Chiếc xe màu đen lướt đi, hòa vào dòng người tấp nập ở khu trung tâm. Phía sau, hàng dài vệ sĩ áo đen như tường đồng vách sắt, vững chãi chặn lại đám đông.
Xe chậm rãi nhích từng chút trong dòng người đông đúc, bên trong xe yên ắng không một tiếng động.
Giang Dĩnh đưa tay vén lại mấy sợi tóc lòa xòa bên má, trong lòng dâng lên chút tự giễu.
Bên cạnh, Châu Lệnh khẽ chỉnh lại áo vest, nghiêng đầu nhìn cô. Cô cụp mắt xuống, ngón tay thon dài vẫn đặt nhẹ lên vành tai.
Một lúc sau.
Người đàn ông lên tiếng, giọng trầm ổn: “Đã bao lâu rồi?”
“Gì cơ?” Giang Dĩnh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt anh. Bên ngoài cửa kính là biển người chen chúc, cô chỉ nhìn thấy chiếc sơ mi đen bên trong áo vest của anh, cúc cài tận trên cùng.
“Tình trạng như thế này, bao lâu rồi?” Châu Lệnh hỏi lại.
Theo lý mà nói, gia cảnh cô không tệ, hồi còn đi học, những gì nên có cũng đều có cả.
Giang Dĩnh mím môi, giọng trầm xuống: “Mấy năm rồi.”
Cụ thể bao lâu, chính cô cũng chẳng rõ.
Sống như trong sương mù, mơ hồ qua ngày.
Nói xong, cô quay mặt đi, tay nắm chặt lấy chiếc túi nhỏ, ánh mắt lặng lẽ hướng ra ngoài cửa sổ.
Châu Lệnh liếc nhìn những ngón tay mảnh dẻ của cô, nhưng không hỏi thêm gì.
Xe dừng lại ở một hội quán tư nhân, đỗ ngay trước cửa thang máy cần quẹt thẻ. Châu Lệnh bảo xuống xe, Giang Dĩnh đẩy cửa bước ra, anh đi đến trước cửa thang máy quẹt thẻ, Giang Dĩnh xách túi theo sau. Trong hầm gara vẫn còn vọng lại chút âm thanh hỗn tạp.
Bước qua cánh cửa kính, tiếng ồn bên ngoài lập tức bị ngăn lại, tiếng giày cao gót vang lên từng nhịp có âm vọng. Châu Lệnh nhấn thang máy, Giang Dĩnh bước vào, anh theo sau. Cửa thang máy khép lại, anh đút tay vào túi, nhìn vào mặt gương trong thang, cất giọng: “Nợ bao nhiêu? Gốc, lãi, nói riêng ra.”
Giang Dĩnh siết túi, mím môi đáp: “Không nhớ rõ nữa. Trước kia là hơn năm triệu, sau đó lên đến bảy triệu thì phải? Lãi thì không tính nổi.”
“Anh đừng giúp tôi kiểu này.” Giang Dĩnh nhớ đến bức ảnh trong vòng bạn bè của anh, giúp chút chuyện nhỏ thì là tình bạn, giúp chuyện lớn, tình bạn cũng thành phức tạp, nhất là khi dính tới tiền bạc.
“Tôi không giúp, tôi chỉ hỏi thôi.” Nghe vậy, Châu Lệnh nghiêng đầu nhìn cô, cô có chuốt chút mascara, hàng mi khẽ cụp xuống, khóe mắt như vương chút lệ. Anh nhìn kỹ mấy lần, rồi mới quay đi.
“Vậy thì tốt.” Cô khẽ đáp.
Thang máy dừng ở tầng sáu, cửa mở ra.
Tầng này được Châu Lệnh dùng riêng để tiếp khách, vừa bước ra đã là phòng khách, hai người giúp việc cúi đầu chào: “Chào anh Châu.”
“Chuẩn bị chút đồ ăn tối, ăn bò bít tết nhé?” Anh vừa cởi áo vest vừa nói với người giúp việc, rồi quay sang hỏi Giang Dĩnh, cô gật đầu: “Gì cũng được.”
Cô bước trên sàn nhà bóng loáng, ngó nghiêng xung quanh nhưng không dám nhìn kỹ. Một người giúp việc tiến lại gần định cất túi xách của cô.
Cô hơi ngập ngừng, Châu Lệnh nhìn thấy, khẽ nhếch môi cười, đưa tay cầm lấy túi xách của cô. Khi tay anh chạm vào quai túi, đầu ngón tay hai người vô tình chạm nhau, tay anh ấm, tay cô lại lạnh buốt. Giang Dĩnh giật mình rụt tay lại, Châu Lệnh hơi nhướng mày.
