Tống Thanh Thư lúc này không dám nhìn sắc mặt Từ An Thái hậu nữa, trong lòng có chút thấp thỏm. Ngày đó hắn vốn định vào Thọ Diên Cung bẩm báo, nhưng theo thời gian trôi qua, ý định lại dần thay đổi, hắn cũng muốn thử một lần xem sao.
Thái hậu vẫn không tán đồng, buông đũa, giọng chậm rãi mà nghiêm nghị: “Thành Nhi, ai gia biết huynh đệ các con tình sâu nghĩa nặng. Nhưng nay quốc thái dân an, triều đình đã có con gánh vác, thì cho dù Thư Nhi không ra tham gia chính sự cũng chẳng hề gì. Ai gia bên người chẳng có mấy ai, chỉ có nó chịu khó thỉnh thoảng đến bầu bạn. Huống chi nó chẳng giỏi giang gì, tính tình lại nóng nảy, lần trước đã gây ra bao nhiêu chuyện, con cũng bị vạ lây không ít. Giờ con lại tùy tiện an bài, chỉ e rước thêm họa.”
Nghe đến đây, Tư Nam lập tức cảm thấy có điều không ổn, nghiêng đầu nhìn Tống Thanh Thư, quả nhiên thấy sắc mặt hắn hơi cứng lại, rõ ràng lời của Thái hậu đã chạm đến lòng tự tôn của hắn.
Nàng thân là người ngoài, cũng không khỏi thầm than: làm gì có mẫu thân nào nói về con trai mình như thế chứ. Dẫu Tống Thanh Thư thật sự phóng túng, nhưng nghe chính mẹ ruột đóng dấu định hình bản thân mình như thế, hẳn trong lòng hắn cũng lạnh đi mấy phần.
Cũng may Tống Thanh Thư giỏi giấu cảm xúc, sắc mặt hoàn toàn không lộ rõ, ánh mắt hắn vẫn yên tĩnh, chẳng lay động một vệt sóng nước.
Hoàng đế thì đã hạ quyết tâm, vung tay quả quyết: “Mẫu hậu, hắn không thể cứ thế này mãi được. Xin người đừng khuyên nữa, giờ dù thế nào nhi thần cũng phải khiến hắn sửa đổi.”
Tống Thanh Thư bấy giờ mới ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Từ An Thái hậu: “Mẫu hậu, hoàng huynh đã nhất quyết bắt ta đi, thì ta đi thử một chuyến vậy. Nếu người thấy cô quạnh, thì cứ để Nặc Nặc đến bầu bạn cùng người.”
Trong lòng Tư Nam chỉ muốn chửi thề, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười mềm mại: “Nặc Nặc ngu dại, sợ quấy nhiễu Thái hậu nương nương.”
Từ An Thái hậu khẽ cười lắc đầu: “Đâu cần nói vậy.”
Bữa cơm hôm ấy, ai nấy đều ăn mà thấy mệt mỏi. Ngoài vài câu dặn dò, phần lớn thời gian Thái hậu chỉ chê bai Tống Thanh Thư, nói hắn cái gì cũng kém, cái gì cũng chẳng nên thân.
Tống Thanh Thư lại như đã quen, thậm chí đôi khi còn phụ họa theo, khiến Tư Nam ngạc nhiên vô cùng.
Chỉ có Hoàng hậu là người duy nhất mở lời bênh vực: “Đoan Vương tuy tính tình ngang ngạnh, nhưng lại cực kỳ hiếu thuận. Mẫu hậu, bao năm nay hắn hiếu thuận với người là điều ai cũng thấy rõ. Thần thiếp và Hoàng thượng đều biết cả. Mỗi khi nhắc đến, Hoàng thượng đều lấy làm tiếc, một đứa con chí hiếu, há có thể cứ để mặc hắn buông thả như vậy? Nếu người cảm thấy cô quạnh, Hoàng thượng cũng từng bàn với thần thiếp, khi nào rảnh rỗi, thần thiếp sẽ dẫn theo vài muội muội vào Thọ Diên Cung bầu bạn cùng người…”
Nghe vậy, Từ An Thái hậu mới miễn cưỡng nở nụ cười, dẫu vậy bà vẫn lộ vẻ chẳng đành lòng, ánh mắt dừng trên người Tống Thanh Thư như nhìn kẻ sắp đi xa, đầy luyến tiếc, như sắp sinh ly tử biệt.
