Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 125: Đại nhân vật và tiểu nhân vật.

Phòng khách phủ nha, ánh nến sáng tỏ.

Tôn Đĩnh liệt thứ tư nhịn không được hỏi:

- Đại nhân có thể nói một chút, ngài phán định như thế nào không?

- Ngươi không hỏi ta cũng phải nói.

Đường Thuận Chi hơi gật đầu nói:

- Cũng là một vòng tròn, các ngươi lại có thể nghĩ ra năm phá đề khác nhau. Mặc dù viết ra văn, mỗi cái có sự khác biệt, nhưng có câu là nhìn lá rụng biết mùa thu đến, vẫn có thể phân ra lập ý cao thấp.

Hắn cầm lấy bài thi của Thẩm Mặc:

- Chuyết Ngôn phá vòng tròn là 'thiên tượng'. Thiên tượng có được hay không là thuận theo tự nhiên, là trung dung. Vòng tròn này rất có thể sẽ phát huy được.

Rồi lại thành khẩn nói:

- Chọn hắn là án thủ, đều vì lập ý 'đường đường chính chính'... Mà lão phu xem qua bài thi của trạng nguyên các khóa trước đều đào không ra bốn chữ này.

Nhìn bốn khảo sinh như có chút suy nghĩ, Đường tri phủ trầm giọng nói:

- Các ngươi đều cũng có hy vọng kim bảng đề danh, nếu như muốn tiến thêm một bước, lúc này nên lấy Chuyết Ngôn làm tấm gương.

Bốn khảo sinh cùng xưng phải.

* đạo trung dung: cách giữ cho ý nghĩ và việc làm luôn luôn ở mức trung hòa, không thái quá, không bất cập và phải cố gắng ở đời theo nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, cho thành người quân tử, để cuối cùng thành thánh nhân

Sau khi tạ ơn lão Đường, Thẩm Mặc liền cầm bài thi đi ra ngoài, là án thủ y không thể nghe lời bình của giám khảo đối với người khác, như vậy sẽ bị cho rằng là tự cao.

Đợi y rời khỏi đây rồi, Đường tri phủ lại cầm lấy bài thi của Đào Ngu Thần:

- Ngươi nhìn vòng tròn này thành khoảng không, 'vị ngôn chi tiên, không không như dã', một câu phía sau tự nhiên là 'ký ngôn chi hậu, thực thực tại tại', đem không và thực, không và sắc đối lập cũng rất thỏa đáng, nhưng so với Chuyết Ngôn có mất chỉ là phù phiếm, cho nên phán ngươi là nhị khôi.

Đào Ngu Thần gật đầu thụ giáo.

Đợi Đào Ngu Thần đi ra ngoài, Đường tri phủ lại cầm lấy bài thi của Tôn Lung, trầm giọng nói:

- Ngươi nhìn nó thành 'Thái Cực', thánh nhân vị ngôn chi tiên, hồn nhiên nhất thái cực dã. Cái nhìn cũng như Thẩm Mặc, nhưng trọng điểm của hắn là trung dung, ngươi thì thái cực sinh lưỡng nghi, lưỡng nghi sinh tứ tượng, chú trọng chính là diễn biến.

Nói rồi thản nhiên cười:

- Kỳ thực vừa lập ý đã biết, ngươi còn muốn tranh với hắn, nhưng đã định trước là giám khảo không thích, cho nên thứ ba tuyệt không oan ức ngươi.

Tôn Lung xụ mặt suy nghĩ chốc lát, mới thấp giọng nói:

- Học sinh vẫn cảm thấy Thái Cực thỏa đáng hơn.

Đường tri phủ thản nhiên cười, cũng không để ý đến hắn. Đợi hắn đi lại tiếp tục nói với Tôn Đĩnh phong lưu phóng khoáng:

- Tiên hành hữu ngôn, Trọng Ni. Nhật nguyệt dã!

Nhịn không được cười mắng:

- Thực sự là một mã thí tinh, cái này mà gặp phải một khảo quan khác... gặp phải một người bảo thủ, sẽ trực tiếp vứt bài thi của ngươi xuống đất, gặp phải người thích tung hô, lập tức coi ngươi thành tri kỷ, cất nhắc ngươi.

* Trọng Ni là tên chữ của Khổng Tử, khen ngợi Trọng Ni sánh với nhật nguyệt.

Tôn Đĩnh khẽ vuốt mũi, hơi ngượng ngập nói:

- Học sinh cũng không nghĩ ra được điều khác, đành phải ca công tụng đức.

Đường Thuận Chi cười mắng:

- Tên láu cá.

Đợi Tôn Đĩnh cũng đi, hắn cầm lấy một bài thi cuối cùng, rồi nói với Trần Thọ Niên:

- Nói thật ra, trong năm người thì phá đề của ngươi chuẩn xác nhất.

Hắn phá là 'vô phương thể dã', vô phương hiển nhiên là 'hữu viên' rồi.

Trần Thọ Niên mặt đầy tươi cười nói:

- Học sinh chắc chắn có chỗ không đạt, xin ân sư vui lòng chỉ giáo.

Đường tri phủ tỉ mỉ nhìn hắn một lúc, nhỏ nhẹ nói:

- Bậc tiên hiền lấy 'phương' làm nguyên tắc, lấy 'viên' làm linh hoạt. Nhưng ngươi dùng 'vô phương' phá đề, thực sự không phải là dấu hiệu tốt.

Suy nghĩ một hồi, hắn vẫn ăn ngay nói thật:

- Điều này nói rõ trong ý thức của ngươi cho rằng tất cả đều có thể 'viên', mà 'phương' thì lại có thể vứt bỏ.

Nói rồi gằn từng chữ:

- Đương nhiên đây chỉ là ước đoán cá nhân của bản quan, làm không được chuẩn. Nhưng ta vẫn phải nói cho ngươi, làm người phải 'ngoại viên nội phương', nếu như ngoại viên nội cũng viên, vậy rất nguy hiểm.

* ngoại viên nội phương (ngoài tròn trong vuông): bên ngoài xuề xoà dễ dãi, nhưng trong lòng rất giữ nguyên tắc.

Trong lòng Trần Thọ Niên thì không đồng ý, cười miễn cưỡng nói:

- Học sinh ghi nhớ lời chỉ bảo của ân sư.

Đường Thuận Chi hơi hí mắt nói:

- Rất tốt...

Rồi bảo hắn gọi đi bốn người kia vào, lại sai nhà bếp chuẩn bị cơm nước lần nữa cho nóng hổi một chút, sau đó đứng dậy cười nói:

- Lão phu đi làm việc trước, các ngươi cứ ăn một bữa cho no rồi đi khỏi đây.

Năm người đã sớm đói đến bụng lép kẹp rồi, sau khi tiễn tri phủ đại nhân đi, rốt cuộc có thể khỏi cần nhã nhặn ăn cơm... Chỉ là mặc dù Trần Thọ Niên bụng đói đến độ kêu ùng ục, cái gì hắn cũng ăn không vô.

~~

Không nói tới năm khôi thủ như thao thiết tại tiền sảnh. Sau khi Đường Thuận Chi trở lại phòng sách tại nội đường, đóng cửa lại, Hà Tâm Ẩn với xương gò má cao lắc mình đi ra từ màn che.

Đường Thuận Chi bị làm cho giật mình, không khỏi cười mắng:

- Ngươi tại quý phủ của ta còn xuất quỷ nhập thần như thế, sớm muộn gì cũng bị ngươi hù chết.

- Thói quen thành tự nhiên.

Hà Tâm Ẩn cũng chỉ xấu hổ giây lát, chợt mở đề tài nói:

- Ngũ khôi của Thiệu Hưng lần này rất mạnh a!

Đường Thuận Chi dựa vào ghế dựa, gật mạnh đầu:

- Ngày hôm trước ta lên đỉnh Phủ Sơn, quan sát toàn cảnh thành Thiệu Hưng, chỉ thấy bên trong thành ba mươi dặm nước, có đông văn miếu, tây vũ miếu; trái Thành hoàng, phải nha thự; trên sao Khôi, dưới Văn Xương, Hiên Đình thị lâu nằm chính giữa, Thanh Hư đạo quan hương hỏa vượng. Nơi có địa thế thuận lợi như vậy, nhiên dẫn tới Tử khí đông lai, tụ tập văn mạch thiên hạ vào một góc!

Nói rồi cười ha ha:

- Nơi đây mạch văn dũng động. Trong 30 năm, chắc chắn nhân tài đông đúc, văn tinh vân tập, kim loan triều ban sẽ được nắm giữ bởi Ngô Thiệu!

* Ngô Thiệu chỉ vùng Chiết Giang.

Hà Tâm Ẩn không tin:

- Mặc dù ta không hiểu âm dương, nhưng cũng biết đạo 'phong thủy luân lưu chuyển, sang năm đến nhà ta', đâu thể có đạo lý khí vận tụ tập một nơi, kéo dài không tan?

Đường Thuận Chi tự tin cười nói:

- Phủ Sơn và Trấp Sơn, Tháp Sơn đứng thế chân vạc, có thể trấn văn mạch 30 năm.

Nói rồi chỉ tay qua tiền sảnh:

- Năm 35 Gia Tĩnh chính là bắt đầu, ta dám nói năm người kia nếu không có gì bất ngờ xảy ra sẽ thi đỗ hết.

- Vận thế tương lai của họ thế nào?

Hà Tâm Ẩn rất hứng thú nói:

- Mấy người được liệt vào Bộ các, mấy người lưu vong? Mấy người tầm thường vô vi, mấy người có được công danh cuối đời? Lại có mấy người thay đổi?

- Lão Hà ngươi làm khó ta.

Đường Thuận Chi cười ha ha nói:

- Việc vài chục năm sau ai nói rõ ràng được? Ta chỉ có thể nói, nếu có người liệt vào Bộ các, đó là Thẩm Chuyết Ngôn; nếu có người bị lưu vong đó là Trần Thọ Niên; nếu có người tầm thường vô vi, đó là Tôn Văn Hòa; nếu có người có được công danh, đó là Đào Ngu Thần; nếu có một người thất bại, đó là Tôn Văn Trung.

- Lý do ở đâu? - Hà Tâm Ẩn truy hỏi.

- Đề bài vòng tròn ta đưa ra.

Đường Thuận Chi trầm giọng nói:

- Loại đề đơn giản nhất này, trái lại dễ dàng thể hiện ra nội tâm của một người. Người phá là 'thiên tượng' là kẻ rất có tâm kế; người phá là 'không không' thì rất thẳng thắn vô tư, người phá 'Thái Cực' sẽ không chịu thay đổi quật cường nhất; người phá 'nhật nguyệt' dễ quay đầu lại; người phá là 'vô phương' sẽ không có nguyên tắc nhất.

~~

Hà Tâm Ẩn cười nói:

- Nói cứ như thật đấy, cũng không biết chuẩn hay không.

- Đến lúc đó sẽ biết.

Đường Thuận Chi cười nói rất không có trách nhiệm.

- Được thôi.

Hà Tâm Ẩn cười gượng một cái, từ trong tay áo móc ra một bức thư dán ở trên ba cọng lông nhạn, nói:

- Tuy nhiên có chuyện, hiện tại ngươi phải đưa ra phán đoán.

Đường Thuận Chi vừa nhìn thì thấy là thư tín cơ mật của nội bộ Vương Học, liền thu lại dáng cười và tiếp nhận lấy, nhìn nội dung trên thư là: "Đề bạt thượng thư bộ binh Nam Kinh - Trương Kinh, không giải trừ bộ vụ, tổng đốc Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Hồ Quảng chư quân, tuỳ cơ ứng biến? Đề bạt binh bị phó sử Từ Châu - Lý Thiên Sủng làm tả Thiêm đô ngự sử, tạm thay tuần phủ Chiết Giang Vương Dự?" Hắn không khỏi giật mình nói:

- Buổi chiều mới nhận được tin của Từ các lão, chuyện lớn như vậy vì sao không nói gì hết?

- Chỉ sợ hiện tại ông ấy còn chưa biết.

Hà Tâm Ẩn cười lạnh nói:

- Quân quốc đại sự đều là hoàng đế và Nghiêm Tung quyết định, mặc dù ông là thứ phụ, chẳng qua cũng là một chân tuỳ tùng chạy theo.

* Thứ phụ: cách xưng đối với chức vụ phó tể tướng hoặc tương đương với phó tể tướng. Minh triều thủ tịch nội các đại học sĩ xưng thủ phụ hoặc nguyên phụ; thứ phụ chỉ hiệp trợ thủ phụ, có địa vị gần với thủ phụ.

Đường Thuận Chi thầm nghĩ: "Ngươi đã nhìn nhầm rồi." nhưng hắn biết Hà Tâm Ẩn bản tính rất bướng bỉnh, đạo lý mà đã nhận chuẩn rồi, chín con trâu cũng không kéo lại được, cũng không tranh cãi với hắn, cười nói:

- Vậy làm sao ngươi biết được?

- Việc này ngươi không cần quản.

Hà Tâm Ẩn khoát tay nói:

- Hiện tại ta chỉ muốn biết, vì sao Nghiêm Tung bổ nhiệm hai người của Vương Học chúng ta để gánh đại kế kháng Oa? Tới cùng lão ta muốn làm gì?

Đường Thuận Chi nhìn chằm chằm vào ánh nến chập chờn, nhỏ nhẹ nói:

- Tạm thời vẫn chưa nhìn ra được, phải đợi bước tiếp theo của chúng.

Thấy Hà Tâm Ẩn vẻ mặt thất vọng, hắn không khỏi cả giận:

- Ta cũng không phải Gia Cát Lượng, đưa ra phán đoán thì cũng phải có đủ tin tức!

- Vừa rồi còn tự cho mình là đại tiên, nói cái gì văn mạch 30 năm, tương lai của năm người thế nào thế nào...

Hà Tâm Ẩn mỉm cười nói.

- Loại chuyện này ta mà nói sai thì làm thế nào?

Đường Thuận Chi trừng mắt:

- Mà hiện tại loại đại sự này, ta tùy tiện cho một kết luận, ngươi dám tin không?

- Tin, vì sao không tin?

Hà Tâm Ẩn có thể nói khiến cho người ta tức chết.

- Được, vậy ngươi nghe đây.

Đường Thuận Chi tức điên nói:

- Không ngoài ba suy luận. Thứ nhất, thế cục Đông Nam quá nguy cấp, triều đình chọn người đúng khả năng... Dù sao Trương Kinh tại Lưỡng Quảng có uy danh hiển hách, Lý Thiên Sủng còn là vị tướng tài về kháng Oa.

- Thứ hai thì sao?

- Thứ hai, Đại Minh ta phòng thủ bờ biển rất yếu, binh bị lỏng, tướng lĩnh tham sống sợ chết, không chịu điều khiển. Muốn đối kháng với giặc Oa như lang như hổ cần phải dốc sức rất lớn để chỉnh lý mới được. Có thể là Nghiêm các lão trước tiên để họ đi hái xuống cành mận gai này, rồi mới để người mình đi lập công.

Hà Tâm Ẩn gật đầu:

- Việc này càng hợp thực tế, thứ ba thì sao?

- Thứ ba, đó chính là chủ ý của bản thân hoàng đế bệ hạ.

Đường Thuận Chi nhỏ nhẹ nói:

- Mặc dù bệ hạ một lòng tu đạo, nhưng sự tình lớn như vậy, cũng có khả năng là thánh tâm độc tài.

Hà Tâm Ẩn lại gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu mới chậm rãi nói:

- Tổng hợp lại ba điều này, ta có thể nói thế này không, là hoàng đế muốn dùng Trương Kinh và Lý Thiên Sủng, Nghiêm Tung cảm thấy dù sao không có trách nhiệm của mình... Đến khi hai người họ thất bại cũng có thể đánh rắn giập đầu, làm tốt thì còn có thể hái quả đào, cho nên đáp ứng. Có phải là ý như vậy không?

Chương 126: Toàn cục Đông Nam.

Đường Thuận Chi chậm rãi gật đầu nói:

- Đúng là ý này, nhưng còn phải nhìn động tác tiếp theo của Nghiêm đảng, nếu như chúng không can thiệp vào, chúng ta liền toàn bộ xuất hiện để giúp đỡ hai người Trương Lý kháng Oa, giữ yên ổn cho Đông Nam; nếu như chúng đặt vào quân cờ...

Hắn hít một hơi dài nói:

- Chúng ta phải tiếp tục giấu thủ đoạn, mãi đến khi có người thật có thể thu thập tàn cục Đông Nam xuất hiện, mới cống hiến ra toàn bộ.

- Vậy còn phải chờ nữa hả?

Hà Tâm Ẩn mặt không chút thay đổi hỏi.

- Đợi!

Đường Thuận Chi trầm giọng nói:

- Không nhẫn sẽ bị loạn đại mưu, muốn tiêu diệt giặc Oa không phải là việc một sớm một chiều, phải bàn bạc kỹ hơn.

- Kéo dài một ngày, dân chúng sẽ phải chịu tội thêm một ngày!

Hà Tâm Ẩn sắc mặt đau xót nói:

- Vừa nghĩ đến đám súc sinh chà đạp nữ nhân Đại Minh ta, ngũ tạng của ta như bị thiêu đốt!

Đường Thuận Chi chậm rãi nhắm mắt lại, bộ dạng như không có việc gì, nhưng hai tay nổi lên gân xanh đã bộc lộ nỗi lòng của hắn. Chỉ nghe hắn thì thào:

- Thánh thượng một lòng tu đạo, thủ phụ chỉ biết lộng quyền, trong triều gian đảng hoành hành, trong quân năm bè bảy mảng. Muốn dưới tình trạng này làm ra chút chuyện, thật sự còn khó hơn lên trời...

