“Chỉ là… tôi nghĩ thợ săn Kim đã mất đi cảm giác bình thường rồi, nên mới định đưa anh đến ngôi nhà an toàn thôi.”
“Trên đời này còn có cả nhà như thế à?”
“Tất nhiên là tôi không hề có ác ý.”
Tôi vẫn giữ tư thế lắng nghe.
“Nếu có thể đưa đến nhà an toàn một cách bình an, thì tôi cũng định gọi bác sĩ đến, rồi nói chuyện một cách lý trí hơn….”
Xét việc cậu từng mất kiểm soát một lần, thì giờ Jung Ha-sung trò chuyện khá bình thường.
“Cho dù bệnh lý của người thức tỉnh có phức tạp đi chăng nữa, thì chẳng phải vẫn còn lựa chọn tốt hơn việc một mình kiệt sức, lăn lộn sao?”
… Nhưng câu này thì tôi buộc phải phản bác.
“Ừ thì, tôi hiểu ý cậu. Nhưng cái thứ dính trên áo sơ mi tôi lúc đó không phải máu, mà thật sự chỉ là một loại thuốc hồi phục có mùi khó chịu thôi….”
“Thuốc hồi phục?”
“Với lại, cái bản di chúc kia cũng chẳng phải do sức khỏe tệ đi mà viết. Làm thợ săn thì nguy hiểm vốn dĩ cao, nên tôi chỉ chuẩn bị trước thôi.”
“Là thuốc… thuốc hồi phục sao.”
“Cùng nghề thì vốn dĩ hiểu rõ tình cảnh nhau rồi, còn làm căng gì nữa?”
Tôi khẳng định rằng cho dù không ai loạn lên hộ, tôi cũng biết tự lo cho cơ thể mình.
Thế nhưng câu trả lời của người bản địa lại đầy sắc bén.
“Xin thợ săn Kim cũng hiểu cho lập trường của tôi. Thật lòng mà nói, đến mức này thì cũng đã đến lúc đánh giá anh là một người không giữ lời rồi còn gì.”
“Chả trách cậu dễ dàng tin và bỏ qua cái chuyện tôi nôn ra hôm đó.”
Đối phương hiếm khi giữ thái độ gay gắt như thế.
“Vậy thợ săn Kim có thể đi chụp MRI cùng tôi ngay bây giờ không?”
“…”
“Anh tự tin vào tình trạng bản thân đến thế sao?”
Jung Ha-sung đang bị trói bằng ma pháp [Trói Buộc], tay chân bị bó chặt nên không thể cử động.
Vào lúc này, cậu chỉ có thể hơi nghiêng đầu hoặc làm vài cử chỉ nhỏ.
“Đã là bệnh nhân thì đức tính cần có là lắng nghe chỉ dẫn của chuyên gia, và tập trung chữa trị với thái độ lạc quan.”
“…”
“Bỏ công việc sang một bên đi!”
“…”
“Thật ra chính anh dạy tôi những điều đó mà? Tất cả đều là những điểm anh từng chỉ ra cho tôi. Vậy tại sao…”
Tôi giơ hai tay, cố gắng làm người địa cầu kia dịu lại.
“…Phải, thật lòng thì tôi cũng biết. Có lẽ người không bình thường thực sự là tôi mới đúng.”
Nhưng chỉ vài cử chỉ thôi thì chẳng thể xoay chuyển được tình hình.
“Nhưng tôi không thể khác đi được. Thợ săn Kim từng dạy tôi đừng dễ dàng dựa dẫm vào người khác…”
“Đúng.”
“Nhưng lại là anh… Làm sao con người có thể không dựa dẫm vào một người như anh được chứ.”
Jung Ha-sung ngẩng đầu lên.
“Dù có gọi đến cả nguyên thủ quốc gia, thì mọi người vẫn sẽ ít nhiều dựa vào thợ săn Kim thôi.”
“Hừm.”
“Đến cả tôi cũng phải nhờ anh mà có được một cuộc đời mới. Anh biết rõ mà. Nhưng rồi, khi người mà mình vô thức dựa dẫm vào—một ‘thợ săn tốt’ như anh—lại đang tự mình gắng sức, thì tôi thật sự…”
Cậu trông vô cùng hỗn loạn, nhưng nhờ giọng trời phú mà phát âm vẫn rành mạch.
“…Tôi mới đành phải làm cái chuyện phiền phức này. Xin lỗi.”
“……”
“Nhưng dẫu anh có đang mang bệnh lao thật, thì tôi vẫn không đủ sức để áp chế được anh.”
“Tôi đã nói là tôi không có bệnh mà…”
“Giờ thì tôi thật sự đang nghĩ có nên nhờ cả Seo Esther đến trợ giúp không nữa.”
