Tổ Của Thiên Thần.
Dù sao thì, đặt một cái tên như thế cho một nơi quái dị như vậy cũng thật là nực cười.
Những người bên ngoài hầm ngục đã tóm tắt đặc điểm của loài quái vật mới xuất hiện như sau:
===[Cập nhật theo thời gian thực]===
● Công Bằng Tuyệt Đối
Chúng không quan tâm đến những đối thủ không cùng cấp bậc.
● Khuynh Hướng Sưu Tầm
Chúng có xác suất cao bắt cóc những thức tỉnh giả cùng cấp bậc mà chúng đối mặt.
Việc những con quái vật này có thể phân loại mục tiêu một cách chính xác đến mức khó tin đã khiến giới chuyên gia không khỏi kinh ngạc.
— Chẳng lẽ chúng có một cơ quan cảm nhận đặc biệt nào đó trên cơ thể sao?
Nhưng đây không phải lúc để ngạc nhiên bởi những đặc tính vụn vặt như vậy.
Các học giả trên thế giới đã cố gắng phỏng đoán cấu trúc của tổ nơi loài quái vật mới sinh sống…
Nếu nghĩ đến một nơi phù hợp với sự tồn tại thanh tao, có cánh, thì người ta thường tưởng tượng ra khung cảnh như sau:
Trắng muốt.
Mềm mại.
Rực rỡ dưới ánh nắng.
Nhưng nội thất thực sự của hầm ngục này lại khác xa trí tưởng tượng của loài người.
“Ugh…”
Trước tiên, nơi này quá tối.
Đừng nói đến ánh mặt trời, ngay cả không khí cũng tràn ngập một mùi hôi tanh khủng khiếp mà chưa từng ai sống sót được hít phải.
Cảm giác này chẳng khác gì bị ném vào một chum đầy máu thú.
‘Buồn nôn quá…’
Thức tỉnh giả cấp A bị sinh vật có cánh bắt cóc khẽ nhăn mày.
Hơn nữa, nơi này cũng không hề ngần ngại khi gây ra nỗi đau thể xác cho con người.
‘Cánh tay… đau quá…’
Loài quái vật mới có một đặc điểm kỳ lạ—chúng không giết những con mồi cấp A mà chỉ đơn giản là "cất giữ" chúng một cách an toàn đến mức đáng sợ.
— Lạo xạo.
Những sợi dây leo to lớn, vượt xa cả sức mạnh cơ bắp của một thức tỉnh giả cấp A, đã quấn chặt quanh toàn bộ cơ thể nạn nhân.
Thậm chí, những sợi dây này còn mọc ra vô số chiếc gai nhỏ cách nhau khoảng 10cm.
Những chiếc gai mỏng như răng đã cắm vào da thịt, hút lấy máu và dĩ nhiên, cả ma lực bên trong cơ thể người bị bắt.
Đây chính là một cái bẫy chuyên dùng để khống chế thợ săn.
‘Ước gì tất cả chỉ là một giấc mơ…’
Dù tay chân không thể cử động, nhưng nếu giữ được tỉnh táo thì vẫn có thể sử dụng kỹ năng.
‘Nhưng mà, khứu giác đáng lẽ phải nhanh chóng thích nghi với mùi xung quanh chứ… Sao cái mùi kinh tởm này vẫn chưa biến mất…?’
Hầm ngục này chứa vô số cái bẫy nhắm vào con người.
— Lạo xạo, lạo xạo.
Không đếm xuể.
Những sợi dây leo cuộn chồng lên nhau, trải dài thành từng lớp, tạo thành nền đất của hầm ngục.
Cảnh tượng những dây leo trườn bò từ dưới mặt đất lên giống hệt một đàn chuột bị nhốt trong một chiếc hộp nhỏ.
Thật ghê tởm.
