“Rốt cuộc thì sự tự tin của ông xuất phát từ đâu vậy?”
Bóng của pháp sư dần dần đổ xuống một cách lặng lẽ.
“Nhưng mà, thực tế thì dù có là thức tỉnh nhân tạo hay gì đi nữa, cũng không thể so sánh với một lính đánh thuê đáng tin cậy như người thức tỉnh tự nhiên có nhiều kinh nghiệm.”
Nhân tiện, kẻ thực hiện các ca phẫu thuật tại nơi này đã cố tình từ bỏ một phần an toàn để dụ dỗ người thường.
Một số người bị bịt miệng hoàn toàn bằng hợp đồng, giả vờ như đây là một nguồn thông tin cao cấp.
Thỉnh thoảng, một số đối tượng thí nghiệm được thả tự do, và rồi chính họ lại giúp lan truyền những lối vào của phòng thí nghiệm này ra thị trường.
Vậy nên, việc có khách đến nơi này vốn đã là điều hiển nhiên.
Nhưng chẳng ai, ngoại trừ một pháp sư bói toán, có thể đoán trước rằng giữa những người ấy lại có một kẻ ngoài hành tinh với trái tim lạnh giá (hoặc một kẻ mang chứng rối loạn nhân cách xã hội).
“Xem nào, không biết có đúng là hiện vật này đã sạc đầy chưa.”
Sinh vật ngoài hành tinh dai dẳng đến mức đáng sợ đã áp sát đến ngay gần.
“OK, OK.”
Trong khi tình thế nguy hiểm đang âm thầm tiến triển, một người Trái Đất hoàn toàn không hay biết gì về tình hình bên ngoài chỉ thản nhiên nâng một vật thể lên…
[Hạng: Độc Nhất]
Một thứ gì đó mơ hồ, có lượng ma lực được đo lường ở mức thấp.
[Mô tả: ① Trước khi sử dụng, cần nạp đủ năng lượng bằng cách đưa ma thạch vào.]
Cái gọi là “Độc Nhất” xuất hiện lúc này thực chất chỉ là một cấp bậc trung gian, kết quả của việc đo lường lớp vỏ rỗng của một thực thể nào đó.
Hiện vật, giờ đây đã tích trữ đầy năng lượng và phát ra ánh sáng tím rực rỡ, được một người nắm giữ trên tay.
Nhân tiện, món đồ này đắt đỏ đến mức nó được bọc trong lớp vải nhung mềm mại, tựa như món đồ mà một người hành nghề bói toán sẽ sử dụng, nhằm đảm bảo không bị trầy xước dù chỉ một vết.
Tạch.
Người thực hiện phẫu thuật—một người đã có tuổi—đặt tay lên viên ngọc hiện vật và truyền vào đó suy nghĩ mạnh mẽ.
“Khi nhìn thấy những thứ như thế này, tôi không khỏi tò mò về bản chất của thứ gọi là ‘Cổng’.”
Ngay sau đó là những ý kiến cá nhân của ông ta.
“Nhắc mới nhớ, thỉnh thoảng ngoài đường cũng thấy xuất hiện những biểu ngữ kêu gọi xóa bỏ siêu nhân và siêu năng lực hoàn toàn.”
“….”
“Nhưng việc cứ nhất quyết bài trừ hiện tượng siêu nhiên thì có hơi nực cười đấy.”
“….”
“Hầm ngục là nơi ban tặng cho nhân loại những ‘phước lành’ như thế này, nên chuyện đó là không thể.”
Người đeo kính râm im lặng.
Trong khi người Hàn Quốc này tiếp tục vòng vo, thì ma cụ hạng Độc Nhất đã bắt đầu phát huy tác dụng.
Rắc rắc.
Hầm ngục đột ngột biến đổi nhanh chóng, tựa như quá trình phân bào.
Cổng nơi lũ kiến lưới nhện xuất hiện có cấu trúc như một quả cây, với lớp vỏ bên ngoài và phần ruột trắng bên trong.
Nhưng ngay lúc này, một phía của không gian ấy vừa bị xáo trộn.
Thêm vào đó, một cảnh tượng mới dần dần xâm nhập qua phần ranh giới bị mờ đi.
【Cách triệu hồi Cung điện Sắt】
Hiện vật mà người thực hiện vừa kích hoạt thực chất là một món đồ có cái tên khá đáng sợ.
