Xôn xao—
"Nhưng mà tên thợ săn hệ nước kia, thật sự vẫn còn khả năng à...?"
"Thành thật mà nói, dù đội trưởng có tỏ thái độ lạnh lùng nhưng anh ta vẫn cố chen vào đội công lược, thật chẳng hiểu nổi."
"Chắc có người thân nào đó phải nuôi bằng tiền thưởng công lược?"
"Ngốc à. Không phải thế đâu, mà là do anh ta sống trong chế độ quân chủ chuyên chế đấy. Bọn họ luôn cử kẻ yếu nhất đi công lược nước ngoài để thu lợi từ tiền thưởng mà."
"Nhưng chẳng phải chuyện đó xảy ra ở phía Nam à...?"
‘Mấy người bạn quốc tế của tôi ơi. Tôi là đại pháp sư, dù có thì thầm cũng nghe hết đấy.’
***
Tất nhiên.
Chỉ cần rời khỏi mặt đất như thiên đường này một chút thôi, là sẽ chìm ngay xuống dòng dung nham bên dưới vách đá kia, nên cũng không thể nói rằng không có chút nguy hiểm nào.
‘Nếu một thợ săn mới vào đây, chắc hẳn sẽ bị khung cảnh kinh hoàng này dọa cho ngất đi mất.’
Sôi sục.
Dù đã quan sát nhiều lần, áp lực từ biển dung nham vẫn vô cùng nặng nề.
Nhưng những người tập trung tại đây đều là những thợ săn thực thụ, với số lượng quái vật bị hạ gục đã vượt quá bốn chữ số.
"Phía trước có quái vật thông thường."
Người vừa cất lời là một người Mỹ gốc Phi, đồng thời cũng sở hữu kỹ năng [Thiên Lý Nhãn].
Từ vị trí cửa vào mà chúng tôi đã đi qua, hoàn toàn không thấy bóng dáng thủ lĩnh nào. Có lẽ báo cáo về sự xuất hiện của Quỷ Biển cũng là nhờ kỹ năng của anh ta.
‘Mình cũng nên thử dùng nhỉ?’
Một tầm nhìn có thể quan sát ngàn dặm.
Nhưng xét cho cùng, đó vẫn chỉ là một kỹ thuật sơ khai của con người.
Tôi mô phỏng lại kỹ năng ấy một cách dễ dàng hơn cả hít thở, rồi cường hóa thị lực của mình.
‘Là thứ kia.’
Ngay lập tức, tôi trông thấy một hình ảnh mờ ảo giữa những khối thạch nhũ trên trần hầm ngục.
‘Trên cơ thể tròn trịa ấy có gắn một thứ trang trí, trông dễ bị nhầm lẫn với một con người bị thiêu cháy.’
Con quỷ đó đang lởn vởn ở gần cuối hầm ngục.
‘Còn cái kia là gì?’
Trong tầm nhìn xa được cường hóa, một vật thể khác cũng bị phát hiện.
Tại khu vực [Nuckelavee] đang đi lại, một tảng đá khổng lồ với những dấu vết rõ ràng của bàn tay quỷ hồn bị cháy đen đang găm chặt vào đất.
‘Bản báo cáo có mô tả thứ này như một vật trang trí bình thường, không có điểm đặc biệt nào…’
Tuy không phải là thông tin hoàn toàn mới, nhưng tôi vẫn chớp mắt vài lần, tập trung quan sát kỹ cấu trúc của tảng đá. Sau đó, tôi lập tức giải trừ phép cường hóa thị lực.
‘Trước mắt, cứ xử lý đám quái vật gần đây đã.’
Trong khi tôi đang xem xét hầm ngục, trận chiến đầu tiên đã bắt đầu từ lúc nào không hay.
Loài quái vật xuất hiện nhiều nhất tại cánh cổng này là [Bầy Giả Mạo], sở hữu mức ma lực trung cấp Cấp S.
‘Ha, nhìn cứ như một con thú được nặn từ đất sét vậy.’
Lý do cái tên của chúng nghe kỳ lạ như vậy là bởi dù có bị chém đôi, chúng cũng không hề lộ ra bất kỳ cơ quan nội tạng nào.
"Một người dùng [Trói Buộc] đi!"
Sột soạt.
"Giữ nguyên đi, để tôi xử lý cho."
Một sinh vật di chuyển bằng bốn chân lê đôi bàn chân nhớp nháp trên mặt đất, từng chút một áp sát.
Vì cơ thể của nó có thể phân tách như chất lỏng, nên cứ liên tục chui ra từ những khe nứt trong hầm ngục.
Sột soạt.
"Bên phải có thêm một con nữa!"
Vì không có răng nanh hay bất cứ cơ quan ăn thịt nào, nên có vẻ bọn chúng là dạng quái vật dùng chính cơ thể để siết chặt con mồi đến ngạt thở.
‘Ồ, mọi người làm khá tốt đấy chứ.’
Và rồi, năng lực thực sự của gã thợ săn Mỹ có giọng điệu thô lỗ cũng được hé lộ.
