“Thật kỳ lạ. Anh Kim Gi-ryeo, anh cũng chỉ là một người bình thường, từng học qua cùng chương trình giáo dục bắt buộc như tôi. Vậy mà sao lần nào anh cũng làm việc đến mức thân thể tàn tạ như thế?”
“Chuyện đó thì…”
“Nếu những tình huống nguy hiểm cứ lặp đi lặp lại trên chiến trường, tôi chắc chắn đã sớm hoảng sợ mà bỏ chạy rồi.”
“À.”
“Con người đâu phải là loài không biết đau.”
Là sinh vật sống, ai cũng có bản năng sợ hãi trước nỗi đau.
Nhưng vì tôi vẫn cứ tiếp tục công việc thợ săn một cách quá bình thản, nên có lẽ trong mắt những người xung quanh, điều đó trông thật kỳ quặc.
Tôi cố gắng tìm lời giải thích hợp lý sau khi nghe câu nói ngoài dự đoán của Esther.
Nhưng trước khi tôi kịp nghĩ ra câu trả lời, cô ấy đã lên tiếng trước.
“…Còn nữa, tôi chỉ hỏi cho chắc thôi, nhưng anh có cảm thấy phiền vì vừa gặp mặt tôi đã nói mấy lời cằn nhằn này không?”
Tôi lắc đầu ngay lập tức để thể hiện rằng mình không hề khó chịu.
Thấy vậy, người mang cái tên độc đáo ấy khẽ mỉm cười với vẻ khó hiểu.
“Vậy thì tốt. Nếu mấy lời vừa rồi không làm anh thấy khó chịu, thì giờ tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn.”
“Ừm.”
“Thực ra, tôi chỉ có một mong muốn duy nhất thôi.”
“Mong muốn sao?”
Nghe tôi hỏi lại, Esther lặng lẽ giữ ánh mắt cố định vào tôi.
“Dù sao thì đây cũng là chuyện ai cũng biết cả rồi, nhưng tôi vốn có tính cách rất sắc bén.”
Người đang nói câu này hiện tại có vẻ ngoài được trang trí bằng thứ mà Trái Đất gọi là “làm nail”.
Có vẻ cô ấy đã dành chút thời gian rảnh để làm đẹp bản thân, nhưng tôi để ý thấy móng tay áp út của cô ấy hơi bị mẻ ở phần đầu.
Chắc là hậu quả từ vụ bạo loạn của [Kẻ Bạo Hành] dạo gần đây.
“Vì cứ chỉ chăm chăm nhìn nhận một tính cách lý tưởng đến phi thực tế, nên đến tận bây giờ, tôi gần như chẳng có ai gọi là bạn bè cả~”
Người thợ săn với móng tay bị sứt nở nụ cười như thể đang tự giễu bản thân.
Nhưng câu nói tiếp theo của cô ấy lại chẳng liên quan mấy đến nụ cười đó—mà đúng hơn, nó giống một nhát dao sắc bén hơn.
“Thế mà dạo gần đây, cuối cùng tôi cũng tìm được một người bạn khá hợp mắt về cả năng lực lẫn tính cách. Nếu người đó chết, thì một kẻ vốn đã là kẻ ngoài lề như tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”
“…Người bạn mà cô vừa nhắc đến, chẳng lẽ là tôi?”
“Đúng vậy.”
“À…”
“Và tiện thể nói luôn, việc anh cứ liên tục dùng hội của mình để uy hiếp thế lực của [Ma Tháp Hàn Quốc] cũng khiến tôi hơi khó chịu đấy.”
“Ơ.”
"Tôi sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nếu anh rời khỏi ngành ngay lập tức."
Đối phương đột nhiên bày tỏ ý định một cách trắng trợn.
"Nhưng mà, Gi-ryeo này, rốt cuộc tại sao anh lại quay lại ngành thợ săn vậy?"
Esther nghiêng đầu, tiếp tục hỏi:
"Thật sự là vì sao?"
"Chuyện đó thì..."
"Chẳng lẽ đơn giản chỉ vì khối u trong cơ thể anh đã biến mất? Nên nhân lúc khỏe mạnh, có thời gian rảnh, anh quyết định tiếp tục công việc săn bắn như trước đây sao...?"
"..."
"...Tôi không nghĩ lý do lại đơn giản như vậy. Một người có suy nghĩ sâu sắc như anh, chắc chắn không hành động hời hợt đâu."
Câu hỏi về lý do quay lại làm thợ săn.
Nếu là vài tháng trước, tôi có thể trả lời Esther chỉ bằng một từ ngắn gọn nhất:
- Tiền.
Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi đôi chút.
