Nam Đô
Diệp Tích Nhân rời khỏi Nam Đô mà không hề hay biết rằng, sau khi nàng đi, mọi người trong nhà họ Diệp không chỉ không trở lại trạng thái bình thường mà ngược lại, vì nỗi nhớ ngày càng sâu đậm nhưng lại mơ hồ không rõ ràng mà trở nên bồn chồn lo lắng.
Lại một ngày nữa, mẫu thân Liêu Trường Anh thần trí bất định, vô thức đi đến tận viện Thính Tuyết.
Bà đứng dưới hành lang, nhìn cây đào đã kết quả xanh im lặng không nói, không biết đang suy nghĩ gì, đằng sau là Lý mụ mụ với ánh mắt đầy lo lắng.
Viện Thính Tuyết này là nơi bọn nha hoàn như Tuyết Thiền ở, vì sao phu nhân luôn tới nơi này?
Bà thở dài lặng lẽ.
Đã lâu lắm rồi, lão gia và phu nhân luôn trong trạng thái thần trí bất an. Lão gia mỗi ngày dẫn công tử đi vào triều, bận rộn xem như còn có lúc nghỉ ngơi, còn phu nhân thì ngày nào cũng rủ rỉ rơi lệ, xem qua bao nhiêu đại phu đều chỉ nói là “u buồn kết trong lòng”, không tìm ra nguyên nhân.
Rốt cuộc là vì sao?
Liêu Trường Anh đi đến dưới gốc đào, nhìn những quả xanh, trong đầu dường như có vài mảnh ký ức chợt lóe lên, nhưng lại không thể nắm bắt, khiến bà chìm sâu vào dòng suy nghĩ của riêng mình.
Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên.
Bà ngẩng đầu nhìn mẫu thân Triệu Lan Quân chống gậy bước đến, lão thái thái lại già đi thêm chút, tóc đã bạc trắng, dáng người lảo đảo.
“Mẫu thân.” Liêu Trường Anh tiến lên đỡ, giọng nói khàn đặc, “Sao người lại đến đây?”
Triệu Lan Quân lắc đầu: “Hôm nay ở trong phòng thấy khó chịu, nên muốn ra ngoài đi dạo một chút, không ngờ lại vô tình đi đến viện Thính Tuyết này.”
Lòng Liêu Trường Anh thắt lại, đột nhiên nghiêng người hạ giọng: “Mẫu thân, có phải người cũng cảm thấy có điều gì không đúng không?”
Triệu Lan Quân đột ngột nhìn thẳng vào bà.
Liêu Trường Anh cắn chặt răng, tay đỡ Triệu thị run rẩy, từng chữ từng chữ: “Gần đây con và lão gia luôn cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó, sai người hỏi Trường Minh, thằng bé ôm một bức tranh Toàn gia hoan hỷ không chịu buông, nói không rõ lý do…”
Ánh mắt bà sắc bén, từng câu từng chữ: “Một người thì là ngẫu nhiên, nhưng cả nhà chúng ta đều có dị thường, vậy thì chắc chắn có huyền cơ bên trong. Lý mụ mụ nói viện Thính Tuyết là sân của nha hoàn, nhưng con quan sát, mỗi cỏ cây trong này đều được sắp xếp vô cùng tận tâm. Viện Thính Tuyết còn tốt hơn cả viện Trường Hành. Nếu con có nữ nhi, đây đáng lẽ phải là khuê phòng của nữ nhi con…”
Lông mày Triệu Lan Quân giật mạnh.
Những suy đoán mơ hồ trong lòng được chứng thực, không ai có thể ngăn cản nỗi nhớ thương của một người mẹ, càng không thể sống sờ sờ cắt bỏ cốt nhục ra khỏi ký ức của họ.
Ông trời cũng không thể!
Bà định mở lời, nhưng chợt khựng lại.
Lúc này, có quân tình tám trăm dặm hỏa tốc tiến vào Nam Đô, mang theo tin mừng lao thẳng tới Hoàng cung!