Hà Tâm Ẩn cũng không bi quan như Đường Thuận Chi, trong hai tròng mắt hắn chớp động ánh sáng yếu ớt, hình như muốn thôn phệ hết hắc ám khiến người nghẹt thở này vậy...

~~

Vài ngày sau có công báo truyền đến, bổ nhiệm của hai quan viên cao cấp đã tạo thành đề tài cho mọi người thảo luận:

Một người là thượng thư bộ binh Nam Kinh - Trương Kinh, bất giải Bộ vụ. Tổng đốc Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Hồ Quảng chư quân, tuỳ cơ ứng biến, chính nhị phẩm.

Một người nguyên là binh bị phó sử Từ Châu - Lý Thiên Sủng, thăng chức Đô Sát viện hữu Thiêm đô ngự sử, phụng mệnh tuần phủ Chiết Giang, chính tứ phẩm.

Nhưng bất kể là quan trường hay là dân gian, lúc mọi người đang nhao nhao nghị luận, cũng không chú ý tới một chi tiết -- xác định kèm với hai vị thống soái kháng Oa, còn có một tiểu nhân vật không để mắt tới cũng đồng thời đi tới Chiết Giang... Kỳ thực bổ nhiệm của ba người được phát ra đồng thời, chỉ là cấp bậc của vị nhân huynh này quá thấp, trực tiếp bị coi nhẹ.

Tên hắn là Hồ Tôn Hiến, tự Nhữ Trinh, chính là giám sát ngự sử Đô Sát viện, phụng mệnh tuần án Chiết Giang... Hình như rất tương tự với chức quan của Đô Sát viện hữu Thiêm đô ngự sử, phụng mệnh tuần phủ Chiết Giang.

- Hồ Nhữ Trinh này còn từng làm huyện lệnh của Thiệu Hưng chúng ta nữa mà, Chỉ là qua vài chục năm, vẫn là một quan thất phẩm, quả thực không hay ho lắm.

Thẩm lão gia tháo xuống cặp kính mắt, dùng khăn trắng ấm áp phủ lên hai mắt, nói:

- Tuần phủ tuần án, chỉ khác một chữ, phẩm cấp lại kém lớn... Cho dù tư lịch của Lý tuần phủ còn thấp, chỉ thụ hàm tứ phẩm, cũng cao hơn ngũ cấp của hắn. Hai người căn bản không cùng một đẳng cấp.

Ngoài cửa sổ cảnh xuân tươi đẹp, mới vừa giành được song án thủ phủ huyện, nhưng lại trốn ở một căn phòng tối nói chuyện với một lão đầu. Chỉ nghe Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Quan bất tại đại, hữu quyền tắc linh*. Tuần án Ngự sử được xưng là thay thiên tử tuần tra, phụ trách giám sát kiểm tra kỷ luật sự vụ một tỉnh, cái gì đều có thể can dự, ngay cả Bố chính sử cũng phải cẩn thận ứng phó. Tựa như Lục khoa Cấp sự trung trong triều, không thể phớt lờ.

* Quan không nằm ở to nhỏ, có quyền là làm nên chuyện.

- Tuần án quả thực rất có chức quyền.

Thẩm lão gia gật đầu nói:

- Nhưng ngay thời chiến tranh, đối với sự vi kỷ vi pháp của quan viên, triều đình từ trước đến nay vẫn luôn mắt nhắm mắt mở cho qua. Hồ Nhữ Trinh hắn lẻ loi một mình đi tới Chiết Giang, ngay cả một quan thuộc hạ cũng không có, tám phần mười là kêu trời trời không biết kêu đất đất chẳng hay, lão phu không tin hắn có khả năng làm ra trò gì.

- Nếu như hắn chỉ là một tuần án bình thường, quả thực cái gì cũng làm không được.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Nhưng cháu đã xem lý lịch của hắn, người này rất không đơn giản... Gia Tĩnh năm 17 trúng tiến sĩ, hai năm sau được thụ quan làm huyện lệnh Ích Đô phủ Thanh Châu Sơn Đông. Thời gian tại nhiệm đã từng tiêu diệt nạn châu chấu nhiều năm không gặp. Lại dùng kế sách trấn an chiêu hàng, giải tán thổ phỉ đã làm hại địa phương nhiều năm, còn dùng người trong đó làm nghĩa quân bên người. Văn thao vũ lược có thể thấy được.

- Sau 5 năm liền giữ đạo hiếu cho phụ mẫu, lại đảm nhiệm tri huyện Dư Diêu. Sau khi lấy Ngự sử tuần án đã chỉnh quân kỷ, củng cố biên phòng các trọng trấn như Đại Đồng Tuyên Phủ, đã từng đơn thương độc mã ngăn cản quân đội nổi loạn. Gia Tĩnh năm thứ 30, trở lại nội địa, tuần án Hồ Quảng, lại tham dự bình định khởi nghĩa Miêu dân.

Trí nhớ đời này của Thẩm Mặc rất cao, những gì xem qua trên cơ bản sẽ không quên, y vô cùng khẳng định nói:

- Người này bước vào sĩ đồ mười mấy năm qua, mỗi bước là một dấu chân, đi tới đâu đều chiến tích rõ rệt. Vì sao vẫn không được đề thăng chứ?

~~

- Như sư phụ của cháu vậy, bị Nghiêm đảng áp bách.

Thẩm lão gia thở dài nói:

- Bằng không thì chí ít đã là một tri phủ.

- Không giống.

Thẩm Mặc lắc đầu cười:

- Sư phụ là do đắc tội với người khác, bị chỉnh trị. Nhưng Hồ Tôn Hiến bị điều động đã rất nhiều lần, trừ 5 năm có tang, hai năm một điều nhiệm rất có quy luật. Án theo thứ tự chính vụ của tướng phương bắc và nam, quân vụ tại bắc nam đã thể nghiệm một lần. Nếu chỉnh trị hắn, có phải đã quá khổ tâm rồi không?

Nói rồi cười ha ha:

- Vậy oán thù nhiều quá còn gì.

Thẩm lão gia cũng bị pha trò bật cười, hơi gật đầu nói:

- Chính xác, đây rõ ràng là đang bồi dưỡng kinh nghiệm và năng lực của hắn.

Nói rồi sắc mặt trầm xuống:

- Chẳng lẽ là Nghiêm Tung đang nuôi dưỡng nanh vuốt? Cháu vừa nói hắn là tiến sĩ Gia Tĩnh năm thứ 17, ta nhớ kỹ lúc đó Nghiêm Tung là Lễ bộ Thượng thư kia mà.

- Mặc dù Nghiêm Tung đảm nhiệm Lễ bộ Thượng thư, nhưng đang lúc vội vàng trùng tu [Tống sử], cho nên quan chủ khảo năm ấy là...

Nói rồi cúi đầu nhìn tư liệu trên tay:

- Chưởng viện Hàn Lâm Viện Trương Bang Kỳ.

Liền ngẩng đầu lên nói:

- Hơn nữa Hồ Tôn Hiến thành tích không tốt, không may tiến vào thứ cát sĩ, chỉ có thể đi hình bộ quan chính. Tiểu tiến sĩ không có tiền đồ đáng nói loại này, khả năng không lớn khiến cho Nghiêm Tung chú ý.

* Thứ cát sĩ, cũng xưng thứ thường, là chức ngắn hạn trong Hàn Lâm Viện ở hai triều Minh Thanh, từ trong khoa cử tiến sĩ chọn ra người có tiềm chất đảm nhiệm, mục đích là để cho họ học tập trong Hàn Lâm Viện trước, sau đó mới thụ quan chức. Giống như nghiên cứu sinh hoặc thực tập sinh ngày nay.

Nói xong y chỉ vào phần nội báo Cẩm Y Vệ còn tường tận hơn nhiều so với công báo, trầm giọng nói:

- Hơn nữa đại bá xem, hắn đảm nhiệm tuần án Hồ Quảng là bệ hạ khâm điểm, đảm nhiệm tuần án Chiết Giang vẫn là bệ hạ khâm điểm... Điều này nói rõ cái gì?

- Là... giản tại đế tâm.

Thẩm lão gia cũng là người từng trải trên quan trường, sau khi được Thẩm Mặc kéo tơ lột kén, ông tự nhiên hiểu rõ nguyên nhân sự tình, ông trầm giọng nói nói:

- Nói như vậy bệ hạ đã sớm chú ý tới Hồ Nhữ Trinh, xem ra vẫn luôn đè nặng quan cấp của hắn, cũng là vì rèn luyện tính khí của hắn.

- Càng quan trọng là, vì không dẫn người chú ý... tác dụng của hắn cần phải là tiếp tục học tập, thời khắc chuẩn bị tiếp ban của một vị quan to nào đó.

Thẩm Mặc đột nhiên cười khổ nói:

- Cháu đột nhiên cảm thấy lo lắng của đại bá là có đạo lý... Bệ hạ chèn ép hắn quá khép mình, sợ rằng đi tới Chiết Giang sẽ nơi chốn vấp phải trắc trở!

- Vậy cháu còn lo lắng cái gì? - Thẩm lão gia kỳ quái hỏi.

- Cháu lo lắng... một quân cờ bị chơi quá lâu, sẽ sản sinh ý nghĩ của mình.

Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Bệ hạ lấy quyền mưu ngự thần, khó tránh khỏi khiến người đoán sai thánh ý, làm ra lựa chọn khác.

- Cháu nói là... Nghiêm đảng?

Thẩm lão gia khó có thể tin nói:

- Không thể nào, thân thế của Hồ Nhữ Trinh cũng không đơn giản, hắn sinh ra tại hào môn vọng tộc, ông cố còn từng làm hộ bộ thượng thư Nam Kinh, hiển hách một thời. Thế gia đệ tử như vậy, yêu quý nhất là danh tiếng, sẽ không chen vào Nghiêm đảng.

- Chỉ hy vọng như thế.

Thẩm Mặc thở dài:

- Chỉ sợ hắn cùng tắc tư biến* !

Nói xong khẽ xoa chân mày bên phải, cười miễn cưỡng:

- Cháu chỉ phân tích lung tung thôi, rất có thể tất cả sẽ thuận lợi, bệ hạ thủy chung sẽ không đến mức để hắn đưa ra lựa chọn sau cùng này.

* cùng tắc tư biến: sự vật đến phần cuối cùng sẽ phát sinh biến hóa.

~~

Thẩm lão gia gật đầu, khẽ ho khan nói:

- Nói một Hồ Nhữ Trinh đã lạc đề xa như vậy... Chúng ta vẫn nên về chính đề đi, hiện tại tình báo nhiều như vậy, cháu nói chiến cuộc Đông Nam sẽ thế nào? Thiệu Hưng sẽ không có việc gì chứ?

Đây mới là mục đích chân chính ngày hôm nay hai người nói chuyện, về Hồ Tôn Hiến chẳng qua là nhạc đệm thôi.

- Hẳn là vẫn còn lạc quan.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Trương bộ đường và Lý phủ đài đều là nhân tuyển tạm thời, tính cách cũng là một âm một dương, một cương một nhu, không có người hợp tác nào tốt hơn so với họ, hơn nữa bệ hạ còn ủng hộ họ, phỏng chừng phiền phức có lớn cũng có thể ứng phó được. Giả lấy thời gian, quan binh của ta được ghép lại, khôi phục chiến lực, còn sợ giặc Oa nữa không?

* bộ đường: danh xưng của mỗi bộ thượng thư, thị lang.

phủ đài: danh xưng của tuần phủ triều Minh, Thanh.

- Đúng vậy.

Thẩm lão gia buông khăn mặt xuống, đứng dậy đẩy ra cửa sổ, không khí trong lành và ánh dương quang ập tới, khiến ông cảm thấy thần thanh khí sảng, không khỏi cười ha ha nói:

- Có Trương Lý nhị vị môn thần, Thiệu Hưng chúng ta xem như là an toàn rồi.

- Chỉ hy vọng như thế.

Thẩm Mặc vừa nói vừa đứng dậy theo, hoạt động eo một chút rồi nói:

- Đại bá, tình hình gần đây của sư phụ cháu thế nào, cho cháu nhiều tin tức như vậy, nhưng lại không có tin tức của ông ấy.

- Cũng không tệ lắm.

Thẩm lão gia cười ha ha nói:

- Lục thiếu bảo... A không, hiện tại là lục thái bảo rồi, rất hợp với sư phụ ngươi, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nói gì nghe nấy, không chỉ sửa lại một nhóm tù oan bị xử sai, còn che chở rất nhiều quan viên bị oan vào tù, làm cho danh tiếng của Cẩm Y Vệ và Lục thái bảo rất tốt.

Nói rồi cảm thấy buồn cười:

- Địa vị của sư phụ ngươi trong cảm nhận của Cẩm Y Vệ cũng là nước lên thì thuyền lên... thái độ của Kỳ tổng truyền tin cho chúng ta cũng đã biến hoá rất rõ ràng.

Thẩm Mặc không khỏi cảm thán:

- Có thể tạo được danh tiếng tốt tại cơ quan đặc vụ như Cẩm Y Vệ, sư phụ cũng coi như kỳ nhân.

Kỳ thực y còn có thêm nữa câu nữa: "Nhưng không thể xài được tại nha môn bình thường." chỉa là không thể nói ra mà thôi.

- Có Lục thái bảo che chở, cho dù tính tình của sư phụ ngươi có hơi nóng nảy, chọc tới một hai người quyền quý chắc cũng chả sao.

Thẩm lão gia hài lòng nói:

- Ta cũng coi như giải được một tâm bệnh.

Cảm thấy cuộc sống tương lai một mảnh sáng sủa, trong lòng hai người đều thật cao hứng, Thẩm lão gia lại tự mình tiễn Thẩm Mặc tới cửa.

Khi chia tay, Thẩm Mặc đột nhiên nhớ tới một việc:

- Thiếu chút nữa quên mất, cha cháu nói ngày 'sơ bát' thích hợp chuyển nhà, bảo cháu tới mời đại bá qua ăn tân gia.

Thẩm lão gia biết nhà của Thẩm Mặc đã sửa xong hoàn toàn, gật đầu cười nói:

- Nhất định nhất định.

* sơ bát: ngày mùng 8, theo người Trung Quốc thì đây là một ngày may mắn.

Chương 127: Mừng tân gia.

Đảo mắt đã đến ngày sơ bát, Thẩm lão gia dẫn Thẩm Kinh, chuẩn bị đầy đủ quà cáp, ngồi xe tới nhà cũ của Thẩm Mặc ở phía tây phường Vĩnh Xương.

Bắt đầu sửa chữa từ đầu năm, từ đó đến giờ Thẩm Kinh vẫn chưa tới nơi này. Hắn còn có thể nhớ kỹ, lúc đó trên tường tòa nhà này còn mọc đầy cỏ, vôi trên mặt tường bong ra từng màng, lộ ra gạch vàng bên trong. Đại môn cũng sứt mẻ từa lưa, lung lay sắp đổ, khiến người lo lắng bất cứ lúc nào nó cũng sẽ đổ xuống.

Nhưng khi hắn đỡ cha già xuống xe, đã hoàn toàn tìm không thấy cảnh tượng rách nát trong trí nhớ... Chỉ thấy vách tường mọc đầy cỏ đã không còn, thay thế là bức tường màu trắng gạch xanh ngói đỏ; đại môn rách mướp cũng không ở đây, đã đổi thành đại môn màu sơn đen trang nghiêm. Nhìn khuông cửa bằng đá mới tinh, bậc thang đá cũng cao hơn nhà người khác một đoạn, to hơn một đoạn.

Nhà người khác cũng chỉ có thể giương mắt nhìn, bởi vì chỉ có nhà của tú tài mới cho phép làm đại môn cao hơn.

Đứng trước cửa là một người tôi tớ bận thanh y mới tinh, vừa thấy hai người liền vẻ mặt tươi cười chào đón:

- Tiểu nhân Thẩm An chúc nhị vị an khang, không biết đài phủ tiên hương là gì, để tiểu nhân vào thông báo một tiếng...

Lời còn chưa dứt, liền bị người đạp vào mông một cái:

- Thẩm An, không phải là không cho ngươi khoe chữ sao?

/* đài phủ tiên hương: lời nói kính trọng khi hỏi tên và nhà người khác.

- Thiếu gia tới rồi.

Thẩm An ôm cái mông quay đầu lại cười làm lành:

- Lão gia nói 'nhà chúng ta là dòng dõi thư hương', chúng ta làm hạ nhân cũng phải nhã nhặn một chút.

Thẩm Mặc bất đắc dĩ vân vê giữa đôi lông mày, hướng Thẩm lão gia cung kính hành lễ:

- Đại bá, chê cười rồi.

Thẩm lão gia cười ha ha:

- Không sao, ta thấy tiểu tử này rất thú vị.

Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:

- Còn thiếu quản giáo, qua đoạn thời gian thì tốt rồi.

Tiếp đó mời hai người đi vào nhà.

Thẩm lão gia vào cửa, vừa nhìn thấy một căn nhà năm gian, ngói đen gạch xanh nằm phía bắc hướng về nam, mặt tường quét vôi trắng sạch sẽ như tuyết. Một hàng cửa sổ dài bằng lưới sắt đặt trên bậc cửa đá, đón chào ánh nắng sáng sủa vào trong phòng.

Lại nhìn viện tử vuông vắn rộng tới năm trượng, trên mặt đất lát gạch xanh, đã rửa sạch sẽ không nhiễm một hạt bụi. Ngoại trừ một cây bồ kết cao to ở góc phía bắc, cùng bộ bàn ghế đá dưới tàng cây, thì không có đồ vật thừa nào khác. Có vẻ đặc biệt rộng rãi.

Thẩm lão gia đã nhìn quen cách bố trí nhà ở chặt chẽ, tinh điêu tế trác của người dân Giang Nam, rồi đột nhiên nhìn thấy nhà cửa gọn gàng thế này, bỗng nhiên cảm thấy thần thanh khí sảng, liền nói liền ba tiếng 'hảo'.

