Điện Hàm Chương.
Mưa liên tục hai ngày khiến Thuần Thánh Đế thấy hơi khó chịu, đầu gối đau dữ dội, ngồi thiền cũng không ngồi được, đêm càng khó ngủ. Trời còn chưa sáng, Lăng Sương đại chân nhân đã vội vã vào cung dâng viên kim đan vừa luyện xong.
Trong hộp gấm vẫn là hai viên thuốc, Thuần Thánh Đế tựa lên giường đợi Lăng Sương đại chân nhân nuốt một viên, rồi mới nhận viên đan dược do Đức Bảo đưa lên, uống cùng với trà Thần Thanh Vĩnh Ích.
“Lăng Sương, lui ra đi.”
Giọng Thuần Thánh Đế chứa đầy sự mệt mỏi.
Lăng Sương đại chân nhân cúi đầu vâng một tiếng, rồi xoay người, liếc nhìn Mộng Thạch đang đứng bên cạnh. Lão ta không phải không nhận ra vài phần không thiện chí trong ánh mắt Mộng Thạch, nhưng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với y, rồi bước ra khỏi cửa điện.
Đức Bảo cũng bị Hoàng Đế vẫy tay cho lui, cánh cửa điện nặng nề đóng lại, lúc này trong điện chỉ còn hai cha con Thuần Thánh Đế và Mộng Thạch.
“Đêm qua con đã gặp nàng ấy rồi chứ?”
Thuần Thánh Đế đột ngột lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.
“Vâng.”
Đêm qua y và Tiêu Thần Bích gặp nhau tại cửa Văn Định, việc Thuần Thánh Đế biết tin này, Mộng Thạch cũng không hề ngạc nhiên.
Lại là một khoảng im lặng.
Thuần Thánh Đế bình tĩnh quan sát sắc mặt Mộng Thạch: “Nàng ấy và con đã nói những gì?”
Giọng điệu ôn hoà này, dường như chỉ là một câu hỏi thông thường.
“Bà ấy nói về chuyện mẹ của nhi thần.”
Mộng Thạch cụp mắt xuống.
Thuần Thánh Đế nghe xong câu này, lại như thể đã đoán trước được, ông thở dài: “Đã hơn mười năm rồi, mỗi lần nàng ấy vào cung cũng không phải đến gặp Trẫm, đêm qua là lần đầu tiên, nàng ấy có điều muốn cầu xin, con à, con đừng trách Trẫm đã đáp ứng nàng ấy.”
“Phụ hoàng, mẹ có thật sự…” Mộng Thạch ngẩng đầu lên, nói được một nửa thì đối diện với ánh mắt của Thuần Thánh Đế, lời nói lại đột nhiên dừng lại.
“Mộng Thạch, Thần Bích không nói dối.” Thuần Thánh Đế tựa vào gối mềm, từ từ nói.
“Khi Huệ Đế còn sống, Hoàng tổ phụ của con vẫn còn là Sở Vương, thân thể ông ấy yếu ớt không có sở thích nào khác, chỉ bỏ khá nhiều công sức vào kim thạch thư họa, cũng chính vì vậy mà cha của Thần Bích là Tiêu Chính Hoàn quen biết Hoàng tổ phụ của con, sau đó được Hoàng tổ phụ của con tiến cử vào triều, ông ấy mới có được cơ hội thăng tiến nhanh chóng, cuối cùng giữ chức Nguyên phụ.”
“Mẹ của Thần Bích vốn là bạn thân của Sở Vương phi Hà thị, việc hôn nhân của bà và Tiêu Chính Hoàn cũng do một tay Hà thị tác hợp, cũng vì tình bạn giữa hai người họ, Thần Bích từ nhỏ đã thường theo mẹ ra vào phủ Sở Vương.”
Sở Vương phi Hà thị ấy chính là mẹ đẻ của Vinh Vương Thương Minh Dục hiện nay, Thuần Thánh Đế nhắc đến bà, sắc mặt cũng không được tốt lắm: “Họ có ý muốn cho Thần Bích và Thương Minh Dục có mối duyên từ nhỏ, nhưng Thần Bích lại hợp với Trẫm nhất.”
