Ngoài cửa ải Bắc Dương Quan, đất trời một mảnh hỗn độn. Gió cát che lấp cả bầu trời và mặt đất, xé tan mọi thứ trong đêm. Cơn gió thổi tới như những lưỡi dao cùn, khiến mặt đau nhức.
Lâm Uyển Trúc ngơ ngác nhìn khung cảnh như địa ngục trần gian. Đôi mắt hoảng sợ của nàng mở to hơn bao giờ hết. Nàng rõ ràng nhớ phía trước có một ốc đảo, và nàng đã giấu Lục Nhiễm trong một cái hang. Nhưng giờ đây, trước mắt nàng ngoài gió cát xoáy ra, chỉ còn lại cát vàng. Cây cối và ốc đảo đều đã biến mất, bị cát vùi lấp thành đồi núi. Nàng chẳng còn tâm trí lo lắng cho ai sống hay chết nữa, quay đầu lại chạy ngược về.
Cầm Viên đi theo phía sau nàng. Ban đầu, hắn định theo dõi nàng để tìm ra nơi Lục Nhiễm bị giấu. Nhưng thấy Lâm Uyển Trúc quay đầu chạy, hắn sải bước lên phía trước, nắm lấy cánh tay nàng, vặn lại: "Nói! Phu nhân đang ở đâu?!"
Lâm Uyển Trúc hoảng sợ nhìn chằm chằm cơn gió xoáy như quái vật gào thét trước mặt. Giọng nàng run rẩy: "Không... không biết... Ta vốn dĩ đã giấu nàng ấy ở một cái hang nhỏ bên ba cây bạch dương, nhưng... nhưng cây không còn nữa." Gió cát như sóng thần cuốn tới, lớp này chồng lên lớp kia, đã biến những sườn núi nhỏ thành những ngọn đồi. Ốc đảo cũng bị san bằng, cây cối đâu còn.
Nhìn cảnh gió cát tàn phá trước mắt, Cầm Viên đành bất lực.
"Cầm Viên đại ca, giờ phải làm sao đây?"
"Tìm!" Cầm Viên nghiến răng ken két: "Dù có phải lấp đầy mạng sống của các ngươi, cũng phải tìm ra bằng được!"
Đêm dần khuya, gió dường như lớn hơn nữa. Trong Bắc Dương Quan, mọi người đều đóng chặt cửa, ngay cả khung cửa sổ cũng được buộc chặt bằng dây thừng. Trong trạm dịch tĩnh lặng. Chân đại nương không ngủ, ngồi trong phòng thở dài: "Gió cát ngoài kia lớn như vậy, không biết phu nhân thế nào rồi?"
Tống Trì không sai người đi tìm, bà nghĩ hắn đã biết người ở đâu. Nhưng một ngày đã trôi qua, bóng dáng Lục Nhiễm vẫn biệt tăm.
Giả đại gia không nói lời nào. Hắn nheo mắt nhìn qua khe cửa. Phòng của Tống Trì sáng đèn, cánh cửa khép hờ bị gió thổi va vào nhau kêu lạch cạch. Tống Trì ngồi trước bàn luyện chữ. Bút mực lướt đi, chữ viết như rồng bay phượng múa, rơi xuống chính là chữ "Ổn".
Nếu ngay cả hắn cũng rối loạn, sau này Lục Nhiễm sẽ là tử huyệt của hắn. Chỉ cần Tống Bỉnh Khiêm còn sống, hắn không thể lơ là một khắc.
Bánh Bao Thịt cuộn tròn trong ổ rơm bên cửa. Gió cuốn vào, làm giấy tờ bay loạn, dọa nó kêu meo meo. Nó cuộn tròn thành một cục bông xù, đi về phía Tống Trì, cọ cọ vào chân hắn, rồi ngẩng đầu lên kêu kéo dài.
Tống Trì rũ mắt nhìn Bánh Bao Thịt trắng muốt, sợ hãi, không ngừng dựa vào hắn, lại nghĩ đến Lục Nhiễm. Hắn nhớ đến nụ cười híp mắt khi nàng làm nũng, gương mặt phồng lên khi nàng giận, và vẻ yếu đuối đáng yêu khi nàng khóc. Gió ngoài kia lớn như vậy, nàng chắc hẳn rất sợ hãi.
Tống Trì nhíu chặt mày, nét bút cuối cùng rơi xuống thật mạnh. Hắn buông bút đứng dậy, vơ lấy chiếc áo choàng và mũ có rèm treo bên cạnh, rồi sải bước đi ra ngoài.
"Đại nhân ra ngoài rồi." Giả đại gia đứng dậy, nhưng bị Chân đại nương ngăn lại.
"Ông già chết tiệt này, không muốn sống nữa sao? Ông chưa từng thấy gió cát ở Bắc Dương Quan à? Nó có thể cuốn bay cả người ông đấy. Ông đi theo làm gì, ngoài việc vướng chân đại nhân ra thì chẳng có tác dụng gì đâu." Giả đại gia nghĩ lại, thấy cũng đúng. Năm xưa, ông từng nếm trải nỗi khổ của gió cát, nên giờ về già mới mang nhiều bệnh vặt như vậy. Tùy tiện đi ra ngoài thật sự chỉ là làm vướng chân Tống Trì.
Tống Trì ra khỏi trạm dịch, đi thẳng đến cửa ải. Trong đêm tối mịt mờ, hắn thấy lờ mờ vài bóng người đi vào từ cổng lớn. Là Cầm Viên, bên cạnh hắn là một người phụ nữ. Khuôn mặt căng thẳng của Tống Trì dịu đi một chút, hắn sải bước tới. Cầm Viên và những người khác đồng loạt quỳ xuống: "Thuộc hạ tội đáng chết vạn lần, không tìm thấy phu nhân."
