Thứ Ba, buổi sáng.
Sau khi kết thúc tiết học, thầy giáo dạy Toán liếc nhìn đồng hồ, thấy còn khoảng ba phút, liền rút ra một tờ giấy từ trong sách Toán, nói:
“Đã có kết quả vòng sơ tuyển *****ên của kỳ thi chọn học sinh giỏi Toán tuần trước. Lớp ta có mười một bạn vượt qua vòng này. Các bạn có tên sau đây, chiều thứ Năm tuần này lúc 2 giờ chiều, hãy đến giảng đường tầng một để tham gia vòng tuyển chọn thứ hai: Cố Chính Vũ, Trình Thích, Tào Chi Kỳ, Lê Mặc, Cơ Phi Nghênh...”
Cơ Phi Nghênh thực ra rất muốn giơ tay hỏi thầy:
Nếu bị gọi tên, có thể không đi thi được không?
Sáng thứ Năm tuần trước, cán sự môn Toán thông báo rằng buổi chiều có bài kiểm tra sơ tuyển để vào lớp bồi dưỡng học sinh giỏi, bảo mọi người tranh thủ chuẩn bị trong giờ nghỉ trưa. Đến giờ tự học buổi chiều hôm đó, cán sự Toán ôm một xấp đề bước vào lớp, kỳ thi liền bắt đầu.
Nhưng thứ Năm lúc 2 giờ cũng trùng với tiết hoạt động nhóm của khối, mà nhóm Tin học thì sẽ tiếp tục phần thi lập trình đấu đối kháng trong nội bộ nhóm – Cơ Phi Nghênh và Diêu Gia Tuấn đều cảm thấy hoạt động này rất thú vị.
Vả lại, mấy hôm trước cô có nghe cán sự Toán nói, những bạn vượt qua vòng tuyển sẽ chính thức vào lớp bồi dưỡng cấp khối.
Phía sau vang lên tiếng Nguyễn Thừa Hạo:
“Chiều hai giờ à? Vậy thi xong chắc cũng tối mịt?”
Loại đề này ít nhất cũng mất hai tiếng. Lần trước còn chiếm luôn cả tiết tự học.
Cơ Phi Nghênh còn chưa nghĩ kỹ thì tay trái của cô đã tự động giơ lên như không chịu sự điều khiển của não bộ.
Giáo viên Toán lập tức nhìn về phía cô, hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, em có gì muốn hỏi?”
—— Muốn hỏi “Bị gọi tên thì có bắt buộc phải đi thi không?”, nhưng…
Cô lại thấy thầy – người dạy môn cô yêu thích nhất – đang nhìn mình đầy chờ đợi. Trong khoảnh khắc đó, câu hỏi thật lòng lại không nói nên lời.
Thôi thì, liều vậy!
“Thưa thầy,” giọng cô vang lên trong trẻo, “thi vòng hai có cần đóng lệ phí không ạ?”
Cả lớp không ai ngờ lại là một câu hỏi chẳng ăn nhập gì, thế là đồng loạt bật cười.
Thầy Toán thì lại tỏ vẻ như bị hỏi đúng lúc, đáp:
“Không cần đóng phí cho vòng thi này. Nhưng nếu em được vào lớp bồi dưỡng và sau này đi thi cấp cao hơn thì mới phải đóng.”
Cơ Phi Nghênh gật đầu ra vẻ “đã hiểu rõ”.
“Lần trước là đề do trường ra, hơi khó. Còn lần này là đề thi của thành phố, chắc sẽ dễ hơn một chút. Các bạn có tên hãy cố gắng thể hiện tốt. Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”
Thầy đảo mắt một vòng khắp lớp, rồi nói:
“Không còn gì thì tan học nhé.”
Thầy vừa ra khỏi lớp, Nguyễn Thừa Hạo lập tức hỏi:
“Ơ kìa, Cơ Phi Nghênh, chẳng phải tên cậu cũng bị gọi sao?”
“Giúp người làm việc tốt mỗi ngày thôi mà.”
Cô trả lời mà mặt đầy vẻ ủ rũ.