Nhưng làm người đi ra nghênh đón là Thẩm Hạ vui mừng muốn chết, ông hướng về lão gia chắp tay khiêm tốn cười nói:

- Đại huynh khen trật rồi.

Thẩm lão gia vừa muốn nói 'đừng quá khiêm tốn', lại bị Thẩm Hạ kéo tay đi ra phía sau:

- Tiền viện đều là do Chuyết Ngôn thiết kế. Tiểu đệ dẫn huynh ra phía sau coi sao, ở đó mới là tâm huyết của đệ đấy.

Thẩm lão gia đành phải cười đi theo Thẩm Hạ đi qua cánh cổng tò vò, rồi đến viện tử. Đi vào liền nhìn thấy một cột giả sơn kề sát với kiến trúc tường đông, đồi núi xếp chồng lên nhau, thực vật thì lấy hoa và cây cảnh. Mặc dù chỉ một tấc vuông nhưng cũng tuyệt vời như thiên nhiên. Lại nhìn trong vườn trồng cả trăm cây trúc xanh biếc, cơn gió nhẹ thoảng qua khẽ đong đưa, bóng trúc lòa xòa. Chính giữa có con đường bằng đá cuội xuyên qua khu vườn, bốn góc trồng chuối tây, lựu và bồ đào san sát, cũng có hoa lan, cỏ huyên và không ít bồn cảnh tô điểm thêm ở giữa. Quả thực có phong cách khác hẳn tiền viện.

Thẩm Hạ tràn đầy đắc ý cười nói:

- Những cây hoa này đều là từ nơi khác đưa tới vào tháng trước. Đại huynh không nhìn ra hả?

Thẩm lão gia rốt cuộc kinh hãi nói:

- Có thể làm được như vậy sao?

Nhìn kỹ, không ngờ một gốc cây khô héo cũng không có, không khỏi thầm than: "Trong nhà này phong thủy đang lên."

~~

Theo Thẩm Hạ đi qua rừng trúc, trước mắt trở nên sáng sủa, nhìn thấy một hàng phòng ốc, dưới mái hiên còn có một cái ao rộng khoảng một trượng, nước trong thấy đáy, trong ao cá chép bơi lội. Bên cạnh ao có một gốc cây, cành cây uốn lượn, cành lá được tỉa như hình mui xe.

Dưới bóng cây râm mát đã dọn sẵn một cái bàn hình vuông, bốn chiếc ghế bành, trên bàn đặt hai bình gốm Nghi Hưng, phân biệt để pha trà Mao Tiêm và Qua Phiến, cùng bốn cái ly gốm rất tinh tế đặt ở bốn góc bàn. Ở giữa là bảy tám đĩa nhỏ -- phân biệt đựng sủi cảo, xíu mại mại, bánh đậu xanh, bánh ngọt đậu côve, bánh cam, nem rán, bánh rau hẹ nhồi thịt. Còn có một nha hoàn đang đứng ở bên cạnh.

Thẩm Hạ mời Thẩm lão gia thượng tọa, còn mình làm chủ bồi. Thẩm Kinh Thẩm Mặc cũng đều tự ngồi xuống, nha hoàn kia liền bắt đầu pha trà. Sau khi nhìn biến hóa long trời lở đất của căn nhà, Thẩm lão gia tự đáy lòng vui vẻ cho hai cha con:

- Ngu huynh tận mắt nhìn thấy hai cha con các ngươi, từng bước đi tới ngày hôm nay, thật sự là... không dễ dàng gì.

Nghe xong lời này. Thẩm Hạ không khỏi nhớ tới tình hình lúc trước ở lều cỏ, ở nhờ lầu các, khi đó ngay cả xem bệnh cũng không có tiền, hoàn toàn chưa từng dám nghĩ tới có thể có ngày hôm nay, không khỏi bùi ngùi:

- Đúng vậy, biến hóa cũng thật lớn.

Nói rồi vành mắt liền đỏ, nghẹn ngào nói:

- Đáng tiếc gia gia nãi nãi của nó không thấy được.

Thẩm Kinh thấy lão thúc muốn rớt lệ, vội vàng ngắt lời:

- Chuyện tốt lớn thế này phải nên mời thêm thân bằng hảo hữu, mọi người cùng nhau ăn mừng mới phải.

Thẩm Mặc cũng gật đầu cười nói:

- Ta cũng thấy vui vẻ chưa từng có, nhưng cha nói không được nên cũng đành thôi.

Thẩm Kinh xoa xoa vành mắt, xấu hổ cười:

- Chuyết Ngôn đã trúng khôi thủ hai lần thi, tháng sau thi viện phải mở tiệc chiêu đãi khách, nếu lần này cũng bày, hai lần gần nhau quá, hình như có vẻ khoe khoang rồi.

Thẩm lão gia khen ngợi gật đầu:

- Chúng ta là người đọc sách, quả thực nên khép mình mới tốt.

Thẩm Hạ gật đầu thưa phải, mấy người ăn uống một hồi trà, Thẩm lão gia đặt chung trà xuống, nhìn Thẩm Mặc, lại nhìn Thẩm Hạ nói:

- Ngày hôm nay Chuyết Ngôn có ở đây, có chuyện ta muốn hỏi ý kiến của hai người các ngươi.

Hai cha con gật đầu cười nói:

- Mời đại huynh nói.

Thẩm lão gia lặng lẽ cười, nhìn Thẩm Kinh một cái:

- Con tới nói đi.

Thẩm Kinh liền cười tủm tỉm nhìn Thẩm Mặc, nói:

- Triều Sinh, ý của cha ta là, ngươi có để ý có mẹ kế hay không?

Thẩm Mặc đang uống nước, nghe vậy vội vàng quay đầu đi, "phù" một tiếng, may mà không phun trên bàn. Vội vàng cầm khăn tay xoa miệng, nở nụ cười áy náy với Thẩm lão gia, rồi trừng mắt với Thẩm Kinh:

- Tới cùng là chuyện gì?

Thẩm lão gia nối tiếp câu chuyện, cười ha ha nói:

- Nhân luân đại sự! Lão phu chuẩn bị giúp cha ngươi tái giá, ngươi có nguyện ý hay không?

Thẩm Mặc thầm nghĩ: 'Ta đương nhiên không muốn rồi' hai cha con đang sống tốt, đột nhiên có thêm một người ngoài, đổi lại là ai cũng không muốn. Y liền liếc nhìn sang cha, chỉ thấy ông vẻ mặt thấp thỏm, tội nghiệp nhìn mình, tức khắc vỡ lẽ:

- Thì ra ba các người thông đồng với nhau.

Ba người chỉ cười hắc hắc không nói lời nào, hiển nhiên là bị y nói trúng.

Thẩm Mặc nhìn Thẩm Hạ với vẻ mặt cầu xin, trong lòng thầm than một tiếng: "Có câu là nam nhân bốn mươi một cành hoa, có xe có nhà có tiền tiêu. Chính là miêu tả chân thực cho lão đầu hiện tại." liền thở dài nói:

- Trước tiên nói đối phương là nhà nào đi.

Kỳ thực từ khi Thẩm Hạ ăn nên làm ra, y biết sớm muộn gì ngày này cũng đến.

- Nói thật cho ngươi biết, lão thúc coi trọng con gái thứ hai nhà họ Điền ở đường Hồ Bảo miếu Thành Hoàng, khuê nữ đàng hoàng, chỉ chờ ngươi gật đầu là sẽ đưa sính lễ thôi.

- Tuổi tác thế nào? - Thẩm Mặc hí mắt hỏi.

- Lớn tuổi lắm.- Thẩm Hạ nhỏ giọng nói.

- Lớn là bao nhiều?

- Tháng sau thì 18 rồi!

Thẩm Hạ cúi đầu nói. Thời đại này nữ tử mười sáu cập kê, mười tám chưa gả đi là rất hiếm thấy, cho nên ông nói như vậy cũng có đạo lý.

Nhưng Thẩm Mặc chịu không nổi đạo lý này. Vừa nghe hơi cùng tuổi với mình, đầu tức thì ông một tiếng, lần đầu tiên không nể mặt nói:

- Cha muốn tìm vợ bé, nhưng con không muốn tìm mẹ kế!

Nói rồi tức giận thở hổn hển quay mặt qua chỗ khác.

Thẩm Hạ đỏ mặt, cúi đầu không nói. Thẩm lão gia đành phải tận tình khuyên bảo:

- Chuyết Ngôn này, ngươi là một đứa trẻ hiểu chuyện. Ngươi nghĩ đi, cha ngươi năm nay 36 rồi, chung quy không thể cả đời goá vợ mà?

Nói rồi lại dẫn dắt từng bước:

- Hơn nữa, ngươi thi đỗ tiến sĩ là chuyện nắm chắc, đến lúc đó ngươi vỗ mông đi ra ngoài làm quan, bỏ cha ngươi lại ở nhà một mình, có thể yên lòng được không?

Nghe xong Thẩm lão gia nói, Thẩm Mặc trầm mặc chốc lát, mới nhỏ nhẹ nói:

- Cháu cũng cảm thấy mình hiểu lí lẽ, không thể để cha nửa đời sau không người bầu bạn.

Nói rồi nhìn cha mình vẫn đang im lặng:

- Nhưng ít nhất cha cũng phải tìm người môn đăng hộ đối một chút chứ?

Một người 36, một người 18, vừa kém gấp đôi.

- Người thế nào mới là môn đăng hộ đối? - Thẩm Hạ cẩn thận hỏi.

- Quan phu đối quả phụ, điều này rất môn đăng hộ đối.

Thẩm Mặc tức giận nói:

- Cha cứ tìm một người về, cho dù có con riêng con cũng chấp nhận.

Lúc này Thẩm Hạ mới ngẩng đầu lên nói:

- Chúng ta là dòng dõi thư hương, sao có thể lấy quả phụ được? Không duyên cớ đi bại hoại gia phong.

Thẩm Mặc trợn trắng mắt:

- Quan phu có thể tái thú, quả phụ không thể tái giá, quy củ này thật vô nghĩa.

Nhéo nhéo mũi, rồi buồn bực nói:

- Vậy tìm xem nhà ai có cô nào lỡ thì cũng được.

- Ngươi cũng không thể xỉ nhục thúc của ta.

Thẩm Kinh ở một bên bênh vực:

- Lão thúc muốn gì có đó, dựa vào cái gì phải kết hôn với một người không gả được?

- Không phải hoàng hoa khuê nữ thì không thể cưới hả?

Thẩm Mặc hai tay ôm trước ngực, trên mặt không hề có chút tình cảm.

Thẩm Hạ gật đầu, nói nhỏ như muỗi kêu:

- Tương lai con sẽ làm quan lớn, không khiến co mất mặt thì không đúng sao?

Nói rồi cười lấy lòng:

- Con không cần gọi mẹ, chỉ gọi tiếng dì là được rồi. Di nương rất tốt, sẽ không bạc đãi con đâu.

- Không bạc đãi cha là được rồi.

Thẩm Mặc buồn bực khoát tay nói:

- Các người tự mà tính đi, con sẽ không quản.

Rồi cũng không nói thêm gì nữa.

~~

Ngồi thêm một lúc, Thẩm Mặc liền mượn cớ đi tìm Từ Vị.

Nhìn bóng lưng đi cũng không quay đầu lại của y, Thẩm Hạ cười khổ nói:

- Không ngờ nó phản ứng lớn như vậy, bình thường đâu thấy nó có tính khí như vậy đâu.

Thẩm lão gia an ủi:

- Có thể tạm thời khó tiếp nhận, quay về ngẫm lại sẽ tốt thôi.

- Không thể đâu.

Thẩm Kinh lắc đầu nói:

- Chuyện mà Triều Sinh đã nhận định thì chưa từng sửa đổi lần nào, đừng hy vọng hắn đổi chủ ý.

- Vậy biết làm thế nào đây? Sính lễ cũng đã đưa rồi.

Thẩm Hạ lo lắng, thì ra lúc nãy vẫn còn rất kiềm chế.

- Đừng nóng vội, để cháu nghĩ xem...

Thẩm Kinh gãi gãi đầu, liền phun ra ngay một chủ ý thiu thối:

- Có rồi, mình cũng tìm cho hắn một cô vợ.

Chương 128: Xoá bỏ hay không, đó là một vấn đề. (1)

Gã sai vặt Thẩm An cũng từ trong nhà đi ra, nhiệt tình mà khiêm tốn nói:

- Để tiểu nhân gọi xe cho thiếu gia.

Rồi nhanh như chớp chạy đến đầu phố.

Lúc này tâm tình của Thẩm Mặc cũng đã tốt hơn, cười tự giễu:

- Không ngờ ta cũng có thư đồng.

Thành Thiệu Hưng đang có rất nhiều nạn dân, không ít người cùng đường, chỉ có thể bán mình cho người nội thành làm người ở. Thẩm Hạ ủy thác Mã điển sử mua một gã sai vặt lanh lợi để làm thư đồng cho Thẩm Mặc, đồng thời quét dọn viện tử; lại mua một nha hoàn làm việc nặng, hầu hạ sinh hoạt của hai cha con, đồng thời làm cơm thu dọn nhà cửa.

Chỉ là nhà y mặc dù dư dả, nhưng còn chưa đến mức có thể nuôi thêm một mã phu... Bởi vì còn phải nuôi thêm cả người lẫn ngựa, rất tốn kém, so với gọi xe tới thì vẫn có lời hơn.

Thẩm An làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã dẫn tới một chiếc xe ngựa.

~~

Đến trước con hẻm, Thẩm Mặc bảo Thẩm An thanh toán tiền xe, sau đó đợi ở bên ngoài, một mình y đi vào. Khi đến nơi đã thấy có thất con ngựa cao to đang buộc ở trước cửa nhà Từ Vị.

Thẩm Mặc đang do dự có nên đi vào hay không, phía sau bị người vỗ vào vai một cái, y quay lại nhìn thì thấy là Từ Văn Trường với vẻ mặt cười xấu xa... Vị lão huynh này gần đây nghĩ lại, vì sao tài tử lớn như vậy, ngay cả cử nhân cũng không thi đậu? Cuối cùng hắn cảm thấy vấn đề là ở tên chữ -- Văn Thanh, chính là 'Văn Khinh', tự nhiên sẽ không được 'xem trọng' rồi, hắn liền nghĩ đổi tên chữ thành 'Văn Xương', chuẩn bị mượn tài văn chương của đế quân Văn Xương, sang năm phải thi được thành tích tốt.

* từ 'khinh' và 'thanh' đồng âm.

Nhưng nghĩ lại từ 'xương' rất dễ khiến người liên tưởng khác, thực sự không đẹp, liền đổi nó thành 'Trường'. Văn trường văn trường, văn mạch du trường, khiến hắn vô cùng thoả mãn.

- Trong nhà có khách hả? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

Từ Văn Trường nhìn vào trong, miệng lầm bầm:

- Sao giờ còn chưa đi?

- Ác khách hả? - Thẩm Mặc nhỏ giọng hỏi.

- Một người có ý nghĩ kỳ lạ.

Từ Văn Trường nhỏ giọng nói:

- Một tuần án nho nhỏ cũng muốn bảo ta làm mạc hữu cho hắn.

Mạc hữu là sư gia, không phải là 'nhập mạc chi tân'.

* 'Nhập mạc chi tân' chỉ tâm phúc, bạn bè.

Mạc hữu coi như trợ tá.

Thẩm Mặc 'à' một tiếng:

- Tuần án Chiết Giang hả?

Từ Vị gật đầu nói:

- Một người họ Hồ, tới từ buổi sáng, giờ vẫn chưa chịu đi. Ta nghĩ hắn cũng không dễ đuổi, nên ra ngoài đi dạo, để hắn thức thời bỏ đi.

Liền nổi nóng lên nói:

- Ai ngờ người này vẫn chưa chịu đi!

Nói rồi lại sắn tay áo, xoa tay nói:

- Vậy đừng trách ta không khách khí.

Thẩm Mặc kéo cũng kéo không được, đành phải theo hắn đi vào.

Đi vào thấy được trên chiếc ghế đá dưới dàn hoa đang ngồi một nam tử bận thường phục, nhìn qua tuổi khoảng 40, tướng mạo đường đường, mày kiếm mắt ưng, giống như mang theo một cỗ khí thế trời sinh, khiến người không dám xem thường.

Nhưng đối với Từ Vị không có một chút tác dụng nào, hắn xụ mặt đi qua, chắp tay sau lưng đứng ở trước mặt người đó, tức giận trừng mắt với hắn.

Người nọ mặt không đổi sắc, mở miệng nói:

- Từ tiên sinh, xin tiếp nhận lời mời của ta.

Khẩu âm quan thoại của hắn rất quái lạ, mang theo vị Huy Châu, điệu Sơn Đông, tiếng Dư Diêu, giọng Đại Đồng... Hình như là một người rất có năng lực học tập.

Từ Vị lập tức trở mặt, chỉ vào người đó '! @#$%^' phun ra một tràng thổ ngữ Sơn Âm.

Thiệu Hưng được xưng mười dặm bất đồng âm, cho dù Thẩm Mặc nghe được lời hắn nói cũng phải vất vả, càng miễn bàn ông tuần án Chiết Giang kia. Rơi vào đường cùng, hắn đành phải đưa anh mắt xin viện trợ nhìn Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Nói khái quát chính là một câu: "Ngươi có nói một trăm lần cũng không có tác dụng."

Hồ tuần án không tin:

- Hắn nói cả nửa ngày mà chỉ có một câu đấy thôi?

- Còn lại đều là thán từ, không có ý nghĩa thực tế.

Thẩm Mặc cười khổ một tiếng nói.