Hơn nữa, điều này cũng không phải là một lời nói khó hiểu đến mức giống như của người ngoài hành tinh, nên để tránh rắc rối trong tương lai, tôi quyết định không giấu diếm.
"Tôi có một ước mơ muốn thực hiện với công việc này."
Cạch.
Nghe đến đó, Esther liền đặt ly nước cô ấy đang định uống xuống bàn.
"Nói cụ thể hơn thì, mục tiêu trước mắt của tôi là loại bỏ hiện tượng cổng, cuối cùng là đạt được hòa bình thế giới."
Nhưng ngay khi tôi vừa nói đến đây, Esther lập tức mở to mắt phản bác:
"Anh vừa nói hòa bình thế giới sao?"
"Nghe có vẻ nực cười vì giấc mơ quá lớn à?"
"Không phải thế."
"Vậy phản ứng đó là sao?"
"Chỉ là... Tôi phản xạ nghĩ rằng, liệu có thực sự mang lại hòa bình chỉ bằng cách xóa bỏ cổng không...?"
Nên nhớ rằng, người đối diện tôi hiện tại là một thợ săn có móng tay bị gãy do quái vật tấn công.
Vậy mà cô ấy lại có thể nhìn cổng như thể đó chỉ là một mỏ vàng.
'Có lẽ do hiện tượng Dungeon Shock kéo dài quá lâu, nên nhận thức về nguy hiểm của con người đã trở nên tê liệt rồi.'
Tôi nhìn Esther đang nhăn mặt vì suy nghĩ tiêu cực đó, rồi từ tốn giải thích:
"Tất nhiên, ngay lúc này, dungeon đang cung cấp những vật phẩm hữu ích."
"Ừm."
"Nhưng trên đời này vốn không có gì là miễn phí."
"Ồ, bỗng nhiên anh nói chuyện nghe giống bậc trưởng bối ghê."
"Đừng nghĩ về dungeon như một dạng tài nguyên thiên nhiên thô sơ mà nhân loại có thể tùy tiện khai thác. Nó thực sự rất nguy hiểm..."
Tôi vừa nói vừa lấy một ổ bánh mì khai vị từ giữa bàn kéo về phía mình.
"Chưa kể, đây là một biến số khó kiểm soát đến mức ngay cả trong suốt cuộc đời cũng chưa chắc đã kiểm soát nổi. Trong khi đó, làm sao có thể ngủ yên khi ngay bên cạnh luôn có một nơi sản sinh ra quái vật chứ?"
Dungeon có thể phản bội con người bất cứ lúc nào.
Tất nhiên, khi mới đặt chân đến Trái Đất, tôi từng nghĩ rằng dù có mất đi 95% cư dân nơi này cũng chẳng sao cả.
'Chỉ cần giữ lại số lượng tối thiểu là có thể phục hồi loài sinh vật. Ngay cả khi [Giáng Lâm] của Ký Sinh Thể xảy ra, thì dù thế nào cũng không đến mức tuyệt chủng, nên vẫn ổn thôi.'
Thế nhưng theo thời gian, tôi lại không thể cứ thế thờ ơ với từng số phận nhỏ bé nữa.
Dù cái chết là quy luật tự nhiên, dù con người nguyên bản có chết già hay chết vì tai nạn, thì tôi cũng đã từng không muốn bận tâm.
Nhưng bây giờ, ít nhất là những người tôi đã quen biết từ khi đến đây, tôi muốn họ có thể sống hết tuổi thọ của mình.
Kể cả Esther trước mặt tôi.
Kể cả Seon Woo-yeon.
Kể cả Jung Ha-sung và những người khác.
Tôi không định theo dõi và bảo vệ đến tận đời con cháu của họ, nhưng ít nhất tôi muốn đảm bảo thế hệ hiện tại có thể sống an toàn.
Dù đây có là hành động ích kỷ đi chăng nữa, tôi cũng không thể làm khác.
Đó chính là lý do tôi đã tìm cách đối phó với Ký Sinh Thể càng sớm càng tốt.
Tất nhiên, trong quá trình đó, tôi cũng phát hiện ra sự vắng mặt của loài côn trùng vũ trụ.
Khiến cho vấn đề cổng giờ đây không chỉ còn là chuyện của riêng động vật có vú nữa.
'Giờ thì bản thân tôi cũng rơi vào tình cảnh éo le rồi, mọi người ạ.'
Dungeon xuất hiện trên Trái Đất giờ đây đã trở thành một khái niệm đến cả đại pháp sư cũng không dám xem nhẹ.
Vì thế, tôi muốn ít nhất phải có phương án đối phó với nỗi sợ hãi này.
Đó cũng là lý do tôi phải đưa ra lời đề nghị sau đây.