[Mô tả: ③ Bạn có thể điều khiển một số loại Cổng cấp EX nhất định.]
Chính vì sở hữu chức năng đặc biệt này…
***
Nhắm mắt.
Mở mắt.
Trên một con phố ở Hàn Quốc, chỉ trong vài giây chớp mắt, một công trình mới đã xuất hiện.
Một thứ gì đó cao đến mức phải ngẩng cổ mới có thể nhìn thấy đỉnh.
Tuy nhiên, dù một vật thể đặc biệt như vậy đột ngột xuất hiện giữa thành phố, nhưng không một ai lo lắng rằng nó được dựng lên bằng tiền thuế của họ.
“Hả?”
Quan trọng nhất, hình dạng của nó lại rất quen thuộc với công dân của một quốc gia Đông Á.
“Chẳng phải là thứ đó sao?”
Ở Alphauri, nó từng được sử dụng làm biển báo cho khu vực xuất hiện hộp thức ăn.
Trên hành tinh mới, nó đã phô diễn một khả năng gây chấn động…
Một tấm bia đá đen, nhọn hoắt.
“A! Đúng rồi! Chính là thứ đó.”
“Phải báo cho Hiệp hội Thợ săn thôi.”
Nhân tiện, chính tấm bia đen này đã từng xuất hiện vào mùa tuyết rơi, phản chiếu gương mặt của các thợ săn cấp S, rồi ngay lập tức đẩy họ vào một không gian có tên [Mê Cung Tháng 13].
Vì từng là sự kiện gây chấn động được truyền thông đưa tin rầm rộ, nên ngay cả những người bình thường không quan tâm đến Cổng cũng nhớ về nó.
“Alo?”
Một người chưa thức tỉnh nhanh chóng cầm thiết bị liên lạc lên để báo cáo.
Nhưng…
Thực ra, tấm bia xuất hiện lần này hơi khác so với dự đoán của họ.
Hình dạng của nó vẫn giống hệt trước đây, nhưng nơi mà nó triệu hồi thì hoàn toàn khác biệt.
— Vâng. Đây là đường dây khẩn cấp của Trung tâm An toàn Cổng. Tôi có thể giúp gì cho quý khách?
“Nhân viên ơi, tôi đang trên đường đi mua đồ ở cửa hàng tiện lợi thì thấy một cái tháp đá giữa đường.”
— Tháp đá ạ?
“Cái thứ mà trước đây đã từng bắt đi ba thợ săn cấp S của nước ta đó. Hình dạng y hệt…”
— Thưa quý khách, nếu đó là thứ mà quý khách đang đề cập, thì có lẽ nó chính là Cổng [Mê Cung Tháng 13].
Nhưng lần này không phải là [Mê Cung Tháng 13], mà là [Iron Maiden].
Cơn ác mộng từng chỉ xuất hiện thoáng qua ở khu vực Bắc Âu, nay đã chính thức trỗi dậy.
— Dù sao cũng cảm ơn quý khách đã báo cáo! Chúng tôi sẽ liên hệ với Hiệp hội Thợ săn để xử lý ngay lập tức.
Hơn nữa, sự xuất hiện của tấm bia đen lần này lại càng đặc biệt tàn nhẫn.
Những kẻ trong phòng thí nghiệm bất hợp pháp ấy hoàn toàn không quan tâm ai sẽ trở thành người bị chọn ở Hàn Quốc.
— Nếu cách công phá đã được xác định rõ, và quan trọng hơn là Cổng [Mê Cung Tháng 13] không có quái vật quá mạnh, thì có thể sẽ có đề nghị gửi đến Seo Esther…
Viên pha lê trong tay người đàn ông già nọ thực chất là một thiết bị điều khiển, có thể thao túng cả một hầm ngục.
Nhưng trên tấm bia đen ấy đã lưu giữ vô số thông tin ma lực của những người thức tỉnh được thu thập từ khắp nơi trên thế giới.
[Trước khi chỉnh sửa: Quyết định thứ tự người vào theo lần chạm cuối cùng vào bia đá.]
Việc tận dụng ký ức đó như thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của chủ nhân hầm ngục.
[Sau khi chỉnh sửa: Quyết định thứ tự người vào theo thông tin ma lực được ghi lại trên bia đá, theo ý muốn.]
Khoảng 24 giờ sau.
