Sau khi nghe Chân đại nương nói, Lục Nhiễm quay lại quan sát kỹ địa hình của trạm dịch. Bắc Dương Quan không lớn, có hai con phố nhỏ song song. Phía sau hai bên đường là những sườn núi gồ ghề. Gió cát quanh năm đã bào mòn, cây cối trên sườn núi còn lại chẳng bao nhiêu.
Trạm dịch nằm ở phía Tây Bắc Dương Quan. Đi về phía Tây khoảng ba dặm là cửa ải, phía đối diện là những dãy núi liên tiếp. Đêm đã khuya, gió thổi qua má mang theo chút lạnh buốt.
Lục Nhiễm siết chặt cổ áo, cẩn thận che đèn lồng. Ánh mắt nàng nhìn về phía sườn núi cách trạm dịch không xa: "Bánh Bao Thịt chắc không chạy ra đó đâu nhỉ?" Nó chỉ là một con mèo nhỏ, không biết săn mồi. Giữa trời hoàng thổ thức ăn khan hiếm, đêm gió lớn và lạnh như vậy, nếu không tìm thấy nó, nó sẽ chết đói hoặc chết cóng ở ngoài.
Sườn núi thường có người lên nhặt củi, Lục Nhiễm giơ đèn lồng men theo con đường nhỏ đi lên. Khi lên đến đỉnh núi, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng mèo con kêu meo meo. Gió khá lớn, thổi lá cây xào xạc, nàng có chút nghi ngờ liệu có phải vì mình quá lo lắng nên mới nghe nhầm không. Nàng đi đến chỗ khuất gió trên sườn núi, dựng tai nghe kỹ. Hình như thật sự có tiếng mèo con kêu. Theo tiếng kêu tìm đến, Lục Nhiễm thấy Bánh Bao Thịt ở một chỗ trũng trên sườn núi. Nó cứ luẩn quẩn quanh một cái cây kêu không ngừng. Nhìn kỹ, nàng mới phát hiện chân nó bị sợi dây nhỏ quấn lại.
"Con vật nhỏ này, chạy giỏi thật đấy." Lục Nhiễm mắng, đặt đèn lồng sang một bên. Nàng ngồi xổm xuống, vừa cởi dây thừng trên chân Bánh Bao Thịt thì mắt cá chân nàng dường như có một sự dịch chuyển lạ. Lục Nhiễm phản ứng kịp, chưa kịp di chuyển thì cả người đã bị buộc vào mắt cá chân và treo lên cây. Đầu nàng chúc xuống, máu dồn lên, cả mặt nàng đỏ bừng. Sợi dây lắc lư, khiến mắt nàng hoa lên. Chưa kịp hoàn hồn, gáy nàng bị một vật nặng gõ mạnh. Trước mắt nàng tối sầm, cả người ngất lịm đi.
Lúc này, Chân đại nương vừa dọn dẹp xong bếp. Thấy Bánh Bao Thịt trở về, quanh quẩn bên chân meo meo, bà nghĩ Lục Nhiễm đã tìm thấy nó. Bà không để tâm, đổ cho nó một chút cơm thừa rồi về phòng đi ngủ.
Tống Trì trở về đã là nửa đêm, gió nhẹ hơn một chút nhưng đêm lại càng lạnh. Giả đại gia xuống xe ngựa trước, treo đèn lồng, chờ Tống Trì xuống. Nhìn thấy đồ trên tay hắn, hắn cười nói: "Đem về cho phu nhân à? Đại nhân cũng thật thương phu nhân, biết nàng không vui nên mang đồ ăn về dỗ dành."
Trong hộp đồ ăn của Tống Trì là các loại bánh: bánh đậu xanh, bánh đậu đỏ, bánh táo tàu. Người dân Bắc Dương Quan sống tùy tiện, ở đây không thể ăn được những loại bánh tinh xảo như ở kinh thành. Vừa hay hôm nay Mã Chính Nguyên có tiệc mừng thọ, đầu bếp của ông ta là người từ kinh thành mang đến. Hắn liền bảo người trong bếp làm riêng một phần mang về cho Lục Nhiễm. Chuyện tam quận chúa không thể nói rõ với nàng ngay, chắc nàng sẽ giận vài ngày, cứ để nàng ăn uống no đủ mới có sức mà cãi nhau với hắn.
Tống Trì bước về phía phòng ngủ, lại thấy Bánh Bao Thịt đang cuộn tròn ngủ ở cửa. Hắn nhíu mày chặt lại, chiếc quạt xếp trong tay nắm chặt. Hắn dùng quạt xếp đẩy nhẹ cánh cửa, cửa mở. Nhờ ánh trăng sáng chiếu vào, hắn thấy rõ mồn một, trong phòng quả nhiên trống không. Hắn quay đầu về phía phòng Chân đại nương, lạnh giọng gọi: "Chân đại nương!"
Chân đại nương đang ngủ say, tiếng ngáy vang trời. Trong mơ màng, bà nghe thấy tiếng người gọi, giật mình tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn chằm chằm trần nhà tối đen. Giả đại gia vào phòng, châm nến giục: "Bà mau đi đi, đại nhân gọi bà đấy."