“Sau đó Thương Minh Dục một lòng muốn cưới con gái của một võ tướng có môn đệ không đủ tiêu chuẩn, Hà thị lại thỏa mãn nguyện vọng của hắn.” Thuần Thánh Đế nói, nhìn về phía Mộng Thạch: “Nhưng Trẫm muốn cưới Thần Bích thì lại khó trăm ngàn lần, Hà thị không đồng ý, Tiêu gia không đồng ý, ngay cả mẫu phi của Trẫm… bà ấy cũng không muốn tác thành.”
“Trẫm vâng mệnh mẹ cưới Tố Hiền không lâu, Thần Bích được gả vào phủ Văn Quốc Công, duyên phận giữa Trẫm và nàng ấy đã hoàn toàn đứt đoạn, nhưng mới vài năm, phu quân của nàng ấy là Tống Đại đã chết trận ở Tây Bắc, Tố Hiền lo Trẫm và Thần Bích sẽ lại nảy sinh tình cảm, bèn dùng thủ đoạn nhân lúc nàng ấy rời phủ đi thắp hương, mua chuộc giang hồ bắt cóc nàng ấy, nhưng khi người của phủ Văn Quốc Công tìm thấy nàng ấy, người ở cùng nàng ấy lại là Thương Minh Dục.”
Đây là một cái gai trong lòng Thuần Thánh Đế đã lâu, nếu không phải vì điều này, sau khi thê tử của Thương Minh Dục là Chu thị qua đời, Tiêu Thần Bích và Thương Minh Dục cũng không đến được với nhau, càng không thể trở thành phu thê.
“Vậy vụ hạ độc ở am Tĩnh Tử cũng là thật sao?”
Thuở nhỏ Mộng Thạch từng nghe sư phụ khen mẹ mình là người trinh liệt, để bảo vệ y, bà còn chịu đựng nỗi đau mổ bụng trước khi tắt thở.
Lúc nhỏ y tưởng tượng về mẹ quá cao quý đẹp đẽ, nhưng lời của Tiêu Thần Bích và Thuần Thánh Đế đã đập vỡ quá nhiều ấn tượng của y về mẹ.
Thuần Thánh Đế gật đầu, rồi một tay chống xuống mép giường ngồi dậy, nói với y: “Mộng Thạch, Tố Hiền là mẹ của con, là nguyên phi của Trẫm, cách đối xử của nàng ấy với con và Trẫm tất nhiên khác nhau. Con là đứa con trai mà nàng ấy sẵn lòng chịu đựng nỗi đau mổ bụng cũng muốn để lại cho Trẫm, trong lòng Trẫm đã từng trách nàng ấy, nhưng cuối cùng nàng ấy vẫn một lòng vì Trẫm, sau đó lại chết vì Trẫm ở Nam Châu, mấy chục năm nay, Trẫm vẫn luôn nhớ nàng ấy…”
“Chỉ là Thần Bích vẫn còn thù hận Tố Hiền, cũng có oán thù với Trẫm, sở dĩ nàng ấy đối xử với con như vậy, cũng là vì những chuyện cũ kia, Trẫm chỉ mong con đừng để tâm.” Thuần Thánh Đế nhìn chằm chằm vào y, giọng điệu vẫn ôn hoà nhưng luôn có một chút áp lực khó hiểu: “Con, có hiểu không?”
“Nhi thần hiểu.”
Mộng Thạch cúi đầu, mắt nhìn nửa chừng, mặt đất sáng bóng phản chiếu khuôn mặt bình tĩnh của hắn.
Ra khỏi điện Hàm Chương, Mộng Thạch mang đầy tâm sự suýt đi nhầm đường, nghe thấy thái giám nhắc nhở phía sau, y mới như vừa tỉnh mộng, tìm ra đúng đường đi đến cung Thuần Linh.
Vừa vào cung Thuần Linh, Mộng Thạch đi qua cổng tròn, sương sớm càng làm ánh lên vẻ đẹp của cỏ cây xanh biếc trong sân, y ngẩng lên trông thấy Đoàn Vân và mấy đạo đồng đứng ngoài cửa tẩm điện đóng chặt.
“Công chúa, xin người mở cửa ra…”
Hạc Tử mồ hôi đầy trán, liếc nhìn đạo sĩ Đoàn Vân đứng bên cạnh, lại vội vàng gõ cửa.
“Chuyện gì vậy?”
Mộng Thạch nâng vạt áo bước lên bậc thang.
Hạc Tử và những cung nữ khác vừa thấy y, bèn vội vàng quỳ xuống.
