Giết Tưởng tể tướng so với giết Xích Trản Lan Sách không dễ, nhưng ai bảo ông ta là kẻ đến để giết người, đuôi cũng đã tự mình quét sạch, lại chẳng mang theo nhiều thuộc hạ? Thế nên, cái huyệt chôn cho người khác, rốt cuộc lại trở thành mồ chôn của chính mình.
“Ngươi… ngươi dám…” Trương Nguyên Mưu há miệng, từng bước lùi lại. Nghiêm gia quân đã động thủ, mũi tên trút xuống đám binh lính Hoàng Thành tư, phía sau là từng lưỡi đao lạnh thấu bổ tới, sát ý từng đợt cuộn trào.
“Phập!”
Đao kiếm va chạm, Trương Nguyên Mưu nghiến răng, định bảo hộ Tưởng tướng rời đi, nhưng cửa lớn đã khóa chặt, đường sống bị quân Nghiêm gia chặn kín, quyền sinh sát đảo ngược.
Ông ta quay đầu nhìn lại, thấy số người Hoàng Thành tư càng lúc càng ít, rồi lại nhìn sang Tưởng tể tướng bên cạnh, bàn tay siết chặt thành quyền: “Tưởng tướng, ta sẽ báo thù cho ngài.”
Lời vừa dứt, ông ta dẫm lên vai một hộ vệ toan vượt lên nóc cổng chính. Tên lính ấy bị ông ta đá ra ngoài, lập tức chết dưới đao Nghiêm gia quân.
“Xoẹt!”
Một thanh đao từ sau xuyên ngực, Trương Nguyên Mưu nặng nề rơi xuống, há miệng nhưng không phát ra nổi một âm thanh, thân thể co giật, đôi mắt trừng không cam tâm mà tắt thở. Yên Sương tiến lên rút đao ra, lại tiếp tục chém giết.
Diệp nhị cô nương đã nói không để lại một ai, vậy thì đêm nay tuyệt đối không được thả người sống nào.
Ngay khi đối phương vừa động thủ, Tưởng tể tướng đã hiểu hoàn toàn vô vọng. Đôi mắt vẩn đục kia vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Diệp Tích Nhân, dường như không thể tin, vì sao mình lại bại dưới tay nàng?
“Tại sao?” Ông ta nhíu mày, không hiểu nổi, “Diệp nhị cô nương, ngươi làm thế nào mà chen chân vào được?”
Diệp gia hết lần này đến lần khác thoát khỏi ám toán, vị Nhị cô nương này còn có thể điều động người của Nghiêm Đan Thanh, tại sao Nghiêm Đan Thanh lại tin nàng đến vậy? Lại làm thế nào khiến Xích Trản Lan Sách rơi vào bẫy?
Ông ta từng qua lại với Thái tử Bắc Yến, kẻ đó tuyệt không phải người dễ bị lừa.
Diệp Tích Nhân cầm chặt lệnh bài, chậm rãi mở miệng: “Nếu ta nói là số mệnh của mình, ngươi có tin không?”
Chẳng phải là mệnh sao?
Nhờ từng mạng chết đi, mới đổi lấy tiên cơ, mới tích góp thành mưu kế.
“Số mệnh ư? Xem ra đúng là thiên mệnh vậy.” Thân thể Tưởng tể tướng bỗng như xì hết hơi, già đi mười tuổi chỉ trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, ông ta khép hẳn đôi mắt, đem theo luyến tiếc và bất cam mà vĩnh viễn nhắm lại: “Trời không cho ta thêm năm tháng…”
Trận chém giết chấm dứt, Diệp phủ khôi phục sự yên tĩnh.
Trong sân la liệt xác người. Dù biết những kẻ ấy đến là để giết họ, Diệp Tích Nhân vẫn thấy trong lòng có chút khó chịu. Nàng né đi ánh mắt, không nhìn thêm, khẽ thở ra một hơi: “Chuyển sang sứ quán Bắc Yến, cẩn thận một chút, đừng để bị phát hiện.”
