Tiểu viện này hết sức u tĩnh; cây táo trong sân dường như đã có từ rất lâu, tàn lá um tùm, chỉ khi gió nhẹ lướt qua, tán lá khẽ rẽ ra, mới có vài vệt sáng lốm đốm xuyên qua cửa sổ.
Đúng vậy, nàng đã muốn dứt bỏ. Vậy vì sao hắn lại chẳng thể?
Hắn nắm chặt đến thế, chẳng qua chỉ vì một mình nàng sao?
Hắn nghiệm lại thứ mình có trên đời, kỳ thực chỉ còn một chữ Nặc Nặc.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân. Phúc Tử bưng bát thuốc vội đi ra nghênh đón: “Nô tài tham kiến Tuyên Uy tướng quân.”
Người tới thân hình cao lớn, mặc áo vải thường dân, râu quai nón rậm rì, trong mắt lóe tinh quang.
Ngũ Dương nhìn gương mặt tái nhợt của Tống Thanh Thư, giọng bất đắc dĩ: “Vương gia, chúng ta phải hồi kinh. Thương thế của ngài đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn, không thể lại tùy hứng.”
Tống Thanh Thư nghiêng đầu nhìn hắn, không đáp, chỉ bình thản hỏi: “Tướng quân, ngươi nói mẫu phi ta còn sống… là thật chăng?”
Ngũ Dương nhìn thẳng hắn, khẽ lắc đầu: “Ta không biết. Chỉ là một tiểu thái giám truyền tin, ta không dám khẳng định.”
Ngày đó, y rốt cuộc cũng tìm được gã tiểu thái giám kia. Gã chịu ơn Quý phi, thì thào nói Quý phi nương nương vẫn còn sống.
“Vậy ta còn có thể trở về sao?” Tống Thanh Thư bật cười nhạt.
“Hoàng huynh sai ngươi đến, là để làm gì?”
Gi·ết hắn? Hay giám thị hắn? Hay bảo hộ hắn?
“Hoàng thượng sai ta tới rước ngài hồi kinh, không muốn ngài b·ị th·ương.” Nói đến đây, sắc mặt Ngũ Dương chợt biến, thoáng kinh ngạc nhìn hắn: “Ngươi… kỳ thực ngươi đã biết?”
Tống Thanh Thư ngửa nhìn cây táo. Mấy quả non xanh đong đưa trong gió; đợi chín hẳn sẽ được mùa. Nặc Nặc từng nói bánh táo ăn rất ngon… chỉ tiếc hắn còn chưa được nếm món nàng tự tay làm.
“Ban đầu thì không,” hắn nói khẽ. “Về sau người nói nhiều, rồi cũng hiểu.”
Thực ra cũng chỉ hai người nhắc đến, Nặc Nặc chỉ trong đôi ba câu, còn Ngọc Ninh cô cô thì nói mãi không thôi. Nhưng ngần ấy năm, mẫu hậu đối với hắn… thật đúng là không có gì để nói.
Trong mắt Ngũ Dương thoáng hiện vẻ thương hại: “Đã vậy, vì sao ngươi còn nhận mệnh này? Nếu không phải vì chuyện sai sự này, giờ ngươi có lẽ đã không khốn cùng như thế.”
Khóe môi Tống Thanh Thư cong lên một nét cười êm dịu. Vì cớ gì ư? Khi ấy, dường như chỉ muốn có một mái nhà bình thường mà thôi.
Huống chi, hắn còn có một vị hoàng huynh tốt.
“Tướng quân, vì sao ngươi giúp ta?”
Ngũ Dương thở dài: “Ta và mẫu thân ngươi… có chút chuyện cũ.”
Tống Thanh Thư tỏ vẻ hứng thú: “Ồ? Cũ gì?”
Ấn tượng của hắn về mẫu phi chỉ lẻ tẻ vài mảnh rải rác, lại thêm một cái ngoái nhìn cuối cùng. Những ký ức ấy phần nhiều chẳng tốt đẹp mấy; may thay hắn nhớ không nhiều. Chỉ có điều nhớ rất rõ, mẫu phi dường như cũng chẳng ưa gì mình.
Ngũ Dương bỗng chuyển đề tài: “Vương gia, còn nữ tử kia, ngươi thực sự không bỏ xuống được sao?”
Tống Thanh Thư cười tự giễu: “Ta cũng không biết. Chỉ là muốn đến gần nàng, muốn luôn ở bên nàng, muốn cùng nàng ở chung một chỗ, cùng nàng ăn cơm, muốn nhìn nàng cười…”
Muốn cùng nàng sinh con đẻ cái, muốn cùng nàng bạch đầu giai lão.