Vài mảnh ký ức mơ hồ đồng thời lướt qua tâm trí của Liêu Trường Anh và Triệu Lan Quân. Triệu Lan Quân nhắm mắt lại, liều mạng muốn nhìn rõ, nhưng hình ảnh vẫn mờ ảo, ký ức hỗn độn.
“Tích Tích.” Liêu Trường Anh đột nhiên lên tiếng.
Triệu Lan Quân lập tức giàn giụa nước mắt, mở mắt nhìn Liêu Trường Anh, lại thấy bà đang nhìn chằm chằm cây đào cách đó không xa, vừa khóc vừa cười: “Là Tích Tích, nữ nhi Tích Tích của ta!”
Không nhớ rõ, không nghĩ ra được, nhưng bà biết đó là minh châu trên tay của bà, là bảo bối bà đã vất vả sinh ra, từng chút nuôi lớn. Khi họ chuyển vào căn nhà này, nữ nhi bà đã chọn sân này trước tiên, đặt tên là “viện Thính Tuyết”, mùa đông nghe tuyết, mùa hè hái đào…
Rõ ràng là nữ nhi được yêu thương nhất của nhà họ Diệp, tại sao họ lại có thể quên được?!
Hai người đứng tại chỗ, liều mạng nhớ lại.
*
Hoàng Cung
“Bẩm, đại thắng ở Hoài An, Nghiêm tướng quân toàn thắng!”
Tin tức được ngựa trạm cấp tốc đưa về vô cùng phấn khởi, từng tiếng vang lên từ cổng thành Nam Đô, chạy thẳng vào Hoàng Cung, dâng lên từng đợt reo hò, khiến toàn Nam Đô xôn xao, hoàn toàn sôi sục.
Trong cung, các quan đang nghị sự đồng loạt quay đầu lại, Lương Việt ở vị trí cao nhất đứng bật dậy, mặt mày rạng rỡ.
“Tốt! Tốt! Tốt!” Lương Việt gọi người vào hỏi cặn kẽ, hỏi đi hỏi lại.
Được biết Hoài An đã hoàn toàn được giành lại, Nghiêm Đan Thanh để lại một số người trấn thủ, còn những người khác truy đuổi quân Bắc Yến về thành Vị Thủy, nhất định phải xua đuổi quân Bắc Yến ra khỏi lãnh thổ Đại Lương, thu hồi lại đất đã mất!
Cả triều đình trên dưới, không ai không vui mừng khôn xiết.
Quá tốt rồi.
Đại Lương, đã được cứu rồi!
“Mau, Diệp tể tướng, lập tức sai người sắp xếp, ổn định dân tị nạn, khôi phục việc cày cấy vụ xuân ở Hoài An.” Lương Việt nhìn về phía Diệp Phái, giọng điệu vội vã. Bọn họ cũng phải tranh thủ thời gian, không thể lãng phí hy vọng khó khăn lắm mới giành được này.
Diệp Phái lập tức chắp tay: “Thần tuân lệnh!”
Thế là, từng đạo thánh chỉ được ban ra, từng tốp người được phái đi. Triều đình Nam Đô như một cỗ máy đã được khởi động, tất cả mọi người đều trở nên bận rộn. Nghiêm tiểu tướng quân đại thắng ở Hoài An, những quan viên ngồi trấn giữ hậu phương như bọn họ làm sao có thể kéo chân sau?
Triều đình vừa động, kéo theo cả Đại Lương đều hành động, mọi thứ đều phồn vinh, tươi tốt trở lại.
Triều đình vốn đang nghiêng đổ nay đã cứu vãn được tình thế nguy nan.
Diệp Phái bận rộn cho đến tối mịt mới có thời gian liếc mắt nhìn Diệp Trường Minh cũng bận rộn không kém, rồi cùng nhau rời đi. Diệp Phái được phong làm Tể tướng, Hoàng thượng giao cho Diệp Trường Minh một chức quan không lớn không nhỏ, đang bận rộn cùng người mà Tưởng Du chọn lựa để thực hiện cải cách.
Chức quan của hắn tuy nhỏ, nhưng mọi việc lại được bẩm thẳng đến tai Thiên tử, được Hoàng thượng tin tưởng. Hắn tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đây, chỉ chờ đến kỳ thi Đình ba năm sau để chính thức nhập triều làm quan.
