Hắn ta nào có trêu chọc phải vị sát tinh này, hắn ta nào dám động vào nữ nhân của vị này chứ. Tục ngữ đã nói “bằng hữu thê, bất khả khiếm”, đạo lý đó hắn ta vẫn là hiểu rõ. Dẫu ăn chơi trác táng, cũng phải có quy củ và khí khái của kẻ ăn chơi trác táng.
Tống Thanh Thư lạnh lùng liếc tên này một cái, ánh mắt băng lãnh đến thấu xương, lập tức nhấc chân đá thẳng vào chỗ Chu Kỳ đang nằm hôn mê trên đất.
Lúc này mới có người run rẩy bước lên đỡ Chu Kỳ dậy, đem chân tướng kể lại một lần, rồi chỉ về phía thi thể nằm bên cạnh.
Chu Kỳ nghe xong, sợ đến cả người run rẩy, ngơ ngác hỏi: “Cái gì? Nữ nhân kia chạy rồi sao?”
Hắn ta cúi đầu nhìn bả vai mình, thấy một lỗ thủng máu vẫn còn rỉ ra, lập tức ngất xỉu. Trước khi hôn mê, trong đầu hắn ta chỉ còn kịp nghĩ: “Nữ nhân đó… thật sự chạy mất rồi, chẳng lẽ ta sẽ bị Tống Thanh Thư đâm thủng như cái sàng sao…”
Tống Thanh Thư đi thẳng vào khu rừng nhỏ, bốn phía trồng đầy dâu tằm, men theo bờ hồ là hàng liễu rũ, nhưng vì dưới gốc có nuôi gà vịt nên cỏ mọc lưa thưa, lộ ra từng mảng đất đỏ.
Rừng này không lớn, nối liền với triền núi thấp; giữa núi là ruộng, dưới chân núi là dòng sông, trong nước còn có vịt bơi, tiếng kêu cạc cạc vọng khắp, đường thủy lẫn đường bộ đều thông suốt.
Xe ngựa vẫn còn ở đó, nơi này đã bị người lục soát kỹ từng tấc, bến thuyền cũng giăng lưới dày đặc. Nàng có thể trốn ở đâu? Sẽ đi hướng nào?
Lúc này có kẻ vội vàng chạy đến bẩm: “Vương gia, bên kia có thuyền đào ngó sen, đã hỏi qua, nghe nói vừa rồi có người cầu được cho lên thuyền, hiện giờ đang đuổi theo điều tra.”
Tống Thanh Thư nheo mắt, sải bước đi thẳng.
***
Cách khu điền trạch ấy không xa dưới chân núi, Tư Nam lúc này đang ở trong một túp lều tranh cũ nát, vội vàng thay quần áo, còn Lộ Huấn đứng ngoài cửa cảnh giới, mắt không rời xung quanh.
Nơi này vốn là chỗ dành cho những người canh núi nghỉ tạm. Gần mùa thu hoạch, người canh núi thường rủ nhau đến đây trông giữ, nhất là ngọn núi này, trong rừng toàn là cây lật quả, không canh chừng sẽ bị kẻ khác hái sạch.
Hai người họ đã thoát khỏi khu điền trạch kia từ lâu. Thủy lộ Tịnh Châu bốn bề đều thông thoáng, mà cả hai lại biết bơi, chỉ cần một chiếc thuyền con là có thể thoát đi. May mà vừa nãy hỗn loạn, lại có người cố ý khơi chuyện khiến đám đông càng thêm rối nùi, nhân lúc ấy rời đi cũng không khó.
Điều quan trọng nhất là nhờ Trần gia rộng lượng, đất đai nơi ấy liền núi nối sông, đường ngả thông suốt. Cũng vì tính lương thiện ấy mà bọn họ mới có thể mượn đường, chọn Trần gia để hạ tay, là đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.
Lộ Huấn quay đầu nói nhỏ với nàng: “A Nam, chúng ta vẫn còn chút thời gian. Giờ bọn họ chắc đã tra đến thuyền đào ngó sen, phải nhanh thôi…”
Tất cả đều đã được y sắp đặt, chẳng qua phải tốn thêm ít bạc, đúng lúc lại có nhiều người muốn về quê, y chỉ cần quạt gió thêm củi, chen vào dòng người ấy là được.
Tư Nam khẽ run tay, cố trấn định lại. Nàng thay xong bộ áo vải cũ kỹ vá chằng vá đụp, còn may là không có mùi lạ.