Hắn không ngờ bản thân lại có nhiều mong muốn đến vậy. Rõ ràng lúc đầu, với nữ nhân này, hắn chỉ nghĩ sẽ thuần phục nàng mà thôi. Từ khi nào, nàng lại chiếm trọn tâm trí hắn?
Hắn không thuần phục được nàng, trái lại, còn bị nàng thuần phục.
Hắn thua đến sạch sẽ, chẳng những thua, mà còn đem cả đời mình đặt vào tay nàng. Bởi thế, hỏi vì sao chỉ cần một mình nàng, hắn cũng không sao nói rõ.
Hôm ấy ở trong núi, khi nhìn thấy nàng, hắn còn muốn lột da róc xương, ăn tươi nuốt sống đối phương. Vậy mà mới chốc lát, mối hận kia như thác đổ, bọt tung trắng xóa, rốt cuộc lại lắng xuống cùng một vũng nước đầm, ái hận đan xen, cuối cùng, nỗi tưởng nhớ vẫn chiếm thượng phong.
Ngũ Dương nghe mà sững sờ. Thanh danh Đoan Vương thế nào, ngay cả y cũng đã từng nghe qua.
“Ta có nghe Phúc Tử kể sơ qua chuyện của các ngươi. Nàng không muốn, ngươi lại cứ nhất quyết cưỡng cầu sao?”
Ánh mắt Tống Thanh Thư dần sáng, thần sắc trở nên âm trầm, giọng lạnh đi: “Nếu có thể, ta ước chưa từng làm nàng tổn thương. Nhưng sai đã đúc thành, ta không quay đầu lại được, cũng không rời nàng được. Nếu phải xuống địa ngục, thì cứ vậy đi. Chỉ mong có thể ở cạnh nàng — thế là đủ.”
Ngũ Dương lặng im rất lâu. Nhìn hoàng hôn chếch xuống, y mới dài thở một tiếng: “Được. Ngươi có thể đi. Ta chờ ngươi ở đây, rồi cùng hồi Ngọc Kinh.”
Tống Thanh Thư hơi kinh ngạc, thấy Ngũ Dương không giống nói đùa, bèn thu ánh mắt, khẽ nói: “Đa tạ.”
Phúc Tử đứng bên nghe vậy, mặt thoắt biến, cuống quýt: “Vương gia! Nàng muốn gi·ết ngài, không thể đi! Chúng ta hồi Ngọc Kinh thôi, Vương gia?”
Tống Thanh Thư chỉ lặng lẽ nhìn hắn ta, không nói một lời.
Ngũ Dương lại nói thêm một câu: “Đừng khuyên nữa. Có những việc, chỉ khi làm rồi mới biết hối tiếc.”
Y khẽ cười, nhìn Tống Thanh Thư: “Đi đi. Ngươi… so với ta, dũng cảm hơn nhiều.” Lời chưa dứt, người này đã xoay người rời đi.
Tống Thanh Thư đưa tay chống trán, trong đầu hiện lên hình ảnh ngày ấy trong rừng: đôi mắt đỏ hoe của Nặc Nặc nhìn hắn chằm chằm, khi đó, nàng vốn chẳng thật sự muốn giết hắn.
Thậm chí, trong mắt nàng, hắn còn nhìn thấy ánh lệ.
Hai người từng đồng hành lâu như vậy, ngay cả với con chó béo Tiểu Bạch, nàng cũng có thể chứa chan tình ý. Hắn không tin, rằng trong lòng Nặc Nặc, nam nhân kia lại có thể hơn hắn.
Thanh mai trúc mã thì sao chứ? Có ích gì?
Người nàng yêu, rốt cuộc phải là hắn mới đúng.
Có lẽ nàng chỉ chưa nhìn rõ lòng mình mà thôi.
Hắn nhất định phải biết được đáp án ấy, nếu không, hắn sẽ chẳng thể nào cam tâm.
Trong viện vọng ra vài tiếng chó sủa, sắc mặt Tống Thanh Thư dịu lại: “Bọn Tiểu Bạch đều khỏe chứ?”
Phúc Tử bất đắc dĩ gật đầu: “Thú y giỏi lắm, vết thương đều đã khỏi, chỉ là vẫn còn mấy con tàn tật.”
Tống Thanh Thư mỉm cười, giơ tay ra hiệu: “Đi thôi, đi xem chúng một chút.”