Anh quay lại đưa túi cho người giúp việc, dặn thêm: “Lấy cả máy tính bảng của tôi.”
“Vâng ạ.” Người giúp việc cẩn trọng nhận lấy túi, treo lên ngăn nắp, không nhiều lời, không nhiều ánh mắt, tác phong chuyên nghiệp.
Ở giữa phòng có một chiếc bàn gỗ dài, hai bên là ghế cùng bộ. Châu Lệnh ngồi xuống, ra hiệu cho Giang Dĩnh ngồi đối diện, cô khẽ gật đầu, ngồi vào chỗ.
Bên cạnh là một khung cửa sổ lớn, rèm cửa hơi hé, ánh đèn từ ngoài hắt vào một chút. Châu Lệnh nhìn theo ánh mắt cô, nói: “Chỗ này không phải nơi bí mật gì, rèm thường không mở, trừ khi… người cần gặp không phải giữ bí mật.”
Ý là nơi này, rất nhiều người biết đến, giới truyền thông tài chính đều biết Châu Lệnh có một nơi chuyên để tiếp khách. Rèm cửa nếu mở ra, cũng là có ý cho báo chí chụp hình. Còn với Giang Dĩnh, có lẽ là một người nên giữ kín.
Dù sao…
Cả hai đều độc thân.
Nếu bị chụp lại, sẽ bị đồn đoán linh tinh.
Nhưng Giang Dĩnh lại hiểu theo một nghĩa khác, nếu có người biết anh đưa phụ nữ đến hội quán, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến gia đình và danh tiếng của anh.
Cô khẽ gật đầu tỏ ý hiểu, cũng không nhìn ra ngoài nữa, chẳng còn hứng thú với ánh đèn bên ngoài. Người giúp việc mang máy tính bảng đến, Châu Lệnh nhận lấy. Trong bếp kiểu Âu phía bên kia, hai người giúp việc bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Anh lật máy, những ngón tay thon dài lướt nhẹ, hơi ngả người ra sau, cúi đầu xem.
Giang Dĩnh đặt tay lên bàn, im lặng chờ anh xem xong.
Anh hơi nhíu mày, vẻ mặt hiếm thấy sự nghiêm túc. Thời còn đi học, anh chẳng mấy khi như thế, thường ngủ gật, có lúc còn tựa vào bàn sau ngáp một cái, hỏi cô tiết sau là gì.
Người khác ồn ào, anh thì cười.
Còn ngồi vào vị trí này rồi, cần phải nghiêm túc.
“Bản hợp đồng này của em có nhiều lỗ hổng, nếu muốn chấm dứt, tiền vi phạm hợp đồng quá lớn.” Châu Lệnh ngẩng lên, đặt máy tính bảng cạnh tay cô.
Giang Dĩnh vội dời mắt, nhìn vào màn hình, khẽ gật đầu: “Em biết, hồi đó… cần tiền nên…”
Nên tưởng rằng chỉ cần ký là sẽ kiếm được tiền, ai ngờ lại tự nhốt mình vào.
“Cách tốt nhất bây giờ là, tìm một công ty mới, họ sẽ trả giúp em khoản tiền vi phạm đó, rồi em dùng khả năng của mình kiếm tiền về cho họ.” Châu Lệnh nói.
Giang Dĩnh lại gật đầu, điều đó cô đương nhiên hiểu. Vấn đề là công ty nào sẵn lòng nhận cô?
Cô chẳng có chút tiếng tăm nào, đừng nói tiếng tăm, đến cả mấy vai phụ trong phim truyền hình cũng bị cắt gần hết.
Tiền thì nhận rồi, nhưng chỉ như đi qua một cảnh diễn mờ nhạt.
Cô thậm chí còn vô danh hơn cả những diễn viên tuyến mười tám.
“Công ty này, ngày mai em thử đến xem sao.” Châu Lệnh rút từ túi áo ra một tấm danh thiếp, đặt trước mặt Giang Dĩnh. Trên đó in tên công ty Truyền Thông Mộc Bản – Châu Mạt.
Châu Mạt.
Nữ diễn viên vừa đoạt giải ảnh hậu, đúng, cũng là giám đốc của Truyền Thông Mộc Bản. Hình như còn là cháu gái của Châu Lệnh…
Giang Dĩnh thoáng ngập ngừng: “Em có được không?”
Cô hỏi rất cẩn trọng, đôi mắt nhìn anh đầy chăm chú, tròng mắt đen láy lấp lánh ánh sáng.