Trên đường về, Tư Nam chỉ thấy trong bụng trống rỗng như chưa từng ăn gì, bụng nghĩ thầm phải về ăn bù cho no.
Còn Tống Thanh Thư thì như kẻ kiệt sức, vừa ngồi lên xe ngựa liền tựa vào thành nhắm mắt nghỉ ngơi.
Qua một lúc lâu, gần đến Đoan Vương phủ, hắn bỗng mở mắt, trong ánh nhìn lóe lên tia sáng khác lạ: “Nặc Nặc, ngươi nói xem, việc ta đồng ý làm việc cho hoàng thượng hôm nay… có phải là chuyện tốt không?”
Tư Nam hừ nhẹ, liếc hắn một cái: “Ngươi mà chịu không đi gây họa cho dân, thì đã là chuyện tốt lắm rồi.”
Tống Thanh Thư không để bụng, nhoẻn cười, rồi ôm lấy nàng, gối đầu lên vai, khẽ nhắm mắt, vẻ yên bình hiếm thấy.
Về đến phủ, Tư Nam gọi to: “Cẩm Sắt, hôm qua còn thịt bò không? Mau dọn cho ta một bát cơm, thêm nhiều thịt bò, chan cả nước canh lên cơm, à, nhớ bỏ thêm rau thơm!”
Cẩm Sắt cười đón hai người vào phòng, lại thêm than vào lò, nhìn Tư Nam vừa về đã đòi ăn, không khỏi bật cười: “Cô nương chẳng phải vừa đi dự yến sao? Sao trông như chưa ăn gì vậy?”
Tư Nam cũng cười bất lực, phẩy tay: “Ăn rồi, nhưng chẳng khác nào không. Ăn mà thấy mệt mỏi, kết cục vẫn đói y như cũ.”
Nói xong liền kéo Cẩm Sắt đi thẳng về phía bếp, dáng vẻ đói khát đến tội.
Nhìn nàng tíu tít, Tống Thanh Thư cũng bật cười. Hắn liếc ra ngoài cửa sổ, thấy Tiểu Bạch đang ngồi co ro trông ngóng, đôi tai dựng thẳng, bèn lắc đầu, nhưng môi lại khẽ cong lên một nụ cười.
Có nàng bên cạnh, dẫu chẳng nói gì, tòa phủ đệ này cũng trở nên ấm áp sinh động, ngay cả đêm tối cũng không còn đáng sợ như trước.
Trong bếp, Tư Nam vừa nói chuyện vừa dựa nhẹ lên vai Cẩm Sắt, hai tay đút vào túi áo ấm áp của nàng ta: “Cẩm Sắt, Tống Thanh Thư có thật là được Thái hậu sủng ái đến thế không?”
Cẩm Sắt đang nhìn đám nha hoàn bận rộn, nghe vậy liền nép lại gần, mỉm cười đáp nhỏ: “Ừ, Thái hậu thương Vương gia lắm. Khi còn nhỏ, ngay cả Hoàng thượng cũng ghen với tình cảm ấy. Vương gia chỉ cần trầy một chút da, Thái hậu đã nổi trận lôi đình.”
Nghe nàng ta nói, Tư Nam nhớ lại những lời của Ngọc Ninh công chúa, cảm thấy trong đó có điều gì lạ lạ. Nhưng chuyện giữa mẫu tử người ta, nàng cũng chẳng thể hiểu hết.
Song nghĩ lại dáng vẻ của Tống Thanh Thư hôm nay, nàng vẫn hoài nghi, hắn thật sự là người được sủng ái sao?