Ngày ấy, Tiểu Bạch như thần binh giáng thế, cứu hắn thoát khỏi cái chết. Tuy tổn thất không ít, nhưng Tiểu Bạch vẫn còn sống. Hắn chưa bao giờ nghĩ, có một ngày, mạng mình lại được cứu bởi con chó mà hắn từng chán ghét.
Thế gian này, quả thật kỳ diệu khôn cùng.
Tiểu Bạch vẫn oai phong lẫm liệt như trước, to lớn, vạm vỡ, dáng vẻ như vị lão đại đang ngồi xổm trước cổng sân.
Tống Thanh Thư tránh vết thương ở chân, khẽ chịu bụi đất mà ngồi xuống bên cạnh nó.
Ngày đó, nàng ra tay rất nặng, máu hắn chảy không ngừng, suýt nữa mất mạng. Nếu không nhờ Tuyên Uy tướng quân đến kịp, mang theo người trị thương tại chỗ, e rằng hắn đã chẳng sống nổi. Trên đùi hắn nay vẫn còn một vết sẹo lớn.
“Tiểu Bạch, sao ngươi lại ở lại bên ta?” Hắn giơ tay vuốt đầu nó, lông mềm và mượt, giọng khẽ khàng: “Ta vẫn tưởng, trong mắt ngươi chỉ có mình nàng là chủ.”
Chó vốn là sinh vật kỳ lạ, chẳng phải người ta nói, cả đời chỉ nhận một chủ nhân sao?
Tống Thanh Thư lại khẽ búng vào vành tai nó. Tiểu Bạch lè lưỡi, đột nhiên quay đầu, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn chằm chằm, như muốn nói: Ngươi phiền quá rồi đó.
Hắn bật cười, nét mặt dịu lại, ánh nhìn nhu hòa: “Ngươi biết không, ngươi và chủ nhân ngươi thật giống nhau, nhất là cái vẻ mất kiên nhẫn này, quả thực giống hệt.”
Tiểu Bạch nhẹ nhàng l**m lên tay hắn, rồi ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh.
Tống Thanh Thư khẽ cười.
Đây là con chó mà hắn và Nặc Nặc cùng nuôi, không có người khác xen vào, nó là thứ duy nhất thuộc về riêng hai người họ.
Hắn từng nghĩ, nếu có thể có một đứa con cùng nàng, có lẽ nàng sẽ không rời đi nữa.
“Ta đi tìm nàng về, được không? Chúng ta đều là chủ nhân của ngươi mà, ngươi cũng muốn được ở bên nàng, đúng không?”
Tống Thanh Thư nhìn Tiểu Bạch nghiêng đầu, đôi mắt trong suốt như hiểu ý, nhưng vẫn chẳng phát ra tiếng nào.
“Phúc Tử, sao nó lại không biết sủa?”
Một con chó, vì sao lại câm lặng như thế?
Phúc Tử nhìn cảnh một người một chó kề bên nhau, cảm thấy có chút ấm lòng.
Nghe hắn hỏi, liền khựng lại, đáp: “Lúc trước ôm nó về, lão thái giám kia có nói, cổ họng nó từng bị cắt qua, cho nên không sủa được. Thái hậu nương nương nuôi chó, con nào cũng bị cắt yết hầu.”
Tống Thanh Thư khẽ nhíu mày, hồi tưởng lại, quả thật mẫu hậu từng thích nuôi chó, mà những con ở bên bà, đúng là chẳng con nào biết sủa.
Hắn đưa tay vuốt Tiểu Bạch, mắt tràn đầy thương xót: “Thì ra là vậy... Tiểu Bạch, ngươi không biết sủa, nhưng lại là con chó trung thành nhất.”
Trong mắt hắn thoáng hiện nét áy náy.
Năm xưa hắn chẳng hề đối tốt với Tiểu Bạch, vui thì ném cho khúc xương, không vui thì đá một cú. Nếu không có Nặc Nặc, có lẽ Tiểu Bạch đã chẳng còn sống đến nay.
“Cũng khó trách ngươi lại đi theo nàng trước.” Hắn khẽ vuốt bộ lông trắng, giọng trầm thấp: “Tiểu Bạch, ngươi từng hận ta chứ?”
Dù vậy, ngươi vẫn ở lại bên ta, cảm ơn ngươi.
Trong lòng hắn chợt dâng lên chút ấm áp.
____
Những ngày gần đây, Tư Nam vẫn luôn cảnh giác. Dù cuộc sống đã bình ổn hơn trước, nhưng trong lòng nàng vẫn chẳng dám lơ là.
