Khi dòng nước đó cuốn cựu cầu thủ bóng đá đến gần, tôi dễ dàng vớt anh ta lên từ giữa những cử động vùng vẫy của anh ta.
‘Cứ như nhận đồ ăn giao tận nơi vậy.’
Tất nhiên, việc giải cứu động vật có vú không dừng lại ở đây.
Srrrk.
Srrrrrk.
Thêm quái vật xuất hiện.
Xung quanh chỉ toàn những người bị [Ma lực thiêu đốt] đánh gục, nên tôi—người duy nhất còn có thể hoạt động tự do—lại tiếp tục tấn công.
“Đó là kỹ năng nước của người Hàn Quốc à…?”
Tôi chỉ đơn giản triệu hồi một lượng nước trong suốt, có thể uống được ngay tại chỗ này, rồi dội thẳng xuống từ trên cao để tiêu diệt quái vật.
Nghiền nát chúng hoàn toàn.
“Kỹ năng nước?”
Một vài thợ săn người Mỹ tỏ ra bối rối.
So với những người như Sonakshi từ Ấn Độ hay Chí Hàn từ Trung Quốc, cách chiến đấu của tôi có phần khác biệt, nên phản ứng của họ cũng không lạ.
‘Trước đây, mình từng xem video giải đấu quốc tế. Các pháp sư nguyên thủy hệ nước thường cố bịt chặt đường hô hấp của đối phương để chiến đấu.’
Nhưng với tình hình hiện tại, đâu có lý do gì để lãng phí thời gian?
Tôi lại giết con quái vật kế bên theo cách tương tự.
Dùng ít nước hơn, nhưng gia tăng tốc độ phép thuật, chỉ đơn thuần dùng lực nghiền nát chúng.
‘Âm thanh pha lẫn trong không khí ngày càng trở nên quái dị.’
Chủ nhân hầm ngục vẫn đang gào khóc, điều đó nói lên rất nhiều điều.
Chỉ còn 30 giây nữa, những bông tuyết của cánh cổng sẽ lại rút ma lực từ con người để duy trì nhiệt độ.
“Mọi người ổn chứ?”
Vì thế, tôi cất lời chào theo phép lịch sự với những thợ săn vừa được cứu.
Dù sao thì cũng rõ ràng là họ không ổn, nhưng tôi cần xác nhận xem cú sốc từ [Ma lực Thiêu đốt] đã giảm bớt hay chưa.
‘Hửm?’
Nhưng đúng lúc đó—
Cựu cầu thủ bóng đá, một thợ săn người Mỹ, lại cứ nhìn chằm chằm vào tôi.
Ngay cả khi đang đổ thuốc hồi phục lên vết thương do gai dung nham đâm trúng, ánh mắt hắn ta chưa từng rời khỏi tôi dù chỉ một lần.
“……”
“……”
Rồi, với vẻ mặt vô cùng xúc động, hắn ta bắt đầu nhìn thẳng vào đôi mắt tam bạch của tôi.
Ánh mắt ươn ướt đến mức tôi suýt lầm tưởng rằng mình đã vô thức sử dụng [Phép thuật Nước] lên mắt hắn ta.
‘Có khi nào hắn giận vì bị dội nước đột ngột không?’
Nhưng đây không phải là nơi thích hợp để hỏi han về cảm xúc của động vật có vú.
“Rút lui!”
Đúng như một thợ săn cấp S, có vẻ hắn ta đã nhận ra [Nuckelavee] vẫn chưa ngừng gào thét.
Cựu cầu thủ bóng đá, người đang nắm quyền chỉ huy đội đột kích, nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Trước khi hầm ngục lại tiếp tục biến đổi, mọi người hãy nhanh chóng ổn định và rút lui ngay!”
Thật vui khi thấy ý chí của mình được tôn trọng.
‘Phán đoán của họ là đúng. Nếu không muốn chết thì phải rời khỏi đây.’
Nhưng khi đang tháo chạy cùng các thợ săn, tôi cảm nhận được điều gì đó bất thường.
Chính xác hơn, tôi ngửi thấy một mùi hương đáng ngờ bao trùm toàn bộ “hộp thức ăn” này.
‘Mà khoan đã, lũ Ký Sinh Thể, tụi bây nghĩ gì mà thiết kế cánh cổng kiểu này rồi bắt người Trái Đất phải chinh phục hả?’