Khi thời điểm bia đá bị phá hủy đến gần, một người thức tỉnh mang thuộc tính lửa chắc chắn sẽ bị kéo vào không gian dị biệt.
Nếu không có sự cố nào xảy ra, mọi chuyện lẽ ra đã diễn ra như vậy.
“……?”
Nhưng chuyện biến số xảy ra trong thế giới của những kẻ trần tục chẳng phải đã quá quen thuộc rồi sao?
“Khụ hừm.”
Chủ đề chính quay trở lại, kèm theo một tiếng ho yếu ớt—khó có thể tin rằng nó xuất phát từ một kẻ mạnh mang tính siêu việt.
Đại pháp sư Kim Gi-ryeo mở mắt trong không gian tối tăm.
‘Thật không thể tin được.’
Anh đã tiến vào một tổ kiến ở nước ngoài, cảm nhận được sự biến đổi của hầm ngục và tự mình di chuyển đến địa điểm xảy ra sự kiện.
Dĩ nhiên, việc đi vào bên trong Cổng [Iron Maiden] vừa được tạo ra không có gì quá khó khăn.
Bước đi, bước đi, bước đi qua những đường hầm của tổ kiến được kết cấu chặt chẽ một cách hữu cơ.
Sau khoảng ba lần như vậy, chỉ cần phá nốt căn phòng nơi hầm ngục hợp nhất, mọi chuyện sẽ kết thúc.
‘Không ngờ lại có ngày được chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ thế này ngay trên Trái Đất.’
Một cảnh tượng thường thấy: một thợ săn đứng trong một thế giới khác.
Nhưng khi nhận ra đây là một hầm ngục lồng bên trong một hầm ngục khác, anh bắt đầu cảm thấy chút khác biệt.
"Bọn Ký Sinh Thể không phải loại đi làm những thí nghiệm vô nghĩa như thế này. Chắc chắn đây là tác phẩm của một động vật có vú.’
Dù sao thì anh cũng đã áp chế ma lực xuống mức của côn trùng, nên không thể nào bị phát hiện.
Vì vậy, nhà nghiên cứu ngoài hành tinh quyết định quan sát hiện tượng bí ẩn của Trái Đất lần đầu tiên anh được chứng kiến, rồi hoàn toàn tiến vào chiếc hộp thức ăn.
Người đầu tiên đặt chân vào—một người mà những kẻ thực hiện thí nghiệm chưa từng tưởng tượng đến.
Nhờ đặc tính linh hồn của mình, Kim Gi-ryeo nhanh chóng nhìn thấu bản chất của cái bẫy.
‘Nhưng chuyện này không thể xảy ra nếu không có sự trợ giúp của ma cụ. Những pháp sư nguyên thủy trên hành tinh này sẽ cần thêm ít nhất vài trăm năm nữa mới có thể thao túng không gian.’
Ngay lúc đó, trong đầu anh chợt hiện lên từ “búp bê Matryoshka”.
Nhưng dù từ vựng kỳ lạ ấy có ra sao đi nữa…
‘Một chiếc điều khiển tạo hầm ngục. Ban đầu, liệu phần thưởng mang sức mạnh thái quá như vậy có thể rơi xuống không?’
Kẻ cải trang thành một người có khuôn mặt đầy tàn nhang bắt đầu cử động cơ thể.
‘Hm?’
Những gì anh có thể thấy ngay lập tức xung quanh:
Những bức tường xếp chồng lên nhau bằng những viên gạch xanh đen.
Hoặc những ngọn đèn phép thuật cấu tạo từ pha lê.
Thế nhưng, dù là một cao thủ xuất sắc đến đâu đi nữa, anh vẫn không hề chạm trán dù chỉ một con quái vật trong Cổng này.
‘Chuẩn cấp EX.’
Trong tầm nhìn của người mới đặt chân vào, chỉ có những thứ thế này.
Một vật thể cao khoảng 190cm, ngang bằng với chiều cao trung bình của con người trên Trái Đất.
Khuôn mặt được vẽ lại trông vô cùng khó chịu, cứ như thể nó được một AI rẻ tiền tạo ra, với tận hai đôi môi.
Thêm vào đó là tông màu vàng đồng nhạt…
‘Ờ.’
Gọi thứ đó là bức tượng thì có đúng không nhỉ?
