Một linh hồn dị ứng với lao động đã phản ứng lại.
‘Thật đấy mà. Sinh vật nào sống cũng có lúc đột nhiên muốn nghỉ chơi ba năm thì đã sao chứ?’
Nhưng dù có lẩm bẩm một mình trong đầu thì đương nhiên cũng chẳng thể tiến triển gì.
Rốt cuộc, tình hình của tôi hiện tại thì rất đơn giản.
Việc mở rộng [Hội Kim Gi-ryeo ] đã thu hút sự quan tâm ngoài dự kiến, và trong môi trường như thế này, việc sử dụng dân Trái Đất làm công nhân để khai thác tài nguyên huyền bí trở nên cực kỳ bất tiện.
***
Chuyện xảy ra một ngày sau đó.
“Ái chà~ mọi người ơi, thế này chắc cũng đào đủ rồi ha, mình dừng lại và ra ngoài chút nhé?”
“Phải đó! Đến giờ ăn trưa rồi mà.”
“Tụi mình đâu phải thợ săn đâu, cần gì phải ăn đồ khẩn cấp mà cố chịu cực như thế. Ra ngoài gọi món gì ngon ngon ăn đi chứ.”
Tiếng ồn ào náo nhiệt vang lên từ đâu đó.
Tấm bảo hộ kim loại thông thường, trông như loại rẻ tiền khoảng 170 nghìn won trên mấy trang bán hàng online.
Và bên trong đó thấp thoáng là những bộ quần áo cũ kỹ sờn rách.
Một đám người đủ mọi kiểu dáng – mà nhìn cách nào cũng chẳng giống thợ săn chút nào – cuối cùng cũng hiện ra trước mắt tôi.
“Đúng lúc gần đây có quán canh thịt giao hàng nhanh đấy, trưa nay ăn món đó cho tiện đi!”
“Vâng vâng! Anh trưởng nhóm!”
Nếu nói chính xác hơn thì…
Tôi vốn dĩ đã ở trong cái nhóm người này từ đầu. Chỉ là giờ mới để ý lại bọn họ vào tầm mắt.
[Thông báo tuyển dụng]
[Không yêu cầu kinh nghiệm ｜ Chào đón người mới ｜ Không có xe riêng cũng OK]
*[Tuyển người thu hái cỏ (thuật ngữ trong ngành ám chỉ người lao động tạm thời chuyên thu thập tài nguyên trong hầm ngục) trong cổng F cấp.
Toàn bộ cỏ hái được sẽ được thương lái đo trọng lượng tại chỗ và thu mua ngay, nên không cần lo vận chuyển.
Có thợ săn cấp E vào cùng làm quản lý an toàn nên người không thức tỉnh cũng tham gia được!!]
Nơi mà vị đại pháp sư chen chân vào như chẳng có gì kia, thực chất là một cổng hầm ngục cấp Fnằm ở khu vực Hoseo.
‘Không ngờ mấy công việc làm thêm thế này đã phổ biến trong dân thường đến vậy. Dù từng thấy thoáng qua trên tin tức, nhưng đúng là năm nay Hàn Quốc đã nới lỏng rất nhiều giới hạn cho người không thức tỉnh tham gia hầm ngục……’
Do có quá nhiều sự chú ý đổ dồn vào hội, nên những nghiên cứu khả nghi dễ bị nghi ngờ là của người ngoài hành tinh đều phải do tôi tự thực hiện.
‘Thật không ngờ một nhân lực cao cấp như tôi lại phải chui đầu vào cái hộp đồ ăn rẻ rúng thế này.’
Nhưng giả sử tôi mang gương mặt nổi tiếng của Kim Gi-ryeo mà cứ thế xông vào một hầm ngục cấp thấp thì sao?
Chắc chắn mạng xã hội sẽ lại bùng nổ, tố cáo rằng một Thợ săn cấp S đang cướp việc của những người yếu thế.
Chịu đựng việc bị chửi thì chỉ được một hai ngày thôi.
Nói thật, tôi quá mệt mỏi với những luồng dư luận tiêu cực rồi.
Thế nên, để tránh bị buột miệng nói linh tinh, tôi đã chuẩn bị sẵn những biện pháp phòng ngừa cần thiết.
‘Ít nhất thì, việc tiến vào cổng đất mà tôi đã để ý từ trước đã được giải quyết trơn tru nhờ có tin tuyển dụng làm thêm này rồi……’
Bịch, bịch.
Đó là vào lúc tôi vừa rời khỏi hầm ngục với đủ loại suy nghĩ trong đầu.
Một người đàn ông trung niên, tách khỏi đám đông một chút, tiến lại gần tôi.
“Anh kia!”
Người vừa cất tiếng gọi là tổ trưởng của nhóm làm thêm này.