Một tòa phủ đầy mỹ nhân đoan trang, một vị Hoàng hậu dịu dàng, Hoàng đế nhân nghĩa, và cả một Thái hậu vừa thương yêu chiều chuộng vừa chê bôi, còn Tống Thanh Thư lại luôn im lặng chịu đựng, không cãi một lời…
Tư Nam nhịn không được hỏi thêm: “Cẩm Sắt, Tống Thanh Thư thật là con ruột của Thái hậu sao?”
Cẩm Sắt ngó quanh, thấy bốn bề yên tĩnh, mới nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ nghĩ là thật, Thái hậu thương Vương gia lắm. Nhưng cũng có lời đồn nói không phải, song chẳng ai dám khẳng định.”
Cung đình vốn đầy bí ẩn, chuyện này ai dám nói rõ ràng, thì hoặc đã chết, hoặc chẳng dám hé miệng.
Tư Nam nghĩ thầm, có lẽ hắn là đứa con được nhặt về.
Còn Ngọc Ninh công chúa, nàng biết rõ, là công chúa duy nhất còn sống của triều Đại Dung, đến nay vẫn chưa gả chồng.
Những công chúa khác, dù sinh ra trong thời thái bình, lại người này nối tiếp người kia mệnh bạc, phần lớn đều vì hôn nhân bất hòa mà yểu mệnh. Mỗi lần nghĩ đến, Tư Nam chỉ biết thở dài: “Nếu không gặp được nam nhân tốt, thì thà chẳng cưới chẳng sinh, giữ lấy bình an.”
Ngọc Ninh công chúa khi sinh ra từng là điềm lành trời ban, trăm hoa nở rộ, lại là con gái út, nên được tiên đế khi ấy, lúc còn là hoàng tử, vô cùng cưng chiều, phong thẳng làm Bách Hoa Công chúa.
Sau này tiên đế băng hà, tranh đoạt ngôi vị lại nổi lên, may mà nàng ta còn nhỏ, chẳng phe phái nào dòm ngó, nên sớm được tách phủ riêng, bình yên mà sống.
Nhưng nhìn tình cảnh hôm nay, dường như giữa Ngọc Ninh công chúa và Tống Thanh Thư vốn có hiềm khích, mà mối quan hệ giữa hoàng đế, hoàng hậu và Thái hậu cũng chẳng đơn giản.
Tư Nam thầm nghĩ, nếu khéo lợi dụng được những mối rối rắm này, có lẽ nàng sẽ tìm được lối thoát. Giờ điều quan trọng nhất là giữ an toàn cho bản thân và người nhà, tạm thời an phận bên Tống Thanh Thư, có thể chạy thì chạy, mà nếu may mắn hơn, có khi còn có thể dứt hắn khỏi đời mình mãi mãi.
Tống Thanh Thư quả nhiên bắt đầu chuẩn bị cho việc ‘đi làm chính sự’. Hắn và Tư Nam thường cùng nhau ngồi đọc sách trong thư phòng, mỗi người đều biết điều tránh không nhắc đến những chuyện khiến đối phương khó chịu, kẻ nào làm việc kẻ nấy, bầu không khí yên bình hiếm thấy.
Ngày ba mươi tháng Chạp, Tư Nam ở lại trong phủ, còn Tống Thanh Thư thì vừa chập tối đã từ trong cung trở ra.
Hôm nay Thái hậu dường như không vui, dù hắn mang bao món đồ nhỏ xinh tinh xảo đến dỗ, sắc mặt bà vẫn chẳng giãn ra. Hắn hết lòng lấy lòng, nhưng Thái hậu chẳng buồn đáp lời, khiến hắn bực bội, đành sớm cáo lui khỏi điện.
Một phần là vì Thái hậu, phần khác, cũng bởi vì Nặc Nặc.
Khi Tống Thanh Thư về đến phủ, đèn lồng đỏ đã được treo khắp nơi, ánh sáng vàng ấm hòa tan trong màn đêm. Hắn cau mày, bước nhanh về chính viện, vừa đúng lúc nhìn thấy Tư Nam đang ngồi ăn cơm tất niên.