Yên Sương gật đầu, cùng quân Nghiêm gia khiêng xác rời đi.
Diệp Tích Nhân quay đầu lại.
Phía sau, mấy người nhà họ Diệp đều trố mắt nhìn nàng. Từ khi Nghiêm gia quân xuất hiện, toàn bộ người nhà họ Diệp đã co rút dưới hành lang, lặng im chứng kiến hết thảy biến cố, đến giờ vẫn ngây dại không thốt nên lời.
Ánh mắt chạm nhau, lại càng tĩnh mịch, im phăng phắc.
Diệp Tích Nhân: “…”
Người Diệp gia: “…”
Trong khoảng thời gian ngắn, chẳng ai biết nên mở miệng thế nào.
Diệp Tích Nhân thì không biết phải giải thích ra sao, còn người Diệp gia thì bị chấn động quá lớn, trợn tròn mắt, chưa kịp hoàn hồn.
Một lúc sau, Diệp Trường Minh há miệng, nuốt nước bọt, là người đầu tiên cất tiếng: “Diệp Tích Nhân? Ngươi là muội muội ta, Diệp Tích Nhân thật ư?”
Hắn tập tễnh bước lên, đưa tay sờ, còn xoay người nàng lại, nhìn rõ nốt ruồi nhỏ sau tai nàng, vẫn không dám tin, lại hỏi: “Nếu ta hết tiền, đến mượn muội năm mươi lượng bạc, thì muội sẽ cho ta bao nhiêu?”
Diệp Tích Nhân: “……Lăn.”
“Rất tốt, quả nhiên là muội muội ta, Diệp Tích Nhân.” Diệp Trường Minh hít mạnh một hơi lạnh, sau đó là một tràng câu hỏi khó tin: “Không phải, từ bao giờ muội lợi hại thế này? Người của Nghiêm gia quân sao lại ở đây? Kia chính là Tưởng tể tưởng, kẻ quyền khuynh triều đình… mà muội cũng dám giết ư?”
Muội muội Tích Tích nhà ta vốn chỉ là một tiểu thư mềm yếu đơn thuần trong khuê phòng, từ khi nào lại biến thành thế này?!
Hắn vò đầu, hoài nghi chẳng lẽ mình đang nằm mơ.
Nhưng chỗ vừa bị người ta đá một cước vẫn còn đau, vô cùng chân thực, tuyệt chẳng phải mộng cảnh.
“Là ông ta tới giết chúng ta. Hôm nay nếu không phải ông ta chết thì chính là chúng ta vong. Tích Tích làm đúng rồi.”
Diệp Phái rốt cuộc cũng hoàn hồn, nắm tay Liêu Trường Anh vẫn đang ngây ngẩn, ánh mắt sâu xa nhìn về phía Diệp Tích Nhân: “Có điều, Nhị tiểu thư của chúng ta quả nhiên lợi hại, thật sự giấu kín quá sâu…”
Diệp Tích Nhân: “…”
Nửa canh giờ sau.
Tùy An Đường
“……Chính là như vậy, mọi người tin hay không thì tùy.” Diệp Tích Nhân nói đến khô cả miệng, bưng chén trà bên cạnh uống cạn, khẽ thở dài trong lặng lẽ.
Trong cả sảnh đường chợt tĩnh lặng, lại một lần nữa im phăng phắc.
Vẫn là Diệp Trường Minh mở lời trước. Hắn há miệng thật to, ánh mắt ngơ ngác: “Ta hoài nghi chính mình thật sự đang nằm mơ…”
So với chuyện Diệp Tích Nhân biến thành “sát phạt quả quyết”, điều giống như mộng cảnh hơn cả chính là lời nàng vừa nói.
Hắn véo vào chỗ vừa bị người ta đá, rất đau.
