Danh xưng.
Cấp bậc.
Mô tả.
Phần đầu là những mục thường thấy trong bảng phân tích dành cho thợ săn, nhưng phần còn lại thì toàn bộ đều xa lạ.
“Thợ săn Kim Gi-ryeo, có phải… anh đã cài sẵn một cái Easter egg* vào thiết bị không vậy?” (trứng Phục sinh)
“Xin lỗi, nhưng… Easter egg là gì cơ?”
Dù sao thì, đây rốt cuộc là cái gì?
Kim Gi-ryeo nhìn vào màn hình mà người quen đưa cho, hơi há miệng ra một chút.
Và từ phản ứng đó, có thể thấy: lỗi bất thường của thiết bị lần này là điều mà ngay cả pháp sư cũng chưa từng biết đến.
Không hề cảm nhận được dấu vết phép thuật nào xung quanh.
Hơn nữa, dòng điện chạy trong thiết bị cũng không có dấu hiệu bị thao túng từ bên ngoài.
– Gật đầu.
Thật ra, nghề của một nhà nghiên cứu ma xưa nay vốn như vậy.
Phân tích những hiện tượng không thể hiểu nổi – chính là công việc cả đời của họ.
“Hừm.”
Sau vài giây suy nghĩ, Kim Gi-ryeo đưa ra một giả thuyết nhỏ.
Nghĩ lại thì, theo hiểu biết của người Alphauri, trên thế giới này chỉ có một thứ duy nhất có thể giở trò như vậy.
‘Chẳng lẽ gốc rễ của nơi này… lại có thể nói chuyện?’
Nơi tập trung ma lực của hành tinh này.
Nếu đúng là "nó", thì việc nắm rõ biệt danh của chàng pháp sư tóc vàng và gửi đi thông điệp cũng không có gì lạ.
Ý nghĩ đó khiến đầu óc anh chấn động.
Nghe nói lỗi này là điều mà cả kỹ sư chuyên nghiên cứu công nghệ Trái Đất cũng chưa từng biết đến.
‘Hầm ngục vừa nãy có sử dụng một lượng lớn ma lực Trái Đất... Thì cũng dễ hiểu nếu đang bị ai đó quan sát!’
Từ đó, Kim Gi-ryeo bắt đầu nghĩ đến một khái niệm tương tự như "ý chí cốt lõi của hành tinh".
Dù sao thì, nơi tụ hội ma lực thường được chọn ra bởi một sở thích kỳ lạ nào đó của [Người Bảo Hộ].
‘Bởi có khi, không phải kẻ mạnh nhất, mà là thiên tài xếp hạng hai mới được ban sức mạnh.’
Hơn nữa, Trái Đất vốn khác Alphauri – nó can thiệp mạnh mẽ vào mọi hiện tượng, gần như có hành vi như một sinh vật sống. Vậy nên một hiện tượng bất thường như thế này cũng không hẳn là không thể chấp nhận.
“Khi chụp cảnh vật khác thì không thấy gì lạ…”
“Chỉ khi ống kính chạm vào anh thì chữ mới biến dạng.”
Kim Gi-ryeo nuốt khan, tiếp tục thao tác trên thiết bị.
‘Không truyền thêm thông tin gì nữa… Thế này thì khó mà hiểu được nó đang muốn nói gì.’
Vì không thể tiến xa hơn, họ quyết định tập trung lại vào việc tìm nhà cho đứa trẻ cấp E.
Trước tiên gọi cảnh sát.
Rồi liên lạc với cơ quan chính phủ phụ trách các sự cố liên quan đến cổng dịch chuyển để nhờ cử chuyên gia tiếp nhận đứa trẻ.
‘Khoan đã…’
Sau khi gọi người đến, họ định tìm cách xử lý lén mấy thi thể người ngoài hành tinh ghê rợn.
Và đúng lúc Kang Chang-ho đang bận rộn giải quyết các thủ tục—
‘Ma lực có ý chí à…?’
Anh chàng tóc nhuộm xanh lam chợt đứng khựng lại, đắm chìm trong suy nghĩ.
Hắn ta che miệng, im lặng rất lâu – dáng vẻ như một học giả vừa nắm được mảnh ghép quan trọng để giải bài toán hóc búa.
