Cầm Viên quỳ im lặng một lát, thấy Tống Trì không có ý định rời đi. Hắn ngẩng đầu nhìn Tống Trì, có chút do dự, không chắc liệu có nên tiếp tục cho Tống Trì hy vọng hay không. Hy vọng được thắp lên rồi lại biến thành tuyệt vọng, đó là nỗi đau gấp bội. Nhưng chuyện này cũng không thể giấu Tống Trì, sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết.
"Đại nhân, thuộc hạ từng nghe nói Trấn Kỳ Vương năm xưa đã xây dựng rất nhiều đường hầm đan xen dưới lòng đất Bắc Dương Quan. Người phụ nữ kia cũng đã khai phu nhân bị nhốt trong một hang đá, có khả năng nào chúng ta tìm thấy phu nhân thông qua những đường hầm này không?"
Tống Trì nghe vậy, quay người nhìn Cầm Viên. Bất kể lời hắn nói là thật hay giả, chỉ cần có cơ hội cứu được Lục Nhiễm, hắn sẽ không bỏ qua. Hắn tháo mũ có rèm trên đầu ném cho Cầm Viên, sải bước xuống thành lầu, đi thẳng đến quán trà của Chu Thanh Hàng.
Chu Thanh Hàng không ngủ. Tối qua, ông lén đi theo Giả đại gia để hỏi thăm. Lục Nhiễm vẫn chưa tìm được. Ông lo lắng, trằn trọc không ngủ được. Nếu Lục Nhiễm rơi vào tay Vu Tu, chắc chắn lành ít dữ nhiều.
Ngoài cửa đột nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập. Chu Thanh Hàng có chút mừng rỡ. Với một chút hy vọng, ông châm nến đứng dậy, mở cửa thì thấy Tống Trì đang đứng ngoài, người toát ra vẻ lạnh lẽo.
Khóe miệng Chu Thanh Hàng giật giật, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Đại nhân, muộn thế này, lão già này không bán trà đâu."
Tống Trì đẩy cửa đi vào sảnh chính. Chờ Chu Thanh Hàng đóng cửa lại, hắn mới nói: "Nghe nói năm xưa Trấn Kỳ Vương đã xây dựng rất nhiều đường hầm dưới lòng đất?" Hắn không muốn nói vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Chắc hẳn ông cũng biết tin tức Lục Nhiễm mất tích. Nàng ấy hiện đang bị nhốt trong một hang động bên hồ Bình Dương, sống chết chưa biết. Ông có thể tìm thấy nàng ấy, đúng không?"
Ánh nến lung lay chiếu lên khuôn mặt gầy guộc của Chu Thanh Hàng. Ông đối diện với Tống Trì, bình tĩnh nói: "Trấn Kỳ Vương năm xưa có xây dựng đường hầm là thật, nhưng đại nhân nghĩ xem Kỳ Vương gia đã mất mười mấy năm rồi, đường hầm chắc chắn đã sụp đổ."
"Ý ông là, Lục Nhiễm không thể cứu được?" Tống Trì lạnh giọng hỏi. Tay hắn giấu trong ống tay áo rộng nắm chặt thành quyền. Chu Thanh Hàng cô độc một mình, không sợ chết, nên bất cứ ai cũng không thể làm gì được ông ta.
"Sống chết có số, chỉ là một người phụ nữ thôi mà. Nếu thật sự chết rồi, đại nhân tìm người khác là được." Giọng Chu Thanh Hàng nhẹ tênh. Ông dùng sợi dây thép khều tim ngọn nến cho sáng hơn, rồi ngồi xuống đối diện với Tống Trì: "Đại nhân chắc sẽ thấy lời ta nói thật vô tình vô nghĩa."
"Lão già này quả thật như thế. Nếu có tình có nghĩa, tại sao lại từ bỏ lợi ích tốt đẹp, tình nguyện ở lại nơi quỷ quái đầy cát vàng này? Vô tình vô nghĩa, vô dục vô cầu, đó mới là căn bản của một con người."
Tống Trì không nói gì, chỉ nheo mắt đánh giá Chu Thanh Hàng. Hắn cảm nhận rõ sự đề phòng của ông, thái độ này khác hẳn với lần trước hắn đến nói chuyện.
"Nếu Chu lão bá đã nói như vậy, vậy ta chỉ có thể từ bỏ, làm hết sức rồi nghe theo ý trời." Tống Trì phất tay áo đứng dậy, sải bước nhanh ra khỏi quán trà. Đi được một đoạn, hắn lạnh giọng dặn Cầm Viên: "Bắt đầu từ bây giờ, phái người canh chừng quán trà này thật kỹ."
"Vâng." Cầm Viên nhận lệnh, quay người biến mất trong bóng đêm.
Tống Trì lại quay đầu nhìn. Cửa quán trà đã đóng chặt, ánh nến trong phòng cũng đã tắt.
Chu Thanh Hàng trấn tĩnh một lát, đoán Tống Trì đã đi xa, lúc này mới lấy đèn và chiếc bánh nướng và nước. Một đầu dây thừng ông buộc vào thân cây, đầu còn lại ném vào giếng cạn ở góc sân. Dưới đáy giếng cạn có ba đường hầm. Theo lời Tống Trì nói là hồ Bình Dương, ông đi vào đường hầm bên trái. Chu Thanh Hàng thắp sáng đèn, bước đi nhanh hơn. Ông không chắc Lục Nhiễm có thật sự ở trong đường hầm không, hay đây chỉ là 'cái bẫy' do Tống Trì dựng ra. Bất kể là gì, ông cũng phải đích thân xác nhận. Nếu Lục Nhiễm thực sự xảy ra chuyện, ông, một hậu bối, sẽ không thể yên ổn mà sống được.