Hồ tuần án hiển nhiên minh bạch 'thán từ' là ý gì, sắc mặt không khỏi trầm xuống, nhưng chợt khôi phục bình tĩnh nói:

- Không biết thế nào thì tiên sinh mới chịu rời núi, cùng tại hạ cộng sáng một phen sự nghiệp?

Từ Vị nhỏ giọng lầm bầm một câu, Thẩm Mặc không nghe rõ, lại hỏi một lần. Lúc này mới nhỏ giọng nói:

- Tuần án biến thành tuần phủ thì hãy nói.

Hồ tuần án thần sắc không khỏi buồn bã:

- Khi ta nghèo hèn ngươi giúp ta, đó mới gọi là cộng sáng, nếu Hồ Nhữ Trinh ta thực sự có quan có chức, vậy gọi là a dua rồi.

Từ Vị cười nhạt một hồi, Thẩm Mặc liền phiên dịch:

- Chim khôn chọn cành mà đậu.

Hồ tuần án rốt cuộc chậm rãi đứng dậy, người cũng không tính cao, nhưng rất có khí thế, vừa nhìn chính là loại rèn luyện ra từ biên quan. Hắn cung kính chắp tay nói với Từ Vị:

- Ta sẽ còn trở lại.

Nhìn Thẩm Mặc một cái rồi xoay người nhanh chóng đi khỏi.

Đợi tiếng vó ngựa biến mất tại cửa ngõ, Thẩm Mặc mới oán giận nói:

- Ai lại tin Từ tài tử đại danh lừng lẫy ngay cả tiếng phổ thông cũng không biết nói?

Từ Vị cười méo xẹo:

- Ta cũng bất đắc dĩ thôi, người này rất biết cách mê hoặc, lúc nãy suýt nữa ta đã thu dọn quần áo đi cùng hắn rồi... Đi ra ngoài bình tĩnh một vòng mới nghĩ ra chủ ý thiu thối này.

Thẩm Mặc gật đầu, thấp giọng nói:

- Một tuần án thất phẩm, lại giống như đi mời chào tài tử nổi tiếng thiên hạ, nên nói người này là cuồng vọng hay là quyết đoán đây?

Từ Vị mời y ngồi xuống, thở dài nói:

- Chưa từng thấy qua một người như vậy, ta có một loại cảm giác, một khi bị hắn nhìn trúng, sợ rằng đời này sẽ trốn không thoát.

Thẩm Mặc không nghe được đối thoại trước đó của hai người họ, cũng không thể lĩnh hội hết tâm tình của Từ Vị, y khẽ hỏi:

- Vì sao hắn lại tới tìm huynh?

Từ Vị cười lặng lẽ:

- Đương nhiên có quan hệ với chút văn danh của ta, cũng có quan hệ tới sư trưởng của ta nữa.

Vừa nói vậy, Thẩm Mặc đã hiểu được, lão sư Quý Bản của Từ Vị và Vương Kỳ đều là trí sĩ quan viên có danh tiếng lớn, bạn cũ trên quan trường của họ tại Chiết Giang cũng rất nhiều.

Sự thực cũng quả thực như vậy, Từ Vị sở trường về văn, bởi Quý Bản, Vương Kỳ có hơi đường hoàng, cho nên mặc dù một giới hàn sĩ, nhưng văn danh truyền bá khắp tỉnh thành, các vị quan lớn đều khâm phục... Tỷ như nói Án sát sử Chiết Giang - Hồ Bách Tuyền đối đãi với hắn như thượng khách, đây là sự thực rất nhiều người đều biết. Hồ Tôn Hiến đi tới Chiết Giang, đương nhiên có nghe thấy, ngay lúc khắp nơi trắc trở, hắn muốn mở cửa đột phát từ trên người Từ Vị.

Nhưng Từ Vị há có thể đơn giản tỏ thái độ, vẫn là câu nói kia. Mặc dù hắn là một giới hàn sĩ, nhưng đại biểu cho thái độ của rất nhiều người, trước khi chưa thận trọng suy nghĩ rõ ràng, há có thể tuỳ tiện hạ quyết tâm?

~~

Trong khi nói chuyện, tự nhiên đề tài chuyển tới chiến cuộc trước mắt, thừa dịp lỗ hổng thống soái Đông Nam giao tiếp quyền lực, giặc Oa cướp bóc trắng trợn tại vùng duyên hải Giang Chiết, nhất là vùng Ninh Ba, Đài Châu vốn dân tình phức tạp, lại bởi vì mật thám nhiều quá, bất lợi cho viện trợ, lâm vào trong khổ chiến.

* Giang Chiết: chỉ Giang Tô và Chiết Giang.

Thẩm Mặc vốn đến tìm Từ Vị để giải sầu, nhưng vừa nói đến mấy vấn đề này, tâm tình đâu thể tốt lên được, y thấp giọng oán hận:

- Vô dụng nhất chính là thư sinh, gần đây đệ thực sự đã lĩnh hội qua rồi.

Từ Vị cười ha ha:

- Chuyết Ngôn, lời này của đệ nghe thật không lọt tai, tại Đại Minh triều ta đều là quan văn thống binh, xa hơn thì có Thiếu bảo, gần có Trương bộ đường, người nào không phải là xuất thân hai bảng tiến sĩ, nhân vật tài hoa phong lưu?

* Thái sư, thái phó, thái bảo là tam công, chính nhất phẩm. Thiếu sư, thiếu phó, thiếu bảo là tam cô, tòng nhất phẩm.

- Đệ biết mà, nhưng nước ở xa không giải được cái khát ở gần!

Thẩm Mặc nhịn không được vỗ bàn nói:

- Mắt thấy giặc Oa tại bên ngoài gang tấc tàn sát bừa bãi, chúng ta lại bất lực, có thể không khiến người đau lòng sao?

Đây mới là nguyên nhân khiến tâm tình của y gần đây không tốt.

Từ Vị cười nói:

- Loại thời gian này quả thực là tự thân cầm đao ra trận thì mới thoả nguyện, nhưng có thể vì Đông Nam mưu đồ phá cục, cũng coi như là kháng Oa báo quốc!

Rồi hắn đứng dậy vào nhà, cầm ra một phần bản thảo:

- Ta đã mưu đồ một kế sách bình Oa, chuẩn bị thượng thư cho tân nhiệm Trương trung thừa.

Nói rồi đưa cho Thẩm Mặc:

- Đệ giúp ta xem xét đi.

Thẩm Mặc tiếp nhận rồi tỉ mỉ xem hai lần, chỉ thấy chủ trương chiến lược của Từ Vị là 'rút củi dưới đáy nồi', hắn chủ trương trảm thảo trừ căn, lấy thuỷ quân tấn công căn cứ địa của địch, đoạn tuyệt đường lui, khiến giặc Oa không chiến mà tan, cho nên hắn lực chủ 'phòng giang tất phải phòng hải trước, thủy binh thắng nằm tại lục binh. '

Từ Vị còn ở phía sau làm một bài thơ tràn ngập cảm tình:

"Cô thành nhất đái Hải Đông huyền, khấu đạo kinh quá kỷ xử toàn?

Mạc phủ tân doanh khai Việt kỵ, Hán gia danh tướng hào lâu thuyền.

Kinh xuân khổ chiến phong vân ám, thâm dạ cùng truy đảo dữ liên.

Kiến thuyết luận công ứng hữu đãi, khấu tuân chân dục tá minh niên. "

Thẩm Mặc thầm nghĩ: "Người này vỗ mông ngựa thật đúng là không sợ buồn nôn. Một câu 'Mạc phủ tân doanh khai việt kỵ, Hán gia danh tướng hào lâu thuyền' đã cùng khen ngợi Lý Thiên Sủng và tên Du Đại Du."

Nhưng sau mấy tháng nghiên cứu, Thẩm Mặc đối với thế cục Đông Nam cũng là thế cục của thiên hạ đã có lý giải rõ rệt, y biết rõ Từ Vị cái gọi là 'khấu tuân chân dục tá minh niên', hy vọng năm tới có thể triệt để giải quyết cái họa giặc Oa là không có khả năng thực hiện được.

Mặc dù Thẩm Mặc đành phải thừa nhận, Từ Vị là một thiên tài, tư tưởng chiến lược của hắn phải nói gãi đúng chỗ ngứa, tuyệt đối là biện pháp bình Oa nhanh nhất tốt nhất. Nhưng Thẩm Mặc cũng biết, hắn có mâu thuẫn rất sâu với nội bộ quan trường, nên hiểu không được nhiều.

Suy nghĩ một chút, y tỉ mỉ nói với Từ Vị:

- Biện pháp này của huynh muốn thực thi thì phải mở rộng hải quân, thống nhất chỉ huy. Việc này yêu cầu địa phương tập trung tài lực, lại yêu cầu tại phương diện quân sự tập trung binh lực, tập trung quyền lực, nó sẽ động chạm đến rất nhiều 'quý quan gia' của vùng duyên hải, nhất là lợi ích của thương nhân Mân Chiết, ai có thể ủng hộ huynh?

Từ Vị buồn bực nói:

- Ta cũng vì tốt cho quốc gia! Lý trung thừa nhất định sẽ ủng hộ ta!

- Ông ta tuyệt đối sẽ không ủng hộ huynh!

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Tấm gương nhà Ân của Chu đề đốc không xa, Lý trung thừa sẽ không giẫm lên vết xe đổ!

Vừa nghe đến ba chữ 'Chu đề đốc', Từ Vị thoáng cái nản lòng.

Chu đề đốc gọi Chu Hoàn, cũng là thượng cấp của Lư Thang và Lý Hiển vừa mới thoát tội trước đó không lâu. Gia Tĩnh năm thứ 26, Chu Hoàn vâng mệnh đề đốc Chiết Mân quân vụ hải phòng (phòng thủ trên biển). Sau khi hắn đến nhận chức đã thi hành thủ đoạn mạnh mẽ, gắng sức chỉnh đốn hải phòng, 'cách độ thuyền, nghiêm bảo giáp, sưu bộ gian dân'*. Xử tử 92 tên hải tặc và hải thương buôn lậu, lại chọn dùng biện pháp của Từ Vị chỉ huy Lư Lý nhị vị dũng tướng, tập kết chiến thuyền rời bến, đánh thẳng vào hang ổ địch, nhiều lần lập chiến công.

* Cải cách thủy vận, chặt chẽ hộ khẩu, lùng bắt gian dân.

bảo giáp: chế độ biên chế hộ tịch ngày xưa để quản lý nhân dân theo nhiều tầng. Một số nhà hợp thành một giáp; một số giáp hợp thành một bảo; giáp có giáp trưởng; mỗi bảo có một bảo trưởng.

Chương 129: Xoá bỏ hay không, đó là một vấn đề. (2)

Nhưng một vị tướng quân chiến công hiển hách như vậy, lại đã tự sát.

Rất nhiều người đều nói hắn đã đắc tội với Nghiêm đảng, cho nên mới bị hại. Nhưng mà Thẩm Mặc thì lại không cho là như thế, y cho rằng Chu Hoàn là chết ở trên hai chữ -- 'hải cấm'. (cấm đoán những qua lại trên biển)

Hai chữ này là đặc sắc nhất của Đại Minh, bởi vì trước đó chưa từng có người thực thi qua, cho dù khi Mông Nguyên cầm quyền cũng chưa từng cấm.

Nhưng Đại Minh triều lại cấm, hơn nữa biến nó thành quốc sách cơ bản nhất, 200 năm kiên trì bất biến. Nguyên nhân Thẩm Mặc không muốn nghiên cứu, nhưng chỉ cần biết Hồng Vũ tháng 12 năm thứ 4, 'cấm dân gần biển không được tứ ý ra biển'; Tháng 10 năm thứ 14 'cấm dân gần biển tư thông với các quốc gia bên ngoài'; tháng 10 năm thứ 23, 'Chiếu hộ bộ nghiêm cấm giao thông với ngoại phiên. ' Tháng 10 năm thứ 30 'cấm không được mua bán với ngoại quốc', toàn phương vị trên dưới đều cấm tất cả mậu dịch hải ngoại.

Nếu không thì sao người ta lại nói, lão Chu có tam đại cừu nhân 'Mông Nguyên, bách quan và biển cả' chứ.

Mặc dù sau đó Vĩnh Lạc đế không quá sẵn lòng, lặng lẽ thả lỏng nó, nhưng các con cháu của ông chưa từng có phần tự tin đó, chỉ có ôm 'pháp luật tổ tông' không bỏ mới có thể ngủ yên, vì vậy hải cấm lại từ từ được tăng cường.

Tuy nhiên sau khi tới năm Chính Đức, bởi vì 80 năm trước đều thực hành hải cấm, giá cả hàng nhập khẩu trở nên đắt đỏ, buôn lậu liền tràn lan. Mà quan binh Vệ sở bị hải thương hối lộ, không đích thân xuống biển hộ tống, coi như là rất kính trọng rồi... Kết quả là trong khoảng thời gian đó, quan thương vùng duyên hải nhao nhao tạo thuyền ra biển, đã thành những năm tháng hoàng kim về buôn lậu. Về sau tới thế lực hải thương Mân Chiết cũng hình thành từ đoạn thời gian đó.

* hải thương: thương nhân trên biển.

Có người muốn hỏi. Hoàng đế đâu? Hoàng đế không quản hả? Hoàng đế bận nhiều việc lắm, không có thời gian đi quản. Bận cái gì? Bận đi chơi chứ gì.

Nếu hoàng đế không quản, vậy là các đại thần định đoạt rồi. Họ thấy cá nhân rời bến không cách nào cấm tiệt được, liền cứ tùy thế, mở rộng hải cấm, thừa nhận địa vị hợp pháp của nó, cũng thu được nhiều thuế, kiếm tiền cho triều đình và các vị đại nhân không tốt sao.

Vì vậy lúc đó mấy Thị bạc ti không cấm thương nhân nước ngoài tới buôn bán nữa, hải thương quốc nội cũng đục nước béo cò. Cá nhân buôn bán với hải ngoại đều tiến hành nửa công khai, hải cấm trên cơ bản lỏng lẻo.

* Thị bạc ti tên cơ quan thiết lập tại mỗi hải cảng để quản lý ngoại thương trên biển, tương đương với hải quan hiện tại.

~~

Nhưng khi đến thời Gia Tĩnh hoàng đế hiện nay, đây có thể coi là một vị hoàng đế cố chấp nhất sau Thái tổ, nhưng lão Chu người ta là hoàng đế của nhân dân, điểm xuất phát cho tới bây giờ đều tốt; hiện nay thánh thượng không phải vậy, ông ta tất cả đều xuất phát từ bản thân phát... Bởi vì... Ngôi vị hoàng đế này nhặt được ven đường, cho nên ông ta rất nhấn mạnh chính thống. Chủ yếu chọn dùng hai biện pháp, một là đem cha vương gia của mình biến thành cha hoàng đế, sau đó đưa đến Thái miếu; một biện pháp khác đó là ôm vững vàng pháp luật tổ tông vào trong ngực.

Cho nên hoàng đế Gia Tĩnh mạnh mẽ thi hành hải cấm, đóng cửa toàn bộ bến tàu ngoài Thị bạc ti Quảng Châu, cấm dân biển ra khơi; tiêu hủy các thuyền lớn vi phạm lệnh cấm; cấm tự mình mậu dịch, lại mang ra cái khuôn của Thái tổ, có thể thấy được sự nghiêm khắc của hải cấm.

Chỉ là sự việc thay đổi theo thời gian. Hắn không phải là Hồng Vũ đại đế dám giết hết quan thiên hạ, Đại Minh cũng không phải là như lúc đầu lập quốc, yêu cầu nghỉ ngơi để lấy lại sức, mà là Đại Minh phát triển, cực đại trù phú đã trải qua 200 năm tương đối yên ổn... Đương nhiên chỉ là phía Nam Trường Giang, Lưỡng Hoài, Sơn Đông và kinh sư.

Sự trù phú của những địa phương này cần phải thể hiện ở trên những vật phẩm xa xỉ từ hải ngoại; đã hình thành tập đoàn hải thương Chiết Mân, cũng yêu cầu lợi nhuận lớn của mậu dịch hải ngoại tới duy trì; những thương nhân Tây Dương cũng không thể vứt bỏ thị trường lớn nhất trên thế giới Đại Minh, cho nên cách làm này của hoàng đế Gia Tĩnh đã định trước là là phải lọt vào sự phản hồi kịch liệt.

Đúng lúc này Nhật Bản bị vây vào thời đại loạn quốc, rất nhiều quỷ tử bị đánh bại, không thể kiếm ăn tại quốc nội, dựa theo truyền thống 200 năm qua, chạy đến Đại Minh làm hải tặc. Vì vậy tựa như một quả cầu tuyết đã lăn qua dơ dáy, rất nhiều hải thương Đại Minh bởi vì hải cấm mà kiếm sống khó khăn, bởi vì hải cấm mà phá sản không thể về nước, họ đều gia nhập đội ngũ hải tặc, tạo thành thanh thế lớn cho giặc Oa -- tổng quy mô đã đạt tới hơn 1000 chiếc thuyền, hơn bảy tám vạn người.

Trên thực tế, bảy tám phần mười giặc Oa đều là 'Oa giả', là người của Minh triều. Ngoại trừ một bộ phận vốn dĩ là hải tặc, phần lớn là hải thương đã không cách nào buôn bán cùng lưu dân dựa vào hải thương. Những người này một mặt điên cuồng mà cướp đoạt giết chóc, trả thù xã hội, mặt khác cùng hải thương Mân Chiết tiếp tục buôn lậu, có liên hệ rất mật thiết.