“Này anh người nước ngoài!”
Tôi tự hỏi ông ta đang nói gì khi đột nhiên lại gần.
“Tạm ngưng công việc trong 1 tiếng! Lunch! Eat! Anh hiểu không?”
“Chỉ cần nói tiếng Hàn là được rồi.”
“Ồồ! Gì thế? Anh nói được tiếng Hàn à?”
Tôi chăm chú nhìn ông ta.
Qua tròng kính của người tổ trưởng, phản chiếu rõ ràng một gương mặt quen thuộc.
Mi mắt hơi sụp, miệng lười nhác, làn da rải rác những nốt đen nhỏ...
Không cần giải thích thêm.
Tôi đang cải trang bằng gương mặt chuyên dùng cho công việc – một khuôn mặt mà tôi đã từng sử dụng nhiều lần trong quá khứ.
‘Phòng hờ nên tôi đã mượn nguyên chiếc [Gương Ma Cà Rồng] mà Kang Chang-ho từng dùng ở nước ngoài. Dù có bị theo dõi từ bên đó, thì tình hình cũng sẽ không thay đổi. Như lời mô tả khi mượn vật phẩm, lần này chỉ đơn giản là không tiện hoạt động với gương mặt cấp S mà thôi.’
Ngoài chuyện chuẩn bị vật đó, tôi còn lo thêm một việc khác nữa.
‘Tôi đâu định làm chuyện gì mờ ám ở đây. Chỉ cần xác nhận nhanh xem có tài nguyên hữu dụng như dự đoán hay không, rồi kết thúc là được.’
Tôi đã nhờ Andy Oliver – một đại gia trong thế giới ngầm – lo liệu toàn bộ giấy tờ như visa giả mạo cần thiết.
Cả bằng lái nước ngoài cũng được làm giả thành bằng trong nước để đổi danh tính.
Nhưng nếu nghĩ kỹ lại thì, khả năng một nhóm lao động nhỏ làm việc ở hầm ngục hẻo lánh thế này kiểm tra gắt gao danh tính gần như bằng không.
‘Nghĩ lại thì đây là lần đầu mình nói chuyện 1:1 với tổ trưởng nhỉ.’
Thôi thì cứ thả lỏng và xem thử người ta muốn gì.
Tôi im lặng chờ đợi, tổ trưởng tiếp tục mở lời.
“Này, may quá, anh nói tiếng Hàn tốt vậy thì tiện rồi. Thực ra tôi đang định hỏi cậu trai trẻ nhà mình một chuyện—”
“Chuyện gì ạ?”
“Mấy người khác chắc sẽ ăn cơm canh thịt như mọi khi thôi. Nhưng cậu là người nước ngoài mà, khẩu vị chắc khác ha? Ơ… bánh mì? Có cần tôi gọi riêng mấy món kiểu bánh mì không?”
Thì ra cũng chỉ là một câu hỏi về bữa trưa.
“Không sao đâu ạ.”
Dù có ăn gì đi nữa, với cái cuộc đời đã rối tung rối mù này, tôi cũng chẳng còn sức mà thấy vui vẻ.
Nhưng nghĩ đến lòng tốt của tổ trưởng – người đã chủ động hỏi han – tôi cố gắng gượng giọng đáp lại.
“Cho tôi gọi món giống mọi người luôn cũng được ạ. Nhưng nếu được thì… phần có cả nội tạng lẫn thịt nạc thì tốt hơn.”
“……!”
“Ở tiệm ăn người ta gọi món đó là ‘canh thập cẩm’ thì phải.”
Và đúng lúc đó.
– Soạt.
Tôi vừa nói mấy câu nhẹ nhàng, thì đột nhiên tất cả những người thu hái quanh đó đồng loạt quay đầu nhìn về phía tôi.
‘Gì vậy?’
Họ chỉ không nhìn sang thôi, chứ hóa ra vẫn đang để tai nghe hết cuộc trò chuyện từ đầu đến cuối.
“Ơ, thật luôn? Cho cậu này gọi phần canh luôn nhé?”
“Cậu ăn được nội tạng cơ à?”
“Nghe bảo trên mạng người nước ngoài mà thấy tụi mình ăn lòng, ăn dồi là sợ lắm mà~”
Từ nhóm công nhân làm thêm – vốn có không ít người trung niên, đúng chất một đất nước đang già hóa – đột nhiên vang lên đủ thứ lời bàn tán.
Nhưng tôi chẳng thể nào cười đáp lại vẻ vui mừng của họ được.
‘Mà dù sao ăn xong thì hôm nay chắc cũng phải cắm mặt làm suốt cả ngày rồi. Với nhiều ánh mắt quan sát thế này, không thể cứ lảng vảng một mình trông đáng nghi được.’
Lao động.