Châu Lệnh chống cằm, nhất thời không nhớ nổi dáng vẻ cô khi còn đi học, nhưng lúc này, giọng điệu ấy như đang chờ anh cho phép, giống như cần được động viên. Anh bật cười khẽ: “Tốt nghiệp Bắc Ảnh, không được à?”
Nói rồi, anh lại khẽ cười, bổ sung thêm một câu: “Em làm được mà.”
“Cảm ơn anh, nếu thực sự thành công, tôi mời anh ăn một bữa, và cả… chị dâu.” Cô nhận lấy tấm danh thiếp.
“Chị dâu? Chị dâu nào cơ?”
Giang Dĩnh khựng lại, cô nhớ anh lớn hơn mình nửa tháng, xưng là anh cũng hợp, nhưng chẳng lẽ lại gọi là vợ anh? Nên cô nói là chị dâu…
Cô ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt có phần vô tội.
Như thể đang hỏi: Anh định phủ nhận cả vợ mình sao?
Châu Lệnh bị ánh mắt ấy chọc cười, vài giây sau nhướng mày, trong ánh mắt mang theo một tầng ý vị sâu xa: “Em tưởng tôi kết hôn rồi?”
Giang Dĩnh định gật đầu.
Nhưng cái từ “tưởng” anh nói, khiến cô khựng lại.
Châu Lệnh lại cười: “Tôi còn độc thân.”
Giang Dĩnh: “Ồ.”
Đúng lúc đó, người giúp việc bưng bò bít tết đã chuẩn bị xong đi tới, một người khác mang theo khăn giấy và khăn ấm đặt lên bàn. Món bò bít tết được đậy nắp, tiếng xèo xèo bên trong vẫn còn vang vọng. Người giúp việc đầu tiên mở nắp phần của Giang Dĩnh, người thứ hai cầm tấm giấy chắn trước mặt cô, đợi tiếng dầu sôi lắng xuống.
Tấm giấy chắn lấy ánh nhìn.
Giang Dĩnh khẽ rũ mắt.
Anh chưa kết hôn?
Chưa kết hôn.
Vậy… con gái đó là của ai?
Trong đáy mắt cô thoáng gợn sóng, nhưng rất nhanh, như thể nhớ ra điều gì, ngọn lửa vừa bừng lên đã vụt tắt.
Tấm giấy được dẹp sang một bên.
Phần bò bít tết trước mặt đã được cắt sẵn, từng miếng nhỏ xếp gọn.
“Thử xem đi.” Châu Lệnh cũng đã cắt xong phần của mình, anh hờ hững nhấp một ngụm cà phê rồi nói. Giang Dĩnh cầm dao nĩa, ấn nhẹ lên đĩa, khẽ “ừm” một tiếng rồi bắt đầu ăn.
Cả hai đều dùng loại sốt tiêu đen. Cô vừa ăn một miếng, nước sốt đã bám lên môi, khiến môi cô càng thêm đỏ mọng. Châu Lệnh nhấp cà phê, cắn một miếng bò, chiếc đồng hồ đen nơi cổ tay loáng lên ánh sáng. Anh nói: “Có thể nói cho tôi nghe, mấy năm qua em đã trải qua những gì không?”
Điều tra thì vẫn có thể, nhưng anh muốn chính cô kể.
Cô bây giờ, ít nói hơn trước rất nhiều.
Tình cảm dường như cũng không dễ bộc lộ như xưa.
Giang Dĩnh ngẩng đầu, ánh mắt đối diện ánh nhìn của anh, theo bản năng cô khẽ li.ếm môi.
Đầu lưỡi khẽ vươn ra, rồi rút vào, mang theo chút nghịch ngợm. Ánh mắt Châu Lệnh dừng nơi khóe môi cô, rồi nhân lúc nhấp thêm cà phê mà dời đi, đặt tách xuống, anh hỏi: “Không tiện nói sao?”
Giang Dĩnh rũ mắt, lắc đầu: “Không phải không tiện, mà là… không có gì đáng nói. Gia đình có biến cố, giống nhà anh năm xưa, chỉ là…”
Chỉ là… em không giỏi bằng anh.
Châu Lệnh hơi nhướn mày, cảm thấy chuyện này vẫn nên tự mình điều tra thì hơn.
Sau đó, hai người trò chuyện vài điều vụn vặt, kim đồng hồ lặng lẽ trôi qua. Khi nhìn lại, đã hơn tám giờ. Thư ký Liên gọi đến báo công việc, Châu Lệnh cầm điện thoại, bước ra cửa sổ, chỉnh lại đồng hồ đeo tay, vừa nghe báo cáo vừa lặng lẽ liếc về phía Giang Dĩnh đang cúi đầu lướt điện thoại.
