-Phạch, phạch phạch, phạch.
Nhưng ngay lúc đó, khi cô còn chưa kịp lấy lại nhịp thở.
Đúng như linh cảm bất an từ trước, một dị biến đã xảy ra trong hầm ngục.
-Aaaaaaah!
Tiếng hét.
Dĩ nhiên, nếu cứ để người đàn ông trung niên đang bất tỉnh ở nguyên đây thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì, nên Sun Woo-yeon lập tức cõng ông ta lên vai và chạy về phía phát ra tiếng động.
‘Người sao?’
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại hơi khác so với những gì cô tưởng tượng.
‘Rốt cuộc là từ đâu, và vào đây từ lúc nào vậy?’
Ban nãy cô còn định bụng nếu có thêm “lỗ hổng” mới xuất hiện thì sẽ lập tức chạy đến đó…
Nhưng đó cũng là giới hạn của một sinh vật chưa tiến hóa hoàn toàn về mặt ma lực.
Sun Woo-yeon không thể cảm nhận được dòng chảy mana bên ngoài khi xuất hiện lối đi mới. Nếu quái vật bắt cóc người ở khoảng cách xa, cô cũng khó mà nhìn thấy tận mắt.
Vì thế, lần này cô đã chạm mặt nạn nhân mới hơi muộn.
‘Người bị bắt lần này trông cấp còn thấp hơn nữa.’
Tạch tạch tạch.
Woo-yeon thận trọng tiến lại gần, cố gắng không kích động con quái vật, và cất tiếng hỏi người kia.
“Anh có ổn không?”
“Ư ư ư, ư ư!”
“Không biết anh có nghe rõ không, nhưng xin đừng tấn công quái vật ngay. Anh thuộc cấp độ thấp đúng không? Nhưng con quái vật đó là cấp A…”
“何と言いましたか？”
“Hả! Người Nhật…”
Nhưng đúng là bất ngờ.
Khi nghe câu trả lời, hóa ra lần này lại là một người nước ngoài.
‘Hiện tượng này giống hệt như hồi vụ [Kẻ Thích Bạo Hành].’
Dù không thường xuyên vào hầm ngục, nhưng nhờ làm việc ở văn phòng và đọc vô số tài liệu liên quan, Sun Woo-yeon đã biết khá nhiều.
‘Có vẻ lại là một sự cố quy mô toàn cầu giống lần đó.’
Và cô nhận ra tình hình nhanh hơn người khác.
‘Người này trông gần như không có mana… Nếu có thêm nạn nhân xuất hiện, mình phải nhanh chân chạy đến lối đi mới, dùng tay chặn lại! Miễn là vẫn còn người sống, cánh cổng sẽ không bị đóng… Như vậy mình có thể giữ cho nó mở.’
Nhưng nghĩ là một chuyện.
-Soạt.
Và rồi.
-Soạt.
Cứ như thế.
Cảnh quái vật bắt người lặp đi lặp lại đến tận 5 lần trong chớp mắt, nhưng Woo-yeon vẫn không kịp chạm tay vào lối đi mới mở ra.
‘Tốc độ mở và đóng cổng nhanh quá!’
Hơn nữa, dù có may mắn tiếp cận được, thì ngay lập tức con quái vật cấp A kia lại trở nên hung dữ, vỗ cánh lao tới. Cô chẳng còn cách nào.
‘Khỉ thật.’
Nơi này chẳng khác gì cái cổng bốc mùi ghê tởm kia.
Cứ khi ai đó định thoát ra thì quái vật liền lao đến ngăn cản.
‘Phải làm sao đây. Hôm nay mình vốn không định vào hầm ngục… và tệ nhất là không có nước mang theo.’
Sun Woo-yeon lau mồ hôi lạnh, buộc phải tạm rút lui.
-Soạt.
Nhưng dường như ông trời vẫn chưa tuyệt đường người. Đúng lúc đầu óc cô rối như tơ vò, lại có biến cố mới.
