Trận tuyết đầu tiên của năm đã đến.
Những hạt tuyết lấp lánh như những hạt muối bay lượn theo gió lạnh, xoay tròn dưới ánh đèn mờ vàng tối tăm.
“Khương Anh, tiệm bạc còn mấy ngày nữa xong?”
Chiết Trúc nhìn hạt tuyết vừa rơi vào lòng bàn tay tan ngay tức khắc.
“Ngày mai là có thể đi lấy.”
Hôm qua Khương Anh vừa đến tiệm bạc xem qua.
Chiết Trúc không nói gì, mua hai cái bánh nóng hổi từ quầy hàng dưới mái che dầu bên đường, một cái gói giấy dầu nhét vào ngực, cái kia cầm trên tay cắn một miếng.
Ngày mai.
Bước chân thiếu niên nhẹ nhàng.
Hắn chưa từng mong chờ ngày mai đến vậy.
Gần đến nơi ẩn náu ở ngõ Cát Hoa, một nữ tử có vết sẹo đỏ trên trán cầm đèn lồng vội vã bước ra từ bóng tối tối tăm, đâm sầm vào thiếu niên đang ăn bánh, nét mặt lo lắng của nàng ta pha thêm chút vui mừng, vội tiến lên: “Tiểu công tử!”
“Thiêm Vũ cô nương, sao đêm khuya lại đến đây?”
Khương Anh thấy dáng vẻ nàng ta, lập tức cảnh giác trước tiên.
“Quý Lăng bị người ta bắt đi rồi!”
“Quý Lăng” trong miệng Thiêm Vũ chính là Thập Ngũ.
“Thập Ngũ ca cũng không phải kẻ tay trói gà không chặt, ai có thể bắt được huynh ấy chứ?” Chiết Trúc nghe vậy, chậm rãi cắn một miếng bánh mật.
Chất mật nóng hổi ngọt thanh không ngấy.
Thiêm Vũ lắc đầu, nói: “Bọn họ biết Quý Lăng là con của Quý Vũ Thanh, nên đòi chàng ấy đưa ra một cái khóa Lỗ Ban bằng đồng tinh xảo.”
Khóa Lỗ Ban.
Động tác cắn bánh của Chiết Trúc khựng lại, đôi mắt đen sắc bén nhìn chằm chằm nàng ta: “Thập Ngũ ca nói sao?”
“Nói đồ không ở trên người, đã đưa cho người khác.”
Thiêm Vũ thành thật đáp.
Sắc mặt Chiết Trúc lạnh lùng, bỗng cười khẩy một tiếng.
“Tiểu công tử, xin mau đi cứu Quý Lăng…”
Lời Thiêm Vũ nói được nửa chừng, chợt thấy thiếu niên rút thanh nhuyễn kiếm bên hông ra, ánh bạc lóe lên trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm lạnh băng kề lên cổ nàng ta.
“… Tiểu công tử làm gì vậy?”
Vẻ mặt Thiêm Vũ hơi cứng lại.
“Thế thì phải hỏi Thiêm Vũ cô nương ngươi, đừng bảo ta rằng cô đi theo Thập Ngũ Hộ Pháp lâu như vậy, thật sự chẳng mưu cầu gì.”
Khương Anh cũng rút kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng lên mặt Thiêm Vũ.
Sắc mặt Thiêm Vũ trở nên kỳ lạ, nàng ta nghiêng mặt, nhìn chăm chú khuôn mặt thiếu niên: “Tiểu công tử lấy đồ của Quý Lăng, vậy mà ngay cả cứu chàng ấy cũng không muốn?”
“Lúc này chẳng phải ta đang cứu huynh ấy sao?”
Lưỡi kiếm của Chiết Trúc vạch ra một vết máu cực nông trên cổ nàng ta.
Thiêm Vũ chỉ cảm thấy kiếm của thiếu niên này rất lạnh, đôi mắt còn lạnh hơn, cổ nàng ta đau nhói, lưng lạnh toát, bỏ đi vẻ lo lắng ấm ức, đôi mày mảnh cong khẽ nhíu: “Xem ra công tử ngài đã nghi ngờ ta từ lâu, đã vậy, sao ngài không sớm giết ta đi?”
“Trước đây ta chưa biết mục đích của cô, may nhờ cô vừa chính miệng nói ra cho ta biết.”