"Đại nhân gọi ta à?" Chân đại nương vội vàng ngồi dậy, khoác thêm chiếc áo: "Muộn thế này, gọi ta làm gì?" Giả đại gia cũng không biết, nhưng nghe giọng Tống Trì có vẻ không ổn: "Bà đến xem thì biết." Đẩy Chân đại nương đi, hắn cũng đi theo sau.
Chân đại nương liên tục ngáp dài, đi đến trước mặt Tống Trì, đối diện với đôi mắt lạnh lùng của hắn, bà sợ hãi cúi đầu ngay lập tức: "Đại nhân, ngài cứ sai bảo."
"Phu nhân đâu?" Giọng hắn tuy nhẹ, nhưng mang theo hàn ý thấu xương.
"Phu nhân..." Chân đại nương không biết phải trả lời thế nào. Bà lén nhìn vào trong phòng, quả nhiên, trong phòng trống không.
"Cái này... cái này..." Chân đại nương hoảng loạn, xen lẫn nỗi sợ hãi Tống Trì là nỗi lo lắng cho Lục Nhiễm: "Sau bữa tối, nàng ấy nói đi tìm con mèo, sao con mèo về rồi mà người lại không về?" Chân đại nương nức nở, tự trách vỗ mạnh vào mặt mình: "Đều tại bà già này thô lỗ, bất cẩn."
Tống Trì không có tâm trạng để truy cứu ai đúng ai sai lúc này. Hộp đồ ăn trong tay hắn dúi vào tay Giả đại gia, rồi giật lấy đèn lồng, sải bước lạnh lùng đi ra ngoài.
Vương Mộng Tương nghe thấy tiếng động, lo lắng hỏi: "Chân đại nương, có chuyện gì vậy? Đại tẩu ta có sao không?"
Chân đại nương đứt quãng nói: "Phu nhân, phu nhân ra ngoài tìm mèo, mèo đã về, nhưng người thì chưa."
"Giờ nói những chuyện đó còn ích gì nữa, mau đi tìm người đi thôi. Trời lạnh thế này, thân thể phu nhân mà ở ngoài một đêm thì sẽ ốm mất." Vương Mộng Tương về phòng mặc thêm quần áo rồi cũng đi tìm. Tống Tự Thành cũng đi theo.
Bốn người ra khỏi trạm dịch, chia làm hai đường.
Lúc này, Tống Trì đã đến cửa ải. Gió đêm thổi bay vạt áo màu trắng ánh trăng của hắn như mây. Đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào bóng tối ngoài cửa ải, khuôn mặt tuấn tú toát ra vẻ lạnh lùng. Hắn chỉ cần Lục Nhiễm không ra khỏi cửa ải này, thì hắn có thể yên tâm.
Vừa dừng bước, trên tường thành có một bóng người nhảy xuống, chắp tay quỳ trước mặt hắn: "Cầm Viên bái kiến đại nhân."
"Sau khi trời tối có ai ra khỏi cửa ải không?"
Cầm Viên cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Có một người phụ nữ đẩy xe đẩy ra ngoài." Lúc đó hắn tưởng một gia đình nghèo khổ nào đó làm tang sự, đẩy ra ngoài ải để chôn, nên không kiểm tra kỹ. Giờ Tống Trì nửa đêm tìm đến, rõ ràng đã có chuyện xảy ra.
Nói xong, hắn bị Tống Trì tát một cái mạnh.
"Thuộc hạ đáng chết!" Cầm Viên cúi đầu: "Thuộc hạ sẽ phái người đi đuổi theo ngay."
"Đuổi ư? Ngươi đuổi bằng cách nào? Ngoài ải toàn là cát vàng, không phân biệt đông tây nam bắc, làm sao mà đuổi?!"
Hắn lại một lần nữa nhìn về phía bóng tối ngoài cửa ải, lạnh lùng nói: "Lập tức phái người canh giữ tất cả các nguồn nước. Hễ có người đến gần, bất kể nam hay nữ, đều bắt lấy."
"Vâng!" Cầm Viên nhận lệnh, chớp mắt đã biến mất trong bóng đêm.
Tống Trì vẫn đứng thẳng tại chỗ. Ánh trăng mờ ảo, kéo dài cái bóng của hắn. Ánh trăng mông lung, ngũ quan tuấn tú, lạnh lùng của hắn trở nên mơ hồ, chỉ còn đôi mắt sâu thẳm mang theo vẻ lạnh lẽo, sắc bén, hắn nhìn chằm chằm ra ngoài ải, không chớp mắt.
Một lúc lâu sau, hắn mới quay người trở về trạm dịch. Vừa vào phòng, hắn phát hiện một lá thư đặt trên bàn. Chữ viết xiêu vẹo, rất xa lạ. Tống Trì nhanh chóng mở phong thư, bên trong chỉ có hai dòng chữ ngắn ngủi: "Muốn cứu Lục Nhiễm, ba ngày nữa lập tức thành thân với Chu Thụy Kiều." Hắn từ từ buông thư xuống. Trong đầu Tống Trì lướt qua những người có khả năng nhất đã bắt Lục Nhiễm. Kẻ ép buộc hắn thành thân với tam quận chúa, không phải là người của Tống Bỉnh Khiêm. Mà Chu Thành Khánh bản tính tự đại, cho rằng hắn muốn lấy lòng, nên không thể dùng thủ đoạn này.
Vậy là ai? Lẽ nào Vu Tu đã phát hiện ra điều gì?
