Giống như khoảnh khắc được vớt lên từ dưới đáy biển sâu, một tiếng hít thở gấp gáp và khàn đục vang lên. Oxy tràn vào phổi nhanh chóng, khiến cho Chung Linh Ngộ trong giây phút đó như sống lại từ bờ vực của cái chết.
Đôi mắt mở to đến cực hạn, từ mơ màng dần lấy lại tiêu điểm. Nhịp thở của anh cũng dần tìm được sự ổn định.
Chung Linh Ngộ ngồi dậy từ trên giường, xoa xoa đầu đang đau nhức. Trong đầu như có hàng ngàn hạt nhỏ không ngừng va chạm, làm anh cảm giác như đầu sắp nổ tung.
Giữa cơn đau nhói như xé rách tất cả, điện thoại bên cạnh liên tục reo lên với các thông báo.
[Chủ tịch, tôi đã đến dưới nhà ngài rồi.]
[Chủ tịch, có một tài liệu cần ngài ký.]
[Chủ tịch, nhớ là sáng nay có cuộc họp nhé.]
[Chủ tịch, kết quả đàm phán dự án đã gửi qua email cho ngài rồi, xin hãy kiểm tra.]
Chủ tịch, chủ tịch, chủ tịch…
Anh còn chưa kịp thở, mới vừa trở về đây thôi mà!
Chung Linh Ngộ bực bội tắt nguồn điện thoại chỉ bằng một nút nhấn.
Xuống giường, mang giày, kéo rèm cửa ra. Ánh mặt trời đổ vào, làm mắt anh nhói lên, phải đưa tay lên chắn lại.
Ánh nhìn thoáng qua bóng dáng phản chiếu trong gương phía chéo trước mặt.
Bộ đồ ngủ trắng làm từ lụa cao cấp, cùng kiểu với của vợ của anh. Mặc dù Chung Linh Ngộ biết rõ đó là đồ của mình, nhưng sao anh nhìn vẫn thấy rất lạ lẫm.
Có phần già dặn.
Đã quen mặc áo thun trắng đơn giản, gọn gàng sạch sẽ, giờ nhìn bản thân hiện tại lại cảm thấy không quen.
Anh bước vào "lãnh địa" của vợ - chiếc bàn trang điểm lớn đến mức hơi quá đáng, cầm lấy gương trang điểm của cô, đưa mặt sát lại để soi kỹ từng chút.
Đây rõ ràng không phải gương mặt của một chàng thanh niên, nhưng cũng không hẳn là một khuôn mặt già nua. Các đường nét xương đầy đặn tạo sức kháng lại sự lão hóa tự nhiên, cộng thêm việc chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, làn da vẫn căng mịn. Những nếp nhăn nho nhỏ và nét kéo dài ở khóe mắt, dù là dấu vết của thời gian, vẫn mang đến cho anh vẻ trưởng thành sâu sắc.
Trong thương trường đầy biến động, Chủ tịch Chung luôn thể hiện sự lịch thiệp, già dặn và điềm đạm, là hình mẫu của một quý ông hiện đại được mọi người kính trọng.
Bản thân hiện tại cũng rất ổn. Nghĩ đến người bạn cùng tuổi, Lão Dư, bụng bự, mặt đầy nếp nhăn, hay cậu đàn em Khải Luân, chỉ cần đứng dậy đột ngột là chóng mặt. Nghĩ đến cả thư ký trưởng A Tháp, giờ đi vài bước đã mồ hôi nhễ nhại… So với những người đàn ông thiếu kỷ luật đó, Chung Linh Ngộ cảm thấy trạng thái hiện tại của mình đã rất đáng quý rồi.
Thậm chí gần đây, con trai của một khách hàng học cấp hai còn gọi anh là "anh", nghĩ anh chỉ mới ba mươi tuổi!
"Haha…"
Anh cố gắng cười hai tiếng, nhưng vẫn không giấu nổi nỗi cô đơn.
Cảm giác như hôm qua vẫn còn là chàng thanh niên 23 tuổi đầy sức sống, hôm nay đã thêm hơn hai mươi năm tuổi đời. Chung Linh Ngộ đấm nhẹ vào ngực mình.
"Ôi, sao tôi lại thấy khó chịu thế này."
Bên ngoài cửa sổ sát đất, Chung Hinh, đang trèo lên đỉnh đài phun nước trong sân để nghịch nước, thấy Chung Linh Ngộ trong phòng cứ sờ đi sờ lại mặt mình trước gương, không khỏi nheo mắt, vẻ mặt khó hiểu.