Chiết Trúc giọng mang ý châm chọc.
Là nghĩa nữ của Trần Như Kính, sau khi Trần Như Kính chết, nàng ta lại xuất hiện, chính là ở bên Thập Ngũ.
“Ta nói gì với ngài?”
Đôi mắt hẹp dài đầy quyến rũ của Thiêm Vũ liếc ngang.
“Cô ở bên Thập Ngũ ca, chính là vì cái khóa Lỗ Ban đó.”
“Là thế thì sao?” Cuối cùng Thiêm Vũ cũng không che giấu nữa, nàng ta nhìn hắn chằm chằm: “Thứ đó vốn là của nhà ta, Quý Vũ Thanh cướp mất nó, giờ ta muốn lấy lại thì có gì sai? Chỉ là tiểu công tử ngài, muốn thứ đó làm gì?”
“Nhưng cô chứng minh nó là của cô thế nào?”
Ánh mắt Chiết Trúc lạnh lẽo trầm xuống.
“Chính xác mà nói, khóa Lỗ Ban đó xuất xứ từ họ Trình ở Vân Xuyên, cha ta là cận vệ của cựu chủ nhân Vân Xuyên Trình Linh Diệp, mười bảy năm trước Trình Linh Diệp ban nó cho cha ta, sau đó vì lý do nào đó mà cha ta bị trục xuất khỏi Thanh Sương Châu, rồi Quý Vũ Thanh đến nhà cướp nó từ tay cha ta, từ đó cha ta sống trong hoảng loạn bất an, bảo mẹ ta dẫn ta rời nhà trốn vài tháng, vốn dĩ mỗi tháng cha đều gửi một lá thư về, nhưng tháng đó mẹ ta không nhận được tin gì, bà đưa ta về nhà, thì thấy cha đã chết từ lâu, thi thể thối rữa không nhìn nổi…”
“Mẹ ta buồn phiền tích tụ mà đổ bệnh, chống đỡ vài năm rồi cũng qua đời, sau đó ta một mình từ Vân Xuyên đến đây, chính là để tìm Quý Vũ Thanh, lấy lại đồ của nhà ta từ tay hắn, rồi giết hắn.”
Từ Vân Xuyên đến Ngọc Kinh, Thiêm Vũ lần theo dấu vết của Quý Vũ Thanh không biết đã đi bao nhiêu đường vòng, đến Ngọc Kinh thì Quý Vũ Thanh đã mất tích, manh mối duy nhất chỉ còn Trần Như Kính.
Vì vậy, nàng ta trở thành nghĩa nữ của Trần Như Kính.
Quý Vũ Thanh không xuất hiện, nhưng ít nhất nàng ta đợi được con trai ông ta, song Thập Ngũ Hộ Pháp dù sao cũng là sát thủ từng ở Trất Phong Lâu, y không hề không phòng bị nàng ta, Thiêm Vũ ở bên y mấy tháng, đến hôm nay mới biết tung tích khóa Lỗ Ban.
“Ta vừa rồi cũng không lừa ngươi, quả thật có người tìm đến Quý Lăng.” Tóc mai Thiêm Vũ dính đầy hạt tuyết: “Nếu không gặp người đó, Quý Lăng cũng không nói ra khóa Lỗ Ban ở chỗ ngươi.”
Vân Xuyên, lại là Vân Xuyên.
Chiết Trúc tra ra Thập Ngũ là con Quý Vũ Thanh, từng thấy khóa Lỗ Ban trong tay Thập Ngũ ở Trất Phong Lâu, hoa văn và chữ khắc trên đó cực kỳ giống với khóa trên hộp vàng của hắn.
Cũng vì vậy, Chiết Trúc mới hẹn với Thập Ngũ, ngày nào đó hắn rời Trất Phong Lâu, nhất định sẽ đưa Thập Ngũ đi cùng.
Mà Thập Ngũ phải giao khóa Lỗ Ban cho hắn.
Chiết Trúc biết Quý Vũ Thanh là người Vân Xuyên, nhưng không ngờ khóa Lỗ Ban lại xuất xứ từ nhà họ Trình ở Vân Xuyên, vậy thì hộp báu vàng từ nhỏ hắn mang bên mình thì sao?