Người bản địa cất lời như một tiếng than.
“Đến mức này tôi chỉ còn tò mò thôi. Tôi thật sự không biết thợ săn Kim hằng ngày rốt cuộc suy nghĩ những gì…”
Sau đó, Jung Ha-sung buông thêm vài câu, toàn những chuyện chẳng có gì quan trọng.
Có phải giống như phim phương Tây, gia đình bị bắt làm con tin nên anh mới làm việc điên cuồng như thế không, đại loại vậy.
Nói chung, cậu bắt đầu đưa ra những suy đoán chẳng hề có căn cứ.
‘Bản thân thì bị trói, mà lại làm vẻ mặt khó chịu đến chết khi nhìn mình nhỉ.’
Người đàn ông bị trói bằng dải ánh sáng, trông như con nhộng, liền kêu lên:
“Thầy còn trẻ lắm. Vậy nên thầy không cần sống như thế đâu.”
“……”
“Dù anh có che giấu điều gì đi nữa, thì bây giờ cũng có thể vứt bỏ công việc ngay. Tôi sẽ toàn lực giúp anh. Dù sao thì một kẻ mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi như anh, thế gian này có thể mong chờ được gì chứ?”
Nhưng lúc đó, trong đầu tôi thoáng qua một suy nghĩ.
Bình thường thì tôi đã dùng vũ lực áp chế cậu, rồi nói vài câu vòng vo để cho qua chuyện rồi.
“Jung Ha-sung.”
“Vâng?”
“Cậu có biết câu ‘ngưu tầm ngưu, mã tầm mã’ không?”
Ánh mắt đen như mắt bò của Jung Ha-sung ngẩng lên.
“Với ý nghĩa đó, thì giữa tôi với cậu sẽ chẳng bao giờ có thể sinh ra một tình bạn bình thường đâu. Con người vốn phải đi với những kẻ giống mình, mà giữa tôi và cậu chẳng có điểm chung nào cả.”
Tôi ngồi xổm trước mặt hắn, bắt đầu cuộc đối thoại.
“Tôi không chăm chỉ như cậu.”
“…”
“Công việc cao cả thì tôi cũng bỏ bê.”
“…”
“Quan trọng nhất là, tôi không phải người tốt.”
Ngay lúc ấy, biểu cảm của Jung Ha-sung thay đổi mạnh mẽ.
“Vì mục đích, tôi chẳng ngại ra tay với đồng bào của mình, kể cả khi chúng nói cùng một ngôn ngữ.”
“…”
“Hiểu chứ?”
“…”
“Cậu từng phạm sai lầm gây thương vong một lần, đúng không? Nhưng nếu tính như thế, thì cả cuộc đời tôi đã là một chuỗi sai lầm rồi.”
Dĩ nhiên, bản thân tôi cũng không hẳn là thích sống một cuộc đời đầy những sai lầm như thế.
Nhưng ở khía cạnh đạo đức, tôi nhận thức rất rõ rằng mình đã phần nào hỏng rồi.
Tôi bộc lộ sự tự phản tỉnh mà bấy lâu nay vẫn nghĩ tới, rồi giải thích với người bản địa rằng: “Vậy nên từ trước đến giờ chúng ta mới không thể nào trở nên thân thiết hơn mức cần thiết.”
“Cho nên, giữa chúng ta rất khó để trở thành đồng nghiệp thực sự – kiểu có thể ngồi trong quán nhậu tán gẫu chuyện vặt. Nghĩ lại, có lẽ cũng vì thế mà tôi đã nói dối mọi người quá nhiều lần.”
Thế là lời mở đầu đã đủ rồi.
“Nhưng, ngay cả chúng ta cũng có một điểm chung duy nhất.”
“Điểm… gì?”
“Thỉnh thoảng, cả hai đều có trách nhiệm rất nặng.”
Từ đây mới là phần chính.
Như những câu vừa rồi cũng thấy, tôi dự định sẽ nhân cơ hội này thành thật bày tỏ đôi chút với Jung Ha-sung.
Đối phương thì vẫn bị [Trói buộc] trói chặt,
trước mặt cậu là một kẻ có vẻ ngoài chẳng khác nào dân cho vay nặng lãi – ngồi chồm hổm như thể sẵn sàng chôn sống ai đó bất cứ lúc nào.
Nói chung, cảnh tượng trông khá nực cười.
Nhưng vừa mới đây thôi, một cư dân Trái Đất – cái hành tinh xa lạ này – đã gần như mất giọng mà lo lắng cho một kẻ ngoại lai như tôi.
Có lẽ vì vậy mà tôi không muốn tiếp tục lừa gạt chàng thanh niên yếu đuối ấy nữa.