Tuyết ngoài sân vẫn chưa tan hết, lại vừa rơi thêm một lớp mỏng. Tư Nam chống xẻng, vừa cười vừa nhào tuyết nặn hình người. Hình dáng người tuyết kia vừa tròn vừa béo, xấu đến buồn cười, thế mà nàng vẫn đắc ý lắm.
Cẩm Sắt cũng bị nàng kéo ngồi xuống bên cạnh, còn Tiểu Bạch thì được đặt trên ghế riêng, trên người khoác một chiếc áo lót đỏ thắm, thêu hoa khai phú quý. Một người, một tỳ, một con chó — cùng nhau đùa cười, hơi thở pháo hoa rộn ràng, ấm áp hơn bất kỳ yến tiệc trong cung nào, nơi mà chỉ một miếng ăn cũng phải nhìn sắc mặt người khác, nói lời tạ ơn, cúi đầu khấu tạ.
Tống Thanh Thư khẽ thở dài, lòng bỗng dịu lại. Hắn vừa định bước vào thì nghe một tràng cười giòn tan.
“Ngươi nói gì? Hắn… Tống Thanh Thư khi nhỏ tè dầm đến tận năm tuổi?” Tư Nam nghe đến đó liền bật cười ngặt nghẽo, cười đến nỗi không thở nổi, nước mắt lưng tròng: “Ha ha ha ha! Cẩm Sắt, ngươi xem hắn bây giờ thì oai phong, lạnh lùng, ngông cuồng thế đấy, ai ngờ lúc bé lại như vậy, trời ơi, buồn cười chết mất thôi!”
Cẩm Sắt thì ngẩn người, chẳng hiểu cô nương cười cái gì mà cười dữ vậy: “Cô nương, trẻ con tè dầm thì có gì lạ đâu? Ai mà chẳng từng như thế, ngài cười cái gì vậy?”
Tư Nam không đáp, nàng đang tưởng tượng ra cảnh “Đoan Vương điện hạ” oai phong lẫm liệt của hiện tại, khi còn nhỏ lại đứng hát “khúc đái dầm”, vừa nước mắt vừa nước mũi. Nghĩ đến đó, nàng càng cười dữ hơn.
Phúc Tử đứng phía sau Tống Thanh Thư, toàn thân lạnh toát. Hắn ta thấy chủ tử mình đang sững người như hóa đá, chỉ hận không thể chui xuống đất. Cười… cười cái gì không cười, lại đi cười cái chuyện đó của Vương gia!
Chờ đến khi Tư Nam cười đủ, nàng cùng Cẩm Sắt lại tiếp tục nặn người tuyết, thêm mũi, thêm tay, rồi gọi nha hoàn nấu sủi cảo nhân bí đỏ, tiếng nói cười vang lên rộn rã, thật sự vui vẻ tự tại.
Khi Tư Nam vừa gắn xong một cánh tay tuyết người, quay đầu lại mới thấy Tống Thanh Thư đã đứng sau lưng từ lúc nào. Nàng vẫn giữ nụ cười, gọi nhẹ: “Tống Thanh Thư, ngươi về sớm thế? Muốn ăn sủi cảo không? Cùng nhau ăn đi.”
Tống Thanh Thư khoanh tay dựa vào cột, ánh đèn trên mái hiên lay động chiếu nửa sáng nửa tối lên khuôn mặt nàng, khiến nụ cười kia càng mờ ảo, dịu dàng lạ lùng.
“Được, vừa khéo ta cũng chưa ăn no.” hắn ngơ ngẩn đáp, giọng khàn khàn, như thể chính mình cũng không nhận ra.
Cẩm Sắt thì giật mình hoảng sợ. Nàng ta chẳng biết Vương gia đã đứng đó bao lâu, mà câu chuyện về “đái dầm” kia… lại là do mình kể! Nàng ta toát mồ hôi lạnh, muốn quỳ xuống nhận tội thì Tư Nam đã bước lên chắn trước mặt, vội vàng nói: “Là ta ép nàng nói, ngươi đừng đánh nàng.”
Tống Thanh Thư chỉ liếc nhìn, rồi xoay người đi vào phòng, giọng bình thản: “Nói gì đó? Cùng ta vào trong nói tiếp đi.”