Diệp Trường Minh khó khăn mở miệng: “Vậy tức là, muội thật sự bị quỷ quái hay thần tiên gì đó ám, kẹt lại giữa mồng Một tháng Ba và mồng Ba tháng Ba, những manh mối muội có được không phải người khác ủy thác đưa tới, mà đều là nhờ hết lần này đến lần khác sống lại mà thu thập được… Hiện tại đã là lần thứ mười ba rồi?”
Diệp Tích Nhân gật đầu.
Diệp Trường Minh hít mạnh một hơi lạnh.
Diệp Tích Nhân đã nói hai lần, lần này là lần thứ ba. Hôm qua sau chuyện ở Phật đường, hắn không tin; hôm nay sau khi Mã Sơn rời đi, hắn vẫn không tin. Nhưng mà…
Những chuyện vừa xảy ra trước mắt rành rành, nàng lấy ra nhiều bằng chứng như vậy, nàng phối hợp cùng người của Nghiêm gia quân giết Xích Trản Lan Sách, tận mắt chứng kiến cái chết của Nghiêm tiểu tướng quân, thậm chí còn điều động được binh mã của Nghiêm gia quân.
Mỗi một việc đều là sự thật. Lời nói có thể lừa dối, nhưng sự thật thì không.
Mà sự thật chính là: muội muội vốn mềm yếu ngoan ngoãn của hắn, nếu không từng trải qua điều gì kinh thiên động địa, sao có thể biến thành một người dám hạ lệnh chém chết Tể tướng và Tham mưu chính đương triều mà vẫn mặt không đổi sắc?
Trong phòng lại một lần nữa rơi vào tĩnh mịch.
Ngay khi Diệp Tích Nhân còn nghi ngờ bọn họ liệu có phải vẫn không tin, thì Liêu thị lại bất ngờ ôm chặt lấy nàng vào lòng. Từng giọt lệ nóng hổi rơi xuống mặt nàng, tiếng nức nở vang lên.
“Tích Tích của ta, đã chết mười hai lần rồi…” Bàn tay run rẩy của Liêu Trường Anh v**t v* cần cổ Diệp Tích Nhân, “Chắc chắn rất đau lắm phải không?”
Đây là bảo bối bà nâng niu trong lòng bàn tay, là minh châu mười tháng hoài thai mới sinh hạ. Suốt mười sáu năm qua, bà sợ nàng bị va vấp, sợ nàng sinh bệnh, sợ nàng buồn khổ.
Thế mà, trong lúc bà chẳng hề hay biết, nữ nhi của mình đã chết mười hai lần!
Tiếng nức nở của Liêu thị ngay bên tai.
Không hiểu vì sao, lúc hạ lệnh giết người Diệp Tích Nhân không khóc, lúc chém đầu nàng cũng không khóc, lúc bôn ba đến kiệt sức chẳng bước nổi cũng không khóc… Thế nhưng giờ đây nghe thấy tiếng khóc này, hốc mắt nàng lại bỗng chốc đỏ hoe, trong lòng vừa tủi thân vừa đau xót.
“Không sao.” Diệp Tích Nhân hít sâu một hơi, nở nụ cười rồi khẽ lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, đừng lo. Chỉ lúc đó hơi đau một chút, rất nhanh sau đó thì không còn cảm giác, không khó chịu đâu.”
Liêu thị khóc càng dữ dội.
Diệp Trường Minh há miệng, không phát ra nổi âm thanh.
Hai tay đặt bên cạnh đột nhiên bóp chặt đùi mình, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. “Hôm qua” là mồng Hai tháng Ba. Muội muội nói với hắn mình đang kẹt trong vòng lặp sống lại. Khi ấy, nàng đã chết sáu lần. Mà lần đầu tiên nàng nói ra những điều này, là sau khi nàng đã chết bốn lần…
Khi đó, nàng nhất định rất sợ hãi, rất bất lực phải không?
Thế mà hắn lại cho rằng muội muội đang bịa chuyện, còn vừa ăn hạt dưa vừa bảo nàng tiếp tục bịa, chẳng hề để tâm.
