“Trước đây tôi từng nghĩ một mình như thế này. Một thợ săn không còn sống được bao lâu nữa đang điên cuồng tìm kiếm cú adrenaline cuối cùng trong đời... kiểu như vậy.”
“Tôi đâu có thiếu hormone trong người hay gì đâu mà.”
“Vậy thì cậu thiếu cái gì?”
“…”
“Chính miệng cậu nói ra đi. Việc cậu cứ đào bới thông tin về cổng là vì khát khao tri thức đơn thuần, hay là có ý đồ đen tối gì đó?”
Đối phương đang nhìn thẳng vào ma lực của đại pháp sư bằng mắt trần.
“Thực sự là tôi hoàn toàn không có ý đồ gì kỳ quặc cả.”
Tuy nhiên tôi vẫn trả lời bình thản, ngay cả khi đã nhận thức được rằng đối phương đang dùng năng lực "mắt rồng".
Dù sao thì, so với phương pháp của hắn, khả năng phát hiện nói dối của tôi vượt trội hơn nhiều.
“Chỉ là… với con người, những mối nguy hiểm như cổng thì tốt nhất nên bị loại bỏ càng sớm càng tốt…”
“Hừm.”
“Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng thật ra gần đây tôi bắt đầu có một ước mơ: khôi phục lại sự yên bình trước thời kỳ Dungeon Shock*.” (chỉ sự bắt đầu của Hầm Ngục)
“Hử?”
“Dù sao thì, tôi cũng không có suy nghĩ xấu gì hết.”
Nếu đối phương phản ứng tiêu cực với câu nói này, thì lại càng chứng tỏ chính hắn mới là mối đe dọa đối với nhân loại.
Dù sao thì, những thợ săn mơ đến việc giải quyết hiện tượng cổng cũng không thiếu — phải đến cả một xe tải.
Vậy nên tôi chỉ đưa ra một phát ngôn có phần "phổ quát", chẳng khác gì người bình thường, rồi im lặng một lát.
“Hòa bình.”
Giá như tôi biết sẽ nhận lại câu đó, có lẽ tôi đã không ngừng lại mà ném ngay một ma thuật cho rồi.
— Hòa bình á?
Kang Chang-ho bật cười.
Dù bình thường hắn cũng hay nhếch mép cười sẵn rồi, nên hành động này không có gì đặc biệt, nhưng mà…
‘Cười toe toét cái gì mà lố vậy, phát điên à.’
Kang Chang-ho cười to một trận, rồi phát biểu:
“Không ngờ cậu lại mong muốn thứ đó đấy. Nhưng biết sao không? Tôi thì suy nghĩ hoàn toàn ngược lại cậu.”
Ý kiến hoàn toàn trái ngược?
“Dù thế giới có bị Dungeon Shock làm cho nguy hiểm thế nào, thì cuối cùng đó cũng không phải việc mà cá nhân phải quá bận tâm.”
Con người to lớn đó vừa ngồi trên ghế vừa tiếp tục nói với giọng điệu mỉa mai.
“Tôi nghĩ nếu thế giới có gặp tai họa thì cứ để kệ nó như vậy sẽ tốt hơn.”
“Anh vừa nói gì cơ?”
“Ngay từ đầu, tại sao cá nhân lại phải nhảy vào mấy chuyện như thế chứ? Phiền phức lắm.”
“Ha…”
“Cậu cũng nên suy nghĩ nghiêm túc lại đi. Thành thật mà nói, xác suất thế giới sụp đổ ngay trong thế hệ của chúng ta cũng không cao lắm, và dù một người có bận rộn thế nào thì cũng chẳng thay đổi được dòng chảy lớn, nên sống mệt mỏi làm gì?”
“Trời đất ơi…”
Kang Chang-ho vừa nói vừa đưa ra thứ gì đó trên chiếc máy tính bảng 7 inch mà hắn hay mang theo.
Thứ mà hắn giơ lên sau đó là một biểu đồ.
"Dù độ khó của dungeon có tăng lên thế nào, thì rốt cuộc khi số lượng con người chạm đáy, việc sinh ra quái vật cũng sẽ bị hạn chế lại" — nội dung của thống kê đó là như vậy.
Tuy nhiên, chỉ với điều này thì vẫn chưa thể khiến người ta an tâm.
Làm sao Kang Chang-ho lại có thể cười sảng khoái như thế trước xác suất hủy diệt — vốn vẫn hiện hữu với tỷ lệ khá cao?
