Quan Cư Nhất Phẩm (Bản Dịch)

Chương 800: Thời buổi loạn lạc.

Binh bộ, Đại học sĩ trị phòng (nơi chờ hoàng đế triệu kiến).

Thẩm Mặc khuôn mặt tươi cười nhìn hai vị quan viên tam phẩm trạc tuổi mình ngồi ở bên phải, chính là hai Binh Bộ Thị Lang tân nhiệm, Đàm Luân và Ngô Đoái.

Đàm Luân còn tốt, Ngô Đoái thì vẻ mặt kích động, lần này một hơi tăng qua tứ phẩm, từ ngũ phẩm lên hẳn tam phẩm, khiến cho tâm tình của hắn thật lâu rồi mà vẫn cứ lâng lâng.

- Hai vị đều là tri kỉ của ta.

Thẩm Mặc thản nhiên cười:

- Những lời khách sáo không nói nhiều nữa.

Nói rồi khuôn mặt nghiêm túc trở lại nói:

- Quan hệ của hai vị với ta trong triều ai cũng biết, nếu bị chụp cho cái tội nhiệm nhân duy thân là không xong đâu... Tử Lý huynh thì không nói, huynh vốn là quan tam phẩm, điều về làm Binh bộ thị lang thì không ai nói gì...

(nhiệm nhân duy thân: dùng người không khách quan)

Thoáng dừng lại nhìn sang Ngô Đoái, lại nói:

- Quân Trạch huynh thì không giống vậy, lẽ ra huynh nên đi lên từ binh bị một tỉnh, rồi sau đó mới làm chức thị lang này.

Vẻ mặt Ngô Đoái trở nên nghiêm túc, gật đầu nói::

- Lẽ ra nên như vậy.

- Nhưng chỉ có huynh làm hữu thị lang ta mới yên tâm.

Thẩm Mặc khẽ than một tiếng:

- Không biết là ta đang giúp huynh hay hại huynh.

- Đại nhân không nên nói vậy.

Ngô Đoái trầm giọng nói:

- Việc đại nhân làm, thuộc hạ ghi tạc trong lòng.

Nghe xong lời này, Đàm Luân không nhịn được liếc mắt sang, thầm nghĩ: "Xem ra không chỉ có dựa vào quan hệ, chí ít hào khí này cũng ít người có được".

- Xem ra là ta lo lắng quá.

Thẩm Mặc sờ sờ mũi, cười nói:

- Được, chúng ta thống nhất lần cuối, Vương Quốc Quang có lẽ sẽ không trở về.

Lần này vẻ mặt Ngô Đoái không có gì thay đổi, đối với việc Vương Quốc Quang không về Binh bộ hắn cũng không cảm thấy lạ. Nhưng trên mặt Đàm Luân lại lộ ra vẻ vui mừng, Thẩm Mặc có lẽ sẽ không tự rước lấy phiền toái, tám phần mười sẽ để Đàm Luân hắn tự mình kiêm nhiệm Bộ binh, cơ hội để phát huy năng lực cuối cùng cũng đến.

- Có người nói ta chuyên quyền độc đoán ở Binh bộ.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Bao nhiêu ánh mắt nhìn chằm chằm vào ta, rình chúng ta làm hỏng việc, xảy ra chuyện... Hắc hắc, người của thiên binh khoa (kiểu tòa án binh) đã ra tay trước, mắng chửi Thích Nguyên Kính thậm tệ, ha ha...

Hai vị thị lang biết Thẩm đại nhân đang vì việc Thích Kế Quang bị hạch tội mà căm tức, Ngôn quan cho rằng để một binh lính nắm giữ quyền lực lớn như vậy thật sự là quá nguy hiểm; hắn còn muốn điều binh phía nam lên phương bắc, chẳng may hắn có dã tâm thì khống chế làm sao?

Người lo ngại không chỉ có một hai người, Thẩm Mặc hàng ngày đều phải giải thích với họ, ngăn trở minh thương ám tiễn từ bốn phương tám hướng đánh tới.

- Thuộc hạ sẽ cẩn thận, cố gắng không gây thêm phiền phức cho đại nhân.

Hai người cam đoan nói.

- Nếu như vì giảm phiền phức mà bị vướng tay vướng chân...

Thẩm Mặc khoát tay nói:

- Ta đây cần gì phải tiếp tục cục diện rối rắm này?

Nói rồi lông mi nhếch lên:

- Hôm nay chúng ta cùng nắm chức nắm quyền, chính là muốn làm một phen đại sự, sao phải sợ hãi một chút lời nói ra nói vào?

Không cần biết trong lòng thế nào, nhưng đối với thuộc hạ không thể lộ ra vẻ kinh sợ.

Thấy hai người tập trung lắng nghe, Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Cố gắng làm việc hết sức, đừng để người khác bắt được lỗi, chỉ cần làm được, ta đảm bảo với hai vị, ngày nào ta còn thì hai vị còn.

- Vâng!

Đối với quan viên mà nói, có thể gặp được cấp trên như vậy thật là tam sinh hữu hạnh.

- o0o-

- Chúng ta bàn luận công việc một chút.

Thẩm Mặc nhìn Đàm Luân nói:

- Tử Lý huynh, nhiệm vụ của huynh là thúc đẩy cửu biên thay đổi chiến lược.

(cửu biên: chín trọng trấn vùng biên cương, gồm: Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Du Lâm, Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, Thái Nguyên, Cố Nguyên)

Đàm Luân gật đầu, hắn hoàn toàn hiểu ý của Thẩm Mặc, năm ngoái trong chiến dịch Vạn Toàn, bọn họ từng nghiên cứu qua sách lược biên phòng của Đại Minh, cuối cùng cho rằng cần phải phân làm ba bước. Bước đầu tiên, chuyển từ phòng ngự bị động sang phòng ngự chủ động; bước thứ hai sẽ tiếp tục chuyển từ phòng ngự chủ động sang phản công chiến lược; thứ ba thực hiện áp chế toàn diện Mông Cổ. Mỗi một bước đều lập ra kế hoạch cụ thể, toàn bộ kế hoạch sẽ được thực hiện trong khoảng mười đến mười lăm năm.

- Huynh ở Tuyên Đại (Tuyên Phủ và Đại Đồng) làm rất tốt.

Thẩm Mặc tán dương:

- Giúp cho Mã Phương và Doãn Phụng có thể tiến công vào mùa xuân, khiến cho thế lực ở biên cương được mở rộng.

- Thuộc hạ không dám kể công, việc này chủ yếu là do Mã tổng binh đề nghị.

Đàm Luân khiêm tốn nói:

- 'Địch muốn động đến ta thì ta động trước, đánh địch ngay trong biên giới địch', những lời này Mã tổng binh đã hô hào đến hai mươi năm, thuộc hạ chỉ mượn dùng mà thôi.

- Huynh không cần khiêm tốn.

Thẩm Mặc giơ tay nói:

- Không có huynh toàn lực ủng hộ, ở giữa bày mưu tính kế, thì chiến thắng đâu dễ dàng đến vậy.

- Đại nhân quá khen.

Đàm Luân mặc dù cố gắng thận trọng, nhưng vẫn không giấu nổi một tia đắc ý. Bản thân tuy làm tổng đốc không được một năm, nhưng những sự thay đổi ở biên phòng Đại Minh, đều có nguồn gốc từ hắn mà ra.

Có thể nói, bốn mươi lăm năm Gia Tĩnh chính là bắt đầu ác mộng của Yêm Đáp Hãn. Liên tục là những chiến thắng vang dội, đập tan những chiến thắng oanh liệt của Yêm Đáp Hãn trước đây, khiến cho đám người Đàm Luân, Mã Phương lên như diều gặp gió, một bước trở thành "Biên soái võ công chi thủ". Quan trọng nhất là ba người quyền khuynh một phương ở Tuyên Đại - tổng đốc Đàm Luân, tổng binh Mã Phương, Doãn Phụng, cuối cùng cũng có đất dụng võ, thực hiện sách lược tác chiến của bọn họ, lúc trước người Mông Cổ đến Đại Minh như vào chỗ không người, Đại Minh phòng ngự bị động, nhưng cục diện một chiều này cuối cùng cũng đã nghịch chuyển.

Cái gọi là 'Địch muốn động đến ta thì ta động trước, đánh địch ngay trong biên giới địch' đã chuyển thành tiếng lóng trong giang hồ, chính là - tiên phát chế nhân, dĩ bạo chế bạo. Năm xưa các đời biên tướng của Đại Minh ở bắc cương đều vì sợ Hồ kỵ đông đảo, cho nên trường kỳ bế quan tự thủ cầu thái bình, đã thành cố tật. Nhưng mấy người Đàm Luân cùng Mã Phương không chút do dự, đi trên con đường của kẻ mạnh, đi đầu tạo nên cuồng phong ở bắc cương.

Nhưng 'Địch muốn động đến ta thì ta động trước' nói thì dễ, làm mới khó. Vì để thực hiện tiên phát chế nhân, nhiều năm trước Thẩm Mặc đã sai Cẩm Y Vệ thâm nhập vào Mông Cổ. Việc hiểu rõ đối phương chính là sự chuẩn bị tốt nhất cho tương lai sau này, Lục Cương cùng đám người Thập tam thái bảo chắc chắn sẽ gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.

Bọn họ ra lệnh cho thủ hạ hóa trang lẫn vào nạm dân bị quân Mông Cổ bắt đi, rồi tìm cơ hội trà trộn vào nằm vùng; đối với những tên Hán gian mà Yêm Đáp tín nhiệm cũng không tiếc trả giá mà khổ tâm xúi giục, dần dần tạo thành nhiều vị 'Tuyến dân' (cơ sở ngầm, nội ứng); rồi tìm cách cài mật thám lẫn vào trong đó. Những người này đã được Cẩm Y Vệ lựa chọn cẩn thận, không ngừng truyền về các tin tức tình báo, vì thế đám người Đàm Luân, Mã Phương mới có thể đối đầu với bộ tộc Thát tử, đặc biệt là hoạt động của Yêm Đáp Hãn nắm rõ như lòng bàn tay.

Tướng soái Tuyên Đại không tiếc lời khen: 'Hồ kỵ đi đến mặc dù nhanh, nhưng khó thoát tai mắt của Cẩm Y Vệ', chính là sự biết ơn tốt nhất đối với họ.

Bằng sự thành công trong tình báo, Đàm Luân bắt đầu thực hiện mưu tính, để cho Mã Phương mạnh dạn thực hiện chiến lược 'Tiên phát chế nhân', mỗi khi tin tình báo Yêm Đáp Hãn xâm chiếm được truyền tới, Mã Phương sẽ phái đi 'Mã gia dũng sĩ' của mình, tạo thành hơn mười phân đội từ ba mươi tới bốn mươi người, bí mật tiến tới biên giới giữa hai nước. Tới khi người Mông Cổ tiến hành xâm chiếm ồ ạt, toàn bộ gia binh lập tức hành động, điên cuồng đánh vào hậu phương của địch, hoặc cướp ngựa, hoặc đốt cháy bãi cỏ, hoặc tập kích quân nhu lương thảo, phối hợp với bộ đội chủ lực tiền hậu giáp kích, đập tan sự xâm lấn của người Mông Cổ.

Ngoài ra, Mã Phương cùng Doãn Phụng còn tổ chức bộ đội chủ lực, nhiều lần tập kích bộ lạc Thát tử với quy mô lớn, hai người có khi tự mình đốc chiến, có khi lại phái phó tướng, một năm có đến mấy lần ra quân, đánh cho Thát tử thiệt hại vô số, có một lần Mã Phương tự mình dẫn khinh kỵ binh thâm nhập vào trong đất địch sáu trăm dặm, liên tiếp phá huỷ hơn hai mươi bộ lạc lớn nhỏ, làm suy yếu bộ lạc có thực lực mạnh nhất của bọn chúng, cuối cùng còn diễu binh xung quanh lăng Thành Cát Tư Hãn, khiến cho các bộ lạc Mông Cổ khiếp sợ.

Đương nhiên để có được thành công thì cũng phải trả giá, đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma. Tháng sáu năm nay, Mã Phương cùng Doãn Phụng suất lĩnh chủ lực, tách ra xuất kích ghềnh Bắc Sa, thực hiện ý đồ cũ làm tiêu hao chủ lực Yêm Đáp Hãn, nhưng Yêm Đáp Hãn đa mưu túc trí, khéo léo tránh được quân tiên phong của Minh quân, lại tập kích bất ngờ Tuyên Phủ, công phá trọng trấn Long Khánh, sau đó Tuyên Đại từ tổng đốc tới tổng binh, đều bị Ngự sử buộc tội làm ngơ để địch nhân xâm nhập.

Nếu là ngày xưa thì tội danh này cũng đủ để hai tổng binh phải bãi quan về nhà, nhưng vì Thẩm Mặc sắp xếp ổn thỏa, cho nên chỉ bị triều đình khiển trách giáng xuống một cấp, các công lao trước đây đều bị bãi bỏ, lệnh cho phải lập công chuộc tội, sau đó trong một lần bất ngờ đánh Hồi Hột, với chiến công suýt nữa thiêu được vương đình của Yêm Đáp, mà tất cả đã được phục hồi nguyên chức, thậm chí còn được khen thưởng lớn.

Chính là trên dưới một lòng, mạnh mẽ cùng tấn công, mặc dù Yêm Đáp đôi khi cũng thắng trận, nhưng đối với đám người Mã Phương hắn càng ngày càng sợ hãi, không cần hắn ra lệnh, người Mông Cổ đã mang bộ lạc rời xa biên cảnh, thàn rằng bớt đi một ít mục trường, còn hơn phải sống trong cảnh ngày đêm lo lắng. Từ trong tiềm thức chỉ muốn tránh những hung thần ác sát này... Một ví dụ rõ ràng nhất, đó là những nơi Thát tử quấy nhiễu từ trước đến nay như Duyên Tuy (Du Lâm), Ninh Hạ, Cam Túc, bởi vì nhìn cái gương Tuyên Đại mà không dám động tới nữa. Tính ra từ đó đến giờ cũng chỉ có một lần bị tập kích mà thôi, nếu không phải do đám người Mã Phương sơ suất, bọn chúng cũng không thể thực hiện được.

Chính thắng lợi trên chiến trường của bọn họ làm Thẩm Mặc thêm vững tin, cũng khiến sự cản trở đối với cải cách quân sự của Thẩm Mặc được giảm bớt.

