Tư Nam lúc này chỉ cảm thấy trong lòng mình tối sầm một mảnh, đời người chẳng phải cũng như vậy sao? Nửa đời trước nàng sống yên ổn, an khang, mà Tống Thanh Thư thì lênh đênh trắc trở; khó khăn lắm mới được thong dong đôi chút, lại gặp phải nàng, mà nàng cũng chính vì gặp hắn nên mới xui xẻo đến thế.
Nghĩ đến đó, nàng chỉ thấy nực cười: đây rốt cuộc là nghiệt duyên gì chứ?
Trời dần ngả tối, việc di chuyển trong rừng càng lúc càng gian nan, song đối phương cũng chẳng dễ dàng gì hơn; chỉ là con người, dù cùng đường vẫn còn biết th* d*c mà vùng vẫy.
Tống Thanh Thư cõng Nặc Nặc, thở hổn hển, Cẩm Sắt đã bị lạc, chẳng biết chạy đi đâu mất.
Giữa núi rừng tĩnh mịch, qua tầng cây dày đặc chỉ lờ mờ thấy ánh trời xanh nhạt, chẳng mấy chốc nữa là màn đêm sẽ buông xuống. Họ đã hoàn toàn lạc đường.
Tống Thanh Thư ôm Tư Nam, cuối cùng cũng tìm được một hốc cây. Hang nhỏ hẹp, chỉ đủ cho hai người ngồi sát vào nhau.
Tư Nam run cầm cập, hơi lạnh mùa xuân len lỏi xuyên tận xương, trán nàng nóng bừng, chỉ biết vô thức ôm chặt lấy Tống Thanh Thư để tìm hơi ấm.
Hắn vốn không giỏi chăm sóc người khác, thấy nàng lạnh đến mức run rẩy liền siết chặt vòng tay, trong hốc cây tối om, hắn lại chẳng cảm thấy sợ hãi, có lẽ là do người con gái trong lòng mang đến cho hắn một cảm giác gì đó… mà chính hắn cũng không thể nói rõ.
“Nặc Nặc? Nặc Nặc?” Hắn cúi đầu khẽ gọi hai tiếng, thấy nàng không đáp, lòng liền nóng như lửa đốt. Hắn vội lục lọi quanh người nàng, nhưng chẳng tìm được thứ gì có thể giúp được.
Chỉ đành cởi áo choàng của mình, quấn nàng lại, rồi ôm nàng sát vào ngực. May mà hôm nay nàng mặc khá dày.
“Thật xin lỗi.” Hắn khẽ lẩm bẩm, nhớ lại dáng vẻ khi nàng từng xin lỗi mình, lại giơ tay vén mấy sợi tóc dính mồ hôi nơi trán nàng ra sau tai.
“Nặc Nặc, sau khi trở về, ta nhất định sẽ chăm chỉ luyện võ, nghiêm túc đọc sách, sẽ không lười biếng nữa.”
Tống Thanh Thư âm thầm hứa trong lòng, sau này phải bảo vệ nàng thật tốt, không thể tiếp tục là một kẻ ăn chơi vô dụng; đến cả việc che chở cho nàng mà cũng chẳng làm nổi, đúng là nực cười.
Trời mỗi lúc một tối, hắn nhóm chút lá khô trong hang, che cửa lại bằng những tán lá lớn, để ánh lửa không lọt ra ngoài.
Thật ra, hắn không sợ cái chết, nhưng lúc này, hắn chỉ sợ Nặc Nặc sẽ mất mạng. Nàng còn trẻ, còn tràn trề sinh khí, còn có ý nghĩa tồn tại hơn hắn nhiều.
Còn hắn, chỉ là đứa trẻ bị cả mẹ ruột cũng chán ghét, giờ đây lại có biết bao người mong hắn phải chết.
“Nặc Nặc, nàng vừa nhìn đã biết là cô nương ngâm mình trong chum mật mà lớn lên rồi. Nàng đừng nhìn Ngọc Kinh rực rỡ mà lầm tưởng, những tiểu thư quý tộc kia, từng người một đều như được khắc ra từ cùng một khuôn, thật chẳng có gì thú vị. Có tiền thì ai cũng tâng bốc, không tiền thì bị xem là kẻ ăn chơi trác táng, như thể đã định sẵn kết cục từ trước.”
Tống Thanh Thư ôm chặt Tư Nam, không ngừng nói chuyện, chỉ sợ nàng sẽ mãi không tỉnh lại.