"Ông già này đang làm gì vậy?"
Cô ấy nhảy xuống, kéo anh trai Chung Thừa đang cho mèo ăn bên cạnh: "Lão Chung tỉnh rồi, chúng ta đi xem ông ấy đang làm gì."
Khi hai người mở cửa bước vào, Chung Linh Ngộ vừa từ trong phòng đi ra.
"Các con có chỗ nào không thấy khỏe không?"
Chung Hinh và Chung Thừa lắc đầu.
Chung Linh Ngộ: "Các con tỉnh dậy cũng ở trong nhà à?"
Chung Hinh: "Bọn con từ công viên xuyên không về, tất nhiên cũng ở công viên chứ. Chính tay con với anh trai khiêng bố về nhà đấy, mệt muốn chết!"
Chung Linh Ngộ nhận ra mình là người ngủ lâu nhất, có chút mất mặt.
"Đi thôi, xe đã đến dưới nhà rồi."
"Xe gì vậy, chúng ta đi đâu ạ?"
Hai người vội chạy theo sau hỏi dồn.
"Đi tìm mẹ các con."
Nói xong, Chung Linh Ngộ mở cửa xe, nhấc hai đứa trẻ ném vào trong.
Trước khi ra sân bay, bọn họ ghé qua trung tâm thương mại, mua đủ các loại thiết bị, thức ăn, nước uống và quần áo để chống lại khí hậu Tây Bắc.
Không kịp mặc, chỉ xách túi lên đi, rồi từ từ sắp xếp trong khoang hạng nhất.
Sau khi hạ cánh, Chung Linh Ngộ nhận được điện thoại của thư ký trưởng.
"Chủ tịch, xe biển số XXX đang đậu ở cổng số ba. Sẽ có người đưa chìa khóa cho ngài."
"Cảm ơn, cậu chuẩn bị rất chu đáo."
"Chủ tịch, ngài thật sự không cần tôi đi cùng sao? Ngài bao nhiêu năm rồi chưa tự lái xe! Tôi không an tâm chút nào, ngài đi đâu cũng luôn dẫn tôi theo mà. Tôi thật sự không tưởng tượng được cảnh ngài một mình kéo theo hai đứa trẻ dấn thân vào Tây Bắc."
Chung Linh Ngộ: "Thật sự không cần cậu."
Chung Hinh: "Chú thư ký trưởng giống như bà cụ ý."
Sau khi quăng hành lý vào cốp xe, anh lái xe lên đường cao tốc. Trong tài liệu của Tống Thiện có năm điểm phân tích. Cô có thể đến bất kỳ địa điểm nào trong số đó để khảo sát.
Vì vậy, ba người thống nhất, nhiệm vụ đầu tiên của họ là tìm kiếm hết năm nơi này.
Các khu vực đó tuy nhỏ nhưng khoảng cách giữa chúng khá xa. Hai nơi gần nhất cũng cách nhau hơn 400km, chưa kể không phải lúc nào cũng chạy được trên đường cao tốc bằng phẳng.
Khi xe đến trạm thu phí, lại có một cuộc gọi đến.
Chiếc điện thoại mà Chung Linh Ngộ mang theo là máy A dùng trong gia đình, bình thường những người làm việc liên hệ sẽ gọi vào máy B điện thoại dùng trong công việc, không gọi số này.
Chung Thừa nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi: "Là chú gọi tới ạ."
Chung Linh Ngộ: "Bật loa ngoài đi."
Chung Bách Lan mới chính là người em họ thật sự của Chung Linh Ngộ, cũng là người trước đây Chung Hinh và Chung Thừa giả mạo danh tính.
Khi Chung Linh Ngộ mười tám tuổi, nhà Chung Bách Lan đang ở nước C, giữa bọn họ không có qua lại gì. Khoảng năm Chung Linh Ngộ hai mươi sáu tuổi, hai gia đình mới bắt đầu giao lưu trở lại.
"Anh, bọn em đã tra được lịch sử mua vé của chị dâu rồi. Nếu như chị ấy đã lên tàu, thì có khả năng đang đi về phía Tây Bắc."
Chung Hinh nói: "Chú ơi, bọn cháu đã đến Tây Bắc rồi!"
Chung Thừa: "Đúng vậy ạ, bọn cháu đang trên đường cao tốc!"