“À! Họ đến rồi! Cảnh sát đang tiến vào từ phía ngoài bờ biển!”
Dù mặt hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng ít nhất không khí lúc đó không đến nỗi tệ.
*****
– Rè rè, rè rè.
Trong căn phòng ánh đèn lập lòe, không phân biệt được ngày hay đêm.
Một thiết bị điện tử nhỏ bằng bàn tay phát ra âm thanh.
– (Phụ đề tự động): “Đây là tất cả quà mà bạn tôi đã gửi cho tôi…”
Đoạn video này – vốn chỉ là cảnh một cư dân Trái Đất mở quà sinh nhật – đang được phát để tạo tiếng ồn trắng, giúp một sinh vật ngoài hành tinh tập trung làm việc.
Nhưng thật trùng hợp, hành động mà pháp sư tóc vàng đang thực hiện lúc này cũng không khác mấy: thực hiện phép thuật tìm kiếm ký ức.
“Trời đất!”
Rầm.
Kim Gi-ryeo ngẩng đầu lên.
Khi đã tròn 40 tiếng kể từ lần tiếp xúc đầu tiên với Alphauri thế hệ mới—
Anh đã thu được vô số thông tin bằng cách phân tích thi thể kẻ địch.
‘Cái gì thế này? Đã 3.000 năm trôi qua, mà bên đó vẫn chưa có thêm [Người Bảo Hộ] mới nào xuất hiện sao?’
Đúng như anh dự đoán.
Cơ thể kẻ địch chứa rất nhiều dữ liệu giá trị.
Đối phương là sinh vật biển. Có thể nói lần này là "câu được cá lớn" cũng không ngoa.
‘Vậy chẳng lẽ hành tinh không dễ dàng công nhận sinh vật ngoài hành tinh sao?’
Quá bất ngờ, anh phải tắt đoạn video giải trí đã chuẩn bị sẵn để xem offline.
‘Nếu vậy, chẳng phải Trái Đất chỉ công nhận mỗi mình Kim Gi-ryeo là [Người Bảo Hộ]? Nguy rồi. Nếu một linh hồn quý giá như mình mà rời khỏi thân xác này, chẳng lẽ sẽ lập tức bị coi là kẻ ngoại lai sao?’
Tạm thời chưa bàn đến chuyện chọn lựa Người Bảo Hộ.
Khi điều tra thi thể pháp sư cấp cao – có vẻ từng trải qua nền giáo dục ưu tú – anh rút ra được hai kết luận chính về tình hình bên phía Alphauri:
1. Lý do chúng rối loạn là có thật.
Dường như mặt trời trong hệ sao đôi của chúng đang phình to lên, gây ra ảnh hưởng vô cùng lớn.
Trong cơ thể của pháp sư cấp cao còn lưu lại hình ảnh rõ nét về cảnh tượng của hệ sao đôi.
‘Đúng là địa ngục.’
Dù đã xây dựng các mái vòm làm mát tiêu tốn vô số năng lượng xã hội, nhưng hệ sinh thái vẫn không vận hành đúng cách vì nhiệt độ quá cao…
2. Kẻ đang thống trị Alphauri hiện tại quá mức dị thường.
Đây chắc chắn là vấn đề ảnh hưởng nghiêm trọng đến thiệt hại hiện nay.
‘Người Trái Đất chắc chưa biết linh hồn cũng có “hạn sử dụng” đâu nhỉ.’
Thực tế là—
Sinh vật biển trong hệ sao đôi từng mơ đến sự bất tử, nhưng không ai thật sự đạt được “vĩnh hằng”.
Một khi có một cá thể nắm giữ tuổi thọ quá dài, thì đến một thời điểm nhất định, nó buộc phải sụp đổ.
Vì vậy, số lượng pháp sư ở hành tinh ma thuật thuộc hệ sao đôi giảm mạnh qua từng thời đại.
Alphauri từng dùng một cụm từ đầy hình ảnh để mô tả hiện tượng này: “chỉ cần cảm xúc xụt giảm tí là sẽ .”
Nhưng lúc này, vấn đề quan trọng không nằm ở chỗ đó.