“Hôm ấy khi chúng ta trực diện gặp nhau, ta thấy ánh mắt nàng sáng lên một thoáng. Thật ra, khi đó nàng cũng thấy ta tuấn tú lắm đúng không?”
Hắn khẽ cười, chua xót mà dịu dàng, có lẽ nàng chỉ không ngờ người ấy lại là một con sói đội lốt cừu.
“Khi nàng nhìn thấy ta lần đó, thật ra ta đã gặp nàng ba lần rồi, Nặc Nặc à. Nàng biết không, mỗi lần nhìn thấy nàng, ta đều bị ánh mắt của nàng làm cho mờ mịt. Khi ấy ta chỉ muốn đến gần nàng thôi. Ta không biết, hóa ra như vậy là sai. Nếu có thể làm lại một lần nữa…”
Trời hoàn toàn sụp tối. Trong rừng chỉ còn vài tiếng quạ kêu thê lương, khiến bầu không khí thêm phần tĩnh lặng và rợn ngợp. Người Tống Thanh Thư khẽ run, bất giác nhớ về khi còn nhỏ.
“Trời tối rồi, Nặc Nặc. Khi trời tối, mẫu phi không thấy ta sẽ đánh ta. Bà ấy tính tình rất tệ…”
Hắn lẩm bẩm, giọng run run, “Cũng may, may là nàng không phải gặp bà ấy…”
Tống Thanh Thư ngây dại, như bị hồn phách rút đi, lời nói lộn xộn, trong bóng tối chỉ còn nghe thấy tiếng run rẩy trong giọng hắn.
“Còn tốt, còn tốt… mẫu hậu đến rồi.” Hắn rúc đầu vào hõm vai Tư Nam, cả người run cầm cập.
“Mẫu hậu đến rồi, không phải sợ đâu, Nặc Nặc… mẫu hậu sẽ đến dắt chúng ta ra ngoài… Cái cung điện đó tối quá, lại lạnh lắm.”
Hắn bật cười khẽ, giọng khàn như gió rít: “Nàng có chê ta nhát gan không? Thật ra ta… lá gan nhỏ lắm.”
“Nhưng mẫu phi đâu? Bà ấy đã chạy đi đâu rồi?”
Giọng hắn vang vọng trong hốc cây nhỏ, âm điệu run rẩy, cô độc đến nao lòng. Trong ký ức của hắn, hình ảnh cuối cùng về mẫu phi là người nằm mê man trên giường bệnh, sau đó, hắn chẳng bao giờ còn được gặp lại.
Giọng hắn càng lúc càng khàn đặc, lẫn vào tiếng nghẹn ngào: “Nặc Nặc… nàng không được ngủ đi… Nặc Nặc…”
Tư Nam cảm thấy người mình nóng đến rát, mơ mơ màng màng như có ruồi muỗi vo ve bên tai. Nàng bực bội muốn đuổi đi, nhưng tay lại không sao nhấc nổi.
“Nóng… nóng quá…” nàng lẩm bẩm, giọng khản đặc, khẽ giãy giụa, “Cha… mẹ…”
Phía sau nàng còn khẽ gọi thêm một cái tên, chỉ là Tống Thanh Thư đã không nghe rõ.
Tống Thanh Thư nghe tiếng Nặc Nặc phát ra, tựa như nơi tối tăm bỗng thoáng lóe một tia quang, tiếng thoi thóp mảnh như một ngọn đèn le lói, dẫn dắt hắn.
Hắn mừng rỡ ôm chặt Nặc Nặc, vội vuốt lên tà áo trong nàng, phát hiện xiêm y đã ướt đẫm mồ hôi: “Không sao, không sao cả, mẫu hậu đã nói, chờ về tới nơi thì sẽ ổn thôi.”
Hắn giật mạnh tà áo nàng, cởi ra, nếu trên người vẫn còn mặc quần áo ướt, sợ hàn khí sẽ xâm nhập. Rồi tự mình cũng lột bỏ xiêm y, quấn lấy Nặc Nặc trong lòng ngực, lấy thân mình làm áo bao phủ hai người, gắt gao rúc sâu vào hốc cây nhỏ.
“Nặc Nặc, nàng nói mẫu hậu thật muốn giết ta sao?”