Chu Thanh Hàng lo lắng không yên, bước chân càng nhanh hơn. Đến cuối đường hầm, ông dường như nhìn thấy một bóng người đang co ro ở góc.
"Lục cô nương..." Ông khẽ gọi, thận trọng.
Trong đường hầm không có ai đáp lời, chỉ có tiếng ông vang vọng lại. Chu Thanh Hàng thắp sáng một ngọn đèn khác, cẩn thận đến gần. Khi ánh sáng mờ nhạt chiếu rõ khuôn mặt của Lục Nhiễm, trái tim Chu Thanh Hàng lạnh đi một nửa. Ông cắm ngọn đèn vào kẽ hở trong đường hầm, ngồi xổm xuống gỡ miếng vải bẩn trên miệng Lục Nhiễm, rồi luống cuống tay chân gỡ dây thừng: "Con ơi, con ơi, con không thể có chuyện gì được. Nếu con xảy ra chuyện, ta xuống hoàng tuyền làm sao ăn nói với phụ thân con đây."
Chu Thanh Hàng hoảng loạn vỗ nhẹ vào khuôn mặt vô hồn của Lục Nhiễm. Nàng mềm oặt, không có một chút phản ứng. Nhớ ra mình có mang theo chiếc bánh nướng và nước, ông vội vàng mở ra, đổ một chút vào miệng Lục Nhiễm, rồi khom lưng cõng nàng lên.
Chu Thanh Hàng khó khăn lắm mới cõng được Lục Nhiễm về quán trà. Ông đưa nàng vào căn nhà nhỏ, đặt nàng xuống giường, kê gối dưới người nàng, rồi vội vàng tiếp tục cho nàng uống nước. Lục Nhiễm chỉ cảm thấy cổ họng lạnh mát, khoang miệng ngọt ngào. Nàng đang uống canh Mạnh Bà sao? Không biết, nhưng thấy ngon, nàng nuốt xuống từng ngụm.
Chu Thanh Hàng nín thở. Có thể uống được nước, vậy là không chết được.
"Con chính là con gái của Lục Trấn Quảng, không thể dễ dàng bị đánh bại như vậy. Năm xưa ta và phụ thân con bị nhốt, đã phải cắn gỗ ba ngày ba đêm mới sống lại."
Lục Nhiễm mơ mơ màng màng. Bên tai có một giọng nói già nua cứ lải nhải không ngừng. Nàng cố gắng mở cặp mắt nặng trĩu. Trước mắt nàng là một khuôn mặt hiền từ. Môi nứt nẻ của nàng mấp máy: "Chu bá bá..." Nàng không phải đã chết rồi sao? Tại sao lại thấy Chu Thanh Hàng?
"Ai, bá bá đây. Con nói cho bá bá biết, con không thoải mái ở đâu?"
Lục Nhiễm không nói nên lời, lại nhắm mắt lại. Sau nửa canh giờ, nước đi vào ngũ tạng lục phủ, cả người nàng mới có chút sức sống. Nàng mở mắt ra, nhìn quanh căn nhà nhỏ đơn sơ. Không phải ở trạm dịch, vậy là Chu Thanh Hàng đã cứu nàng.
"Chu bá bá, sao ông biết con ở trong hang động?"
"Chuyện này nói ra thì dài lắm. Con nghỉ ngơi đi đã. Ta đi sắc chút thuốc và nấu cháo loãng cho con. Chuyện gì đợi con khỏe lại thì nói."
Chu Thanh Hàng đặt nước bên cạnh, đứng dậy vào bếp làm việc. Lục Nhiễm uống cạn chén nước, lại mơ màng ngủ tiếp. Tỉnh lại thì trời đã sáng, gà trống trong sân thường xuyên cất tiếng gáy vang.
Lục Nhiễm nhìn chằm chằm vào mạng nhện mới giăng trên nóc nhà, có một cảm giác như đã qua mấy kiếp. Nàng vẫn còn sống. Người xưa thường nói, đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Nàng cố chống người ngồi dậy, đặt chân xuống đất. Trước mắt nàng tối sầm, suýt nữa lại ngã. Nàng đói cồn cào, đi đứng lảo đảo.
Chu Thanh Hàng đang chẻ củi trong sân, nghe tiếng cửa phòng kẽo kẹt mở ra, quay đầu lại thấy Lục Nhiễm muốn bước ra. Ông vội vàng chạy tới đỡ: "Con vừa tỉnh, người còn yếu, cứ nằm trên giường đi."
Lục Nhiễm được đỡ ngồi lại trên giường. Chu Thanh Hàng bưng bát cháo đã nấu xong đến: "Đây là cháo xương, một lát nữa uống thêm thuốc bổ khí ích huyết nữa là không sao."
Bát cháo xương ấm, đặc biệt thơm ngon. Lục Nhiễm uống được nửa chén. Chu Thanh Hàng ngồi trên ghế đẩu, khẽ thở dài: "Lẽ ra ta nên nhận ra con sớm hơn."
Lục Nhiễm khó hiểu, ngẩng đầu nhìn ông: "Chu bá bá nói vậy là có ý gì?"