“Đại Điện hạ, đại chân nhân sai người đến lấy kinh văn mà Công chúa sao chép mấy ngày gần đây, nhưng Công chúa không chịu mở cửa…” Hạc Tử thật lòng đáp.
Mộng Thạch nghe xong, nghiêng mặt đối diện với ánh mắt của Đoàn Vân: “Đài Trích Tinh vẫn đang xây dựng lại, đại chân nhân cần gì phải gấp gáp như vậy?”
“Chuyện tu hành sao có thể chậm trễ? Công chúa đã lấy cớ từ chối nhiều lần, hôm nay lại đóng cửa không gặp đại chân nhân, rốt cuộc là đạo lý gì?” Một đạo đồng bên cạnh Đoàn Vân nhíu mày, giọng còn non nớt, nhưng lời nói lại nghiêm nghị.
“Đại Điện hạ, bần đạo chỉ vâng lệnh đến lấy kinh văn mà thôi.” Đoàn Vân cúi người, cung kính nói.
Mộng Thạch chưa kịp nói gì, đã nghe cửa điện kêu két một tiếng, y nhìn theo, chỉ thấy sau cánh cửa hé mở lộ ra khuôn mặt của Thương Nhung.
Đoàn Vân vừa thấy nàng, lập tức nói: “Công chúa, xin người giao kinh văn cho bần đạo…”
Tuy nhiên hắn ta mới nói được một nửa, lại nghe nàng nói: “Chưa chép một chữ nào, làm sao ta giao được?”
Chưa chép một chữ nào?
Đoàn Vân sững người, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt không giấu được sự kinh ngạc: “Công chúa, có phải người đã quên rằng, chỉ còn hai tháng nữa là đến lễ sinh thần của người, kinh văn thanh từ được gửi đến án thư của người đều phải do tự tay người sao chép để hỏa tế…”
Thuần Thánh Đế tin đạo, trong triều cũng thường có những đại thần giỏi viết thanh từ chúc văn, suốt bao nhiêu năm qua, có không ít người nhờ đó mà được Thuần Thánh Đế xem trọng, và nhanh chóng thăng tiến, thêm vào đó, Lăng Sương đại chân nhân có lời, nếu lời chúc dâng lên trời cao của các chư thần mà được Minh Nguyệt Công chúa tự tay sao chép lên giấy Thanh Đằng, ắt sẽ có thể được trời nghe thấy, cảm nhận được ý trời.
“Rốt cuộc là ngày sinh thần của ta.”
Thương Nhung chưa chải tóc, chỉ mặc một bộ áo váy gấm trắng, đứng trong cửa điện nhìn chằm chằm hắn ta: “Hay là của đạo trường của các người?”
“… Công chúa?”
Đoàn Vân chưa bao giờ thấy vị tiểu Công chúa có tác phong như vậy, hắn ta thoáng có chút lúng túng.
“Tay ta bị thương, không chép được.”
Thương Nhung vừa nói, vừa đưa tay kéo tay áo của Mộng Thạch, kéo y vào cửa điện, lại nói với Đoàn Vân: “Nếu đại chân nhân thật sự gấp, hay là mời ông ấy chép hộ ta đi.”
Cửa điện “rầm” một tiếng đóng lại, Đoàn Vân đứng ngây ra bên ngoài, hắn ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa son đỏ, mặt đầy vẻ không dám tin.
Sao tiểu Công chúa này lại giống như đã đổi thành người khác vậy?
Mộng Thạch ở bên trong cũng có chút kinh ngạc, y nhìn Thương Nhung buông y ra rồi chạy vào nội điện, cũng không biết đang bận rộn làm gì, chỉ nghe thấy loảng xoảng một hồi.
Ánh mắt y rơi vào án thư bên cạnh, nhớ đến đạo kinh bị đốt đêm qua, và những tờ giấy Thanh Đằng viết đầy lời chúc.
Y giật mình nhận ra rằng nàng không phải là chưa chép lại một chữ nào.
Chỉ là đêm qua tất cả đã bị nàng đốt sạch.
Thấy nàng ôm một đống đồ vật vén rèm đi ra, cẩn thận lựa chọn trên bàn, Mộng Thạch bèn đi đến: “Bây giờ cháu dám không nghe lời của Lăng Sương rồi sao.”
“Chỉ là đã hiểu ra một số chuyện.”
Thương Nhung vừa chọn lựa đồ vật, vừa nói: “Không có lý do gì để thúc và Chiết Trúc cứ luôn che chở cho ta mãi, chuyện của ta, ta muốn thử tự mình quyết định.”
