Vậy mà lại dám nói kiểu như “Tốt nhất là nên im lặng” trước mặt một kẻ mạnh khét tiếng trong xã hội tàn nhẫn này – người mà ngoài tài năng về ma lực ra thì hầu như mọi thứ khác đều là tự mình nỗ lực vươn lên.
'Thì ra ở đây lại có một thứ văn hóa ngầm như thế này…'
Vài giây sau.
Đại pháp sư với khuôn mặt của một người nước ngoài khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
Từ sau khi thức tỉnh lần hai, đây là lần hiếm hoi thấy anh tỏ ra ngoan ngoãn như vậy. (thành cấp SS)
Dù sao thì, lúc mới đến Trái Đất, do cơ thể còn yếu nên anh cũng từng không ít lần phải nhún nhường.
“Vậy thì tôi sẽ yên lặng mà vào.”
“Quyết định sáng suốt đấy!”
“Thật may là chúng ta hiểu nhau. Phải không?”
Kim Giryeo hồi tưởng lại quãng thời gian ban đầu khi mình mới định cư ở Trái Đất.
Và điều hiện lên trong đầu anh là một sự thật vô cùng rõ ràng.
‘Làm xong việc là phải báo cáo ngay cho cơ quan nhà nước!’
Nghĩ lại thì, bản thân anh cũng không ít lần ngoài mặt thì tỏ ra chấp nhận ý kiến người khác, nhưng sau lưng thì luôn âm thầm mài dao sẵn sàng đâm.
Con người không thể sửa mà dùng lại được.
Và câu nói sáo rỗng này, dù đối tượng có là người ngoài hành tinh thì cũng vẫn đúng một cách đáng kinh ngạc.
‘Vi phạm quy định an toàn liên quan đến tính mạng con người thì dù thế nào cũng phải tố giác.’
Hiện tại, việc phân tích tài nguyên cổng không gian vẫn chưa hoàn tất nên chỉ là chưa đúng thời điểm mà thôi.
Sinh vật ngoài hành tinh đã bắt đầu bất mãn với cách làm việc cẩu thả trong ngành, nên ngay lập tức quyết định sẽ phản bội.
‘Nếu có dấu hiệu cho thấy tụi nó muốn phạt mình vì vụ này thì sẽ dìm luôn mấy đứa thu hái kia theo. Đáng ra phải xử lý được Oh Young-in mà còn để vuột mất, cay thật. Nhân tiện lần này trút giận lên đám người khác cũng không tệ.’
Một sinh vật ngoài hành tinh – với ánh mắt ngơ ngác – bắt đầu nghĩ đến những viễn cảnh lạnh lùng và đáng sợ.
Nếu biết có một đại pháp sư có tính cách tệ như vậy có mặt ở đây, phía con người chắc chắn đã không thể hành xử nhẹ nhàng như vừa rồi.
“Ôi chà, tốt quá nhỉ! Vậy là thỏa thuận xong rồi–.”
Nhưng đúng là trên đời này, phép thuật để nhìn thấu lòng người vẫn là điều hiếm có.
“Không trì hoãn nữa, mọi người vào làm việc thôi!”
“Vâng ạ.”
“Rõ!”
Cái ngành mà ý thức về an toàn còn tụt hậu đang chuẩn bị bước đến bờ vực bị lật đổ hoàn toàn.
Tuy nhiên, người tổ trưởng – chẳng biết gì về tình hình – vẫn chỉ tươi cười hô hào.
Lúc này, một người đàn ông ở độ tuổi ba mươi, sau khi nghe hết cuộc trò chuyện, bỗng nảy ra một suy nghĩ khác lạ.
‘Ừ thì… mình lặn lội một mình tới cái nơi xa lạ này để kiếm tiền, rốt cuộc thì còn làm được gì hơn nữa đâu.’
Người thu thập này vốn suốt ngày cằn nhằn, nhưng vì lần này chính anh ta là người lên tiếng, nên anh ta cho rằng mình đã giành phần thắng trong cuộc tranh luận một cách đầy sảng khoái.
Vì vậy, anh ta âm thầm nuốt trọn sự mãn nguyện, hoặc có lẽ là sự đắc ý.
Nhưng ngay cả sau khi đã đạt được thỏa thuận, người nước ngoài với mái tóc vàng nhạt kia vẫn còn lưỡng lự rất lâu trước khi bước vào.
‘Trời đất, một tên nhát gan như thế này lâu lắm rồi mới gặp.’
Toàn bộ tình huống khiến anh ta cảm thấy vô cùng hả hê.
Người thu thập với tính cách khó ưa kia nhìn đối phương rồi lặng lẽ cười khẩy.