Hai người liếc nhau, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Tư Nam vội chạy theo, vừa đi vừa cười, tìm chuyện khác mà nói: “Hôm nay trong phòng bếp có trò hay lắm. Là chuyện của bà Lưu, chồng bà ta định nạp thiếp, thế là bà ấy xách gậy đánh cho một trận tơi bời. Cả phủ ai cũng khen đánh hay, ta cũng thấy đúng. Loại đàn ông đó, vừa có chút tiền đã dương dương tự đắc, bị đánh là đáng đời!”
Tống Thanh Thư vừa cởi áo khoác vừa liếc nàng, vốn định nổi giận mà lại thôi. Thấy nàng cười rạng rỡ kể chuyện vụn vặt, hắn bỗng thấy lòng mềm đi, đưa tay vòng nhẹ qua eo nàng.
Hóa ra, những việc nhỏ bé thế này cũng có thể khiến người ta thấy vui đến vậy. Hắn thầm nghĩ, có lẽ mình nên bớt lạnh lùng một chút, nàng sẽ ít sợ hắn hơn.
“Vậy sau đó thì sao? Bà Lưu kia không sợ bị đuổi ra khỏi phủ à?” hắn hỏi.
Nghe vậy, Tư Nam hăng hái hẳn lên, ngẩng đầu, giơ ngón trỏ ra lắc lắc, giọng đầy tinh nghịch: “Bà ta nào có sợ! Làm ở trong phủ đã nhiều năm, lại nấu ăn ngon, ai dám đuổi. Ngươi thấy đó, ngoài kia trên bàn có đĩa hạt dưa ngũ vị hương, chính là do bà ấy làm đấy, thơm lắm.”
Nàng cười đến sáng rực cả mắt, tiếp tục kể: “Còn lão chồng thì chỉ là một gã lưu manh, kiếm tiền không bằng vợ, đánh cũng thua, cuối cùng bị mắng một trận, bà Lưu nói: hoặc là ngươi cút đi, từ nay con cái ta không gọi ngươi là cha nữa; hoặc ngoan ngoãn sống cho tử tế, bỏ hết mấy cái thói hư tật xấu kia đi.”
Tư Nam còn tiện miệng bình một câu: “Lưu bà tử là sinh lầm thời thế thôi. Đổi sang đời khác, ắt đã dám viết hưu thư đuổi ngay cái hạng lưu manh không biết xấu hổ kia ra khỏi cửa. Loại nam nhân ấy, có cũng được, không có cũng chẳng đáng tiếc.”
Tống Thanh Thư nghe nàng những lời kinh hãi tục lụy đã quen, lúc này lại bật cười, vòng tay ghì nàng vào ngực, hôn lên khuôn mặt nhỏ đang ửng hồng.
Hắn thân mật nói: “Ăn nói bậy bạ. Nào có chuyện nữ nhân hưu phu.”
Tư Nam không tranh cãi với hắn về những điều ấy nữa, khoảng cách quan niệm quá xa, có nói cũng vô ích. Chỉ có kẻ được dạy dỗ khác biệt từ tấm bé mới trở thành người như Lộ Huấn kia, một tiểu khả ái đáng mến.
Đột nhiên nhớ đến Lộ Huấn, ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt, một tia mỏi mệt dâng lên trong lòng.
Những ngày này, nàng chỉ cố gắng buộc bản thân quên hết mới mong sống cho yên. Nàng tự nhủ mình diễn đến độ xứng đáng nhận giải, kỹ nghệ thuần thục, rốt cuộc đến ‘thế thân’ cũng không cần.
May mà đúng lúc ấy Cẩm Sắt bưng tới hai bát sủi cảo nóng hôi hổi: “Cô nương, Vương gia, sủi cảo đã xong.”
Tống Thanh Thư ôm eo dìu nàng lại gần, cắn một miếng sủi cảo nóng, chỉ thấy cả người như sống lại; hắn thật sự ưa thích cái hơi thở sinh hoạt thường ngày như thế này.
Riêng Tư Nam lại ăn chẳng vào nữa, cho đến khi bị Tống Thanh Thư bế vào bức thất vẫn còn thất thần.