“Tôi đang cảm thấy không ít hoài nghi về xã hội hiện đại, vốn đã trở nên hỗn loạn vì [Hầm ngục]. Và để giải quyết tình cảnh này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”
Nếu cậu ấy đã tò mò đến thế, vậy thì ít nhất kế hoạch tầm này cũng có thể nói ra.
“Cho nên, như cậu lo lắng, có thể trong tương lai gần tôi sẽ chỉ để lại di thư rồi chết. Việc thường xuyên bị đặt trong hoàn cảnh nguy hiểm là điều khó tránh khỏi.”
Jung Ha-sung chau mày thành hình số tám.
“Nhưng xin hãy để tôi làm như vậy.”
“….”
“Giờ tôi chưa thể giải thích dài dòng được, nhưng… từ khi sống đến nay, tôi hầu như chưa bao giờ có được thứ gì là theo ý mình cả.”
Hẳn là cậu ấy cảm thấy khó chịu khi thấy người thầy mà mình kính phục lại có thái độ hi sinh như vậy..
Thế nhưng, dù đối phương phản ứng thế nào đi nữa, tôi cũng là người nhất định phải đạt được mục tiêu đã định.
“Có lẽ tôi cũng đã trở nên hơi già cỗi trong tâm hồn nên mới nói năng cảm tính thế này chăng.”
Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng hé lộ thêm một bí mật cho giống loài mà khi mới tái sinh, tôi chỉ xem như côn trùng nhỏ bé:
“Và thật ra… tôi lớn tuổi hơn cậu.”
Đây là chuyện mà dù có dùng Justitia (cán cân sự thật) để thẩm định cũng không thể nào phủ nhận được.
Tất nhiên tôi không thể nói thẳng rằng mình là người ngoài hành tinh, nên chỉ tiết lộ một phần thông tin.
“Ngược lại, gương mặt hiện tại của tôi còn thuộc dạng trẻ trung lắm. Ừm… với cậu thì chỉ riêng điều này thôi chắc cũng giải thích được nhiều chuyện. Dù sao thì, giờ cậu có hiểu phần nào nguyên lý hành động của tôi chưa?”
Jung Ha-sung vốn làm việc rất điềm tĩnh, nhưng đồng thời cũng khá thực tế, nên hẳn sẽ khó tin nổi chuyện liên quan đến hành tinh khác.
Huống hồ, nếu sự thật rằng tôi cùng một “dòng” với người mang họ Kang kia bị lộ ra, thì sẽ thành đại thảm họa.
'Muốn vứt đồng đội này quá đi…'
Tôi khẽ day trán rồi đứng dậy, trong khi nét mặt của Jung Ha-sung lại có phần nực cười.
Ít ra, trông chẳng giống dáng dấp của một “anh hùng quốc dân” từng được gọi là cỗ máy.
“[Trói buộc] chắc sắp hết rồi. Khi nó tự động hết thì tự xé ra mà đứng lên đi, Jung Ha-sung.”
Dù sao thì, xem ra giữa sinh vật ngoài hành tinh và cư dân bản địa, thành ý vẫn có thể chạm tới nhau.
Ngay sau khi [Trói buộc] được giải trừ,
Jung Ha-sung được tự do trở lại nhưng không hề có hành động bạo lực nào thêm.
Cậu ấy tỏ ra im lặng và ngoan ngoãn như thể đã chấp nhận phần lớn lời tôi nói – dù vẻ mặt trông không mấy tốt đẹp, nhưng may thay phản ứng thì lại tích cực.
'Có phải… việc biết được mình làm việc với tâm thế này khiến cậu sốc không?'
Jung Ha-sung nhếch miệng đáp, khuôn mặt méo mó.
Có lẽ cậu vẫn cần thời gian để tiếp nhận, nhưng ánh mắt hiện tại đã khác hẳn lúc lần đầu bước chân vào phòng tập.
'Dù sao thì, so với việc cứ mãi chẳng biết gì, thà biết còn tốt gấp trăm lần.'
Vậy thì, liệu những người quen khác của tôi cũng sẽ nghĩ như thế theo cùng một logic hay không?
“Ừm.”
Như đã nói từ trước, tôi định sẽ cố hết sức để ngăn thảm cảnh loài người trên Trái Đất bị sát hại một chiều.
Thế nhưng, những cách ứng phó hiện ra trong đầu tôi lại toàn là những kịch bản trong đó Đại pháp sư bị mài mòn cho đến cạn kiệt.
'Có lẽ sau này mình còn phải đối mặt với Jung Ha-sung thêm vài lần nữa. Nhưng đã nghĩ đến rồi thì cũng nên sắp xếp cho những mặt khác một cách rõ ràng thì hơn.'