‘Ơ?’
Cánh cổng vốn đang kéo những nạn nhân bình thường lần này bất ngờ đưa vào một người mang siêu năng lực đặc biệt.
‘Áp lực mana này… quen thuộc!’
Đó là một người cấp S.
Nhìn bộ dạng xuề xòa kia, có vẻ người này còn bị kéo vào lúc đang ngủ.
‘Quái vật chỉ cấp A, mà lại bắt được cả cấp S!’
Vậy giờ chỉ còn biết trông cậy vào người đó.
Cảnh tượng lúc này có:
1 người cấp S,
1 người cấp A (quái vật),
1 người cấp E,
Và bản thân Woo-yeon là cấp B, tính cả người đàn ông trung niên bất tỉnh cũng cấp B.
Không thể chắc chắn tuyệt đối, nhưng đại khái là mỗi cấp độ có đúng một người bị bắt vào.
‘Nghĩ cũng rợn người.’
Biết được phần nào sự thật về [hầm ngục], Woo-yeon bắt đầu thấy bất an. Nhưng cô tự trấn an.
‘Không sao đâu. Người thợ săn cấp S kia sẽ hạ quái vật…’
Nhưng rốt cuộc.
‘…Tưởng vậy, mà không hề nhúc nhích?’
Sốc hơn nữa, người cấp S đó chẳng thèm săn quái vật.
-Phẩy, phẩy, phẩy.
Vừa tỉnh ngủ, mắt đỏ ngầu, người đó chỉ đưa tay xua xua.
Hoàn toàn khác hẳn mong đợi của cô.
Hơn nữa, khi người khác đến gần, người đó còn tỏ rõ thái độ cảnh giác, thậm chí có phần hung dữ.
‘Đang đề phòng con người sao.’
Chỉ nhìn là biết người đó không hề có thiện chí.
Woo-yeon cố thử nói tiếng Anh vụng về, nhưng người đó chỉ đáp lại mấy từ nghe như tiếng Tây Ban Nha.
‘Dùng tiếng Tây Ban Nha… mà biết bao nhiêu quốc gia nói thứ tiếng ấy, mình cũng chẳng xác định nổi.’
Khá rối rắm, nhưng cũng dễ hiểu.
Ai mà biết đây là đâu, lại đi tin tưởng mấy sinh vật xung quanh?
Ở dị giới này có cả những tồn tại kỳ dị như [Yêu tinh], hoặc [Người song trùng ] – quái vật hình người.
Nên thái độ cảnh giác của người thợ săn cấp S kia cũng là bình thường.
-Soạt… soạt…
Nhưng ít nhất, là con người với nhau… nên nghĩ khác đi chứ.
-Phẩy.
Một âm thanh khiến Woo-yeon quay đầu.
Trong số nạn nhân mới bị kéo đến còn có một đứa trẻ – trông rất nhỏ tuổi, chỉ vì có chỉ số thức tỉnh nên cũng bị bắt.
‘Hình như em ấy đang khóc, còn lắp bắp “muốn về với bà ngoại” bằng tiếng Anh.’
Dù người lớn cũng hoảng loạn, nhưng trẻ con còn dễ sụp đổ hơn.
‘Ôi không…’
Và đúng như cô lo ngại, đứa trẻ bắt đầu nức nở.
Nhờ kinh nghiệm đi tình nguyện ở trại trẻ mồ côi mấy tháng, Woo-yeon biết rằng khi trẻ bắt đầu run cơ mặt, khóc sẽ bùng lên ngay.
-@&$@(&!
Nhưng thật tệ, thay vì dỗ, người cấp S kia còn quát to điều gì đó.
‘Quát thế thì làm sao trẻ con nín được?’
Kết quả tất nhiên là phản tác dụng.
Một người lớn, lại còn to cao, hét lên thứ ngôn ngữ lạ khiến đứa trẻ sợ hãi òa khóc to.
Tiếng khóc vang lên trở thành tín hiệu. Con quái vật khổng lồ có bốn cánh tay lập tức tiến lại.
