Cánh cửa gỗ bên phải của Phật đường bị đẩy ra, ánh sáng chiếu vào một gian phòng nhỏ đơn sơ. Phía bắc không thờ tượng Phật nào, ngay cả hương tro cũng thưa thớt, lạnh lẽo và trống rỗng.
Chỉ Y mở cơ quan bí mật, rồi quay lại đỡ Từ An Thái Hậu bước vào. Bên trong là một lối đi tối om, âm u như mực.
Chưa đi được mười bước, hai người dừng trước một cánh cửa ngầm khác, nơi này là một gian phòng lớn hơn một chút.
Chỉ Y lại đẩy cửa, châm ngọn nến ven tường. Ánh lửa bập bùng phản chiếu trên mặt tường ẩm lạnh, khiến bà không dám ngẩng đầu. Nhưng rồi vẫn phải nhìn lên —
Một đôi mắt đen sâu như vực, trừng trừng nhìn lại nàng. Tim Chỉ Y đập thình thịch, hơi thở dồn dập.
Mỗi lần trông thấy Chung Ninh, bà đều có cảm giác người đàn bà này sắp chết, vậy mà lần nào cũng vẫn sống, dai đến mức khiến người ta kinh hồn táng đảm.
Từ An Thái Hậu biết bà sợ, liền phất tay bảo lui ra ngoài, còn mình tiến đến trước chiếc bồn gỗ, đối diện với Chung Ninh.
Người trong bồn không có phản ứng, đầu lệch sang một bên, dường như đang mê man.
“Chung Ninh, nhi tử ngươi so với ta tưởng lại khá hơn đấy.” Từ An Thái Hậu thong thả đi vòng quanh, giọng mang đầy châm chọc. “Ta nuôi nấng hắn như thế, vậy mà vẫn lớn được đến chừng này. Dù có ngu xuẩn, nhưng ít ra còn sống sót. Ta còn tưởng, hắn không qua nổi mười tám tuổi.”
“Giờ Vương Tư Không đã chết, thế gia Ngọc Kinh cũng chia năm xẻ bảy. Năm xưa tiên đế không làm được, thì để hai đứa con của chúng ta làm. Dù Thư Nhi có chút tỳ vết, nhưng cuối cùng vẫn thành công.”
Bà ta dừng lại, giọng trở nên lạnh lẽo: “Nhưng ta vẫn không muốn buông tha hắn. Ngươi còn nhớ năm ấy, đúng vào ngày này, ta mất đi đứa con trong bụng không? Đứa trẻ ấy đã thành hình, thế mà bị ngươi đem thuốc đến, bắt ta cho uống đến chết! Chung Ninh, ngươi đúng là ‘tỷ muội tốt’ của ta!”
Nói đoạn, Từ An Thái Hậu vung tay đập mạnh lên miệng bồn, “phanh” một tiếng vang trầm, vọng dội khắp căn phòng. Bao năm qua, chỉ cần nghĩ đến, tim bà lại đau như bị xé rách.
Bà ta trừng mắt nhìn Chung Ninh, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt vặn vẹo vì phẫn nộ: “Đó là cốt nhục của ta, là thịt trên thân ta! Chung Ninh, ngươi phải trả lại cho ta—!”
Chung Ninh khẽ nhếch môi. Một nụ cười quái dị hiện lên, hàm răng đen sì, mái tóc bạc lưa thưa rủ xuống khuôn mặt héo quắt, da nhăn nheo tựa vỏ cây. Ánh nến lay động, soi rọi bà ta như một con quỷ sống.
Từ An Thái Hậu cơn giận bốc lên, rút trong tay áo ra một con chủy thủ nhỏ, đâm thẳng vào trong bồn!
Lần này, gương mặt Chung Ninh vặn vẹo dữ tợn, tiếng rên rít khản đặc như dã thú, há miệng cắn tay Từ An Thái Hậu, nhưng đã mất răng, chỉ để lại vệt nước dãi loang lổ trên y phục.
Từ An Thái Hậu nhanh như chớp, chỉ ba hơi thở đã rút tay ra, trong tay là một khối thịt trắng nhợt. Máu lấm tấm trên đó, bà ta nhìn chằm chằm rồi bật cười khoái trá.