“Phụ thân.” Diệp Trường Minh mở cuộn tranh trên tay, hốc mắt ướt đẫm, giọng nói nghẹn lại, “Người xem trên bức tranh này…”
Trên bức Toàn gia hoan hỉ đó, vậy mà lại có thêm một tiểu cô nương đã cập kê, có vài nét giống Diệp Phái và Liêu Trường Anh, mà lại giống Diệp Trường Minh tới năm phần!
Trước đây, khi hắn ôm bức tranh này, hắn luôn cảm thấy trên đó còn thiếu người.
Nhưng bấy lâu nay, tất cả mọi người khi nhìn bức tranh này đều giống hắn, chỉ thấy được bốn người, không có sự tồn tại của người nào khác, ký ức của họ về Diệp gia chỉ có một nhi tử duy nhất.
Diệp Trường Minh quả quyết là không đúng, Diệp Phái cũng nghi ngờ tương tự.
Sau này, họ đã cố gắng nghiên cứu bức tranh này, không ngờ lại tìm thấy một cuộn bút ký trong trục cuộn tranh!
Diệp nhị cô nương, Diệp Tích Nhân.
Họ còn có một người thân quan trọng nhất, mà họ lại thật sự đã quên mất nàng!
Chỉ có bản thân họ mới biết, khoảnh khắc đó dùng bốn chữ “trời sập đất lún” để hình dung cũng không quá lời. Nữ nhi/muội muội, vì họ, vì Đại Lương mà làm nhiều chuyện đến thế, cuối cùng lại là một cái kết “biến mất”…
Đọc xong bút ký, đau đớn đến tột cùng, hai người lại nén đau thương giấu bút ký đi, không dám nói với Triệu Lan Quân và Liêu Trường Anh.
“Phụ thân, chúng ta phải làm sao mới có thể cứu Tích Tích?” Lúc đó Diệp Trường Minh nén đau hỏi.
Diệp Phái im lặng rất lâu.
Vòng lặp và sự biến mất đều không phải là việc con người có thể làm được. Nếu không, làm sao họ lại có thể quên mất người thân mà họ quan tâm nhất, chỉ có thể nhìn thấy quá khứ qua bút ký nàng để lại?
Họ chỉ là những người bình thường, ngoài việc cầu thần bái Phật, chẳng có bất kỳ thủ đoạn nào. Tóc mai Diệp Phái đã điểm bạc, ông khẽ lẩm bẩm: “Ta không biết, nhưng chúng ta không thể không làm gì cả.”
“Vì Tích Tích đã cứu ba mươi vạn bách tính Nam Đô, đã cứu Đại Lương, chúng ta hãy tiếp tục làm, làm tốt những việc đang có trong tay, khiến Đại Lương nhanh chóng khôi phục, khiến tai ương tránh xa, để nhiều người hơn được sống sót… để tích lũy phúc báo cho con bé.”
Phúc báo đủ rồi, ngày đó nàng có thể trở về chăng?
Hai người không dám nghĩ thêm nữa, nén đau thương chịu đựng từng ngày. Khi không biết sự thật trong lòng trống rỗng vô cùng khó chịu, biết sự thật lại không thể làm gì được, càng thêm bi ai.
Và lúc này, Diệp Trường Minh run rẩy tay mở bức tranh ra.
Muội muội đã trở về!
Mặc dù ký ức vẫn chưa rõ ràng, nhưng những hình ảnh thấp thoáng trong đầu kia, rõ ràng là dấu vết của sự trở lại của muội muội, Diệp Trường Minh giàn giụa nước mắt. Muội muội đáng yêu của hắn rốt cuộc đã phải đối mặt với những gì?
Hắn chỉ hận bản thân vô lực, không thể che gió chắn mưa cho nàng.
Diệp Phái đưa tay sờ qua người trong tranh, hít một hơi thật sâu: “Thế giới đã quên con, nhưng con đang nỗ lực trở về. Chúng ta không giúp được gì, vậy thì hãy ghi nhớ, chờ đợi. Tin tức đại thắng ở Hoài An vừa truyền đến, ký ức về con bé đã mơ hồ hiện lên. Ta nghĩ… có lẽ nào Đại Lương thắng thêm vài trận, có thêm nhiều tin vui hơn, tình thế tốt hơn một chút thì chúng ta thật sự được cứu, con bé sẽ trở về chăng?”