‘Aaa!’
Woo-yeon chẳng kịp nghĩ, chỉ phản xạ nhảy ra phía trước.
Tạm đặt người đàn ông Hàn Quốc bất tỉnh xuống, cô lao đến.
‘Rõ ràng vừa rồi là hành động tấn công. Khác hẳn lúc nó chỉ bắt người đem đi!’
Đứa trẻ này trông chỉ cấp D hoặc E, không thể tự vệ. Woo-yeon ôm đứa bé, tránh khỏi cú vồ.
“Hộc…”
Đứa bé đã ngừng khóc, nhưng con quái vật vẫn còn đầy sát ý.
Không rõ nó tức giận vì điều gì, nhưng nó dang cánh, xông tới.
‘Người kia nhìn thấy rõ cảnh nguy hiểm thế này, mà vẫn không dùng kỹ năng…’
Thật ra, Woo-yeon cũng chưa từng mong mỏi gì ở người kia.
Nhưng dù thế, chứng kiến tận mắt vẫn khiến cô cảm thấy hơi thất vọng với người thợ săn cấp S vô danh ấy.
-răng rắc.
Sun Woo-yeon cố thoát khỏi cú [tóm lấy] của con quái vật, và kết quả là… gãy xương tay.
‘Aaaa…’
Cổ tay đau buốt đến mức chỉ muốn ngất đi.
-Aaaaaargh!
Nhưng nhờ tận dụng triệt để năng lực thức tỉnh hệ Phong, cô chạy tứ phía không ngừng, và thật may mắn, con quái vật dần mất hứng thú và tan biến vào hư không…
‘Gì vậy…?’
Vấn đề là, ngay sau đó vang lên một tiếng hét khàn khàn.
‘Ơ…?’
Đang ôm đứa trẻ chạy, Sun Woo-yeon ngoái đầu nhìn lại.
Và cảnh tượng cô thấy khiến tim cô lạnh toát.
‘Hic!’
Đám quái vật vốn đang bay tản mát trên không, bất ngờ tụ lại không một tiếng động, rồi chồng lên nhau những bàn tay trắng như cẩm thạch, bắt lấy người thợ săn cấp S.
-Tắc.
Sau đó, cứ như bị tăng trọng lượng đột ngột, tất cả rơi thẳng xuống, rồi biến mất hoàn toàn vào lớp cát của sa mạc.
Nhìn thấy cảnh ấy, Woo-yeon vội gọi gió hỗ trợ, nhưng để nâng cả đống sinh vật chồng chất vào nhau thì vượt quá sức cô…
‘Rốt cuộc vừa rồi là cái quái gì…’
Một cảnh tượng hiếm thấy: vô số quái vật cùng một thợ săn cấp S đồng thời chìm xuống lòng đất.
Bối rối, Woo-yeon hỏi mấy người Trái Đất đang tụ lại gần đó. Nhưng người ít ỏi biết chút tiếng Anh chỉ trả lời: “Tự nhiên nó thành ra vậy”, một câu vô cùng phi lý.
Nghe vậy, Woo-yeon hạ thấp ánh mắt.
‘Thế thì chẳng phải chúng ta cũng có thể bị bắt đi bất cứ lúc nào sao!’
Ròng ròng.
Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng.
Trên sa mạc vẫn còn đầy quái vật. Và những người còn sót lại thì toàn kẻ yếu kém hơn cấp S rất nhiều.
‘Đầu óc bắt đầu quay cuồng… Chẳng lẽ… Kim Gi-ryeo… hoặc ai đó như Kim Gi-ryeo… sẽ không đến cứu mình sao…’
Tình thế tồi tệ khiến trong đầu cô chợt xuất hiện hình bóng của cường giả trứ danh.
Nhưng đó chỉ là suy nghĩ trốn tránh hiện thực. Trong thâm tâm, Woo-yeon biết khả năng mình được cứu khá thấp.