Ổ quái vật này tràn ngập ác ý đến mức ngay cả người ngoài hành tinh cũng có thể nhận ra ngay lập tức.
Con người vẫn chưa thể đối phó với [Ma Lực Thiêu Đốt].
Họ không thể kháng cự lại những bàn tay đang rút cạn ma lực, thậm chí còn phải gào thét trong đau đớn tột cùng.
Tất cả Ký Sinh Thể đều ưa thích thưởng thức trạng thái đó của trí tuệ nhân loại.
Nhưng nếu trải [Ma Lực Thiêu Đốt] khắp toàn bộ hầm ngục theo kiểu này, cánh cổng cuối cùng sẽ không thể bị chinh phục, và lũ quái vật sẽ tràn ra thế giới bên ngoài.
‘Có gì đó hơi khác với bình thường.’
Tôi cảm thấy bất an.
‘Dường như Ký Sinh Thể không nâng độ khó bằng cách gia tăng sức mạnh của quái vật, mà thay vào đó là bẫy cổng. Nhưng nơi này đâu phải cấp EX…’
Giữ nguyên nét mặt vô cảm, tôi cân nhắc trong chốc lát.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu hơn về Ký Sinh Thể, tôi nhận ra những thợ săn ở đây sắp bỏ mạng cả lũ, nên đành dừng dòng suy nghĩ lại.
“Hộc, hộc…!”
“Cố gắng chịu đựng một chút! Hiệu quả thuốc hồi phục sẽ phát huy ngay thôi.”
Sau đó, tôi chỉ đơn giản là cõng theo hai thợ săn cấp S bị thương nặng khiến tốc độ chậm lại và chạy tiếp.
Nhưng mà—
Lúc còn đứng ngoài hầm ngục, họ cứ nhìn chằm chằm tôi—một thợ săn châu Á xuất hiện đơn độc—như thể tôi là một sinh vật kỳ lạ nào đó.
Vậy mà bây giờ, sau khi trải qua nỗ lực chinh phục đầu tiên, có vẻ như họ đã học được kha khá điều.
‘Cảm giác hơi ngột ngạt.’
Nhất là từ ánh mắt của những thợ săn đang được tôi kẹp vào hai bên sườn.
Giữa cơn mưa xối xả, họ nhìn tôi với đôi mắt ướt đẫm, như thể vừa được đoàn tụ với cha mẹ sau nhiều năm xa cách.
“Mọi người ổn chứ?”
“Ư… ư…”
Cuối cùng cũng thoát ra ngoài.
Nhưng hình như tư thế bế động vật có vú của tôi có gì đó không đúng lắm.
Vừa ra khỏi cổng an toàn, những người tôi vừa cứu lập tức đồng loạt kêu buồn nôn.
“Có khi nào mọi người đang say xe không?”
“Dạ dày… dạ dày của tôi…”
“A~ tôi có lỡ đè lên dạ dày mọi người à?”
Một mớ hỗn loạn.
Dù vậy, không cần phải hoảng loạn.
Suy cho cùng, hầm ngục chỉ là thách thức đối với loài có vú. Nếu một Đại Ma Pháp Sư đích thân ra tay, chẳng có lý do gì không thể xử lý nó cả.
‘Giờ thì phải làm gì với cái máy điều hòa ăn thịt người kia đây…’
Trong khi các thợ săn được chữa trị, tôi khoanh tay đứng sang một bên.
Và lặng lẽ vạch ra chiến lược chinh phục trong đầu.
Rào rào.
Lượng thuốc hồi phục trị giá hàng trăm triệu lần lượt được đổ lên các thợ săn bị thương.
Một thợ săn với vẻ ngoài bệ rạc chợt có một suy nghĩ ngắn ngủi.
‘Mọi thứ thật kinh khủng.’
Bên cạnh đó, hắn cảm thấy việc gọi con quái kia là “ác quỷ biển” ngay từ đầu đã là một sai lầm.
Nếu như con người dùng từ gì đó mang ý nghĩa vô hại hơn, như “hạt dẻ” chẳng hạn, thì có lẽ mọi chuyện đã khác.
Chẳng phải tất cả là do loài người cố tình coi nó là quỷ dữ trước hay sao?
“Thật sự là vì vậy nên mới có một cánh cổng kinh tởm như thể do chính Lucifer (ma vương) tạo ra không chứ…”
Hắn lầm bầm một câu đầy bất mãn.
“Đột nhiên nói nhảm gì vậy?”
