Sau khi khéo léo né tránh các bẫy cản trở bên trong cổng,
Thậm chí còn dùng sức mạnh áp đảo để nghiền nát sức chống chịu ma thuật vốn có của mọi loài thú ma thuật—
‘Xuyên thủng.’
Rắc!
Tiếng vang như tiếng côn trùng bị nghiền nát vang vọng từ một nơi nào đó.
[Aaaaaaa—————……. ]
"Ugh!"
Khi con quái vật biển phát ra một tiếng kêu yếu ớt, thợ săn người Mỹ lập tức kiểm tra cơ thể mình, nhầm tưởng đó là [Tiếng gầm].
Nhưng tiếng thét lần này không gây bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đến chúng tôi.
Nếu không sử dụng [Thiên Lý Nhãn], họ sẽ không thể nhận ra rằng, thực chất, nước đã bắt đầu chảy ra từ tim của con quái vật.
‘Quả nhiên là ta. Nhắm chuẩn xác rồi.’
Cơ thể con quái vật, thứ dường như không thể bị xuyên thủng bởi bất kỳ vũ khí nào, bắt đầu nứt vỡ.
Dưới áp lực nước khổng lồ phát sinh từ bên trong, [Nuckelavee] trải qua nỗi ô nhục khi cơ thể bị phình to một cách thảm hại.
Ban đầu, nước trong suốt chảy nhỏ giọt từ miệng vết rách trên cơ thể nó.
Trong vài giây, nước rỉ ra từ các khớp nối của thân thể, như mồ hôi lạnh.
ẦM!
Cuối cùng, cơ thể rắn chắc như thành lũy của [Nuckelavee] vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ đến mức không còn thấy dấu vết.
Khi thịt bị xé toạc bởi vụ nổ nước, chỉ còn lại một vũng nước lạnh lẽo ở vị trí thi thể của nó.
‘Xác chết của một con quái vật dị hình vô danh không đến mức quá tàn khốc. Chắc hẳn trong mắt nhân loại, cảnh tượng này cũng không quá kinh hoàng…….’
Tuy nhiên, những gì tôi chứng kiến đều là góc nhìn từ một đại pháp sư.
Tôi và những người Trái Đất đứng ở cửa hầm ngục, nơi mà những con sông dung nham chắn ngang lối vào, khiến cảnh tượng bên trong không thể nhìn rõ.
Xoẹt—
Một cột nước bắn lên không trung, giống như khi cá voi phun nước từ lỗ thở.
Lấp lánh.
Nếu họ thấy được khối cầu ánh sáng đi cùng, có lẽ họ sẽ hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Nhưng mà, sao tự nhiên lại sáng thế này… Hả? Hả?! Hả?"
"Viên đá giữ phép thuật lâu dài kia đã xuất hiện rồi."
Người Trái Đất, đang liếc nhìn đồng hồ đeo tay trong lo lắng về "chu kỳ thu thuế", bất ngờ ngẩng đầu lên.
"Cậu vừa làm cái quái gì thế?"
"Chà~ Xem ra phòng thủ của con boss yếu hơn tôi nghĩ. Tôi không ngờ nó lại nổ tung chỉ với một đòn…"
Cuối cùng, người Trái Đất đi cùng tôi kiểm tra phần thưởng đóng góp vào việc hạ gục boss.
Điều này có nghĩa là tham vọng của [Nuckelavee] đã bị chặn đứng trước khi kịp nở rộ.
Ngay cả khi nghe giọng điệu hài hước của tôi, họ vẫn không thể phân biệt được đây là mơ hay thực.
"Uaaahhh!!!"
Nhân tiện, tiếng hét của loài động vật có vú lúc này xuất phát từ một lý do khác.
Dù với tư cách đại pháp sư, điều này không có gì to tát,
nhưng thực tế tôi đã sử dụng một lượng sức mạnh vượt xa mức trung bình của nhân loại.
Do đó, cơ thể tôi đã chịu một tổn hại nghiêm trọng.