Chẳng lẽ…
“Người đó là ai?”
Chiết Trúc lại ngước mắt lên.
“Ông ta nói ông ta tên Tân Chương.”
Đến nước này, Thiêm Vũ không có ý lừa hắn nữa.
Chính là Tân Chương ở Đinh Châu, người được Môn chủ Thiên Phục Môn Lưu Huyền Ý ủy thác đi tìm tung tích hộp báu, lúc ở Thục Thanh, Chiết Trúc đã đoán người này có lẽ không phải dân Đinh Châu, mà là từ Vân Xuyên.
Quả nhiên, đều khớp.
Trong ngõ bỗng có vài tiếng động vang lên, Khương Anh ngẩng đầu thấy một bóng người nhanh chóng lao tới, hắn ta nhận ra đó là người của mình, bèn tiến lên đón.
Vội vã thì thầm đôi câu, sắc mặt Khương Anh thay đổi, quay lại, đến bên Chiết Trúc, ghé sát khẽ nói: “Công tử, thuốc của Diệu Tuần hình như hết rồi, người của chúng ta đã theo dõi vài thanh niên từ tiệm thuốc ra khỏi thành, phát hiện họ lên núi Quan Âm, chỉ là trong thành có giới nghiêm, trời tối họ không vào được, đành dùng bồ câu đưa tin.”
Núi Quan Âm rất gần thành Ngọc Kinh, trên núi có chùa Đại Chung.
“Tiểu công tử thật sự không cứu Quý Lăng sao?”
Thiêm Vũ loáng thoáng nghe được lời Khương Anh, mắt nàng ta lộ vẻ lo lắng không kìm được.
“Cô đã chắc chắn là Quý Vũ Thanh quay lại giết cha cô, giờ Thập Ngũ ca thay cha cô đền mạng chẳng phải vừa đúng sao?” Giọng Chiết Trúc trầm tĩnh.
Thiêm Vũ há miệng, nghẹn lời.
Thập Ngũ đương nhiên không thể chết, khóa Lỗ Ban không ở trên người y, nếu Tân Chương thật sự muốn mạng Thập Ngũ thì sao không giết ngay tại chỗ, việc gì phải mang đi?
Chiết Trúc không để ý Thiêm Vũ nữa, rút kiếm, xoay cổ tay một cái, cán kiếm đập mạnh sau gáy nàng ta, Khương Anh thấy Thiêm Vũ nghiêng người sắp ngã, lập tức đỡ lấy.
Một thanh niên bên cạnh tiến lên, nhận Thiêm Vũ từ tay Khương Anh.
Chiết Trúc đưa bánh trong ngực cho Khương Anh, lại nhìn hộp gỗ kẹp dưới nách Khương Anh, bình thản nói: “Để phòng bất trắc, ngươi và Phất Liễu đưa Tốc Tốc đổi chỗ ẩn thân đi.”
“Công tử…”
Khương Anh đang định nói gì, cuối cùng vẫn nuốt xuống, chỉ khẽ nói: “Ngài yên tâm, lần này thuộc hạ chắc chắn sẽ không để mất Công chúa nữa.”
Thấy thiếu niên xoay người dẫn mấy chục người ẩn nấp trong đêm đen rời đi, Khương Anh nhìn chiếc đèn lồng Thiêm Vũ làm rơi cháy thành ngọn lửa trên đất, nói với thanh niên đỡ nàng ta: “Đi.”
Sân viện tĩnh lặng, tiếng đẩy cửa đột ngột vang lên.
Thương Nhung trong phòng nghe thấy âm thanh nhỏ, nàng lập tức đứng dậy mở cửa, gió lạnh cuốn theo hạt tuyết mịn ùa vào mặt, đèn lồng dưới hiên chiếu sáng một vùng sắc trắng lấp lánh bồng bềnh.
Nàng mới giật mình nhận ra, tuyết rơi rồi.
Mấy người trong sân bước vào dưới ánh sáng vàng cam ấm áp, nhưng nàng không thấy Chiết Trúc trong đó.
Khương Anh bước lên bậc đá, đưa gói bánh mật giấy dầu cho nàng: “Cô nương, đêm nay công tử không về, chúng ta phải rời khỏi chỗ này ngay.”