‘Mình cũng đã gửi tín hiệu cầu cứu rồi, nhưng trong tình trạng cổng ra vào đã đóng như thế này… ngay cả người đó cũng khó mà vào được.’
Nhớ lại hồi sự kiện [Giao Long], khi đó dù cổng đã đóng, người đó vẫn phân tích và tìm ra cách vào.
Nhưng nghĩ lại, dù lần ấy thành công, cô vẫn không thấy an tâm.
Hồi đó, Kim Gi-ryeo cũng mất rất nhiều thời gian mới truy tìm được vị trí của con rồng mất tích.
Còn nguy hiểm hiện tại thì đang xảy ra ngay trước mắt. Woo-yeon dần tái mặt.
“……”
Nhưng điều cô lo nhất lúc này vẫn là người đàn ông trung niên chưa tỉnh.
Một người lớn tuổi, trạc tuổi cha hoặc mẹ đã mất của cô.
Ít nhất cô cũng muốn bảo vệ an toàn cho người đó.
‘Mình… có thể làm gì trong tình huống này…?’
Đầu óc rối bời, Woo-yeon khép mắt lại.
-Tách… tách…
Nhưng cái hầm ngục chết tiệt này không để cho cô nghỉ ngơi dù chỉ một giây.
-Tạch.
Trong lúc nhắm mắt suy tính, cô nghe thấy tiếng kéo khóa… đúng kiểu tiếng slider của balo, vali… đang từ từ kéo ra.
‘Khoan… nhưng ở đây đâu có ai mang balo đâu?’
Gì vậy?
Nghi ngờ, cô mở mắt quay đầu.
Và rồi, điều không ngờ tới đã xảy ra.
-Zzzzzziiiiic.
Không gian bị xé rách.
[Kaaaah…….]
Thật sự, trước mắt Woo-yeon, một vùng không khí đột ngột xoắn vặn, mở ra luồng sáng xanh rêu, kèm theo tiếng gầm mơ hồ của một con quái vật khổng lồ vang vọng từ lòng động.
Nghe âm thanh ấy, Woo-yeon theo phản xạ lùi lại. Nhưng ngay khi nhận ra ma lực phả ra từ đó, thái độ cô thay đổi ngay lập tức.
‘A! Luồng ma lực này!’
Thật sự mừng rỡ.
Khi tuyệt vọng bao trùm tứ phía, luồng khí mà cô chờ đợi nhất cuối cùng cũng xuất hiện.
Thành thật mà nói, việc đối phương làm cách nào tìm đến tận nơi hẻo lánh thế này… hoàn toàn không quan trọng.
‘Thợ săn Kim Gi-ryeo đã phát hiện ra cánh cổng này rồi!’
Vui mừng khi thấy dấu hiệu của một cường giả thực sự, Woo-yeon nhìn chằm chằm vào vết rách không gian, và rồi… một bóng hình mới bước ra từ đó.
-Tụt.
Một cơ thể có màu gần giống cát sa mạc.
Chiều dài như rắn hoang trên núi.
Đầu tròn.
[ㅇㅅㅇ]
Golem xuất hiện.
Tư thế trông thật đường bệ.
‘Là mày sao…’
Thảo nào lúc nãy cô thấy ma lực hơi yếu, không giống Kim Gi-ryeo trực tiếp ra mặt.
Khi thấy “vật quen thuộc” ấy, Woo-yeon hơi cụp mắt, cảm xúc hụt hẫng thoáng qua.
-Xì xào, xì xào.
Xa xa, đám nạn nhân bị bắt cóc lại càng sợ hãi, tưởng sinh vật hình rắn kia là quái vật.
‘Mình có nên giải thích sự thật cho họ không…?’
Woo-yeon đang nhìn quanh, tính mở miệng.
-Tắc.
Nhưng rồi, từ khe nứt vừa mở lớn cỡ một người, vang lên âm thanh mới.
Giữa thế giới xa lạ chỉ toàn cát và gió này… viện binh mới đang đến.