Tống Thanh Thư vừa giúp nàng cởi áo vừa cau mày hỏi: “Nặc Nặc, ta tính đầu xuân sẽ vào chầu Hoàng huynh lãnh một chức sai sự. Ngươi thấy ta hợp làm việc gì?”
Tư Nam nghẹn giọng: “Đi đắp cầu, lát đường, đào kênh là vừa.” Những việc khác e hắn chỉ biết phá hoại, biết đâu còn rước tai vạ cho người.
Tống Thanh Thư biết nàng cố ý châm chọc, chỉ cười, hôn lên môi nàng, ghé tai nói nhỏ: “Nặc Nặc, ta sẽ nghe theo ngươi, được không?”
Giọng nói hòa tan trong làn hơi ấm mờ mịt của căn bức thất, như dòng nước lướt trên da, mềm mại mà tinh tế.
Tư Nam tựa vào vai hắn, nghe tiếng nước róc rách, nơi đáy mắt lóe tia lệ quang, giây lát khép mi, theo sóng mà dập dềnh.
Sáng sớm hôm sau, vừa mở mắt đã thấy Tống Thanh Thư mỉm cười nhìn mình; đôi mắt hắn hơi cong, khóe môi nhếch lên, đường nét tuấn lãng bị mái tóc đen che đi đôi phần góc cạnh, khí sắc bỗng trở nên mềm dịu.
“Chào buổi sáng, Nặc Nặc.”
Tư Nam dụi mắt, khẽ đẩy hắn ra. Ngoài kia nắng đã lên, ánh sáng lọt qua khe nhỏ, xoay vòng ngoài màn trướng; bụi mịn nhảy múa trong tia nắng, ngập tràn sinh khí.
“Tống Thanh Thư, hôm nay có thể ra ngoài dạo một vòng không?” Nàng quay đầu cười nói: “Ta muốn đi xem, đến Ngọc Kinh rồi mà vẫn chưa dạo được bao nhiêu.”
Tống Thanh Thư không hề do dự: “Được.”
Quả nhiên, Tư Nam chưa mấy khi dạo Ngọc Kinh. Phố Chu Tước chạy dọc từ nam chí bắc quá nửa kinh thành, đường xá rộng thênh thang, hàng quán san sát, người qua lại chen vai thích cánh; còn những phường thị thì càng nườm nượp như trẩy hội.
Đại Dung vẫn là một quốc gia yên bình. Tư Nam từng tự nhủ mình may mắn vì xuyên đến đây; nếu gặp buổi binh đao loạn lạc, chẳng biết bản thân còn trông cậy vào đâu.
Xe ngựa từ Đoan Vương phủ lăn bánh, băng ngang phố xá ngõ hẻm. Tư Nam suốt dọc đường cứ vén màn nhìn ra ngoài, hiếu kỳ không dứt.
“Chỉ tiếc Tiểu Bạch không tiện theo tới, nếu không nó nhất định mừng lắm.”
Tống Thanh Thư ôm lấy nàng, tay phải đan vào tay nàng, chầm chậm v**t v*. Hắn cười: “Nó không thích chỗ đông người thế này đâu.”
Bỗng tay Tư Nam khựng lại, như vừa thấy điều gì khiến nàng bối rối.
Tống Thanh Thư nhìn theo qua kẽ rèm: thì ra xe đã đến trước một trà lâu, chính nơi hai người chính thức chạm mặt. Với Tư Nam, đó là lần đầu thấy hắn; còn hắn, lại chẳng phải lần đầu nhìn thấy nàng.
Tim hắn chợt thót, liền kéo nàng vào lòng, ôm chặt: “Ngươi muốn xem gì thì nói. Tiệm trang sức, điểm tâm, hay Kỳ Trân phường, những nơi nữ tử thích, hôm nay ta đều bồi ngươi.”
Tư Nam gắng gượng mỉm cười, không đáp.
Tống Thanh Thư vẫn kiên nhẫn, mắt nhìn nàng dịu hẳn đi, giọng nói vững vàng mà tha thiết: “Nặc Nặc, nói đi.”