‘Chỉ cần bước một bước, một sợi dây mới sẽ trồi lên từ mặt đất… Cố gắng trốn thoát chỉ vô ích mà thôi… Kể cả khi các thợ săn khác bước vào đây, họ cũng sẽ bị bắt y như mình…’
Vậy, từ vị trí của một người bị bắt cóc, có cách nào để giải quyết tình thế này không?
Hay là chỉ có thể cố gắng thở một cách bình thường nhất có thể?
Nhưng trớ trêu thay, ngay cả điều đó cũng không dễ dàng.
Cổng này tập trung một lượng ma lực dày đặc đến mức ngay cả một thức tỉnh giả mạnh mẽ cũng khó mà chịu nổi.
Luồng ma lực cuồn cuộn tràn ngập hầm ngục khiến người bị bắt chìm trong vô số cảm giác khó chịu—
Choáng váng.
Buồn nôn.
Đau đớn.
‘Không thể chịu nổi nữa…’
Nhưng liệu việc đánh bom từ bên ngoài có thể giúp thoát khỏi tình cảnh này không…?
Không chắc.
‘Cuộc đời mình tiêu rồi.’
Thức tỉnh giả cấp A bị bắt chớp mắt cẩn thận.
Việc cứ nhắm mắt mãi cũng không giúp được gì, nên cô miễn cưỡng mở mắt ra.
Chỉ trong khoảng ba giây ngắn ngủi, cô đã nhìn thấy những hình ảnh ghê rợn nhất.
— Rắc…
— Cọt kẹt…
— Phạch, phạch…
Đúng như cái tên “Tổ Của Thiên Thần,” bên trong không gian này, lũ quái vật có cánh không ngừng sinh sôi.
Nhưng có một vấn đề—
Tốc độ sinh sản của chúng vượt quá giới hạn.
‘Mình không thể tiếp tục nhìn nữa… Mình nên nhắm mắt lại thôi.’
Ngoài những dây leo bắt giữ thợ săn, hầm ngục này còn chứa vô số quái vật sinh sôi như côn trùng.
Những sinh thể mang hình dáng con người, dường như là bản sao của một cá thể gốc nào đó, liên tục xé nát đôi cánh của chính đồng loại để tạo ra thế hệ mới bằng bạo lực.
Đúng là bản chất của quái vật.
Thức tỉnh giả cấp A bị bắt cóc chìm vào suy nghĩ, rồi nước mắt dần lăn dài.
‘Mình đã bị lôi vào một hầm ngục nguy hiểm đến mức này… Làm gì có chuyện chuyên gia giải cứu có thể tới giúp…’
Nhiều nạn nhân sống sót sau cú sốc hầm ngục đã mắc PTSD (ám ảnh) mãn tính, nên suy nghĩ buông xuôi như vậy không hề hiếm gặp.
‘Mình chết chắc rồi.’
Thế nhưng, ngay khi cảm giác trống rỗng bắt đầu xâm chiếm—
— ……! ……!
Tiếng động bất ngờ vang lên.
‘Đừng nói là có một thức tỉnh giả khác vừa bị bắt từ lối đi khác?’
Người học sinh Hàn Quốc bị bắt cóc lo sợ rằng, rồi cũng chỉ có thể trao đổi những tiếng thét tuyệt vọng với một nạn nhân khác mà thôi.
Thế nhưng, vì bản tính tò mò vốn có của loài người, cô ấy vẫn lắng nghe những âm thanh kia. Và thật bất ngờ, những từ ngữ cô ấy nghe được là—
— ……quốc……
Ban đầu, cô ấy tưởng mình nghe nhầm.
— ……tiếng Hàn.
Nhưng rốt cuộc, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Câu nói bị lấn át bởi tiếng vỗ cánh của lũ quái vật dần trở nên rõ ràng hơn.
— Có ai biết tiếng Hàn không……?
Người đang tiến lại gần thức tỉnh giả cấp A liên tục lặp đi lặp lại câu nói này như một con vẹt.
‘Người này cũng là người Hàn Quốc sao?’