Tống Thanh Thư dựa vào thân cây, người còn ướt lạnh, mồ hôi nhễ nhại, giọng khàn khàn: “Không phải đâu, Nặc Nặc, mẫu hậu rất thương ta…”
Ký ức về ngày rời khỏi tòa cung điện kia vốn lộn xộn, nhưng có một khoảnh khắc lại khắc sâu trong lòng hắn một cách kỳ lạ: mẫu hậu dẫn hắn vào điện, đến trước mặt mẫu phi.
Bên cạnh mẫu hậu là những thị nữ phục sức chỉnh tề; mười hai chân nến đặt trên giá đồng chạm khắc hình tùng hạc, ngọn lửa le lói khiến cả gian phòng bừng lên sắc cam ấm áp. Hắn run rẩy vì lạnh bỗng thấy lòng ấm lại, chấn song trên khung cửa điêu khắc hình chim muông, dưới ánh nến hiện ra từng đường nét tinh xảo, sinh động khác thường.
Hắn chăm chú nhìn không chớp mắt; gian phòng yên tĩnh, chỉ thấy mẫu hậu khom người trò chuyện cùng mẫu phi, rồi rời đi. Sau đó, người ta lại đưa hắn đi ăn no bữa, được chiều chuộng từng li từng tí.
Từ trước đến nay, cuộc sống của hắn vốn vô ưu vô lo; Tống Thanh Thư chưa từng thấy mẫu hậu trách mắng nặng lời hay trừng phạt nghiêm khắc. Muốn gì có nấy, làm gì cũng được, không ai dám khinh nhục hắn, nếu có, mẫu hậu sẽ lo liệu hoặc chính hắn ra tay xử lý.
Chẳng phải như thế đã rất tốt sao? Quá tốt như vậy, còn mong cầu điều gì hơn?
Tống Thanh Thư lặng lẽ hít sâu, nắm chặt tay nàng, thi thoảng khẽ thì thầm vài câu, chờ bình minh.
Ở Thọ Diên Cung, có một tiểu nội thị tiến vào, bị Chỉ Y đưa đến trên điện.
“Bẩm nương nương, Ninh Hải công công mang chiếu dụ của Thánh Thượng tới, xin vào cung bẩm báo.”
Từ An Thái hậu mệt mỏi vung tay, không xuống khỏi ghế, Chỉ Y khẽ tiến tới hầu hạ.
“Nương nương, đêm đã khuya, xin nghỉ đi.”
Bà lắc tay, giọng vô lực: “Ngươi lui ra cho ta yên lặng một chút.”
Cung điện im vắng, chỉ còn ngọn nến đỏ lay động, bóng lay dài dưới nền, như con thú nuốt chửng vạn vật.
“Tiện nhân, đúng là hạng rẻ tiền, mê mẩn con nhà thương gia, giống hệt những kẻ ngu dốt. Không đúng, hắn vốn là một tên hồ đồ, ta đã dạy dỗ hắn kỹ càng lắm rồi…”
Bà hơi tái môi, nhếch môi cười lạnh: “Ta sẽ cho hắn một kết cục tốt đẹp, ai đã dạy hắn ‘ngoan ngoãn biết chuyện’ chứ?”
“Trước kia tiên đế còn khen ngợi ngươi như vậy, ha ha ha… cuối cùng rồi chẳng phải cũng thành bại tướng dưới trướng ta hay sao.”
“Ngươi yên tâm, ai gia của sẽ cho con ta thành thiên cổ nhất đế; còn con của ngươi, ai gia muốn cho hắn bị ngàn người giẫm đạp, vạn người mắng nhiếc, ta phải ban cho hắn một cái chết oai hùng, độc nhất vô nhị, ha ha ha…”
Tư Nam chợt tỉnh, thấy người mình khát nóng, người nặng như đè đá, không thể động đậy. Bốn bề tối đen như mực, nàng tưởng còn đang mơ; hơi muốn cựa mình thì phát hiện mình chỉ mỏng manh tr*n tr**ng, có người ôm thép ép sát bên mình, sức ấm như than lửa làm nàng vùng vẫy.
Trước mắt mơ hồ, Tống Thanh Thư thấy Nặc Nặc động đậy, gắt gao ôm nàng, giọng khàn khàn: “Nặc Nặc, đừng hoảng, ra mồ hôi là tốt rồi…”
Tư Nam thở hổn hển lùi lại, đầu vẫn còn choáng váng; vừa bóc vài mảnh lá để lấy sương thì chớp mắt bị ánh sáng chói rát làm đau mắt.
Trời đã sáng, ánh mặt trời chưa xuyên qua tán cây, có lẽ vẫn còn sớm, không biết mình có thoát nạn hay không.