Hai bên cấu kết lẫn nhau, triển khai buôn lậu đại quy mô. Đường ven biển dài như thế, dương đông kích tây, nội ứng ngoại hợp, tùy ngươi có cấm hay không; ngươi không cho phép mậu dịch, ta liền công khai đánh cướp, cướp xong dong, trên biển gió to sóng lớn, ngươi có thể làm khó dễ được ta không? Biên sự thất sách, quốc thế suy vi, quyền gian cản trở, hối lộ công khai, cuối cùng đã nhưỡng thành tràng 'giặc Oa loạn Giang Nam' nghiêm trọng xâm phạm biên giới.

~~

Khi Thẩm Mặc tổng hợp các loại tin tức Thẩm Luyện chuyển cho y, khi rút ra 'nguyên nhân chính Oa loạn là hải cấm', y liền bắt được chân tướng ẩn sâu ở phía sau thế cục hỗn loạn -- từ đây mỗi một việc phát sinh tại vùng duyên hải Đông Nam, cũng không biết khiến y mê muội thế nào.

Cho nên y dám nói chắc chắc, Chu Hoàn là bị mười chữ phương châm của chính hắn 'cách độ thuyền, nghiêm bảo giáp, sưu bộ gian dân' hại chết, bởi vì hắn đang cấm hải.

Lại bởi vậy, khi trở lại trên sự kiện lúc trước sẽ phát hiện rõ ràng, bởi vì Chu Hoàn cấm hải, đã tổn hại nghiêm trọng lợi ích của hải thương Chiết Mân, cho nên họ bỏ ra số tiền lớn hối lộ các vị quan đồng hương ở kinh thành, lại trải qua hối lộ Nghiêm đảng, cùng công kích có tổ chức, trước tấu thay Chu Hoàn là tuần sát, lấy chút quyền của hắn để buộc hắn 'tự sát', triều đình vì thế cách chức Chu Hoàn.

Buồn cười là triều đình phái Chu Hoàn đi giết người, quay đầu lại dùng tội danh này bắt lấy hắn, thực sự là chuyện buồn cười nhất thiên hạ.

Chu Hoàn tính tình cương liệt, căm phẫn mà tự sát, triều dã than vãn. Nhưng từ đó triều đình bãi bỏ tuần tra đề đốc, trên dưới không dám nói đến việc hải cấm, hải phòng buông thả, giặc Oa càng thêm ngang ngược, độc hại vùng duyên hải Đông Nam hơn 10 năm.

Chỉ đơn giản nói từ chuyện này, từ đầu đến cuối hoàng đế Gia Tĩnh là người thất bại, ông ta đã vô lực đi hải cấm nữa rồi!

Mà biện pháp 'tăng cường hải quân hải phòng' của Từ Vị hiển nhiên sẽ kích động thần kinh mẫn cảm của 'quý quan gia vùng duyên hải', đại quan nào dám dẫn lửa trên thân, lại có ai muốn vì hắn chuyển báo triều đình chứ?

Sau khi y đem điều tâm đắc của mình, kéo tơ lột kén giảng cho Từ Vị, Từ Văn Trường đờ đẫn dại ra cả nửa canh giờ, sau đó xé nát bấy kế sách bình Oa của mình, tiếp theo lại quỳ xuống trước mặt Thẩm Mặc, khổ sở nói:

- Xin Chuyết Ngôn huynh dạy ta.

Thẩm Mặc vội vàng nâng hắn dậy, đã thấy Từ Văn Trường vốn phóng đãng ngang ngạnh đã rơi lệ đầy mặt rồi. Thẩm Mặc cũng bị buồn lây, hai người liền ôm đầu khóc lóc...

Tứ hải ô yết. Đông nam quỷ khấp thiên.

Thất xích long bàn kim tạo tuyến, đoản thương thiết y hoành kiếm!

A Tô sơn thượng cao phong. Long kỳ mạn quyển thiên phong.

Hà nhật trường anh tại thủ, phược trụ đông hải ác long?

~~

Từ sau ngày đó, quan hệ giữa hai người liền trở nên vô cùng mật thiết, Thẩm Mặc lãnh giáo văn học triết lý, binh pháp âm dương của Từ Vị, Từ Vị lãnh giáo Thẩm Mặc quyền mưu chính trị, đạo xử thế, thậm chí là các loại tri thức số học, vật lý. Hai người đều không hề giấu diếm, dốc lòng truyền thụ, có đôi khi nói chuyện tới vài ngày, Thẩm Mặc liền dứt khoát bảo Thẩm An thu dọn nhà Từ Vị ra một phòng, thường thường ở chỗ này luôn.

Từ Vị chỉ có một con chó, tự nhiên nguyện ý có người làm bạn rồi, cho nên vô cùng phấn khởi giúp y bố trí, cũng không đòi tiền thuê nhà của y.

Sở dĩ Thẩm Mặc không về nhà, đương nhiên không phải là vì ham học, mà là y không cách nào tiếp thu một số sự tình. Y cũng biết cha mấy năm nay sống một thân một mình không dễ dàng, cũng biết cha cưới một hoàng hoa khuê nữ làm vợ kế là rất bình thường, nhưng y cũng rất rõ, mình vô pháp tiếp thu sự thật này, cũng không muốn đi đối mặt với nó.

Ừ, vậy ở riêng đi. Mắt không gặp tâm không phiền.

Hơn nữa y phát hiện phòng sách của Thanh Đằng thực sự là một địa phương tốt để tu thân dưỡng tính, mỗi ngày đọc sách dưới giàn hoa, cùng Từ Vị tâm sự, khi mệt mỏi thì cho Đại Hắc ăn, rồi dẫn nó ra ngoài đi dạo, phiền não cũng vứt qua một bên.

Thẩm Mặc nghĩ thầm: "Hiện tại thật tốt, mặc dù Từ Vị cũng là một lão nam nhân hơn 30 tuổi, nhưng người ta cũng chỉ cưới về một đứa ba tuổi."

Nhàn nhã như vậy qua mấy ngày, thì Thẩm Kinh tới tìm.

Lúc đó Thẩm Mặc đang cho chó ăn, vừa nhìn đến tiểu tử này dáo dác xuất hiện, liền hô to:

- Thẩm An, đóng cửa!

Thẩm An đã được y dạy bảo rất nghe lời, nghe vậy liền cài then lên cửa.

Thẩm Kinh như con hổ lồng lên:

- Đóng cửa làm gì?

- Đóng cửa thả chó.

Thẩm Mặc cười lạnh một tiếng, rồi thực sự tháo ra sợi xích của con Đại Hắc. Con chó đen kia ăn không ít thứ tốt của y, quả thực gầm gừ lao tới Thẩm Kinh.

Thẩm Kinh sợ đến nhãy cẩng lên, la toáng một tiếng rồi chạy khắp sân. Hắn cũng rất lanh trí, chạy một hồi đến dưới gốc cây, liền tay chân cùng sử dụng bò lên trên đi, có nguy hiểm mấy cũng thoát khỏi hàm răng sắc bén của con chó.

Bỏ lỡ mất con mồi, Đại Hắc rất là tiếc nuối, nó chồm hai chân trước lên thân cây, một mặt dùng chân cào vào vỏ cây, một mặt thì hung dữ sủa to.

Thẩm Kinh cầu xin, Thẩm Mặc thì không động đậy, Thẩm Kinh còn nói:

- Ta có hỉ sự muốn nói cho ngươi.

- Ta không nghe.

Thẩm Mặc lạnh lùng nói, tuy nhiên vẫn bảo Đại Hắc ngừng lại.

- Cha ngươi đã lo liệu tìm vợ cho ngươi rồi, băng nhân đang ở nhà, ngươi mau trở về đi gặp bà ta đi.

Băng nhân chính là bà mối, quy củ của những người này là, trước tiên nhìn thấy mình rồi mới bằng lòng đi làm mai.

- Ngươi về bảo ông ấy cưới hết luôn đi.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Ngươi là một kẻ phản bội!

Thẩm Kinh xuống cây, dè dặt theo ở phía sau, hắn biết lần này Thẩm Mặc đã hiểu lầm mình rồi, liền phân minh:

- Khi ta biết thì họ đã đưa sính lễ rồi.

Thẩm Mặc dừng bước, quay đầu lại nói:

- Vậy ngươi cũng không nên hợp lại cùng trêu ta.

Hiển nhiên đã nguôi giận không ít.

- Sao ta biết ngươi lại có phản ứng mạnh như thế chứ?

Thẩm Kinh cười làm lành:

- Đi thôi, chúng ta trở về đi.

- Không về.

Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Ngươi về nói cho cha ta biết, ta không hề giận ông ấy, cũng tôn trọng lựa chọn của ông.

- Vậy sao ngươi còn dọn ra ngoài?

Thẩm Kinh kỳ quái nói.

- Coi như là ở riêng đi.

Thẩm Mặc gãi đầu nói:

- Dù sao sớm muộn gì cũng phải ở riêng, không bằng hiện tại chia trước nó tự tại hơn.

Chương 130: Đặc lập độc hành.

Thẩm Mặc cuối cùng vẫn lo cha y quẫn bách quá nên theo Thẩm Kinh trở về.

Vừa thấy y trở về, bà mai kia liền ưỡn mặt lên nghênh đón, õng ẹo nói:

- Ai u, ta nói tướng mạo của Thẩm công tử thực sự là mười dặm tám thôn cũng không chọn ra được một người a.

- Đi ra ngoài!

Thẩm Mặc cũng không nhìn mụ ta, lạnh lùng nói:

- Thẩm An!

Thẩm An liền vén lên tay áo, đẩy mụ tú bà đi ra ngoài.

Thẩm Kinh cũng đi ra ngoài theo, trong phòng chỉ còn lại Thẩm Hạ và Thẩm Mặc.

Nhìn cha đứng ngồi không yên, sắc mặt Thẩm Mặc bình tĩnh như nước, y nhẹ nhàng vén lên vạt áo, chậm rãi quỳ xuống nói:

- Phụ thân, đều là hài nhi sai, phụ thân đừng giận mà ảnh hưởng đến thân thể.

Thẩm Hạ vội vàng tiến lên, muốn nâng y dậy, ai ngờ hai đầu gối của Thẩm Mặc như đóng rễ, không thể kéo dậy nổi, y lại nắm lấy hai tay của cha, nhỏ nhẹ nói:

- Con bất hiếu nói lời bất hiếu, nếu đứng nói, trong lòng sẽ càng khó chịu.

Thẩm Hạ vành mắt ửng đỏ, nói:

- Con cũng đừng như vậy, chúng ta gây nhau, con khiến cha không còn mặt mũi nào. Cha con được sống như con người, còn không phải đều bởi vì con sao?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu nói:

- Việc nào ra việc đó, hài nhi không phải là người ỷ công mà kiêu, nếu chỉ nói chuyện này, quả thực con không có đạo lý.

- Con có đạo lý, cha nên sớm nói cho con biết.

Sắc mặt Thẩm Hạ cũng trở nên đỏ bừng:

- Chuyện này là người trong nha môn dàn xếp cho cha, cha cũng thấy tuổi tác cách biệt quá, thực sự xấu hổ không dám mở miệng với con, ai ngờ những người đó lại ở sau lưng cha đưa sính lễ trước, lúc này cha mới đâm lao phải theo lao, đành phải trở về tìm đại lão gia thương lượng, ông ấy đáp ứng gọi Thẩm Kinh, rồi ba người cùng nói chuyện với con.

Nói rồi lại vội vàng giải thích:

- Đại lão gia thuần túy chỉ vì tốt cho hai cha con ta thôi, con cũng đừng đi trách ông ấy.

- Chuyện này ai cũng không sai, sai chỉ là một mình con.

Thẩm Mặc lắc đầu, nhỏ nhẹ nói:

- Phụ thân đã sống độc thân ba năm, theo lý nên tái giá. Cho dù muốn kết hôn với một quả phụ, cha mẹ người ta sẽ không đồng ý. Cho nên hài nhi suy nghĩ kỹ rồi, cha theo đuổi hạnh phúc là việc ai cũng không thể chỉ trích, bao gồm cả con cũng vậy.

Nghe được những lời này của y, Thẩm Hạ như trút được gánh nặng:

- Vậy con không trách ta nữa ư?

- Không trách.

Thẩm Mặc gật đầu, gượng cười một tiếng.

Thẩm Hạ lau lau khóe mắt, mặt giãn ra cười nói:

- Cha nghĩ được rồi, trước tiên để con cưới vợ trước. Sau đó mới nói tới chuyện của cha, như vậy con sẽ không xấu hổ nữa.

Nói rồi đi tới muốn dìu Thẩm Mặc dậy.

Thẩm Mặc vẫn không đứng dậy, bộ dạng kiên quyết nói:

- Hài nhi có hai sự tình, xin phụ thân có thể thông cảm.

- Con nói đi, ta đều thông cảm.

Thẩm Hạ cười ha ha nói. Nếu như Thẩm Mặc kiên trì không chịu, ông thật sự không biết nên làm gì.

- Một là sau khi phụ thân tái giá, hài nhi ở trong nhà sẽ không tiện.

Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:

- Xin phụ thân cho phép hài nhi dọn ra ngoài ở, chuyên tâm học tập.

Thẩm Hạ không muốn xa con trai bảo bối, nhưng Thẩm Mặc cứ kiên trì muốn dọn ra ngoài. Ông nghĩ ngợi, cảm thấy như vậy có thể hoà hoãn cũng tốt, bằng không thì quả thực có hơi xấu hổ, rồi ông miễn cưỡng gật đầu nói:

- Ở tạm thời một khoảng thời gian cũng tốt, nhưng con phải thường xuyên về thăm cha.

- Không quá ba ngày sẽ thỉnh an một lần.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Chuyện thứ hai, đó là xin phụ thân đừng vội vã làm mai vã cho hài nhi.

- Con có nữ tử ngưỡng mộ trong lòng rồi à?

Thẩm Hạ lấy tâm tư của mình để suy đoán.

- Không có, chỉ là bây giờ còn chưa muốn.

Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:

- Hay là sang năm đi, có thể năm sau sẽ muốn, phụ thân không cần lo lắng.

Thẩm Hạ vừa nghĩ, dù sao con trai cũng chỉ mới 16, cũng không cần quá nóng vội, liền đáp ứng:

- Vậy để cha đi từ chối với bà mai.

Đợt phong ba nho nhỏ này coi như đã trôi qua.

~~

Thẩm Mặc dọn đến ở cùng với Từ Vị, mắt thấy thời gian cách thi viện còn có một tháng, liền bắt đầu chuyên tâm đọc sách, dốc lòng chuẩn bị cho cuộc thi.

Bị y lây nhiễm, Từ Vị cũng bắt đầu dằn nén tính tình, viết lách một ít, thường cũng chỉ là loại 'văn bát cổ khô khan' không đáng nhìn. Thẩm Mặc nhìn mấy bài không khỏi thất kinh nói:

- Cho dù là Đường Vương chế nghệ cũng không hơn cái này!

Hiện tại y có ánh mắt, thế nào cũng không tin một bài văn như vậy, ngay cả thi hương cũng không đậu.

* chế nghệ là tên cũ của văn bát cổ.

Thẩm Mặc liền truy hỏi Từ Vị, khi đó rốt cuộc là thế nào.

Hiện tại Từ Vị cùng với y không chuyện gì không thể nói, nên hắn liền nói lại tình hình lúc trước cho Thẩm Mặc -- không cần hoài nghi, Từ Vị là một thiên tài, tất cả mọi người tin tưởng vững chắc điểm này, cũng bao gồm cả chính hắn. Khi hắn lần đầu tiên tham gia thi hương, bài văn viết cô đọng súc tích, thống khoái lâm li, hắn cũng tự nhận là lần này nhất định có thể có tên trên bảng, quang tông diệu tổ.

Nhưng hắn đã quên sáng tác văn bát cổ phải trên 500 chữ, vậy nên khảo quan vừa nhìn còn chưa có đủ một trang giấy, cũng không muốn xem thêm nữa, phê luôn hai chữ 'quá ngắn' rồi trả về.

Ba năm sau đó, Từ Vị đã trở lại. Ai ngờ lại là vị khảo quan đó coi thi, dưới oan gia ngõ hẹp, Từ Vị nổi giận, thẳng thừng nổi tính khí, mặc sức thi triển tài hoa, bi thương viết về tệ nạn khoa cử, viết xong bài thi còn chưa đủ, còn viết lên cả cái bàn. Đến khi nộp bài còn khiêng cả cái bàn lên, khảo quan quá sợ hãi nói:

- Quân tử động khẩu bất động thủ.

Từ Vị nói:

- Không phải là ông chê ta viết ngắn sao? Giờ ta viết dài cho ông xem.

Kết quả có thể nghĩ, thảm hại hơn -- bị gán tội danh 'quấy rầy trường thi' và bị đuổi ra ngoài cửa, ngay cả tư cách để khảo quan chấm bài thi cũng không có.

Đợi đến lần thi thứ ba, mặc dù quy củ đáp đề, nhưng trong lời nói khó tránh khỏi có oán hận, từ ngữ phẫn uất bực tức, hơn nữa ác danh của hắn đã truyền khắp khảo quan, họ đều nhìn hắn như hồng thủy mãnh thú, lại một lần nữa đuổi hắn trở về.

Nghe xong cố sự của Từ Vị, Thẩm Mặc không ngừng cười khổ nói:

- Ta nói Văn Trường huynh này, nếu huynh phẫn nộ, cũng đừng tham gia khoa cử; nếu tham gia khoa cử, phải thu hồi lại phẫn nộ, bằng không thì lần sau vẫn sẽ không đậu, còn phải tiếp tục đày đoạ mình.

Từ Vị cười cay đắng:

- Đạo lý này sao ta lại không hiểu? Chỉ là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, vừa đến thời gian đó thì ta lại tức giận không dằn nổi!

- Huynh cũng đừng nhìn văn bát cổ nữa, trước tiên tu thân dưỡng tính đi.

Thẩm Mặc nghiêm trang nói.

Từ Vị cảm thấy hứng thú nói:

- Đệ có biện pháp gì tốt sao?