Hay nếu gọi nó là một khuôn đúc bánh cá khổng lồ thì có hơi thất lễ không?
anh chớp mắt khi quan sát thứ kỳ lạ có bản lề đóng mở.
‘Giống như Mê Cung Trắng. Có vẻ như nếu kẻ chinh phục tiến vào bên trong nó, cánh cửa của căn phòng tiếp theo sẽ mở ra. Dù sao thì đây cũng là điều đã được xác nhận trước khi ta đặt chân vào hầm ngục.’
Người đàn ông đút tay vào túi quần, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.
Thứ nhất, ở đây không cảm thấy sự quan sát khó chịu của bọn Ký Sinh Thể.
Thứ hai, nơi này là một cơ sở y tế bất hợp pháp, gây đau đớn cho vô số người.
Thứ ba, hiện tại, ma lực vẫn còn dồi dào.
Sau một hồi suy nghĩ sâu sắc, đại pháp sư khách quan phân tích tình hình mình đang đối mặt.
Vậy thì… có lý do gì để bỏ mặc một chiếc hộp từng bị bàn tay của động vật có vú động vào?
‘Không rõ chi tiết, nhưng chắc chắn đây là thứ mà những kẻ thực hiện nghi thức đã triệu hồi để làm trò ngu ngốc nào đó.’
Giống như lúc này, người ngoài hành tinh chưa thể nắm rõ mục đích của con người.
Nhưng việc thiếu thông tin chẳng bao giờ là vấn đề đối với một sinh vật biển.
‘Thôi thì cứ giải quyết gọn ghẽ vậy.’
Bùm!
Bùm!
Bùm!
Một chuỗi những tiếng nổ vang lên, với khoảng cách giữa mỗi lần chỉ vỏn vẹn 0,01 giây.
Ầm ầm…
Kim Gi-ryeo tập trung tinh thần trong suốt một phút.
Và khi không khí xung quanh bắt đầu run rẩy như thể bị nhuốm đầy nỗi sợ hãi…
Anh hoàn thành ma thuật đang thi triển, phá hủy toàn bộ những chiếc quan tài.
Những vật thể thống trị nơi này thực chất chỉ là những chiếc quan tài dùng để chứa xác người chết.
Hầm ngục mang tên [Iron Maiden] từng khiến tỷ lệ sống sót trung bình trong các Cổng cấp EX giảm mạnh do số lượng thương vong quá cao.
Ầm!
Nếu vị anh hùng của Hàn Quốc bị kéo vào theo đúng kế hoạch, thì chắc chắn đã chẳng bao giờ thốt ra mấy lời ngu ngốc kiểu “cái khuôn đúc bánh cá này”.
Jung Ha-sung chắc sẽ nhanh chóng phân loại bản chất của cánh cổng hơn bất kỳ ai.
Ngay sau đó, cậu ta sẽ dần suy yếu sau mỗi căn phòng vượt qua, đồng thời nôn ra máu và nỗi sợ hãi.
Đó cũng chính là mục đích thật sự của một nhóm thực hiện nghi thức nào đó.
- Ầm!
Nhưng ngay lúc này.
Điều gì sẽ xảy ra nếu một kẻ giàu có của thế giới huyền bí, sở hữu lượng ma lực vô cùng điên rồ, bất ngờ xuất hiện?
Chỉ đơn giản là làm điều mình cần làm, nhưng Kim Gi-ryeo lại vô tình cứu sống vị anh hùng của Hàn Quốc.
Ngay khi anh hành động, cột trụ đen từng xuất hiện trên lãnh thổ Hàn Quốc cũng đồng thời bị phá hủy.
‘…….’
Khi tất cả dụng cụ tra tấn bị đập nát, chiếc lồng thu thập đau khổ mất đi chức năng của nó, cuối cùng đành phải mở cửa ra một cách vô vọng.
Cánh cổng thẳng tắp, như thể nhận ra chủ nhân của mình, đồng loạt hé mở—đó là một cảnh tượng tráng lệ.
‘Cái quái gì thế này?!’
Thành thật mà nói, nếu không phải vì hiệu ứng đặc biệt xảy ra khi những quan tài hình người bị phá hủy, thì có lẽ mọi chuyện vẫn ổn…
‘Là chất lỏng không có ma lực, nên mình không cảm nhận được.’
- Rắc!