Người thợ săn thức tỉnh từng là cựu quân nhân đứng cạnh lập tức phản ứng.
“Rảnh rỗi nói nhảm thì mau uống ma lực hồi phục đi.”
Dù trước mặt là một thợ săn đại diện cho quốc gia, họ vẫn là đồng đội thân thiết nên lời lẽ không cần quá khách sáo.
“Cũng đã uống ba chai rồi.”
“Uống thêm đi. Uống nhiều vào!”
Tiếp theo là cảnh một người trưởng thành cầm chai thuốc với vẻ mặt khổ sở như đứa trẻ bị ép uống sữa.
Một thợ săn nào đó cố nuốt xuống ma lực hồi phục với gương mặt như sắp khóc.
“Loại thuốc hồi phục cao cấp mới xuất hiện trong hầm ngục này… có ai thấy vị của nó kinh khủng không?”
“Thuốc tốt thì đắng là chuyện thường.”
“Thà đắng còn hơn. Vấn đề là càng uống thì nó càng béo ngậy một cách kỳ quặc!”
Chỉ nghĩ đến số tiền thuốc men phải chi trong tương lai cũng đủ khiến hắn đau dạ dày.
Giờ còn phải chịu đựng hương vị quái dị này chỉ vì mắc sai lầm trong hầm ngục, thật quá sức chịu đựng.
“Ugh.”
Hắn đồng thời kiểm tra lại vết thương.
Soạt.
Bờ vai từng bị gai dung nham đâm thủng nặng nề đã hồi phục hoàn toàn nhờ tác dụng của loại thuốc đắt tiền.
Khi nhìn thấy lớp da non trắng nõn mọc lên, suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi chính là "nỗi sợ hãi."
‘Dù có nghĩ lại bao nhiêu lần đi nữa, vẫn thấy rùng mình.’
Tổ của [Nuckelavee] chẳng khác nào một nơi được thiết kế để vắt kiệt từng giọt sức lực của những con người đi bằng hai chân.
Nó không phải là một hiện tượng vật lý kết hợp tạo thành như bão tố.
Mà giống như có một linh hồn có trí tuệ, cố tình giày vò con người một cách trắng trợn.
Những cái bẫy hút cạn ma lực là cái quái gì?
Và tại sao ngay khi mất đi lớp phòng vệ, xung quanh lại đồng loạt xuất hiện gai dung nham cùng lũ tay sai?
"Cái thứ gọi là ‘cổng’ này thật đúng là khốn nạn."
Một thợ săn người Mỹ cảm thấy ghê tởm trước sự ác ý của cánh cổng đang khao khát sinh mạng của họ.
"Mà này, có ai giúp tôi sấy khô quần áo được không? Tất cả những gì tôi mặc đều ướt sũng, rất khó chịu."
"Có một kỹ năng có thể làm khô với xác suất 50%… Nhưng nếu không phiền chuyện trang bị có thể cháy rụi thì tôi sẽ dùng cho."
Trong lúc có vài câu chuyện phiếm qua lại, một cựu cầu thủ bóng đá với mái tóc nhuộm xanh dương suy nghĩ thầm:
‘Bỏ qua chuyện hầm ngục có bất thường hay không, thợ săn đó quả thực khiến người ta bất ngờ theo nhiều nghĩa.’
Người mà hắn ta đang nghĩ đến lúc này là người thức tỉnh tóc vàng kim.
-Cúi xuống!
Mất một khoảng thời gian để câu nói đó được dịch lại, vì vậy hắn vẫn ăn trọn gai dung nham.
Nhưng dù sao đi nữa, nhờ thợ săn người Hàn Quốc đó, hắn ta đã nhận được vô số sự giúp đỡ đáng kinh ngạc.
Thật lòng mà nói, nếu nhớ lại thì người đó thậm chí còn có thể xem là ân nhân cứu mạng.
Chỉ có điều, với một cựu cầu thủ bóng đá như hắn thì đó lại chẳng phải là điều tốt đẹp gì.
‘mình đã nói đủ thứ tệ hại chỉ để cậu ta đừng dính vào cuộc tấn công này.’
Kim Gi-ryeo.
Nếu lúc trước hắn không hăng hái chê bai cái tên nước ngoài khó đọc đó, liệu bây giờ hắn có cảm thấy ngượng ngùng như thế này không?