Diệp Trường Minh cúi thấp đầu. Phải trải qua bao nhiêu đau đớn, chịu đựng áp lực lớn nhường nào, mới có thể từ chỗ run rẩy vì sợ hãi, cầu cứu gia đình, biến thành con người kiên định, quả quyết hạ lệnh giết người như hôm nay?
Diệp Phái quay đầu đi, nhanh chóng lau khô nước mắt.
Một lát sau ông mới thu ánh mắt lại, nhìn sang nữ nhi đang ngồi đối diện. Rõ ràng vẫn là người đó, nhưng nét ngây thơ hồn nhiên trong mắt đã biến mất, thay vào đó là vài phần kiên nghị. Sự lột xác rõ rệt và to lớn như thế này, bao giờ cũng đi kèm đau đớn.
“Trời đất bốn mùa, ngày tháng tuần hoàn, thời gian vốn nên như dòng nước chảy đi không trở lại, nhưng Tích Tích lại mắc kẹt trong thời gian, vòng vo lặp lại, nhất định phải sớm thoát ra.” Diệp Phái vô cùng bình tĩnh, từng chữ từng chữ: “Chúng ta không biết vì sao con lại rơi vào cảnh này. Chuyện bắt đầu từ mồng Một tháng Ba, mỗi lần đều vì cái chết mà trở lại. Tích Tích, nghe cho kỹ…”
“Về sau bất kể gặp chuyện gì, bất kể ai chết, chỉ cần con còn sống thì nhất định phải sống tiếp. Đừng vì nghĩ rằng chết rồi mọi thứ lại bắt đầu mà cứ vô hạn lần lặp lại. Trên đời này không có thuốc hối hận, có thể sống lại thì chắc chắn phải có trả giá.”
Diệp Tích Nhân mím môi: “Con muốn cứu mọi người.”
“Không, con chưa hiểu.” Diệp Phái lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị: “Chúng ta không cần cứu. Người đang gặp trải nghiệm ly kỳ chính là con. Con phải cứu chính mình.”
Người đang kẹt trong cơn mê cung không thoát nổi, chỉ có một mình Diệp Tích Nhân. Nàng phải cứu, là cứu chính bản thân mình.
Nghe vậy, Diệp Tích Nhân sững sờ.
Liêu Trường Anh càng thêm xót xa, mắt đỏ hoe, giọng không kìm được run rẩy: “Ta thà rằng trên đời này còn có một người nữa, có trải nghiệm giống con… Ít nhất, có người có thể giúp con.”
Lần thứ mười ba rồi, họ mới biết.
Nếu còn có lần tiếp theo, họ sẽ lại quên sạch như chưa từng có gì xảy ra, vẫn chỉ còn Tích Tích một mình.
Diệp Trường Minh lau nước mắt trên mặt, lấy lại bình tĩnh, quay đầu hỏi: “Phụ thân, chúng ta có thể làm gì?”
“Để Tích Tích sống tiếp. Chỉ cần sống tiếp, thời gian cứ thế tiến lên, sẽ không còn quay lại nữa.”
Diệp Phái nhìn sang Diệp Trường Minh, căn dặn: “Con cầm cái ấn đó, để Giang Tùy dẫn con đi tìm đại nhân Trịnh Văn Giác, đi lặng lẽ. Cái chết của Tưởng tể tướng là chuyện lớn, nhờ ông ấy giúp lo hậu sự. Tuyệt đối không được để điều tra ra nhà họ Diệp. Phải xử lý sạch sẽ, đổ hết lên đầu người Bắc Yến.
“Sau đó, con lại đến Bạch gia một chuyến. Mật thư về việc Nhị vương tử Bắc Yến được sách phong làm Thái tử vừa mới tới tay Tưởng tể tưởng. Ông ta muốn xử lý chúng ta trước khi tin tức công bố, chắc chắn chưa kịp báo Hoàng thượng. Tin này hiện giờ chưa ai biết. Sáng mai, bảo Bạch Thành Quang giúp tung tin ở Nam Đô: Nhị vương tử Bắc Yến được lập làm Thái tử, còn thề sẽ báo thù cho Xích Trản Lan Sách.”
