Người trong xã hội hiện đại thường có cái nhìn không mấy thiện cảm với các công việc liên quan đến cổng không gian (gate).
Vì đang sống trong thời đại mà có thể chất đầy cả xe tải những người mắc chứng sang chấn tâm lý do hầm ngục gây ra, nên hầu hết công dân đều lập tức can ngăn nếu nghe nói một người không thức tỉnh định vào dị giới làm việc.
Vì thế, những ngành nghề gần khu vực xuất hiện quái vật như thế này đương nhiên sẽ thu hút một nhóm người nhất định.
Chẳng hạn như những kẻ đã thất bại thảm hại vì đầu cơ.
Hoặc những lao động phổ thông thiếu kỹ năng bị những người thức tỉnh cấp thấp vượt trội về thể lực đẩy ra ngoài thị trường…
‘Có một cô từng bỏ công việc văn phòng ổn định chỉ vì muốn nghỉ ngơi thong thả hơn mà xin vào đây, nhưng nói cho cùng thì đa số đều là những người không có gì nổi bật về học vấn hay kinh nghiệm.’
Với nhiều lý do như vậy, độ tuổi trung bình của các người thu hái bình thường thường rơi vào khoảng tầm 40.
Thế nên, người đàn ông Hàn Quốc đang ngồi trong góc – cho đến vài ngày trước – vẫn nổi bật trong nhóm vì là người duy nhất “mới đầu ba mươi”.
– Trời ơi, sinh viên gì mà lại đi làm việc ở nơi như thế này chứ?
– À, cháu không phải sinh viên đâu ạ. Cháu tốt nghiệp đại học cũng được một thời gian rồi…
– Vậy thì càng giỏi hơn nữa! Con tôi cũng trạc tuổi cậu đấy, mà chẳng những không làm thêm gì, còn chẳng tự dọn nổi phòng của mình cơ!
Phải nói là một môi trường rất dễ chịu.
Đội mà anh ta thuộc về, trước tiên là không có kiểu bắt nạt người mới.
Thậm chí ngược lại, mọi người còn đối xử đặc biệt với anh vì là một thanh niên hiếm hoi trong đội, mà công việc thì lại nhẹ nhàng đến mức ngớ ngẩn nên anh cảm thấy rất vui.
Thực sự gọi là “công việc ngon như mật” cũng không quá lời, nên phải nói trước rằng người đàn ông Hàn Quốc ngoài ba mươi này đã cảm thấy khá hài lòng với công việc ở đây.
‘Haa, chết tiệt.’
Thế nhưng hôm nay, đột nhiên xuất hiện một người ngoài hành tinh nào đó đã cuốn hết sự thân thiện của mọi người về phía mình.
Từ góc độ của anh, đương nhiên là sẽ cảm thấy không hài lòng với sự thay đổi môi trường như thế.
‘Chỉ vì một tên ngoài hai mươi mới vào mà mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía hắn ta.’
Dĩ nhiên, bản thân anh trước đó cũng từng được hưởng đủ thứ đặc ân chỉ vì “trạc tuổi với con cháu của mấy người trong đội”.
Người đàn ông Hàn Quốc trong chiếc hoodie xám bỗng cau mặt lại.
‘Chỉ vì là người nước ngoài thôi mà thiên hạ cứ như mang hết gan mật ra đãi nhau vậy.’
Mà bản thân anh khi mới vào đội cũng đã từng e ngại bị bắt nạt, nên rất để tâm quan sát.
Cư xử rất lễ phép. Nói chung cũng đã cố gắng để hoà nhập.
Vậy mà chỉ trong phút chốc, mọi ánh nhìn đều biến mất, khiến anh không khỏi cảm thấy hụt hẫng.
Và những dòng suy nghĩ tiếp theo chính là cách anh biểu hiện cảm xúc bị tổn thương một cách lệch lạc.
‘Nói thật, cái đội này cũng có vấn đề ghê gớm thật.’
Ngay lúc ấy, khi anh còn đang mải miết chìm trong suy nghĩ…
“Rồi! Những ai ăn xong rồi thì đứng dậy chuẩn bị vào hầm ngục nào!”
Giọng của đội trưởng vang lên.
Vì có người cứ lẩm bẩm một mình nên giờ ăn cũng đã trôi qua được một lúc rồi.
‘Dù sao thì vừa ăn vừa nghĩ ngợi, ăn hết tô canh thịt rồi là được.’