Cuối cùng.
Anh nói: “Điều tra giúp tôi chuyện của Giang Dĩnh trong mấy năm qua.”
Thư ký Liên hơi sững người, vài giây sau đáp: “Vâng.”
Giang Dĩnh.
Nghệ sĩ đánh đàn ở trà quán.
Lần đầu tiên đấy.
Cúp máy xong, Châu Lệnh nhận áo khoác từ tay người giúp việc, vắt lên cánh tay, gõ nhẹ lên mặt bàn: “Đi thôi, tôi đưa em về.”
Giang Dĩnh cất điện thoại, đứng dậy, nhẹ nhàng đáp: “Vâng.”
Châu Lệnh vòng qua bàn, đi ra cửa, Giang Dĩnh xách túi theo sau. Trong lúc chờ thang máy, Châu Lệnh nói: “Ngày mai nhớ đến đấy, tôi đã nhắn cho Mạt Mạt rồi.”
Giang Dĩnh gật đầu: “Vâng, được ạ.”
Thang máy xuống đến tầng hầm B2, tài xế đã lái xe tới. Châu Lệnh mở cửa xe cho Giang Dĩnh, cô hơi chững lại, khẽ nói: “Cảm ơn anh,” rồi ngồi vào trong.
Ngay sau đó.
Tài xế mở cửa bên kia, anh cũng bước lên xe.
Tài xế trở lại ghế lái.
Xe lăn bánh, tiến về khu trung tâm thành phố.
Trung tâm giao thoa nằm ngay dưới tấm biển lớn, phía Tây là khu phố cũ, phía Đông là khu thương mại sầm uất. Nơi đây hỗn tạp, đủ loại người qua lại. Chiếc xe màu đen không dừng ở ngã tư, mà chạy thẳng vào trong cổng, Giang Dĩnh khẽ mở miệng: “Ở đây…”
Châu Lệnh liếc cô một cái: “Lái vào đi, tôi đưa em lên tầng.”
Nhìn tòa nhà cũ kỹ ấy, Giang Dĩnh hơi cau mày: “Em tự đi được…”
“Buổi tối không có vệ sĩ.” Châu Lệnh nghiêm túc nói dối.
Anh nói thêm: “Không có vệ sĩ thì tôi không giúp được.”
“Nhưng tôi cũng biết chút võ.”
Giang Dĩnh: “…..”
Xe dừng lại đúng trước tòa nhà nơi cô sống. Khu nhà chỉ cao mười hai tầng, tuy cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Cô mở cửa xe, lại quay sang nhìn Châu Lệnh: “Thật sự không cần đưa tôi lên đâu…”
Châu Lệnh ngẩng đầu nhìn tòa nhà trước mặt, tay đút túi quần, khẽ hất cằm một cái.
Giang Dĩnh đành phải đi trước, anh lặng lẽ theo sau. Tòa nhà này đã xây từ lâu, vốn dĩ từng có hàng rào bao quanh khu tập thể, nhưng do khu vực phía trước chuẩn bị quy hoạch lại, hàng rào bị tháo bỏ, hàng loạt cầu thang lộ ra ngoài. Người ta có lắp tạm cửa chống trộm ở tầng trệt, nhưng chất lượng kém, hầu hết đều trở thành cửa hỏng.
Ngay dưới nhà Giang Dĩnh cũng vậy, cửa đang mở toang, không cần thẻ, cứ thế bước lên được. Tiếng giày cao gót gõ đều trên bậc thang, Châu Lệnh đi phía sau, may mà đèn cầu thang còn sáng. Cô không quay đầu lại, nếu có, sẽ thấy mấy người đàn ông áo đen đang đứng cạnh cánh cửa cầu thang phía dưới.
Căn hộ của cô ở tầng ba, không xa. Vừa bước lên bậc cuối cùng, cô nhìn thấy tờ giấy đòi nợ dán lại lần nữa ở cửa đối diện, bất chợt nghiến răng, quay đầu lại theo phản xạ, bước chân khi xoay gót không vững…
Châu Lệnh kịp đưa tay đỡ lấy eo cô, động tác cẩn trọng, vừa vặn vừa khít trong tay.
Cô cúi đầu.
Anh ngẩng lên.
Một lúc sau, giọng anh khẽ trầm xuống: “Giang Dĩnh, em…đang độc thân à?”