“…”
Mà thật ra, phía sinh vật ngoài hành tinh lại đang bồn chồn vì một lý do hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng.
****
Thật ra, không phải là nhóm này không có thợ săn.
Chỉ là trong nhóm có một con quái vật mang lượng ma lực phi lý ở cấp S hoặc hơn, nhưng lại điều khiển ma lực tinh vi đến mức có thể giả vờ là người thường.
‘Nếu xảy ra biến dị bất thường hay tình huống nguy hiểm, mình phải đối phó thế nào đây?’
Trong môi trường thế này, việc là người thức tỉnh duy nhất có thể vô tình kéo theo những trách nhiệm không cần thiết.
Vì thế, đại pháp sư không để lộ sức mạnh tùy tiện mà trước tiên lặng lẽ đi theo cả nhóm.
‘Lúc nãy đã dùng ma lực lần đầu để đặt chú phong tỏa thông tin ở cửa hầm ngục rồi, nên nếu có thể thì mình không muốn sử dụng thêm lần nữa…’
Tiếp theo đó là một nỗi băn khoăn sâu sắc.
‘Nhưng dù sao cũng là cổng cấp F, xét về xác suất thì chắc chẳng xảy ra đại họa gì đâu nhỉ?’
Tuy nhiên, những người xung quanh chẳng hề quan tâm đến sự lo lắng đó mà đã rảo bước tiến vào khu vực làm việc.
Trong khi sinh vật ngoài hành tinh vẫn đang nghĩ đến đủ loại thảm họa từ A đến Z mà mình có thể gây ra…
Thì đám người Trái Đất tụ tập tại ruộng dược thảo đã bắt đầu thu hoạch nguyên liệu từ lúc nào.
“Haa…”
Và rồi, khoảng 2 tiếng 30 phút sau đó.
Trong suốt thời gian ấy, may mắn thay không có sự kiện nào đáng chú ý xảy ra.
Mọi chuyện diễn ra trong yên bình.
---
‘Chậc.’
Ấy vậy mà, cựu thành viên trẻ nhất trong đội thu thập lại bất ngờ buông lời bất mãn giữa bầu không khí đó.
‘Đúng là hồi sáng tốn quá nhiều thời gian cãi cọ ngoài kia rồi.’
Lý do không đâu khác ngoài “chỉ tiêu công việc”.
Trong công việc bán thời gian hái dược liệu này, nếu làm vượt định mức thì tiền thưởng cũng không nhiều là bao.
Ngược lại, nếu không đạt mức tối thiểu thì tiền lương bị trừ đến mức ảnh hưởng cả sinh hoạt.
‘Cái này đúng là lỗi của tên lính mới mất dạy kia.’
Một nhân viên kỳ cựu của nhóm nhìn chằm chằm về phía cổng đang dần trống rỗng, trong lòng đầy bất an.
‘Đã thế còn vơ vét luôn cả phần người khác chỉ vì nghĩ mình giỏi giang gì đó. Đúng là đáng ghét. Đã biết sau khi lấp đầy túi là sẽ nghỉ mà còn chạy hùng hục từ đầu làm gì~’
Trong khi đó, những người lớn tuổi hơn hẳn lại đang lặng lẽ làm việc không một lời than phiền.
Vậy mà, điều khiến gã bực tức nhất là…
‘Bực thật. Mình còn phải kiếm thêm để trả nợ mấy khoản thanh toán nhỏ nữa mà… hôm nay mà không có tiền thưởng thì toi.’
Có kẻ không thể ngừng suy nghĩ mà cứ âm thầm làu bàu trong đầu.
“Hmph.”
Nhíu mày.
Miệng cũng vô thức méo xệch.
Một thợ thu thập – vì công việc không thuận lợi – cứ thế để cảm xúc lộ rõ qua nét mặt.
Tuy nhiên, thực chất anh ta vẫn còn có một quân bài tủ.
Hắn lập tức điều chỉnh lại nét mặt và đứng dậy.
‘Dù sao thì từ đợt tới cũng sẽ chuyển sang cổng khác rồi, nhân tiện đến "chỗ đó" ghé qua một chút cũng chẳng sao.’
Không rõ vì lý do gì…
Người đàn ông tuổi ngoài ba mươi đó bước đi rón rén, cố không phát ra tiếng động. (slime xanh lá)
“Anh kia ơi.”
Nhưng ngay lúc anh ta vừa thành công rời xa nhóm người kia…
“Đi đâu một mình thế?” (slime xanh lá)
Một giọng nói mà anh ta không muốn nghe vang lên từ phía sau.