Sắp xếp xong nhiệm vụ cho Đàm Luân, Thẩm Mặc nói với Ngô Đoái:

- Nhiệm vụ của Quân Trạch huynh nhiều và phức tạp, cũng quan trọng không kém Tử Lý huynh.

Thoáng dừng lại nói:

- Sức lực con người có hạn, phải biết bỏ cái nhỏ để lấy cái lớn, Bộ vụ hằng ngày thì giao cho mấy lang trung đi làm, huynh phải tập trung làm việc của mình cho tốt. Hãy dành sức cho cửu đại công binh xưởng, hết sức truyền dạy cho các công tượng của các phân xưởng nhỏ quy trình chế tạo, chú ý đào tạo nghiêm khắc để còn cho họ lên biên cương, để bọn họ ghi nhớ từng tiêu chuẩn của toàn bộ quá trình sản xuất.

- Còn về phần "Võ chức tỉ thí", huynh phải đốc thúc thường xuyên, đưa việc này đi vào thực tế, nếu có ai làm không tốt thì lập tức thay người.

Thẩm Mặc phân phó:

- Kế hoạch trăm năm lấy giáo dục làm gốc, với quân sự cũng như vậy.

- Vâng.

Ngô Đoái gật đầu đáp ứng.

"Võ chức tỉ thí" như lời Thẩm Mặc chính là một loạt các phương án cải cách, mục đích là đề cao tố chất cùng địa vị của các võ tướng, cái này không phải cứ nói là được, bởi vì trong mắt quan văn, cái gọi là võ tướng đều là những người thô lỗ, luôn thích tranh đấu tàn nhẫn, quan văn luôn coi thường những người này.

Bản thân Thẩm Mặc rất ngưỡng mộ các võ tướng đời trước như Thích Kế Quang, Du Đại Du. Y thấy họ đứng trước mặt những quan văn mà có phẩm cấp cao hơn vẫn phải cẩn thận ăn nói, gọi dạ bảo vâng thì trong lòng khó chịu. Nhưng mà y biết, nguyên nhân khiến địa vị của võ tướng thấp đến vậy không thể hoàn toàn trách quan văn. Thực ra các đời Binh bộ thượng thư đều cố vắt hết óc, hy vọng tìm ra phương pháp cải thiện sức chiến đấu của quân đội, nhưng tố chất của võ tướng lại là một vấn đề lớn.

Các chức quan võ tướng của triều đình phần lớn là được thừa kế, các võ tướng sau này đều không có được sự vũ dũng của các bậc cha chú, lại càng không chuyên tâm đọc sách. Mặc dù cũng có Thích Kế Quang, Du Đại Du là những nhân vật kiệt xuất, nhưng không thay đổi được sự thật phần lớn võ tướng là loại dốt đặc cán mai, phế tài vô dụng... Dù hiện nay đang thực hiện thay đổi lại quân chức, tất cả đều phải vào kinh tỉ thí, nhưng quả thực không mấy người đủ tư cách, nếu như Binh bộ nghiêm ngặt khảo sát, thì trong mười người phải có đến chín người không qua nổi. Nhưng Binh bộ cũng đành chịu, vì đây là hệ quả tất yếu không thể tránh được, đừng thấy một đám mũ mão kim quan mà nhầm, thật ra chỉ được cái mã, đén khi có việc thì không thể dùng được. Do đó nếu một võ quan mà được người khác kính trọng, thì quả thực là một chuyện lạ.

Nhưng chế độ thừa kế võ chức đã tồn tại từ thời khai quốc đến nay, không phải ai có thế lực muốn đổi là đổi được. Muốn nâng cao tố chất của võ tướng thì phải bắt đầu nâng cao tố chất của những thanh niên chưa được thừa kế. Sau khi Thẩm Mặc hiểu được cách làm của Từ Giai thì lấy danh nghĩa của hoàng đế hạ chỉ, sau đó chuyển cho binh bộ phát đi công văn nói: "Mỗi phủ án (gọi chung tuần phủ và tuần án), đốc học, ngự sử đều phải mang gia môn đệ tử, tuổi ngoài mười lăm, có tư chất để đưa đi bồi dưỡng, luyện tập. Đến năm hai mươi tuổi sẽ tổ chức thi tài, học sinh sẽ thi binh thư và võ kỹ, tất cả đều do phủ án xét duyệt. Binh thư quán thông mà võ kỹ thành thạo xếp loại tốt nhất, binh thư chưa thông mà võ kỹ thông xếp loại thứ hai, nếu cả binh thư và võ kỹ đều không thông thì xếp loại cuối cùng. Sau đó học sinh được chuyển sang các bộ phận, loại tốt nhất thì bổ khuyết làm quản sự, thứ hai bổng lộc kém một chút, loại cuối cùng bổng lộc chỉ còn một nửa, sau hai năm lại sát hạch thêm lần nữa. Lần thứ hai thứ hạng vẫn không thay đổi thì vẫn chỉ được trả nửa bổng lộc; nếu ba lần không đạt thì cho ra quân, tuyển chọn người khác".

Với điều kiện hiện tại, Thẩm Mặc chỉ có thể nghĩ đến những phương pháp hiện thực nhất, trực tiếp nhất để thực hiện. Đầu tiên đối với quân đội mà nói, với những quan quân trung cấp trở lên đều phải thông cả văn lẫn võ, biết được binh thư thao lược; quan quân hạ cấp phải thành thạo võ kỹ, từ đó mới có thể đảm bảo tố chất của quan quân được.

Thứ hai, đối với triều đình mà nói, đây cũng chính là một tin mừng. Phải biết rằng đại đa số gia đình võ tướng chỉ có thể duy trì cơm áo, số gia đình có thể cho con cái đến trường cũng chỉ có ít mà thôi. Hiện giờ triều đình tạo cơ hội, để cho con cái họ thành tài, họ đương nhiên nguyện ý... Về phần con cái, nếu như họ thi ba lần không đạt, cũng sẽ không tước đoạt tập chức (chức quan thừa kế) của họ, chỉ phải đổi người khác mà thôi. Như vậy ngoại trừ con trai cả ra, tất cả thành viên khác trong gia đình đều được hoan nghênh, cho nên cũng không là vấn đề.

Cuối cùng, đối với các tỉnh còn nghèo thì kinh phí vấn đề lớn, nhưng Binh bộ sẽ có một khoản riêng, thậm chí đối với những tỉnh có thành tích đứng đầu Binh bộ còn gánh vác toàn bộ chi phí; hơn nữa việc này cũng coi như thành tích tính cho mỗi đốc phủ (tổng đốc và tuần phủ). Cho nên tính ra vấn đề cũng không phải là lớn.

Trương Cư Chính có nhận xét: Phương pháp này khảo hạch quan võ rất nghiêm ngặt, thời gian tuy lâu mà không lãng phí, rất được hoan nghênh', ông rất ủng hộ phương pháp này, hơn nữa còn tỏ ý giải quyết vấn đề kinh phí của các tỉnh.

(Trương Cư Chính: chính trị gia nổi tiếng triều Minh)

- o0o-

- Quá phức tạp.

Sau khi phân phó xong nhiệm vụ, Thẩm Mặc cười khổ nói:

- Muốn làm tốt nhiều việc, nói thì hay nhưng nhân thủ quả thật rất thiếu.

Nói rồi cười với hai người:

- Năm đó Cao các lão nói qua, tình huống Binh bộ rất đặc biệt, theo như lời ông phải có hai thượng thư, bốn thị lang mới đủ dùng. Hiện giờ xem ra lời ấy quả thật không sai.

Kỳ thật Thẩm Mặc cùng Cao Củng đã nghiêm túc thảo luận qua, thấy rằng việc tăng đường quan cho Binh bộ là rất cần thiết, nhưng vì trong tay không có đại quyền, cho nên không thực hiện được.

(đường quan: tên thường gọi của thượng thư, thị lang)

- Thuộc hạ không ngại vất vả.

Đàm Luân mỉm cười nói:

- Chỉ sợ làm hỏng việc của đại nhân.

- Các vị cứ cẩn thận làm việc, phần còn lại giao cho ta.

Thẩm Mặc cười nhẹ:

- Thắng nhiều trận lớn cho ta, ta sẽ bớt áp lực.

- Cái này...

Đàm Luân cười khổ nói:

- Gấp quá cũng không được, với quân bị của Đại Minh ta nếu không có mấy năm chuẩn bị thì không đánh được.

Dừng một chút lại nói tiếp:

- Hơn nữa chiến tranh cũng không phải chuyện của Binh bộ chúng ta.

- Cho huynh biết một tin.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Trương Thái Nhạc đã hứa với ta cho hắn một năm chuẩn bị tài chính, hai năm sau nữa nếu vốn nhiều lên thì năm thứ ba sẽ có tiền đánh một trận.

- Sau đó thì sao?

Con mắt Đàm Luân tức thì phát sáng.

- Chuyện sau này ai mà biết được.

Thẩm Mặc nói:

- Nhưng ba năm này để khôi phục Hà Sáo hoặc Tùng sơn, kế hoạch đã được vạch sẵn, huynh chỉ có thể thực hiện theo mà thôi.

- Vâng.

Thấy đại nhân bưng trà tiễn khách, Đàm Luân đứng dậy cáo từ, Ngô Đoái cũng nhanh chóng đứng lên theo.

Thẩm Mặc đưa họ ra sân viện, nhìn hoa cúc đầy xung quanh thì chợt nhớ tới một câu: 'Đãi đáo thu lai cửu nguyệt bát... Mãn thành tẫn đái hoàng kim giáp', không khỏi cảm thấy rùng mình, vội vàng dứt ra khỏi suy nghĩ hoang đường này.

(Thơ của Hoàng Sào: Hoàng Sào tuy giỏi nhưng thi nhiều năm không đỗ, cho nên lấy quyết tâm khởi nghĩa lập chính quyền của riêng mình, sau này là lãnh tụ nghĩa quân chống lại Đường triều thối nát, cuối cùng bị thất bại - trong đoạn này có ý Thẩm Mặc sợ một cuộc khởi nghĩa như Hoàng Sào xảy ra)

Trở về phòng Thẩm Mặc thở dài một hơi, đối với việc chỉnh đốn Binh bộ cũng coi như đã chu đáo, việc cuối cùng bây giờ là tổng kết lại rồi viết thành tấu chương, xem như tô điểm cho cái kết hoàn hảo.

Thẩm Mặc tự tay viết đến tận giờ ngọ, đem mọi chuyện thành bại viết ra một tấu chương dài ba nghìn chữ, nhưng lại không đề tên lên đó. Bởi vì một Đại học sĩ hô phong hoán vũ như y thực ra cũng chỉ là người hỗ trợ, người trực tiếp khâm mệnh làm tổng lý đại nhân chính là Thành quốc công, mặc dù ông ta chưa từng lộ mặt, nhưng Thẩm Mặc cũng không thể không để ông ta ký tên được.

Vốn định dùng công văn gửi đi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại cảm thấy không nên sơ suất, người ta dù sao cũng là quốc công, tốt nhất là vẫn nên đi một chuyến.

Mặt trước phủ Thành quốc công cùng Định quốc công tựa như được đúc ra từ cùng một khuôn, có điều cũng khó trách, vì quy định như thế cũng chỉ có thể làm theo như thế, ngói nhiều hơn một viên, hoặc thiếu đi một viên đều không được. Đương nhiên hậu phủ chắc chắn là mỗi người một vẻ, nhưng Thẩm Mặc không quen Thành quốc công, cho nên y cũng không có cơ hội ra hậu viện để nhìn.

Nhưng Thành quốc công cũng không để Thẩm Mặc phải đợi lâu, mau chóng mời y vào đại sảnh, còn đích thân mời y ngồi xuống. Thẩm Mặc không vì được yêu quá mà sợ, nhưng y cảm giác Thành quốc công ân cần tới mức này chắc chắn có việc muốn nhờ.

Ông ta không nói, Thẩm Mặc cũng không hỏi đến, y đưa tấu chương để ông ta ký lên, sau đó ngồi nói chuyện phiếm, cũng không vội ra về.

Thành quốc công Chu Hi Trung tuổi cũng đã năm mươi, nhưng luôn chú ý chăm sóc bản thân nên trông trẻ hơn tuổi rất nhiều, ông thấy Thẩm Mặc không chủ động đặt câu hỏi, đành phải mở miệng nói:

- Có một chuyện muốn cùng Thẩm Tương nói một chút.

- Công gia cứ nói.

Thẩm Mặc trong lòng mấp máy, ân cần nói.

- Nghe nói hoàng thượng muốn cho cấm quân tứ vệ làm Ngự Mã giám.

Thành quốc công nhíu mày nói:

- Còn muốn một lần nữa phái giám quân đến tam đại doanh.

Tin tức này quả thật không hay, nhất là tin tức trước, vì huynh đệ của ông còn đang chưởng quản cấm quân.

- A...

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:

- Công gia nghe ai nói vậy? Sao ta không biết chút gì?

- Hãy nói cho Thẩm Tương biết đi.

Thành quốc công nói:

- Trong cung có người tới đây, nói qua cho ta biết chuyện này.

- Là ý của hoàng thượng sao?

Thẩm Mặc nheo mắt hỏi.

- Chắc chắn hoàng thượng đã biết rõ.

Thành quốc công nói:

- Ngươi cũng không phải không biết, vị kia có tiếng là ưa nịnh, chỉ cần người bên cạnh nói khéo một chút, rất có thể vị kia sẽ gật đầu.

- Ừm...

Thẩm Mặc trầm ngâm:

- Công gia thấy sao?

- Ta?

Thành quốc công lặng lẽ cười nói:

- Không nói gạt ngươi, ta không hề muốn. Hôm nay giao cho thái giám làm một chuyện, hy vọng không có điều gì sai lầm, nhất là chưởng quân... Thẩm Tương muốn cải cách quân chế, nhất định không thể để bọn họ trà trộn vào.

Thẩm Mặc liếc ông ta một cái, thầm nghĩ chuyện này là của ông chứ, lôi ta vào làm chi? Ngoài miệng thì cười nói:

- Chuyện này cũng chưa chắc đã đúng.

- Có lẽ vậy.

Thành quốc công vui vẻ nói.

- Vậy tấu chương của công gia có dâng lên hay không?