‘Nhưng may mắn là tôi đã chữa khỏi khối u phổi trước đó. Nhờ vậy, lần này cơ thể bị phá hủy trước, còn ma lực thì vẫn còn lại chút ít!’
Dù cổ họng đau rát và ngực hơi tức,
ít nhất hơi thở của tôi vẫn ổn định, đồng nghĩa với việc tôi đã kiểm soát được sức mạnh xuất ra.
"Hắt xì!"
"Chúa ơi!"
Tôi khẽ hắt hơi.
Mũi tôi đột nhiên ngứa ran, nhưng thứ chảy ra có lẽ không phải nước mũi, mà là máu.
Dù sao thì, tôi có thể để người Trái Đất chứng kiến mức độ thương tích này.
Thực tế, tôi vẫn còn một bước tiếp theo.
‘Nếu tôi dùng hơi thở đến tận cùng như khi hạ [Beast], thì ngay cả khi có thêm mười kẻ đầu xanh kia cũng không phải là vấn đề……’
Hơn nữa, tôi vẫn còn những phương án dự phòng.
‘May thật. Ít nhất lần này tôi vẫn giữ được ma lực. Dù sao cũng thật tốt khi chưa phải dùng đến kế hoạch dự phòng thứ hai hay thứ ba, vốn chỉ nên dành cho việc tiêu diệt [Ký Tâm Thể].’
Khi tôi đang kiểm tra máu mũi của mình—
"A, tôi vẫn không thể tin được, nhưng… Trong một thế giới nơi siêu năng lực đã xuất hiện, chuyện gì mà chẳng có thể xảy ra. Kim Gi-ryeo, cậu chắc chắn vừa làm điều gì đó để cứu nước Mỹ!"
Bên cạnh tôi, một giọng nói quen thuộc vang lên với sự phấn khích.
"Nhưng mà, còn bao lâu nữa thì cái tổ trứng sẽ nở?"
"Chính tôi cũng không biết rõ. Có thể là ba tiếng nữa, hoặc chỉ trong vòng ba mươi phút? Nhưng ít nhất, hiện tại chúng ta vẫn còn chút thời gian."
"Khốn kiếp!"
Anh ta vội vàng đỡ lấy tôi, người đang trong tình trạng rách nát tả tơi, và cố gắng dìu tôi ra khỏi cổng.
"Nếu muốn thu thập xác [Nuckelavee], chúng ta không còn nhiều thời gian. Trước mắt, hãy giao việc này cho nhóm nghiên cứu!"
"Nhặt các mảnh vụn sẽ mất kha khá thời gian…"
"Cái gì?"
"Không có gì. Nhưng ít nhất, tôi sẽ đường hoàng tuyên bố rằng chính tôi đã làm việc này."
Dù sao thì, tổ trứng khổng lồ vẫn còn đó.
Không thể lơ là được.
Thế nhưng nếu hiểu rõ thực chất của cánh cổng này, chẳng ai dám tùy tiện tiến hành điều tra quá mức. Hơn nữa, việc phá hủy cánh cổng theo ý mình cũng sẽ không trở thành vấn đề lớn.
“Và liệu ở Mỹ có dư [Lời thề của Hiệp sĩ] không?”
“Không lẽ cậu định dùng nó thay thế [Justitia] sao?”
“Dù gì thì đất nước này cũng thường xuyên áp dụng cách đó, thế mà anh lại nhìn tôi như thể lạ lắm vậy. Dù sao khi hỏi về tổ trứng, hãy dùng cái đó. Thật lòng mà nói, tôi không muốn bị mắng chỉ vì phá hủy một cánh cổng hiếm hoi theo ý mình đâu. Rõ ràng là có lý do cấp bách mà...”
Quân đội bước vào bên trong.
Những người chinh phục rời khỏi đó.
“Các vị đã xong việc rồi chứ?”
Người thức tỉnh, kẻ không biết chuyện gì đã xảy ra với [Nuckelavee], tiếp cận chúng tôi với thái độ bình thường.