“...Và dù cho độ khó của dungeon cứ tiếp tục tăng lên đến mức cả thế giới trở thành ma giới, thì tôi vẫn có thể sống sót.”
Ngay sau đó, hắn đưa ra lý do.
“Thông tin, sức mạnh — tôi đã tích lũy đủ rồi.”
“Thợ săn Kang Chang-ho xuất hiện tại biết bao chiến trường như vậy, hóa ra chỉ để phục vụ mục đích sống sót của bản thân thôi sao.”
Gương mặt có đường nét lạ mắt cùng vệt đỏ nổi bật hơi cau lại ngay khi nghe câu hỏi.
Cụ thể thì, phần da phía trên mũi của Kang Chang-ho khẽ nhăn lại.
“Thì sao? Có gì sai? Với cả sao cậu hỏi kiểu như đang điều tra vậy?”
Đúng là như lời hắn nói — hắn là kẻ từng nhốt chính trị gia chỉ để bôi nhọ tôi.
Thế nên, phản ứng và lời đáp này cũng chẳng phải điều gì quá bất thường.
“Nói thật lòng nhé, chính cậu — người luôn tử tế với dân thường — trong mắt tôi mới là kẻ kỳ quặc đến mức cực đoan.”
“Cuộc sống của người khác vốn không phải chuyện mà mỗi cá nhân phải quan tâm. Vậy mà cậu lại dành hết thời gian quý báu để đi loại bỏ các cánh cổng, gì gì đó…”
Kang Chang-ho suýt nữa thì cười phá lên lần nữa.
Hắn lấy tay che miệng và nhanh chóng trấn tĩnh lại.
“Nếu mấy lời đó là để giả vờ mình không phải đồng loại với lũ quái vật, thì Kim Ki-ryeo, cậu đúng là cao tay đấy.”
Đối phương cứ tiếp tục giễu cợt thế này, làm tôi "vui đến phát điên".
‘Bây giờ vẫn còn kịp mà... Hay mình quay lại cửa hàng tiện lợi mua quyển sổ lò xo mới?’
Dựa trên cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ, có vẻ như Kang Chang-ho không phải là sinh vật vũ trụ khủng khiếp như tôi từng lo.
Hơn nữa, tôi còn có bằng chứng khác về thân phận của hắn.
Phép thuật [Siêu Tái Sinh] mà hắn từng dùng trong tổ kiến.
Là đại pháp sư, tôi có thể nhìn thấu từng cấu trúc của thuật thức đã thi triển — và sự lộn xộn, dơ bẩn trong cấu trúc phép thuật đó còn vượt xa sức tưởng tượng.
Không thể nào là kiểu phép giả dễ dàng bắt chước được.
‘Thật ra với pháp sư giỏi thì việc giả vờ không biết dùng phép còn khó hơn.’
Vậy nên tạm thời, tôi giả định rằng đối phương chỉ là một loài có vú bình thường.
‘Nếu phải kết luận... thì hắn chỉ là một con ký sinh trùng?’
Nhưng vấn đề không nằm ở đó.
Tính cách của hắn mới thực sự tệ đến khủng khiếp. Nếu tên pháp sư đó thật sự là người bản địa 100%, thì tôi chẳng thể đụng đến hắn tùy tiện được.
‘Hay là giờ đổi ý, tạo ra một cơ thể hạng S tạm thời và xử lý luôn?’
Thay vì thổ lộ mấy ý nghĩ đó, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện với câu nói khác:
“Dù sao thì... cảm ơn anh đã trả lời các câu hỏi của tôi một cách chân thành.”
“Ờ, không có gì.”
“Tuy nhiên, nó không hữu ích như tôi kỳ vọng, và thật sự thì... việc anh chủ mưu vụ bắt cóc là tội lớn, nên giờ hãy tự thú và vào tù đi thì hơn...”
Vị khách thật đáng ngạc nhiên khi hầu như không nói dối. Chính vì vậy, câu nói vừa rồi giống như một cách đáp lại sự trung thực ấy.
Nhưng nếu là người dễ dàng chấp nhận lời đề nghị tự thú, thì ngay từ đầu đã chẳng có tiền án rồi.
Kang Chang-ho vừa nói câu "Chỗ đó thì tôi đi một lần là đủ rồi, đi hai lần thì chẳng vui nữa", vừa thay đổi tư thế ngồi một chút.
"Đừng trách tôi quá nhiều."
Câu nói thêm vào sau đó thì đầy tự tin.
"Tính tôi vốn đã như vậy từ đầu rồi, nhưng tôi cũng đang cố sống nhẹ nhàng hơn đấy."