Thẩm Mặc nhìn ông ta hỏi.

- Ha ha...

Ý của Thẩm Tương thế nào?

- Ha ha...

Thẩm Mặc cười rộ lên, nhìn Thành quốc công nói:

- Công gia cứ tự quyết định.

-...

Biết bản thân không cách nào nói lại Thẩm Mặc, cuối cùng Thành quốc công không vòng vo nữa:

- Ta không muốn dâng bản tấu này lên, nhưng bọn họ giả truyền thánh chỉ, ta cũng đành phải tuân theo. Mong đại nhân nghĩ cách giúp, xem có thể vẹn toàn...

Nói rồi ôm quyền nói:

- Ân tình này bản công ghi nhớ trong lòng, ngày sau nếu có gì cần tới, bản công chắc chắn toàn lực hồi báo.

- Công gia đừng đa lễ.

Thẩm Mặc trầm ngâm chốc lát, rồi mới nói nhỏ:

- Bọn họ có thể làm gì được công gia?

Giọng điệu trở nên lạnh nhạt:

- Không ai muốn trở về thời Chính Đức cả, mọi người đều phải cùng nhau cố gắng, nếu như công gia thỏa hiệp, quan văn sẽ càng cảm thấy chuyện không liên quan tới mình.

- Lẽ nào...

Thành quốc công phát sầu:

- Không có cách nào khác sao?

- Phải dứt khoát rõ ràng.

Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Không thể có cách vẹn cả đôi đường.

- Ôi...

Thành quốc công không nói gì nữa, mãi cho đến lúc tiễn Thẩm Mặc ra về vẫn còn thấy không yên, xem ra trong lòng đang rất khó xử.

- o0o-

Ngồi trong kiệu về phủ, Thẩm Mặc trầm tư suy nghĩ, kỳ thật ý đồ của thái giám đều bị y phát hiện... Xem ra việc thái giám liên hệ với đại quan là không sai, bọn thái giám sớm thử qua ý tứ của y, nhưng bị y khéo léo từ chối, cho nên bọn chúng mới trở lại tìm Chu Hi Trung thử vận may, nếu như không tìm được câu trả lời từ Thành quốc công thì rất có thể bọn chúng sẽ trực tiếp du thuyết hoàng đế, để giao cho bọn chúng việc này.

Suy đoán này rất phù hợp với thực tế, bởi vì Long Khánh không giống với cha, hắn cực kỳ ỷ lại hoạn quan bên người, từ lúc đăng cơ đến nay liên tiếp đề bạt hoạn quan, còn ban cho rất nhiều vinh dự đặc biệt. Dù còn trong thời gian chịu tang, nhưng hắn đã không đợi được mà thưởng cho hơn năm mươi người theo hắn từ lúc còn là thái tử, trong số những người cũ trong cung, người có công cũng hơn hai mươi người, con em của chúng làm quan viên Cẩm Y Vệ đều được hưởng lợi.

Tỷ như tiền nhiệm Ti Lễ thái giám Hoàng Cẩm, có cháu Hoàng Phổ làm chỉ huy Cẩm Y Vệ, tới khi lão ta từ nhiệm tổng quản đi Nam Kinh dưỡng lão, Long Khánh lập tức gia phong cháu ông ta lên làm đô đốc, lo sự vụ Cẩm Y Vệ. Tháng sáu năm nay Hoàng Cẩm ốm chết, lại chấp thuận cầu xin của Hoàng Phổ, ban cho sáu tộc nhân của Hoàng Bảo làm Cẩm Y Vệ, thủ mộ cho Hoàng Cẩm. Ti Lễ giám lại tấu xin, lệnh ba mươi người nhà Hoàng Bân vào Ngự Mã giám làm dũng sĩ.

Như vậy chỉ vì một thái giám Ti Lễ giám mà trong Cẩm Y Vệ, từ đô đốc đến các chức quan thêm bảy người, dũng sĩ Ngự Mã giám ba mươi người, còn thêm sáu người thủ mộ, ân sủng to lớn, còn hơn cả cửu khanh, các quan còn xa mới bằng, có thể nói một người được sủng ái thì gà chó cũng được lên tiên.

Còn phong thưởng của đại đương cận thị (hoạn quan cạnh hoàng đế) mặc dù không bằng, nhưng cũng không kém là mấy, chỉ trong một năm ngắn ngủi, trong Cẩm Y Vệ, Ngự Mã giám xuất hiện thêm gần nghìn quan quân, tình trạng rất lộn xộn. Việc này đương nhiên làm trong ngoài triều giận dữ, nhưng vì những phong thưởng này do hoàng đế độc đoán, không bàn bạc trên triều, cho nên đại thần có muốn cũng không xen vào được. Còn về can gián cũng có không ít Ngôn quan chỉ trích, nhưng với oán niệm của Long Khánh với họ, luôn cho rằng "Ngay cả chuyện riêng của mình mà bọn chúng cũng muốn can dự vào", cho nên Long Khánh cũng không thèm để ý.

Quả vậy, từ sau khi Cao Củng lui về, Long Khánh đối với ngoại thần ngày càng chán ghét, thậm chí cho rằng ngoại trừ Thẩm Mặc, Trương Cư Chính cùng những người theo hắn từ ngày còn là thái tử ra, còn lại đều cho hắn là kẻ xấu, cho nên hắn không chịu gặp ngoại thần, đã có đến hơn nửa năm hắn không lên triều, bỏ bê chính sự. Cả ngày ở hậu cung ngoài việc tới chỗ các cung tần thì là chơi đùa với lũ thái giám. Đằng Tường, Mạnh Xung của Ti Lễ giám luôn ra sức làm vừa ý hắn, sự việc nổi tiếng nhất chính là tái hiện lại Ngao sơn đăng của tiền triều... Tại hồ Bắc Hải dựng một đăng lâu cao mấy trượng, trên bố trí đến mấy vạn đèn lồng các loại. Sau đó hoàng đế ngồi trên hoa thuyền suốt đêm yến tiệc, như lạc vào tiên cảnh, vô cùng hài lòng.

Tuy nhiên số tiền chi ra để có sự hài lòng đó không tính nổi. Đương nhiên phần lớn đều rơi vào túi của lũ thái giám, còn lừa được Long Khánh hoàng đế tước thưởng của lục khanh. Điều này làm cho thế lực của hoạn quan ngày càng bành trướng, lợi dụng chiêu bài của hoàng đế vơ vét mỹ nữ, sai người đến các nơi đòi cống vật quý hiếm, ở kinh thành trắng trợn cướp mồ hôi nước mắt của nhân dân... Mặc dù sau đó đã bị Cao Củng nghiêm khắc trừng phạt, nhưng do được Long Khánh hoàng đế hết sức che chở, cho nên bọn chúng chẳng mảy may ảnh hưởng gì. Đến khi Từ Giai khiến Cao Củng lui về thì bọn chúng lại càng được thể không coi ai ra gì, không chỉ mở ra hoàng điếm (của hàng của vua), thu thuế mới, thậm chí được đằng chân lân đằng đầu, bắt đầu triển khai thế lực ra ngoài triều.

- o0o-

Thiệt thòi đầu tiên tất nhiên là Hộ bộ, bởi vì bọn họ luôn để mắt tới thái giám.

Thượng thư Hộ bộ Cát Thủ Lễ đến kỳ kiểm tra, phát hiện thuế khóa của vùng Thái Hòa sơn không bằng một phần mười năm ngoái. Truy ra mới biết được tiền thuế đa phần đã bị lũ giám thuế thái giám mới biển thủ mất... Mặc dù theo quy định việc xử lý tiền thuế phải do quan phủ địa phương và giám thuế thái giám cùng làm, nhưng trên thực tế mọi việc đều do trung quan (hoạn quan, quan trong triều) cố tình chiếm hết. Vì vậy thượng thư Cát Thủ Lễ mới tấu lên, chiếu theo thông lệ thời Gia Tĩnh, lệnh cho phủ, án quan chọn ra một người chuyên thu thuế ở ngoài, không cho nội thần can thiệp.

Lúc đầu hoàng đế không những không đồng ý, mà còn làm ngược lại. Cát Thủ Lễ bất đắc dĩ đành phải tấu lên:

- Thần ngu muội không thể theo lệnh, mạo phạm thiên uy, tội ác tày trời, nhưng thần làm đúng chức trách, thấy kẻ gian đục khoét không từ công quỹ, chỉ muốn thu lại tiền của cho triều đình.

Cuối cùng hoàng đế trách ông kháng chỉ, còn nhiều lần dâng tấu quấy nhiễu, vốn định bãi chức nhưng vì niệm tình ông công lao gian khổ, cho nên "chỉ" tước bổng lộc nửa năm.

Đây quả là chuyện không thể tưởng tượng nổi, với một vị quan tài chính đại thần luôn làm việc tận tụy theo chức trách thì việc yêu cầu hoạn quan giao tiền sung quỹ quốc gia là chuyện đúng đắn, sao lại bị phạm vào tội "mạo phạm thiên uy, tội ác tày trời?" Càng không tin được hơn nữa là chính vì chuyện này mà ông bị khiển trách, bị cắt bổng lộc! Quả thật không còn đạo lý, không coi quốc pháp ra gì.

Cát Thủ Lễ từ khi nhậm chức tới nay luôn vì việc chống lại hoạn quan xâm quyền, bảo vệ công quỹ mà phải chịu sự uất ức kiểu này. Hoàng đế lúc nào cũng theo ý mình che chở cho bọn thái giám, cho nên bọn chúng càng làm càn, trăm phương nghìn kế nghĩ cách chiếm đoạt quốc khố, có một lần gần đây, bọn chúng lấy lý do phải thay đổi trang phục cho hoàng đế, thái tử, quý phi, mà tiền trong cung không đủ, nên mang trát tới đòi Hộ bộ phải chi ra hai mươi vạn lượng.

Cát Thủ Lễ đương nhiên là không đồng ý, ông lấy lý do trát không có ấn, không có ký tên, làm sao biết thật giả để từ chối, còn nói giữ quốc khố là nhiệm vụ mà hoàng đế trao cho Hộ bộ, nếu lần này đưa tiền thì sẽ tạo tiền lệ xấu cho lần sau. Nhưng hoàng đế lại nghe lời xúi giục của thái giám, không những không tuyên dương đại thần tận tâm, ngược lại còn tức giận hạ chỉ trách cứ, phạt bổng lộc nửa năm, còn tiếp tục lấy tiền trong quốc khố ra dùng.

Mặc dù Cát Thủ Lễ đến giờ vẫn chưa từ chức, nhưng đã lao lực quá độ, mấy ngày liền ốm đau nằm nhà, chẳng qua là cố gắng kéo dài mà thôi.

Còn tình cảnh của Công bộ thượng thư Lôi Lễ cũng không khá hơn là mấy, ông vốn tưởng rằng năm nay dừng việc tạo hành cung, thì dự toán Công bộ hẳn là sẽ rất dư dả, ai ngờ gặp phải đầu lĩnh Đằng Tường của lũ hoạn quan, hắn xen vào công việc của ông ở khắp mọi nơi, nói láo vu khống, cản trở mọi chuyện làm ông khó mà tiếp tục, khổ không nói nổi thành lời. Như việc Đằng Tường lấy việc tạo thụ quỹ (tủ kệ), mua sắm tất giao (sơn, keo dán), tu bổ thất đàn nhạc khí mà tăng thêm người, gây lãng phí rất nhiều; còn ở nhà xưởng có một cây gỗ lớn, chu vi hơn một trượng bốn xích, trị giá nghìn vàng, nhưng trong cung lại muốn dựng xưởng làm ngự khí (đồ sứ dùng trong cung), nên đã cho chặt sạch, tiêu phí vô cùng. Lôi Lễ không đủ sức làm chủ, còn bị nội quan làm nhục, nhưng cũng chỉ đành phẫn uất nuốt nước mắt mà thôi.

Lôi Lễ không cam lòng mới viết sớ trần tình, mang mọi chuyện bẩm báo lên hoàng đế, cũng nói "Trung quan lộng quyền, sự tình không phải như thế, nếu như lưu thần một ngày thì thêm chuyện một ngày, xin sớm cho thần lui về để bảo toàn toàn quốc thể", có ý không thể có chuyện cả hai cùng tồn tại. Ông chỉ muốn cảnh tỉnh hoàng đế, nên quản giáo chặt chẽ với Đằng Tường, không cho hắn can thiệp vào Bộ vụ, nhưng ai ngờ sự thực ngược lại, trên đọc xong thấy phật lòng nên muốn cho ông về quê. Nếu không có Từ Giai cực lực giúp đỡ, nói rằng chỉ là vài câu bực tức vì chức quyền bị chia sẻ, thì thật sự đã mất mũ ô sa rồi.

Những chuyện như vậy còn rất nhiều, đại thần mà tranh chấp cùng hoạn quan chưa bao giờ thắng được, lúc nào phần thua thiệt cũng thuộc về các đại thần, các quan viên khác nhiều người cũng bị giáng chức chỉ vì buộc tội hoạn quan.

Hoạn quan lòng tham không đáy, ngang ngược hoành hành, quyền thế ngày càng lớn, từ thời Gia Tĩnh trước nay chưa từng có, hiện tại cánh tay của bọn chúng cũng đã vươn tới quân sự và chính trị rồi.

Ngồi ở trong kiệu Thẩm Mặc không khỏi cười nhạt liên tục, xem ra hổ không ra uy thì chúng tưởng ta là mèo bệnh chắc.

- o0o-

Quả nhiên không tới mấy ngày, thấy Thành quốc công còn chưa có động tĩnh gì, bọn thái giám liền xúi giục hoàng đế hạ một đạo chỉ xuống nội các.

Hôm đó Thẩm Mặc cũng có mặt ở đó, sau khi Từ Giai xem xong liền đưa chỉ dụ cho y, Thẩm Mặc vừa xem qua liền thấy trên đó ghi "Đằng Tường tứ Vệ vẫn thuộc Ngự Mã giám, phái thêm thái giám Lữ Dụng, Cao Tương, Đào Kim vào đoàn doanh". Quả nhiên là đã bắt đầu, lòng tham cũng thật không nhỏ.

(Sau biến Thổ Mộc Bảo, kinh quân tam đại doanh (ngũ quân, tam thiên, thần cơ) tổn thất gần hết, Cảnh Thái Trung, Vu Khiêm bèn lựa chọn từ trong tam đại doanh ra mười vạn tinh binh, chia làm mười doanh tập trung thao luyện, gọi là đoàn doanh)

- Làm sao bây giờ?