Tài năng của một cựu vận động viên thể thao tiền tuyến chính là… dẫn truyền.
Nỏ, cung, thậm chí là giáo.
Hắn ta có thể dẫn truyền ma lực vào bất kỳ vật dụng nào trên tay ở mức độ cực kỳ mạnh mẽ. Với khả năng đó, liệu có pháp sư nào sử dụng vũ khí tốt hơn bọn họ không chứ?
"Hợp!"
Tuy nhiên, để cận chiến bằng dao găm thì vẫn thua xa kỹ năng cường hóa cơ thể đến cả trăm lần.
Vì vậy, những thuật sĩ thuộc hệ này thường sử dụng vũ khí tầm xa.
Vút!
"Beautiful shot!"
"Nếu anh ta không bắn trúng vừa rồi…"
"Thì hẳn đã phải đi kiểm tra mắt ngay lập tức. Nhưng ít nhất cũng đã hạ gọn con quái có phòng ngự cao đó."
Cựu cầu thủ bóng đá vừa thực hiện một cú ném lao cực kỳ chính xác.
Người thợ săn Mỹ thu hồi vũ khí đã ném, rồi ra hiệu tán thưởng với đồng đội.
‘Lại một kiểu ăn mừng kiểu Trái Đất.’
Đến đây, tình hình vẫn đang diễn ra khá thuận lợi.
"Khụ…!"
Nhưng vài giây sau, đột nhiên có tiếng rên rỉ vang lên bên cạnh.
Một nhà ngoại cảm được triệu tập cho đội đột kích đang đổ mồ hôi lạnh đầm đìa, chật vật giữ chặt một con quái vật mới xuất hiện.
‘Phải giúp thôi.’
Dù gì thì một kỹ năng hỗ trợ cỡ này, tôi cũng có thể viện lý do rằng nhờ cấp độ thức tỉnh nên uy lực đã mạnh hơn hẳn.
‘Đây, [Trói Buộc].’
Không nghĩ ngợi gì nhiều, tôi thi triển phép giúp anh ta.
"Khoan đã!"
"Hả?"
Ngay lúc đó, gã Mỹ chuyên dùng giáo và nỏ đột ngột lao đến.
Rắc!
Con quái vật tôi vừa trói lập tức bị kết liễu một cách gọn ghẽ.
"Không được tự tiện dùng kỹ năng khi chưa có lệnh!"
"Anh đang nói với tôi à?"
"Đúng! Chính cậu, thằng châu Á kia!"
Ban đầu tôi cứ thắc mắc tại sao hắn ta lại chạy tới nhanh như vậy…
‘Muốn chết hả?’
Một kẻ sử dụng pháp thuật sơ khai lại dám lên giọng ra lệnh cho tôi không được phép niệm chú?
Bản năng của một ma pháp sư khiến tôi nảy sinh cảm giác phản kháng mạnh mẽ—.
"Người thức tỉnh nhân tạo mỗi khi dùng kỹ năng sẽ tạo gánh nặng lên cơ thể. Vậy nên cậu cứ đứng yên đi."
"…Hả?"
“Thành thật mà nói, dù cậu không đóng góp gì thì tình hình cũng chẳng thay đổi đâu. Đừng có cố tỏ ra tốt đẹp, kiểu như muốn cải thiện quan hệ giữa Mỹ và Hàn Quốc mà ép bản thân quá sức… Đừng làm vậy!”
“Cái gì…”
“Đặc biệt là nếu cố tỏ ra mạnh mẽ rồi bệnh tình lại tái phát thì lúc đó tôi sẽ lấy danh nghĩa của mình mà đưa cậu trở về nước. Rõ chưa?”
Nghe xong lời giải thích, cơn giận trong tôi nhanh chóng dịu xuống.
‘Vẫn còn nghi ngờ thực lực của mình sao.’
Nhắc mới nhớ, từ lúc gặp nhau đến giờ, tay thợ săn này chưa từng thể hiện chút sát khí nào bằng ma lực thể chất cả.
‘Nhưng thay vì lợi dụng điểm yếu của mình để tấn công, hắn lại chủ động giúp mình tránh khỏi chiến đấu ư?’
Một dòng suy nghĩ lóe lên.
‘Nói năng thì thô lỗ, nhưng có vẻ hắn cực kỳ cảnh giác trước khả năng tử vong của các thức tỉnh nhân tạo.’
Tôi đánh giá hắn theo hướng tích cực.
Nghĩ lại thì mấy lời đồn đại như “bệnh nhân” hay “kẻ yếu ớt” cũng chỉ do chính mình tạo ra hình ảnh đó thôi.
Vậy nên tôi chỉ bình thản bỏ qua tình huống bị hiểu lầm về năng lực này.
“Được rồi. Tôi sẽ hỗ trợ theo tín hiệu của các anh.”
“Tên này mà cư xử lịch sự thì còn đáng sợ hơn cả quái vật nữa…”
“Cái gì cơ?”
“À, không có gì. Dịch… dịch lỗi thôi. Vừa rồi là lỗi dịch thuật.”
Cuộc công phá tiếp tục một cách suôn sẻ.