Lâm Uyển Trúc vẫn còn kinh hoàng. Thấy tình thế, nàng vội vàng quỳ xuống: "Đại ca tha mạng, tha mạng! Là do đệ muội nhất thời bị ma quỷ xui khiến mới bắt Lục tiểu thư. Ngài yên tâm, đợi gió cát ngừng, ta nhất định sẽ trả nàng về cho ngài, nguyên vẹn không sứt mẻ."
Tống Trì không nói lời nào. Gió từ khe cửa thổi vào làm chiếc áo choàng màu đen của hắn tung bay. Đôi mắt đen láy của hắn lóe lên ánh sáng nguy hiểm trong bóng tối. Môi mỏng của hắn khẽ mấp máy: "Ném ra ngoài."
"Đại nhân..." Cầm Viên tưởng mình nghe nhầm. Gió cát ngoài ải như hổ dữ, ở ngoài chưa đầy một canh giờ chắc chắn sẽ bị vùi lấp.
"Ném ra ngoài, ta cần phải nói lại lần thứ hai sao?" Tống Trì nói, giọng nói lạnh băng ẩn chứa sự giận dữ.
Cầm Viên vội quay đầu, ra hiệu cho thuộc hạ. Những người lính nhẹ nhàng khiêng Lâm Uyển Trúc lên vai, cửa ải lại mở ra. Họ ném Lâm Uyển Trúc vào giữa cơn gió cát như ném một món đồ phế thải.
Tiếng gió gào thét như quỷ khóc sói tru nuốt chửng tiếng kêu cứu cuồng loạn của Lâm Uyển Trúc.
Tống Trì ném áo choàng, sải bước lên thành lầu. Dáng người hắn thẳng như cây tùng, áo choàng bay phấp phới trong gió. Đôi mắt hẹp dài của hắn đọng lại sự lạnh lẽo, bình tĩnh nhìn Lâm Uyển Trúc bị gió cát từ từ vùi lấp.
Cầm Viên quỳ một bên, báo cáo tình hình: "Thuộc hạ đáng chết. Nếu có thể bắt sớm tên họ Lâm kia để tra hỏi, có lẽ đã tìm thấy phu nhân sớm hơn."
Chính Tống Trì đã dặn dò hắn không được quá lộ liễu, nên hắn không dám hành động rầm rộ trên chợ để bắt Lâm Uyển Trúc. Hắn định âm thầm theo dõi nàng ta để cứu Lục Nhiễm, nào ngờ...
Tống Trì không nói gì, chỉ đứng đó. Không biết đứng bao lâu, gió cát dần lắng xuống. Vị trí Lâm Uyển Trúc quỳ đã trở thành một ngọn đồi nhỏ. Mọi thứ trở nên yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lục Nhiễm co ro lại, im lặng. Trên đầu nàng đầy bụi bẩn, mặt và tóc bết lại vì mồ hôi. Môi nứt ra vài vết, cổ họng đau như bị đốt. Tai nàng cũng nghe thấy tiếng gió cát nhỏ lại, nhưng nàng đã không còn sức để mở mắt.
Sáng nay, nàng tựa vào cửa hang, nghe mấy bà đại nương đuổi dê đi uống nước nói Tống Trì ngày mai sẽ cưới tam quận chúa. Lâm Uyển Trúc cười nàng đáng thương, hất nước từ chiếc bánh nướng vào mặt nàng rồi bỏ đi. Nàng trông mong Lâm Uyển Trúc sau khi xác nhận tin Tống Trì cưới tam quận chúa sẽ quay lại thả nàng, nhưng Lâm Uyển Trúc đi rồi không trở lại.
Bên ngoài nổi gió, nàng trơ mắt nhìn cửa hang bị cát vùi lấp từng lớp. Miệng bị bịt kín, nàng thậm chí không thể kêu cứu. Nàng sợ hãi, sợ chết, hoảng loạn co mình lại, vừa cười vừa khóc như một kẻ điên. Cho đến khi lớp cát cuối cùng lấp kín cửa hang.
Nàng thực sự sẽ chết. Dù không phải chết khát, cũng sẽ chết ngạt. Chết dưới lớp cát vàng này, đến cuối cùng thành một bộ xương trắng, cũng chẳng có ai biết. Cuộc đời này, lẽ nào thật sự chỉ đi đến đây thôi sao? Nàng không cam lòng, thật sự không cam lòng.
Nàng cắn răng, nước mắt chảy ra từ hốc mắt, nóng hổi lướt qua gương mặt bẩn thỉu. Ý thức cũng dần tan rã trong cơn đau đớn cuối cùng. Trong đầu nàng lại xuất hiện Tống Trì, Tống Trì đã trơ mắt nhìn nàng chết trước mặt, Tống Trì cúi đầu cười nhạt, đẹp đến mức có thể khiến nàng thất thần. Mối ân oán hai đời không thể nào gỡ bỏ với Tống Trì.
Cuối cùng, nàng vẫn chết vì hắn. Vì con mèo hắn tặng, vì người nhà của hắn. Ước gì hắn chết nghẹn vì rượu trong đêm tân hôn thì tốt biết bao. Nàng sẽ đi trước, đứng ở cầu Nại Hà, quay đầu lại nhìn thấy hắn, rồi mắng cho hắn một trận. Cuối cùng, uống bát canh Mạnh Bà, từ nay về sau sẽ không còn nhớ gì về người này nữa. Tốt biết bao...