Từ Giai nhìn Thẩm Mặc, trong ánh mắt lại có chút hả hê. Hắn vẫn cho rằng mới đây Thẩm Mặc hành động quá lớn, cuối cùng cũng gọi sói tới rồi. Cho nên mới nói, thanh niên à, ngươi còn chưa trưởng thành đâu... Có điều so với Trương Cư Chính của Hộ bộ thì khác, Từ Giai ủng hộ Thẩm Mặc làm như vậy bởi vì Cao Củng, Quách Phác lần lượt từ chức, khiến cho danh tiếng bản thân bị hao tổn nghiêm trọng, Từ Giai mau chóng phải có hành động để dời đi sự chú ý.

- Tất cả nghe sư tương làm chủ.

Thẩm Mặc mặc dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng nhìn ngự bút đang mở ra vẫn thấy trong lòng lửa bùng lên từng đợt.

(sư tương: cách gọi kính trọng với tể tướng)

- Cấm quân từ trước đến nay lệ thuộc Ngự Mã giám, Binh bộ chẳng qua là quản lý thay. Kinh doanh cũng có truyền thống có thái giám làm giám quân, là từ thời tiên đế mới sửa lại.

Từ Giai cũng không có nhiều hứng thú, liền chậm rãi nói:

- Cho nên đạo ý chỉ này của hoàng thượng muốn sửa đổi rất khó.

(kinh doanh: tên gọi khác của tam đại doanh)

- Như vậy...

Thẩm Mặc nhíu mày:

- Sư tương đồng ý cho hoạn quan chấp chưởng lại quân quyền sao?

- Không...

Khi đứng trước một vấn đề nghiêm trọng, Từ Giai cũng trở nên nghiêm túc:

- Sao có thể để loạn Chính Đức tái hiện?

- Vậy phải làm sao?

Thẩm Mặc hỏi.

- Ngươi là người quản lý việc quân, chuyện này giao cho ngươi lo liệu đi.

Nhưng giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Từ Giai trôi chảy nói:

- Thái độ của ngươi chính là thái độ của nội các.

Vốn Thẩm Mặc cũng không trông chờ vào việc Từ Giai có thể đứng ra, gần đây quan hệ của ông ta cùng hoàng thượng đã có nhiều rạn nứt, Long Khánh giống như con lừa cứng cổ không chịu nghe lời, làm cho Từ các lão có phần hao tổn tinh thần. Từ Giai đã không mong chờ vào một minh quân như Nghiêu Thuấn nữa, trên không thượng triều, trên triều không bàn chính sự đều không có gì đáng kể nữa, đại thần ai làm cứ làm, ai chơi cứ chơi.

Tháng này theo lệ hoàng thượng tế tự Thái miếu, loại tế tự tổ tông này chính là quốc điển to lớn, ai cũng không được vắng mặt. Thế nhưng chính hoàng đế lại lệnh cho Thành quốc công Chu Hi Trung thay mặt. Lễ bộ thượng thư Triệu Trinh Cát thấy vậy liền mời hoàng đế đích thân tới, nhưng Long Khánh không đồng ý. Vì vậy Từ Giai đành phải tấu lên: "Nghi thức tế lễ, quốc gia đại điển. Hoàng thượng nhất định phải trai giới, sau đó để tỏ lòng thành với liệt tổ liệt tông, hoàng thượng cũng cần phải tự mình hiếu kính, tự mình ngưỡng bái. Hơn nữa từ trong cung tới miếu đường cũng không xa, hoàng thượng cũng biết, không lễ không phồn. Đàn ông lấy tổ tông làm trọng, dù có vất vả đi nữa thì cũng không được trốn tránh, huống hồ việc này vất vả lắm ư? Kính mong hoàng thượng tới Thái miếu hành lễ".

Tấu chương của Từ Giai sau khi công bố, trong triều không biết nên khóc hay cười, đâu không phải là thần tử tấu mời hoàng đế nữa, mà rõ ràng là giống với giọng điệu của người cha khuyên con, nói rõ lí lẽ, khuyên răn, thúc giục đều đủ cả. Long Khánh hoàng đế bất đắc dĩ mới làm theo. Thế nhưng miễn cưỡng cũng chỉ một lần, sau này vẫn là không tự mình tới miếu tự, khuyên như thế nào cũng vô ích. Đây là sự lười biếng hay còn có ẩn tình nào, thì người thường không ai biết được.

Nhưng Từ Giai có thể lý giải, đây là sự cảnh báo của hoàng đế đối với mình, trong lòng sinh ra tâm lý trái ngược, có thể nắm quốc gia đại sự hay chỉ ngồi chơi? Từ Giai cũng có chút nản lòng, với thái độ gần đây của hoàng đế thì hắn không cần biết chuyện ầm ĩ hoang đường đến đâu, chỉ cần ông không can thiệp vào quốc chính là hắn mặc kệ.

Nhưng quân chính đại sự nào phải trò đùa, Cho nên Từ Giai vừa bắt đầu đã tỏ rõ thái độ, có điều vì không muốn xảy ra xung đột với hoàng đế, cho nên mới để cho Thẩm Mặc tới xử lý. Đương nhiên để cho Thẩm Mặc an tâm thì ông ta vẫn đồng ý, nếu xảy ra tình huống xấu nhất thì sẽ dùng phong bác quyền với đạo chỉ còn phong ấn của hoàng đế... Nhưng tốt nhất là không xảy ra tình huống này, nếu không thì quan hệ với hoàng đế sẽ hoàn toàn đổ vỡ.

(phong bác quyền: với những chiếu thư sau khi đã ban ra nhưng chưa gỡ niêm phong, thì phong bác quyền chính là quyền thay đổi nội dung hoặc thay bằng chiếu thư khác)

Sau khi biết rõ thái độ của Từ Giai, Thẩm Mặc liền làm rõ trách nhiệm. Kỳ thật với quan hệ của y cùng hoàng đế, nếu như là chuyện khác thì chỉ cần tự thân đi tiếp kiến là được. Nhưng chuyện này quan hệ đến quyền khống chế cấm quân, kinh doanh, thần tử như y làm sao mở miệng? Nói lung tung không khéo sẽ chuốc họa vào thân... Cho dù Long Khánh có tín nhiệm y một lần nữa, cũng sẽ không chịu nổi bọn thái giám ngày ngày léo nhéo bên tai, cố sự ba người thành cọp cũng không phải chỉ là chuyện nói cho vui.

Cho nên y phải có sắp đặt, từ từ mưu tính. Ngày hôm sau, Binh Bộ Thị Lang Đàm Luân liền dâng tấu phản đối:

- Kinh quân doanh chế đã được tiên đế quyết định, thay đổi đoàn doanh, cố gắng khôi phục lại tam đại doanh thời nhị tổ, quan viên có số người quy định, không cần nội thị, điều này muôn đời không được thay đổi, di huấn rất rõ ràng. Nay muốn thay đổi là không được.

Long Khánh rất nhanh đã trả lời: "Trẫm xem [Đại Minh hội điển], có chế độ nội thần giám doanh, y lệnh lần trước mà làm".

Lúc này có Binh khoa Cấp sự trung Thạch Tinh nói đỡ: "Việc bố trí trung quan mặc dù từ xua không cấm, nhưng hầu như không thích hợp, lại còn gây rắc rối. Như đám người Vương Chấn, Uông Trực, Tào Cát Tường, Lưu Cẩn, Trần Hồng, tự tiện quyền uy, can thiệp triều chính, khai xưởng sản xuất, tàn sát vô tội, chèn ép binh quyền, phá hoại biên cảnh, mưu đồ gây rối, hãm hại trung lương, xúi giục bè cánh, xưng công tụng đức, quốc sự bỏ bê, rất nhanh lụn bại, cho nên phải hết sức cảnh giác, lấy đó làm gương. Cố tiên đế hết sức xoá trung quan giám quân, thu quân quyền với Binh bộ, cũng quyết định nội quan cùng nha môn phụ trách, pháp chế anh minh. Đây là tiên đế thánh huấn, cúi xin hoàng thượng minh giám"

Lời này đã đánh trúng lòng người, nhưng bọn thái giám nói với hoàng đế: "Đây rõ ràng là sự thoái thác của triều đình, quân quyền kinh sư đương nhiên phải ở trong tay bệ hạ mới an tâm, nay chẳng qua chỉ phái cận thị làm giám quân mà đã ra sức khước từ, như vậy trong lòng ra sao? Rất mong bệ hạ suy nghĩ."

Hoàng đế nghe vậy quả nhiên bị lừa, trong cơn giận dữ sai Cẩm Y Vệ bắt Thạch Tinh lại, mang ra ngọ môn đánh cho tám mươi trượng.

Tử Cấm thành, bên ngoài ngọ môn.

Thạch Tinh bị gỡ mũ xuống, đang đứng trên thanh thạch bản giữa lối đi.

(thanh thạch bản: tên một loại đá)

Bốn chiếc đình trượng xung quanh bốn phía, chia ra hai bên người hắn, người cầm đội mũ nhọn, giày trắng, mặc áo đen bó chặt, chính là phiên tử của Đông Xưởng. Hai bên cách đó không xa còn có hai hàng Cẩm Y Vệ cầm đao cảnh giới.

(đình trượng: gậy dùng để đánh quan lại trên cung điện)

(phiên tử: sai dịch truy bắt tội nhân)

Người giám sát chính là Đông Xưởng thái giám Vương Bản, hắn có lông mày hình chữ bát rất buồn cười, hắn thấy có nhiều người như vậy thì trong lòng hưng phấn, vẻ mặt càng thêm âm trầm nhìn Thạch Tinh nói:

- Phụng chỉ hỏi ngươi, là ai sai ngươi dâng đạo sớ này lên?

- Ta là Binh khoa Cấp sự trung, nói lời ngay chính là chức trách của ta.

Thạch Tinh không thèm nhìn hắn, mà ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, nhìn sâu vào cung điện âm trầm.

- Hừ!

Vương Bản hừ lạnh một tiếng, nói:

- Vi phạm quy củ tổ tông, cũng là bổn phận sao?

- Ngươi cũng xứng nói chuyện quy củ của tổ tông với ta sao?

Thạch Tinh nhẹ nắm lấy ống tay áo, lạnh lùng nói:

- Các ngươi cho rằng ẩn núp dưới thiết bài của Thái tổ hoàng đế, mà quên đi tổ huấn "Hoạn quan không được tham gia vào chính sự" sao?

- Ngươi...

Hai mắt Vương Bản tỏa sát khí, nói:

- Muốn tìm chết sao?

- Ha ha ha...

Thạch Tinh đã biết bản thân chết chắc... Tám mươi đình trượng nếu như đánh hết, chắc chắn không còn đường sống. Lòng nghĩ đằng nào cũng chết, bèn lớn tiếng nói:

- Đại trượng phu trên đời, xả thân vì nghĩa, chết có làm sao?

Nói rồi cười nhạo:

- Đúng rồi, quên mất ngươi không phải là đại trượng phu, nói với ngươi những lời này có ích gì?

- Ngươi cứ cười đi.

Vương Bản không tức mà lại cười nói:

- Ta muốn xem xem lát nữa ngươi còn cười được hay không.

Nói rồi vung phất trần chỉ bạc (phất trần có sợi trắng như cước) nói:

- Hành hình.

Bốn tên phiên tử Đông Xưởng lập tức động thủ, hai chiếc đình trượng xỏ qua nách, còn hai chiếc khác đánh mạnh vào khuỷu chân khiến cho Thạch Tinh phải quỳ xuống, hai chiếc phía trước lại tiếp tục đè, làm cho toàn bộ cơ thể hắn bị ép nằm lên phiến đá ngoài ngọ môn, khiến hắn đau đến xây xẩm cả mặt mày. Lúc này bốn tên phiên tử mỗi tên dùng chân lần lượt giẫm lên hai mu bàn tay, bàn chân của hắn, bắt hắn nằm thành hình chữ đại.

Vương Bản nhìn hắn, nhưng vẫn chưa ra hiệu đánh mà từ từ ngồi xuống, dùng ngón tay gạt những sợi tóc tán loạn trên trán hắn, nói nhỏ chỉ đủ cho hai người nghe:

- Hôm nay là tết trung thu, người nhà của ngươi đang đợi ngươi về đoàn tụ. Sửa lại đi, nhận sai với hoàng thượng, vạn tuế gia nhân từ có thể đặc xá cho ngươi.

Kỳ thật cũng không phải Vương Bản muốn kéo dài vậy, mà là Long Khánh hoàng đế luôn do dự, chỉ là một tên tiểu thần mà thôi, đánh thì đánh, không đánh thì thôi, cứ lề mề khiến người khác buồn bực.

- Lời này... là hoàng thượng bảo ngươi nói?

Thạch Tinh chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt quái dị nhìn Vương Bản.

- Phải, không thì ngươi nghĩ ta sẽ phí lời với ngươi chắc?

Vương Bản khinh miệt liếc nhìn hắn.

- Ta đây cũng có lời để ngươi chuyển tới hoàng đế.

Thạch Tinh dùng hết sức còn lại ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói:

- Ngươi đi hỏi hoàng thượng, rằng người đã quên lời hứa của mình lúc đăng cơ rồi ư? Vì sao mới đăng cơ có nửa năm đã sa vào ăn chơi, bỏ bê triều chính, tấu chương không đọc... Nội thần thì tác quái nhúng tay vào Bộ vụ không coi ai ra gì, cứ thế thiên hạ ai cứu nổi đây...

- Câm miệng!

Vương Bản bị hắn nói cho đờ ra, lập tức dùng tay bịt miệng hắn, không ngờ lại bị Thạch Tinh cắn cho một phát, đau đến nỗi phải gào to lên.

Cẩm Y Vệ vội vàng bước đến đánh một chưởng vào gáy Thạch Tinh, lúc này mới khiến hắn nhả miệng ra. Vương thái giám ôm bàn tay phải đã bị cắn nát đứng dậy, giậm chân oán độc nói:

- Đánh, đánh chết hắn.

"Bịch!"

Đình trượng đánh mạnh vào lưng Thạch Tinh, âm thanh nặng nề đập vào da thịt từ ngọ môn lan truyền đi rất xa.