Nếu là vậy, họ sẽ ở Nam Đô, chờ đợi nàng trở về.
Diệp Trường Minh ôm bức tranh, gật đầu thật mạnh.
Thế là, trong khoảng thời gian đó, Nghiêm Đan Thanh dẫn dắt quân Đại Lương chiến đấu hết trận này đến trận khác, đẩy quân Bắc Yến ngày càng xa. Triều đình trên dưới đồng lòng hành động. Người nhà họ Diệp luôn nhớ đến Diệp Tích Nhân, khắc ghi không lúc nào ngơi nghỉ…
Còn Diệp Tích Nhân, mang theo đầu Bắc Yến Vương, ngàn dặm độc mã, không ngừng nghỉ lao đến khu chiến trường.
Trên mảnh đất này, tất cả mọi người đều đang dốc hết khả năng của mình.
Vì Đại Lương, vì Diệp Tích Nhân, vì tất cả mọi người.
“Bẩm! Đại thắng ở thành Vị Thủy!”
“Bẩm! Thắng lợi ở Bạch Bình Nguyên, quân Đại Lương chúng ta đã xua đuổi Bắc Yến!”
Kênh Hoài An chỉ là khởi đầu. Sau đó, một tin vui này nối tiếp tin vui khác không ngừng truyền về, cả Đại Lương trên dưới, đều hân hoan cổ vũ. Mùa xuân khó khăn nhất này, họ ôm ấp hy vọng, tất cả đều đã sống sót.
Họ đã nhớ lại tất cả từ khi nào?
Diệp Trường Minh đã không thể nhớ rõ, dường như là sau khi họ nhận được tin Tưởng tướng đã giết Bắc Yến Vương, đầu người kỳ lạ biến mất, vào một buổi sáng nọ, khoảnh khắc mặt trời lên, một ký ức rõ ràng đã xuất hiện trong đầu hắn.
Hắn có một muội muội tên Diệp Tích Nhân.
Muội muội hắn vô cùng lợi hại, là vị phu nhân tương lai của Trung Dũng Hầu được Thánh chỉ ban hôn, từng vì nhà họ Diệp mà nghịch thiên cải mệnh, cứu tiểu Nghiêm tướng quân, lại còn được Tưởng Du tin tưởng, theo Tưởng tướng đi sứ Bắc Yến.
Diệp Trường Minh trợn tròn mắt, hắn vốn đang tá túc trong cung lập tức chạy về Diệp phủ, cùng lúc với Diệp Phái vừa mới quay về, cả hai bước qua cửa.
Trừ Diệp Tích Nhân ra, người nhà họ Diệp đã họp mặt đông đủ.
“Chuyện này không đúng.” Diệp Trường Minh kéo bức tranh đã rõ ràng ra, mở sổ ghi chép, “Tích Tích không bị Tưởng Du mang đi, muội muội đã bị tất cả chúng ta lãng quên!”
Ký ức của Diệp Tích Nhân trở nên rõ ràng theo đó hành động quên mất nàng lại trở nên mơ hồ, nhưng vì lúc đó quá đau khổ, làm sao hắn có thể quên được?
Hơn nữa, bút ký còn đó, hắn và Diệp Phái rõ hơn ai hết.
Diệp Phái vội vàng nói: “Trước đây ta hỏi bọn họ, họ đều không biết Diệp Tích Nhân là ai. Nhưng hôm nay ta hỏi Lưu Đa Hỉ, hắn lại trả lời ta ‘Ai có thể quên cô nương nhà ông chứ? Cô nương không phải đang theo Tưởng tướng đi sứ Bắc Yến sao?’ nhưng cụ thể hơn thì ông ta lại không rõ ràng lắm, cũng không mấy bận tâm.”
Điều này tuyệt đối không thể xảy ra.