Nàng ghét bỏ mà xô Tống Thanh Thư ra, mặc lại xiêm y, ngẩng đầu quan sát, thấy bốn bề yên tĩnh, liền run rẩy bò ra khỏi hang.
Người khác xuyên qua thì gặp được Vương gia quyền khuynh thiên hạ, phong lưu tà mị, lạnh lùng cuồng ngạo; còn bản thân nàng xuyên tới, sao lại chỉ gặp phải một kẻ ngu ngốc? Đến nỗi phải trốn trong hốc cây, giờ thì lạc đường, biết làm sao bây giờ đây?
Tư Nam không dám cuống lên, khát khô cổ họng, chỉ có thể l**m sương trên lá chung quanh để bụng khỏi rỗng, lòng đầy xúc động thương xót. Lấy lại chút tinh thần, nàng trở lại hốc cây.
Thấy Tống Thanh Thư cuộn tròn tr*n tr**ng trên đất, ôm chặt cánh tay, miệng lẩm bẩm không rõ, mặt đỏ bừng, không hiểu sao lại sốt cao như vậy. Nhớ lại từng mảnh ký ức đêm qua, nàng thở dài, bò tới giúp hắn mặc quần áo.
“Ngươi đúng là đồ cặn bã.” Nàng càu nhàu, “Một đại nam nhân mà cũng dễ phát sốt như thế.”
Tống Thanh Thư vẫn còn chút ý thức, thấy Nặc Nặc trước mặt liền mỉm cười: “Nặc Nặc đừng sợ, mẫu phi sẽ không đánh chúng ta, mẫu hậu sẽ tới.”
Tư Nam nghe thế, tay run run, không hiểu sao Tống Thanh Thư lại tin cậy Từ An Thái hậu đến mức ấy; nàng bất giác châm chọc: “Ngu xuẩn, cô cô mắng chính là muốn mắng ngươi đó, mẫu hậu ngươi là kẻ lấy oán trả ơn, còn ngươi thì cứ ngu ngốc mà tin.”
Nàng lại có chút bất đắc dĩ, nếu không phải vì như thế, e rằng đến cả cục diện ngày hôm nay nàng cũng chẳng thể tìm thấy, nói chi đến chuyện đi được xa hơn.
Kéo chiếc áo choàng đen của hắn lên, một con chủy thủ sắc bén theo đó rơi xuống đất.
Tư Nam thuận tay nhặt lấy, giấu vào trong ngực mình, rồi giúp hắn mặc lại y phục cho chỉnh tề. Sau đó, nàng hái mấy phiến lá lớn, hứng chút sương sớm, nhỏ từng giọt vào miệng Tống Thanh Thư.
Nàng mắng mỏ, giọng lúng liếng: “Đồ rác rưởi, rác rưởi đến mức này, bây giờ còn muốn ta, người vừa mới khỏi bệnh nặng, phải chăm sóc ngươi sao? Bây giờ chúng ta có thể chờ đói chết thôi…”
Nhắc tới cái chết, Tư Nam lại nhớ về những lời mình đã thốt ra đêm qua, khi đó đầu óc nàng choáng váng, chỉ cảm thấy tai họa đang đến gần, căm hận dâng trào, trong lòng chỉ nghĩ: dù có phải chết cũng sẽ kéo Tống Thanh Thư xuống cùng, vì hắn đã hủy hoại đời nàng.
Hoảng loạn giữa lúc đó, tay nàng vô thức sờ lên dao giấu trong áo.
Trái tim Tư Nam nhảy loạn một hồi, một ý nghĩ kinh người chợt nảy sinh trong đầu. Nàng nhận ra bản thân mình đã thay đổi ra sao: lời Tống Thanh Thư lúc trước: “Nặc Nặc, lòng đừng quá mềm, sẽ có chuyện xấu”, nhìn có vẻ chỉ là một câu vô tình, song lại ảnh hưởng sâu sắc tới nàng đến tận giờ.
Ở đời sau xã hội pháp trị, ai nấy đều biết sợ; nhưng ở thời cổ đại, một khi im lặng ra tay, ai biết được hậu quả?
Trong đầu nàng nổi lên ý niệm sát nhân: nếu giết Tống Thanh Thư, không có nhân chứng, có thể gài tội vào kẻ khác, hoàn hảo đến mức khó tìm sơ hở. Người đàn ông này đã hại nàng; hắn tàn nhẫn, có thù tất báo; ai cũng có thể giết. Chỉ cần thủ tiêu hắn, nàng tin mình sẽ được giải thoát.