Thẩm Mặc cười nói:

- Mỗi ngày quét dọn nhà cửa, làm cơm, tưới hoa, cho chó ăn, tự nhiên tâm bình khí hòa.

Từ Vị cười mắng:

- Biết ngay là đệ không phải thứ gì tốt.

~~

Đang nói cười thì vang lên tiếng đập cửa, Từ Vị cất cao giọng nói:

- Cửa không đóng, muốn vào thì vào, không muốn vào thì nhờ đóng lại giúp.

Một tràng tiếng cười khúc khích vang lên, người đi vào kèm theo làn gió vương mùi thơm nồng nặc. Thẩm Mặc vừa nhìn thì thấy chính là bà mai lần trước, không khỏi tái mặt, giật mình nói:

- Sao bà lại còn theo đến tận đây?

Bà mai vừa thấy y cũng giật cả mình, nhưng rất nhanh đã nghiêm mặt, như dùng lỗ mũi mà nói với y:

- Bà này cũng không phải đến tìm Thẩm công tử.

Nói rồi hướng về Từ Vị cười lấy lòng:

- Ta là đến tìm Từ gia.

Từ Vị cười nói:

- Không phải là bà cũng muốn đến làm mai cho ta đấy chứ?

Bà mai lấy khăn tay che miệng, khẽ cười nói:

- Từ gia đại danh đỉnh đỉnh, chính là đại tài tử mười dặm tám thôn cũng không chọn được một, đâu thể để phòng không chứ? Chỗ ta có một thiếu nữ đẹp, chính là... chất nữ của tri phủ đại nhân, năm nay mới đôi tám, khuê nữ đó... Đệ đệ của tri phủ đại nhân đã ngưỡng mộ văn danh của Từ gia đã lâu, có ý định gả cho Từ gia làm kế thất, nếu như Từ gia cũng có ý nghĩ này, ngày mai đi gặp một lần đi.

Thẩm Mặc cười nói:

- Việc này cũng rất đúng lẽ, đệ cũng thấy nên có một nữ nhân để chăm sóc cho huynh, bằng không thì sớm muộn gì cũng bị lôi thôi chết.

Bà mai thấy lần này y giúp mình, liền thay bằng khuôn mặt tươi cười chân thành nhất, cùng Thẩm Mặc mỗi người một câu, nói cho Từ Vị choáng đầu hoa mắt, đành phải lung tung đáp ứng.

Ngày hôm sau hắn cố muốn kéo Thẩm Mặc đi cùng. Hai người ăn mặc tươm tất, được bà mai dẫn dắt, ngồi thuyền ra khỏi thành, đi đến nơi ở của... đệ đệ tri phủ đại nhân ở trấn Lan Đình.

Khi đến nơi, quả nhiên là một gia đình giàu có, trong nhà có tới vài gian phòng lớn, nô tỳ vú già vô số kể, vị đệ đệ của tri phủ đại nhân chính là người sùng bái Từ Vị, thấy hắn có thể đích thân đến, tự nhiên thịnh tình chiêu đãi. Song phương trò chuyện vui vẻ, mãi khi hoàng hôn mới lưu luyến chia tay.

Trở lại trên đường Thẩm Mặc cười nói:

- Đệ thấy cũng được.

- Không được, tuyệt đối không được.- Vậy mà Từ Vị nói như đinh đóng cột.

- Vì sao? - Thẩm Mặc giật mình.

- Bởi vì ông ta có họ với quốc tặc!

Từ Vị nói giọng chính nghĩa:

- Từ Vị ta sẽ sẽ không cưới nữ tử họ Nghiêm.

- Đệ thấy đầu huynh thật sự bị bệnh rồi!

Thẩm Mặc thật sự hết cách với tư duy quái dị của hắn.

Bất kể y khuyên như thế nào, Từ Vị đều không đáp ứng. Hai người đốp chát nhau đến tận ngoài thành, khi chuẩn bị đi vào thì thấy một đội quan binh với thôn binh cầm đao mang súng chạy ra khỏi thành, nhân số chí ít cũng trên 1000 người.

Hai người đang ló đầu nhìn, liền bị quan quân phát hiện, lập tức coi như giặc Oa gian tế bắt đi, Thẩm Mặc hảo hán không ăn thiệt thòi trước mắt, vội vàng cao giọng nói:

- Ta là sư điệt của Đường tri phủ, tới để tiễn đưa đại nhân.

Từ Vị cũng nói to:

- Ta là sư đệ của Đường tri phủ, cũng tới để tiễn đưa ông ấy.

Thẩm Mặc trừng mắt với hắn:

- Ngươi chiếm dựa hơi của ta.

- Vốn chính là vậy mà.- Từ Vị cười khặc khặc nói.

Có thôn binh đi qua nhận ra hai người họ nói:

- Đây là đại tài tử Từ tiên sinh của Sơn Âm chúng ta mà.

- Đây còn là đại tài tử Thẩm công tử của Hội Kê chúng ta.

Tên thám báo tuần tra mới yên lòng, đưa hai người họ tới chỗ trung quân.

Đường Thuận Chi đang cùng tuần phủ đại nhân nghị sự chứ đâu, vừa nghe nói hai người họ tới, liền xin phép đi ra gặp.

Vừa thấy quả nhiên là hai người họ, Đường Thuận Chi như trút được gánh nặng nói:

- Tìm các ngươi mãi không được, dù sao trước khi xuất phát cũng phải gặp một lần.

- Đại nhân, muốn đi đâu? - Từ Vị lo lắng hỏi.

- Ở đây không phải là chỗ nói chuyện.

Đường Thuận Chi nhỏ giọng nói, rồi dẫn hai người họ tới chỗ không người, mới nhỏ giọng nói:

- Chiến cuộc Đài Ninh đang căng thẳng, mấy vạn giặc Oa công thành, Đàm tri phủ và Du tướng quân sắp không chống đỡ được, trung thừa đại nhân tập trung binh sĩ các phủ, muốn đi chi viện tiền tuyến.

- Vậy Thiệu Hưng thì làm thế nào? Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.

- Chỉ cần Đài Châu Ninh Ba có thể thủ được, Thiệu Hưng sẽ không có nguy hiểm.- Đường Thuận Chi nhỏ nhẹ nói.

- Nếu giặc Oa đi vòng phòng tuyến qua đây thì sao? - Thẩm Mặc vẫn không chịu hỏi tiếp.

- Tối đa cũng chỉ một đám nhỏ qua đây thôi, trong thôn đội bảo an đều có đội bảo an rồi.

Đường Thuận Chi sắc mặt trịnh trọng nói:

- Ta còn để lại 500 thôn binh trong thành, giao cho Tiết Thông Phán thống lĩnh. Nhị vị đều là người tài trí, đến lúc đó xin hiệp trợ nhiều hơn.

- Nghĩa bất dung từ! - Hai người cùng đồng thanh đáp.

Chương 131: Đi tỉnh thành.

Tri phủ đại nhân và thôn binh chủ lực bị điều đi, khiến bầu không khí bên trong thành đột nhiên trở nên khẩn trương, sự vụ trong tam phủ nha môn tự nhiên bắt đầu nặng nề. Thẩm Hạ thân là chủ bộ Hội Kê, lượng công việc cũng nhiều hơn mấy lần, ngay cả nhà cũng chả buồn về, đành phải như tiểu lại bình thường ở lại trong phòng của huyện nha, ngày cưới cũng phải tạm thời gác lại.

* tam phủ: tri phủ, đồng tri phủ, thông phán phủ.

Đối với dân chúng mà nói, cảm thụ càng trực quan hơn là bên trong thành giá hàng tăng cao, lời đồn rải rác, ngày hôm nay nói quan quân đại phá giặc Oa, ngày mai nói giặc Oa đại bại quan quân, khiến họ chốc thì vui vẻ chốc thì sợ hãi, lại còn không có thịt mà ăn, cũng không có kịch để nghe, chất lượng cuộc sống bị tổn hại nghiêm trọng, ngày ngày phải chịu dày vò.

Cũng chịu loại dày vò này còn có một số người khác, đó chính là các đồng sinh thi phủ, bởi vì các tin đồn trên phố, bởi vì nguyên nhân thế cục, sớm định ra vào ngày 15/6 tại tỉnh thành cử hành thi viện, khả năng sẽ phải chậm lại vô kỳ hạn rồi.

Điều này đối với các khảo sinh tích cực dự thi mà nói, giống như là giáng một gậy vào đầu. Cả ngày họ đi đến các nơi giáo thụ, giáo dụ để hỏi thăm, tới cùng có thi hay là không, nếu thi thì phải đến khi nào.

Cả tháng năm, Thiệu Hưng đều sống trong bầu không khí 'toàn thành phố đều bị dày vò', ngay cả không khí dường như cũng bị đông lại.

May mắn bước vào tháng sáu, liền có tin tức tốt truyền đến, bên Đài Châu liên tiếp đánh đuổi vài lần tiến công của giặc Oa, cuối cùng cũng đứng vững. Lại qua hai ngày, dụ lệnh của đề học Chiết Giang cũng đến Thiệu Hưng, Gia Tĩnh năm thứ 33 thi viện đúng hạn cử hành.

Cách cuộc thi còn có 10 ngày, Thiệu Hưng cách Hàng Châu cũng không tới hơn 100 dặm, cho dù cuốc bộ cũng đến kịp. Nhưng bây giờ đã khác xưa, trên đường không thái bình, ngoại trừ giặc Oa chính quy, còn có một số kẻ hại dân hại nước thừa dịp quan phủ không rảnh bận tâm, đã làm một số sinh ý không vốn.

Cho nên các đồng sinh bàn bạc, mọi người gom tiền, mời tiêu cục hộ tống đi tỉnh thành. Đối với tiêu cục bên trong thành mà nói, đây chính là sự tình tốt nở mày nở mặt, cho dù bồi tiền cũng vui lòng tiếp... Hơn nữa nói thật chứ, toàn bộ hành trình rời xa chiến khu, cũng không có gì nguy hiểm.

Vì vậy song phương ước định, hộ tống cả đi và về tổng cộng 200 lượng bạc. Thiệu Hưng phủ tổng cộng 150 khảo sinh, người có tiền thì đưa nhiều chút, người không có tiền thì đưa ít chút, rất nhanh đã gom tiền xong, song phương liền ký kết hiệp nghị, ước định ngày 12/6 lên đường.

Xuất phát trước một ngày, Thẩm Mặc nói lời từ biệt với cha, Thẩm Hạ đang vội vàng chuyển vận quân lương. Hai cha con chỉ gặp một lần, y liền vội vã dẫn theo đội ngũ đi, tổng cộng chưa nói được ba câu.

Lại đến đài môn Thẩm gia cáo biệt Thẩm lão gia, Thẩm lão gia tự nhiên ôn hòa thăm hỏi cổ vũ một phen, lại muốn giữ y lại ăn cơm. Thẩm Mặc nói nhà Trường Tử đã nấu cơm chuẩn bị rồi, rồi đi cùng với Thẩm Kinh đến đường phố Bảo Hữu Kiều.

Đến nhà Trường Tử, thấy hắn đang chuẩn bị hành trang rồi, Thẩm Mặc vừa hỏi, hắn không ngờ muốn đi Hàng Châu nhập muối, liền kỳ quái hỏi:

- Thiệu Hưng chúng ta có ba ruộng muối Tiền Thanh, Tam Giang, Tào Nga, sao còn phải đến Tây Hưng nhập muối?

Vừa nghe lời này, Trường Tử suýt nữa rơi lệ, hắn buồn bực nói:

- Ngươi thật quá không quan tâm đến việc buôn bán của ta rồi đấy?

Thẩm Mặc xấu hổ cười:

- Ta là con mọt sách hai tai không nghe chuyện bên ngoài, ngươi cũng đừng chấp nhặt với ta mà.

Trường Tử không giống như Thẩm Kinh hay thích làm bộ làm tịch, liền nói cho y diêm dẫn mà Lý tri huyện mỗi tháng cấp cho cũng không chỉ của ba ruộng muối Thiệu Hưng, cũng có Hàng Châu, Ninh Ba. Mọi khi quang cảnh thái bình cũng không thành vấn đề, bởi vì có người môi giới chuyên môn thu mua đổi thành diêm dẫn, mặc dù phải trả khoản phí thủ tục không nhỏ, nhưng so với lộ phí đi đất khách mua muối thì luôn tiết kiệm hơn không ít.

Chỉ là hiện tại chiến loạn nổi lên, rất nhiều ruộng muối đều đoạn tuyệt cung cấp, hoặc là ở vào trong lúc nguy hiểm nên dừng cung cấp, diêm dẫn các nơi này từ chứng khoán có giá trị liền biến trở thành khoai lang phỏng tay, không người đồng ý thu mua. Cho nên Trường Tử hết cách, chỉ phải gom góp lại rồi xuống Hàng Châu, Tây Hưng mua diêm dẫn, chuẩn bị tự mình đi một chuyến.

- Không được thì thôi, an toàn quan trọng hơn.

Thẩm Mặc nhẹ giọng khuyên nhủ:

- Trước tiên nghỉ ngơi nửa tháng, đợi tháng sau có diêm dẫn mới rồi tính.

- Không cần lo lắng.

Trường Tử cười chất phác nói:

- Ta đã thương lượng với hiệu buôn Bảo Thông Nguyên của Ân gia rồi, sẽ đi chung với họ... Người ta vừa nghe nói là hiệu buôn Tam Nhân của chúng ta, một lượng bạc cũng không thu.

Lúc này Thẩm Mặc mới cười nói:

- Vậy ta an tâm rồi.

~~

Sau khi ăn xong bữa trưa, Thẩm Mặc đang nói chuyện với hai người Thẩm Kinh, tiểu nhị dẫn một gã sai vặt tới nói:

- Người này nói muốn gặp Thẩm công tử.

Gã sai vặt hành lễ vấn an Thẩm Mặc, Thẩm Mặc nhận ra hắn, chính là tiểu nhị của hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên, liền hỏi hắn có việc gì, tiểu tử kia đưa cho Thẩm Mặc một bao quần áo, nói là Lãnh chưởng quỹ nhà hắn nghe nói Thẩm công tử ngày mai khởi hành, nên sai hắn đưa tới.

Trong lòng Thẩm Mặc rõ ràng, đây nhất định là của Họa Bình đưa tới, nào có đạo lý nam nhân tặng quần áo? Y liền tỉnh bơ hỏi:

- Chưởng quỹ nhà ngươi sức khỏe thế nào?

Gã sai vặt vội vàng đáp:

- Lúc tốt lúc xấu, vài ngày trước thì không tốt.

- Về nói với chưởng quỹ nhà ngươi, đợi ta từ Hàng Châu trở về, nhất định sẽ đi thăm ông ấy.- Thẩm Mặc mỉm cười nói.

- Vâng.

Gã sai vặt thấy y không có phân phó khác nên liền thi lễ lui xuống.

Gã sai vặt vừa đi, Thẩm Kinh liền chạy qua đoạt lấy bao quần áo, lại bị Thẩm Mặc đạp cho một phát văng ra, tức giận nói:

- Có cái gì mà nhìn?

Liền mang theo bao quần áo thong thả bước đi.

Sau khi trở về lấy ra xem, bên trong là hai bộ nho sam mới tinh, một bộ thuần trắng, một bộ xanh ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve hai bộ quần áo, lòng dạ gần đây có phần thê lương của Thẩm Mặc rốt cuộc cảm thấy khẽ ấm áp, y không khỏi than nhẹ một tiếng:

- Cũng không biết có vừa người hay không?

Kết quả vô cùng vừa người, giống như từng dùng thước đo qua vậy.

~~

Ngày hôm sau, được phụ lão toàn thành đưa tiễn, Chuyết Ngôn mặc bộ nho xanh nhạt mới tinh, đại biểu 170 khảo sinh đi dự thi, uống xong hai ly Tráng hành tửu của đồng tri đại nhân, hướng về phụ lão gia hương vái ba cái, bước trên con thuyền hướng về tỉnh thành.

Một đường bình an vô sự, khi đến tỉnh thành thì lại gặp chút phiền phức, thì ra mấy ngày trước đây có giặc Oa xuất hiện tại Hàng Châu, trong thành thần hồn nát thần tính, đang nghiêm ngặt tra gian tế, không cho người ngoài vào thành.

Khảo sinh ồ lên, Thẩm Mặc và Đào Ngu Thần đi vào can thiệp, biểu lộ mọi người trên thuyền là đồng sinh Thiệu Hưng tới để tham gia thi viện, ngày hôm sau đã thi rồi, đâu thể không cho chúng ta vào thành chứ?

Nói hết lời, tên lính thủ thành mới đáp ứng xin chỉ thị một chút, qua nửa ngày mới quay lại nói:

- Có thể, nhưng phải lục soát.

Thẩm Mặc biết đây đơn giản là muốn chút bạc, liền móc ra 10 lượng bạc nhét vào trong tay tên bách hộ kia, cười nói:

- Tặng các huynh đệ uống trà.

Bách hộ thấy y nói như vậy, tự nhiên không làm khó nữa, chỉ là dẫn người lên thuyền loanh quanh một vòng rồi mới cho đi.

Đợi sau khi vào thành, Đào Ngu Thần nhỏ giọng oán giận:

- Thượng quan của họ đã đáp ứng cho đi, ngươi còn đưa tiền làm gì.

Thẩm Mặc cười:

- Diêm vương dễ qua, tiểu quỷ khó chơi, không trả tiền thì thế nào cũng phải làm khổ ngươi đến nửa đêm.

Đào Ngu Thần cười nói:

- Thế cũng chưa hẳn đâu.

Nhưng hắn cũng không nói gì thêm nữa.

