๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Khánh Đế bật cười kỳ quái, hơi nghiêng đầu, môi mím chặt, nhìn Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Hóa ra... lại vì chuyện đó, bởi vì chuyện đó!"
Trong lòng Hoàng đế có nhiều điều khó hiểu, không thể nào lý giải nổi. Ngài nhìn Trần Bình Bình, giống như nhìn một con quái vật, im lặng rất lâu sau đó, lắc đầu thở dài nhưng không nói gì. Cho đến lúc này, ngài mới thực sự hiểu, tại sao lão chó mực đi theo mình từ nhỏ lại phản bội mình, tại sao lại không tiếc cả mạng sống quay về kinh đô chất vấn mình.
Khánh Đế biết rõ các đồng bọn ngày xưa rất yêu mến cô gái đó, nhưng dù suy nghĩ thế nào ngài cũng không thể ngờ rằng Trần Bình Bình lại vì một người con gái đã chết cách đây rất nhiều năm mà sinh lòng báo thù mãnh liệt, đứng về phe đối lập với mình. Ngài ngồi trở lại trên long sàng, im lặng rất lâu, hai tay đặt lên đầu gối.
Hai tay Trần Bình Bình đặt trên tay vịn của chiếc xe lăn đen, im lặng và lạnh lùng nhìn ngài, không nói gì, chỉ chờ câu trả lời ấy.
Sắc mặt Khánh Đế hơi tái nhợt, rất lâu sau, ngài nói nhỏ: "Vì cô ấy... mà ngươi lại phản bội... trẫm?"
Những lời ấy mang ý nghĩa đau buồn, thất vọng sâu sắc, cùng cơn giận dữ và bực bội phát ra từ tận đáy lòng.
"Ta chỉ muốn biết lý do tại sao thôi." Trần Bình Bình thở dài nói: "Cả đời này, ta chưa từng gặp một người con gái nào giống như cô ấy, không, chính xác hơn là chưa từng gặp một con người nào giống như cô ấy. Cô ấy như nữ tiên giáng trần, dốc hết sức lực để thay đổi những gì cô ấy cho là cần thay đổi, cứu vớt những gì cô ấy cho là cần cứu vớt. Cô ấy đã giúp đỡ ngài, cứu vớt ta, cứu vãn Khánh Quốc, làm đẹp cho thiên hạ... Nhưng ngài lại sát hại cô ấy."
Những lời nói này không mang vẻ kinh ngạc, không có cả giận dữ, chỉ là nỗi buồn man mác và thương cảm sâu sắc.
Khánh Đế im lặng rất lâu, tay vuốt nhẹ đầu gối. Trọn đời chưa ai từng hỏi thẳng vấn đề này với ngài, chính xác hơn là không ai dám hỏi, cũng không mấy người biết về nó. Những ai từng biết, giờ đã trở thành một nắm tro bụi.
Trong số những đồng bọn thân cận nhất khi ấy, không ai hay biết chuyện này.
"Trẫm không giết cô ấy." Mắt Khánh Đế híp lại, ngài vốn không cần phải giải thích gì với con chó già trước mặt, nhưng không hiểu sao trong trái tim dấy lên một nỗi đau mà ngài đã cố nén suốt hai mươi năm qua. Nỗi đau ấy giờ dâng lên, ám ảnh tâm trí, khiến vị nam nhân mạnh mẽ nhất trần gian cảm thấy cần phải giải thích đôi điều.
Có lẽ là giải thích với Trần Bình Bình, hay với người con gái trong bức họa ở tiểu lâu, hoặc... Hoàng đế bệ hạ chỉ muốn tự giải thích với chính mình.
"Trẫm không giết cô ấy." Giọng nói của Hoàng đế bệ hạ cất cao hơn, nhắc lại câu nói với ngữ điệu kiên định và lạnh lùng hơn, mắt nhìn chằm chằm Trần Bình Bình.
"Ngài không giết cô ấy?" Nếp nhăn khóe mắt Trần Bình Bình sâu đến mức che khuất đôi mắt, hắn hơi mệt mỏi ngẩng đầu lên nhìn Hoàng đế bệ hạ, cười lạnh rồi hỏi: "Vậy cô ấy chết thế nào?"
"Đừng nói gì về việc tây chinh chưa về, đừng đổ tội cho các vương công quý tộc phản loạn, đừng đổ cho thiên mệnh. Đúng lúc ấy, ta, Phạm Kiến, Ngũ Trúc, Diệp Trọng... tất cả mọi người vắng mặt ở kinh đô, trùng hợp lúc cô ấy vừa sinh con, yếu ớt nhất!" Đôi mắt Trần Bình Bình như hai lưỡi dao nhọn đâm về phía Hoàng đế bệ hạ, lạnh lùng nói: "Bệ hạ dùng hiếu trị thiên hạ, tốt nhất đừng đổ tội cho Thái hậu, Hoàng hậu ngu xuẩn và gia tộc đã gánh tội thay suốt hai mươi năm, chẳng lẽ Bệ hạ muốn mẫu hậu của mình tiếp tục gánh thay?"
"Tây chinh thảo nguyên là theo ý của ngài! Lúc ấy Phạm Kiến chỉ là Viên ngoại lang bộ Hộ, chịu trách nhiệm cung ứng quân nhu. Vậy mà lần tây chinh đó, tại sao ngài nhất định phải đưa Phạm Kiến theo?" Đôi mắt Trần Bình Bình híp lại, vô số hàn ý tỏa ra từ những sợi lông mày nhăn nheo, "Theo thói quen khi xưa, việc quân nhu luôn do Phạm Kiến đảm nhiệm, mỗi lần chúng ta chinh chiến bên ngoài, hắn vẫn ở lại kinh đô lo liệu mọi thứ. Vậy mà đợt tây chinh đó, tại sao ngài nhất quyết đòi Phạm Kiến phải đi theo?"
"Ngươi đang sợ điều gì? Sợ Phạm Kiến ở lại kinh đô, Hổ Vệ hắn tự tay huấn luyện bí mật sẽ phá hỏng kế hoạch lớn của Tần Nghiệp?"
Khóe miệng Trần Bình Bình nở nụ cười lạnh lùng: "Đúng vậy, lại nhắc tới Tần gia lão gia tử này. Ai có thể ngờ được, vị nguyên lão tam triều kia, hóa ra chính là sát chiêu mà lúc đầu Hoàng đế bệ hạ giữ lại kinh đô... Lúc đó Diệp Trọng của quân phòng vệ kinh đô cũng bị triệu tới Định Châu, toàn bộ kinh đô nằm dưới sự kiểm soát của Tần gia. Cho dù Hoàng hậu muốn làm phản tấn công Thái Bình biệt viện, nếu Tần Nghiệp không đồng ý thì ai mà làm được?"