Không, gọi là trơ trẽn thì đúng hơn.
"Việc cậu vẫn giữ phong thái quý ông, dù bị đối xử tệ hại ra sao, thật sự khiến tôi cảm động đấy."
"Cho nên nếu các người cần một Cấp S để ‘duy trì trật tự’ gì đó, thì tôi sẽ giúp... thỉnh thoảng!"
"...?" (Kim Ki-ryeo)
"Thợ săn Kim Ki-ryeo cũng tới tận sân bay là vì định bụng như thế, đúng không?"
Nhưng cái đề nghị vừa được đưa ra kia là cái gì mới được chứ.
"Dù sao thì, chúng ta cũng đã trải qua bao nhiêu chuyện, cả hai đều có quá nhiều thông tin về đối phương rồi mà."
"Ờ… ừm…" (Kim Ki-ryeo)
"Giờ tôi cũng đổi ý rồi. Cái gọi là hiệp ước bất khả xâm phạm không có ràng buộc hình phạt gì đó, thôi cứ phá luôn cho sảng khoái. Nếu muốn giao lưu giữa các cấp S với nhau, thì Thợ săn Kim Ki-ryeo cứ thoải mái liên hệ bất cứ lúc nào."
"Không cần thiết đâu ạ…"
Tôi lập tức bày tỏ sự khước từ.
Lý do là vì tôi không thể đoán được hắn đang toan tính gì. Nhưng Kang Chang-ho lại tiếp lời:
"Cậu từ chối vì tưởng đề nghị này chỉ có lợi cho tôi đúng không?"
"Một phần là vậy."
"Nhưng thật ra, tôi cũng có thứ muốn biết nên mới đề xuất đấy."
cũng chẳng hấp dẫn gì mấy.
"Tôi rất tò mò về bí mật đằng sau năng lực phi thường mà cậu thường thể hiện."
"..."
"Ngược lại, cậu cũng muốn biết nguồn gốc khả năng tái sinh của tôi chứ gì. Nếu muốn nói thẳng ruột ngựa với nhau, thì ít ra cũng phải xây dựng một chút ‘niềm tin’ trước đã."
Kang Chang-ho khẳng định nếu có đủ lòng tin, thì hắn có thể chia sẻ thêm thông tin.
Thế nhưng nhìn đối phương – một thức tỉnh giả như vậy trước mắt, tôi lại nghĩ:
‘Dù sao thì khỏi cần mấy thứ đó, mình cứ biến hắn thành xác chết rồi tra ký ức luôn là biết hết.’
Chưa kể, làm vậy còn biết được vì sao tính cách hắn lại thành ra như thế. Một lượng thông tin như vậy thì chẳng sợ thiếu.
‘Đến nước này rồi thì tôi bắt đầu tò mò xem hắn được giáo dục kiểu gì. Chẳng biết là lỗi do cha mẹ hay chỉ riêng hắn tính tình quá tệ.’
Tôi giữ im lặng, và trong đầu chỉ toàn nảy ra mấy suy nghĩ phạm pháp.
"Sao? Suy nghĩ gì đấy? Tôi bảo chỉ cần cậu yêu cầu là tôi sẽ giúp trở thành cấp S mà?"
"..."
"Thật ra từ trước đến giờ, tôi vẫn nghĩ Kim Ki-ryeo cậu chỉ là một tên nửa mùa bệnh tật này nọ, nhưng giờ thì tôi đã xác nhận được cậu đủ mạnh, rồi sau khi nghe về ước mơ tương lai của cậu, tôi thấy khá thú vị nên cũng muốn giúp một tay."
"Và ý chính là, cùng hợp tác vài lần để tạo dựng quan hệ thân thiết, đúng chứ?"
"Ừ thì, cũng là vì muốn thân thiết thật… Nhưng mà, dù sau này thế giới có sụp đổ ra sao cũng được, trước mắt tôi vẫn cần giữ cho đất nước yên ổn để được vui vẻ sống qua ngày mà… Và như tôi đã nói nhiều lần rồi đấy, đề nghị này cũng phần nào mang ý nghĩa xin lỗi về vụ thao túng dư luận mấy hôm trước, nên mới phức tạp như vậy."
Nhưng đối phương lại đột ngột thể hiện ý muốn chuộc lỗi như thế.
Không thể tùy tiện giết một người đang ăn năn sám hối như vậy được.
Hơn nữa, ngay cả đề nghị đó, khi suy nghĩ kỹ lại cũng thấy có nhiều điều đáng cân nhắc, nên tôi đã buột miệng đưa ra một câu trả lời lửng lơ.