- o0o-

Trên Ngũ Phượng lâu có hai thái giám quần áo đỏ thẫm đang hả hê khi nhìn cuộc hành hình, thỉnh thoảng còn im lặng lắng nghe tiếng rên rỉ đau đớn của Thạch Tinh.

Máu của Thạch Tinh theo từng trượng đánh xuống mà thấm ra ngoài y phục, cuối cùng hắn cũng không nhịn được mà kêu lên thảm thiết. Tiếng kêu thê thảm truyền đi khắp lục khoa, khiến cho mỗi khoa trưởng của lục khoa đang ngồi trong trị phòng Ngôn quan các, phải đứng dậy mà đi ra xem. Tất cả từ nơi làm việc chạy tới trước ngọ môn, chỉ một lát đã vây kín nơi hành hình.

Cẩm Y Vệ vội xếp thành hàng bảo vệ, cảnh giác nhìn những Ngôn quan đang phẫn nộ này.

- Muốn làm gì?

Vương Bản mạnh miệng nói:

- Các ngươi muốn tạo phản sao?

- Ngươi đánh chết Thạch Tinh khiến cho hoàng thượng phải mang trên lưng tội danh giết gián thần, sử sách sẽ ghi nhớ kỹ chuyện này.

Ngôn quan Mục Văn Hi là đồng hương của Thạch Tinh, thấy hắn bị đánh đến nỗi máu thịt mơ hồ thì trong lòng khẩn trương, lại không biết làm sao để vào bên trong, đành chỉ vào Vương Bản lớn tiếng nói.

Nghe xong lời này sắc mặt Vương Bản liền biến đổi, mấy tên phiên tử đang hành hình cũng chậm lại.

Mấy người trên Ngũ Phượng lâu cũng khẩn trương lên, hậu quả này quả thật rất nghiêm trọng.

Thừa dịp lúc bọn chúng còn đang ngây ra, Mục Văn Hi lao tới chắn trước người Thạch Tinh nói:

- Không thể đánh nữa, đánh nữa sẽ chết người.

Vương Bản sai người định lôi hắn ra, nhưng hắn là người có có công phu nên mặc cho ba, bốn người kéo chân tay, hắn cũng không hề suy chuyển. Lúc này các Ngôn quan còn lại cũng muốn tiến lên hỗ trợ, bị Cẩm Y Vệ vội vàng ngăn cản, hai bên xô đẩy lẫn nhau, chẳng mấy chốc mà trở nên hỗn loạn, tiếng gào thét chửi bới, còn có tiếng chói tai đặc thù của thái giám, vang lên trên bầu trời Tử Cấm thành.

- Các ngươi đang làm gì vậy?

Một tiếng thét uy nghiêm vang lên, làm cho hai bên đang xô đẩy cũng phải dừng lại. Nhìn ra mới thấy nội các thứ phụ Lý Xuân Phương cùng Đại học sĩ Thẩm Mặc đang từ cực môn (cửa chính) đi tới. Người lên tiếng chính là Thẩm các lão Thẩm Mặc:

- Dám ẩu đả tại cấm địa đại nội, muốn tạo phản sao?

(thứ phụ: phụ giúp Đại học sĩ, kiểu phó Đại học sĩ)

Ánh mắt uy nghiêm của y nhìn tới đâu, thì bất kể là quan viên hay thái giám đều phải ngoan ngoãn cúi đầu. Vương Bản còn liếc đôi mắt tam giác, cố sức nhìn lên Ngũ Phượng lâu, nhưng đại thái giám trên lâu khi nhìn thấy hai người xuất hiện thì đã vội vã lui đi, chỉ sợ bị phát hiện, nào còn hơi đâu mà quản chuyện phía dưới nữa.

Thẩm Mặc đi tới trước ngọ môn, ánh mắt lạnh lùng nhìn qua tất cả mọi người, thấy một quan viên không đội mũ, thân hình tàn tạ, bộ dạng vô cùng khổ sở thì hừ lạnh nói:

- Còn ra cái thể thống gì?

Sau đó ánh mắt nhìn vào Cẩm Y Vệ đang đứng thành một vòng nói:

- Mau tránh ra.

Cẩm Y Vệ không tự chủ được liền mau chóng lui ra, tạo thành lối đi cho Lý Xuân Phương cùng Thẩm Mặc đi vào. Các quan viên khác muốn đi theo nhưng lập tức bị ngăn lại.

Nhận ra người bị đánh tàn tạ là Thạch Tinh, mặt Thẩm Mặc như sương lạnh nhìn Vương Bản nói:

- Ai cho ngươi đánh người này thành như vậy?

- Cái này...

Vương thái giám nuốt nước bọt:

- Đương nhiên là hoàng thượng cho phép.

- Vậy đưa đây.

Thẩm Mặc đưa tay ra.

- Đưa... cái gì?

Ánh mắt Vương thái giám lóe lên.

- Chỉ dụ.

Thẩm Mặc gằn từng chữ:

- Ta làm sao biết ngươi y mệnh hành sự hay là giả truyền thánh chỉ.

Câu vừa hỏi cũng không phải cho vui, vì hoàng đế ở sâu trong cấm cung không tiếp xúc với ngoại thần, cho nên một số hoạn quan to gan lớn mật dám mượn danh nghĩa của hoàng đế để mưu lợi riêng, việc này cũng chẳng lạ gì, như việc Đằng Tường hãm hại Lôi Lễ vậy.

- Không... có.

Vương thái giám run giọng nói:

- Hoàng thượng truyền chính là khẩu dụ.

- Hừ.

Thẩm Mặc hừ lạnh một tiếng, Vương Bản tức thì phát run, trời tuy cuối thu mà toàn thân lại phát ra mồ hôi hột.

Đại thái giám trên Ngũ Phượng lâu cũng cuống cả lên, Đằng Tường trừng mắt nhìn Mạnh Xung nói nhỏ từng chữ:

- Ngươi nghĩ ra ý nghĩ thiu thối, giờ phải làm sao bây giờ?

- Sẽ không có chuyện gì đâu.

Mạnh Xung khẩn trương xoa xoa mũi nói:

- Dù sao thì hoàng thượng cũng đã biết rồi.

- Đấy chỉ là ngươi tự suy ra từ ý hoàng thượng.

Đằng Tường gầm nhẹ nói:

- Giờ làm sao mà giải quyết?

Trong lòng Mạnh Xung cũng đang loạn cả lên, vừa thò đầu ra nhìn thì đột nhiên mừng rỡ:

- Ơ, họ Thẩm không thấy đâu nữa, có phải hắn đi tiểu rồi không?

- Đồ con lợn, ta không nghe ngươi nói nữa.

Đằng Tường nói xong cũng ngó đầu ra nhìn, lập tức mở miệng mắng:

- Chắc chắn hắn đi tìm hoàng thượng đối chất rồi.

Nói xong vội vàng bật người lên chạy về phía cầu thang.

- Ngươi định đi đâu?

Mạnh Xung ở phía sau hỏi với theo.

- Cho ngươi chùi đít...

Bóng hình Đằng Tường đã biến mất.

- Còn không phải là ngươi muốn trị hắn à.

Mạnh Xung bĩu môi, cũng đi theo xuống lầu.

- Sao giờ đổ hết cho ta vậy.

Đằng Tường vội vã chạy tới cổng thành, không để ý đụng phải hai quan văn trẻ tuổi ngã lăn ra, trong đó có một người đang bưng gì đó bị rơi ra, vừa lúc đập trúng gáy hắn.

- Không có mắt à.

Thái giám tuỳ tùng của Đằng Tường lúc này mới chạy tới, thấy vậy chửi ầm lên.

Đằng Tường ngửi thấy có mùi mặn mặn, không nhịn được mà thè lưỡi liếm một cái, đúng là nước tương thái (dưa góp) Lục Tất Cư mà hắn rất thích. Nhưng khi hắn cảm nhận được nước chảy theo cổ xuống bụng thì nhất thời hóa đá tại chỗ.

(Lục Tất Cư: tên một cửa hàng thời Minh)

- Ai ô, đây chẳng phải là Đằng công công sao? Thực sự xin lỗi, xin lỗi.

Hai quan viên vừa xin lỗi vừa lau cho hắn, chỉ là càng lau càng lem nhem, đến nỗi hắn không dám gặp người khác nữa.

- Các lão làm việc đến giờ vẫn còn chưa ăn điểm tâm, chúng tôi xuống phòng ăn của lục khoa lang mang một ít tương thái để cho ông ấy dùng.

Đằng Tường vừa nhìn thấy hai người liền nhận ra, đều là người thỉnh thoảng lui tới nội các Ti trực lang của ti Lễ giám, một người gọi là Thân Thì Hành, một người là Dư Hữu Đinh, đều là người rất có tiền đồ, không nên tùy tiện đắc tội.

Đằng Tường ngơ ngác đứng đó mà không giận nổi, dù sao cũng là hắn đụng vào người ta, cởi chiếc mũ đang chảy nước xuống phiền muộn nói:

- Quên đi.

Trong lòng tự thấy mình xúi quẩy.

Nhưng hai người lại kéo hắn đi về phía cực môn:

- Công công mau tới Văn Uyên các tắm rửa đi.

- Không cần phiền như vậy.

Đằng Tường nhìn phía xa đã không thấy hình dáng Thẩm Mặc, bèn nói:

- Ta về ti Lễ giám tắm rửa là được rồi.

- Vậy sao có thể được chứ.

Hai người nhiệt tình nói:

- Các lão mà biết thì sẽ trách tội chúng tôi mất.

- Ta đang có việc gấp.

Đằng Tường muốn giằng thoát ra, lại bị hai người kéo lấy. Cuối cùng tức giận thét lên:

- Ta thật đang có việc gấp, các ngươi đừng làm phiền nữa.

Vẻ mặt lúc này quả thật như nước tương thái, không còn nể nang gì nữa.

Hai người lúc này mới ngượng ngùng buông tay ra, áy náy nói:

- Ngài sẽ không giận chúng tôi chứ?

- Sẽ không.

Đằng Tường chỉnh lại cái mũ ô sa bị lệch, thét lớn:

- Đừng tới đây.

Sau đó được thái giám tuỳ tùng dìu đỡ cùng với Mạnh Xung chạy đi, giống như một lũ đang chạy trốn vậy.

Nhìn bóng lưng bọn chúng, Thân Thì Hành cùng Dư Hữu Đinh nhìn nhau cười, cảm giác thật là sung sướng.

Sau khi bị hai người cản lại, Đằng Tường cuối cùng cũng không đuổi được Thẩm Mặc, mà với hình dạng này cũng không đi được Càn Thanh cung, đành phải gọi Mạnh Xung vội vàng đi tìm Phùng Bảo nghĩ cách.

Mạnh Xung tới tìm nhưng không gặp Phùng Bảo, hỏi ra mới biết hắn đang hầu hạ trong cung. Mạnh Xung trong lòng nóng như lửa đốt, luôn mồm lẩm bẩm phải làm sao bây giờ?

Trong đại điện, Long Khánh hoàng đế thấy Thẩm Mặc đến thì vô cùng vui thích, đến nỗi tự mình đứng dậy nói:

- Hôm nay thế nào mà lại rảnh rỗi đến đây, mau bồi trẫm chơi cờ.

Phùng Bảo liền vội vàng đi chuẩn bàn cờ.

Thẩm Mặc mặc kệ Phùng Bảo đi, vẻ mặt lo lắng nói với hoàng đế:

- Bệ hạ, ngoài ngọ môn đang đình trượng đại thần, bệ hạ có biết không?

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Long Khánh ngơ ngác quay sang nhìn Phùng Bảo hỏi:

- Đình trượng cái gì?

Phùng Bảo nghe xong liền biết chuyện này đến tám phần mười là có liên quan đến hai tên phế vật kia, nhưng lúc này sao lại đi rước họa vào thân, bèn cẩn thận cười nói:

- Nô tài cũng không biết, để nô tài cho người đi hỏi.

Thừa dịp này Thẩm Mặc mang chuyện vừa thấy nói cho Long Khánh nghe, vẻ mặt lo lắng nói:

- Ngôn quan nói không sai, nếu như thánh thượng giết gián thần thì tội danh này sẽ được lưu lại trong sử sách.

Trên mặt Long Khánh âm trầm như nước, hắn cuối cùng cũng nhớ ra được là chuyện gì.

Chẳng mấy chốc, tiểu thái giám dẫn theo Mạnh Xung đi vào, hoàng đế hỏi hắn mấy câu, Mạnh Xung theo lời Đằng Tường quỳ xuống đáp:

- Bọn họ vốn cũng chỉ theo lời thánh thượng muốn hù dọa hắn, nào ngờ tên Thạch Tinh nói lời xằng bậy, nhục mạ thánh thượng. Bọn Vương Bản nhất thời xúc động nên mới dạy hắn một bài học.

Sắc mặt Long Khánh có vẻ bớt giận, nhưng khẩu khí vẫn gượng gạo nói:

- Không phải đã dặn các ngươi, không được làm hại tính mệnh hắn sao?

- Bệ hạ thứ tội, chúng nô tài cũng chỉ là trung tâm hộ chủ, nghe lời nhục mạ hoàng thượng của hắn mà không chịu nổi.

Mạnh Xung vừa nói vừa khóc nức nở.

- Trước tiên mau lăn đi, ta sẽ giáo huấn ngươi sau.

Long Khánh không nhịn được quát một câu, nhưng kẻ ngu cũng nhìn ra là hắn đang bao che cho bọn chúng.

Thẩm Mặc âm trầm nhìn Mạnh Xung lui ra, cũng không nói thêm gì.

Sau khi sai Phùng Bảo đi thả Thạch Tinh, Long Khánh kéo Thẩm Mặc đến cạnh bàn cờ nói:

- Hôm nay tới đây không chiến ba trăm hiệp thì đừng mong trở về.

Thẩm Mặc cười khổ ngồi xuống, Long Khánh mặc dù cũng biết một chút cờ vây, nhưng lại thích cờ tướng hơn, Thẩm Mặc cũng chỉ có thể phụng bồi. Hai người bày trận trên bàn cờ đấu nhau qua lại, thế cờ lúc nhanh lúc chậm, biến hóa vô cùng, mỗi người đã thắng một ván, đánh đến nỗi Long Khánh sung sướng lâm ly mà hô to lên.