Nàng vẫn là nàng, nhưng Mộng Thạch nhìn nàng, hình như có đôi chút khác biệt so với cô nương mà y đã quen biết ở Thục Thanh, người luôn có đôi mắt u uất không vui, dường như là sự thay đổi chỉ trong một đêm, lại dường như đã bắt đầu lặng lẽ thay đổi dần dần từ những ngày ở ngoài cung.
Chợt, Mộng Thạch nhớ lại câu nói của thiếu niên kia trong xe ngựa trước khi trở về cung đêm qua:
“Ta ở bên cạnh nàng ấy, không chỉ để chơi đùa cùng nàng ấy.”
Dù là đốt Chứng Tâm Lâu, hay trêu chọc hai người Uẩn Trinh và Uẩn Hoa, thiếu niên kia đến bên cạnh nàng, từ ban đầu đã chỉ vì một điều, là từng chút một gỡ bỏ những xiềng xích trong tâm hồn nàng.
Đến lúc này, Mộng Thạch mới hiểu ra.
“Cháu đang làm gì thế?” Mộng Thạch hoàn hồn, thấy nàng nhét rất nhiều hộp bát bảo đựng bánh ngọt vào trong bọc, cùng với một số thứ như khế đất, chìa khóa, lá trà, kẹo viên.
“Số khế đất, ngân phiếu, chìa khóa này đều là đồ của Chiết Trúc, hiện giờ mẫu phi luôn cho người theo dõi ta, hôm đó may mà Hạc Tử không kịp lục đến tận đáy ngăn bí mật, Mộng Thạch thúc thúc, nhờ thúc đưa cho chàng ấy giúp ta.”
Thương Nhung vốn định nhờ Mộng Thạch mang cả hộp vàng và ổ khóa Lỗ Ban kỳ lạ kia đến cho Chiết Trúc, nhưng nàng nhớ rằng đó là những thứ liên quan đến tính mạng của Chiết Trúc, nàng không dám tùy tiện giao ra.
“Vậy số lá trà, kẹo viên và bánh ngọt này.” Mộng Thạch chỉ vào những thứ đó, lại phát hiện ra vài viên ngọc trai to tròn cùng với mấy thỏi vàng, y bật cười: “Tốc Tốc, nếu cậu ấy thiếu tiền, sao lại giao hết gia sản cho cháu chứ?”
Thương Nhung nhìn rõ ý cười trêu chọc trong mắt y, nàng mím môi, hơi ngượng ngùng hỏi: “Thúc không thể mang cho chàng ấy sao?”
“Hiện giờ những người canh gác bên ngoài cung Thuần Linh đều là Lăng Tiêu Vệ, ta mang một bọc lớn như vậy ra ngoài, e rằng sẽ quá thu hút sự chú ý.” Mộng Thạch lắc đầu, rồi cầm lấy một hộp bát bảo sơn màu đỏ đựng đầy bánh, và đặt tất cả số khế đất, ngân phiếu và chìa khóa vào trong ngực áo mình: “Chỉ mang những thứ này thôi, coi như ta xin cháu một ít bánh để ăn.”
Sau khi rời khỏi cung Thuần Linh, Mộng Thạch bèn đi thẳng đến cửa Văn Định, lên xe ngựa ra khỏi cung cấm.
Ánh mặt trời càng lúc càng gay gắt gần như phơi khô hết sương mù dày đặc từ sáng sớm, xe ngựa của Mộng Thạch dừng lại ở một con ngõ nhỏ không mấy nổi bật trong thành Ngọc Kinh.
Y nhắm mắt dưỡng thần trong xe, không lâu sau lại nghe thấy bên ngoài có tiếng động, y mở mắt, thấy một bàn tay trắng trẻo thon dài vén rèm lên, rồi thiếu niên áo đen cúi người bước vào.
Mộng Thạch thấy một bọc đồ to lớn hắn ôm trong lòng, hơi nheo mắt.
Thấy sắc mặt thiếu niên không được tốt, y bất đắc dĩ cười nói: “Hiện giờ người của Thương Tức Chiếu đang theo dõi ta, người của Vinh Vương phi cũng đang theo dõi ta, ta đến gặp cậu phải tốn không ít công sức.”
“Ồ.”
Chiết Trúc ném bọc đồ lớn lên ghế.