Chẳng bao lâu, mùi thuốc nồng xộc lên, khiến bà phải che mũi. Cả bồn đầy nước thuốc đen sánh, người bất động thì thôi, nhưng vừa khuấy, hương dược đã xộc thẳng vào mũi.
Tiếng gào khản đục từ cổ họng Chung Ninh vang lên, toàn thân run bần bật, mặt già nua nhăn nheo nứt nẻ như vỏ cây khô, há miệng kêu chỉ còn trơ một hốc đen.
Từ An Thái Hậu thản nhiên, như đã quen cảnh này, cầm khối thịt bước ra ngoài.
Chỉ Y đã đợi sẵn trước cửa ngầm, trong tay bưng chậu nước ấm có thả cánh hoa, còn bày sẵn xà bông thơm.
Từ An Thái Hậu đặt khối thịt lên bàn sơn, rửa tay xong mới lạnh giọng nói: “Đổi bồn khác đi. Thuốc cũng phải cho thêm.”
Chỉ Y cúi đầu đáp: “Vâng, nương nương.”
Sau khi hầu Thái Hậu trở về hậu điện, bà tự mình mang khối thịt ấy xuống bếp…
—
Quả nhiên, mọi toan tính của Từ An Thái Hậu đều chuẩn xác. Ngọc Kinh nay đã thay đổi lớn: thế gia quyền quý dần bị suy yếu, nhiều ruộng đất bị thu hồi, số nô bộc dư thừa được giải phóng, đời sống dân chúng trở nên dễ thở hơn.
Đặc biệt, từ khi Tống Thanh Thư từng đi qua Ngân Châu, nơi ấy thu hoạch lúa gấp mười lần trước, chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi.
Thứ sử Ngân Châu, Trịnh Thông, nhờ vậy được Gia Ninh Đế khen ngợi hết lời. Dân tình no đủ, không ai chết đói, cũng đủ để ghi công vào sử sách.
Vốn thứ sử là chức luân chuyển, nhưng Trịnh Thông khéo léo khước từ lệnh triệu hồi, chỉ dâng sớ tâu rõ tình hình phát triển cùng những khó khăn, biện pháp giải quyết, lời lẽ có chỗ tâng bốc, song ẩn chứa tư tưởng lớn: dám vì thiên hạ đi trước.
Y nguyện ở lại Ngân Châu tiếp tục phụng sự, Gia Ninh Đế vô cùng hài lòng, thậm chí trên triều còn đọc to bản tấu ấy, suýt nữa đã buông lời: “Vương Tư Không chết cũng thật đúng lúc!”
—
Thời gian trôi nhanh như nước. Mùa hè đến, mặt trời rực cháy như lò than, nhưng vẫn có một đoàn kỵ mã phi nhanh giữa trời nắng, bụi tung mù mịt.
Người dẫn đầu giơ tay ra hiệu, đoàn quân lập tức dừng lại.
Tống Thanh Thư xuống ngựa, chỉnh lại dây cương, lau mồ hôi trên trán rồi nghiêm chỉnh bước tới trước mặt Ngũ Dương.
“Ngũ thúc, còn bao lâu nữa thì tới Ngọc Kinh?”
Ngũ Dương nhìn hắn, trên mặt phủ lớp bụi mỏng, râu quai nón lấm lem: “Nếu giữ tốc độ này, nửa tháng là đến. Chỉ xem ngươi chịu nổi không.”
Tống Thanh Thư mỉm cười, rồi nghiêm nghị nói: “Tất nhiên chịu được. Ngũ thúc, chờ việc này xong, ta muốn cùng hoàng huynh xin được tòng quân, ngài thấy sao?”
“Không được.” Ngũ Dương lập tức đáp, giọng dứt khoát “Thân phận của ngươi, đã định sẵn không thể dây dưa với quân doanh. Dọc đường đi ngươi cũng thấy, dân chúng ca tụng ngươi không ít, đó không phải là dấu hiệu tốt.”
Tống Thanh Thư khẽ cười, khuôn mặt sạm nắng càng thêm góc cạnh, ánh mắt sáng lạnh, đầy kiên định: “Không đâu, Ngũ thúc. Quan hệ giữa ta và hoàng huynh… không phải như người khác tưởng.”