Tư Nam biết hắn không thích thấy nàng như vậy, nhưng cảm xúc dâng lên nhất thời khó kìm, chỉ nhẹ giọng nói: “Ta chỉ là có chút tức cảnh sinh tình thôi, ngươi đừng nghĩ nhiều. Dù là ai, khi gặp việc như thế này cũng sẽ thấy khó chịu. Tống Thanh Thư, ngươi có hiểu ta nói gì không?”
Tống Thanh Thư thực ra không hiểu rõ lắm, gặp hắn chẳng phải là chuyện tốt sao? Nhưng nhìn vẻ đau khổ thoáng qua trên khuôn mặt nàng, hắn lại chẳng nói nên được lời phản bác.
“Nặc Nặc, ta không thích ngươi như vậy.” Hắn bao lấy bàn tay nàng, giọng nói trở nên dịu dàng hiếm có: “Chuyện đã qua rồi thì cứ để nó qua. Ngày sau còn dài, ta cũng đã quên nhiều lắm rồi.”
Tỉ như việc ngươi từng lừa ta.
Tỉ như khi ngươi “chết” ngay trước mắt ta.
Tỉ như ngươi chưa từng thật lòng với ta.
Tỉ như ngươi đối với con chó còn dịu dàng hơn đối với ta…
Tư Nam cúi đầu không nói. Nàng từng thử thành thật với hắn, nhưng hạng người như Tống Thanh Thư, quý tộc cao cao tại thượng, sao có thể hiểu được những cảm xúc phức tạp này? Nghĩ thế, nàng cũng chẳng buồn nói thêm.
“Thôi, đi ăn chút gì nhé?” nàng gắng nở nụ cười, giọng trở nên mềm mại: “Ngươi có biết chỗ nào ăn ngon không?”
Tống Thanh Thư chỉ nghĩ đến món thịt bò hôm trước, liền gõ nhẹ lên vách xe: “Phúc Tử, tìm một chỗ ăn ngon.”
Phúc Tử quả nhiên không phụ kỳ vọng, rất nhanh tìm được một nơi. Nhưng vừa đến, Tống Thanh Thư lập tức sầm mặt.
Chỗ đó rõ ràng chẳng dính dáng gì đến “ăn ngon” cả, cửa tiệm cũ kỹ, bảng hiệu phai màu, người đông nghịt, khói bếp nghi ngút.
Tư Nam vừa xuống xe đã bị hắn chặn lại: “Nơi này không hợp.”
Nàng ngẩng đầu nhìn qua, đặt tay lên cánh tay hắn, dịu giọng: “Ta thấy cũng được mà.”
Quán này người đông, bàn ghế bày cả ra ngoài, có vài phần giống những tiệm ăn bình dân ở thời hiện đại, mà đông khách thế thì chứng tỏ đồ ăn không tệ. Phố Chu Tước vốn là khu phồn hoa, còn đây lại là nơi người thường lui tới.
Thì ra là quán lẩu, mùi ớt cay nồng xộc lên, hương vị k*ch th*ch khiến Tư Nam vừa ngửi đã cảm thấy hài lòng. Nhưng Tống Thanh Thư hiển nhiên không thích, còn Phúc Tử thì thật thà quá mức.
Hắn ta gãi đầu cười ngượng: “Nô tài thấy cô nương hay ăn cay, liền nghĩ chỗ này hợp. Xin Vương gia yên tâm, đây là lẩu chính tông, ai ăn cũng khen ngon, ngài có thể thử xem.”
Thấy hắn ta có chút lúng túng, Tư Nam vội cứu nguy: “Cảm ơn ngươi, thật chu đáo.”
Không trách được Tống Thanh Thư trọng dụng người này.
Tống Thanh Thư đành bất đắc dĩ đi theo, vừa đi vừa cau mày, che mũi tỏ vẻ chán ghét.
Phúc Tử còn định đuổi bớt thực khách để tránh 'ảnh hưởng Vương gia', nhưng Tư Nam đã đoán được ý hắn ta, liền nói: “Không cần, cứ thế này là được rồi. Đừng dọa người ta.”