Bạn cùng bàn của Nguyễn Thừa Hạo là Tào Chi Kỳ, quan sát sắc mặt của Cơ Phi Nghênh, hơi ngạc nhiên hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, cậu không muốn tham gia kỳ thi chọn học sinh giỏi Toán à?”
Lớp 9 có một số bạn đã được học bồi dưỡng từ năm lớp 10, trong đó có Trình Thích và một nam sinh khác. Cuộc thi lần này nhằm tuyển chọn thí sinh cho cuộc thi Toán năm lớp 12, việc được lọt vào đã là một sự công nhận rất lớn.
“Ừm, đúng vậy.”
Cô thành thật thừa nhận. Nghĩ lại chuyện vừa rồi trên lớp Toán, cô thấy mình đúng là hơi bốc đồng.
“Vì sao vậy? Cậu học Toán giỏi lắm mà?”
Nguyễn Thừa Hạo khó hiểu.
“Vì… tớ vốn không định thi.”
Cô vừa nói vừa cân nhắc từ ngữ.
Nguyễn Thừa Hạo chợt nhớ ra điều gì đó từng nghe Cố Chính Vũ kể, bèn hỏi:
“Cậu có biết vì sao mình được chuyển sang lớp tớ không?”
“Thầy chủ nhiệm lớp cũ nói chỉ cần đứng top 80 trong kỳ thi học kỳ là có thể xin vào lớp 8 hoặc lớp 9 mà?”
Cô đáp lại theo đúng những gì từng được dặn.
Nguyễn Thừa Hạo lắc đầu:
“Không đơn giản vậy đâu. Ngoài top 80, còn phải có một điều kiện nữa.”
Cô lập tức làm vẻ mặt “xin chỉ giáo”:
“Là gì thế?”
“Phải từng tham gia ít nhất một kỳ thi học sinh giỏi mới được chuyển lớp.”
Cơ Phi Nghênh ngẩn ra, vẫn chưa hiểu hoàn toàn.
Thấy vậy, Nguyễn Thừa Hạo kiên nhẫn giải thích:
“Nghĩa là phải từng thi học sinh giỏi các môn Toán, Lý, Hóa hoặc Tin học – giống như cậu từng đạt giải Nhất toàn tỉnh môn Tin học vậy đó. Khối mình làm vậy để gom các bạn có năng lực thi đấu vào cùng lớp, tiện bồi dưỡng chuyên sâu.”
Giờ thì Cơ Phi Nghênh đã hiểu được dụng ý của ban giám hiệu.
Quả thật, những học sinh chuyển vào lớp này đều từng tham gia thi học sinh giỏi.
Đối với ban giám hiệu, họ như một lứa "máy gặt huy chương".
“Vậy nếu tớ từng thi nhưng thành tích không cao thì sao?”
Cô nhướng mày hỏi lại.
Lúc này Cố Chính Vũ – người vừa tới bàn Tào Chi Kỳ nói chuyện – đã nghe được gần hết cuộc đối thoại. Cậu bèn lên tiếng thay Nguyễn Thừa Hạo:
“Thì chỉ có thể ở lại lớp cũ thôi.”
Cơ Phi Nghênh vốn định tiếp tục thi Tin học năm nay, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
“Vậy nếu năm sau tớ không thi Tin học nữa thì sao...?”
“Không sao hết, còn có kỳ thi học sinh giỏi Toán chờ cậu.”
Cố Chính Vũ mỉm cười với cô — kiểu cười dịu dàng nhưng mang theo ẩn ý ép buộc.
Trong lòng Cơ Phi Nghênh chỉ còn một câu:
Ban giám hiệu đúng là quá cáo già.
Giờ ăn trưa.
“Cậu đúng là lạ thật, kỳ thi học sinh giỏi Toán hiếm có thế sao lại không muốn thi?”
Chu Vân Kỳ vừa ăn cơm vừa thắc mắc.
Dù lớp 4 có vài bạn tham gia các lớp bồi dưỡng Hóa, Lý hay Sinh, nhưng Chu Vân Kỳ chỉ biết đến cuộc thi Tin học của Cơ Phi Nghênh và Diêu Gia Tuấn, còn lại đều là vùng đất xa lạ.
“Tớ cảm thấy không có hy vọng gì cả.”