Giữa hắn và Gia Ninh Đế là mối tin cậy tuyệt đối, hắn tin hoàng huynh, mà hoàng huynh cũng tin hắn. Đến tận bây giờ, hoàng đế vẫn đích thân phái người đi đón.
Ngũ Dương nhìn thiếu niên ấy, trong lòng vừa cảm khái vừa hoài niệm. Mới mấy năm mà đã khác xưa, từ một kẻ lạnh lùng đến mức đáng sợ, nay lại rắn rỏi, sắc sảo.
“Ngươi không định đến Nguyệt Thị sao? Sao còn có rảnh mà nghĩ chuyện tòng quân?”
Tống Thanh Thư chậm rãi đáp, nụ cười biến mất, ánh mắt lạnh như sương: “Tất nhiên phải đi. Thứ thuộc về ta — nhất định ta sẽ lấy lại.”
Và còn nữ tử kia… dù bao năm trôi qua, hắn chưa từng thôi nghĩ về nàng. Tình yêu ấy đã hòa cùng hận, càng lắng lại càng nồng, như rượu ủ lâu — càng uống, càng khó quên.
Hắn ở giữa qua lại, bóng hình nàng cứng cỏi mà thông tuệ, thậm chí đã ảnh hưởng tới hắn; hiện giờ đến những việc trước kia vốn không làm nổi, hắn cũng có thể kiên trì.
Hắn sẽ không bại nữa. Nữ nhân kia, hắn nhất định phải bắt về.
Chỉ là lần này, hắn sẽ không còn mềm lòng mà làm chuyện xằng bậy nữa.
Hắn âm thầm tự nhủ: “Nặc Nặc, đợi ngày sau bắt được nàng, ta tất khiến nàng sống không bằng chết.”
Ngũ Dương tuy muốn khuyên, rồi lại không hiểu sao không thốt nên lời. Nhiệt huyết thiếu niên, có lẽ cũng là điều đáng quý; chính ông đã không có, chẳng thể bắt người khác cũng không có.
“Về mẫu thân ngươi, ngươi có chủ ý gì không?”
Tống Thanh Thư nghe vậy trầm mặc: “Ta không biết.” Nói xong xoay người rời đi, thần sắc cô tịch.
Ngũ Dương nhìn bóng lưng hắn, rất lâu không nói.
Giữa tháng tám mùa hạ, nắng đốt càng gắt, đến cả gió cũng mang hơi nóng, cây cối ven đường đều hơi héo rũ.
Theo Đại Dung không ngừng phát triển, các tiểu quốc lân cận cũng dần khá hơn, nhất là lương thực vận từ Đại Dung sang ngày một nhiều.
Đó đều là thứ nuôi sống con người; ở đời, không gì trọng hơn lương thực.
Bởi vậy không ít tiểu quốc lại càng quy thuận, Đại Dung quá đỗi hùng hậu, họ đã sớm bỏ ý chống cự; năm tháng càng lâu, họ lại càng thỏa mãn với hiện trạng.
Theo thương đội, ngoài lương thực còn có vô vàn tin tức.
Như việc Đại Dung thi hành tân chế, thường dân cũng có ruộng mà gieo trồng; đối với các tiểu quốc chung quanh, ấy là một đòn chấn động thật lớn.
Sầm Vũ nay việc kinh doanh khách đ**m đã ổn, theo đường buôn vững dần.
Hắn ta liền gác bớt việc trước mắt, đem nỗi niềm bấy lâu hóa thành hành động: muốn đi thăm Lộ Huấn và Tư Nam. Tư Nam đã thành hôn, lúc này hắn ta mới sực nhớ mình chưa dâng một phần hạ lễ.
Sầm Vũ bèn chuẩn bị rất nhiều thứ: đủ loại ăn chơi vật dụng từ Đại Dung, lại có đặc sản các nơi quanh Nguyệt Thị; vét mấy cỗ xe, theo thương đội từ Nguyệt Thị xuất phát, vào Cư Xa rồi mới hay Tư Nam với Lộ Huấn chẳng có ở nhà.
Lộ đại nhân lại nhận ra người này, nhìn chòng chọc thật lâu: “Ngươi không phải… công tử nhà Sầm gia sao?”