“Lộ Huấn, còn cha mẹ ta thì sao…”
“A Nam, đừng lo.” Lộ Huấn nhẹ giọng trấn an, “Ngươi ở gần Tịnh Châu, ta đã phái người đón bá phụ bá mẫu đi trước. Đường đã chuẩn bị sẵn, ta còn bố trí thêm vài kế nghi binh. Cứ theo đúng kế hoạch, nhất định sẽ ra khỏi Đại Dung an toàn.”
Tư Nam cố gắng giữ vững tâm thần, nắm chặt tay áo hỏi: “Ngươi làm sao biết nơi này sẽ có biến?”
Lộ Huấn thở ra một hơi dài, trong mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi: “Ta cũng không chắc nàng có thể đến được. Lần trước ta định tạo chút hỗn loạn để nhân cơ hội trốn đi, nhưng không ngờ hoàn toàn không khả thi, quanh hắn thị vệ, nô tỳ, sai dịch quá nhiều…”
Hai người vừa đi vừa nói, Tư Nam mới hiểu: Lộ Huấn đã đến Tịnh Châu trước nàng nhiều ngày, phát hiện tin tức từ Định Xa đã bị cắt, đoán rằng với tính của nàng, vì an ngủy của cha mẹ chắc chắn sẽ không quay về Định Xa, nên chỉ còn cách thoát thân từ Tịnh Châu.
“Ta nhờ người đưa tin cho nàng, lại biết được Hoàng thượng phái thêm người đi cùng Tống Thanh Thư, dẫn đầu là Thẩm đại nhân. Ta liền tìm một kẻ có dung mạo giống tiểu đồng bên cạnh người này, giả làm người truyền tin…”
Để tìm người đó, y đã tốn không ít công phu, nếu không phải vì bận lo mọi sự trong ngoài, y còn định tự mình đi theo Tống Thanh Thư.
Bao ngày nay, y hao tâm tổn trí, vừa lo vừa sợ, từng bước suy tính phản ứng của Tống Thanh Thư sẽ ra sao.
Hai người bọn họ ở cạnh nhau tuy không lâu, nhưng Lộ Huấn hiểu rõ: dù Đoan Vương giờ có trầm ổn hơn xưa, bản tính nóng nảy vẫn chưa đổi.
Huống hồ Tịnh Châu không phải Ngọc Kinh, nơi này dân tâm phức tạp, không dễ trị như tưởng. Chỉ cần hắn rút kiếm, nơi đây loạn lên, đó chính là cơ hội duy nhất cho y và A Nam.
May thay, A Nam hiểu được ý mình, hai người ngày đó trong hành cung chỉ kịp vội vã chia tay, mọi chuyện đều chỉ trao đổi bằng ánh mắt. Lúc y ra khỏi núi giả, nghe tiếng nàng nghẹn ngào trong gió, tim như bị bóp nát.
Ngay cả nữ tử mình yêu mà còn không bảo vệ được, y còn xứng làm nam nhân sao?
Tư Nam vẫn chưa yên lòng, khẽ hỏi: “Lúc đó… tờ giấy kia, ngươi đưa cho ai? Người ấy có đáng tin không?”
Nỗi sợ hãi vẫn ngập tràn trong lòng nàng. “Quá nguy hiểm rồi, Lộ Huấn… thật sự quá nguy hiểm. Nếu giữa đường có chút sơ hở, hoặc nếu ta không hiểu được ý ngươi, thì ta có bị bắt cũng thôi đi, còn ngươi… ngươi nhất định sẽ bị liên lụy vào cùng…”
Khi ấy, vừa nhìn thấy vẻ mặt Lộ Huấn, nàng chỉ cảm thấy y đã đến mức điên cuồng. Kế hoạch này có thể thất bại, nhưng nếu không chạy bây giờ thì biết đến khi nào mới có cơ hội. May mà nàng đã gặp được Chu Kỳ…
Lộ Huấn nắm lấy tay nàng, gương mặt trẻ trung tràn đầy sức sống khẽ hiện ý cười, đôi mắt lại bình tĩnh lạ thường, khiến người ta yên lòng.
Y giơ tay tháo xuống từng món trang sức trên đầu nàng, trâm vàng, bộ diêu, vòng tay, rồi ném hết xuống nước.
“A Nam, chỉ cần thoát khỏi tầm mắt hắn, cho dù phía trước có an toàn hay không, đáng tin hay không, thì chúng ta cũng xem như đã thành công. Nàng xem đi, chẳng phải chúng ta phối hợp rất tốt sao?”