Đến bến tàu rồi, các đồng sinh nghĩ lên bờ nghỉ ngơi một chút, thuận tiện nhìn xem thiên đường nhân gian tới cùng đẹp ở chỗ nào, lại bị tên lính ở bến tàu ngăn cản, không cho họ rời khỏi bến tàu. Có người nóng nảy nói:

- Chúng tôi đều có Lộ dẫn khảo bài, dựa vào cái gì hạn chế tự do của chúng tôi?

* Lộ dẫn: Một loại công văn như giấy thông hành, thư giới thiệu mà một nhân viên đi xa chỗ ở ngoài trăm dặm phải do bộ môn Chính phủ địa phương cấp cho. Trên thực tế chính là giấy chứng minh rời khỏi thôn.

+ khảo bài: lệnh bài chứng nhận đi thi.

Bọn lính cũng không bỏ qua, một ngũ trưởng cười nói thô lỗ:

- Đây là cái mông vương bát quy định! Ai không phục thì cứ lên đây, để xem gia gia có oánh các ngươi thành thập bát ban hình dạng hay không.

Những binh lính này thường ngày bị người đọc sách giễu cợt, hiện tại rốt cuộc nắm được cơ hội, đối phương lại không có công danh, tự nhiên muốn trả thù rồi.

Sáng mai đã bắt đầu thi, đương nhiên không ai nguyện trêu chọc phiền phức, đám khảo sinh đành phải tức giận quay lại, trên bến tàu hoặc ngồi hoặc nằm, trong miệng tự nhiên phun ra những lời không dễ nghe.

Đào Ngu Thần căm giận nói:

- Có thể nào coi người đọc sách chúng ta như tù nhân được chứ?

Thẩm Mặc vỗ vỗ cánh tay hắn, cười an ủi:

- Ngày mai thi xong chúng ta sẽ trở về rồi, không còn ở đây để mà chịu tức giận nữa đâu.

- Cũng chỉ có thể như vậy.

Đào Ngu Thần thở dài nói.

Thư đồng của hắn liền mang qua một cái ghế nhỏ, mời công tử ngồi xuống, lại lấy xuống túi nước và mời công tử uống... Bồi công tử đi thi chăm sóc sinh hoạt thường ngày, chính là trách nhiệm lớn nhất của thư đồng.

Thẩm An vừa nhìn người ta ra cửa còn mang theo ghế, không khỏi mắt choáng váng. Hắn lần đầu tiên đi ra ngoài, cũng không ai dạy hắn, ngoại trừ giúp công tử cầm đồ đạc, đeo bọc hành lý, cái khác thì không mang theo.

Hắn thầm nghĩ ta đã lập chí phải làm thiên hạ đệ nhất thư đồng, đâu thể thua người ta chứ? Hắn liền bắt đầu vò đầu nghĩ biện pháp, thấy xa xa có một đống gạch, hắn sáng mắt chạy qua đó.

Chẳng mấy chốc chạy về, cười hì hì nói:

- Công tử cũng ngồi đi.

Thẩm Mặc vừa nhìn, người này dùng vải bông bao quần áo để lót gạch, rồi đặt ở trước mặt mình, không khỏi cười mắng:

- Ngồi thế đau mông chết à, kê thêm hai quyển sách.

~~

Buổi chiều, có thuyền lục tục cập bến, đi xuống đều là đồng sinh đi thi, phân biệt đến từ Hồ Châu, Gia Hưng, Kim Hoa, Xử Châu, cũng có Ninh Ba, Đài Châu, nhưng nhân số rất ít.

Bọn Thẩm Mặc tìm được mấy người của hai vùng Ninh Đài, mời họ đến chỗ mình, thịnh tình chiêu đãi một phen, sau đó liền bắt đầu hỏi thăm tình hình chiến đấu của hai nơi này ra sao?

* Ninh Đài: tên gọi tắt của Ninh Ba, Đài Châu.

Vừa nghe thế, đám khảo sinh vốn đang vui vẻ thần sắc tức thì ảm đạm, một người đầu lĩnh chua chát nói:

- Quá thê thảm, đều bị giặc Oa khi dễ chết, vài vạn quan quân đều đánh không lại mấy nghìn người của chúng, ngược lại bị chúng nhiều lần đánh lén đắc thủ, tai hoạ dân chúng chúng ta... Vài làng chài đều bị chúng đánh cướp, dân chúng sợ hãi đều trốn trong thâm sơn, không ai dám ở cạnh biển.

- Mấy vạn người đánh không lại mấy nghìn người của chúng?

Khảo sinh Thiệu Hưng không tin nói:

- Mười người đánh một người, chẳng lẽ còn không thắng à?

- Đúng vậy, Đàm Luân, Du Đại Du đều là đại tướng tiếng tăm lừng lẫy mà!

Đám khảo sinh Ninh Đài cười lạnh nói:

- Cho dù Khai Bình Vương có đội mồ sống dậy cũng đánh không thắng được trận này!

Khai Bình Vương chính là Thường Ngộ Xuân, đệ nhất mãnh tướng Đại Minh.

- Vì sao? Lẽ nào giặc Oa lợi hại đến vậy? - Người Thiệu Hưng kỳ quái hỏi.

- Giặc Oa đúng là lợi hại, nhưng then chốt vẫn là Chiết binh của chúng ta quá kém.

Một người nóng tính phì một tiếng nói:

- Thấy tình thế không tốt liền bỏ chạy mất dép, còn đánh cái rắm chó gì nữa!

Chương 132: Tam nguyên chi thi viện án thủ.

Phẫn nộ thì phẫn nộ, trời tối thì vẫn phải ngủ, ngày mai còn có một cuộc thi dài đằng đẵng đang chờ nữa mà.

Khí trời tháng sáu nóng lắm, mọi người trải chiếu ra đất, rồi nằm ngủ ở trên bến tàu, chỉ có một số không quen thì trở lại ngủ trong khoang thuyền, trong đó bao gồm cả Thẩm Mặc.

Đại khái đã đến canh tư, đột nhiên có người qua la lớn tiếng:

- Ai đi thi thì mau thức dậy, sắp xuất phát rồi.

Các khảo sinh đều giật mình tỉnh giấc, đánh thức bạn còn đang ngủ say, bắt đầu mò mẫm mặc quần áo, đi giày, toàn cảnh hết sức hỗn loạn.

So với các đồng niên chật vật ở bên ngoài, Thẩm Mặc thì ung dung hơn nhiều, trên thuyền có đèn, bên người còn có thư đồng hầu hạ, chậm rãi rửa mặt, mặc quần áo đi thi, lại ăn chút điểm tâm, lúc này mới xuống thuyền.

Các khảo sinh bên ngoài cuối cùng cũng sửa soạn xong, mặc dù rất nhiều người quần áo còn không chỉnh tề, thậm chí còn đi chân không, nhưng mọi người đã đi ra ngoài, họ cũng chỉ đành ôm vẻ mặt cầu xin mà đuổi theo, trong miệng còn lầm bầm:

- Không phải điềm lành, không phải điềm lành rồi.

~~

Bầu trời đầy sao, bốn phía tối om, Thẩm Mặc cũng phân không rõ đông tây nam bắc, chỉ theo đội ngũ đi về phía trước, đại khái đi được một khắc, lại đụng phải một đội ngũ khảo sinh khác, vì vậy hai nhóm gộp thành một nhóm, tiếp tục lên đường.

Lại đi được nửa canh giờ thì mới tính là đến nơi... trên một quảng trường lớn mà chỉ quỷ mới biết là đâu. Lúc này trời vẫn còn rất tối, nhưng người cũng rất nhiều, Thẩm Mặc đoán chừng ít nhất cũng tới vài nghìn người.

Sau đó liền bắt đầu điểm danh. Cũng như thi phủ vậy, có người làm ra đèn lồng của mỗi phủ, để mà tập hợp khảo sinh theo phủ, sau đó bắt đầu điểm danh vào trường thi.

Vận khí của khảo sinh phủ Thiệu Hưng không tốt, xếp hạng thứ tám, phải đợi bảy phủ phía trước đi vào rồi mới đến lượt mình. Lấy tốc độ hiện nay mà xem, nhanh lắm cũng phải một canh giờ mới xong được.

Lúc này có tiểu lại mặc chế phục đi qua, cao giọng nói:

- Giao một lượng bạc thì có thể đi vào trường thi trước.

Chào giá rất cao, rất nhiều khảo sinh nghe mà sợ, nhưng tiểu lại muốn chính là hiệu quả này, nếu như rẻ quá, tất cả mọi người đều đưa thì thể hiện không ra chút quyền ưu tiên nào.

Nhìn kẻ có tiền đều nhao nhao móc bị, đám thư sinh nghèo chỉ có thể ước ao mà chép miệng, thầm nghĩ: "Sao mình lại không có người cha tốt nhỉ?"

Đợi khi tiểu lại đến chỗ hai huyện Sơn Âm Hội Kê, Thẩm Mặc đột nhiên cao giọng nói:

- Chư vị, năm nay không giống trước đây, nếu đi vào chậm, có chỗ ngồi hay không cũng không nhất định. Ta có một kiến nghị, 170 người của thành Thiệu Hưng chúng ta đi cùng thì phải cùng nhau đi vào.

Lời này của y là có nguyên nhân cả... Thi viện năm rồi đều phân trường mà tiến hành. Đề học đại nhân trước tiên ở Hàng Châu thi phủ của mình và năm phủ Hồ Châu, Gia Hưng, Thiệu Hưng, Ninh Ba lân cận. Các phủ còn lại thì phải vào thời gian sau đó tập trung thi tại Xử Châu. Nhưng bên ngoài rối loạn, đề học đại nhân yêu quý sinh mệnh quyết định sẽ không đi ra ngoài, liền gọi cả khảo sinh của 11 phủ đến Hàng Châu để đi thi... Dù sao thì đều là mình ông ta định đoạt.

Trường thi vẫn là trường thi đó, khảo sinh lại nhiều hơn gấp đôi, vậy tình hình sẽ thế nào đây? Dùng ngón chân cũng có thể nghĩ ra được.

Thấy mọi người đều gật đầu, Thẩm Mặc liền tháo xuống bao quần áo trên lưng Thẩm An, rồi giơ cao lên nói:

- Ta tổng cộng còn có 20 lượng bạc, mọi người có chịu cùng ta góp ra 170 lượng hay không?

Thẩm An sắp khóc luôn, thầm nghĩ sao ta lại gặp phải một bại gia thiếu gia như thế chứ?

Khi y vào thành, xuất ra 10 lượng bạc làm tiền đút lót cho mọi người, điều này tất cả mọi người đều thấy được, lúc đó cảm thấy vị phủ huyện song án thủ này vô cùng trượng nghĩa, hiện tại thấy y lại muốn trả giúp bạc cho đám khảo sinh không có, chính điều này đã khiến họ bội phục từ trong lòng, lập tức cũng không quản có tiền hay không đều tới đóng góp, móc sách toàn bộ tiền trên người, cũng không quản bao nhiêu, đều đặt vào trong tay Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc vội vàng ngăn cản:

- Như vậy thì lộn xộn quá, chúng ta phải càng nhanh càng tốt.

Nói rồi hơi đề cao giọng:

- Chi bằng mời mấy người có gia cảnh tốt hơn ứng trước cho mọi người vậy, đợi thi xong rồi trở lại sẽ tính sau... Đương nhiên, 20 lượng của ta sẽ không cần.

Sở dĩ y chọn dùng biện pháp đơn giản nhất, mơ hồ nhất, ngoại trừ thời gian quý giá, còn bởi vì tại Đại Minh có rất nhiều sự tình không thể dùng tiền tài đi tính toán. Nếu như tính toán rõ ràng quá, ai đưa ra, ai không đưa ra, liếc qua là thấy ngay rồi.

Không nói những người đưa ra, chỉ nói những người không đưa ra nổi, tất nhiên sẽ cảm thấy mất mặt, thậm chí có người sẽ có cảm giác bị làm nhục, không khỏi sẽ không mang ơn y, trái lại sẽ oán giận y đa sự, rồi thù hận cũng là có khả năng.

Chính bởi vì biết rõ tật xấu của người trong nước, nhất là thư sinh 'mặt mũi lớn hơn tất cả', Thẩm Mặc mới dùng biện pháp mơ hồ nhất này. Lại nói không có tiền cũng chỉ một nửa số người, có 20 lượng làm mồi của y, đám phú gia đệ tử đưa ra số tiền cũng sẽ không quá lớn.

Liền có mấy khảo sinh nhà giàu, ngươi 10 lượng, ta 20 lượng, chẳng mấy chốc đã gom đủ 170 lượng, rồi đưa cho tiểu lại đang chờ ở bên cạnh.

Tiểu lại cầm nhiều bạc như vậy, cả người đều kinh sợ, liên thanh nói:

- Ta làm ở chỗ này đã 20 năm, chưa từng thấy qua có người đoàn kết như các ngươi.

Lời khen của một tiểu nhân vật tức thì khiến khảo sinh hai huyện cùng có quang vinh, mấy khảo sinh phú hộ thì vẻ mặt rạng rỡ, sảng khoái đến độ không kềm chế được, trong lòng luôn miệng nói: "Tiền này bỏ ra cũng thật đáng giá!"

170 khảo sinh của thành Thiệu Hưng, trong ánh mắt ước ao của các khảo sinh phủ huyện khác đi theo sát phía sau Thẩm Mặc, ngửng đầu ưỡn ngực đi qua đoàn người, đi trước vào trường thi. Phần kích động trong lòng lúc đó, rất nhiều người đến già cũng khó mà quên.

~~

Đến khi họ vào trường thi, chỉ thấy trước học cung đại viện bày chi chít là bàn thi, mặc dù mấy trăm khảo sinh đã ngồi vào, nhưng vẫn còn có vẻ rất trống trải. Mọi người đều nói "may quá", rồi giải tán tự tìm kiếm chỗ ngồi vừa ý.

Khi bắt đầu ngồi xuống, cũng không cảm thấy có chỗ gì tốt đặc biệt. Nhưng khi một lúc lâu sau, toàn bộ khảo sinh đều vào bàn, mọi người mới phát hiện hành động của Thẩm Mặc là anh minh cỡ nào, chỉ thấy trường thi vốn trống trải giờ đã chật kín người, còn chen chúc nhau.. Dưới lều thi có thể che nắng che mưa, chỉ có 4000 chỗ ngồi, có hơn 1000 khảo sinh đành phải ngồi tạm ở chỗ ngồi bổ sung, bắt đầu khẩn cầu hôm nay trời đầy mây không có mưa.

Khó khăn lắm mới dàn xếp xong, giờ Mẹo đã tới, mặt trời còn chưa có xuất hiện, xem ra lời cầu nguyện của các khảo sinh vẫn rất linh.

Lúc này đề học đại nhân toàn thân ửng đỏ màu quan phục tứ phẩm rốt cuộc xuất hiện, vừa nhìn nhân số khảo sinh siêu nhiều, đề học đại nhân cũng choáng -- bởi vì nhiều bài thi như vậy, ông ta chỉ có một mình phê, thực sự là tự làm tự chịu, muốn cái mạng già rồi.

Nhưng nghĩ lại, lần này chung quy cũng đơn giản hơn nhiều so với năm rồi đến từng phủ để thi. 'Bị tội vất vả cũng chỉ một lần! ' bản thân đề học đại nhân an ủi mình. Lúc này mới điều chỉnh tốt trạng thái, hướng về các khảo sinh tuyên bố kỷ luật trường thi, cũng nói rõ cuộc thi chỉ tiến hành ngày hôm nay, nội dung thi hoàn toàn tương đồng với thi huyện phủ, không hề tiến hành 'bổ lục' lần thứ hai,... Thấy mọi người phản ứng cường liệt, đề học đại nhân cười tủm tỉm giải thích:

- Thế cục trước mắt khẩn trương, tất cả chỉ có thể giản lược, tuy nhiên các ngươi yên tâm, chỉ cần thế cục được hòa hoãn, bản quan sẽ tại tuế khảo phủ huyện vào cuối năm, lại thêm một lần bổ lục nữa.

* Bổ lục là sau khi trình tự thi tuyển bình thường kết thúc, sẽ tiến hành thi tuyển thêm lần thứ hai.

Quan đề học có ba trách nhiệm lớn, một là tổ chức cuộc thi nhập học cho phủ huyện học này, mà mỗi cuối năm, phải đến các phủ huyện học, tiến hành tuế khảo cho các lẫm sinh, tăng sinh và phụ sinh đang học, để quyết định thưởng phạt hàng loạt. Thứ ba chính là tiến hành cuộc thi khoa cử đối với sinh viên của phủ huyện học, để lấy danh sách những người được quyết định tham gia thi hương.

* Tăng sinh: một trong danh mục của sinh viên trong chế độ Khoa cử, có địa vị gần với Lẫm sinh, nhưng không được hưởng gạo lẫm hàng tháng.

+ Phụ sinh: tên gọi tắt của Phụ học sinh, là số sinh viên được bổ sung thêm ngoài số lượng định mức.

Có thể nói vị lão ca này một tay chưởng quản nhập học, học trung và tốt nghiệp của phủ huyện học toàn tỉnh, đối với sĩ tử có bằng cấp cử nhân trở xuống mà nói, ông ta chính là Thiên Vương lão tử.

Cho nên ông ta chỉ thoáng nghiêm mặt, giữa sân liền an tĩnh lại. Đốc học đại nhân liền công bố đề thi, chính là hai đạo văn bát cổ, toàn thuộc về tiệt đáp tiểu đề, vả lại đều thuộc về dạng thiên nan quái... Phỏng chừng, tám phần mười mọi người ngay cả đề cũng phá không đúng, không biết phải chăng là đề học đại nhân vì giảm bớt độ khó chấm bài thi mà nghĩ ra chủ ý thiu thối này hay không.