Thế nên, giờ cơ thể cũng đã ấm lên nhờ món ăn nóng hổi, đã đến lúc thực sự phải làm việc để “trả công ăn bữa”.
Người đàn ông mặc hoodie ngậm một viên kem đánh răng nhai – món đồ từng trở nên phổ biến nhờ sự phát triển của ngành công nghiệp hầm ngục.
Sau khi xử lý vệ sinh cá nhân tối thiểu xong, anh ta quay lại đứng vào vị trí đã định.
.
.
.
Vài phút sau.
Những người thu hái được thuê bắt đầu trở lại hầm ngục đồng loạt sau khi nạp lại năng lượng.
Nhân tiện nói thêm, cánh cổng cấp F này hiện do một công ty dược phẩm trong nước sở hữu.
Tuy không ai nghe giải thích chi tiết bao giờ, nhưng vì lý do đó mà mọi người đều đoán rằng các loại thực vật được thu hoạch ở đây sẽ được dùng để sản xuất dược phẩm có nguồn gốc tự nhiên.
‘Thật không hổ danh là cổng hạng xoàng – cửa ra vào cứ nhỏ xíu, chẳng mang nổi thiết bị nông nghiệp vào bên trong nữa là…’
Thêm vào đó, loại thực vật sắp phải thu hoạch trông cũng có màu sắc rất “tốt cho sức khỏe”.
Người công nhân mặc hoodie ngẩng đầu lên.
‘Làm suốt cả buổi sáng rồi mà chỗ này vẫn còn nhiều thật.’
Thứ đập vào mắt anh ta là những đám cây có màu xanh lam ngả lục gần giống màu cỏ xung quanh.
Đây chính là mục tiêu hôm nay – thứ cần phải hái thủ công và cho vào túi mang ra ngoài.
Thế nhưng dù hầm ngục – hay cánh đồng theo cách gọi nôm na – có đầy ắp loại cây này, nét mặt của một công nhân vẫn có vẻ u ám lạ thường.
Một lúc sau.
Tiếng của tổ trưởng vang lên.
“Rồi rồi! Mọi người nhớ chỉ nhổ đúng loại cây cần hái thôi đấy! Lỡ nhổ nhầm là sau này phải lọc lại, không được về sớm đâu!”
Nghe thì có vẻ hiển nhiên, nhưng cánh đồng trong cổng này thực chất lại giống như một khu rừng bình thường trên Trái Đất – nơi các loài thực vật mọc lẫn lộn.
Trớ trêu thay, loài A – gần như cỏ dại – lại có phần gốc phía trên trông rất giống loài B, chính là loại họ cần thu hoạch.
‘Mình mới ngoài ba mươi, chưa đến tuổi lão hóa mắt mà còn chẳng phân biệt nổi hai loại này bằng mắt thường nữa là…’
Vì thế, cách làm thông thường của người thu hái không thức tỉnh là nhổ cây lên trước, rồi xác định xem phần rễ có đúng là loại cần thiết để lấy làm thuốc hay không, sau đó mới bỏ vào túi.
– Bụp!
– Bụp!
– Bụp!
Thế quái nào mà tên ngoại quốc đó lại…
Và làm sao mà hắn lại có thể làm việc giỏi đến mức ấy?
‘Đùa nhau à…’
Âm thanh vừa nghe được là tiếng những gốc cây bị nhổ lên – do người thu hoạch ngoại quốc mới vào tạo ra.
Dù vậy, những người xung quanh đều không thể rời mắt khỏi hành động của tân binh đó trong một lúc lâu.
Tất cả những người ở đây đều là các thu hoạch viên đã sống vài tháng trời chỉ để nhìn duy nhất một loại cây kia.
“Gã đó chẳng lẽ là người có kinh nghiệm từ khu vực khác chuyển đến sao…? Không có ma lực, chẳng dùng máy mà cũng phân biệt đúng từng gốc một là sao…”
“Anh Jang vừa nói gì vậy? Nhỏ quá tôi nghe không rõ.”
“À, không có gì đâu ạ, trưởng nhóm.”
Chỉ có mỗi người ngoại quốc đó là lại có kỹ năng phân loại vượt trội đến khó tin.
Và thật ra, cũng có một lý do tương đối đơn giản cho việc này.
– So với mấy lần phải đi thu thập mẫu vật để làm bài tập ngày xưa thì chuyện này chẳng khác gì trò con nít.
