๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Không lâu sau, rõ ràng triều đình Khánh Quốc mất kiên nhẫn trước thái độ không hợp tác của thương nhân và thân sĩ Giang Nam. Ngay ngày thứ ba sau buổi trà cuối đông do Nội Khố Chuyển Vận ti tổ chức, Hạ Tê Phi - người phản đối quy định mới về đấu thầu Nội Khố tại buổi trà - bị mai phục ngoài thành Tô Châu!
Đám sát thủ áo đen đông đến hơn năm trăm người mai phục Hạ Tê Phi, không ai biết bọn chúng đã vượt qua phòng ngự nghiêm ngặt của Nam Khánh như thế nào để đến ngoại thành Tô Châu. Càng không biết những tên sát thủ đao pháp hung tàn, mang sắc thái quân sự kia từ đâu ra. Tại sao lúc Hạ Tê Phi bị ám sát, phản ứng của phủ Tô Châu và Tổng đốc Giang Nam lại chậm chạp đến thế? Sao trong hàng vạn quân trú đóng tại Giang Nam lại không bắt được một tên sát thủ nào sau vụ việc?
Đám sát thủ áo đen như thủy triệu nuốt chửng đoàn xe của Hạ Tê Phi. Dù là trại chủ Giang Nam thủy trại, dưới trướng có vô số hảo hán sẵn sàng hi sinh vì hắn, nhưng trước cuộc tập kích bất ngờ như vậy, cho dù dốc hết máu nóng, vòng phòng ngự của hắn vẫn bị phá vỡ.
Tân cung phụng lực của Giang Nam thủy trại đã chiến đấu dũng cảm đến chết. Quan Vũ Mị cũng thiệt mạng trong vụ ám sát này khi quay lại Tô Châu giúp xử lý việc. Vốn Hạ Tê Phi dĩ không có hy vọng sống sót, nhưng trong giây phút sinh tử ấy, một gia đinh vô danh của Minh gia đã cõng hắn bị thương nặng, nhờ thanh hàn kiếm trong tay, vượt qua vòng vây đưa Hạ Tê Phi trở về Minh gia!
Minh Viên phong tỏa, ba ngày không mở cửa.
Khi quân châu đến hiện trường ám sát, ngoài xác các gia đinh của Minh gia nằm la liệt trên mặt đất, họ không phát hiện thêm điều gì. Đám sát thủ áo đen kia thậm chí còn không để lại xác chết.
Đêm đó, trong phủ Tổng đốc Giang Nam, Tổng đốc Tiết Thanh cùng hai vị sư gia nhìn thông tin tình báo trong tay rơi vào trầm tư. Triều đình bất chấp sự kinh hoàng của thiên hạ cũng quyết định ra tay, rõ ràng đây là hành động liều lĩnh. Hoàng đế ở kinh đô đã không còn muốn chơi trò hư ảo lòe loẹt với Phạm Nhàn nữa, đã hết kiên nhẫn. Nhưng dưới đòn đánh như sét đánh ấy, Hạ Tê Phi vẫn có thể sống sót, khiến Tiết Thanh phần nào thất vọng. Giờ Minh Viên đã phong tỏa, triều đình không thể công khai phá hủy gia viên của Minh gia Giang Nam.
Trong thông tin tình báo, kiếm khách đưa Hạ Tê Phi thoát khỏi đã thu hút sự chú ý của Tiết Thanh. Đối mặt với hàng trăm quân tinh nhuệ Khánh Quốc mà vẫn có thể thoát khỏi vòng vây chặt chẽ, võ giả có khả năng như vậy chắc chắn là cao thủ cửu phẩm. Thiên hạ có rất ít cao thủ cửu phẩm, người có thể ẩn nấp bên cạnh Hạ Tê Phi rồi cứu thoát ông ta chỉ có thể là đệ tử Kiếm Lư Phái do Phạm Nhàn phái tới.
Sự việc ở Giang Nam chưa dừng lại ở đó, vụ ám sát gia chủ Minh gia chỉ là khởi đầu cho cơn máu lửa tàn bạo. Sau khi Minh Viên phong tỏa, Giang Nam thủy trại điều động lực lượng, chuẩn bị tiếp ứng Tô Châu. Nhưng đội viện binh này đi đến nửa đường thì bị châu quân của triều đình chặn đánh, tước vũ khí.
Trong khi đó, Thủy sư đồn trú ở Sa Châu nhân cơ hội Giang Nam thủy trại bị không người trấn giữ mà tiến hành thanh trừng tàn nhẫn. Giang Nam thủy trại giữa hồ bị thiêu rụi, không biết bao nhiêu người chết. Ngọn lửa cháy liên tục ba ngày ba đêm và chưa dừng, muốn đốt cạn cả hồ nước, đốt cây lau thành nhang tưởng niệm...
Triều đình có thể đưa ra vô số lý do để trừng phạt Giang Nam thủy trại, nhưng điều khiến Tiết Thanh tiếp tục thất vọng là thủy quân Giang Nam ra tay quá tàn nhẫn. Đoàn người thủy trại bị chặn giữa đường có người chết, người bị thương, những người bị bắt giữ cũng cứng rắn, không chịu khai báo gì nên ý đồ liên kết Minh gia với thủy tặc Giang Nam lại bị cản trở.
Đến ngày thứ ba phong tỏa, Tứ thiếu gia Minh gia chết trong giếng, truyền là vì hổ thẹn tự sát. Ngay sau đó, phe cánh cũ trong Minh gia dần suy sụp, quá nhiều huynh đệ thiệt mạng khiến Hạ Tê Phi phản kích tàn nhẫn. Ít ra hiện tại nhờ những thủ đoạn sắt máu của hắn và sự trợ giúp của các cao thủ Đông Di thành, Minh Viên đã tạm thời ổn định trở lại.
o O o
Triều đình dùng thủ đoạn này đối phó với đại thương gia Minh gia Giang Nam, ảnh hưởng xấu thực sự rất lớn, rất dễ gây xáo trộn tâm tình nhân dân Giang Nam, cũng khiến các thương nhân khác mất niềm tin vào triều đình. Hơn nữa, không thể quên rằng Hạ Tê Phi vẫn còn thân phận quan phủ, vị Giám ti Giang Nam của Giám Sát viện vẫn chưa bị loại bỏ. Vì vậy tất nhiên phủ Tổng đốc sẽ không thừa nhận vụ việc này có liên quan đến bên quan phủ.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