Thương Nhung không hỏi sao hắn không về, trong lòng nàng rất rõ, Chiết Trúc ở lại Ngọc Kinh chỉ có một lý do.
Nàng nhận gói giấy dầu, bánh bên trong vẫn còn nóng.
Khẽ nâng mắt, nàng thấy nữ tử không còn ý thức được thanh niên đỡ phía dưới kia, trên trán nàng ta có một vết sẹo, nàng nhận ra đó là Thiêm Vũ từng đến đây cùng Thập Ngũ.
“Được.”
Nàng nhận lấy bánh, khẽ nói.
***
Tuyết ban đêm càng dày, hạt tuyết mịn dần to như lông ngỗng.
Cửa thành Ngọc Kinh đóng chặt, lính canh đã đổi hai ca, muốn đi ra ngoài từ cửa thành là không thể, Chiết Trúc thừa dịp ban đêm dẫn người âm thầm vào Tinh La quán.
Dáng người Bạch Ẩn Quán chủ có vẻ lại gầy đi nhiều, đêm nay tuyết rơi, sắc mặt hắn trắng bệch, càng làm nổi bật vết sẹo đỏ thẫm dữ tợn trên má.
Đoàn Vân bên cạnh đỡ hắn, hắn vặn cơ quan trong phòng, bức tường xoay chuyển, lộ ra mật đạo phía sau, hắn nghiêng mặt, nói với thiếu niên áo đen: “Địa cung đã sập một nửa, nhưng ta sai người cố gắng dọn ra một lối đi, vẫn có thể ra ngoài từ đây.”
“Đa tạ.”
Chiết Trúc cúi đầu, rồi ánh mắt hắn dừng trên người Bạch Ẩn: “Huynh sao vậy?”
“Chỉ là trúng chút phong hàn.”
Bạch Ẩn đáp ngắn gọn, rồi nói tiếp: “Công tử đừng chậm trễ việc của cậu, đi mau đi.”
Hắn cố giấu, Chiết Trúc cũng không vạch trần, thu nhuyễn kiếm về hông, dẫn người xuống mật đạo.
Bạch Ẩn nhìn bóng thiếu niên biến mất, mới gọi Đoàn Vân quay lại cơ quan, bức tường chậm rãi trở về vị trí cũ, hắn không nhịn được ho dữ dội.
Đoàn Vân quay đầu, đúng lúc thấy hắn ho ra máu.
“Quán chủ!”
Đoàn Vân lập tức tiến lên đỡ hắn ngồi xuống ghế bên cạnh.
Bạch Ẩn hồi lâu vẫn không nói được, ngực phập phồng, sắc mặt trắng bệch dần đỏ lên, trán đầy mồ hôi lấm tấm, hắn không phân biệt được trên người là đau hay tê, chỉ cảm thấy lồng ngực như có ngọn lửa thiêu đốt không ngừng.
“Ta vốn tưởng đại chân nhân thật lòng yêu quý đồ đệ là ngài,”
Trong lòng Đoàn Vân trăm mối ngổn ngang: “Không ngờ ông ta lại nhẫn tâm với ngài thế này, bao nhiêu đan dược luyện hỏng, ông ta đều cho ngài ăn…”
Trước kia, Đoàn Vân từng ghen tị với Bạch Ẩn.
“Quán chủ, ta vẫn nên mời đại phu đi.” Đoàn Vân rót một chén trà lạnh cho hắn.
Tay Bạch Ẩn nhận chén trà run rẩy, uống hết một chén trà lạnh mới tạm giảm bớt cảm giác nóng rát, hắn lắc đầu, khàn giọng: “Không ai hiểu đan dược của sư phụ hơn ta, đại phu bình thường vô dụng thôi.”
Đoàn Vân thoáng chốc không nói nên lời, hắn nhìn vết sẹo trên má Bạch Ẩn, nhớ đến lọ thuốc mỡ không biết ai gửi, nhờ hắn ta giao cho Bạch Ẩn, bèn nhắc: “Quán chủ, nếu đợi vảy của ngài tróc hết, e là linh dược tốt đến đâu cũng không chữa được vết sẹo của ngài.”
Bạch Ẩn nắm chén trà lạnh, lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi do thân nhiệt quá cao.
Hắn ngẩng đầu, nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ.
“Không cần.”
“Dù sao, ta cũng là người sắp chết rồi.”