Chung Bách Lan: "Mọi người nhanh thế? Có phát hiện manh mối nào sao?"
Chung Hinh kể chuyện tài liệu về Tống Thiền cho Chung Bách Lan nghe, và anh ấy cũng thấy điều đó rất hợp lý.
"Được, chú cũng sẽ tới đó. Chúng ta chia nhau ra tìm, nhưng bọn cháu nhất định phải chú ý an toàn. Nếu phát hiện điều gì không ổn, lập tức thông báo cho bọn chú, không được hành động tùy tiện. Mọi việc để bọn chú xử lý."
Chung Thừa: "Cháu cảm ơn chú."
Chung Hinh làm nũng: "Có một người chú làm cảnh sát trưởng đúng là tràn đầy cảm giác an toàn."
Chung Bách Lan bị dỗ ngọt đến mức lòng mềm nhũn: "Hừ, hai đứa nhóc miệng lưỡi ngọt như kẹo này."
Hiện tại mang lại cảm giác an toàn, nhưng trước kia thì là cảm giác nguy hiểm. Như tất cả các bậc phụ huynh khác, Chung Linh Ngộ và Tống Thiền cũng thích dùng Chung Bách Lan để dọa hai đứa nghịch ngợm là Chung Hinh và Chung Thừa: "Để ta xem ai là đứa nhỏ không chịu ăn cơm? Ai không ăn cơm thì gọi chú cảnh sát sẽ tới bắt đi! Chú sắp đến nhà làm khách, tiện thể mang mấy đứa đi luôn."
Dưới sự đối lập mạnh mẽ, lúc nhỏ hai đứa tất nhiên thích người cậu ngốc Tống Thanh hơn.
Gió cát Tây Bắc rất lớn, đứng ngoài xe cảm giác như có thể bị thổi bay bất cứ lúc nào.
Chung Linh Ngộ lái xe không ngừng nghỉ suốt tám tiếng, vượt hơn một nghìn cây số, cuối cùng gần như mệt lả mới dừng lại.
Bọn họ đã tìm qua ba ngôi làng, cầm theo ảnh của Tống Thiền hỏi từng nhà, nhưng ai cũng nói chưa từng gặp cô ấy.
Manh mối từ Chung Bách Lan cho biết, Tống Thiền xuất hiện ở cửa ra ga, nhưng sau đó thì biến mất khỏi ống kính.
Điều này ít nhất chứng minh rằng Tống Thiền đã đến Tây Bắc.
"Chung Bách Lan, anh sẽ gửi chú một tấm bản đồ. Chú giúp anh xem trên đường từ ga đến năm địa điểm này, tuyến đường nào có khả năng không ghi lại được hình ảnh của Tống Thiền."
Chung Bách Lan hiểu ý của Chung Linh Ngộ: "Nếu chị dâu còn an toàn ở ga, vậy thì tuyến đường có điểm mù mà camera ghi hình không quay lại được vậy có thể là nơi cô ấy đi, đúng không?"
"Đúng, sau đó gửi lại vị trí cho anh, anh sẽ đi dọc đường tìm kiếm."
Đã biết điểm cuối cùng Tống Thiền xuất hiện là ở cửa ra ga, sau đó không còn thấy nữa. Điều này chứng tỏ, hoặc là cô ấy gặp nguy hiểm ngay tại ga, hoặc đã đi thẳng vào con đường không có camera gần ga.
Tống Thiền không thể nào đi xe dù, cô ấy không phải không có tiền. Nhiều khả năng là cô ấy đã thuê xe tại chỗ, tự lái đến điểm đến, đi một con đường hẻo lánh và không có camera giám sát.
Ba giờ sáng, Chung Linh Ngộ không ngủ được, nhắm mắt cũng thấy bồn chồn.
Máy tính của Chung Hinh vang lên một âm báo, bên Chung Bách Lan đã có tin tức.
Đồng thời điện thoại cũng đổ chuông: "Anh họ, đã gửi lên máy tính của anh rồi."
"Cảm ơn, anh đã thấy rồi."
Trên bản đồ hiển thị có tổng cộng sáu tuyến đường tồn tại tình trạng như vậy. Ở khu vực Tây Bắc, điều kiện khí hậu khắc nghiệt, một số nơi lạc hậu không có đường cao tốc, không có camera là chuyện bình thường.