Đồ vật trong ngực cấn lên người Mộng Thạch đau nhói, y vội vàng lấy ra tất cả số khế đất, ngân phiếu và chìa khóa đưa cho hắn: “Tốc Tốc nói đây là đồ của cậu.”
Chiết Trúc khẽ nhướn mày, ánh mắt ngừng lại, môi hồng khẽ mím chặt.
“Chiết Trúc công tử?” Mộng Thạch thấy hắn không có phản ứng, bèn gọi một tiếng.
“Nàng ấy bảo ngài trả lại cho ta sao?”
Giọng nói của Chiết Trúc lạnh nhạt, nhưng trong đôi mắt trầm tĩnh kia vẫn lộ ra một phần bất an và thất vọng.
“Bên cạnh cô bé không có người đáng tin, ở cung Thuần Linh khắp nơi đều là tai mắt của Vinh Vương phi, cô bé sợ mình không giữ được những thứ này của cậu.”
Mộng Thạch thành thật nói.
Chỉ một câu như vậy, tâm trạng căng thẳng của thiếu niên dường như được lặng lẽ xoa dịu, hắn nhìn Mộng Thạch một cái, trong lòng biết rằng chắc chắn Thương Nhung sẽ không giao chiếc hộp của hắn cho Mộng Thạch.
Mộng Thạch không biết hắn đang nghĩ gì, thấy hắn đã nhận đồ, lại nhìn về phía bọc đồ lớn bên cạnh hắn: “Những thứ này…”
“Mua cho nàng ấy.”
Chiết Trúc mở bọc đồ ra, bên trong gần như có đủ các loại đồ vật, nào là những con quay nhỏ, chuồn chuồn tre, những con chó con mèo nhỏ điêu khắc gỗ tô màu, còn có bánh kẹo, phấn son trang điểm.
“… Sao lại mua đến năm con quay này?”
Mộng Thạch đếm đếm.
“Màu sắc khác nhau, không biết nàng ấy thích cái nào.”
Chiết Trúc lười biếng trả lời.
“Hai người các cậu…” Mộng Thạch không nhịn được bật cười khẽ: “Cái gì cũng nghĩ giống nhau.”
Chiết Trúc nghe vậy, liếc nhìn y một cách kỳ lạ.
Mộng Thạch lấy hộp bát bảo để một bên đưa cho hắn: “Cô bé cũng có một đống đồ kỳ quái muốn ta mang cho cậu, nhưng ta cũng không tiện mang, chỉ mang hộp bánh này cho cậu.”
Chiết Trúc nhận lấy, mở nắp hộp rồi cầm một miếng bánh hình cánh hoa cắn một miếng.
Tất nhiên bánh trong cung và bánh ngoài cung có sự khác biệt, trong hộp này, đều là những loại bánh mà Chiết Trúc thích ăn nhất ở cung Thuần Linh.
“Ta cũng không mang những thứ này của cậu vào được, đồ ăn thì có thể mang một ít.” Mộng Thạch lấy một vài gói giấy dầu, cũng không biết bên trong là gì.
Nhưng y vừa mới cầm lên, đã bị Chiết Trúc giật lấy, Mộng Thạch đang không hiểu chuyện gì, lại thấy hắn lục tìm trong đó một gói giấy dầu khác đưa cho mình.
Mộng Thạch ngơ ngác nhận lấy.
“Nàng ấy thích nhất là bánh mật ong này.”
Chiết Trúc nói.
Mộng Thạch không thấy hắn mở gói giấy dầu, không hiểu sao hắn lại có thể biết chính xác gói nào là bánh mật ong, nhưng y vẫn nhận lấy.
Chiết Trúc sờ sờ con bướm giấy trong hộp bát bảo, nhưng không vội mở ra, mà hỏi y: “Nàng ấy có khóc không?”
Nghe thiếu niên đột nhiên hỏi như vậy, Mộng Thạch khựng lại, rồi lắc đầu: “Không.”
Trong xe ngựa chợt trở nên yên tĩnh, Chiết Trúc tựa vào thành xe, cho bánh vào miệng, ánh mặt trời chói chang thỉnh thoảng lọt vào trong rèm, những đốm sáng tối loang lổ rơi xuống khuôn mặt trắng trẻo không tì vết của hắn.
Vết hằn dưới mắt hắn hơi sâu hơn, nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt sinh động.
“Vậy thì tốt.”
Giọng nói của hắn rất nhẹ, gần như tan biến ngay trong gió.