‘Giờ nghĩ lại thì, ngay cả lúc mình chưa kịp trốn khỏi Alphauri, gương mặt kẻ cầm quyền đó cũng đã bắt đầu hiếm khi được nhìn thấy rồi.’
Cạch.
Cặp mắt đen kịt của Kim Gi-ryeo liếc nhìn xung quanh.
‘Và theo thời gian, có vẻ hắn đã hoàn toàn phát điên do chạm đến hạn sinh học của chính mình rồi.’
Giống như suy nghĩ vừa rồi, phía hệ sao đôi lúc này , việc thiết kế một xã hội bình thường đã trở nên bất khả thi.
Hành tinh được sinh ra.
Ta chính là hành tinh đó.
Và tên kẻ thống trị cho rằng toàn bộ chủng tộc Alphauri mới di cư đến đây đều chỉ là những “quân cờ" mà hắn phải kiểm soát. Với suy nghĩ đó, làm sao có thể mơ tới một tương lai lành mạnh được?
Khi Kim Gi-ryeo dò tìm trong ký ức của địch, anh đã phát hiện thông tin này:
Thủ lĩnh của hệ sao đôi cuối cùng đã bị ám ảnh một cách điên cuồng bởi một mục tiêu duy nhất – ngăn chặn tuyệt chủng chủng loài.
“Hừm…”
Mục tiêu số một: Tồn tại.
Nhưng kẻ đứng đầu ích kỷ đó chẳng hề quan tâm đến quá trình mà người dân phải trải qua để vượt qua thảm họa.
Thực tế, đó chính là vấn đề lớn nhất.
'Những xác chết mà chúng ta kiểm tra đều không biết rõ về rủi ro khi thăm dò Trái Đất. Có vẻ vì thế nên dù phát hiện kỹ sư, chúng vẫn xâm nhập mà không mảy may nghi ngờ gì.'
Một tên lãnh đạo mà dù dân chết vài người cũng chẳng thèm chớp mắt.
Không ngờ một sinh vật như vậy vẫn đang sống và thở đâu đó trong vũ trụ.
'Khốn nạn thật… tên này đấy! Hắn tuyên truyền với dân chúng rằng Trái Đất là một kiểu địa đàng có thể sống được mà.'
Gã thủ lĩnh đó chỉ ám ảnh đến mức kỳ quặc với việc bảo tồn bộ gen của chủng loài mình, nên thậm chí ngay cả dân trong hệ sao đôi cũng chẳng có thiện cảm gì với hắn.
Nếu nhìn bằng não bộ của một người Trái Đất như Kim Gi-ryeo, thì đó chẳng khác nào một “quốc vương già lẩm cẩm” trong mấy bộ phim truyền hình.
Nhưng những lời can ngăn trung thành cũng chỉ có thể phát huy nếu người lãnh đạo chịu nghe.
Đáng tiếc, tên thủ lĩnh đó ẩn náu sâu đến mức tầng lớp tinh anh cũng chẳng dễ gì gặp mặt.
'Kết cục này cũng có phần nằm trong dự đoán… Hắn có điểm mạnh duy nhất là độc ác vô đối, chứ đâu phải thiên tài về ma pháp… nói đúng hơn là một pháp sư không đủ tư chất.'
Một kẻ lập dị sống sót chỉ bằng ích kỷ và tham vọng, giờ cũng đã đến lúc sụp đổ.
Hệ sao đôi đó không chỉ có mặt trời sắp tàn, mà người quản lý nền văn minh cũng đang xuống dốc.
Khi những kẻ tưởng như vĩnh hằng bắt đầu lộ dấu hiệu lão hóa, Kim Gi-ryeo bất giác suy ngẫm về dòng chảy tự nhiên của vũ trụ.
Nhưng đây không phải lúc để thở dài.
'Tình hình… còn tệ hơn mình nghĩ.'
Tình huống thực sự tồi tệ.
Việc trực tiếp nhìn thấy giới hạn của kẻ địch đúng là một tin vui.
Cơ thể kẻ địch mà anh đã mạo hiểm tính mạng để đoạt lấy trong hầm ngục chính là vũ khí tối tân hiện tại của hệ sao đôi. Tuy vậy, dù mang thể xác tối tân đó, chúng vẫn bị tiêu diệt vì thiếu kỹ năng điều khiển.