‘Nếu nói đây là phân biệt chủng tộc… tất nhiên mình không có ý đó, nhưng cũng chẳng thể phản bác được gì.’
Người đàn ông Mỹ với mái tóc dựng nhọn chống cằm suy ngẫm.
Ngay từ khi còn gọi điện thoại video, hắn đã không mấy thiện cảm với Kim Gi-ryeo.
‘Ở nước khác, chỉ cần cung cấp vật phẩm hỗ trợ là được rồi. Chính phủ nghĩ cái gì mà cứ gom mấy thợ săn cấp S từ khắp nơi lại với nhau, để rồi có thể xung đột với nhau chứ?’
Đó là còn chưa nói đến lý do công việc.
‘À không, thật ra chẳng cần gì đến công việc đâu. Vì mới vài tiếng trước, mình còn vừa nói câu đó trong cuộc họp với người phụ trách bên nước mình mà.’
Bí mật được hé lộ.
Hắn đơn giản là không ưa người Hàn Quốc này.
Thợ săn cấp S của Trung Quốc đều cao lớn vạm vỡ như thể cả nhóm cùng nhau đi tập gym, chỉ nhìn cũng cảm thấy đáng tin cậy.
Nhưng người mang họ Kim này lại quá gầy yếu, chỉ nhìn thôi đã không vừa mắt.
Kim Gi-ryeo trông giống như kiểu người mà các nhà thiết kế thời trang trên sàn diễn sẽ thích.
Vậy mà một người có dáng vóc như vậy lại nhận một khoản trợ cấp khổng lồ để tham gia đột kích hầm ngục?
‘Thật sự không dễ để chào đón cậu ta với tâm thế thoải mái đâu.’
Đặc biệt, người đàn ông Mỹ này là một vận động viên thể thao chuyên nghiệp, từng rèn luyện bản thân đến giới hạn.
Vì thế, hắn càng không thể chịu nổi những kẻ lười biếng, không biết chăm sóc cơ thể mình.
Hắn cảm thấy Kim Gi-ryeo giống như một giống loài hoàn toàn khác, không tài nào hiểu nổi.
Nhưng rồi sao?
Sau khi thực sự tiến hành đột kích hầm ngục, người từng đầy tự tin như hắn lại trở thành gánh nặng cho người Hàn Quốc đó.
‘Cậu ta có kỹ năng [Thẩm định]… Vậy nên mới là người đầu tiên nhận ra tác động từ linh hồn của cánh cổng sao?’
Thậm chí, dù chỉ tuyên bố sẽ hỗ trợ đơn thuần, thực lực thực tế của thợ săn đó vượt xa sức tưởng tượng.
Không chỉ phân tích bẫy ngay lập tức.
Mà còn có một thân hình gầy gò như que củi, thế quái nào lại khỏe đến mức đó?
-Mọi người ổn chứ?
Ấn tượng đầu tiên về thợ săn phương Đông này tệ nhất có thể.
Nhưng càng nhìn thấy năng lực săn quái của cậu ta, khuôn mặt gầy gò của người Hàn Quốc ấy càng lúc càng trông bảnh bao hơn…
‘Đây chính là hiệu ứng cầu treo mà người ta vẫn nói đến sao?’
Nhờ được cứu mạng, thợ săn người Mỹ bắt đầu tự nhiên mà tin tưởng Kim Gi-ryeo.
Kèm theo đó là một sự tôn trọng nhất định dành cho người này với tư cách một chiến binh.
‘Hừm.’
Trong khi hắn suy nghĩ như vậy, quần áo ướt nhẹp cuối cùng cũng đã khô ráo.
Thợ săn đại diện của Mỹ đứng phắt dậy, sẵn sàng chuẩn bị cho lần đột kích thứ hai.
‘Mà nghĩ kỹ lại thì, khác quốc tịch thì sao chứ?!’
Dù vẫn có chút suy nghĩ lệch lạc, nhưng hắn đã chấp nhận được sự thật.
‘Chỉ riêng thực lực của cậu ta thôi cũng đáng giá hơn cả một xe tải người có [Thiên Lý Nhãn]. Thôi không lèm bèm nữa, giờ hãy nghĩ cách để cùng cậu ta giải quyết cái hầm ngục này đã.’
Thợ săn người Mỹ cuối cùng cũng quyết tâm hợp tác thực sự với đội ngũ tham chiến.
Nhưng sự thay đổi thái độ này lại vô tình gây ra rắc rối…