Thấy trời thoáng cái đã đến trưa, mà buổi chiều Thẩm Mặc còn phải tới Binh bộ, cho nên hai người bèn hẹn nhau trận thứ ba này quyết phân thắng bại. Vì thế ván thứ ba này tốc độ chậm lại, hai bên đều đi quân rất cẩn thận. Cứ thế đến khi tàn cục, Thẩm Mặc bị Long Khánh dùng xe dọa bắt một lúc cả pháo lẫn sĩ, tình thế lúc này đương nhiên là sẽ phải mất một quân. Theo lẽ thường thì sĩ sẽ là quân bị vứt bỏ.

Nhưng sau một hồi suy nghĩ, Thẩm Mặc đã đánh một nước ngoài ý muốn của Long Khánh là bỏ pháo giữ sĩ... Hại Long Khánh suy tư hồi lâu, sợ rằng còn có âm mưu nào đó, cuối cùng nghĩ trước nghĩ sau, nghĩ đi nghĩ lại mới ăn con pháo trong lo sợ. Kết quả vốn thế cờ đang ngang nhau, nhưng Thẩm Mặc sau nước cờ dở này mà bị lâm vào bị động, mặc dù cố gắng chống đỡ khổ sở nhưng kết quả vẫn bị thất bại.

Ba thắng hai, Long Khánh hoàng đế cuối cùng cũng giành được thắng lợi, nhưng hưng phấn chưa hết, hắn còn yêu cầu phải phục bàn. Thẩm Mặc vẻ mặt ảo não đành phải đi quân lại lần nữa, còn phải chịu đựng Long Khánh luôn mồm tự khen.

(phục bàn: thuật ngữ cờ tướng, ghi lại các nước đã đánh trong ván cờ để làm lưu giữ)

Lúc phục bàn đến chỗ bỏ pháo giữ sĩ kia, Long Khánh hiếu kỳ hỏi:

- Rốt cuộc là ngươi mưu tính gì?

- Ôi, vi thần phạm vào sai lầm nhiệm nhân duy thân.

Thẩm Mặc thở dài nói:

- Vì cảm thấy quân sĩ là cận thần, so với pháo thì sẽ đắc lực hơn, nhưng kết quả cho thấy thần đã sai rồi, quân sĩ chưa từng ra khỏi soái doanh, nên không có tác dụng gì lớn.

(nhiệm nhân duy thân: dùng người không khách quan)

Long Khánh thoạt đầu còn cười, nhưng nghe xong sắc mặt liền ngưng trọng, hắn đương nhiên có thể hiểu, Thẩm Mặc đang mượn chuyện chơi cờ để khéo léo phê bình hắn, đã quá mức thiên vị thái giám mà không coi trọng đến các đại thần.

Thấy hoàng đế cũng hiểu ra, Thẩm Mặc lập tức nói ngay cho nóng:

- Chơi cờ và trị quốc cũng cùng một đạo lý, nên lựa chọn người tài chứ không nên chỉ lựa chọn người thân tín.

Dừng lại một chút, y nói tiếp với giọng trầm trầm:

- Một năm qua bệ hạ thiên vị nội thần, khiến cho bọn họ trong lòng sinh kiêu ngạo, khinh thường bách quan, ức hiếp bách tính, gây thị phi náo loạn kinh thành, người ngã ngựa đổ... Thậm chí bọn chúng còn vi phạm tổ huấn, ngang nhiên can dự vào lục bộ, hiện nay Hộ bộ, Công bộ, Binh bộ đều đã bị bọn chúng nhúng tay vào, đường đường là cửu khanh thượng thư, mà đâu với lũ hoạn quan nho nhỏ đều bị thua thiệt, sao không khiến cho lòng người giá lạnh?

- Cứ như thế các quan viên có lẽ sẽ không giữ vững bổn phận, mà lựa chon quy thuận thái giám, đến lúc đó không khí trong triều sẽ càng ngày càng tệ, thậm chí có thể xảy ra tình cảnh như thời Anh Tông, Võ Tông.

Thẩm Mặc thành khẩn nói:

- Hoàng thượng cũng đọc qua hai mươi mốt sử, thấy các triều đại từ thượng cổ đến nay, có hoàng đế nào dựa vào thái giám mà an bang trị quốc được chứ? Ngược lại, mỗi khi thái giám chuyên quyền, chính là thời khắc tối nguy nan của quốc gia - Triệu Cao thời Tần giả mạo chỉ dụ bức sát thái tử Đan, chỉ hươu bảo ngựa khống chế Tần nhị thế, Hán triều do Trương Nhượng cầm đầu Thập thường thị, đổi trắng thay đen, diệt trừ đối lập, bịa đặt tội danh mưu sát triều thần, khiến cho vua và bề tôi lục đục, cuối cùng làm vương triều nhà Hán độc chiếm thiên hạ năm trăm năm bị suy vong.

(Thập thường thị: chỉ mười hai tên hoạn quan làm loạn thời Đông Hán: Trương Nhượng, Triệu Trung, Hạ Uẩn, Quách Thắng, Tôn Chương, Tất Lam, Lật Tung, Đoạn Khuê, Cao Vọng, Trương Cung, Hàn Khôi, Tống Điển)

- Giai đoạn cuối Đường triều đều có hoạn quan chuyên quyền, một lũ hoạn quan bức cung thí đế, chuyên quyền hoành hành, không chuyện ác nào không làm. Từ khi Lý phụ quốc ức hiếp hoàng thượng, liền đó xuất hiện bức cung thí đế Câu Văn Trân cùng Vương Thủ Trừng, còn tên Cừu Sĩ Lương trải qua sáu đời hoàng đế, tên Điền Lệnh Tư cùng Dương Phục Cung còn tự xưng hoàng đế chi "phụ", còn đám người Lưu Quý Thuật, tất cả đều lưu rõ trong sử sách, là một đoạn huyết sử của hoàng gia Lý Đường.

- Triều Tống nếu như không phải tại tên Đồng Quán Đồng vương gia là giám quân hại nước, gây họa bốn biến, thì cũng sẽ không mất minh hữu Liêu quốc, để rồi bị Kim quốc tiêu diệt.

Thẩm Mặc kể sử một thôi một hồi, đến đương triều thì nói:

- Sau tổn thất trí mạng từ biến Thổ Mộc Bảo, đến nay Đại Minh cũng đã hồi phục phần nào. Trương Vĩnh làm rất tốt bổn phận của mình, luôn luôn đấu tranh với bè phái Lưu Cẩn, mới giữ được thân thể cho Võ Tông tiên đế, lúc này mới tạo nên cơ nghiệp thống nhất huy hoàng, nói hắn là công thần cũng không quá.

----- oo0oo-----

Chương 801: Loạn Trung Thu (1)

Nói xong một hồi chuyện cũ, nhưng vì sao Thẩm Mặc lại bỏ qua môt kẻ như Trần Hồng? Có điều chính điều đó mới cho thấy sự lão luyện trong chính trị của y, bởi vì triều đình không bao giờ thừa nhận chuyện tiên đế nam tuần gặp phản loạn, do đó y mới không đề cập tới tội danh của Trần Hồng. Nhưng vì việc này xảy ra chưa lâu, Long Khánh hiện giờ cũng đang vô cùng kinh hãi, nên cần gì Thẩm Mặc phải nói rõ ràng, mà chỉ cần với những gì đã nói, Long Khánh sao có thể không nghĩ tới giọng nói và dáng điệu của Trần công công cơ chứ?

Từ xưa đã có câu, "Thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng", nhưng kinh nghiệm thực tế cũng cho thấy, nhiều khi thuốc hay chưa hẳn đắng, lời thật chưa hẳn khó nghe. Đạo lý ở đây cũng dễ hiểu, vì người ta ai cũng thích nghe lời ca ngợi, cho nên mặc dù có ý tán dương, nhưng lại dùng những từ ngữ khó nghe thì ai cũng không thích. Đây chính là đặc điểm của nhân sinh, nhất là đối với những người tâm trí không kiên định, không có khí phách... mà Long Khánh hoàng đế chính là một trong số đó.

Nhưng đối với hoàng đế bẩm sinh chậm chạp này, nếu chỉ dùng lời mà khuyên thì rất khó để hắn hiểu, cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Cho nên phải nói tường tận, trước tiên Thẩm Mặc dựa vào việc chơi cờ để làm Long Khánh hài lòng, sau đó dần dần dẫn dắt, mượn chuyện chơi cờ để cảnh tỉnh hắn, như vậy mới mong đạt được hiệu quả tốt nhất.

Nghe xong lời Thẩm Mặc nói, Long Khánh cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu mới nói:

- Thẩm sư phó đang nói trẫm, không nên cái gì cũng nghe lời lũ hầu cận ư?

- Kiêm thính tắc minh, thiên tín tắc ám, gần đây hoàng thượng quả thật có chút bất hòa với ngoại thần trong triều.

Thẩm Mặc khẽ thở dài.

(Kiêm thính tắc minh, thiên tín tắc ám: nghe lời phiến diện sẽ hiểu sai vấn đề)

- Thế nhưng ngươi cũng thấy bọn chúng khi dễ trẫm thế nào.

Long Khánh đột nhiên cầm lấy quân "Pháo", sắc mặt đỏ lên, có phần kích động nói:

- Tất cả đều nói trẫm chuyên quyền độc đoán, quả thật là như vậy sao? Trên triều bọn chúng một đám miệng lưỡi bôi mỡ, thao thao bất tuyệt, thậm chí còn ngang nhiên mắng trẫm, không xem trẫm ra gì, chỉ cần trẫm vừa mở miệng nói, thì bọn chúng không quản đúng sai, nhất định sẽ bị bọn chúng bắt bẻ, đưa ra lý do này nọ để chỉ trích. Đã như vậy ta đây không thèm nói, không thèm gặp, xem các ngươi còn làm được gì?

- Không ngờ trẫm không nói lời nào cũng bị bọn chúng mắng.

Long Khánh sớm đã chất chứa uất ức, hôm nay rốt cuộc cũng có nơi để xả:

- Bọn chúng lại chỉ trích trẫm lên triều im lặng, ngày nào cũng vậy trẫm phải làm sao? Nhưng trẫm không nói, để cho bọn chúng chửi đổng, không ngờ quanh đi quẩn lại đã chửi đến trẫm, trẫm nói cũng mắng, không nói cũng bị mắng, rút cục là muốn trẫm phải làm thế nào?

Nói đến đây Long Khánh đau khổ rớt lệ, nắm chặt lấy quân cờ mà nói:

- Trẫm đương nhiên là uất ức, muốn mua tặng cho các phi chút trang sức, kỳ thật cũng không hết bao nhiêu, nhưng thượng thư Hộ bộ lại thẳng thừng từ chối, nói ta mua thì mua, nhưng hắn sẽ không đưa tiền.

- Trẫm một đồng cũng không lấy được, còn chuốc thẹn vào thân, đám Ngôn quan không biết từ đâu mà biết tin này, đều dâng sớ buộc tội trẫm xa xỉ gây lãng phí, gây hại quốc gia.

Long Khánh vành mắt đỏ hoe:

- Bọn chúng tham ô nhận hối lộ, kinh khủng không ai bằng, nhưng lại bắt trẫm phải là một hiền quân thanh tâm quả dục, cái này cũng gọi là đạo của bề tôi?

- Nếu không phải có ngươi mang tiền từ Nam Dương về, sợ rằng đến giờ trẫm cũng không có tiền để mua trang sức cho các phi...

Long Khánh tủi thân muốn khóc lớn:

- Không đưa tiền thì thôi, coi như trẫm tiết kiệm vì nước vậy. Nhưng trẫm muốn về Dụ Để ôn chuyện cũ, muốn ra ngoài thành du ngoạn giải sầu, thì bọn chúng lại lấy lý do an toàn mà không cho trẫm bước ra khỏi cung một bước, xem trẫm như heo nuôi trong chuồng vậy, thậm chí việc trẫm muốn ra ngoài cũng được đem ra công khai nghị luận, chính khí lẫm liệt mà giảng đạo lý, phê bình trẫm không quan tâm đến chính sự, đến các thiên tướng cũng soi mói chuyện riêng của trẫm, nói ra nói vào, có khác gì lũ đàn bà lắm mồm đâu?

Thẩm Mặc biết Long Khánh tâm tình kích động, cho nên cũng không nói gì, chỉ yên lặng lắng nghe.

- Nhưng những chuyện này đều là chuyện nhỏ, trẫm có thể nhẫn nại vì quốc gia.

Long Khánh hít sâu vài lần cho bình phục tâm tình rồi nói tiếp:

- Nhưng bọn chúng cũng lấy quốc sự làm trọng sao? Trẫm hiểu rất rõ mấy vị sư phó ở Dụ Để, nhất là Cao sư phó, trẫm biết rõ ông ấy phẩm chất cao quý, đối với ông ấy vô cùng tín nhiệm, nhưng không ngờ dù cho ông ấy không có sai lầm gì, không vi phạm quốc pháp, lại bị bọn chúng đả kích không chết không thôi; Quách lão trong sạch có tiếng, trẫm ở Dụ Để đã nghe tiếng, nhưng lại bị bọn chúng vấy bẩn, kết quả phải buồn bã về vườn...

Nói rồi hắn ném quân cờ trong tay xuống bàn cờ, trầm giọng nói:

- Trẫm hoài nghi bọn chúng tạo thành bè cánh để bài trừ đối lập.

Phía sau Thẩm Mặc nổi lên một trận gió lạnh, y cảm giác được lông toàn thân dựng đứng, trái tim chưa từng hoảng loạn cũng nhảy lên một cái... Thì ra oán niệm của hoàng đế đối với Ngôn quan cùng Từ lão lại sâu đến vậy.

Trong nháy mắt sắc mặt biến đổi mấy lần, cuối cùng Thẩm Mặc cũng bình tĩnh trở lại nói:

- Quả thật có những tên Ngôn quan làm rầu nồi canh, nói lời bất chính lừa bịp thiên hạ, nhưng hoàng thượng cũng không nên đánh đồng tất cả, Thái tổ hoàng đế đã đặt ra chức trách cho Ngôn quan, trên có thể khuyên nhủ hoàng đế, duy trì trật tự bách quan, dưới có thể dò xét, chỉnh đốn lại quân chính địa phương, có thể nói từ quốc gia đại sự đến cuộc sống thường ngày, tất cả đều nằm trong phạm vi giám sát của Ngôn quan, thậm chí bọn họ có thể phong văn tấu sự mà không bị truy cứu. Thái tổ nhìn xa trông rộng, khổ sở suy nghĩ đều là vì sự ổn định và phồn vinh lâu dài của Đại Minh, đều là để cho con cháu đời sau có thể có giang sơn trường tồn, hoàng thượng, người cảm thấy bản thân so với Thái tổ thì thế nào?