Đó cũng là một Thợ săn Mỹ nổi tiếng với việc sở hữu [Thiên lý nhãn].
“À, xong rồi... Nhưng nếu giải thích thì dài lắm! Có một tin rất xấu, nhưng cũng có một tin khá tốt.”
“Lại nói vớ vẩn gì vậy?”
“Dù sao thì việc cấp bách lúc này là gọi đội cứu chữa đến đây. Hãy tìm ai đó biết cách hồi phục đi. Có một người Hàn Quốc bị thương nhẹ.”
Câu chuyện tự nhiên diễn biến theo chiều hướng dẫn đến việc triệu tập thêm một người thức tỉnh khác.
‘Phép hồi phục của Trái Đất còn sơ khai, nên ta không thực sự tin tưởng lắm.’
Lưu ý rằng thuốc hồi phục thể lực và thuốc hồi phục ma lực có một ngưỡng chung.
Tức là ngay cả khi pha lẫn hai loại theo tỷ lệ 50:50 để uống, quá trình tái sinh sẽ dừng lại tại một điểm nhất định. Vì vậy, tôi đã cố tình giữ lại một giới hạn hồi phục trước.
‘... Nhưng nếu phải uống thuốc thì hơi ngán, chi bằng cứ dùng phép chữa trị vậy.’
Như một vận động viên nhảy sào vừa khéo đạt mục tiêu, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách đầy sát sao.
‘Xác suất tạo cổng cấp S đã được khôi phục, nên việc vật chủ phát ra kẻ địch mạnh vì đói chắc hẳn sẽ không xảy ra thường xuyên.’
Dẫu vậy, tôi đã ngăn chặn trước thảm họa từ cánh cổng [Nuckelavee], thứ suýt hủy diệt nước Mỹ.
‘Vậy là xong.’
Tôi hít thở sâu, từ từ ngước lên trời.
Như một kỷ niệm hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ, tôi đang thưởng thức phong cảnh của vùng đất xa lạ này.
-Phạch, phạch.
Và khi đang chờ gã trị liệu viên nguyên thủy đến, ngẩng đầu lên, tôi bỗng thấy một cảnh tượng kỳ lạ bằng chính đôi mắt của cơ thể này.
‘Trông hình dáng đó quen quen thì phải.’
Dưới ánh trăng lờ mờ, một sinh vật có đôi cánh trắng nhẹ nhàng bay lượn.
“Quả nhiên là nước ngoài, động vật hoang dã ở đây cũng to lớn một cách kỳ lạ.”
“Hả?”
“À, con chim kia kìa. Ở quê tôi, những con chim to như thế này không phổ biến đâu.”
Nheo mắt nhìn sinh vật đang bay, tôi hỏi người Mỹ đứng gần đó.
“Nhân tiện, con chim đó tên gì vậy?”
Kẻ sở hữu [Thiên lý nhãn] kích hoạt kỹ năng và dán mắt vào điểm nhỏ trên bầu trời.
-Phạch phạch...
Với thị lực vượt trội, chắc hẳn trong vài giây vừa qua, hắn đã quan sát được toàn bộ hình dáng sinh vật ấy.
Thế nhưng kỳ lạ thay, người Trái Đất chẳng nói gì cả.
Chỉ im lặng, nhưng sắc mặt dần thay đổi.
Như thể ai đó vừa đổ nước màu lên giấy trắng, khuôn mặt của người Mỹ xung quanh đột nhiên tái nhợt.
‘Chuyện gì thế?’
Lúc đầu, tôi cứ tưởng đó thật sự là một con chim.
‘Mà nhìn kỹ lại, hình như nó có một chút ma lực... Vậy chẳng lẽ cũng thuộc loại Sát thủ Tân thủ sao?’
Tuy nhiên, có vẻ kết quả kiểm tra bằng [Thiên lý nhãn] đã cho ra điều gì đó khác biệt.
Bằng chứng là, người Trái Đất vẫn giữ nguyên gương mặt hoảng hốt mà thuật lại những gì đã chứng kiến.