Với một linh hồn từng mài giũa học vấn đến mức đáng sợ, Kim Gi-ryeo đã thành thạo việc phân loại các mẫu vật mới nhìn lần đầu.
“Wow, thật đấy. Sao tân binh tụi mình lại chọn đúng dược liệu giỏi thế không biết?”
“Mùi nó khác mà.”
“Mùi?
“Lại gần ngửi thử là sẽ thấy hai loại cây có mùi hơi khác nhau. Dựa vào đó mà phân loại thì dễ thôi.”
“Trời ạ, haha… tôi thì chịu, chẳng ngửi ra được gì cả.”
Rắc.
Kim Gi-ryeo, với khứu giác đã được cường hóa, chọn ra dược liệu đúng như thể một con gấu đang kiếm ăn.
Và cảnh tượng ấy khiến một người đàn ông ngoài ba mươi chỉ biết nhìn theo trong sự thất vọng.
‘Mình ngửi thấy toàn là mùi cỏ giống nhau mà thôi…’
Theo cảm nhận của anh, việc phân biệt các loại cây ở đây khó chẳng khác nào phân biệt gà trống với gà mái lúc mới nở.
Vậy mà bên kia chỉ cần lơ đãng lại gần thôi là đã có thể thu được thứ mang lại tiền bạc.
Đến mức này thì đúng là cảm thấy cuộc đời hơi bị bất công thật.
‘Tên người nước ngoài điên khùng này. Mũi mà tốt đến mức đó thì sao không đi làm cho mấy công ty điều chế hương liệu gì đấy chứ. Tự dưng mò đến đây làm gì không biết?’
Sáng nay khi hỏi nhẹ người phụ trách tuyển dụng lao động thời vụ thì chỉ nhận được câu trả lời là tên người nước ngoài đó hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Thế nhưng năng lực làm nghề thu thập thì không hề thiếu, mà ngược lại còn nổi bật đến mức gây chú ý.
Vì thế, người không còn lý do gì để chỉ trích đối phương đành lẩm bẩm trong lòng.
‘Cái kiểu xuất hiện bất thình lình giả bộ làm lính mới như vậy, tên thu thập gia đó chắc chắn đã gây ra chuyện lớn ở vùng khác rồi về đây lánh nạn. Không thì vô lý quá.’
Có nên kiểm tra tiền án không ta, hay thôi?
Sau đó trong đầu lại nảy ra đủ kiểu bất mãn, nhưng dù gì thì bản thân cũng đang đi kiếm tiền nên lúc đang đào cây cũng không thể làm gì khác.
“Ah! Nóng thật đấy.”
“Cái cổng lần trước được phân công thu thập mát mẻ dễ chịu biết bao nhiêu…”
“Nhưng mà đôi khi cũng phải hái quả trong bãi tuyết cơ mà. So với mấy nơi thời tiết thất thường thì chỗ này vẫn hơn cả trăm lần.”
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Vào buổi chiều sau bữa ăn, mọi người chỉ lặng lẽ vùi đầu vào công việc.
‘Cái tên lao động nước ngoài kia không cần tiền hay gì à? Muốn kiếm thêm thì chỉ cần lấy thêm túi là được mà, vậy mà vừa đầy một cái túi đã lộ liễu nghỉ ngơi rồi?’
Nhưng rồi khi thời gian trôi qua thêm chút nữa, cơ hội mong muốn lại đến từ một nơi không ai ngờ tới.
.
.
.
Chuyện xảy ra sau đó khoảng 12 tiếng.
“Hử?”
Chính xác là khi công việc thu thập ở cánh đồng trong cổng bước sang ngày thứ hai.
Hôm nay, đại pháp sư cũng đến làm việc như thường lệ thì ngay lập tức được nghe một tin mới.
“Hôm nay vào cổng mà không có người quản lý an toàn sao?”
“Vâng ạ!”
“Tức là, vị thợ săn cấp E mà hôm qua tôi thấy đó, hôm nay hoàn toàn không đi làm?”
Thật ra thì ngay từ khi thấy người đó ngồi ghế cắm trại trong hầm ngục đọc sách là đã nên đoán được rồi.
“Không sao đâu ạ. Như mọi hôm, mỗi sáng thợ săn đều đến trước và dọn sạch đám thú vật trong cổng rồi đi.”
“À thì, mấy con thú sống ở đây di chuyển cũng cực kỳ chậm. Dù là ông lão tám mươi tuổi vào đây cũng chẳng nguy hiểm gì đâu.”