Cô cúi đầu ăn tiếp.
“Nhưng lần trước cậu thi Toán được 100 điểm cơ mà?”
Chu Vân Kỳ muốn “đánh” cô cho tỉnh. Toán giỏi đến vậy, điểm số lúc nào cũng 99, 100 mà còn bảo “không có hy vọng”? Nếu thầy giáo nghe được chắc tức đến phát khóc.
“Thời gian không đủ. Tớ muốn tập trung thi Tin học, mà lớp tớ toàn những người được tuyển thẳng vào học Toán rồi, thi làm sao nổi với họ?”
Cô là thành viên nhóm lập trình, cũng không chắc có thể cân bằng cả hai môn.
“Nghe cũng hợp lý thật.”
Chu Vân Kỳ gật đầu. Thi hai môn học sinh giỏi cùng lúc đúng là vắt kiệt sức.
“Nhưng tớ vẫn thấy cậu rất có triển vọng.”
“Ừm, thi thì vẫn phải đi. Làm không được thì tớ đoán đại vài câu cũng được mà.”
Cô đặt đũa xuống, lấy khăn giấy lau miệng.
“Cố lên nha! Nếu mà cậu vào được vòng chung kết thì mình kéo nhau đi ăn mừng một bữa luôn.”
Chu Vân Kỳ bắt đầu mơ về bát bún bò yêu thích.
Buổi trưa.
Trong lớp 9 chỉ có khoảng mười mấy người. Một số là học sinh bán trú, một số khác là “con ong chăm chỉ” tranh thủ giờ nghỉ cũng ngồi học tiếp. Càng gần đến giờ vào học, học sinh trong lớp càng đông dần.
Cơ Phi Nghênh vừa vào lớp liền liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường cuối lớp:
Gần 2 giờ rồi, sắp vào học.
Thời gian vừa khít.
Sau hai tuần làm quen, cô đã tính toán chính xác thời gian từ phòng đọc về lớp – thậm chí chính xác tới từng giây.
Cô vừa định rút mắt về thì thấy một nam sinh cao gầy bước vào từ cửa sau lớp.
Đó là một cậu bạn đẹp trai đến mức khiến người ta sững sờ.
Ngũ quan sắc nét, đôi mắt sâu thẳm như mang theo nét uể oải của một buổi chiều thu, ánh nhìn điềm đạm tĩnh lặng. Môi mím nhẹ, đường nét khuôn mặt thanh tú, toát lên khí chất cao quý.
Cậu mặc sơ mi trắng, quần đen – tông màu trắng đen tương phản tạo nên một dáng vẻ vừa gọn gàng vừa lạnh lùng. Toàn thân như tỏa ra hơi thở mát lạnh, khiến cả phòng học đang giữa hè cũng như dịu đi vài phần.
Cơ Phi Nghênh bước chậm về phía chỗ ngồi, trong đầu cố ghép nối những mảnh ký ức – chợt nhớ ra:
Chính là cậu bạn đã từng đi cùng lớp trưởng hôm nọ.
Cậu đi tới bàn ở dãy 4, hàng thứ hai từ cuối lên, kéo ghế, đặt cặp rồi ngồi xuống – chỗ ngồi chỉ cách Cố Chính Vũ một lối đi nhỏ.
Cố Chính Vũ lập tức nghiêng người sang, đặt tay lên bàn cậu, háo hức nói:
“Trình Thích, tớ nói cho cậu một chuyện nhé…”
— Trình Thích.
Thì ra cậu ấy chính là Trình Thích.
Chính là thiên tài học sinh giỏi nổi tiếng nhất khối.
Cuối cùng cũng tận mắt chứng kiến chân dung “thần tượng trong truyền thuyết”, cảm giác giống như chờ mãi mới thấy được cơn mưa mát lành đổ xuống – một niềm thỏa mãn nhẹ nhàng len lỏi trong lòng cô.
Nhưng rồi lập tức, Cơ Phi Nghênh lại thấy xót xa thay cho những học sinh còn lại:
Học giỏi như vậy, đầu óc xuất sắc thế này… mà còn đẹp trai như thế, thì người khác sống sao nổi đây?!