(phong văn tấu sự: chỉ việc Ngôn quan có thể báo cáo lên mà không cần chứng cứ, không cần ký tên)

- Quạ đen sao có thể so với phượng hoàng?

Nói đến lão tổ tông của mình, Long Khánh ngồi thẳng dậy nói:

- Sự sắp đặt của Thái tổ hoàng đế, đương nhiên là vì con cháu rồi.

- Hoàng thượng có thể hiểu được như vậy, chắc chắn Thái tổ trên trời có linh thiêng sẽ vô cùng vui mừng.

Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:

- Để có thể chọn được người đảm đương chức vụ, Thái tổ đã đặt ra quy định cho triều đình lựa chọn Ngôn quan, một là vì nước có thể quên nhà, vì trung có thể quên thân, hai là phải thẳng thắn trung thực, dám nói dám làm, ba là học thức sâu rộng, thông hiểu chính vụ. Ngoài những điều đó ra, còn phải từng trải trong quan trường, chững chạc thận trọng, thậm chí đối với tuổi tác, xuất thân cũng có yêu cầu. Tất cả cũng nhằm một mục đích là để chọn ra một bề tôi đủ tài đủ đức, giữ gìn cơ nghiệp cho hoàng thượng.

Long Khánh cuối cùng cũng động dung, hắn bị sự chán ghét làm lu mờ tâm trí, vẫn cho rằng Ngôn quan là một lũ nhặng tồi tệ, bây giờ khi hắn vừa vứt bỏ thành kiến để nghĩ, mới thấy được quốc gia không thể thiếu bọn họ.

Thấy hoàng đế rơi vào trầm tư, Thẩm Mặc cũng không nóng nảy, nhẹ uống ly trà đã lạnh, yên lặng chờ hắn suy nghĩ.

- o0o-

Một lúc lâu sau, Long Khánh cuối cùng cũng thoát khỏi trầm tư, giọng nói có hơi khàn khàn:

- Trẫm quả thật có chút không đúng.

- Ngôn quan sai cũng nhiều.

Thẩm Mặc vội vàng nói đỡ cho hoàng đế:

- Bởi vì nguyên nhân lịch sử, Khoa đạo cũng là tốt xấu lẫn lộn, rất nhiều việc mua danh chuộc tiếng, để cho kẻ không ra gì cũng lăn lộn được qua. Vì danh tiếng, vì hám lợi, bọn họ đã làm hoen ố hình ảnh trang nghiêm của Ngôn quan, nhất định phải có một phen thanh lọc mới được.

Nghe được lời này, trong lòng Long Khánh cũng cảm thấy thoải mái, nhìn Thẩm Mặc nói:

- Trẫm nếu bằng được một nửa Thẩm sư phó, thì đâu đến nỗi xuất hiện đầy lũ ăn hại như bây giờ.

- Hoàng thượng đừng nói vậy.

Thẩm Mặc nào dám nhận lời khen này, bèn nói:

- Hoàng thượng trầm tĩnh, có cái đức của Văn đế, thần có thể gặp được minh chủ quả thật là chuyện rất may mắn.

- Vậy việc ngày hôm nay làm thế nào bây giờ?

Long Khánh lấy lại hứng thú nói:

- Trẫm sẽ nghe theo lời Thẩm sư phó.

- Uy nghiêm của hoàng thượng là quan trọng,

Thẩm Mặc nhỏ giọng nói:

- Nếu Thạch Tinh đã bị đánh, tức là hắn đã sai rồi... Lấy tội danh coi thường bề trên mà giáng chức đuổi hắn đi.

- Đúng lắm.

Long Khánh cảm thấy câu này thật dễ nghe, hắn còn đang lo Thẩm sư phó sẽ thiên vị tên Ngôn quan này chứ. Lại hỏi:

- Vậy... chuyện giám quân nên xử lý thế nào?

Chợt hắn chuyển giọng, nói nhỏ:

- Trong [Hội điển] của Thái tổ quả thật là có trung quan giám quân.

(trung quan: hoạn quan)

- Ài...

Thẩm Mặc biết rằng chỉ cần là một hoàng đế, thì có nhiều khi không để ý tới binh quyền, hoặc có thể bản thân hắn tạm thời không muốn nghĩ. Nhưng theo thời gian tại vị càng lâu, rất có thể Long Khánh sẽ bắt đầu suy nghĩ lại, đến lúc đó thì ai cũng không thay đổi được, hơn nữa có thể vì việc hôm nay mà Thẩm Mặc sẽ bị hắn sinh nghi ngờ.

Trải qua hơn mười năm giao tế với hai đời đế vương, Thẩm Mặc nếu như còn không hiểu rõ hoàng đế là thế nào thì chẳng phải là vứt đi sao?

Kỳ thật hoạn quan chính là vật do hoàng quyền sinh ra, bọn họ cũng giống với quan văn có nhân cách độc lập, nhưng bọn họ phải tự chịu hoàn toàn trách nhiệm đối với hành vi của mình. Cái gọi là hoạn quan lộng quyền, lạm, chuyên quyền, tham ăn hối lộ, cướp đoạt, bóc lột... hoặc bất cứ tội nào đi nữa, chẳng qua cũng chỉ là mặt trái của hoàng quyền, bọn họ chính là người chịu tội thay hoàng đế, mặc dù có lúc không khống chế được họ, thậm chí có thể bọn họ phản lại, nhưng hoàng đế vẫn bằng lòng tin tưởng những thái giám đã làm bạn với mình từ nhỏ. Bởi vì so với những đại thần bụng đầy Khổng, Mạnh, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức mà nói, thì những thái giám hàng ngày chăm sóc họ, khen ngợi họ, khiến cho họ cảm thấy vui vẻ là quá đủ rồi.

Chỉ có tiên đế từng tự mình trải qua họa thái giám trong năm Chính Đức mới giữ cảnh giác với thái giám, còn đối với loại chủ nhân ưa nịnh, ham vui như Long Khánh này, bọn thái giám cảm thấy vô cùng thoải mái. Nếu muốn diệt trừ bọn chúng hoàn toàn thật còn khó hơn lên trời... Chí ít trong thời kỳ nhạy cảm này, bọn chúng vẫn còn chút giá trị với Thẩm Mặc, cho nên cũng không nên ép tất cả bọn chúng vào tội chết.

Ý nghĩ trong lòng thay đổi thật nhanh, Thẩm Mặc đã nghĩ thông suốt lợi hại trong đó.

Thấy Thẩm Mặc trầm ngâm không nói, Long Khánh cho rằng y phản đối, liền bất an nói:

- Kỳ thật đây là chủ ý của bọn họ nói với trẫm, nếu sư phó không thích trẫm sẽ không phái giám quân nữa.

- Ha ha, hoàng thượng hiểu lầm rồi.

Thẩm Mặc vội vàng lắc đầu nói:

- Thần đang suy nghĩ một cách vẹn cả đôi đường, vừa có thể tránh được nguy hại, vừa có thể khiến hoàng thượng an tâm.

- Cái hại của hoạn quan thái giám rất lớn sao?

Long Khánh lo sợ hỏi, dù sao hắn cũng chỉ theo bản năng, cảm thấy dùng hoạn quan yên tâm hơn.

- Hoạn quan nắm quyền có năm điều hại - bắt quân lao dịch để hưởng an nhàn, chiếm đoạt quân lương, trốn địch hại dân, áp chế đại tướng, nói dối quân công.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Các việc đó làm bại hoại quân kỷ, làm cho quân lực bị hao mòn. Nếu hoàng thượng muốn Đại Minh trùng chấn hùng phong của nhị tổ năm xưa, không muốn năm nào cũng phải nhận cảnh báo, thì nhất định phải tránh được năm điều này.

- A...

Sắc mặt Long Khánh rất chăm chú, từ khi hắn lên làm hoàng đế tới nay mới chỉ có một lần rời kinh, đó là đi tế lăng. Cũng là lần hiếm hoi hắn thắng trong mỗi lần đấu với Từ Giai, bởi vì trăm đức hiếu làm đầu, Từ Giai cũng không thể ngăn cản. Nhưng Từ Giai cũng thừa biết mục đích thực sự của Long Khánh, biết hoàng đế đi bái lăng chẳng qua là vì một năm làm hoàng đế mà không được xuất cung, cho nên đã buồn bực đến phát chán, cho nên lấy cớ đi bái lăng để ra ngoài dạo chơi mà thôi. Vì thế Từ Giai liền nói hoàng thượng đi bái lăng cũng được, nhưng không thể tiện đường dạo chơi nơi khác, bằng không chính là bất kính với tổ tông. Long Khánh mặc dù trong lòng kêu khổ, nhưng cũng không có lý do phản đối, dù sao hồi đó hắn cũng chưa đủ thành tâm với các vị liệt tổ liệt tông, cho nên cũng chỉ có thể nhịn mà đi bái lăng, không để ý tới việc du ngoạn nữa.

Rốt cuộc Long Khánh cũng có thể ra ngoài hóng mát, cùng với sự hộ tống của Thẩm Mặc cùng các đại thần đi tới Thiên Thọ sơn. Thật ra Thẩm Mặc cũng ủng hộ việc hoàng đế ra ngoài thay đổi không khí, nhưng cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này mà chỉ bảo cho hắn. Vì vậy ngay trước Thành tổ lăng, y dẫn Long Khánh đi quan sát xung quanh, để cho hắn có thể tự mình hiểu được, hóa ra tiền tuyến lúc chiến tranh lại gần kinh thành như vậy. Qua lần này Long Khánh cuối cùng cũng hiểu, ý nghĩa của việc năm đó Thành tổ dời đô tới Bắc Kinh, lấy phòng thủ biên giới làm trọng. Từ lần đó trở đi, từ một hoàng đế lười biếng suốt ngày ăn chơi, Long Khánh đã chú ý tới sự quan trọng của biên phòng, Thẩm Mặc thấy có thể thay đổi hoàng đế một cách suôn sẻ như vậy, cũng ra sức ủng hộ hắn... Mặc dù Long Khánh không thể có một trợ giúp thực tế nào, nhưng thái độ kiên quyết của hắn khiến huân quý thế gia không còn cơ hội than thở, chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời.

(huân quý: công thần quyền quý)

- Vậy kế sách vẹn cả đôi đường của sư phó là thế nào?

Long Khánh nghĩ không ra đành phải hỏi.

- Kỳ thật, việc hoàng thượng muốn cho thái giám làm giám quân, chính là muốn giám sát võ tướng không làm điều xằng bậy.

Thẩm Mặc thong dong nói:

- Nhưng bản thân hoạn quan cũng là một thế lực chính trị, nếu như không có giám sát thì cũng sẽ làm điều xằng bậy.

- Đúng là như thế.

Long Khánh gật đầu nói:

- Vậy giám sát thế nào?

- Một là hạn chế số lượng giám quân, trong kinh doanh chỉ được ba người, hai là hạn chế quyền lực của bọn chúng, nghiêm cấm bọn chúng nhúng tay vào quân phí, tham dự vào quân chính, có chuyện xảy ra phải báo ngay lên trên, không được tự ý xử lý; ba là thiết lập giám quân Ngự sử, chức quyền tương đương với giám quân, hai bên hỗ trợ lẫn nhau, nếu như đối phương có hành vi sai phạm thì sẽ tấu lên hoàng thượng...

Thẩm Mặc nói rồi nhìn sang Long Khánh:

- Nhưng rất có thể hai bên đều cho là mình đúng, cho nên phân định ai đúng ai sai là một vấn đề lớn.

- Đúng.

Long Khánh gật đầu nói.

- Người có thể phán xét đương nhiên chỉ có thể là hoàng thượng, vi thần tin tưởng hoàng thượng sẽ lấy giang sơn làm trọng mà xét xử nghiêm minh, không phân biệt thân quen xa lạ, dung túng người thân cận, làm cho chế độ thành trò đùa.

- Có đạo lý.

Long Khánh sờ cằm nói:

- Vậy trẫm ra quy định, trước khi phán định đúng sai sẽ cho hai bên một cơ hội, mỗi bên sẽ nêu ý kiến của mình, không ai được ngăn cản. Trước khi hai bên trình bày song thì sẽ không được phép có kết luận.

- Hoàng thượng vô cùng anh minh.

Thẩm Mặc lập tức vỗ mông ngựa:

- Phương pháp này nếu có thể duy trì muôn thuở, thì hoàng thượng có thể vô tư, quân đội cũng có thể bớt đi mối hại.

- Vậy trẫm đi thảo chiếu.

Long Khánh hài lòng nói:

- Rốt cuộc đã giải quyết xong một nỗi lo lớn.

Chợt cảm thấy đói bụng, bèn lấy ra hoài biểu nhìn, thấy đã đến số mười hai, liền xuống đất đi hài nói:

- Bồi trẫm dùng bữa rồi hẵng về.

(hoài biểu: đồng hồ quả quít)

- Có lẽ không kịp nữa rồi.

Thẩm Mặc cười khổ nói:

- Buổi chiều vi thần còn phải tới Phong Đài đại doanh nữa.

- Vậy không giữ ngươi nữa, muộn quá thì về không kịp.

Long Khánh đưa Thẩm Mặc ra đến ngoài, kéo tay y nói:

- Về đi, hôm nay tiết Trung thu, trẫm định thiết yến khoản đãi quần thần, đáng tiếc Từ lão nói quá lãng phí, chỉ có thể đổi thành gia yến. Ngươi hãy đến ăn tết cùng trẫm...

Ngừng một chút lại hăng hái:

- Dẫn theo cả phu nhân và hài nhi đến nữa, tết trung thu há có thể tách các ngươi ra?

- Ngu phụ ở nhà không hiểu lễ nghĩa, sợ làm mất hứng của hoàng thượng.

Thẩm Mặc khẽ nói.

- Ôi đừng quá khách khí.

