Nhiều năm sau nhắc lại chuyện này, Tần ma ma chỉ còn biết thở dài.
Tống Tự Thành và Tống Tự Lập là anh em song sinh. Từ khi mới lọt lòng đến lúc chập chững biết đi, Tống Tự Thành luôn ốm yếu, trong khi Tống Tự Lập lại khỏe mạnh, đáng yêu. Toàn bộ Tống phủ đối xử với hai anh em hoàn toàn khác nhau. Đồ ăn ngon, đồ chơi tốt luôn được ưu tiên cho Tống Tự Lập. Khi cả hai khóc, người được bế dỗ đầu tiên cũng là Tống Tự Lập.
Năm bốn tuổi, hai anh em đùa giỡn rồi rơi xuống hồ. Cả phủ đều vây quanh Tống Tự Lập. Tống Tự Thành đang chới với trong hồ, chỉ còn một đường sinh mệnh, may mắn được Tống Trì cứu lên. Từ đó, Tống Tự Thành bắt đầu lén lút đến biệt viện tìm Tống Trì. Cậu là người đầu tiên chủ động tìm đến biệt viện. Lúc đầu, Tống Trì lạnh lùng đuổi đi, nhưng sau lần thứ hai, thứ ba, Tống Tự Thành dần dần trở thành cái đuôi của Tống Trì.
Tống Trì làm cung tên, làm diều cho cậu, dạy cậu bơi. Trong mắt Tống Tự Thành, người anh này vĩ đại như bầu trời. Hai anh em ở bên nhau hơn một năm, cho đến khi Chu Tú Hải phát hiện.
Đó là một buổi sáng sớm mùa đông. Tống Tự Thành ôm củ khoai nướng nóng hổi, hớn hở đi đến biệt viện. Mở cửa ra, cậu thấy Tống Trì bị trói trên cột gỗ, toàn thân đầy máu. Cậu không dám xin xỏ, cũng không dám can ngăn. Cậu lén lút trốn đi, khóc một mình, cuối cùng ôm củ khoai lạnh ngắt ngủ quên trong hang đá dưới hòn non bộ.
Sau đó, Tống Tự Thành không còn đến biệt viện nữa, hai anh em cũng chưa từng gặp lại. Cuộc đời cứ thế trôi đi mười mấy năm.
Đêm qua khi Lục Nhiễm đột nhiên hỏi về Tống Tự Thành, Tần ma ma sợ Tống Trì nhớ lại chuyện cũ nên không nói. Hôm nay Lục Nhiễm hỏi lại, bà đã rưng rưng nước mắt. Lục Nhiễm chớp chớp đôi mắt đỏ hoe, cũng nghẹn lời không nói được. Nàng nghĩ mình có lẽ may mắn hơn Tống Trì nhiều. Dù cũng bị anh chị trong phủ bắt nạt, nhưng ít ra nàng còn có Cầm Nhi tỷ sống nương tựa.
Tần ma ma lau nước mắt, kéo Lục Nhiễm vào phòng: "Tạm thời đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa. Ta vừa về từ trong sân, nghe tam thiếu phu nhân và các nha hoàn nói Thái tử chọc giận hoàng thượng, trạng nguyên gia như chúng ta sợ sẽ bị vạ lây. Chuyện này là sao vậy?"
Thân là Thái tử mà lại tự ý rời cung, sao không chọc giận hoàng thượng? Nhưng nàng thấy chuyến đi Thủy Lăng Phủ lần này của Tống Trì rất chắc chắn, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.
"Tần ma ma, người cứ yên tâm đi, chuyện quan trường đối với đại thiếu gia chỉ là chuyện nhỏ."
Tần ma ma vẫn lo lắng không yên. Trạng nguyên là rất khó mới đỗ, chưa làm quan đã có chuyện, không thể nào yên tâm được.
Ngày hôm sau, bà ra ngoài mua sắm, chỗ nào cũng nghe tin đồn Thái tử sắp bị phế. Họ nói Thái tử tự ý rời cung, không nghe lời quản giáo, không có phong thái của người kế vị. Tần ma ma lòng hoảng loạn, vội vàng trở về báo tin cho Lục Nhiễm.
Lục Nhiễm đang ngồi trên giường đọc sách để giết thời gian. Nghe tiếng bước chân gấp gáp, nàng ngẩng đầu thấy Tần ma ma bước vào.
"Đại thiếu phu nhân, nghe nói Thái tử sắp bị phế, chúng ta phải làm sao đây?"
Lục Nhiễm đã tính toán hành trình của Tống Trì, muộn nhất là tối nay hắn sẽ đến Thủy Lăng Phủ. Giờ lo lắng cũng vô ích. Nàng đặt cuốn sách xuống, an ủi: "Tần ma ma, chuyện quan trường chúng ta đâu có thể nhúng tay vào. Cứ bình tĩnh chờ xem diễn biến. Người cần phải giữ bình tĩnh." Nếu loạn lên, sẽ chỉ khiến người khác hả hê hơn.
"Sao có thể bình tĩnh được. Chuyện Thái tử đã đành, phu nhân nghe nói đã sắp xếp hôn sự cho đại tiểu thư!"
Đây quả là "ném đá xuống giếng". Lợi dụng lúc Thái tử gặp chuyện Tống Trì không rảnh lo, Chu Tú Hải định đẩy Tống Tư Quân vào chỗ chết để trút cơn hận trong lòng. Lục Nhiễm cũng nhận ra vấn đề nan giải. Nàng vò khăn trong tay, hỏi: "Lão gia lúc trước không phải định tìm người ở rể cho đại tiểu thư sao, sao lại đổi ý?"