Sầm Vũ cười ngượng: “Lộ bá phụ, trước kia vãn bối nông nổi, xin người rộng lòng tha thứ.” Trước đây hắn ta chỉ là kẻ ăn chơi, may sao nay đã khác.
Lộ đại nhân xua tay bảo không sao. Chuyện nhà Sầm gia ông đều biết, đứa nhỏ Sầm Vũ kể cũng là mệnh khổ. “Hiện giờ ngươi cùng A Nam làm ăn chung với nhau, ấy là việc tốt.”
Sầm Vũ cười chất phác, vội bảo người dỡ lễ xuống. Tư phu nhân với Lộ phu nhân vui mừng khôn xiết; tuy nay sống yên ổn, nhưng nỗi nhớ nhà khó gì sánh được.
“Đứa nhỏ này, sao tiêu xài nhiều thế?”
“Chỉ là chút đồ chơi nho nhỏ, đều là tặng cho Tư Nam… Tư Nam với Lộ Huấn.”
…
Lúc ấy đúng canh nắng gắt đỉnh đầu, Tư Nam cùng Lộ Huấn còn đang vất vả nơi bờ biển.
Ở bờ biển Đan Tích, Tư Nam gặp bọn thợ mò trai; thứ trân châu đồng loại Hợp Phố, tại Đan Tích gọi là bạch long châu, truyền vào Đại Dung cũng vô cùng quý trọng.
Các quý nhân gọi nó là “nắm giữ trong vòng, kim ngọc kiêm doanh”; bạch long châu đích thực sáng sạch diễm lệ, càng để lâu càng mới. Hiện vẫn chỉ trông vào vận may xuống biển lần mò, trăm lần khó được một lần.
Giá lại sang quý đắt đổ, người mò chỉ cần gặp một phen là coi như phát tài. Tuy Đan Tích có ao nuôi trai, nhưng sản lượng ít ỏi, chẳng đủ phần các quý nhân.
Khí hậu Đan Tích hợp lòng người, song mùa hạ quá nóng, nên cha mẹ hai bên chẳng mấy muốn tới; hai người không thể cưỡng cầu, nhưng việc làm ăn cũng chẳng vì thế mà lỡ dở.
Tư Nam cũng từng lưỡng lự: nuôi trai quá dài lâu và rườm rà, chẳng hợp với nàng; huống hồ đây lại là đất Đan Tích, dẫu ở Đại Dung nàng cũng chẳng dám tranh miếng ăn của người, đành bỏ qua sự nghiệp lớn ấy.
Hôm nay hai người lại ra bờ biển, là để giao dịch mang về mấy viên trân châu; thứ này chỉ cần đưa về Đại Dung, một viên cũng đủ sinh lời.
“Lộ Huấn, hôm nay chàng còn khai được hạt châu nào chăng?”
Tư Nam ưa biển rộng; khi vào Đan Tích, việc buôn bán chưa xong đã nôn nóng ra biển dạo chơi. Hai người mang thân phận thương nhân, chỉ có thể ra vào những nơi đông người, hoặc những bãi do khách đ**m hay tửu lầu thuê riêng, mới vào được quãng bờ sạch sẽ, yên tĩnh.
Lộ Huấn tự nhiên chiều theo. Hễ thấy nàng cười là y chịu thua; mà nàng cứ nũng nịu không thôi, lại nhớ đến nàng xưa đã chịu khổ, thành ra chẳng mấy chốc, nàng bảo gì y làm nấy.
Hai hôm trước, đôi bên tiêu không ít ở tửu lầu. Chưởng quầy là kẻ khéo léo, chẳng hiểu sao mà nghĩ ra kế: mỗi ngày kéo một sọt trai tới, khách tiêu dùng trong quán đều được phát một con; ai tách được bạch long châu thì viên châu thuộc người ấy.
Tư Nam ham náo nhiệt, quấn khăn, mặc váy lụa, chân trần bước vào.
Lộ Huấn sợ đến vội giữ nàng: “A Nam, nàng chậm chút, để ta đi lấy, nàng đứng đây.”