"Để tôi suy nghĩ thêm đã."
Lý do tôi tìm đến Kang Chang-ho cũng rất phức tạp.
‘Đây là một cá thể mà nếu vượt khỏi tầm kiểm soát thì không biết sẽ gây ra chuyện gì, nên có khi cứ tạm gật đầu rồi âm thầm theo dõi một thời gian cũng được.’
Khi tôi kết thúc câu trả lời với thái độ nước đôi, Kang Chang-ho có vẻ hơi không hài lòng.
Một người vừa là bệnh nhân từng bị u ác tính, vừa là người đã thức tỉnh, vậy mà vẫn còn sống khỏe mạnh như vậy—thật ra đã vượt xa tiêu chuẩn "bình thường" rồi, thế mà hắn lại làm như kiểu: "Thế rốt cuộc cậu nghi ngờ tôi là người như thế à?" và nổi giận ngược lại…
‘Chẳng lẽ hắn muốn tôi lập tức lết vào phòng hồi sức cấp cứu thì mới vừa ý chắc?’
Kang Chang-ho bắt đầu giải thích một hồi lâu lý do vì sao hắn từng nghi ngờ tôi, rồi đột nhiên chuyển chủ đề:
"À! Mà nghĩ lại thì, giờ cậu cũng là giám đốc một công ty săn quái vật đấy nhỉ?"
Không phải một chủ đề dễ chịu gì cho cam.
"Vậy thì sao thế này. Nhân dịp này, tôi sẽ vào làm cho hội của cậu luôn đi."
Giọng hắn cứ thế tuôn ra như một chiều.
"Vậy thì cậu, với tư cách hội trưởng, cũng có danh chính ngôn thuận để yêu cầu tôi hợp tác."
"…"
"Hơn nữa, kể cả khi tôi không trực tiếp đi săn, thì chỉ cần có hai cấp S trong một công ty thôi cũng đủ để nâng tầm ảnh hưởng của bên cậu lên rất nhiều rồi còn gì."
"…"
"Cũng tiện quá rồi. Ban đầu tôi định giúp cậu miễn phí để chuộc lỗi vì đã tung tin xấu, nhưng nếu cậu thấy khó chịu vì chỉ nhận không thì cứ trả lương đầy đủ cho nhân viên là tôi đây là được."
"…"
"cậu thấy sao?"
Nhưng rồi đúng lúc vừa nhắc tới chuyện "hội"…
"Kim Ki-ryeo?"
Ngay khi nghe đề nghị mới của hắn, nét mặt tôi lập tức tối sầm lại một cách rõ ràng.
Và khi thấy biểu cảm đó, Kang Chang-ho lập tức lên tiếng như thể đã hiểu ra điều gì đó.
"À… phải rồi. Tôi quên mất. Trong hội này còn có Choi Jin –cấp A nữa mà."
"……."
"Cô ta thường hay nói xấu tôi lắm à? Nhưng tôi nhớ mình đã xin lỗi về vụ đó rồi mà. Tôi cũng đã bồi thường đàng hoàng, nên tưởng là được tha thứ rồi chứ."
Kang Chang-ho từng có tiền án hành hung Thợ săn Choi Jin một cách đơn phương, bên cạnh vụ án liên quan đến tài xế.
Và giờ, khi nhắc tới chuyện đó, hắn gật đầu như thể đã hiểu vấn đề.
Nhưng thật ra, lý do tôi im lặng lại là vì một chuyện khác.
‘Hôi của tôi… hiện tại đã hoàn toàn thua lỗ, đến mức có vắt cạn tiền ra cũng không đủ thuê nổi một cấp S nữa rồi…’
Nét mặt tôi càng lúc càng u ám.
‘Nếu thuê một cấp S về làm nhân viên, chỉ riêng việc đóng bảo hiểm phù hợp thôi cũng đủ khiến công ty phá sản ngay lập tức…’
Dấu hiệu hội đang xuống dốc vốn đã xuất hiện từ trước, nên chuyện này cũng không phải quá bất ngờ.
Tôi chỉ ngồi trầm ngâm, mắt tối lại, chìm trong nỗi buồn, và sau khi cảm xúc tạm lắng xuống, tôi vội vàng trả lời người đàn ông trước mặt:
"Không thể để anh vào hội được."
"Ừm. Quả nhiên là vậy."
Và đúng như lời hắn vừa nói, một phần lý do thật sự là vì Choi Jin, nên tôi càng không thể để Kang Chang-ho gia nhập.