Tay nàng run, nắm chặt cán đao, nhìn chằm chằm Tống Thanh Thư dựa vào thân cây. Chỉ một nhát, không, chỉ hai nhát, là có thể đưa hắn lên Tây thiên, để cùng Tôn Ngộ Không đoàn tụ.
Hàng lần nàng tưởng tượng nắm chuôi dao chém xuống, nhưng khi sắp ra tay, bản thân lại không nỡ động thủ, nàng vốn là người của đời sau, 16 năm tuổi trẻ đã từng hưởng sung sướng.
Hôm nay nếu nàng xuống tay hạ thủ, nhân sinh quan rốt cuộc cũng không thể quay đầu
Trong lòng Tư Nam trăm mối tơ vò, tưởng đi tưởng lại hết lần này đến lần khác. Từ lúc nghĩ đến việc ra tay, đến lúc định sẽ ra tay thế nào, rồi khi đâm xong sẽ cảm thấy ra sao, tất cả nàng đều hình dung tường tận trong đầu. Từ sau khi gặp Tống Thanh Thư, nàng dần sinh ra một thói quen kỳ quặc, trở nên vô cùng thích tưởng tượng.
Nàng biết bản thân đã thay đổi, nhưng chưa bao giờ ngờ rằng mình lại thay đổi đến mức này.
Đôi tay Tư Nam run lẩy bẩy, trong mắt hận ý cuộn trào không dứt. Nàng từng nghĩ mình có thể giữ vững bản tâm, nhưng chẳng biết từ khi nào, nàng đã khác xưa. Cứu Tống Thanh Thư là lòng thiện lương của kiếp trước; còn khởi sát niệm, lại là toàn bộ oán hận của kiếp này.
Nhưng hôm nay là cơ hội tốt nhất, cho dù Từ An Thái hậu hay Hoàng đế có truy cứu, thì ai có thể nói là do nàng giết? Đến cả Ngọc Ninh công chúa cũng chẳng thể bắt bẻ được điều gì.
Tư Nam nắm chặt con dao găm trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch, mồ hôi túa ra trên trán.
Ngay khi nàng nhắm mắt, chuẩn bị đâm xuống một nhát —— bỗng nhiên từ đâu vang lên một tiếng gọi ầm ĩ…
“Vương gia?”
“Ngài ở đâu?”
Ý nghĩ sững sờ đánh thức nàng. Hoảng hốt hiện lên khắp mặt, mồ hôi ào ạt rơi, nàng vội buông cán đao xuống.
Làm sao nàng có thể thật sự nảy sinh ý tưởng đó chứ? Nếu thật sự ra tay giết người, cả đời sau này sẽ bị ám ảnh bởi ác mộng; nàng vốn không thuộc về thời đại này. Hơn nữa, vì một chuyện như vậy đánh đổi tương lai thật không xứng.
Phúc Tử gấp rút chạy lên núi, nhưng đến chỗ Tư Nam thì thấy thị nữ Cẩm Sắt vẫn nằm mê man.
Hắn ta lay tỉnh Cẩm Sắt, nàng ta bị lạnh cóng suốt đêm, cũng đang sốt; thấy Phúc Tử chạy đến liền bật khóc: “Sao ngươi đến muộn vậy?”
Phúc Tử hoảng hốt: “Thật xin lỗi, ta tới chậm. Vương gia đâu? Cô nương đâu?”
Cẩm Sắt lắc đầu, khóc nghẹn: “Không biết, sau đó chúng ta đã tách khỏi nhau.”
May mà số người đi tìm đủ nhiều; có cả thống lĩnh Kim Ngô vệ, là hộ vệ thân cận hoàng thượng, được lệnh tới nên vội phân tán người đi tìm.
Khi họ tìm thấy Tống Thanh Thư và Tư Nam, chỉ thấy hai người úp ngã tựa vào một gốc cổ thụ, mê man bất tỉnh; cả hai vẫn còn sốt.
Phúc Tử rơi nước mắt cảm tạ trời, thấy hai người còn sống dù khốn khó, xúc động bật khóc.
Tư Nam nằm trên xe, một lúc sau mở mắt. Nhìn chằm chằm người nằm bên cạnh, Tống Thanh Thư, trong mắt thoáng qua một tia hối hận.
Lời hắn nói quả thật đúng: mềm lòng sẽ sinh tai họa.