-Phạch, phạch.
Sinh vật xuất hiện trước mắt chúng tôi trông như một con bướm khổng lồ lơ lửng trong tầng đối lưu.
Hình dạng cánh và thân thể của nó hoàn toàn khác biệt.
Thân xác ấy, đáng ngạc nhiên thay, lại được miêu tả là đẹp đẽ đến mức không thể so sánh với bất kỳ loài côn trùng nào từng trải qua lột xác.
“Cái đó... có tay! Khớp xương cũng giống chúng ta. Thậm chí móng tay trên từng ngón cũng bóng loáng và tinh xảo đến mức khó có thể nghĩ là quái vật.”
Tóm lại, sinh vật đang bay trên không chính là một "con người có cánh."
‘Phần nào của hình dạng đó được xem là đẹp chứ?’
Ở điểm này, ý kiến của tôi và người Trái Đất có chút khác biệt, nhưng thôi cứ bỏ qua vậy.
“Lạy Chúa. Một con người khổng lồ có cánh trắng bay lượn? Chẳng phải đây chính là...!”
“Cái gì?”
“Đại thiên sứ (大天使)? Không lẽ thứ tôi đang nhìn thấy lúc này chính là bằng chứng của tôn giáo mà tôi hằng mong đợi sao?”
Giật bắn!
Vừa nghe thấy từ khóa cụ thể, tôi lập tức căng cứng cả vai.
‘Thiên sứ?’
Tuy nhiên, thực thể vừa xuất hiện không giống như một dấu hiệu của [Giáng lâm].
Loài côn trùng ký sinh từ vũ trụ vốn có trí tuệ thấp.
Thế nhưng cơ thể chính của chúng thì xấu xí, thậm chí nội tâm còn xảo trá. Vậy nên bọn chúng có thể tự hào về điều gì được chứ?
‘Nói hơi quá lời đấy, nhưng dù sao đây cũng là những kẻ ký sinh ngang nhiên trên toàn bộ hành tinh, nên tôi nghĩ vậy cũng không quá đáng.’
Các vật chủ có nhiều mặc cảm tự ti.
Có lẽ vì thế mà khi xuất hiện trước vật chủ, chúng luôn cố gắng thể hiện sự "uy nghiêm" hết mức có thể.
‘Mà với tôi, từ đó nghe gần như đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng.’
Nhưng con quái vật bay này, liệu có thể nói là sở hữu yếu tố "uy nghiêm" mạnh mẽ không...?
Thật khó để xác nhận.
‘Đây chính là lý do tôi đã tranh thủ nghiên cứu tôn giáo của Trái Đất vào những lúc rảnh rỗi.’
Với một cơ thể trông như vừa bước ra từ nhà hàng xóm, chỉ mọc thêm đôi cánh, sinh vật này có dáng vẻ quá thân thiện với loài người.
Thậm chí, tôi còn cảm nhận được ý chí "muốn khiến nhân loại bớt hoảng sợ" từ ngoại hình của nó.
Một thiên sứ như thế có lẽ sẽ khiến tín đồ bật khóc vì cảm động ngay khi nhìn thấy.
Thế nhưng, vật chủ lại thích nuốt chửng nỗi sợ hãi và đau khổ.
Vậy nên nếu thực sự muốn "giáng lâm" bằng biểu tượng của tôn giáo phổ biến nhất... thì chắc hẳn nó sẽ chọn một dáng vẻ "đặc biệt hơn."
‘Dù không phải phép so sánh hoàn hảo, nhưng tôi từng thấy trong một số tài liệu rằng...’
Nếu một sứ giả xuất hiện với trăm con mắt và trăm chiếc cánh, lúc đó mới thực sự là thảm họa.
Thậm chí, dạng thiên sứ ấn tượng này còn được mô tả trong những văn bản cổ, khiến những thể trí thích những điều cũ kỹ càng thêm phát cuồng mà sao chép theo.
Nhưng cá thể mang hình dáng con người vừa xuất hiện… thực lòng mà nói, nó lại quá phổ biến ngay cả trong thời hiện đại.