Tư Nam đứng đợi, vốn chỉ muốn góp vui, nào ngờ Lộ Huấn tùy tay tách ra một viên bạch long châu trong suốt, mượt mà, to bự nặng tay vô cùng…
Nàng thấy Lộ Huấn còn ngồi một bên, nhìn nàng chạy tới lui, bèn vội quay lại, giơ tay gọi to: “Lộ Huấn, chàng đang làm gì đó?”
Lộ Huấn vẫn nhàn nhã tựa ghế. Y thật lòng thích những ngày thế này: chẳng thiếu tiền; lợi tức khách đ**m của Sầm Vũ đủ cho cả nhà; hai người lại dần gây dựng lại việc kinh doanh, còn có tích lũy từ trước, cuộc sống nhẹ nhàng khoan khoái.
“A Nam.” Thấy nàng vẫy, y vội đứng dậy chạy tới: “Sao vậy?”
Tư Nam ôm hai con trai to bằng bàn tay đưa đối phương: “Mau, Lộ Huấn, tay chàng linh nghiệm, chàng tới tách trai đi…”
Lộ Huấn: “…”
Hai người đang vui đùa ở bờ biển chưa được bao lâu, thì Sầm Vũ mang theo Hạ Hòa cùng đến Đan Tích.
Hạ Hòa vẫn giúp Tư Nam quản lý sổ sách, vô cùng đáng tin cậy; hiện tại khách đ**m của Sầm Vũ lợi nhuận không ít, khi Tư Nam vắng mặt, mọi việc bàn bạc cùng chia lời đều do Hạ Hòa đảm nhận.
Khi Sầm Vũ tìm đến tửu lầu, vừa lúc hai người kia từ tầng trên bước xuống, Tư Nam còn đang cầm trong tay hai vỏ trai vừa mới mang về.
Lộ Huấn bị mùi tanh trai xộc vào mũi, chỉ biết nhìn nàng đầy bất lực. Gần đây Tư Nam đâm ra nghiện khai trai, nhất là từ sau khi Lộ Huấn mở được một viên bạch long châu ——
Tư Nam cảm thấy ganh tỵ đến đỏ cả mắt. Nàng là người thường, điều đó nàng thừa nhận, nhưng bên cạnh lại có một người vận may quá tốt, trong lòng thực sự rất khó cân bằng.
Kiếp trước đi chơi trúng thưởng đều là nàng, dù chỉ mười mấy hai mươi đồng tiền, nhưng cái vận khí ấy ai mà chẳng ghen tị?
Khi Sầm Vũ bước đến, vừa hay trông thấy cảnh Lộ Huấn đang cặm cụi mở trai, còn Tư Nam đứng bên, mồ hôi đầm đìa, chăm chú đến mức người ngoài nhìn vào còn tưởng nàng mới là người đang khai trai.
Tư Nam chẳng kịp chào hỏi, liền nhanh nhẹn đưa luôn con trai trong tay cho hắn: “Sầm Vũ, ngươi lần đầu đến Đan Tích đúng không? Tới, tặng ngươi một món quà —— khai trai thử xem.”
Sầm Vũ được mọi người chú ý, nơm nớp mở vỏ trai. Thật may, bên trong có một viên trân châu, tuy không lớn, không quá mượt mà, nhưng giá trị cũng không nhỏ.
Tư Nam: “……”
Cho đến khi mọi người chuẩn bị thu dọn quay về, Tư Nam vẫn chưa khai được một hạt châu nào.
Hạ Hòa an ủi: “Tiểu thư, ta cũng không có khai ra, ngài đừng buồn.”
Tư Nam yếu ớt thở dài: “Hạ Hòa, ngươi đừng an ủi kiểu đó. Ngươi còn chưa từng mở trai, làm gì mà có hạt châu chứ…”
May mà Sầm Vũ mang theo tin tức, giúp xoa dịu ít nhiều nỗi uất ức ấy; nếu không, nàng thật chẳng còn tâm trạng mà quay về.
Tin mà Sầm Vũ mang đến là do thương đội khắp nơi truyền lại. Hắn ta vốn là người Đại Dung, lại có người nhà ở Định Xa thường gửi thư, nên biết được ít nhiều.
“Nghe nói Đoan Vương gia đi Hồng Trần lộ vòng đến Ninh Châu, khi đó từ Nguyệt Thị sang Duyện Châu đã hao tổn không ít sức, còn bị thương khá nặng. May nhờ Tuyên Uy tướng quân đến kịp, nên hắn hẳn không sao.”