Biết Tống Thanh Thư không chịu được cay, nàng chọn ngồi bàn ở ngoài trời. Chỉ là gió thổi mạnh, tóc ba người đều bay tán loạn.
Phúc Tử nhanh nhẹn thu xếp, Tư Nam cũng giúp một tay.
Chẳng mấy chốc, nồi lẩu sôi sùng sục được dọn lên. Tư Nam kéo Phúc Tử ngồi xuống cùng: “Ngồi đi, nếu không trông còn lộ liễu hơn.”
Phúc Tử lúng túng nhìn Vương gia, thấy hắn khẽ gật đầu mới cảm động đến nóng cả mắt, rụt rè ngồi xuống: “Đa tạ Vương gia, đa tạ cô nương.”
Tư Nam vốn không đói, nhưng vẫn cầm đũa ăn, trong khi Tống Thanh Thư ngồi bên cạnh, mặt đầy ghét bỏ, thậm chí đũa cũng chẳng buồn cầm, chỉ nhìn hai người kia ăn uống vui vẻ.
Có lẽ vì hiếm khi được ngồi cùng, Phúc Tử nói nhiều hơn hẳn. Hắn ta kể mình thuở nhỏ cơ khổ, bạn bè toàn đám ăn mày, sau vào phủ vẫn không quên huynh đệ cũ.
“Cô nương, cửa hàng này thực ra có phần của ta đấy.” hắn ta cười, rồi lén nhìn Vương gia: “Nhờ ngài cho phép nên ta mới dám đầu tư chút ít. Giờ kinh doanh cũng tạm, mấy đứa nhỏ ngày xưa cũng có việc làm, còn giúp thu nhận thêm nhiều đứa lang thang cơ khổ.”
Hắn ta chỉ về phía cậu thiếu niên đang bưng món ăn: “Ngài xem, thằng bé kia là một trong số đó, lanh lợi, siêng năng lắm.”
Tư Nam ngạc nhiên, mỉm cười chân thành: “Thật sao? Phúc Tử, ngươi giỏi lắm.”
Nghe vậy, sắc mặt Tống Thanh Thư trầm xuống thêm đôi phần.
Phúc Tử lại xúc động, nhìn quanh quán mà cảm khái: “Nếu không có Vương gia, nô tài nào có được ngày hôm nay. Cả đám nhỏ kia cũng vậy, đều nhờ Vương gia cả. Nô tài vẫn thường nghĩ, nếu hôm ấy không gặp được ngài… e rằng giờ đã chẳng biết sống ra sao.”
Giọng hắn ta nghẹn lại, mắt hoe đỏ. Tình cảm dành cho Tống Thanh Thư không chỉ là trung thành, mà còn đầy ơn nghĩa.
Tống Thanh Thư lặng đi, có lẽ đây là lần đầu hắn nghe Phúc Tử nói thật lòng như vậy. Hắn nhìn kẻ hầu đã theo mình nhiều năm, trong lòng thoáng rung động.
Tám tuổi đã khai phủ, sống bên ngoài chẳng ai dạy dỗ, Phúc Tử khi đó chỉ là một tên hắn vô tình cứu, thấy lanh lợi lại cùng tuổi nên giữ lại hầu bên mình. Trước đó, người hầu quanh hắn đều do Thái hậu chọn.
Tư Nam nghe xong cũng gật đầu, nhân đó gắp cho hắn một miếng thịt: “Họ nói phải lắm, ngươi nên vui vì đã giúp họ có cơ hội sống tốt như thế.”
Lời khích lệ này, hắn nghe xong liền ngẩn người. Hình như đây là lần đầu có người nói “đa tạ” với hắn.
Phúc Tử nâng chén trà, cung kính nói: “Vương gia, nô tài lấy nước thay rượu, kính ngài một chén.”
Tống Thanh Thư nhìn, khẽ cười, rồi cũng gắp một miếng ăn. So với lúc mới ngồi xuống, sắc mặt hắn rõ ràng đã dịu đi nhiều.