Học sinh bị bắt cóc định cất tiếng trả lời, nhưng trước khi kịp làm vậy, ánh mắt hai người đã giao nhau.
— Phạch, phạch, phạch.
— Phạch phạch phạch.
Nhân tiện, những con quái vật có cánh trong cánh cổng này, dù tính hiếu chiến không cao, nhưng nếu có ai xâm phạm không gian cá nhân của chúng, chúng sẽ lập tức nhe răng đe dọa.
Thế nhưng, những con quái vật này lại phớt lờ sự xuất hiện của người mới đến—
Một người đang rẽ cánh của chính mình để bước ra từ đám đông.
“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.”
Người mới xuất hiện có lượng ma lực yếu đến mức lũ quái vật không hề nhận ra sự tồn tại của anh.
Dù là một thức tỉnh giả cấp A non trẻ, nhưng vẫn có thể cảm nhận "khí tức" của những người sở hữu năng lực. Vậy mà người này… còn yếu hơn cả một cấp F.
“Xin chào, thức tỉnh giả!”
Một sinh vật ngoài hành tinh, người đã học cách ăn nói lịch sự từ chủ nhân cơ thể, cất lời.
“Xin lỗi, nhưng cô là người Hàn Quốc hay Nhật Bản vậy?”
Ngay từ đầu đã là một câu hỏi hết sức kỳ quặc.
Nhưng trong tình thế sinh tử, một sự hiểu lầm nhỏ như vậy không còn quan trọng nữa.
“Tôi là người Hàn Quốc!”
Không ngờ rằng, ngay khoảnh khắc buông xuôi tất cả, cô ấy lại có thể gặp được một thợ săn cấp S một cách kỳ diệu.
***
"Haha!"
Với tư cách là một đại ma pháp sư, tôi đã hoàn thành một số mục tiêu.
“Anh là thợ săn Kim Gi-ryeo, đúng không? Tôi đang bị thiếu máu trầm trọng đây… Không lẽ tôi đang thấy ảo giác?”
Người bên trong cánh cổng lên tiếng.
Ngay lúc này, tôi mới nhận ra cái nhà tù nâu sẫm đang bao bọc toàn bộ cơ thể cô ấy.
‘Mình không đến trễ.’
Phải nói trước rằng, lý do lớn nhất khiến tôi bước vào [Tổ Của Thiên Thần] chính là để thu hồi golem.
— Nếu nguyên mẫu rồng II bị con người phát hiện trước thì toang!
Nhưng thật may, tôi đã hoàn thành mục tiêu này ngay khi đặt chân vào hầm ngục.
Bởi vì tôi đã tìm thấy con golem—thứ được tôi cải trang thành một con thằn lằn—ở ngay gần khu vực của boss.
‘Cấu trúc không gian nơi này khá thông thoáng, thật là may mắn.’
Nhân tiện, con golem ấy vẫn đang lắc đầu qua lại trước mặt boss với phép tàng hình bao phủ cơ thể.
Trông nó như thể đang cân nhắc xem ‘Tao nên cắn con này lúc nào đây?’
Nhưng hiện tại, hành vi của nó đã thay đổi thành hỗ trợ lén lút cho thợ săn khác, nên vẫn chưa gây ra sự cố nào. Vì thế, tôi có thể thu hồi nguyên mẫu vào [Hộp Vật Phẩm] mà không gặp vấn đề gì.
Giờ thì, sau khi đã thu thập phát minh cá nhân, tôi đang chuẩn bị quay về Hàn Quốc.
“Hừm.”
Thế nhưng, làm sao để tìm ra con đường chính xác giữa một hầm ngục đầy lỗ hổng như miếng pho mát thế này?
‘Hừm.’
Hầm ngục này có tận 100 lối dẫn ra Trái Đất.
Ban đầu, tôi nghĩ mình phải thò mặt vào từng lối để kiểm tra cấu trúc. Nhưng nhờ có người trước mặt đây, mọi chuyện đã trở nên đơn giản hơn nhiều.