"Đó là ý của lão gia, phu nhân vẫn luôn muốn gả đại tiểu thư đi. Lần này lấy việc Xuân di nương vào phủ làm điều kiện, lão gia đã đồng ý gả đại tiểu thư."
Lục Nhiễm nghe xong cũng rối bời, không ngờ Chu Tú Hải lại đột nhiên ra chiêu này. Với lòng hận thù của bà ta đối với Tống Trì, đừng mong bà ta sẽ tìm cho Tống Tư Quân một nhà chồng tốt. Không được, nàng phải gặp Bạch Oanh. Nhưng nàng muốn vào Đông Đình Uyển rất khó, làm sao gặp mặt đây?
Lục Nhiễm đi đi lại lại, hết cách. Chợt nhớ ra điều gì đó, nàng vội gọi Ương Hồng vào.
"Ương Hồng, ngươi có biết hát không?"
Ương Hồng vừa bước qua ngưỡng cửa đã nghe câu hỏi này, ngơ ngác lắc đầu: "Ương Hồng chỉ biết làm việc nặng, không biết chữ, càng không biết hát."
Lục Nhiễm xua tay: "Thôi, ngâm thơ cũng được. Ta dạy ngươi vài câu. Lát nữa ngươi giả vờ ra biệt viện lấy đồ, vào sân rồi đứng gần bức tường Đông Đình Uyển mà ngâm cho ta mấy lần." Dù không biết có hiệu quả không, Lục Nhiễm cũng chỉ có thể thử.
Lục Nhiễm đọc một câu, Ương Hồng lặp lại một câu: "Ngạn trách đề thơ thân tự nhàn, giang sơn cố trạch văn chương tảo. Dương diệp tuy rằng xuyên cũ, liễu đê hoa ngạn vạn nhân chiêu." Lúc đầu rất khó đọc, nhưng ngâm đi ngâm lại mấy lần, cuối cùng cũng nhớ được.
"Ngươi đi nhanh đi. Ngâm vài lần thôi, nếu quên thì quay lại hỏi ta, nhanh lên!"
Tần ma ma cũng lơ mơ không hiểu, định hỏi nhưng thấy vẻ mặt sốt ruột của Lục Nhiễm nên không muốn làm phiền thêm, đành đi ra ngoài trước.
Khoảng nửa khắc sau Ương Hồng trở về. Lục Nhiễm phân phó, nàng đều làm theo. Nàng nghẹn giọng hỏi: "Đại thiếu phu nhân, ngài bảo Ương Hồng làm vậy là vì sao ạ?"
"Lát nữa ngươi sẽ biết."
Lục Nhiễm ngồi đợi. Khoảng một tiếng sau, cuối cùng cũng nghe thấy giọng Ương Hồng: "Đại thiếu phu nhân, Xuân di nương đến thăm."
Cuối cùng cũng đến rồi. Lục Nhiễm mừng rỡ đứng dậy, đón Bạch Oanh vào phòng. Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu mà bỏ qua những lễ nghi rườm rà.
Bạch Oanh ngồi xuống, cho nha hoàn lui ra ngoài, rồi nói: "Ta nghe có người ngâm bài từ 'Đêm dương liễu' ngoài tường nên mới ra. Không ngờ đại thiếu phu nhân lại hiểu ý khúc ca đó đến vậy."
Phải công nhận Lục Nhiễm rất thông minh. Bài hát đó kể về một chàng trai nhớ người yêu nhưng sợ bị cha mẹ phát hiện, nên chỉ có thể ngâm thơ ngoài phòng nàng. Nàng hiểu ý, hai người hẹn gặp dưới gốc dương liễu bên bờ sông khi đêm xuống. Lục Nhiễm có thể vận dụng khúc ca này thật khéo léo.
"Ngươi có chuyện gì thì nói nhanh, ta lát nữa còn phải đi bái kiến những người ở viện khác." Để ra ngoài gặp Lục Nhiễm, nàng đã nói với Tống Bỉnh Khiêm là muốn tự mình đi thăm hỏi các thiếu gia, tiểu thư trong phủ để tỏ lòng thành. Tống Bỉnh Khiêm còn khen nàng hiểu chuyện, có quy củ, không ngờ đó đều là cái cớ để nàng gặp Lục Nhiễm.
Thời gian gấp gáp, Lục Nhiễm nói thẳng: "Đại tiểu thư ở Đông Đình Uyển là tỷ ruột của Tống Trì. Nàng không thể gả đi. Trong tình thế khó khăn này, ngươi có thể mượn tay một người hộ viện tên là Tăng. Hắn thường xuyên ra vào Đông Đình Uyển."
Lục Nhiễm cũng không biết Tống Trì có liên quan gì đến người hộ viện họ Tăng này không. Tống Trì không có ở phủ, nàng chỉ có thể đánh cược. Lần trước Tăng hộ viện vào Đông Đình Uyển, Tống Trì nhìn thấy nhưng không quan tâm, có khả năng Tăng hộ viện chính là người của Tống Trì.
Chi bằng để Tống Tư Quân gả cho một người đã hiểu rõ nàng, còn hơn là gả đi một cách không rõ ràng. Hiện giờ, người duy nhất có thể thuyết phục Tống Bỉnh Khiêm là Bạch Oanh.