“Cái gì…”
“Đừng đi xa khỏi nhóm quá. Một mình sẽ nguy hiểm lắm.”
Tên lính mới người nước ngoài – có vẻ trong lúc đó đã quay đầu nhìn – liền lên tiếng giữ người lại.
Tuy nhiên, với kẻ đang bị buộc phải dừng bước thì lời lo lắng đó chẳng có chút giá trị nào.
Trái lại, chỉ cần nhìn khuôn mặt lơ ngơ của “Robert” – cái tên giả đến từ Mỹ – là anh ta đã thấy cơn bực tức bốc lên.
Lần này thì không phải vì ghen tỵ, mà là cảm xúc thuần túy.
“Tôi chỉ định đi vệ sinh thôi mà.”
Vút một cái.
Lúc đó, ánh mắt mọi người trong nhóm cũng bắt đầu hướng về phía này.
Người đàn ông mặc áo hoodie lập tức lên tiếng tiếp.
“Nhà vệ sinh à?”
“Vâng. Tôi hơi gấp, mà vốn dĩ cũng không cần báo với những người đang bận rộn làm việc... Dù sao thì mọi người! Vậy tôi đi nhà vệ sinh một lát nhé.”
“Ờ, được rồi. Chúc may mắn~”
Tiện thể nói luôn, chẳng ai lại chịu đi tận nhà vệ sinh công cộng cách đây những 900 mét chỉ để đi tiểu cả.
Các nhân viên part-time khác nghe lý do đó thì thấy hợp lý, nhanh chóng rời mắt khỏi người kia.
‘Gì vậy trời?’
Nhưng nếu người nước ngoài với vẻ mặt ngây ngô kia lại âm thầm đi theo sau lưng mình, thì ai mà chẳng để ý.
‘Cái gã đó sao cứ dính lấy mình thế không biết?’
Ngay cả nếu chuyện này xảy ra ở nhà vệ sinh công cộng cũng đã đủ khó chịu rồi.
Vậy mà bây giờ, có người còn muốn đi theo mình đến cái chỗ tạm bợ giữa rừng – nơi mà xung quanh thì trống hoác, chẳng có tí riêng tư nào.
Không nhịn nổi nữa, Trưởng nhóm Jang lên tiếng:
“Có phải anh cũng cần đi vệ sinh không? Vậy thì anh đi chỗ cái cây đằng kia, tách ra một chút đi?”
“….”
“Dù sao thì cái khu xử lý rác mà chúng ta thỏa thuận từ trước cũng rộng mà. Từ đây tới đằng kia kìa.”
Nhưng phản ứng của người nước ngoài khi nghe vậy lại có gì đó kỳ lạ.
“Hay là cậu cũng đi về phía cái cây gần hơn với tôi thì hơn?”
“Gì cơ?”
Người ta thường hiểu được phần nào tâm lý của mấy kẻ thích ‘cướp boss’ trong những cổng cấp cao.
Nhưng còn cái người đang muốn giành lấy cả chỗ đi vệ sinh của người khác là kiểu người gì đây?
‘Chắc là khác biệt về văn hóa giữa phương Tây và phương Đông?’
Gã đàn ông ngoài ba mươi đứng ngẩn người vì quá sốc.
Tuy vậy, sự bối rối không kéo dài lâu.
“Không được. Tôi không đổi chỗ đâu. Nếu dám nhìn trộm người khác đi vệ sinh, tôi sẽ lập tức tố cáo đấy. Mau đi xa ra mà giải quyết đi!”
Với vẻ mặt suýt chút nữa là buông lời chửi thề, anh ta bày tỏ rõ ràng lập trường, và cuối cùng kẻ ngoại quốc kia cũng lùi lại.
‘Nếu hắn còn cố theo nữa thì mình đã định hét lên là có kẻ mắc chứng rình trộm rồi.’
Vậy là cuối cùng cũng tống được kẻ cản trở ra.
Việc cố gắng lặng lẽ bước đi, hay quát mắng kẻ lo lắng cho mình để đuổi đi – tất cả đều có lý do đằng sau.
‘Tìm thấy rồi!’
Vì các đồng nghiệp thu hái rất tích cực nên khu vực xung quanh gần như đã cạn sạch nguyên liệu.
Nhưng tại cổng này, vẫn còn một nơi giống như lớp tuyết đầu mùa chưa có dấu chân – nguồn tài nguyên vẫn nguyên vẹn.
‘Chênh lệch độ cao lớn thật đấy.’
Một cái cây cong queo đến kỳ dị va chạm với một thực vật khổng lồ bên cạnh, tạo nên một cấu trúc tạm thời như tầng hai.