Những lời ấy khiến Tư Nam như bừng tỉnh. Đúng vậy, chỉ cần không còn trong tay Tống Thanh Thư, thì dù kế hoạch có sơ hở, cũng đâu quan trọng. Trước kia nàng chẳng từng chạy thoát đó sao?
Nàng không nên mãi chôn mình trong quá khứ, mà phải ngẩng đầu bước tiếp mới đúng.
“Đúng rồi,” nàng chợt hỏi, “ngươi không phải đang làm việc ở Công Bộ sao? Sao lại xuất hiện ở đây?”
Lộ Huấn cười, nụ cười chất phác mà ấm áp: “A Nam, ta đã sớm từ quan rồi. Không thể cùng nàng đồng hành, thì cái chức quan kia có cao mấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
Tư Nam quay mặt đi, cố nén nước mắt, giọng run run: “Giờ… chúng ta sẽ đi đâu?”
Nàng biết rõ, bất kể thế nào, nàng vẫn còn nơi để đi, nơi có ánh sáng đang chờ đợi mình.
Lộ Huấn thở ra một hơi thật dài, nhìn về phía xa xăm: “Chúng ta sẽ đi về hướng Ngọc Kinh.”
Tư Nam lập tức hiểu ra, nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Tống Thanh Thư tuyệt đối không thể ngờ rằng, nàng lại chọn quay về hướng Ngọc Kinh.
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Tịnh Châu bị phong tỏa suốt hai mươi bốn ngày, trời đã sang thu mà vẫn chưa giải phong.
Tư Nam cả ngày trốn trong túp lều tranh, không dám lộ diện, ngay cả nói chuyện cũng chỉ dám hạ giọng thì thầm.
Lộ Huấn thì giả làm người canh núi, sống yên ổn qua ngày. Hai người ẩn mình ở chỗ không xa khu điền trạch của Trần gia, âm thầm quan sát động tĩnh bên ngoài. Khi thấy người ta bắt đầu hái quả, họ mới biết cơ hội rời đi sắp tới. Cuối cùng, Tịnh Châu cũng mở lại cửa thành.
Trong thời gian phong tỏa, nơi này bị lục soát vô số lần, nhưng Lộ Huấn đều có cách ứng phó. Căn nhà tranh tuy nhỏ, nhưng phía dưới lại có hầm bí mật do y đào sẵn. Thân phận của y đã sớm được chuẩn bị chu đáo, không ai nghi ngờ.
Hai người không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc, ngày ngày ẩn mình, cơm nước cũng chia đều ra ăn, sợ bại lộ dấu vết.
May thay, việc thi hành tân chế ở Tịnh Châu vẫn đang tiến hành. Sau biến cố ở Trần gia, mọi thứ lại trở nên thuận lợi lạ thường, người đến Tịnh Châu cũng càng lúc càng đông.
Lệnh giới nghiêm không thể kéo dài mãi, dân tụ rồi lại tán, nếu phong tỏa quá lâu ắt sinh biến. Nơi này, đâu dễ điều quân như Ngọc Kinh.
Tống Thanh Thư cùng Chu Nguyên giằng co rất lâu, đến khi nhìn thấy tấu chương vàng ngọc kia mới chịu buông kiếm.
Tin khẩn từ Định Xa đưa đến: cha mẹ Nặc Nặc đã sớm biệt tăm, người Tư gia thì đã dọn đi lác đác từ nửa năm trước.
Là ai đang giúp nàng? Ai hiểu rõ mọi chuyện đến mức có thể an bài chu đáo đến vậy, thậm chí tính cả hắn vào trong?
Cú ngã này, hắn lại một lần nữa rơi vào cạm bẫy mà chẳng hiểu vì sao.
“Phúc Tử, phái người truy tìm tung tích tộc nhân Tư gia,” Tống Thanh Thư lạnh giọng nói, tra kiếm vào vỏ, “từng bước từng bước tìm, chỉ cần nàng còn sống, nhất định sẽ có dấu vết.”
Phúc Tử trong lòng dấy lên áy náy, lại thêm trách Tư Nam: nếu khi trước để Vương gia ra tay diệt Tư gia, có lẽ đã chẳng đến nông nỗi này.
“Vương gia, vậy chúng ta còn tiếp tục thi hành tân chế ở đây sao?”
Tống Thanh Thư khép mắt, bàn tay buông bên người hơi run: “Đương nhiên. Việc này đã bắt đầu, thì không thể dừng.”