"Dù sao đi nữa."
Ngay lúc này.
Esther lại một lần nữa nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Nhưng để đạt được mục tiêu mà tôi vừa nói, trước hết tôi cần gặp một người."
"Ai?"
Câu nói tiếp theo chính là lý do cụ thể tôi đã mời cô ấy đến nhà hàng này.
"Chẳng hay với mối quan hệ của mình, Đại diện Esther có thể giúp tôi xác định vị trí của một người tên Chang-ho được không?"
Kang Chang-ho.
Thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc.
Tất nhiên, nếu chỉ xét về mức độ chiến lực thuần túy, hắn ta không phải là người tôi cần đặc biệt tìm kiếm đến mức này.
Nhưng con người này... hơn bất cứ ai, đã từng chứng kiến rất nhiều điều.
[...Cơ mà ngạc nhiên thật.]
[Bởi vì tất cả những trường hợp trước đây tôi từng thấy đều không thể nói được một từ hoàn chỉnh, chứ đừng nói là tiếng Hàn...]
Chính là những lời như thế này.
Tôi nhớ lại phát ngôn của Kang Chang-ho trong tầng hầm khi xưa.
'Lúc đó, mình cứ đinh ninh rằng hắn ta đang giải thích về loài sâu ký sinh.'
Tất nhiên, tôi không thể nhớ chính xác từng câu từng chữ mà một con người từng thốt ra.
Nhưng khi lần lại trí nhớ, tôi có thể rút ra một kết luận rõ ràng.
Kang Chang-ho đã từng gặp một thứ gì đó có đặc tính rất giống với Ký Sinh Thể .
Tôi phải lấy thông tin này từ hắn ta.
Do đó, nếu có thể, tôi cần tìm ra tung tích của thợ săn cấp S thứ ba.
'Hửm?'
Nhưng không hiểu sao, sắc mặt của Esther lúc này lại trông cực kỳ bất an.
'Sao đột nhiên cô ấy lại cau mày như thế?'
Sau một hồi suy nghĩ rất lâu với vẻ nghiêm túc, cuối cùng, ngay khi món chính được dọn ra, cô ấy mới cẩn trọng thốt lên một câu:
"Vậy ra để đạt được hòa bình thế giới, nhất định phải loại bỏ con người đó sao..."
Cô đang nói cái quái gì thế?
"Tôi không tìm Kang Chang-ho để giết anh ta."
Tôi chỉ đơn thuần muốn hỏi một câu hỏi thực sự.
Nghe vậy, Esther bĩu môi tỏ ra mơ hồ, dù vậy cô vẫn chấp nhận yêu cầu mà không có bất kỳ phản đối nào.
'Tại sao lại bĩu môi nhỉ.'
May mắn thay, yêu cầu của tôi đã được chấp nhận suôn sẻ.
"Được rồi. Tôi sẽ ngay lập tức tìm kiếm thông tin từ phía mình."
"Cảm ơn nhé."
"Ôi trời, có gì mà cảm ơn chuyện này chứ."
Ngay sau đó, đại diện của [Ma Tháp Hàn Quốc] bắt đầu liên hệ với cấp dưới.
Vậy là tôi đã có sự giúp đỡ từ một Cấp S có mạng lưới rộng lớn. Giờ chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.
'Tôi chọn nhà hàng này dựa trên đánh giá trên mạng, nhưng đồ ăn ở đây ngon thật.'
Sau khi dùng bữa xong, tôi vừa bắt đầu nhâm nhi trà xanh mà nhà hàng phục vụ để tráng miệng thì—
Điện thoại của Esther đổ chuông.
‘Đã có thông tin rồi sao?’
Nội dung cuộc gọi mà cô gái có mái tóc tím trao đổi có thể được tóm gọn như sau:
“Ồ, đúng như dự đoán, thợ săn đó hiện không có ở trong nước.”
Chuyện này thì tôi cũng biết.
“Thêm vào đó, sau khi rời khỏi quốc gia châu Âu mà anh ta từng lưu trú, anh ta đã di chuyển đến một nơi nào đó ở Đông Nam Á. Nhưng từ đó trở đi, không ai có thể xác định được lộ trình di chuyển của anh ta. Những người sở hữu kỹ năng [Truy Dấu] cũng đã bó tay từ lâu rồi.”
Tình huống này rắc rối hơn so với dự đoán của tôi một chút.
‘Không phải sinh vật biển, thế mà lại lặn mất tăm à?’
Một đại gia bất động sản nổi tiếng ở Seoul lại không quay trở lại Hàn Quốc trong thời gian dài—
Nhưng trong một xã hội tư bản, liệu chuyện này có thực sự bình thường không?
