Giống như câu nói lúc thường của Phạm Nhàn, cho dù có xảy ra chuyện gì, cuối
cùng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Vì vậy, khi thời gian bước sang thứ tư năm thứ sáu Khánh Lịch, khu vực Giang
Nam không thay đổi nhiều so với các năm trước. Vụ kiện gia sản của Minh gia
vẫn đang tiếp diễn; công việc thu mua hàng hóa sau khi Nội Khố mở thầu vẫn
đang tiếp tục; các quan viên vẫn lén lén lút lút nhận hối lộ; người dân Tô Châu
vẫn bàn tán về việc nước, việc nhà, việc phòng the tới mức nước bọt bắn tứ
tung.
Tuy nhiên, cũng có một số thay đổi nhỏ. Đầu tiên, vụ kiện gia sản của Minh gia
kéo dài quá lâu, đôi bên tranh cãi cũng quá lâu, dần mất đi cái hấp dẫn ban đầu.
Hàng ngày số người theo dõi vụ kiện bên ngoài Tô Châu phủ càng lúc càng ít
đi. Tri châu Tô Châu và tụng sư của cả hai bên đều không thể chịu nổi tra tấn
kéo dài như cuộc đua Ma-ra-tông này, nên từ việc mở công đường hàng ngày,
đã chuyển sang mở công đường cách ngày, đến nay đã có sáu ngày không mở
công đường.
Tống Thế Nhân và Trần Bá Thường vẫn tiếp tục tìm kiếm bằng chứng vững
chắc cho phe mình trong đống giấy tờ luật lệ cũ kỹ mốc meo với sự hỗ trợ của
các thế lực riêng biệt. Trong khi đó, Minh gia và Hạ Tê Phi đã chuyển trọng tâm
từ vụ kiện sang những vấn đề khác.
Người Minh gia biết rằng không thể để sức chú ý của mình bị Khâm sai đại
nhân kéo vào vụ kiện gia sản nữa, cố gắng xốc lại tinh thần, bắt đầu quản lý
việc kinh doanh Nội Khố chắc chắn sẽ vốn năm nay, chỉ hy vọng sẽ lỗ ít đi một
chút.
Còn Hạ Tê Phi cũng cần bắt đầu học cách làm ăn. Bây giờ, hắn đã trở thành một
trong những thương gia hoàng thất lớn nhất ở Giang Nam, chỉ đứng sau Minh
gia. Hầu hết các tuyến đường buôn bán lên phía Bắc của Thôi gia trong các năm
trước đã được hắn tiếp quản, cần mở lại đường dây buôn bán ở các quận châu
và móc nối với các thương nhân phía Bắc, tuy được Phạm Nhàn giúp đỡ, đây
vẫn là công việc cực kỳ phức tạp.
Một ngày trước khi rời Tô Châu, Hạ Tê Phi lấy thân phận Minh gia thất thiếu
gia mời phú gia ở Giang Nam ăn bữa cơm. Đêm đó, quan lại tập hợp, xe ngựa
qua lại không ngừng, thương nhân quý phái bức người kẻ tới người đi, chiếm
đến bảy phần phong thái phú quý của Tô Châu.
Tất cả phong thái phú quý này đều được tập trung tại nơi Hạ Tê Phi tổ chức tiệc
- chi nhánh Bão Nguyệt lâu ở Tô Châu.
Sau vài ngày trì hoãn, cuối cùng chi nhánh Bão Nguyệt lâu ở Tô Châu cũng đã
khai trương. Ban đầu tòa nhà này được mua từ Trúc Viên quán của Minh gia,
nằm ở vị trí sôi động nhất trong thành Tô Châu. Sử Xiển Lập đã dùng năm
mươi vạn lạng bạc khơi thông các nơi, quan phủ các cấp cũng tôn trọng Phạm
Nhàn để mọi việc diễn ra suôn sẻ. Sau khi hoàn tất việc trang trí cốn nên khai
trương, nhưng do một số vấn đề trong quá trình chuẩn bị nên mới kéo dài ngày
hôm nay.
Vấn đề chính là Bão Nguyệt lâu không có tới một cô nương hồng bài. Trong cõi
đời này, chuyện gì cũng phải chú ý hiệu ứng thương hiệu; tuy Sử Xiển Lập đã
cố gắng mượn một số kỹ nữ từ các ông chủ ở Giang Nam, nhưng không có một
cô nương nào có tiếng tăm vang dội đầu bảng Giang Nam.
Không có đầu bảng để chống lầu, Bão Nguyệt lâu muốn trở nên nổi tiếng ở
Giang Nam, chắc chắn không thể mở cửa với tình hình hiện tại. Vì vậy, họ đợi
đến khi Tang Văn đến Giang Nam, dựa vào vị thế của cô trong ngành này để thu
hút một số đại gia soạn nhạc ở Giang Nam. Thạch Thanh Nhi ở Bão Nguyệt
tổng lâu tại kinh đô, cũng hao phí thời gian và công sức mời vị hồng quan nhân
mới nổi trên Lưu Tinh Hà, cùng với một người đẹp Tây Hồ mà Đại hoàng tử
chiếm được từ phía Tây Hồ. Đưa hai cô nương này đến Tô Châu, phối hợp với
những đại gia soạn nhạc, bấy giờ Sử Xiển Lập mới có niềm tin chính thức khai
trương.
Đêm đó, Hạ Tê Phi đã mời tiệc một số phú gia Giang Nam ngay tại tầng hai,
với ánh đèn đỏ treo cao, âm nhạc uyển chuyển từ sáo trúc, vừa vặn tạo một khởi
đầu tuyệt hảo cho buổi khai trương của Bão Nguyệt lâu.
Ngày đầu tiên chi nhánh Bão Nguyệt lâu ở Tô Châu khai trương, không mời
mời nhiều khách khứa, mà còn thu hút những người có tiền nhất ở Giang Nam
đến tham dự. Thanh thế lan truyền, mấy ngày này đám công tử và con cái quan
lại tự cho mình là phong lưu đều như chó lè lưỡi nhào tới
Hồng quan nhân mới nổi trên Lưu Tinh hà tại kinh đô họ Lương tên Điểm
Điểm. Năm nay mới mười sáu tuổi nhưng mang vẻ quyến rũ trời sinh, nét ngây
thơ vẫn còn trong dung nhan mang vẻ mị hoặc câu hồn đoạt phách, xe ngựa lẫn
trong sự quyến rũ đó lại có một chút lạnh lùng. Ngay khi ra mắt, cô nương này
đã thu hút hàng ngàn ánh nhìn của giới phong lưu kinh đô, được coi là người có
tiềm năng ngồi vững trên ghế đầu bảng nhất sau Viên đại gia Viên Mộng và
truyền thuyết thanh lâu thế hệ này Tư Lý Lý cô nương.