Nhưng điều này không làm khó được Thẩm Mặc, trải qua mấy tháng luận bàn cùng Từ Vị, y cảm thấy năng lực toát ra tư duy của mình đã đề thăng rất lớn, mặc dù còn chưa mạnh đến cái trình độ bậy đâu ra đó như của Từ Vị, nhưng dùng để phá một tiệt đáp đề thì vẫn dễ như trở bàn tay.

Sau khi thuận lợi phá đề, lại là một phen dày công miệt mài, mãi cho đến lúc trời gần tối mới giải đáp hết bài thi, không biết có phải là do sùng bái y vô cùng hay không, Đào Ngu Thần không ngờ phải chờ y đứng dậy mới đứng dậy nộp bài theo.

Bởi vì thi viện đều là hồ danh, cho nên quan đề học không nhận ra Thẩm Mặc, tiếp nhận bài thi của y rồi liếc nhìn một cái, vừa muốn đặt qua một bên lại lập tức bị thể Quán Các đẹp đẽ trên giấy hấp dẫn. Không khỏi dụng tâm dụng ý nhìn kỹ bài thi của vị đồng sinh trẻ tuổi này.

* Hồ danh: Một trong những biện pháp đề phòng rối loạn kỉ cương trong thi cử, phàm là bài thi thì đều phải dán lên tính danh của người thi đó.

Đợi sau khi xem xong, phản ứng của ông ta rất kỳ quái, tỉ mỉ quan sát Thẩm Mặc một lát, nhưng không lên tiếng, chỉ gật đầu, rồi bảo y lui ra.

Đợi Đào Ngu Thần đi lên, đề học đại nhân một mặt cầm bài thi của hắn, một mặt mới mở miệng nhẹ giọng hỏi:

- Hắn chính là Thẩm Mặc đó hả?

Đào Ngu Thần mỉm cười gật đầu:

- Sao đại nhân biết?

- Bài văn làm tốt hơn của ngươi chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Đề học nhỏ giọng nói:

- Nói hắn thắng ngươi hai lần liền, ta tin.

Đào Ngu Thần vừa muốn nói, lại nghe đề học đại nhân nói tiếp:

- Nhưng ta chuẩn bị để ngươi làm án thủ, sư đệ của ta không thể bại bởi hắn ba lần liên tiếp.

Nói rồi cầm bút muốn viết chữ trên bài thi của hắn. Bởi vì là người quyết định cuộc thi nhập học của phủ huyện học, thành tích của các phủ cũng không so sánh theo chiều ngang, mà chỉ so sánh theo chiều dọc tại bên trong phủ, cho nên đề học đại nhân không cần suy nghĩ tình huống của phủ khác, liền có thể định ra án thủ của phủ Thiệu Hưng là ai.

- Tuyệt đối không được.

Đào Ngu Thần gấp giọng nói:

- Thế nhân cũng biết quan hệ giữa hai ta, cũng biết ta đã thua hắn hai lần liền, nếu như lần này ta lại thắng, họ sẽ nhìn đề học đại nhân thế nào?

Đề học đại nhân suy nghĩ một chút, gật đầu nói:

- Ngươi nói có đạo lý.

Lại nhỏ giọng nói:

- Tiểu tam nguyên sao? Quá tiện lợi cho tiểu tử này rồi.

Chương 133: Đỗ tú tài khó ư?

Đào Ngu Thần chỉ nói một câu:

- Bại bởi người khác, ta không cam lòng.

Liền bảo đề học đại nhân bỏ đi ý nghĩ xấu.

Đến buổi chiều ngày kế, có sai dịch của nha môn đề học đến bến tàu chỗ ở của đồng sinh mỗi phủ, trong lữ quán dán bảng danh sách đỗ đợt thi viện. Các khảo sinh chen chúc nhau, bắt đầu tìm bảng của phủ mình chung quanh, nhưng lần này tâm tình của đại đa số mọi người khi nhìn bảng vẫn khá thoải mái.

Bởi vì trong chế độ khảo thí lưỡng tầng tam cực 'huyện phủ viện', 'hương hội điện' tại Đại Minh triều, hai cấp trước 'huyện phủ' và 'hương hội' chỉ dùng để sàng lọc khảo sinh, mà một cấp 'thi viện' cuối cùng và 'thi đình' thì sắp xếp để định thứ tự, quyết định phân phối là mục đích... Điểm này thể hiện càng rõ ràng tại trên thi đình, thường chỉ cần trúng thi hội, chỉ cần đừng để đầu óc choáng váng phạm vào thánh húy, can phạm long nhan, thì dù gì cũng kiếm được 'kim bảng đề danh'.

Thi viện và thi đình có tính chất tương tự, cũng là vì để phân chia khảo sinh có thể bộc lộ tài năng trước cuộc thi, quyết định họ tiến vào Phủ học đọc sách, hay là vào Huyện học đọc sách. Nhưng thi viện vẫn không thoải mái bằng thi đình, bởi vì nó cũng có tỉ lệ đào thải nhất định. Tổng thể đại khái có bảy thành trúng tuyển, tuy nhiên bởi vì trình độ dạy học của mỗi phủ huyện không như nhau, cho nên có phủ huyện tám phần thậm chí càng nhiều khảo sinh được đề bảng, có phủ huyện chỉ có năm đến sáu thành.

Nhưng tổng thể mà nói, so với sự tàn khốc của thi huyện 10 chọi 1, thi phủ 15 chọi 1, cuộc thi này không thể nghi ngờ giống như là thiên đường vậy.

~~

Thẩm Mặc còn chưa kịp xem, đã có mấy khảo sinh Hội Kê chạy tới, thở dài vui cười nói với y:

- Chúc mừng sư huynh, đã trở thành tiểu tam nguyên đầu tiên của phủ ta vài chục năm qua.

Thẩm Mặc nhìn Đào Ngu Thần đang từ xa chậm rãi đi tới, thấy hắn mỉm cười gật đầu với mình, rốt cuộc nhoẻn miệng cười như trút được gánh nặng, rồi chắp tay với chư vị đồng niên vây quanh chúc mừng.

Lúc này người càng tụ càng nhiều, thành Thiệu Hưng tới 170 khảo sinh, hầu như đều vây quanh bên người y, đều thật tình thực lòng chúc mừng Thẩm Mặc -- có thể tại học vấn và thái độ làm người thuyết phục được họ, thật sự là còn khó hơn lên trời.

Nhưng Thẩm Mặc đã làm được, y đã trở thành nhân vật đứng đầu 'việc nhân đức không nhường ai' của đám sĩ tử Thiệu Hưng.

Nói cho đúng thì lẽ ra cần phải phát bao đỏ, nhưng trong túi Thẩm Mặc đã trống trơn, chỉ có thể xấu hổ cười nói:

- Đợi sau này trở về ta sẽ mời mọi người đi uống rượu ở tửu lâu tốt nhất.

Mọi người cũng biết y đã đóng góp hết tiền rồi, tự nhiên đều lý giải. Có khảo sinh nhà giàu cao giọng nói:

- Chúng tôi nên mời sư huynh mới phải!

Lập tức có rất nhiều người phụ họa:

- Đúng! Đúng! Nếu không có nghĩa cử của sư huynh, hai huyện chúng ta khẳng định thi không được tốt như vậy.

Thẩm Mặc lúc này mới nhớ hỏi:

- Hai huyện chúng ta tổng cộng thi đỗ bao nhiêu?

- Trong 100 người xếp đầu cả phủ, hai huyện chúng ta đã chiếm 63!

Các khảo sinh kích động không ngớt nói:

- Thành tích này không tiền khoáng hậu a!

Thẩm Mặc vừa nghe cũng kích động, thanh âm có vẻ kịch liệt:

- Nhiều thế? Vậy chẳng phải cơ bản đều đã vượt qua rồi?

- Đúng vậy, phủ học có 100 danh ngạch, chúng ta đã chiếm 63.

Các khảo sinh vô cùng phấn khởi nói:

- Hơn nữa mỗi Huyện học chọn ra thêm 50, tổng cộng vượt qua là 163!

Tỉ lệ trúng tuyển cao như thế, quả thực chưa từng xuất hiện qua, ngoại trừ thực lực mạnh của khảo sinh hai huyện, cũng có quan hệ rất lớn đến việc họ tiến vào trường thi sớm.

Bởi vì phủ Thiệu Hưng được xếp vào trường thi cuối cùng, nếu đi vào theo từng bước, nhất định hết thảy đều sẽ vô duyên với lều thi. Đây chính là tháng sáu đó, nếu như không có lều thi để che bóng râm, trực tiếp ngồi dưới ánh mặt trời, phỏng chừng có thể bị cảm nắng, sẽ phải cách khá xa với việc thi đỗ.

Thẩm Mặc cũng cực kỳ vui mừng, cùng mọi người cười to một lúc, hai tay khẽ giơ lên cao, đám người liền an tĩnh lại, nghe y cất cao giọng nói:

- Đợi sau khi trở về, chúng ta sẽ liên danh dâng một bức thư, xin đề học đại nhân phá lệ khai ân, ghi danh cả bảy vị đồng niên còn lại. Quân tử hữu thành nhân chi mỹ*. Chắc hẳn đề học đại nhân sẽ rất vui lòng thành toàn cho đoạn giai thoại này.

* Luận ngữ: người quân tử giúp người ta làm việc tốt.

Mọi người đều trầm trồ khen ngợi, vừa hú vừa nhảy nhót, miễn bàn có bao nhiêu hăng hái, dẫn đến người xung quanh đều ghé mắt nhìn... hoặc nói là ước ao.

~~

Nếu đã có thành tích, mọi người quyết định lập tức rời khỏi địa phương quỷ quái này... Hành trình Hàng Châu lần này phải nói bị đối đãi như tù nhân, làm cho các khảo sinh giảm đi sự hảo cảm đối với nhân gian thiên đường vốn trông mong đã lâu.

Nhưng thuyền gia vừa muốn rút ván thuyền lại, có một chiếc xe ngựa của nha môn đề học chạy tới bến tàu, quan sai trên xe lớn tiếng nói:

- Đề học đại nhân cho mời ngũ khôi của mỗi phủ có mặt tại Trâm Hoa yến!

Thẩm Mặc và Đào Ngu Thần đành phải rời thuyền, mọi người nói:

- Chúng ta chờ hai ngươi.

Hai người Thẩm Mặc nhỏ giọng thương lượng một chút, rồi cười nói:

- Không cần đâu, còn không biết lúc nào mới về, chúng tôi ngồi thuyền khách về được rồi.

Mọi người vừa nghĩ thấy cũng phải, lại dặn hai người họ chú ý an toàn, rồi lưu luyến chia tay.

Thẩm Mặc và Đào Ngu Thần đứng trên bến tàu, nhìn con thuyền dần dần đi xa, cùng mấy con chim biển đang bay theo phía sau thuyền, Thẩm Mặc đột nhiên nhỏ nhẹ nói:

- Thật không dễ gì...

Đào Ngu Thần tràn đầy cảm xúc gật đầu, trầm giọng nói:

- Gian khổ học tập vài chục năm, khảo thí khắc nghiệt gần nửa năm, trong hai ba trăm người mới có thể thi đỗ một người. Quả thực không dễ gì!

Thẩm Mặc đầu tiên là sửng sốt, sau đó mới thản nhiên cười nói:

- Đúng vậy.

Kỳ thực điều y cảm khái lại càng sâu hơn một tầng --y từ trong sự không dễ dàng của tú tài, liền nghĩ tới phụ thân của mình...

Vốn theo Thẩm Mặc thấy, nhân sinh của cha quả thực đã cực kỳ thất bại, nhiều lần thi không đỗ, gia sản bại sạch, vợ bị bệnh không có tiền trị, cả căn nhà cũng bị người ta chiếm, khi con trai bị thương, ngay cả căn nhà ở cũng không ra gì, nếu không phải gặp được Ân tiểu thư, con trai chắc cũng chả còn mạng. Sau đó ăn nhờ ở đậu không nói, bán chữ trên phố cũng bị người ta đánh suýt nữa thành người không thể tự sinh hoạt.

Tất cả tất cả những điều này Thẩm Mặc đều nhìn thấy hết, mặc dù chưa bao giờ nói ra, nhưng trong lòng luôn mơ hồ có chút coi thường đối với cha mình. Mặc dù y che giấu rất tốt, nhưng có thể thấy được chút manh mối từ biểu hiện hàng ngày của y... Đầu tiên khi hai cha con đơn độc ở chung, từ trước đến nay y không dùng từ ngữ tôn kính mà lấy phương thức của bằng hữu để đối đãi, như vậy mặc dù thân mật nhưng mất đi sự tôn kính. Phải biết rằng khi y đối đãi với ngoại nhân đều lễ nghĩa cung kính, từ trước đến nay có tiếng về 'khiêm khiêm quân tử'. Vì sao khi đối đãi với phụ thân của mình lại chưa bao giờ khiêm tốn chứ? Đây là tư tưởng khinh thị đang tác quái.

Càng rõ ràng hơn là, y kiểm soát cha quá chặt, một bước nào nên đi như thế nào, đều phải dựa theo sự lo liệu của y mà làm, nếu như không theo, y cũng sẽ buộc ông làm theo. Có thể nói quan hệ giữa hai cha con y hoàn toàn đảo ngược, con trai cường thế phụ thân nhược thế, cho nên vừa nghe đến loại sự tình đó, y liền nổi trận lôi đình, rõ ràng là ngại ông cùng với người vợ kế tuổi tác kém quá lớn, trên thực tế còn không bằng nói là giận ông tự chủ trương, thoát ly khỏi sự khống chế của mình.

~~

Nếu như Thẩm Hạ thực sự là người thất bại rõ đầu rõ đuôi, vậy đáng đời chịu như thế. Nhưng khi Thẩm Mặc tự mình trải qua một lần đồng sinh đi thi, sau khi biết tỉ lệ đào thải trong đó tàn khốc cỡ nào, y mới đột nhiên phát hiện, có thể trở thành một tú tài, đó là thành công rất lớn của đời người! Chí ít chứng minh ngươi mạnh hơn 90% đồng sinh của toàn phủ rồi!

Người trong hơn 5000 khảo sinh có thể thi vào 300 người, đâu thể nói là người thất bại chứ? Sở dĩ nhân sinh khốn đốn, chẳng qua là khoa cử quá khắc nghiệt, Chiết Giang thi hương quá khắc nghiệt mà thôi.

Khi thấy được vẻ hăng hái của những người đồng niên, Thẩm Mặc phảng phất thấy được 20 năm trước, Thẩm Hạ cũng là một thành viên trong đó, thoả thuê mãn nguyện bước trên chuyến tàu về thôn, quay đầu lại liếc nhìn Hàng Châu một lần, dùng thanh âm còn trẻ hết sức lông bông hô lớn một tiếng: Ngày ta trở lại nhất định phải đậu quế bảng!

* Quế bảng: Thi hương yết bảng vào tháng 9, ngay mùa hoa quế nở nên gọi là Quế bảng, còn gọi Ất bảng.

Có từng trải kiêu ngạo như vậy, lại ở vào một xã hội luân thường 'quân vi thần cương, phụ vi tử cương', có thể nghĩ sự điên đảo của loại quan hệ phụ tử này, và sẽ mang đến áp lực lớn thế nào cho cha. Nhưng mà Thẩm Hạ cho tới bây giờ không biểu hiện ra ngoài -- bởi vì ông biết con trai mạnh hơn ông, con trai là vì tốt cho ông. Ở thời điểm bị số mệnh ngang trái giày vò sắp sống không nổi, con trai chính là cọng rơm đã cứu mạng ông.

Thẩm Mặc rốt cuộc cảm nhận được, phụ thân nhất định rất đau đớn, bởi vì trước mặt con trai, ông đã đánh mất một thứ gọi là 'tôn nghiêm', cho dù lên làm người đứng thứ ba trong huyện, ông vẫn không được chấp nhận trước mặt con trai... Cảm kích và thống khổ dây dưa, chắc hẳn trong lòng lão đầu rất khát vọng được giải thoát.

Đáy lòng đóng băng của Thẩm Mặc đột nhiên được hơi giãn ra, hình như y đã hơi lý giải nguyên nhân mà phụ thân vội vã tái giá rồi -- là muốn từ địa phương khác tìm về sự tôn nghiêm của mình, do đó thoát khỏi loại trạng thái quấn quýt có địa vị không tôn nghiêm, có hạnh phúc không vui sướng như hiện nay.

Thở dài một hơi xa xăm, y lẩm bẩm:

- Đổi lại một lập trường suy nghĩ khác, kỳ thực lão đầu cũng không đáng giận như vậy.

- Ai đáng giận?

Đào Ngu Thần thấy y đờ ra một lúc lâu, rốt cuộc nhịn không được lên tiếng hỏi.

- Ai thì hỏi làm gì.

Thẩm Mặc lườm hắn một cái, rồi thong thả bước đi.

Đào Ngu Thần đuổi theo, cười nói:

- Đợi cơm nước xong, chúng ta đi Tây Hồ chơi đi?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ta muốn nhanh chóng được về nhà, có hơi nhớ nhà rồi.

Đào Ngu Thần trừng mắt nói:

- Ta vẫn luôn cho rằng tâm của ngươi rất lớn chứ.

- Tâm có lớn, bên trong đều chứa một cái nhà.

Thẩm Mặc lại lườm hắn một cái, lại bước nhanh đi trước một đoạn.

Nhìn bóng lưng tiên khí mười phần của y, Đào Ngu Thần lắc đầu cười:

- Gần đây người này có biến hóa lớn thật.

~~

Điều khiến Đào Ngu Thần hô to may mắn chính là Trâm Hoa yến của đề học đại nhân được bày trên một chiếc du thuyền Tây hồ, trên boong tàu rộng rãi đặt mười cái bàn, cùng một số trí sĩ lão tiến sĩ của vùng này đang ngồi.