Phúc Tử lại bẩm: “Từ Ngọc Kinh có tin, Hoàng thượng rất tức giận. Nhưng may mà Tuyên Uy tướng quân đã hồi kinh, chuyện này xem như tạm lắng xuống.”
Tống Thanh Thư khẽ cười lạnh: Vương Tư Không vừa bắt được nhược điểm của hắn, tiếc là Tuyên Uy tướng quân đã quay về, Ngọc Kinh vẫn nằm trong tay người, bọn họ e rằng chẳng nhảy nhót được bao lâu.
Ngẩng đầu nhìn về hướng Ngọc Kinh, trong mắt hắn dấy lên một tia oán hận.
Nữ nhân đó… rốt cuộc đã tính kế hắn bao nhiêu lần? Cả những lời khuyên nhủ dịu dàng năm xưa, có lẽ cũng chỉ để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Tịnh Châu này, e là nàng đã cùng người khác sắp đặt từ lâu.
Nàng thật sự không muốn ở bên hắn nữa sao? Muốn rời đi, để lại hắn một mình giữa cơn hỗn loạn này sao…
Trong lòng hắn, lạnh lẽo và nóng bỏng xen lẫn, cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt lại, giấu đi hết thảy tâm tình.
Lộ Huấn đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy. Tư Nam đi bên cạnh y, hai người đã có thân phận mới, trà trộn vào nhóm dân phu mang theo văn thư ra bến tàu.
Nàng nhìn dòng người khuân hàng lên xuống, rồi khẽ hỏi: “Thuyền này đi đâu vậy?”
Lộ Huấn ghé sát tai nàng, thì thầm: “Đây là thuyền của Đoan Vương hồi kinh phục mệnh.”
Cả người Tư Nam run lên, một luồng sợ hãi xộc thẳng vào tim, nàng trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi nói cái gì? Đây chẳng phải là tự dâng mình vào miệng cọp sao?”
Lộ Huấn cũng khẽ run, cắn răng nói nhỏ: “Không còn cách nào khác. Ngoài thuyền này, chúng ta không thể đi thuyền khác được. Chỉ cần đợi nửa đường rồi lén rời thuyền là xong.”
Tim Tư Nam đập thình thịch, tay chân đều nhũn ra, nhưng nghĩ kỹ lại, đây quả thật là con đường tốt nhất, tuy mạo hiểm, nhưng nếu chuẩn bị kỹ, vẫn có thể thành công.
Khi nàng quay lại, thân hình đã khác hẳn: quần áo rộng thùng thình, người có vẻ mập hơn mấy phần.
Lộ Huấn nhìn nàng từ đầu đến chân, chỉ thấy trước mặt là một nữ nhân ăn mặc rách rưới như kẻ ăn mày, mặt mũi lem nhem tro đen, liền nhịn không được hỏi: “Ngươi đây là làm cái gì vậy?”
Tư Nam kéo mũ trùm che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt: “Ta mặc chồng hết tất cả quần áo lên người, trong bụng còn nhét ít rơm. Lát nữa lên thuyền, nhớ đỡ ta một chút.”
Lộ Huấn nhìn khuôn mặt đen nhẻm của nàng, chỉ biết lắc đầu than: “Không được, mặt ngươi bôi đậm quá rồi, phải lau nhạt đi một chút thôi.”
Y liền giơ tay áo lau hai lượt trên mặt nàng, xóa bớt lớp than đen cho nhạt đi. Đội người đã tới nơi, may mà chẳng ai ngờ bọn họ lại dám lên con thuyền này, nên việc tra xét chỉ làm cho có lệ, hời hợt vài câu rồi thôi.
Hai người theo dòng người chen vào khoang thuyền. Bên trong chật chội, đầy người ngồi xổm, mùi ẩm mốc và hôi hám nồng nặc, song vẫn còn chịu được.
Tư Nam trong lòng kích động vô cùng, cuối cùng nàng cũng sắp thoát khỏi người kia, thoát khỏi những ngày bị giam hãm trong sợ hãi. Nàng thật sự chịu đủ rồi.
“Đến lúc đó chúng ta xuống thuyền ở đâu?” nàng khẽ hỏi.
Lộ Huấn còn chưa kịp đáp thì bên cạnh có một đại nương xen vào: “Ơ, các ngươi chẳng phải người về quê sao? Lại không biết phải xuống thuyền ở đâu à?”
Y lập tức lên tiếng, giọng mang theo chút khẩu âm Định Xa: “Nhà ta tức phụ xưa nay chưa từng ra khỏi cửa, không biết cũng là phải thôi. Là tiểu phụ nhân, kiến thức cũng ngắn hẹp.”