Mức lương bèo bọt đến mức bị khinh thường trong giới thợ săn đúng chuẩn.
Nhưng khi dính đến dân thường thì năng lực cấp E lại trở nên khá đắt đỏ.
Công ty dược sở hữu cái cổng này đã không cử thợ săn đến chỉ vì lý do tiết kiệm chi phí.
‘Nghĩ kỹ lại thì để giữ chân một thợ săn ở một chỗ cả ngày thì tiền đó gần bằng mức lương tối thiểu cho toàn bộ nhóm thu thập viên rồi còn gì.’
Việc không có người quản lý an toàn.
Nếu chỉ xét trên mặt lý trí, tính toán con số thì đó là một quyết định dễ hiểu.
Nhưng thật trớ trêu, giữa những người thu thập, có một người ngoài hành tinh lại đặc biệt quan tâm đến luật pháp Trái Đất.
“Nhưng mà, như thế này là phạm luật rồi đó.”
Câu hỏi ngây thơ vang lên.
“Ngành vận chuyển liên quan đến hầm ngục thì được miễn vì có đội đột kích cổng trực tiếp phối hợp, nhưng các công việc dân sự như thợ mỏ hay người thu thập thì bắt buộc phải có nhân viên bảo hộ đi kèm theo luật…”
Phản ứng của những người xung quanh không mấy tích cực.
Những gương mặt thân thiện từng chăm sóc người lạ bỗng lạnh hẳn đi.
“Ý cậu là gì? Mấy người hôm nay đi làm rồi thì chẳng lẽ về tay trắng à?”
“Ha ha ha. Cậu bạn này còn chưa hiểu xã hội là gì rồi.”
Tiền thì lúc nào cũng cần.
Vả lại, dù đã tiến hành thu thập kiểu này suốt mấy tháng qua rồi mà chưa có ai bị thương, nên ai cũng nghĩ chắc sẽ chẳng sao đâu.
Những người thu thập ở hiện trường đã vi phạm quy định kiểu này không biết bao nhiêu lần, nên chẳng ai thấy lạ hay e dè gì khi vào hầm ngục.
Chỉ có một người duy nhất cảm thấy không thoải mái.
‘Lại thêm một tình huống khiến mình thấy khó chịu nữa rồi.’
Chuyện cái bang hội kia đột nhiên lớn mạnh đến kỳ quặc cũng vậy.
Dạo gần đây chẳng có việc gì theo đúng mong muốn cả.
Ngay khi Kim Gi-ryeo đang lặng lẽ nhìn lại cuộc đời trong lốt cải trang, thì—
“Ah~ An ơi. Nếu không định trả lương cho tụi này thì mấy chuyện như vậy xin hãy linh hoạt bỏ qua giúp cái đi ạ.”
Anh chàng thu thập viên ngoài ba mươi nhanh chóng chen vào cuộc trò chuyện như thể chờ sẵn từ trước.
“Thuộc lòng luật như vậy, chẳng lẽ hồi trước từng ôn thi công chức hay gì sao?”
“Thi công chức…”
“Xin lỗi nhưng nói thật là, nếu cứ cứng nhắc như vậy thì hơi khó xử. Luật thì luật thật, nhưng ở hiện trường tụi tôi muốn nhận lương thì phải biết linh hoạt.”
Kim Gi-ryeo vẫn kiên trì nói rằng phải truy cứu trách nhiệm công ty chính vì vi phạm quy tắc an toàn.
Nhưng không ai lắng nghe lời.
Ngược lại, mọi người gật gù đồng tình với lời người thanh niên ba mươi kia, và còn cảnh báo rằng nếu bị công ty để ý thì sẽ không bao giờ được làm nghề thu thập nữa.
“Cứ như vậy hoài thì sớm muộn gì cậu tân binh này cũng bị cho vào blacklist thôi.”
Thậm chí họ còn thì thầm cả những tiếng lóng đặc biệt để dọa nạt.
“Blacklist?”
Đại diện bang hội siêu lớn.
Phù thủy tăng cường vật phẩm.
Công chức có chân trong hội thợ săn trung ương.
Thêm vào đó là thợ săn hạng nhất vững chắc trong cả nước Hàn Quốc…
Người thu thập mới, kẻ đang lưu giữ toàn bộ danh bạ của những nhân vật cỡ đó trong điện thoại, rốt cuộc cũng rơi vào trầm tư.