Nếu không chuẩn bị trước, khi cơ thể đột ngột bị tổn thương thì tình hình có thể rối loạn ngay.
Vậy nên, tôi quyết định phải chuẩn bị trước – không vì ai khác, mà cho chính bản thân mình.
Xưa nay, cách viết di chúc thì có nhiều loại.
Nhưng thay vì tự ngồi một góc phòng mà viết nguệch ngoạc trên giấy, thì mời chuyên gia pháp luật cùng vài “công chứng viên” làm chứng rõ ràng vẫn là phương pháp gọn gàng nhất…
Và thế là, tôi đã hoàn toàn quyết định được đường đi nước bước của mình từ đây trở đi.
****
Đây là thời điểm sau khi cuộc trò chuyện với Jung Ha-sung đã phần nào định hình.
Sôi ùng ục, ục ục ục…
Trong căn phòng trắng toát quen thuộc, bỗng vang lên âm thanh chất lỏng đang sôi sục.
'Dạo gần đây tôi thường xuyên ghé đến phòng thí nghiệm bí mật này, mà vẫn phải che giấu dấu vết cho khéo, thành ra khá phiền phức.'
Nhân tiện, sau khi kết thúc cuộc đối thoại với chàng trai bị trói chặt, thời gian cứ thế trôi đi và cuối cùng đã tới cuối tuần.
'Thật ra, Hàn Quốc không hề là nơi thích hợp để một người ẩn sĩ ẩn mình.'
Thế nhưng, chẳng phải vì cuối tuần mà tôi cũng có thể thả lỏng như những người khác.
May thay, lại có một gã kỹ sư điên rồ đã cho tôi cái cớ chính đáng.
Lấy danh nghĩa “khuyên răn một nhân vật rắc rối của Hàn Quốc”, tôi gần đây thường xuyên chạm mặt với cấp S ấy.
“Lemming.”
Cái biệt danh cũ kỹ ấy lại vang lên.
Hắn mở đầu cuộc trò chuyện bằng cách ném ra một đề tài như vậy.
“Xem ra lý do cậu nôn mửa sau khi uống loại thuốc mới, không chỉ có một đâu.”
Tôi khoanh tay dựa lưng vào tường, lắng nghe.
“Ban đầu khi vừa tạo ra thì tôi không biết, nhưng thử nghiệm dần dần thì giờ đã rõ ràng.”
“Rõ ràng… gì cơ?”
“Loại thuốc tôi chế tạo có hiệu quả phục hồi sinh lực rất mạnh, nhưng đổi lại nó k*ch th*ch tiết axit dạ dày của người Trái Đất một cách dữ dội.”
“À, ra thế.”
“Và khi lượng axit đó k*ch th*ch thực quản thì… cho dù không phải do mùi vị, thì phản xạ ho khan cũng sẽ khiến việc nuốt thuốc càng khó hơn.”
Có vẻ như ngay cả axit dạ dày của một thợ săn cấp S cũng mang sức tấn công cấp S, nên hiện tượng đó cũng chẳng thể tránh được.
“Nhưng tiếc là không có cách nào cải thiện được tác dụng phụ này cả.”
“Ồ, vậy sao?”
“Dù gì cũng chẳng phải bệnh nan y chết người. Cứ dùng đại đi.”
Rắc.
Kang Chang-ho xoay người trên ghế.
“Dù sao, chỉ riêng việc tôi phát triển thành công loại ‘cocktail thuốc’ này thôi cũng đã là thành tích lớn rồi. Ngược lại, nếu có đủ thời gian, mảng chế dược này cậu còn có khả năng vượt mặt tôi nữa kìa.”
Tạm thời thì, hắn nói đúng.
Trong khi trao đổi qua lại, một sự thật mới vỡ lẽ.
Kang Chang-ho thực ra hoàn toàn không biết mặt trái của thứ được gọi là [Mầm cây thần thánh].
'Bảo sao. Ngay cả hôm hắn trực tiếp đào căn phòng trọ củamìnhtôi xuống lòng đất, hắn cũng chẳng buồn để tâm đến san hô.'
Đối với tôi, thứ đó chính là bằng chứng chắc chắn nhất về thân phận thật sự của mình.
Thế nhưng Kang Chang-ho lại chẳng hề biết rằng một cấp F từng dùng [Mầm cây thần thánh] để tăng cường phòng ngự.
Khi tôi hỏi hắn: “Sao anh lại không nhận ra được loài san hô vốn sinh trưởng ở quê hương chúng ta chứ?”
Hắn trả lời gọn lỏn: “Cậu muốn tôi phải thuộc lòng cả những sinh vật đã tuyệt chủng từ đời nào đời nào à?”