Tư Nam nghe xong, vẻ mặt vẫn bình thản, không hối hận, cũng chẳng oán hận.
“Nói vậy, binh mã của Tuyên Uy tướng quân khi đó hẳn còn đóng ở Ninh Châu.”
Cho nên khi ấy Phúc Tử cùng Tống Thanh Thư đều hiểu rõ, nếu nàng thực sự muốn giết hắn, bọn họ chẳng thể nào ngăn được. Chỉ là nàng quá cẩn trọng, quanh mình lại nhiều kẻ uy h**p, nên mới bỏ sót điều này.
Nhưng cũng may, may là hôm ấy nàng không tin lời hắn. Hắn nói nguyện ý buông tay, kỳ thực chỉ là dối trá, muốn nhân đó bắt nàng về.
Người này, mãi mãi vẫn tàn nhẫn, vẫn lạnh lùng đến tận xương.
Lộ Huấn lo lắng nắm chặt tay nàng: “A Nam, nàng không sao chứ?”
Tư Nam lắc đầu, khẽ cười: “Không sao.”
Rồi quay sang Sầm Vũ dặn: “Ngươi nhất định phải cẩn thận, chớ để lộ diện trước người khác. Nếu hắn phát hiện ngươi có liên hệ với ta, e là ngươi sẽ chịu thiệt.”
Sầm Vũ ánh mắt ôn hòa nhìn nàng, nhanh chóng tránh đi: “Ta biết, ngươi yên tâm.”
Rồi như sực nhớ ra điều gì, người này vội nói tiếp: “Đúng rồi, các ngươi có lẽ chưa biết, Vương Tư Không đã qua đời.”
Tư Nam và Lộ Huấn nhìn nhau, đều nhận thấy trong mắt đối phương là sự kinh ngạc.
“Vương Tư Không vừa chết, e rằng Đại Dung sẽ càng nhanh thi hành tân chế.”
Lộ Huấn gật đầu, trầm giọng: “A Nam, nàng nói xem, nếu hắn trở về, Hoàng thượng còn có dùng hắn nữa không?”
Tư Nam tựa vào vách xe, nửa nhắm mắt suy nghĩ: “Hẳn là có. Từ An Thái Hậu muốn giết hắn, nhưng lại chẳng muốn tự ra tay. Lúc trước ta từng nói điều này trước mặt Thái hậu, ngày hôm sau liền thấy Tống Thanh Thư được triệu vào cung. Rất có thể, bà ta là muốn hắn ‘chết cho đáng’.”
Hiện nay Đại Dung tuy thế gia đã tan rã, nhưng muốn chấn chỉnh cục diện ấy cũng không dễ, tất phải có kẻ hy sinh. Mà người cầm dao mổ, đến lúc đó, tất sẽ là Tống Thanh Thư. Hắn có lẽ còn vui lòng làm điều đó.
“Trước mắt không cần lo, việc này vài năm nữa cũng chưa dừng được đâu. Mấy năm nay triều đình mới yên ổn, nếu không phải lão Vương Tư Không kia chết rồi, e còn lắm chuyện rắc rối.”
Lộ Huấn siết tay nàng, không nỡ buông: “Đan Tích này, sợ rằng chúng ta khó ở lâu.”
Tư Nam gật đầu: “Ừ, gần Nguyệt Thị quá. Hay là chúng ta đi lên phía Bắc?”
Sầm Vũ lo lắng: “Bắc thượng có thể nguy hiểm, Tuyên Uy tướng quân đang đóng ở đó, là để chống đỡ ngoại địch, vùng ấy rất dễ loạn.”
Lộ Huấn cười nhạt: “Chiến sự e khó mà bùng nổ. Đại Dung hiện là cường quốc, phương Bắc với Cương Hồ chắc chẳng dám khơi mào chiến tranh.”
Đại Dung đã bao năm yên bình, dân an vật thịnh, quân lực lại hùng mạnh, càng hùng mạnh, chiến sự lại càng khó xảy ra.
Tư Nam cùng Lộ Huấn bàn bạc, quyết định tạm lên phương Bắc dò xét tình hình; có lẽ theo thời gian, mọi chuyện rồi cũng lắng xuống.