Hiện tượng này chỉ đạt khoảng 3 trên 10 điểm về mức độ nguy hiểm—một mức đáng ngại nhưng chưa đến mức khẩn cấp.
‘Dù sao thì quái vật mang hình người cũng không phải là điềm lành. Nó chứng tỏ mức độ hiểu biết về cư dân hành tinh này ngày càng cao.’
May mắn thay, có vẻ như Trái Đất chưa đến mức bị hủy diệt ngay lập tức.
“Đội trưởng! Làm sao bây giờ?”
“Sao thế?”
“Một quái vật chủng loại mới xuất hiện trên bầu trời…”
“Chắc lại có Hầm ngục Đỏ xuất hiện từ dãy núi gần đây thôi. Tôi đang bận tổ chức đội thu hồi xác của Nuckelavee, chuyện đó cứ để chính phủ lo!”
“Cái gì? Đợi đã… Anh vừa nói gì?”
‘Ôi trời.’
Lúc này, nhân viên trị liệu cuối cùng cũng đến nơi.
Đồng thời, cũng là lúc các nhà nghiên cứu của nhân loại bước vào cổng Hầm ngục Quỷ Biển.
“Aaaaargh!”
“Trời đất ơi.”
“Lạy Chúa!”
Bên trong khu trại tạm thời của các Thợ săn, những tiếng hét thất thanh bắt đầu vang lên.
“Khốn kiếp, lần này lại có chuyện gì nữa đây?”
Trưởng quản lý hiện trường vội vã chạy đến nơi phát ra tiếng động.
Khi mở tấm bạt của lều ra, thứ hiện ra trước mắt ông ta là cảnh các Thợ săn tụ tập trước màn hình điện tử, mắt không rời khỏi những hình ảnh hiển thị.
‘Chết tiệt, toàn chữ tiếng Anh, đọc khó quá.’
Dù vậy, chuyện gì đã xảy ra mà ai nấy đều hoảng loạn thế này?
[Bíp—]
Tôi giơ chiếc máy phiên dịch—vật bất ly thân của một xạ thủ cấp cao—lên và chụp lại nội dung trên màn hình.
Ngay sau đó, cảnh tượng trong TV hiện ra trước mắt tôi.
‘Toàn một màu trắng.’
Những thiên sứ với cơ thể trắng muốt, hàng chục cá thể đang di chuyển trên bầu trời.
‘Hành tinh này tiêu thật rồi.’
Dĩ nhiên, kết quả dịch thuật sau đó cũng không khá hơn chút nào.
[(Chọn quốc gia: Đại Hàn Dân Quốc) (Dịch màn hình) Lũ quái vật có hình dáng thiên sứ cao quý xuất hiện đồng loạt tại các cổng trên toàn cầu]
Giới truyền thông địa cầu gần như sắp ngất đến nơi.
[Loài quái vật này được xác định là cấp A về mức độ nguy hiểm…]
Dĩ nhiên, phản ứng của tôi cũng không khác gì họ.
‘Mấy con quái cấp A đồng loạt xuất hiện trên không phận các quốc gia? Hơn nữa, còn chẳng có dấu hiệu nào của quá trình Phá Hầm ngục ư?’
Đừng nói là… trong lúc tôi lo xử lý [Nuckelavee], số lượng Cổng Đỏ đã tăng vọt sao?
Lộn xộn.
Đây thực sự là một mớ hỗn độn.
Loài quái vật mang hình thiên sứ mà chúng tôi vô tình phát hiện ra… hóa ra đang xâm phạm không phận của hơn 90 quốc gia trên toàn thế giới.
‘Khoan đã… Trái Đất có tổng cộng bao nhiêu quốc gia nhỉ…?’
Với tình hình này, chỉ cần một chút dân số di chuyển, hầu như ai cũng có thể chạm mặt thiên sứ.
Ra khỏi Hầm ngục, thế giới đã trở thành địa ngục hừng hực lửa.