Lần này Tưởng Du đi sứ vốn không có ý định trở về, làm sao ông ấy có thể để Tích Tích đi cùng? Hơn nữa, nàng đi để làm gì?
Điều này không hợp lý.
Nó càng giống như những ký ức thiếu sót của họ đã bị kết nối cưỡng chế với nhau. Người bình thường sẽ không cảm thấy có điều gì không đúng, bởi lẽ, không ai nghi ngờ ký ức của chính mình, nhưng đối với những người có mối quan hệ thân thiết với Diệp Tích Nhân như họ, càng thân cận họ lại càng có thể nhận ra sự mâu thuẫn trong đó!
Liêu Trường Anh đọc xong bút ký, ôm ngực khóc nức nở, không thốt nên lời, Tích Tích nhà họ quả thật đã phải chịu khổ quá nhiều…
“Những chuyện đó không còn quan trọng nữa, Tích Tích đã trở về, không phải sao?”
Cây gậy của Triệu Lan Quân rung lên trên mặt đất, khóe mắt ẩm ướt: “Chỉ cần con bé trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi!”
“Tích Tích…” Liêu Trường Anh nghẹn ngào, “Bắc Yến nguy hiểm như vậy, Tích Tích nhà ta rốt cuộc đang ở đâu? Làm sao mới có thể tìm thấy con bé?”
Quả đào đã sắp chín, Tích Tích bao giờ mới về?
Diệp Trường Minh thu bút ký, cuộn bức tranh lại, nhấc chân bước đi.
“Con đi đâu?” Diệp Phái hỏi.
“Con đi tìm Tích Tích.” Diệp Trường Minh chạy ra ngoài, cắn chặt răng, “Bất kể là Bắc Yến hay bất cứ nơi nào khác, con cũng phải đi đón muội muội về.”
Thân thể Triệu Lan Quân khẽ lay động, bà cũng không biết liệu trước khi nhắm mắt xuôi tay, bà có thể chờ được Tích Tích trở về không?
Chỉ khoảng hai ngày sau, Diệp Trường Minh đã bị Yên Sương đưa về.
Chỉ vì Nghiêm tiểu tướng quân đã gửi thư chim bồ câu, nói rằng Diệp nhị cô nương đang trên đường, chỉ chờ ngày trở về kinh thành. Cả nhà họ Diệp trên dưới đều bật khóc, khiến Yên Sương không hiểu chuyện gì.
“Đây chẳng phải là tin tốt sao?” Yên Sương không rõ nội tình, gãi đầu không hiểu nổi.
“Khóc vì mừng quá, ngươi hiểu cái gì?” Diệp Trường Minh khóc đến mức trông như một kẻ ngốc, “Ngươi không biết Tích Tích lợi hại đến mức nào đâu, con bé có thể trở về… thì phải lợi hại đến mức nào!”
Đó không chỉ là từ Bắc Yến về Đại Lương, mà còn là từ cái chết trở về sự sống, làm trái ý trời.
Yên Sương: “…”
Nàng ghét bỏ đưa khăn tay qua, thanh niên tài tuấn ngày thường ở quan trường giao thiệp khéo léo, được mọi người ca ngợi này, sao lại có thể khóc thành ra bộ dạng này?
Thật xấu xí.
Diệp Trường Minh kéo tay áo nàng để lau nước mắt, Yên Sương càng thêm ghét bỏ, cố nhịn mới không đạp người ra.
*
Ngày xe ngựa trở về Nam Đô.
Trước cửa phủ họ Diệp, xe chưa kịp dừng hẳn, Diệp Tích Nhân đã nhảy vọt xuống khỏi xe, lao về phía người nhà họ Diệp đang chờ đợi ở cửa, nước mắt giàn giụa: “Tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, ca ca!”
Người nhà họ Diệp khóc không thành tiếng, nhìn thấy nữ nhi lành lặn đứng trước mặt, một người sống sờ sờ, ngàn lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành một câu nghẹn ngào.
“Về nhà là tốt rồi.”
Yên Sương nhìn họ xúm xít ôm Diệp Tích Nhân đi vào với vẻ mặt đầy đau xót, có chút ngưỡng mộ.