Nếu đến khi Đan Tích mở được tuyến thuyền viễn hải, họ sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi, thoát khỏi mọi ràng buộc.
——
Một năm Trung thu nữa lại tới. Như lệ cũ, các tiểu quốc kéo đến triều cống, khiến Ngọc Kinh, kinh đô Đại Dung lại trở thành trung tâm náo nhiệt bốn phương.
Phố lớn ngõ nhỏ chật kín người, hàng hóa từ khắp thiên hạ đều được bày bán.
Thịt khô Cư Xa, nhung gấm Thổ Khâu, mứt và dược liệu Nguyệt Thị, thuyền ngà Đan Tích khắc tinh xảo... rực rỡ muôn màu, rộn ràng tiếng rao khắp nơi.
Tiếng phổ thông Đại Dung nay lưu hành rộng rãi, văn hóa dung hòa không ồn ào mà thấm dần từng bước, khiến quốc gia càng phồn vinh, Ngọc Kinh lại càng rộng lớn.
Thậm chí có người mang cả dê con tuyết trắng từ phương Bắc đến, dắt đi giữa phố, khiến vô số cô nương ngoái nhìn, ánh mắt đều tràn đầy yêu thích.
Khi Tống Thanh Thư trở về Đại Dung, cũng đúng lúc chìm trong khung cảnh phồn hoa tưng bừng, rộn rã như lễ hội.
“Thôi, về phủ trước đi. Ngày mai vào cung thỉnh an Hoàng huynh cùng Mẫu hậu.”
Hắn cáo biệt Ngũ Dương, rồi trở về vương phủ.
Phúc Tử đi suốt đường đến cổng phủ mới thật sự thả lỏng, nắm tay Tiểu Bạch, cảm thấy toàn thân mỏi rã.
Từ đầu mùa sang năm tới giờ, hắn ta chưa được một giấc ngủ trọn vẹn. Ngày nào cũng chỉ lẩn trốn, kể cả khi đã gặp người Hoàng thượng phái đến, vẫn nơm nớp đề phòng.
Hắn ta đâu còn là đứa nhỏ ngốc nghếch ngày xưa, ăn không đủ no. Hiện tại chủ tử không được an toàn, hắn ta làm thuộc hạ, tự nhiên phải liều mình bảo vệ.
Thấy hắn ta ngẩn người, Tống Thanh Thư vỗ vai: “Sao thế? Về nhà rồi, ngươi không vui à?”
Phúc Tử liên tục lắc đầu: “Vương gia… không, nô tài vui lắm. Cuối cùng cũng trở về rồi.”
Tống Thanh Thư chỉ mỉm cười nhạt, chẳng thật sự vui. Cả phủ đệ yên ắng, phảng phất một tòa tử trạch.
Hắn thong thả bước vào tẩm cư, nhìn ánh nến lay động khắp viện, chỉ là không có ngọn nào soi đến góc lòng hắn muốn.
Một nha hoàn tiến lại: “Vương gia, bồn tắm đã chuẩn bị xong, ngài có muốn tắm không?”
Tống Thanh Thư lạnh giọng: “Lui xuống.”
Tất cả chỉ là tạm thời. Rất nhanh thôi, hắn sẽ mang nữ nhân kia trở lại, hắn sẽ không buông tha nàng.
Trong đầu lại hiện lên những ngày ở Nguyệt Thị, nàng ra tay không chút lưu tình; điều khiến hắn uất nghẹn nhất, là nàng thế mà lại thành thân.
Bao lâu nay hắn không dám nghĩ, cho đến hôm nay, khi một mình giữa đêm khuya, mọi chua xót trong tim đều hóa thành hận, và ghen.
Hắn bước vào bồn nước, nhìn những vết thương khắp thân, mày nhíu chặt, ánh mắt lạnh lẽo. Nước hơi ấm, đùi vẫn đau, cúi nhìn xuống, là một vết sẹo dài bằng ngón tay, khi ấy, đinh sắt xuyên trọn qua chân.
Mặt nước lăn tăn, hắn siết chặt nắm tay, rồi bật cười trầm thấp, âm trầm đến đáng sợ:
“Nặc Nặc, nàng trốn không thoát đâu.”