Tuy nhiên, mấy ngày rồi không thấy biến động gì, trái lại lại đợi được cha mẹ của nàng và Lộ Huấn đến, còn có cả Hạ Hòa.
Vừa bước vào cửa, Tư phu nhân đôi mắt đã sưng đỏ, sắc mặt tiều tụy, tay cầm khăn che miệng, lao đến ôm chầm lấy con gái: “A Nam, con gái của nương... khổ cho con quá rồi, A Nam ơi...”
Tư Nam thoạt đầu còn cố cười, rồi lại bật khóc. Ý niệm còn chưa kịp thành hình, nước mắt đã lăn xuống má.
“Nương... nương...”
Lộ phu nhân vẫn còn bình tĩnh hơn, bước đến nhẹ giọng khuyên giải hai người. Hạ Hòa đi theo sau, lặng lẽ rơi lệ.
Lộ đại nhân cùng Tư lão gia nhìn nhau, rồi bỗng bật cười. Phải — đáng cho bọn họ khóc một trận. Dù sao, hai đứa trẻ này cũng đã bước qua ranh giới sinh tử, thật chẳng dễ dàng gì.
Lộ Huấn đứng giữa sân, mặt mang nụ cười. Cảnh tượng này, y đã từng tưởng tượng biết bao lần, mà nay, cuối cùng cũng thành thật.
Những ngày ấy, y đã dốc hết tâm lực, từng bước từng bước tính toán nên làm thế nào, lại sống trong nơm nớp giữa trận địa nơi Ngọc Kinh. Mỗi một bước đi khi nhìn lại, đều như đã trải qua cả nửa đời người.
Nhưng hết thảy, đều đáng giá.
Nơi này có người y yêu, có người yêu y — như vậy là tốt rồi.
Tư Nam lau nước mắt, khẽ cười: “Nương, đừng khóc nữa, khóc nhiều đôi mắt người lại hỏng mất.”
Thân thể Tư phu nhân vốn yếu, qua hai phen biến cố cùng đường xa mệt nhọc, nay càng cần được tỉ mỉ chăm sóc.
Tư lão gia cũng tiến lên, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, giọng nghẹn ngào: “Trở về là tốt, trở về là tốt rồi.”
Rõ ràng nhà cũ đã chẳng còn gì, mà vẫn nói “trở về là tốt”, mấy lời ấy khiến Tư Nam lại không cầm nổi nước mắt. Nàng cố dằn xuống, song vừa mở miệng đã bật khóc: “Cha, nữ nhi đã trở lại rồi.”
Nàng đã hứa — và nàng làm được.
Nàng thật sự đã trở về, bình an.
Nhìn thấy Hạ Hòa đứng nép một bên rơi lệ, nàng vẫy tay gọi: “Hảo nha đầu, ngươi cũng sống tốt quá rồi.”
Hạ Hòa lập tức òa khóc lớn: “Tiểu thư!”
Tiếng nàng ấy khiến Đông Dung cũng chạy tới, vừa khóc vừa cười. Ba người lớn lên cùng nhau, tình cảm sớm chẳng khác gì ruột thịt.
Lộ đại nhân bước đến, cười nói: “Chúng ta ở đâu, nhà ở đó. Cả nhà đoàn tụ, sao còn khóc? Phải cười chứ, đây là chuyện vui mà.”
Lộ Huấn cũng cười, nhẹ ôm vai Tư Nam, dịu giọng: “Vào nhà thôi. Cha mẹ, bá phụ bá mẫu, mọi người hẳn đều mệt rồi.”
Lộ phu nhân nhìn con trai, càng thêm hài lòng, vỗ vai hắn cười khen: “Làm không tệ, quả nhiên là con ta.”
Lộ đại nhân cũng chen lời: “Rõ ràng là của ta chứ.”
Lộ phu nhân bèn ném cho ông một cái véo, Lộ đại nhân ôm má, mặt đầy ủy khuất khiến Tư Nam bật cười nghiêng ngả.
Nếu Lộ phu nhân không ở hậu trạch, e đã là một nữ hiệp giang hồ khí khái; chỉ may là Lộ đại nhân nghiêm quản, bằng không chẳng biết còn gây ra bao nhiêu chuyện.
Người một nhà đoàn tụ, quả thật là chuyện đáng chúc mừng.
