Tùy tùng ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã vội vàng quay lại: "Vương gia, Vương gia, Tống đại nhân đến rồi, đang chờ ở sảnh chính."
"Hừ, hắn cũng biết điều đấy." Chu Thành Khánh lẩm bẩm, chờ nha hoàn chỉnh lại y phục, súc miệng xong mới đi ra.
Đến sảnh chính, ông thấy Tống Bỉnh Khiêm đang đứng bên cửa sổ chơi đùa với con chim sáo của ông. Nghe tiếng bước chân, Tống Bỉnh Khiêm vội quay đầu lại, chắp tay cúi người: "Ti chức tham kiến Vương gia."
"Bọn ta là dân thô lỗ, không thích lễ nghi rườm rà, miễn cả đi."
Chu Thành Khánh sải bước vào sảnh chính, ngồi xuống ghế chủ. Đợi nha hoàn dâng trà, ông nhấp một ngụm, đặt chén xuống, nhìn thẳng Tống Bỉnh Khiêm: "Ta nghĩ Tống đại nhân đến tìm ta là vì tin đồn ngoài phố phải không?"
"Quả nhiên không có chuyện gì có thể giấu được Vương gia. Hôm nay ti chức đến đây để bàn chuyện hôn sự của tam quận chúa và con trai ta Tự Lập. Hôm qua, ti chức đã nhờ thầy xem qua ngày sinh của hai đứa trẻ, tìm ra ngày lành. Ngoài hôm nay, thì chỉ còn mùng năm tháng ba tới." Tống Bỉnh Khiêm nói xong, lén liếc nhìn Chu Thành Khánh.
Theo như ông hiểu, Chu Thành Khánh là người không câu nệ lễ nghi. Năm xưa, Chu Thành Khánh đã quyết định hôn sự của con gái cả với tri phủ Mã Chính Nguyên ngay trong một bữa tiệc. Nói gả là gả. Ngay trong ngày, ông ta đã bảo con trai cả của Mã Chính Nguyên cưỡi ngựa đến Khánh vương phủ đón con gái về.
Điều Tống Bỉnh Khiêm lo lắng là tin đồn Tống Trì sẽ cưới tam quận chúa đang lan truyền khắp phố. Ông sợ Chu Thành Khánh sẽ nhất thời nóng giận, bảo Tống Trì đến đón tam quận chúa. Như vậy, công sức của ông ta sẽ đổ sông đổ biển.
Chu Thành Khánh nghe Tống Bỉnh Khiêm nói, không hé răng. Ông bưng chén trà lên, mở nắp ngửi hương trà, rồi hừ lạnh: "Cái gì mà ngày lành với chẳng ngày lành. Bổn vương không tin. Theo ý ta, ta gả con gái vào ngày nào thì ngày đó là ngày lành."
Tống Bỉnh Khiêm lại cúi người, tiến lên khuyên nhủ: "Đại nhân, thuận theo ý trời mới làm nên việc lớn. Tạm thời tin một lần cũng không mất mát gì."
Chu Thành Khánh không muốn nghe mấy lời văn vẻ này, bực mình đặt chén trà xuống: "Thôi được rồi, theo ý ngươi. Dù sao cũng phải gả sớm hay muộn thôi."
Tuy hôm nay có hơi gấp gáp, nhưng nếu phải đợi đến ba tháng sau thì quá lâu. Tống Bỉnh Khiêm nghe ông ta đồng ý, cười hớn hở: "Vậy thì ti chức về chuẩn bị đây. Canh giờ đến, ta sẽ bảo con trai đến đón tam quận chúa."
Trước đó đã thỏa thuận với Chu Thành Khánh, ba ngày trước khi cưới, tam quận chúa và Tống Tự Lập sẽ ở trạm dịch. Sau khi về nhà chồng, Tống Tự Lập sau này sẽ ở lại vương phủ.
Mọi chuyện đã xong, Tống Bỉnh Khiêm vui không khép được miệng. Trên đường về, ông ghé vào chuẩn bị đầy đủ lễ vật cho Tống Tự Lập làm lễ bái đường. Hôn thư cũng phải viết, rồi đưa đến phủ tri phủ để xác nhận, hôn sự mới xem như danh chính ngôn thuận. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu Tống Tự Lập đến Khánh vương phủ đón quận chúa về.
Tống Bỉnh Khiêm trong lòng đánh bàn tính, trở lại trạm dịch thì không thấy Tống Tự Lập đâu: "Thằng ranh này, rõ ràng đã bảo không được chạy lung tung."
Tống Tự Lập đang ở nhà xí, nghe tiếng Tống Bỉnh Khiêm, yếu ớt đáp: "Phụ thân, con đang ở nhà xí. Chuyện hôn sự với tam quận chúa thế nào rồi ạ?"
"Đã nói xong xuôi cả rồi. Đến canh giờ, con đến vương phủ đón người về là được."
Tống Tự Lập ôm bụng đau quặn, nói không ra hơi. Sau bữa trưa, hắn cứ ngồi mãi trong nhà xí, không dám ra ngoài. Tống Bỉnh Khiêm về phòng viết xong hôn thư, ra ngoài thấy Tống Tự Lập vẫn còn ở nhà xí, không nén được giận, quát lớn: "Con định đẻ con trong đó à? Hôm nay là ngày trọng đại, con phải gắng gượng lên cho ta."