Diệp Trường Minh nặng nề gật đầu, đứng lên, chống gậy bước nhanh ra khỏi Tùy An Đường.
Diệp Phái không thể đi, chỉ có thể để hắn tự mình đi chuyến này. Thời gian cấp bách, không thể chậm trễ, hắn phải đi ngay bây giờ.
Trong đường, Diệp Phái thở ra một hơi, đi đến ngồi xuống bên cạnh Diệp Tích Nhân: “Trường Anh, đi lấy giấy bút. Tích Tích, con kể lại một lần nữa những gì con đã trải qua.”
Trời càng lúc càng tối. Đến nửa đêm, trăng lạnh treo cao, Nam Đô tĩnh lặng đến cực điểm, khắp nơi đen kịt, chìm trong giấc mộng an bình.
Mà trong Tùy An Đường của Diệp gia, nến được thắp sáng, đèn lửa rực rỡ.
“Con không biết phải làm thế nào để thoát khỏi cái gọi là vòng tuần hoàn này. Ngỡ rằng chỉ cần cứu được Diệp gia là đủ, nhưng đến lần thứ bảy, dù nhà ta đã thoát khỏi hiểm cảnh, sau khi con chết vẫn quay lại từ đầu.” Diệp Tích Nhân nâng chén trà, lắc đầu.
Ngón tay Diệp Phái khẽ miết trên tờ giấy, dùng bút lông khoanh tròn lần thứ bảy và lần thứ tám, mày cau chặt: “Nhưng sau lần đó, con trở về là mồng Ba tháng Ba, không còn quay lại mồng Một nữa.”
Tuần hoàn thay đổi, thời gian trở nên càng gấp gáp.
“Con cũng thấy kỳ lạ. Ban đầu còn tưởng đó là lần cuối, nhưng sau lại phát hiện không phải.” Diệp Tích Nhân nghĩ mãi không thông, trước kia đã cảm thấy quỷ dị, giờ ôn lại vẫn kỳ lạ như thế.
Liêu thị đưa cho nàng lò sưởi tay mới, lại rót thêm một chén trà nóng, ngồi bên cạnh ôm nàng vào lòng, phủ thêm áo choàng lên người nàng. Sự ấm áp trong vòng tay Liêu thị từng chút một truyền sang.
Diệp Tích Nhân thả lỏng cả người.
Trong ánh đèn, bên cạnh có mẫu thân bầu bạn, phụ thân ở đối diện thay nàng suy nghĩ, ca ca ở bên ngoài vì nàng mà bôn ba khắp nơi… Cho dù vòng tuần hoàn có khởi động lại, cho dù họ sẽ quên sạch, Diệp Tích Nhân vẫn sẽ ghi nhớ khoảnh khắc ấm áp này.
“Không đúng.” Ngón tay Diệp Phái khựng lại, ánh mắt chợt biến đổi, “Nhất định có nguyên nhân nào đó khiến vòng tuần hoàn thay đổi. Con ở trong vòng tuần hoàn, chúng ta lại ở trong thời gian của vòng tuần hoàn của con. Những gì chúng ta trải qua, những biến cố phát sinh, chỉ có thể ảnh hưởng đến diễn biến bên trong vòng tuần hoàn, chứ không thay đổi được bản thân vòng tuần hoàn.”
“Chỉ có con, hoặc một sự tồn tại nào đó cũng liên quan đến vòng tuần hoàn gặp biến cố, mới có thể tác động đến căn nguyên của vòng tuần hoàn. Ta nghĩ điểm này rất then chốt.”
*
Tích Tích: Chúng ta là một gia đình ấm áp!
Nghiêm Đan Thanh: Còn ta thì sao? Khi nào ta có thể gia nhập?