‘Cái cổng này có quá nhiều bẫy kỳ lạ.’
Những con quái trông như được nặn từ đất sét lao đến, thỉnh thoảng từ dưới mặt đất lại bất ngờ trồi lên những chiếc gai nham thạch nóng rực.
Tinh!
Nhưng tất cả mối đe dọa đều bị năng lực phòng thủ áp đảo của các thợ săn cấp S chặn đứng.
Với hành vi đơn giản của đám quái vật cấp thường, lúc này chưa có gì đáng lo ngại.
“Hmm.”
Ít nhất là… cho đến lúc này.
Khi tôi hòa vào đám pháp sư nguyên thủy và quan sát xung quanh, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu.
‘Những kẻ săn mồi thường có cách chiết xuất đau đớn từ con mồi, vậy tại sao chúng lại điều chỉnh nhiệt độ một cách phù hợp?’
Tôi đảo mắt khắp nơi như một loài động vật có vú.
‘Hơn nữa, việc duy trì nhiệt độ này tiêu hao một lượng ma lực đáng kể. Vậy nguồn năng lượng rốt cuộc đến từ đâu?’
Thế rồi, như một trò đùa của số phận…
Aaaa…
“Hả?”
“Gì thế?”
“Âm thanh…”
Bỗng nhiên, một âm thanh như tiếng dây đàn violin bị cào xé vang vọng khắp nơi.
Aaaa…
Âm thanh đó phát ra từ hướng có con trùm [Nuckelavee].
‘Quái vật đang khóc ư?’
Tiếng ồn này, giống như một nhạc cụ bị hỏng, không những không ngừng lại mà còn ngày càng lớn hơn.
[GRÀOOOO!!]
Ngay khi tiếng gào thét của con trùm vang lên, cả hầm ngục lập tức có phản ứng.
Toàn bộ 18 thành viên của đội công phá người Mỹ đồng loạt phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn, hơi thở của họ trở nên rối loạn như thể bị một lưỡi giáo đâm vào chỗ hiểm.
Đây là hiện tượng Ma Lực Thiêu Đốt.
Cái hầm ngục này—là một nơi điên rồ đến mức nó duy trì nhiệt độ bằng cách đốt cháy ma lực của con người.
‘Một ma pháp trận tái chế ma lực đã hình thành dưới lòng đất sao…!’
Khốn kiếp.
Hóa ra cảm giác kỳ lạ nãy giờ không phải do mình tưởng tượng.
Tôi nhanh chóng nhìn quanh, như thể đã đoán trước được điều này. Dù gì thì bản thân là đại pháp sư, không dễ dàng bị hút cạn tài nguyên như những người khác.
“Đó là [Linh Hồn Trùng Kích]!”
Nhưng bọn họ thì không.
“Kỹ năng của con trùm cổng địa ngục đang bao phủ toàn bộ hầm ngục! Mọi người, rút lui ngay!” (Kim Gi-rueo)
“R-rút lui ư?”
Tôi dịch thuật tên kỹ năng theo kiểu của Trái Đất để cảnh báo về nguy hiểm.
Và tôi có lý do để phải vội vã như vậy.
“[Nuckelavee] còn chưa xong đâu. Nếu cứ ở đây, mọi người sẽ bị cuốn vào đợt sóng thứ hai!”
Chỉ một lần Ma Lực Thiêu Đốt thôi cũng đủ khiến hầu hết các thợ săn cấp A mất khả năng chiến đấu.
Nếu để cạn kiệt năng lượng một lần nữa với cường độ y hệt thì… chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra.
‘Haiz…’
Những thợ săn đeo thiết bị dịch thuật đều ngập ngừng.
Có lẽ vì tôi là người nước ngoài được cử đến, nên họ không dễ dàng nghe theo mệnh lệnh.
Thế nhưng dù không thể chạy tới cổng thoát hiểm, chí ít cũng phải tránh được
“thứ đó”.
“Mọi người phía trước, cúi xuống ngay!”
Như tôi đã nói, nơi này là một hầm ngục đầy những gai nham thạch trồi lên bất ngờ.
“Hả?”
Ngay khoảnh khắc ai đó sực nhận ra, thì đã muộn.
Những thợ săn hàng đầu nước Mỹ, do không đề phòng, đã mắc bẫy.
“Fu*k!”
Cơn đau này chắc chắn khiến họ phải văng tục.
Nham thạch nóng hơn cả đầu mỏ hàn đã xuyên qua tay một người.
‘Họ quá tin vào cơ thể cấp S nên không né tránh đúng cách. Nhưng khi Ma Lực Thiêu Đốt làm cạn kiệt lớp khiên bảo vệ da, thì tất nhiên…’
Tôi lặng lẽ vung tay về phía trước.
Gai bẫy vẫn đang trồi lên liên tục, vì vậy…
Tôi sử dụng ma thuật để giúp một thợ săn đang bị chấn động quá mạnh không thể tự đứng vững.
Ầm!
“Ugh…!”
Tôi tạo sóng nước để đẩy người đó ra xa.