Ở cổng này, ngoài phần nhìn thấy trực tiếp, còn có rất nhiều không gian ở độ cao do sự phát triển của cây cối gây nên.
Nhưng vì hầu hết thợ thu hái đều đã lớn tuổi, nên họ chẳng mấy khi mò lên mấy con đường dốc.
‘Mỏ vàng rồi còn gì! Mình cũng chỉ tình cờ nhớ lại nơi từng đi qua thôi mà!’
Cạch.
Leo lên thân cây nằm vắt ngang như mời gọi, anh ta phát hiện một khoảnh đất rộng khoảng 5 pyeong (tầm 16.5m²) phủ kín thực vật màu xanh lam.
Sột soạt, sột soạt.
Người thu hái lôi ra túi đựng đã gấp sẵn và giấu trong túi áo.
‘Không có thời gian chọn từng cái một đâu, cứ nhổ sạch mang về.’
Vốn dĩ đây chỉ là công việc ngắn hạn để "húp mật ong", nên ban đầu anh ta cũng chẳng định vắt kiệt sức như thế này.
Thực tế, người đàn ông ngoài ba mươi này thường cảm thấy đời mình đã thất bại.
Khách quan mà nói, sống sót qua biến cố được gọi là "sốc hầm ngục" mà vẫn sống thì đã là quá may mắn.
Nhưng bạn bè xung quanh anh – những người còn sống sót – lại dễ dàng tìm được công việc tốt với mức lương cao nhờ vào sự suy giảm dân số.
Ít nhất trong vùng này, chức danh của anh là tệ nhất. Vậy nên, dù là trong môi trường gọi là [Đội thu thập tài nguyên hầm ngục] này, anh vẫn muốn trở thành nhân vật chính – hoặc ít nhất là vai chính.
Thế mà gã người nước ngoài mới xuất hiện lại đột ngột cản trở ước mơ nhỏ bé ấy.
Ngay cả trong một tổ chức nhỏ như thế này mà cũng không thể làm “nhân viên ace” mà mình hằng mơ ước, thì chẳng phải quá đau lòng sao?
‘Dù vậy thì với chỗ này chắc chắn tôi có thể chọn lọc bỏ đi cây hỏng mà vẫn đủ định mức!’
Trong xã hội tư bản, lòng tự trọng không thể chuyển thành gạo.
Nhưng nếu không giữ được chút tự trọng đó, thì kể cả có ăn no đến bụng căng phồng, con người vẫn thấy trống rỗng.
Vì thế, người thu hái ngoài ba mươi này đã âm thầm thu thập thực vật ở nơi bí mật sau khi bỏ lại đồng đội.
– Sột soạt.
Ngay khi vừa đổ đầy túi và quay người lại với tâm trạng vui vẻ...
Người thu hái thường dân suýt nữa đã khuỵu chân vì sốc.
‘Gì đấy, mẹ nó!’
Một con quái vật xuất hiện chình ình giữa đoạn thân cây vốn trống rỗng.
Thật ra thì do quá tập trung vào việc nhổ thảo mộc nên anh ta không nghe thấy tiếng động nó đến gần.
‘Cái quái gì thế này? Nó từ đâu chui ra vậy?’
Kích thước khoảng bằng một con chó lớn đang nằm.
Bộ lông màu nâu sẫm, gần như đen.
Khi bình tĩnh quan sát lại, con vật có hình dạng tròn trịa với bộ lông ngắn và rậm, không tạo cảm giác ghê sợ.
Ngược lại, còn khá đáng yêu.
‘Cái kia thật sự là quái vật sao?’
Người Hàn Quốc nọ nhìn chằm chằm sinh vật đang chắn hết lối ra, chợt nảy ra một ý nghĩ:
‘Nhưng mà nếu là cổng cấp F… Dù mình chưa từng thức tỉnh, nhưng mình là người trưởng thành đầy đủ về thể chất rồi mà…’
【Nếu là con thú có vẻ yếu ớt thế kia, thì đấu tay không chắc cũng được nhỉ?】
Nó là loại quái vật yếu nhất, cấp độ dễ nhất.
Thêm vào đó, hiện đang là tình huống 1 chọi 1 – nếu có gan, dùng tay không cũng có thể xử lý được chứ?
Đó là kiểu giả định mà ai cũng từng nghĩ đến, bất kể chủng tộc, miễn là có một chút máu hiếu chiến trong người.
Chỉ có điều, vấn đề nhỏ là – loài người, dù chỉ gặp chó hoang thôi, thì xác suất thắng trận cũng chẳng cao lắm…