"Bọn em đã điều động lực lượng cảnh sát và phối hợp với cảnh sát địa phương để tìm kiếm trên các tuyến đường này. Bọn em sẽ cố gắng hết sức để tìm chị dâu."
Chung Linh Ngộ trầm giọng: "Chú vất vả rồi."
Việc điều động được lực lượng cảnh sát chứng tỏ tình huống của Tống Thiền đã được xác định là bất thường.
Hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng Chung Linh Ngộ cũng tan biến.
Tống Thiền chắc chắn đã gặp nguy hiểm, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản như điện thoại hết pin hay cố ý mất liên lạc.
Chung Hinh từ xe lấy một túi bánh mì, mang lên lầu đưa cho Chung Linh Ngộ thì thấy bố đang úp mặt vào nước lạnh.
"Bố, muốn ăn chút gì không?"
Chờ đến khi Chung Linh Ngộ ngâm đủ, từ nước ngẩng lên, giọng điệu của Chung Hinh cũng rất bất đắc dĩ.
Chung Linh Ngộ lau mặt, nhận lấy bánh mì từ tay Chung Hinh, đi lướt qua Chung Hinh ra khỏi cửa: "Xuất phát thôi."
Chung Hinh: "Con biết bố đang sốt ruột, nhưng tình trạng của bố bây giờ có thể lái xe được không?"
Chung Linh Ngộ: "Con yên tâm, bố biết sức mình mà."
Bầu trời Tây Bắc sáng nhanh, chiếc xe Jeep chạy vào khu vực hoang vu, lên một tuyến đường được Chung Bách Lan đánh dấu trên bản đồ.
Đây là tuyến đường từ ga đến làng Mang, hôm qua Chung Linh Ngộ đã chọn tuyến này.
Các tuyến đường còn lại sẽ do Chung Bách Lan đưa người đi tìm kiếm.
Hơn hai giờ đồng hồ lái xe, ba người trong xe không nói một lời, tập trung chú ý những điều bất thường bên đường.
Mặt trời mọc, ánh sáng chiếu rọi trên những đụn cát trải dài.
Đột nhiên, tiếng của Chung Thừa vang lên.
"Đợi một chút!"
Chung Linh Ngộ lập tức cảnh giác, cho xe tấp vào lề.
Xuống xe, gió thổi dữ dội.
Chung Thừa cau mày, chỉ về phía xa: "Vết xe ở đó sao lại lộn xộn như vậy?"
Chung Hinh cũng cảm thấy bất thường: "Giống như có nhiều xe đuổi theo một chiếc xe vậy."
Chung Linh Ngộ chụp hình lại tấm bản đồ gửi cho Chung Bách Lan, đồng thời gửi cả định vị vệ tinh, nhờ người chuyên nghiệp phân tích.
Khoảng thời gian tiếp theo, dường như chỉ có thể chờ đợi kết quả.
Nhưng trong tình huống này, làm sao bọn họ có thể yên tâm mà chờ được?
Những dấu vết xe hỗn loạn trên cát giống như sợi dây thòng lọng đang dần xiết chặt, khiến cả ba người bọn họ càng nhìn càng thấy ớn lạnh.
Tựa như có một sức mạnh vô hình nào đó đang dẫn dắt bọn họ, làm người ta thấp thỏm không yên nhưng vẫn không thể rời mắt.
Phía bên kia ngọn núi, như có một sức hút khó cưỡng, khiến người ta không thể quay đầu rời đi.
Tựa hồ một loại cảm ứng, một thứ linh cảm thần bí nào đó. Điều này khiến Chung Linh Ngộ ngay cả ý định tìm kiếm manh mối ở các tuyến đường khác cũng gạt sang một bên. Anh lái xe lao thẳng về phía trước mà chẳng cần lý do, quyết chí nhưng vô cùng mù quáng.
Nhìn từ xa thì có vẻ bằng phẳng, nhưng khi lái đến gần lại gập ghềnh như muốn lấy mạng người.
Nhìn từ xa thì tưởng như quãng đường ngắn, mục tiêu như chỉ cách một cái chớp mắt. Nhưng trên thực tế, khoảng cách lại rất xa.
Để không làm xáo trộn những dấu vết xe trước đó, họ phải đi đường vòng. Sau khi tăng tốc, mất gần năm mươi phút để leo lên núi.
Địa hình Tây Bắc không giống với vùng dung nham Karst ở miền Nam, hầu như không có gì che khuất tầm nhìn. Vì vậy, Chung Hinh dễ dàng phát hiện ra một chiếc xe phía sau tảng đá.