Cái thứ lao động chết tiệt ấy.
Tự dưng mọi thứ mờ dần trước mắt. Không biết là do tụt đường huyết, hay là do căng thẳng tinh thần nữa.
Cạch.
Tôi đưa tay xoa sống mũi.
Dù đã giấu đi ngoại hình bằng pháp cụ, nhưng bản chất bên trong vẫn nguyên vẹn, nên thói quen cũ lại trỗi dậy.
“Rồi, đặt món xong rồi thì giờ nghỉ một chút nào!”
“Trong hầm ngục khô quá, tôi tưởng mình chết khát đến nơi rồi~”
“Mọi người có cần chia son dưỡng không?”
Nhưng mà, không thể cứ thở dài một mình trước mặt những người vẫn còn bình thường được.
‘Dù sao thì chắc cũng phải đến 90% người lao động ở đây có cùng tâm trạng với mình thôi.’
Dòng suy nghĩ cứ tiếp diễn.
Dù chỉ là một công việc thời vụ ngắn ngủi, nhưng dù gì thì mấy người trước mắt tôi cũng sẽ là đồng đội hợp tác với đại pháp sư một thời gian.
‘Nhưng mà, nếu cứ lặp lại mãi chuyện "tôi không muốn làm việc" – một điều quá hiển nhiên – thì kiểu gì cũng khiến người xung quanh cảm thấy căng thẳng thôi……’
Vì thế, tôi chọn cách im lặng đứng đợi, để đám người Trái Đất khỏi phải để ý đến mình.
***
Vài phút sau.
Nghe bảo gần đây có quán ăn, mà đúng thật, tô canh thịt mà mấy người Trái Đất gọi đã được mang đến nhanh đến mức chẳng kịp chớp mắt.
“Nhìn khói bốc nghi ngút kìa!”
Thế là, Kim Gi-ryeo – trong hình dạng đã cải trang – bắt đầu bữa ăn.
– Chộp.
Nhân tiện nói luôn, việc anh bị coi là lạ lẫm như hiện giờ là do những người từng nhìn thấy gương mặt thật của anh thì hoặc đã chết,
hoặc bị đe dọa,
hoặc trở thành nô lệ hiện đại im lặng bởi những bản hợp đồng bất công.
Tuy nhiên, những người xung quanh không hề biết những sự thật khắc nghiệt ấy, nên cứ vô tư chào đón tân binh thu hoạch một cách niềm nở.
“Cuối cùng nhớ cho tí ớt sa tế vào nhé. Làm thế thì vị lại khác đấy.”
“Cẩn thận cơm nóng đấy.”
“Củ cải muối có cay quá không? Cay thì bảo nhé. Ở đây còn có nước kim chi nữa.”
Một môi trường mà chỉ cần gắp được một hạt đậu đen cũng được khen là gắp giỏi.
‘Đúng là họ đối xử tốt với người ngoài hành tinh (alien), nên phải nói là mình cũng thấy vui thật.’
Tạm thời, Kim Gi-ryeo không phản ứng gì thêm.
Chỉ riêng việc sắp phải lao động suốt cả ngày đã đủ khiến anh thấy áp lực dâng trào.
Anh cố nuốt lại những lời chửi đang trực sẵn nơi cuống họng và chậm rãi nhai củ cải muối.
“Cậu này ăn được cả kim chi kìa!”
“Chắc sống ở Hàn Quốc lâu rồi nhỉ~”
Nhưng đúng lúc không khí náo nhiệt bắt đầu dịu xuống…
‘Không.’
Từ một góc nơi này, bỗng bật ra một dòng suy nghĩ tiêu cực.
‘Không phải kiểu người từ tỉnh khác tới, mà lại là một thằng người nước ngoài nói tiếng Hàn sõi đến lạ lùng, lòi ra ở một cái cổng nhỏ thế này là sao chứ?’
Tóc đen.
Ngoài ra, không có điểm gì nổi bật – một người thu hoạch có vẻ ngoài cực kỳ bình thường – đang lén lút nhìn "người ngoài hành tinh" với ánh mắt khó chịu.
‘Nhìn kiểu gì cũng thấy là tuổi đôi mươi mà……’
Nhân tiện, ánh mắt sắc lạnh mà gã này bắt đầu lộ ra không chỉ là phản ứng bộc phát.
Ngay cả khi tân binh không phải là người nước ngoài, hắn vẫn sẽ dè chừng như vậy.
‘Tuổi đời còn xanh như thế mà lại phải cắm mặt ở đây… Hay là tên đó cũng lao vào đầu tư linh tinh rồi sụp đổ như mình chăng?’
Người đang lẩm bẩm suy nghĩ trong lòng ấy vốn là em út trong đội làm thêm thu hoạch.
Và điều đó… hoàn toàn có lý.