Nói thật thì, tôi đúng là may mắn.
“Chờ chút.”
Dựa vào cái bẫy ngay lập tức trói chặt người bị bắt cóc khi họ bước vào, chẳng phải có thể suy luận rằng lối đi gần người Hàn Quốc này chính là cổng về Hàn Quốc sao?
“Trước tiên, để tôi xử lý cái đống dây leo này cho an toàn đã. Đừng căng thẳng, cứ đứng yên nhé.”
“C-Cái này ấy hả?”
Tôi nắm lấy sợi dây leo đang trói chặt nạn nhân.
Rồi, tôi hút hết hơi ẩm ra khỏi nó.
‘Dây leo xấu xa dám bắt nạt người Trái Đất. Từ nay, mày sẽ bị tịch thu độ ẩm, đồ khốn!’
Mặc dù tôi không phải dạng thức tỉnh giả bị giới hạn ở một thuộc tính nhất định, nhưng nếu có thời gian rảnh, tốt hơn hết là cứ tuân theo quy luật của Trái Đất mà dùng nước để chiến đấu.
Vậy là, chỉ trong tích tắc, thân dây leo khổng lồ liền khô quắt lại.
Đồng thời, tôi cũng loại bỏ rễ cây cứng cáp bám chặt vào gáy của đồng bào tôi.
“Ác!”
Kết quả đã có.
“Dù đau cũng hãy chịu đựng. Tôi vừa mới gỡ thiết bị định vị ra. Có vẻ như tất cả những người bị quái vật bắt cóc trực tiếp đều bị gắn thứ này.”
“A, hộc! Cái đó từ bao giờ vậy…?”
“Đừng lại gần đám rễ cây.”
“Vậy nên thợ săn không bị giữ chặt xuống sàn đúng không?”
“Có lẽ vậy.”
Tụp.
Mặt đất trong hầm ngục không đuổi theo con người mà chỉ vô thức tóm lấy những phần rễ cây rơi lăn lóc xung quanh.
‘Người Trái Đất bị thương nhiều quá. Nhưng mình thì lại cực kỳ kém trong việc chữa trị người khác.’
Nếu vậy, nhân lúc nạn nhân đã có thể tự do di chuyển—
Tôi bắt đầu triển khai hoạt động cứu trợ.
‘Dù sao thì cũng chỉ có một lối đi gần đây, chắc chắn đó là cổng vào Hàn Quốc rồi.’
Hầm ngục kỳ quái hay gì đi nữa, trước tiên, ưu tiên hàng đầu vẫn là đưa nạn nhân này ra ngoài.
Vì thế, tôi dẫn người đồng hương tiến gần đến cánh cổng gần nhất—
“Aaaaaaaa! Mẹ ơi!”
Lại có chuyện gì nữa đây?
Ngay khi nạn nhân bị bắt cóc tiến gần đến cánh cổng, cảnh tượng ấy đã xảy ra.
Lũ quái vật có cánh vốn không xem những người bị gắn thiết bị định vị là kẻ địch nữa, vì vậy, dù người Hàn Quốc có di chuyển, chúng cũng chỉ ngó lơ.
Ấy vậy mà, đột nhiên, chúng đồng loạt trở nên hung hãn.
Vì bảo vệ đồng hương, tôi đã phải sử dụng ma lực một lần nữa.
“Hức hức.”
“Đừng sợ, tôi đã hạ gục hết rồi.”
Dù vẫn còn đủ ma lực để thở, nhưng vấn đề lại nằm ở hành động vừa rồi của bọn tông đồ (使徒).
‘Không phải vì người Trái Đất cấp A này. Dựa vào chênh lệch bước chân, rõ ràng mình là người đến gần cánh cổng trước.’
Tôi suy nghĩ.
