๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Mũi kiếm chỉ ló ra bốn thốn, nhưng vừa vặn đâm thẳng vào đan điền của Tần lão gia tử, đốt sống thứ ba tính từ dưới lên. Một nhát kiếm vô cùng bí ẩn, đâm xong rút ra ngay, biến mất không dấu vết, nhưng lại là đòn chí mạng nhất!
Tiếng lách cách vang lên liên hồi, Tần lão gia tử bị thương nặng, mặt đỏ gay, miệng phun máu, thân thể yếu ớt trượt dọc theo bức tường.
o O o
Xung quanh chìm trong im lặng, yên tĩnh đến rợn người. Có lẽ thời gian dài lê thê, có lẽ chỉ trong giây lát, thời gian ngược dòng ba mươi năm, nhưng cũng giống như vài năm gần đây. Xung quanh, mảnh vụn gỗ bị phá nát bởi chân khí rơi lả tả, bàn ghế vỡ vụn rơi xuống, máu nhỏ giọt tí tách. Phạm Nhàn chậm rãi rút thanh kiếm sắc bén ra, tiếng ma sát giữa lưỡi kiếm và máu thịt phát ra âm thanh bi thương.
Diệp Trọng thả tay ra, Cung Điển đứng dậy nhổ máu. Tần lão gia tử mắt mở to, ngâm mình trong máu, tựa lưng vào tường, chết mà mắt vẫn mở, hai tay dang ra như muốn nắm bắt điều gì đó.
Cuối cùng vị nguyên lão quân đội Khánh Quốc này cũng đã chết, chết trong âm mưu giết người tàn độc và bí mật nhất kể từ khi Khánh Quốc thành lập.
Phạm Nhàn không bị thương chút nào, nhưng y cảm thấy cơ thể hơi lạnh. Y ngẩng đầu, ánh mắt kỳ lạ nhìn Cung Điển đang im lặng bên tay phải mình, nhìn vị thị vệ đại thần đầu tiên mà y gặp khi mười sáu tuổi vào kinh, như đang nhìn một con quái vật.
Sau đó, y quay đầu sang phía Diệp Trọng, nhìn chằm chằm vào hắn. Đúng lúc ấy, Diệp Trọng cũng đang nhìn y. Ánh mắt hai người giao nhau, không có tia lửa nào bắn ra, nhưng ai nấy đều mang theo sự hiểu biết, tỉnh táo... và thăm dò.
Phạm Nhàn biết rằng trong một ý nghĩa nào đó, vụ cá cược của mình đã hoàn toàn thành công - lý do y dám cược tính mạng trên hoàng thành, không phải vì y nắm được bất kỳ bí mật nào, mà là khi y giữ chân Thái hậu, y nhớ lại câu nói của tổ mẫu tại Đạm Châu.
Xưa nay bệ hạ không đánh mà không chuẩn bị, ý chí của bệ hạ vững vàng đến nỗi người thường khó lòng tưởng tượng nổi, và bệ hạ không hề có điểm yếu. Vì thế, khi đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan, Phạm Nhàn hoàn toàn không tin Hoàng đế không chuẩn bị phương án dự phòng nào cho kinh đô. Hoàng đế biết rõ tình hình ở kinh đô, sao còn dám đi Đại Đông sơn tế trời? Vì vậy, Phạm Nhàn muốn đặt cược rằng trong quân phản loạn sẽ xảy ra những biến cố không thể lường trước được!
Và rồi, biến cố đã xảy ra. Diệp gia đã phản bội - không, phải nói là màn ”Vô Gian Đạo” cường hãn trong lịch sử Khánh Quốc đã lộ diện.
Tuy nhiên, khi quyết định đặt cược, Phạm Nhàn vẫn không thể tự thuyết phục được mình vì sao Diệp gia lại đột ngột ra tay, cho đến khi y nhìn thấy điều gì đó trong mắt Diệp Trọng.
Cái gọi là nhìn nhau trong nháy mắt tức là có thể ánh mắt ấy chỉ kéo dài một giây, nhưng đủ để Phạm Nhàn hiểu rõ quá nhiều chuyện. Quá khứ đã trôi qua, tất cả nghi vấn từng hiện hữu trong y, tất cả những chuyện kỳ lạ xảy ra trong bốn năm qua tại triều đình Khánh Quốc, tất cả những gì chứng tỏ sự đa nghi và để lộ điểm yếu của Hoàng đế, mọi thứ giờ đây đã có lời giải thích hoàn hảo.
Chỉ cần một giây nhìn vào mắt Diệp Trọng, Phạm Nhàn đã hiểu được tất cả những gì đã xảy ra trong vài năm qua, thậm chí cả hơn mười năm vừa qua.
o O o
Tháng trước, dưới chân Đại Đông sơn, Diệp Lưu Vân chèo thuyền vượt sóng đến, một kiếm từ trời cao xuyên thủng đá ngầm vào vách đá, chỉ còn lại chuôi kiếm ngoài vách. Lúc đó, Phạm Nhàn đứng trên đá ngầm, người bị trúng tên, may mắn thoát chết nhờ nhảy xuống biển.
Năm trước, trong thành Tô Châu, trên Bão Nguyệt lầu, Diệp Lưu Vân nón che đến, một kiếm rung chuyển nửa tầng lầu, ra mặt vì Quân Sơn hội, mang đi tiên sinh thu chi kia đi. Lúc đó Phạm Nhàn tức giận mắng chửi, bị nội thương, may mà không chết.
Với khả năng của Diệp Lưu Vân, với uy danh của Đại tông sư, lại hai lần để Phạm Nhàn gặp mặt mà không bị giết chết, có thể thấy rõ ràng thâm ý trong những sự kiện từng xem ra ở Khánh Quốc.
Hai năm trước, lúc ở Huyền Không miếu ngắm hoa cúc, bỗng nhiên xảy ra chuyện lạ khiến người gác điện rời vị trí. Một vụ mưu sát đột ngột nhằm vào Hoàng đế Khánh Quốc, khiến trong cung hỗn loạn, Phạm Nhàn bị thương nặng, Diệp Trọng truy đuổi nhưng không thành công. Triều đình hoảng hốt, Hoàng đế giận dữ, cách chức Thống lĩnh quân phòng vệ kinh đô của Diệp Trọng, đày hắn về Định Châu, Cung Điển bị nhốt vào ngục, may mắn thoát chết.
Hai năm lẻ hai tháng trước, khi Phạm Nhàn đến Thượng Kinh thành Bắc Tề, biết chuyện hôn sự giữa Nhị hoàng tử với Diệp Linh Nhi, trong lòng kinh ngạc, ngầm hiểu Hoàng đế muốn ép buộc Diệp Trọng từ chức, để tránh dính líu đến việc của hoàng tử.