Tư Nam vội cúi đầu, làm bộ thẹn thùng, trong khi bàn tay lại khẽ véo một cái lên hông y. Gần đây nàng nhận ra Lộ Huấn đã thay đổi rất nhiều, gan lớn hơn, người cũng trở nên trầm tĩnh, quả cảm.
Đại nương lại mở lời kể lể: “Ôi chao, ta là bị người ta bán đến đây, giờ khổ cực lắm mới có cơ hội về quê một chuyến, cũng muốn trở lại nhìn xem.”
Bà ta nhìn bụng Tư Nam, thở dài: “Nàng bụng đã lớn như thế, sao không chờ sinh xong rồi hãy đi? Nhỡ có chuyện chẳng lành thì biết làm sao?”
Lộ Huấn hơi khựng lại, nhưng phản ứng nhanh: “Không có tiền mà, thuyền này là thuyền miễn thuế, có thể tiết kiệm được không ít phí tổn.”
Tư Nam nghe mà suýt bật cười, trong lòng lại dâng lên một trận cảm động. Y không hề nói dối, đúng là người có thể bảo vệ nàng.
Sau đó, hai người cùng trò chuyện với vị đại nương, lại chia cho bà một cái bánh bao. Đại nương cảm kích vô cùng, từ đó cũng quan tâm đến Tư Nam hơn.
Khi đại nương ra ngoài giải quyết việc riêng, Lộ Huấn mới hạ giọng nói: “Ta đã hỏi rõ rồi. Con thuyền này sẽ cập bến ở Lương Châu, cách Tịnh Châu một châu. Đoan Vương sẽ dừng lại nơi đó một thời gian ngắn. Chúng ta sẽ xuống ở Lương Châu, rồi men theo đường bộ hướng về Ngọc Kinh, sau đó vòng qua, đi thẳng tới Nguyệt Thị.”
Tư Nam nghe xong, ngẫm lại lộ tuyến, vẫn không khỏi lo lắng: “Kế hoạch rất tốt, đường đi cũng ổn, chỉ mong mọi việc thuận lợi.”
Lộ Huấn ôm chặt nàng vào lòng, giọng mang chút khàn khàn: “Nhất định sẽ thuận lợi.”
Quả nhiên, chỉ bốn ngày sau, thuyền đã cập bến Lương Châu.
Tư Nam gần như sắp chịu không nổi. Mùi trong khoang càng lúc càng nặng, nam nữ già trẻ chen chúc, lúc đầu còn có thể chịu được, sau lại càng thêm ngột ngạt. Nàng có thể nhịn việc không tắm, nhưng không thể chịu được việc không thể đánh răng rửa mặt.
Hai người mang theo ít lương thực, chẳng dám hoang phí.
“Nhịn thêm chút nữa.” Lộ Huấn ôm nàng vào ngực, dịu giọng dỗ dành: “Đợi xuống thuyền rồi sẽ ổn thôi. A Nam, qua đoạn ngày này, ta sẽ không để nàng chịu khổ nữa.”
Tư Nam cười, che miệng giấu đi giọt lệ nơi khóe mắt: “Ngươi mau xoay qua chỗ khác đi, hôi chết mất…”
Hai người vừa đùa vừa nói, thời gian cũng trôi qua nhanh. Cửa khoang cuối cùng mở ra, mọi người chen chúc nhau ra ngoài, hít lấy từng hơi không khí, ai nấy đều mừng rỡ.
Phúc Tử đứng bên ngoài, bịt mũi, giọng có chút chán ghét: “Những người này đều được tra kỹ rồi chứ?”
Đám thủ vệ vội gật đầu: “Đã tra cả rồi, đều là dân muốn theo thuyền về quê. Ai nấy đều cảm tạ ân đức của Vương gia.”
Tống Thanh Thư đứng ở đuôi thuyền, nhìn đám người tản đi, đôi mắt bình thản. Lúc này, Phúc Tử bước đến bẩm báo: “Vương gia, Ngọc Kinh vừa truyền tin đến.”
Tống Thanh Thư nhận lấy, xem kỹ một lượt, chậm rãi nói: “Xem ra mọi việc còn thuận lợi hơn ta tưởng.”
Phúc Tử lại nói thêm: “Trong tin cũng nhắc đến, Lộ đại nhân đã dâng biểu từ quan, không còn tại chức.”
Tống Thanh Thư khẽ giật mình, sắc mặt thoáng biến: “Hắn tuổi còn trẻ như thế, sao lại từ quan?”
