๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Rừng hoa đã tàn sắc xuân, mộng hè gió thu quá vội vàng, Khánh Quốc lại đón một mùa đông. Nhiệt độ như rơi xuống chỉ trong một ngày, tuyết bắt đầu trút xuống trên Thương Sơn, đỉnh núi dần trắng xóa, trong kinh đô đổ hai cơn mưa lạnh khiến không khí càng rét buốt. Người đi đường khoác áo bông dày, xoa tay ấm, bước nhanh trong vội vã.
Xe ngựa trên đường lớn Thiên Hà lăn bánh ma sát mặt đường, phát ra âm thanh đơn điệu chán ngán. Ngựa thở ra hơi trắng, lắc đầu, như mong mùa đông này sớm kết thúc. Trong chiếc xe ngựa màu đen, Phạm Nhàn xốc cổ áo lông lên, thổi hơi ấm vào tay, kéo chặt áo choàng, lẩm bẩm mùa đông năm nay đến quá đột ngột.
Y vừa từ đi ra phủ Tĩnh Vương. Vương gia đau ốm nặng nề. Lúc này Hoằng Thành không có mặt ở kinh đô, Nhu Gia còn nhỏ tuổi, nên Phạm Nhàn chỉ đành đảm nhận vai trò con rể, hằng ngày nấu thuốc, trò chuyện để cùng giải khuây cho Vương gia. Với thân phận của y bây giờ, việc làm này thật sự không thích hợp cho lắm, nhưng Phạm Nhàn hiểu rõ mối quan hệ giữa hai nhà, lại cảm thấy có lỗi với Hoằng Thành, nên hết lòng chu toàn.
Trong lòng y hiểu rõ, dù vẻ ngoài già nua nhưng thực chất sức khỏe Vương gia Tĩnh rất tốt. Nguyên nhân khiến Vương gia đột nhiên mắc bệnh phong hàn không liên quan gì đến mùa đông, mà chỉ có quan hệ với sự giá lạnh từ hoàng tộc. Thái hậu đã qua đời, Trưởng công chúa cũng mất, nửa số người thân của Vương gia đã ra đi trong biến cố này. Sự thật đau lòng cuối cùng đã đánh gục vị Vương gia ưa trồng hoa này.
Sau khi rời phủ Tĩnh Vương, Phạm Nhàn không về nhà hay vào cung mà đến Bão Nguyệt lâu. Hôm nay, Sử Xiển Lập và Tang Văn trở lại kinh đô báo cáo công việc, y muốn biết những tin tức bí mật từ hai tâm phúc này, biết những thông tin then chốt của thiên hạ lúc này.
Nhưng sau khi tới trong lầu một lát, đọc tin tức từ các chi nhánh của Bão Nguyệt lâu, lông mày Phạm Nhàn nhíu lại. Nhìn gương mặt dịu dàng của Tang Văn, nhìn râu ria mọc lên trên môi Sử Xiển Lập, y thở dài.
Những tin tức này không có gì đặc biệt, cũng giống với thông tin từ các Giám Sát viện.
Đã hơn ba tháng kể từ sự kiện Đại Đông sơn, cả thiên hạ giờ đây đã vào đông. Cách đây hai tháng, Bắc Tề đưa tin về cái chết của Khổ Hà đại sư. Sự ra đi của một Đại tông sư chắc chắn làm chấn động dân chúng, nhưng không làm Phạm Nhàn quá bất ngờ, vì đó là điều Hoàng đế đã dự liệu. Phạm Nhàn chỉ lo lắng sau cái chết của Khổ Hà, Bắc Tề sẽ có động thái gì.
Nhưng trong hai tháng qua, Bắc Tề vẫn im ắng, ngoài việc Thượng Sam Hổ ở phía nam liên tục đẩy lùi các cuộc tấn công thăm dò của Khánh Quốc, không có động thái lớn nào khác. Phạm Nhàn mỉm cười nghĩ, nêu sko tính Hạ Minh Ký trong Thượng Kinh thành bị tịch thu.
Cuối cùng, Hoàng đế Bắc Tề đã ra tay với Phạm Tư Triệt. Nghe nói hiện Phạm lão nhị cảm thấy rất bất an trong Thượng Kinh thành. Nhưng Phạm Nhàn không hề lo lắng, vì theo như thư từ của muội muội, y đã nhận ra rốt cuộc vị Hoàng đế trẻ tuổi ấy định biểu đạt điều gì với mình.
Điều khiến Phạm Nhàn lo ngại là Hải Đường Đóa Đóa - nữ nhân có quan hệ thân thiết với y, người kế thừa Đạo môn Thiên Nhất đạo lại đột nhiên biến mất. Không ai biết cô đi đâu, ngay cả những người trong Thiên Nhất đạo cũng không rõ.
Y không hề hay biết một danh y tên Phùng Xuân đã vào kinh đô và dần nổi tiếng, được Thái Y viện chú ý. Tuy là người Bắc Tề, hắn ta không thể vào cung nhưng được cử đến chữa bệnh cho các đại thần để thể hiện ân sủng của Hoàng đế.
Bệnh của Vương gia do Phạm Nhàn tự mình điều trị nên vị Phùng Xuân tiên sinh kia chưa từng gặp mặt Phạm Nhàn. Cho dù thông minh đến đâu, Phạm Nhàn cũng không thể đoán trước rằng trong tương lai gần, Phùng Xuân tiên sinh sẽ đến Trần Viên, cẩn thận từng chút một và không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ tính mạng Trần Viện trưởng.
Những nước cờ cuối cùng của Khổ Hà giống như những quân cờ rời rạc, vốn không có tác dụng thực tế nào, chỉ nhằm đảm bảo tình hình nội bộ Nam Khánh tiến triển theo một xu hướng nhất định.
Điều khiến Phạm Nhàn lo lắng là Hải Đường, y không rõ Khổ Hà đã dặn dò điều gì với cô, bản thân sẽ gặp lại cô lúc nào và với thân phận nào.
Một chuyện khác khiến triều đình Khánh Quốc cảm thấy bất an. Khổ Hà đã qua đời, Bắc Tề không giấu diếm mà công khai tổ chức lễ tang trọng thể, hàng chục vạn quan lại và dân chúng đến viếng và khóc than. Triều đình Bắc Tề dường như không rơi vào trạng thái bất an nào sau cái chết của Khổ Hà.
Còn về phía Đông Di thành, vị kia... theo tính toán của Khánh Đế, vào thời điểm này Tứ Cố Kiếm đã phải chết nhưng lão vẫn cứng rắn sống sót. Thân thể của vị Kiếm Thánh này thật sự cứng cỏi, tuy hấp hối nhưng vẫn bám chặt vào sợi dây sinh mệnh cuối cùng, không chịu buông tay.