Chung Linh Ngộ dừng xe, dặn Chung Hinh và Chung Thừa ở lại trên xe, không được tự ý di chuyển.
Sau đó, anh một mình xuống xe để kiểm tra tình hình.
Trong tay anh cầm theo vật dụng phòng thân, luôn sẵn sàng sử dụng nếu cần.
Tiếng gió rít qua khu rừng đá, phát ra âm thanh rợn người như tiếng khóc ma quái. Đôi giày bốt giẫm lên nền đất mặn khô cứng, phát ra âm thanh trầm đục. Anh cẩn thận từng bước, hành động chậm rãi.
Dùng ngón tay nhẹ nhàng đẩy cửa xe ra.
Bên trong không có ai, chỉ là một chiếc xe trống.
Nhưng Chung Linh Ngộ phát hiện dưới ghế da có một cơ quan bí mật. Lúc đó, trong đầu anh lập tức hiện lên một cái tên: Tống Thiền.
Chiếc xe này là của Tống Thiền!
Không ai khác sẽ sửa đổi ghế xe theo cách này, chỉ có bọn họ. Chiếc xe việt dã của họ cũng được thiết kế như vậy, đây gần như là sở thích đặc biệt không ai biết của Tống Thiền.
Không một chút do dự, Chung Linh Ngộ nhấn vào nút điều khiển trên ghế.
Ghế bật ra, để lộ một đôi mắt hoảng sợ, đang nhìn chằm chằm vào Chung Linh Ngộ như đang đối mặt với kẻ thù.
Bên trong là một cô bé!
"Cháu là ai?"
Cô bé không trả lời, chỉ run rẩy đề phòng Chung Linh Ngộ. Hai người rơi vào trạng thái giằng co.
Hướng gió thay đổi.
Cô bé lập tức nhìn về phía sau Chung Linh Ngộ, toàn thân tỏ ra càng kinh hãi hơn.
Chung Linh Ngộ cũng theo ánh mắt cô bé mà quay lại.
Dưới sườn núi là một ngôi làng đổ nát, trông như một làng khai thác dầu từ những năm 1980. Vì bão cát, toàn bộ dân làng đã chuyển đi từ lâu. Giờ đây, di tích của ngôi làng bị cát vùi lấp gần hết, chỉ còn lại vài căn nhà xiêu vẹo, cong quẹo như đang gắng gượng đứng vững.
Một trong những căn nhà đó, có người từ từ mở cửa từ bên trong.
Một dáng người khom lưng, nhẹ nhàng rón rén bước ra, toàn thân tràn ngập sự cảnh giác, không ngừng quay đầu nhìn lại phía sau.
Cho đến khi người phụ nữ đó quay mặt về phía trước.
Chung Linh Ngộ không hề phòng bị, cơ thể anh chao đảo trên nền cát, đôi mắt như tối sầm lại trong giây lát.
Anh không hề nghĩ tới, mình có thể gặp được Tống Thiền ở nơi này.
Vì anh chỉ đơn thuần lái xe đi một cách vô định, không có cơ sở, không có lý do, chỉ là dựa vào một chút linh cảm và sự tò mò, nhất định phải đến xem. Chỉ vậy thôi.
Thậm chí, sau khi chạy xe được khoảng mười phút, anh đã bắt đầu hối hận. Hối hận vì sự cố chấp của mình, vì hành động liều lĩnh, vội vàng, làm lãng phí thời gian quý báu để tìm kiếm Tống Thiền.
Nhưng cô ấy thật sự ở đây, thật sự ở đây!
Chung Linh Ngộ không thể xác định được cảm xúc của mình lúc này là gì. Anh rõ ràng đang choáng váng, vẫn chưa đủ thuyết phục bản thân rằng đây là sự thật. Rằng điều này, không ngờ, lại là sự thật.
Nhưng anh không có thời gian để vui mừng, chỉ thấy mấy người đàn ông lạ mặt bất ngờ lao ra từ phía sau Tống Thiền.
Tống Thiền lập tức hoảng hốt bỏ chạy, vừa chạy vừa hét lớn về phía Chung Linh Ngộ, giọng gần như vỡ ra:
“Chồng ơi chạy đi! Lên xe! Mau lên xe ——!!!”
*
Tác giả có lời muốn nói:
Chung Linh Ngộ: Có cảm giác như tóc mình đã bạc đi chỉ sau một đêm…