Hai người ở Nguyệt Thị vốn chưa thuê người hầu, hiện giờ việc trong ngoài đều tự lo; may còn có Đông Dung giúp đỡ, ba người cùng nhau, cuộc sống cũng khá ổn.
Nhưng Tư phu nhân nhìn sân nhỏ chật hẹp, chẳng có nổi một người hầu, lại không cầm được nước mắt: “Con từ nhỏ vốn chưa từng phải làm việc nặng, sao lại không mua vài nha hoàn hầu hạ?”
Đông Dung vội xen vào: “Phu nhân đừng lo, có ta ở đây.”
Tư phu nhân nắm tay nàng: “Ngươi cũng là con nhà nề nếp, đến giờ lại phải vất vả thế này, ta sao nỡ để ngươi làm?”
Bà biết Đông Dung theo con gái chịu không ít khổ cực, nên trong lòng càng thương. Từ nay về sau, bà sẽ đối đãi nàng ấy như con ruột.
Tư Nam lại choàng tay qua vai Đông Dung, cười tươi: “Nương, con nấu ăn không tệ đâu. Đông Dung còn khen con làm ngon hơn nàng ấy đấy.”
Đông Dung gật đầu lia lịa: “Phu nhân, tiểu thư nấu ăn ngon lắm. Còn có công tử nữa, công tử cũng giỏi lắm.”
Hạ Hòa tròn mắt ngạc nhiên nhìn Lộ Huấn: “Công tử cũng biết nấu cơm ạ?”
Lộ Huấn cười: “Phải, tối nay ngươi sẽ được nếm thử.”
Hạ Hòa nhìn Đông Dung đầy ngưỡng mộ, lại quay sang Tư Nam, ánh mắt mong chờ: “Ta còn chưa từng được ăn món tiểu thư nấu đâu.”
Tư Nam nhéo má nàng: “Rất nhanh thôi, tối nay sẽ được ăn.”
Rồi nàng xua tay: “Các ngươi đều ra ngoài nghỉ ngơi đi, đêm nay ta cùng Lộ Huấn nấu cơm, mọi người cùng nếm.”
Trong gian bếp, hai người bận rộn, thỉnh thoảng lại ghé tai nhau nói nhỏ.
Lộ phu nhân nhìn cảnh ấy, khẽ che miệng cười, cảm thấy gian bếp tràn ngập hơi thở sinh hoạt ấm áp. Khi nắp nồi bật mở, hơi nước tỏa trắng, thấp thoáng thấy Lộ Huấn nghiêng đầu, khẽ hôn lên má Tư Nam.
Thật ngọt ngào.
Lộ phu nhân cười nói: “Hai đứa này, như thể từ nhỏ đã định trước là một đôi vậy.”
Tư phu nhân cũng cười: “A Huấn từ bé cứ bám theo A Nam, sau này lớn lên, lại đổi thành A Nam theo sau A Huấn. Hai đứa nó, chưa từng rời nhau.”
Lộ phu nhân nghe mà lòng mềm nhũn, gật đầu liên hồi: “Thật muốn tối nay cho chúng thành thân luôn, ta gấp không chờ nổi để bế cháu.”
Sợ Tư phu nhân nghĩ nhiều, bà lại nói thêm: “Mà nhi nữ cũng tốt, mềm mại đáng yêu, ta cũng thích.”
Hai người càng nói càng vui, bàn cơm tối ấy tất nhiên liền nhắc đến chuyện hôn sự. Cả nhà đều tỏ vẻ tán đồng.
Tư Nam chẳng hề thẹn thùng, nắm tay Lộ Huấn cười: “Được, vậy chúng ta sớm thành thân đi.”
Một đại nam nhân như Lộ Huấn, trái lại bị mọi người nói đến đỏ mặt tía tai.
Lộ phu nhân nhìn dáng vẻ ấy, lớn tiếng than: “Thẹn thùng cái gì! Đã đến lúc rồi chứ còn gì!”
Lộ đại nhân cười đắc ý, đập bàn một cái: “Thấy chưa, ta nói mà — con ta vẫn còn ngượng, bà thua rồi nhé!”
Lộ phu nhân liếc ông một cái, véo thêm cái nữa khiến Lộ đại nhân ngoan ngoãn câm miệng.
___
Giữa mùa hạ, một trận mưa lớn bất ngờ đổ xuống, rửa trôi oi bức, mang theo chút mát lành.
Ngũ Dương bước vào sân, nhìn kỹ vết thương trên người Tống Thanh Thư, trầm giọng nói: “Cuối cùng cũng lành rồi. Ngươi có thể khởi hành.”