‘Nếu vậy, tức là chúng đã nhận ra mình—một kẻ đang che giấu năng lực ở mức thấp nhất—và truyền thông tin đó cho đồng loại trong phạm vi khổng lồ. Hóa ra, một khi đã vào tổ, thì bất cứ con mồi nào cũng không được phép rời đi sao…’
Với tình hình này, quay về Hàn Quốc không dễ dàng chút nào.
— Sột soạt.
— Sột soạt sột soạt.
— Rào rạo.
Mỗi giây trôi qua, ít nhất 10 con quái vật lại xuất hiện.
Lũ sinh vật nơi đây có khả năng sinh sản mạnh mẽ đến mức chẳng khác gì loài gián.
Nhưng trong hoàn cảnh này, làm sao có thể vượt qua địch mà trốn thoát đây?
‘Quái vật đông quá.’
Tất cả thợ săn trên thế giới đều có một nguyên tắc cơ bản:
[FAQ để trở thành một thợ săn đúng mực]
[Q. Tôi đã bị quá nhiều quái vật phát hiện! Tôi có thể chạy trốn ra khỏi cánh cổng không?]
[A. Không được. Vì thù địch của quái vật thường vẫn duy trì ngay cả khi đã vượt qua cánh cổng. (Tham khảo điều 10 trong Quy tắc của Hiệp hội để đảm bảo an toàn cho dân thường.)]
Nếu tôi phớt lờ trách nhiệm này, rất có thể, lũ quái vật tràn ra Hàn Quốc sẽ buộc các thợ săn phải tiêu diệt tất cả một lúc.
Bình thường, tôi sẽ nghĩ ngay đến phương án dọn sạch hầm ngục để giải quyết gọn gàng…
‘Khốn thật.’
Nhưng vì một số lý do, lúc này tôi không thể làm vậy.
“M-Mấy con quái này bị gì vậy? Có phải tại tôi không? Nếu thế thì, thợ săn cứ ra ngoài trước đi?”
“Không.”
Người này trông còn khá trẻ.
Lòng vị tha của người Hàn Quốc, sẵn sàng để người khác thoát thân trước, thật đáng trân trọng.
Dù chỉ mới gặp nhau không lâu, tôi đã có ấn tượng tốt với người này.
Vậy nên, tôi phải tìm cách cứu con tin của lũ quái vật này.
Nhưng lũ quái có cánh ở đây sinh sản quá nhanh, không thể chỉ giết một số lượng nhất định rồi bỏ chạy được.
Nếu vậy, tôi phải nghĩ cách triệt tiêu chính ưu thế sinh sản áp đảo của chúng…
— Rắc rắc.
Khi quay đầu lại, tôi phát hiện một khối gì đó gần đó.
Đó là một khối gồm khoảng 29 cánh khổng lồ dính chặt vào nhau.
‘Với lượng ma lực hiện tại, mình không thể phá hủy thứ này một cách tùy tiện.’
Bên cạnh đó, những con quái nhỏ có hình dạng gần giống con người đang xé toạc khối lông vũ đó, tạo ra các cá thể mới từ vết cắt.
“……”
Nói cách khác, đây chính là nhà máy sản xuất quái vật.
Và trong [Hộp Vật Phẩm] của tôi, lúc nào cũng có thanh kiếm đầy kỷ niệm ấy.
[Hydra].
Một vũ khí cấp Sử Thi, chứa công nghệ ma thuật của một hành tinh nào đó, liên tục tiết ra kịch độc từ lưỡi kiếm…
‘Nếu dùng thứ này, mình có thể giảm số lượng quái vật.’
Chính lúc ấy.
Tôi thận trọng rút ra thanh kiếm với lưỡi sắc xanh lục.
Nhưng nếu thực hiện kế hoạch vừa nảy ra, tôi sẽ phải đưa ra một quyết định đau đớn.
‘Trong hầm ngục này có đến 30 khối cánh tạo quái…’
Muốn khiến bọn chúng ngập trong độc tố, cách duy nhất là chặt rời lưỡi kiếm của [Hydra] và cắm vào từng khối một.