→ Nghĩa là: Dù Kim Gi-ryeo đã chiếm giữ được thông tin quân sự tối quan trọng, phía địch cũng không dám phản công.
“Hừm…”
Tuy nhiên, dù có nhiều tin tốt, Kim Gi-ryeo vẫn biến sắc khi biết được một điều:
'Hành tinh của địch sẽ diệt vong trong vài trăm năm nữa?'
Dù là học giả cũng khó mà giữ được lý trí trước tin này.
'Lỡ bên đó chơi liều kiểu ‘cùng chết luôn’ thì sao?'
Nếu quê hương hoàn toàn sụp đổ, chắc chắn đám sinh vật ích kỷ kia sẽ ồ ạt tràn tới như bầy chấy cháy trong nhà cháy.
Lúc đó, dù nhân loại đã tiến hóa hay có điểm mạnh tựa đến đâu cũng khó lòng ngăn cản được các vấn đề mà kẻ địch sẽ gây ra.
“…”
May mắn thay, nhờ Sun Woo-yeon, một người Trái Đất thuần chủng, gợi ý cho anh một manh mối, não Kim Gi-ryeo đã bắt đầu định hình được hướng đi mới.
'Nếu lõi hành tinh là một ý chí thực sự kiên định…'
Anh thì thầm lặp lại một câu thần chú, rồi chìm vào suy nghĩ.
Sau khi cân nhắc một vài lựa chọn, cuối cùng anh rời khỏi phòng thí nghiệm trắng.
'Đáng ra phải nằm nghỉ vài ngày… đúng là mình cố quá rồi.'
Người bảo hộ của hành tinh xanh.
Một danh xưng nghe thật to tát và đầy tự hào, nhưng cái giá của việc tự tiện điều khiển ma lực là một cơ thể đang tàn tạ.
Nên anh định nghỉ phép, tạm thời không dùng phép thuật.
“Về nhà hả?”
Khi nghe tin đồng đội muốn về nhà, Kang Chang-ho vui vẻ chuẩn bị xe và tài xế ngay.
Tuy nhiên, vừa ra khỏi vùng chặn sóng của biệt thự kỹ sư, điện thoại của Kim Gi-ryeo bỗng rung lên dữ dội.
U…u…
U…u…
[Gọi nhỡ: 2 cuộc]
[Tin nhắn: 3 tin]
Điện thoại đã ồn ào đến mức này thì phải kiểm tra rồi.
Cạch.
'Dù tin gì đi nữa, chắc cũng không kinh khủng bằng một hành tinh sắp nổ đâu.'
Với tinh thần đã chai sạn vì quá nhiều tin động trời gần đây, đại ma pháp sư mở điện thoại mà chẳng chút lo âu.
'Có chuyện gì à?'
“….”
Nhưng khi đọc tin nhắn trong hộp thư, gương mặt anh lập tức tái xanh và không nói nên lời.
[ Từ: Nhóm thư ký của hội]
Trong lòng, anh chỉ muốn câm lặng mãi mãi.
Nhưng cuộc gọi vẫn tới không ngừng, nên…
“Alo, Kim Gi-ryeo nghe.”
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, anh nhanh chóng kết thúc cuộc gọi.
“….”
Và ngay sau khi tắt máy, biểu cảm của đại ma pháp sư trở nên kỳ lạ hơn bao giờ hết.
Run rẩy.
Anh thậm chí còn run nhiều hơn cả khi biết mình đã bỏ lỡ 3.000 năm.
“Phản ứng đó là sao chứ?”
Thợ săn tóc xanh nghiêng đầu thắc mắc.
Kang Chang-ho, với khả năng thính giác vượt trội do có năng lực cường hóa cơ thể và là một Thợ săn cấp S, đã nghe rõ toàn bộ nội dung cuộc gọi.
'Toàn là tin tốt mà, sao mặt cậu ta như đưa đám vậy?'
Dù đã hiểu rõ tình huống, biểu cảm đó vẫn khó chấp nhận.
Nhưng nghĩ lại thì, người ngoài hành tinh mà điều khiển cơ mặt kém là chuyện bình thường.
Nên Kang Chang-ho cũng đành tiếp tục tiễn Kim Gi-ryeo lên đường như không có chuyện gì.