Tống Tự Lập cũng muốn gắng gượng, nhưng chân hắn đã mềm nhũn, không còn sức để ra khỏi nhà xí: "Phụ thân, con e là không thể tự mình đi đón tam quận chúa được. Đại phu cũng đã xem, thuốc cũng đã uống, nhưng không có tác dụng. Chi bằng người bảo Tống Tự Thành đi thay con đi."
"Vô lý! Cái đồ ốm yếu đó mà đi đón dâu, chẳng phải làm ta mất mặt trước thiên hạ sao?" Tống Bỉnh Khiêm tức đến mức muốn ném một đống lửa vào nhà xí.
Khó khăn lắm mới thuyết phục được Chu Thành Khánh đồng ý thành thân hôm nay, không thể để tam quận chúa tự mình đến trạm dịch được. Suy đi tính lại, cuối cùng ông ta nghĩ đến Tống Trì. Hắn không phải cũng muốn cưới quận chúa sao? Vậy thì để hắn nếm thử cái cảm giác nhìn thấy mà không có được. Đợi Tống Trì đón được tam quận chúa về trạm dịch, thì sẽ chẳng còn chuyện gì liên quan đến Tống Trì nữa. Tống Bỉnh Khiêm vỗ đùi, quay người đi tìm Tống Trì.
Tống Trì đang dựa bàn vẽ tranh, bút mực lướt đi, vẽ ra bản đồ địa hình Bắc Dương Quan. Nghe tiếng bước chân đi vào, hắn không cần ngẩng đầu cũng đoán được là ai.
"Trì nhi, phụ thân có chuyện muốn nhờ con."
"Phụ thân không cần khách sáo, có gì cứ nói thẳng." Tống Trì nói, đầu bút chấm vào nghiên mực đặc, rồi lại quay lại bản đồ địa hình.
"Hôm nay là ngày thành thân của tam đệ con và tam quận chúa, nhưng nó lại bị đau bụng, không thể ra ngoài đón quận chúa được. Phụ thân muốn con đi thay nó."
"Nhi tử hiểu rồi. Đến canh giờ xuất phát, người cứ gọi con."
Hắn đã tung tin đồn để Tống Bỉnh Khiêm cảm thấy gấp gáp, buộc ông ta phải thương lượng với Chu Thành Khánh để đẩy nhanh hôn sự. Mục đích là để hắn có thể thay Tống Tự Lập ra ngoài đón tam quận chúa, lấy cớ này để dụ Lâm Uyển Trúc ra mặt. Giữa sa mạc cát vàng mênh mông, không thể nào tìm thấy Lục Nhiễm. Ngay cả Vu Tu cũng nói không thấy bóng dáng của nàng, có thể thấy Lâm Uyển Trúc đã giấu nàng kỹ đến mức nào. Không tìm thấy, vậy chỉ có thể dụ nàng ta ra.
Giờ Thân cuối, Tống Trì cưỡi ngựa chầm chậm ra khỏi trạm dịch. Phía sau là một cỗ kiệu hoa do năm người khiêng, đều là do Tống Bỉnh Khiêm đích thân sắp xếp. Trên đường, nhiều người đã nghe tin Tống Trì sẽ thành thân vào ngày mai, thấy hắn ra ngoài đón dâu, không khỏi xì xầm: "Không phải nói Tống đại nhân ngày mai mới cưới tam quận chúa sao?"
"Có lẽ ngày mai có bão cát, nên mới cưới sớm hơn."
Lâm Uyển Trúc che mặt bằng khăn voan, đứng lẫn trong đám đông, ngước nhìn Tống Trì trên lưng ngựa. Hắn vẫn mặc bộ bạch y, đối lập với bông hoa đỏ lớn treo trên đầu ngựa. Gió từ cửa ải thổi vào, làm vạt áo hắn bay phấp phới, mái tóc đen tung bay. Hắn vẫn điềm nhiên thúc ngựa đi trước, khuôn mặt lạnh lùng toát ra vẻ kiêu ngạo khiến người ta phải phục tùng. Đôi mắt phượng nhìn thẳng phía trước, lạnh như băng, tỏa ra khí lạnh bức người.
Lâm Uyển Trúc nhìn đoàn người đón dâu của Tống Trì đi xa, mới chợt nhận ra lời lão già lúc nãy: "Lão bá, ông nói gì? Ngày mai có bão cát?"
Lão già nheo mắt nhìn bầu trời mờ đục, bĩu môi nói: "Ta nghĩ không cần đợi đến ngày mai đâu, bão cát đã đến rồi. Chỉ là có tường thành cửa ải chắn lại nên ở đây không thấy rõ thôi."
Lâm Uyển Trúc nghe xong, hoảng loạn không biết phải làm sao. Nàng đã dùng Lục Nhiễm để uy h**p Tống Trì cưới tam quận chúa. Giờ Tống Trì đã làm theo lời nàng. Nếu Lục Nhiễm có mệnh hệ gì, nàng cũng sẽ không thể quay lại Tống phủ. Không dám ở lại Bắc Dương Quan nữa, Lâm Uyển Trúc kéo khăn che mặt, vội vã quay người đi về phía cửa ải.