Bên trong các dụng cụ tra tấn của hầm ngục, một cách lố bịch, lại chứa đầy những túi máu nhân tạo.
Kết quả là, trước sự ngỡ ngàng của Kim Gi-ryeo, trước ngực anh bị nhuộm đỏ một cách bất đắc dĩ.
Chưa kể, những mảnh vụn bắn ra từ các thiết bị kim loại vỡ vụn còn gây thêm phiền phức.
‘May mà mặc đồ rẻ tiền… à mà khoan?’
Sự khéo léo và điêu luyện của đại pháp sư lần này lại tạo ra một tình huống trớ trêu. Do đã tập trung ma lực vào một điểm và giấu đi một cách quá mức, lớp áo thun không được bảo vệ thích đáng, cuối cùng bị thủng một lỗ.
Tuy nhiên, ít nhất nó cũng chưa bị xé toạc thành từng mảnh rách nát, và da anh vẫn nguyên vẹn.
‘Ừm.’
Đã qua cái giai đoạn giả vờ là một người bình thường yếu ớt, giấu đi móng vuốt của mình.
Đã không còn cần phải giả bộ rằng mình cũng muốn trở thành một thức tỉnh giả để xin chia sẻ thông tin.
Kim Gi-ryeo đã tìm thấy nơi này—một phòng thí nghiệm ngầm phi pháp.
Sự xuất hiện của cánh cổng [Iron Maiden] chứng minh nơi này là một địa điểm bất thường.
Từ bây giờ, tất cả những gì cần làm là một cuộc thẩm vấn một chiều.
‘Nếu có kẻ nào bỏ chạy, mình sẽ lập tức truy đuổi… nhưng có vẻ mình vừa tiết kiệm được ma lực rồi.’
Một lúc sau.
Kim Gi-ryeo tăng tốc bước chân và đi ra lối thoát.
Vì không gian này chỉ là một khu vực giả lập, nên điểm cuối của [Iron Maiden] đơn giản là kết nối với một khu vực trung tâm trống trải có màu trắng.
Chính xác hơn, đó chính là trái tim của cánh cổng nơi con nhện săn kiến sinh sống.
‘Hửm?’
Nhưng ngay khi chứng kiến khung cảnh này, dù là một pháp sư với trí tưởng tượng phong phú cũng không khỏi cảm thấy bối rối.
- Tạch tạch tạch.
- Tạch!
Ngay khi nhận ra cái bẫy vốn không nên bị vô hiệu hóa đã bị phá hủy, các nhân viên của phòng thí nghiệm phi pháp tức tốc lao đến nơi này.
‘Đây không phải một quốc gia có khí hậu lạnh, đúng chứ?’
Tại đó, một gương mặt quen thuộc hiện diện một cách hiển nhiên.
Kim Gi-ryeo, toàn thân bị nhuộm đỏ bởi máu nhân tạo, đứng đơ ra tại chỗ, thậm chí quên mất cả việc sử dụng [Clean].
‘Khốn kiếp. Hóa ra còn có lối vào dẫn đến tổ kiến từ một quốc gia khác.’
Ai mà ngờ được rằng, trong một phòng thí nghiệm phi pháp ở nước ngoài, anh lại chạm mặt một thợ săn cấp S người Hàn Quốc chứ.
Để giải thích rõ hơn, người thức tỉnh có mái tóc xanh lam kia cũng chẳng khác gì anh—cực kỳ bối rối trước tình huống này.
“……”
Ban đầu, vẻ mặt hắn ta vô cảm.
Nhưng khi từng giây trôi qua, hắn ta bắt đầu chạm vào kính râm của mình.
Rồi với một nụ cười mơ hồ, hắn ta gãi trán đầy lúng túng.
“À, cái này thì hơi…”
Một câu cảm thán bất giác thốt ra từ miệng hắn ta.
Không phải vì sự xuất hiện của anh hùng Hàn Quốc.
Mà vì giữa một nơi như thế này, bỗng nhiên xuất hiện một gã trông chẳng khác gì một người phương Tây bình thường—khiến tất cả những ai có mặt tại đó đều giật mình hoảng hốt.
Đặc biệt, một người đàn ông họ Kang, khoảng ngoài ba mươi tuổi, lại có phản ứng tiêu cực hơn bất cứ ai.
Rất may, về điều này, ít nhất người ngoài hành tinh cũng hiểu được lý do.