“Yên Sương, vào thôi.” Diệp Tích Nhân và Diệp Trường Minh quay đầu lại, nhìn về phía nàng.
Yên Sương sửng sốt, sau đó khóe môi nhếch lên, sải bước đi vào.
“Tích Tích, cuối cùng muội cũng trở về rồi, đào trong viện của muội đã sắp chín rồi.”
“Không sao, năm sau lại ăn.”
“Đúng vậy, còn có năm sau mà.” Năm sau rồi lại tới năm sau nữa, cầu mong từng năm bình an, ngày tháng còn dài lâu.
Cũng chính vào đêm Diệp Tích Nhân trở về, Diệp gia có khách đến thăm, một người đã cải trang kín đáo tìm đến Diệp phủ, hắn không mang theo nhiều tùy tùng, cứ thế lặng lẽ mà đến.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người nọ, Diệp Trường Minh kinh hãi thốt lên: “Thánh thượng, sao ngài lại tới đây?” Là Lương Việt.
Lương Việt tháo mũ trùm xuống, nhìn về phía Diệp Tích Nhân: “Diệp Nhị cô nương vinh quang trở về, lẽ ra phải nghỉ ngơi cho khỏe rồi mới ban thưởng sau, nhưng ta có một chuyện, thật sự muốn hỏi Diệp Nhị cô nương…” Hắn dùng xưng hô “ta”, đến một đêm cũng chẳng thể đợi thêm.
Mấy người Diệp Phái nhìn nhau một cái, sau đó lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người.
Thấy Diệp Tích Nhân không nói gì, Lương Việt lại nói: “Trong ký ức của ta, Diệp Nhị cô nương cùng Tưởng tướng đi sứ Bắc Yến, nhưng ta cứ luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.” Ngừng lại một chút, hắn chỉ tay vào đầu mình: “Ký ức không đúng.”
Bởi vì từng gặp vấn đề về ký ức nên hắn cực kỳ nhạy cảm, cảm giác sai lệch trên người Diệp Tích Nhân ngoại trừ người Diệp gia ra thì không ai phát giác được, nhưng Lương Việt lại nhạy bén nhận ra điểm bất thường, mà sự bất thường này… dường như có liên quan đến vấn đề vẫn luôn quấy nhiễu hắn.
Lương Việt muốn làm cho rõ, hai câu nói vội vàng lúc Nghiêm Đan Thanh rời đi vẫn là chưa đủ. Về “Nghiêm Uyển”, hắn muốn biết nhiều hơn nữa, bất cứ chuyện gì liên quan đến nàng, hắn đều không muốn bỏ lỡ.
Diệp Tích Nhân thấy vậy bèn thở dài một hơi, nhớ lại lúc rời đi, Nghiêm Đan Thanh đã giao cho nàng cuốn bút ký của Nghiêm Uyển… Nàng rút từ trong tay áo ra tấm bản đồ quân sự đưa cho hắn: “Ngài xem là sẽ hiểu.”
Trong khoảng thời gian bị lãng quên kia, nàng không tìm thấy Nghiêm Uyển, trên thế gian này, ngoại trừ cuốn bút ký ấy, dường như chẳng còn sót lại nửa lời về nàng, ai ai cũng đều đã quên lãng nàng. Nhưng nàng đã từng tồn tại, đã từng thay đổi thế giới này, nàng xứng đáng được người đời khắc ghi.
Lương Việt chùi tay vào vạt áo, cẩn trọng từng li, run rẩy đón lấy: “Đa tạ.”
Diệp Tích Nhân đứng dậy, rời khỏi căn phòng, dù đây là bản đồ quân sự hay bút ký của Nghiêm Uyển, đều nên trả lại cho Thánh thượng, là phu quân của Nghiêm Uyển, là tỷ phu trước đây của bọn họ.
Diệp Tích Nhân bước ra tiền viện. Bên ngoài, người nhà họ Diệp không yên lòng nên đều đang đứng đợi ở trong sân, thấy nàng bước ra, Liêu thị vươn tay về phía nàng, ánh mắt tràn đầy hiền từ yêu thương.
Nàng nở nụ cười, rảo bước nhanh hơn về phía họ.
