ấy, cửa từ đường được đẩy nhẹ ra.
Ta bưng hai chén canh quế hoa còn nóng hổi bước vào.
Vừa thấy ta, Lương Tịnh Du lập tức quay lưng đi, dùng cả cái đầu để đối mặt với ta.
Tiểu nha đầu cũng sợ tới mức ngừng khóc, co rúm người lại.
Ta đặt chén canh xuống chiếc bàn thấp, giọng bình thản:
“Chép sách hao tổn tinh thần — uống chút canh rồi viết tiếp.”
Lương Nguyệt Nghi liếc nhìn chén nước màu vàng nhạt, nuốt nước miếng nhưng không dám đụng.
Lương Tịnh Du quay người lại, hung hăng trừng mắt nhìn ta:
“Giả nhân giả nghĩa! Không cần ngươi làm bộ làm tịch ở đây!”
Ta nhìn gương mặt vẫn còn non nớt của nó, không hề tức giận.
“Ta không phải đang giả vờ làm người tốt — ta chỉ đang làm tròn bổn phận của một người mẹ.”
“Ngươi không phải mẫu thân của bọn ta!”
“Trên danh nghĩa luật pháp, ta là mẫu thân của các con.”
“Chỉ cần ta còn là phu nhân phủ Lương Quốc công — ta có trách nhiệm phải dạy dỗ các con.”
Ta nhìn về phía xấp giấy bị vấy mực đen sì.
“Các con cho rằng chống đối ta là đang bảo vệ bản thân mình sao?”
“Các con không hề biết, mỗi lần các con ương ngạnh, mỗi lần cãi lại — trong mắt người ngoài, đều là đang làm suy yếu uy tín của phụ thân các con. Là đang đưa d.a.o cho những kẻ muốn xem phủ Quốc công bị chê cười, muốn nắm thóp phụ thân các con.”
Lương Tịnh Du mấp máy môi, định phản bác, nhưng lại không tìm được lời nào.
Ta tiếp tục:
“Nhốt các con ở đây để chép sách, không phải để ép các con cúi đầu.”
“Mà là để các con có thời gian tĩnh tâm mà suy nghĩ.”
“Suy nghĩ xem, thân là con cháu nhà họ Lương, ai mới là người thân thiết nhất mà các con có thể nương tựa? Phải làm gì mới xứng với huyết mạch danh môn?”
“Chứ không phải ngu ngốc đến mức trở thành quân cờ trong tay người khác, bị đem ra làm trò cười.”
Lương Tịnh Du vội vàng phản bác:
“Ngoại tổ mẫu không phải loại người như vậy!”
“Ta không tin một người ruột thịt như bà ấy, chẳng lẽ lại tin ngươi?”
Ta bật cười khẽ, bước đến trước mặt bọn trẻ, từ trên cao nhìn xuống:
“Vậy các con nghĩ xem — vì sao vị ngoại tổ mẫu tốt lành kia cứ hết lần này đến lần khác muốn đón các con về phủ?”
“Phụ thân các con đang giữ chức Quốc công, được thánh thượng tin tưởng. Trong mắt bao người, đó là cái đinh nhọn cần phải nhổ bỏ!”
“Đứa con trai duy nhất, cùng đích nữ duy nhất, lại không sống trong phủ, mà ở nhà mẹ đẻ bên thê t.ử đã khuất — điều này có nghĩa là gì?”
Cả hai đứa đều sững người, ngơ ngác nhìn ta.
Ta lại nói tiếp:
“Nghĩa là phủ Thừa Ân hầu có thể dùng các con làm con tin, ép phụ thân các con trên triều phải thiên vị họ, phải e dè họ.”
“Nhưng các con có từng nghĩ tới chưa? Nếu chuyện này lọt đến tai người ngồi trên long ỷ — người ấy sẽ nghĩ gì?”
“Chỉ một cái mũ ‘kết đảng mưu lợi’ úp xuống, cả phủ Quốc công chúng ta — có chịu nổi không?”
Lương Nguyệt Nghi bị giọng ta dọa cho sụt sịt nghẹn lời:
“Không đâu… ngoại tổ mẫu rất thương con mà…”
“Thương sao?”
“Nếu thực sự thương, thì đã không hết lần này đến lần khác làm những chuyện khiến người ta nắm thóp!”
“Điều bà ta coi trọng — chưa từng là hai đứa trẻ các con, mà là danh hiệu ‘đích t.ử đích nữ phủ Quốc công’ mà các con đang mang!”
Ta cúi người, nhìn thẳng vào mắt chúng:
“Phụ thân các con không nói, là vì nghĩ các con còn nhỏ.”
“Nhưng các con phải nhớ kỹ — sinh ra trong nhà quyền quý, nếu trong lòng không có suy tính, không hiểu rõ lợi hại, sớm muộn gì cũng bị người ta xem như bè nứa, dùng xong là đạp xuống nước.”
“Đến khi đó — mới là thật sự đáng kiếp!”
Ánh nến hắt lên vành mắt hoe đỏ của Lương Tịnh Du.
Nó nhìn ta, trong ánh mắt còn vương chút không cam lòng:
“Tại sao… ngươi cứ phải quản chặt chúng ta như vậy?”
“Từ trước đến giờ… chưa ai quản bọn ta như vậy cả…”
Ta hiểu rõ.
Cái gọi là “trước đây” trong miệng hắn, là chỉ quãng thời gian sau khi sinh mẫu qua đời — khi được nhũ mẫu cưng chiều, được ngoại tổ mẫu nâng niu, được đám hạ nhân xu nịnh tâng bốc, dần dần đẩy chúng nó vào những ngày tháng vô pháp vô thiên.
Ta nhìn gương mặt vẫn cố chấp ấy, giọng điệu trầm ổn:
“Bởi vì, từ khoảnh khắc ta bước chân vào phủ Lương Quốc công — ta đã là mẫu thân của các con.”
“Nuông chiều để các con lớn lên trong vô minh, mắc phải sai lầm, thậm chí làm liên lụy đến thanh danh tổ tông — điều đó rất dễ. Nhưng… đó không phải là đạo làm mẹ.”
“Dạy các con hiểu chuyện, biết tiến biết lùi, giữ đúng quy củ — để sau này có thể tự đứng vững, có thể chống đỡ lấy cái nhà này.”
“Dù quá trình ấy có khó khăn, có bị oán hận — đó vẫn là trách nhiệm của ta.”
Lương Tịnh Du ngẩn ngơ nhìn ta.
Cây bút trong tay rơi xuống, để lại một vết mực loang trên giấy.
Ta thấy rất rõ — sự chống đối trong mắt nó, vào khoảnh khắc ấy… đang từng chút, từng chút một tan đi.
Lương Nguyệt Nghi nhẹ kéo tay áo ca ca, khẽ nhắc:
“Ca ca… canh sắp nguội rồi…”
Ta không nói thêm gì nữa, xoay người rời khỏi từ đường.
Cánh cửa khép lại, để lại bên trong một khoảng tĩnh lặng kéo dài.