Long Khánh gật đầu nói:

- Đêm nay không có người ngoài, chỉ có hoàng hậu, Lý phi, còn có Thái... hắn chẳng phải là bạn học của lão tam nhà ngươi sao? Bảo nhau cùng tới, đông người thêm vui.

- Vậy vi thần cung kính không bằng tuân mệnh.

Thẩm Mặc đáp ứng.

- o0o-

Đợi y đi rồi, Phùng Bảo mới tiến lại gần nói:

- Chủ nhân, đến giờ dùng bữa rồi, vì không dám quấy rầy ngài cùng Thẩm Tương, cho nên món ăn đã được hâm lại hai lần.

- Nóng quá là không được.

Long Khánh nhíu mày nói:

- Việc này lãng phí bao nhiêu ngân lượng?

- Xem ngài nói kìa, hoàng đế các đời đều là ăn tim rồng gan phượng, một bữa cơm đến trăm lượng bạc. Còn ngài thì sao, không nói tới một bữa chỉ có tám món ăn một món canh, mà còn muốn hâm lại canh ăn cho đỡ phí nữa.

Phùng Bảo gần như khóc nói:

- Người biết thì bảo ngài tiết kiệm, người không biết thì bảo chúng nô tài làm ăn thế nào, mà lại đối xử với ngài khắt khe như vậy.

- Thôi quên đi.

Long Khánh trong lòng cảm động, vài phần ác cảm với thái giám vừa nảy sinh chợt biến mất hơn nửa... Lòng người đều do máu thịt mà nên, chỉ cần ngươi muốn là có người hầu hạ ngươi như tổ tông họ vậy, cho nên mủi lòng nói:

- Lần sau không được lấy lý do thế này nữa.

Sau khi hầu hạ hoàng đế dùng xong bữa trưa, Phùng Bảo lại dẫn hắn tới chỗ các phi tần trong cung, lúc này Phùng Bảo có được khoảng thời gian rỗi rãi hiếm có... Từ lúc này ở đây sẽ do quản sự thái giám hầu hạ, hắn dặn dò một tiếng sau đó đi tới ti Lễ giám.

- Chắc là hai tên kia trông mòn con mắt rồi.

Nghĩ vậy, trong lòng Phùng Bảo không khỏi cười lạnh. "Thực sự là ngu xuẩn, ỷ vào sự sủng ái của hoàng thượng tùy ý làm bậy, còn dám trêu chọc hoàng thượng, ta xem hai ngươi có thể trêu trọc được bao lâu." Hắn mơ hồ đã nhìn thấy hào quang của bảo tọa ti Lễ giám đang vẫy chào mình, liền cảm thấy tâm tình tốt lên.

Nhưng khi tới trước sân ti Lễ giám, hắn đã hoàn toàn khôi phục vẻ bình tĩnh, không nhìn Vương Bản đang quỳ gối trong sân lấy một cái, hắn đã bước vào đại sảnh.

Chương 801: Loạn Trung Thu (2)

Bên trong trị phòng Ti Lễ giám, chỉ có bốn vị đại thái giám chấp bút, nhưng lại không thấy người cai quản Trần Hoành ở đâu. Đối với lão tổ tông tính tình khó chịu này bốn đại thái giám rất bài xích, không kể bằng mà mặt không bằng lòng, mà trong lời nói cũng không có chút nào kính trọng. Lão tổ tông cũng không thèm tính toán với bọn họ, bình thường không có việc gì thì không tới trị phòng, đều ở trong tiểu hoa viên của mình nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

(chấp bút: thái giám ghi chép)

Lúc này, Mạnh Xung cùng Đằng Tường như hai người mất hồn đứng ngồi không yên, hai tên thái giám chấp bút còn lại mặc dù thỉnh thoảng vờ an ui vài câu, nhưng sự hả hê vẫn hiện rõ trên nét mặt.

Phùng Bảo vừa đến, hai người vội vàng đứng lên, hấp tấp hỏi:

- Chủ nhân đã nghỉ ngơi chưa?

Một năm đảm nhiệm chức quản sự của Càn Thanh cung, Phùng Bảo đã trầm tĩnh hơn trước, tâm tính đã biến hóa rất lớn, nhìn hai người thở dài nói:

- Các ngươi làm chuyện gì vậy hả?

Nói rồi bước vào phòng khách.

Hai người vội vàng theo vào, một người mang ghế đến, một người bưng trà, ân cần hỏi:

- Họ Thẩm đã nói điều xằng bậy gì với chủ nhân rồi?

- Không thể nói Thẩm lão như vậy.

Phùng Bảo nhíu mày nói:

- Nếu không phải lão nhân gia ngài hiền hậu, thì hai vị đã phải đi nơi khác rồi.

Mặt Phùng Bảo lộ rõ vẻ khinh thường:

- Chúng ta đều đã từng ở Dụ Để, có ai không biết Thẩm lão với hoàng thượng vừa là thầy vừa là bạn? Từ khi Cao lão đi, thì Thẩm lão chính là người thân cận nhất với hoàng thượng, các ngươi không biết điều lại đi trêu chọc lão.

- Thế nhưng... chuyện giám quân, hoàng thượng cũng đã đồng ý.

Đằng Tường ánh mắt lóe lên:

- Chủ nhân dù có nhân hậu, cũng không thể buông bỏ binh quyền, dù cho là Thẩm lão thì cũng không thay đổi được điểm ấy.

Hắn dựa vào chuyện này nên nghĩ rằng dù có chuyện gì thì hoàng đế cũng sẽ che chở cho hắn.

- Ai nói Thẩm lão không đồng ý giám quân?

Phùng Bảo ngẩng đầu nhìn trời nói:

- Lão có thất khiếu Linh Lung tâm, sao lại không biết đó là giới hạn của đạo vi thần, đương nhiên là sẽ không cản trở...

Thoáng dừng lại, thấy hai người vẻ mặt vui mừng thì lại chế nhạo:

- Nhưng lão có điều kiện kèm theo.

(thất khiếu Linh Lung tâm: quả tim trong truyền thuyết có bảy lỗ)

- Điều kiện?

Hai người trố mắt hỏi.

Phùng Bảo liền kể lại ba đề xuất của Thẩm Mặc với Long Khánh, nói cho hai người biết... Đối với thái giám mà nói, thì hoàng đế chẳng có bí mật gì có thể giấu nổi.

- A...

Đằng Tường cùng Mạnh Xung nhìn nhau, đều thấy trên mặt đối phương ba phần may mắn, bảy phần thất vọng, Đằng Tường thất thanh:

- Nếu là như vậy, thì còn làm được gì?

Quả vậy, nhân số bị hạn chế, quyền lực bị giới hạn, còn có Ngự sử một bên luôn luôn nhòm ngó, không dám dựa vào quen biết mà báo cáo xằng bậy vì sợ bị người ta vạch trần. Trừ phi hoàng đế ngu ngốc, không thèm động tay vào quân chính, bằng không muốn nhúng tay vào việc quân, đục nước béo cò thì thực sự là nằm mơ.

- Ta có câu này hai vị đừng để bụng, nếu như lúc trước hai vị thương lượng với ta một chút, thì ta nhất định có thể để hai vị nói chuyện với Thẩm lão.

Phùng Bảo lấy ngón tay vừa thon vừa trắng vuốt lại mép áo, nói:

- Hai vị có thể thắng Cát Thủ Lễ và Lôi Lễ, không phải vì hai vị có bản lĩnh, mà là dựa vào sự sủng ái hoàng thượng. Nhưng với Thẩm lão thì chiêu này không thể sử dụng, vì so với hai vị, sự sủng ái của hoàng thượng với Thẩm lão chỉ có hơn chứ không kém.

Dừng lại một chút rồi cười thần bí nói:

- Buổi sáng Thẩm lão vừa ngăn đình trượng, buổi tối hoàng thượng đã mời toàn gia lão tiến cung cùng đón Trung thu, việc này có nghĩa là gì?

Nghĩa là gì? Bọn thái giám nhất thời không nghĩ ra, nhưng ít ra có thể biết được hoàng thượng không vì chuyện hôm nay mà sinh tức giận với lão, mà có vẻ càng thêm thân mật... Nói không chừng đây chính là sự cảnh báo tới thái giám bọn chúng, không nên chuyện gì cũng làm theo ý mình.

Sau khi nghe Phùng Bảo giảng giải, Đằng Tường cùng Mạnh Xung cuối cùng cũng biết được, nếu cứ tiếp tục đấu với Thẩm Mặc thì chỉ có thua thiệt. Đành phải chấp nhận cục diện hiện nay, bỏ đi ý nghĩ ở trong quân kiếm chác. Đám thân tín định phái đi làm giám quân trước kia, giờ trong mắt chúng cũng biến thành những tên không vừa mắt, để mặc cho tự sinh tự diệt.

Thực sự nếu theo ý muốn của bản thân, Phùng Bảo nhất định sẽ xúi giục hai người họ đối nghịch với Thẩm Mặc, sau đó chính mình sẽ giúp Thẩm Mặc để diệt hai người này, thuận lợi ngồi lên bảo tọa của ti Lễ giám. Thế nhưng hắn rất kiêng kỵ lão chưởng ấn thái giám đang không ở trong trị phòng này, lão già thành tinh đó chắc chắn là có tai mắt giám thị nhất cử nhất động trong cung, chuyện đang nói ở ti Lễ giám này cũng chắc chắn không thoát được.

Lão già kia chính là tâm phúc tin tưởng của Long Khánh, bản thân mà làm lão chán ghét thì chỉ cần vài câu nói với hoàng thượng, lão cũng có thể khiến bản thân không những không cách nào ở lại ti Lễ giám, mà chủ sự ở Càn Thanh cung cũng đừng có mơ mà làm.

Nhưng Phùng Bảo có cao nhân chỉ điểm, sau khi học được cách "Tá lực đả lực" thì hắn tin tưởng không phải là không có khả năng đáp lại sự khinh thường của Trần Hoành với hắn, có điều hiện tại hắn vẫn chưa làm, bởi vì hắn muốn dành lại một đòn trí mạng. Hắn chỉ cần tỏ ra là người biết lo cho đại cục, tỏ thái độ vì đại cục, quan hệ tốt với lão thái giám kia, để trong tương lai hắn thanh lý môn hộ thì chiếc ghế của ti Lễ giám chắc chắn có phần của hắn. Hơn nữa lão già kia cũng không còn được mấy năm, đến lúc đó còn không phải là thiên hạ của hắn sao?

Mượn tay người khác để loại bỏ đối thủ thì có thể bảo toàn danh tiếng của mình, đây chính là đạo lý mà cao nhân kia nói với hắn.

- o0o-

Phong Đài đại doanh.

Lần này Thẩm Mặc tới Phong Đài ngoài việc thị sát việc luyện binh, còn là vì trấn an Thích Kế Quang mà đến.

Việc thứ nhất Thẩm Mặc không có gì phải lo lắng, vừa vào trong doanh trại liền phân cho quan văn võ đi theo chia ra thị sát, còn y thì đi cùng Thích Kế Quang, vào trong phủ viện của hắn.

- Thời gian không có nhiều nên chuẩn bị không được tốt, ngươi hãy nhận tạm đi.

Thẩm Mặc nhìn phong cách đơn giản trong tướng phủ, mỉm cười nói với Thích Kế Quang.

(nguyên văn như vậy, có lẽ Thẩm Mặc đưa cho Thích Kế Quang đồ gì đó)

- Như vậy đã là quá tốt rồi, cảm tạ đại nhân chiếu cố.

Thích Kế Quang cung kính.

- Ai, cảm tạ cái gì, vào trong rồi xem.

Thẩm Mặc hơi chột dạ cười cười, cùng Thích Kế Quang đi vào đại sảnh.

Đại sảnh rất rộng, ở giữa có đặt một chiếc bàn, sau bàn có để thái sư ỷ. Bốn phía phòng đều có ghế ngồi, bàn trà và vài vật dụng, bày trí vô cùng đơn giản, thậm chí còn có cảm giác thiếu thốn.

(thái sư ỷ: ghế trong nhà quan có từ đời Tống)

- Vừa mới dọn tới đây nên còn chưa kịp bố trí.

Thích Kế Quang áy náy nói:

- Mong đại nhân thứ lỗi.

- Được rồi, chúng ta đừng khách sáo nữa.

Thẩm Mặc nhìn hắn, đường đường ngồi trên thái sư ỷ, giọng nói có vài phần hào khí nói:

- Quân doanh tới đây, quân nhân khí phách tới đây, có ý kiến gì thì nói ta nghe đi.

Thấy Thẩm lão so với mình còn vội hơn, Thích Kế Quang lấy làm kinh ngạc, nhưng hắn không biết y vội vàng là vì còn phải về dự tiệc.

Nhưng việc này dù sao cũng là chuyện tốt, Thích Kế Quang bèn ngồi xuống ghế, nghiêm chỉnh nói:

- Mạt tướng có chuyện, không biết có nên nói không.

- Có chuyện gì cứ nói thẳng.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Ta tới đây chính là để giải đáp cho nghi vấn của ngươi.

Thích Kế Quang liền mạnh dạn nói:

- Trong tấu chương của mạt tướng có đề xuất với triều đình luyện binh mười vạn, nhưng Binh bộ lại chỉ chấp nhận có năm vạn; mạt tướng muốn chiêu binh mới để huấn luyện, nhưng Binh bộ lại bảo rút bốn vạn từ trong quân ra; mạt tướng muốn điều binh mã Chiết Giang hai vạn, nhưng triều đình chỉ cho một vạn. Mạt tướng xin hỏi đại nhân, ngài giảm bớt yêu cầu như vậy, chẳng phải là tự làm suy yếu chiến lực của chính mình sao?

- Thì ra là việc này.

Thẩm Mặc nâng chung trà lên, hớp một ngụm rồi mỉm cười nói:

- Nguyên Kính, hai ta tương giao tâm đầu ý hợp nên cũng nói thật với ngươi, thực ra bên trên chỉ đồng ý ba vạn, là ta cương quyết xin thêm mới có được năm vạn này đó.

- Không phải lúc đầu nói là được mười vạn sao?

Thích Kế Quang không cam lòng nói.

- Ta cứ cò kè mặc cả, là người ta có thể cho thêm sao?

Thẩm Mặc cười an ủi hắn:

- Mọi người đều biết, có thể luyện được mười vạn tinh binh, tăng cường lực lượng biên phòng thì quá tốt rồi, ai mà không hy vọng như thế.

Dừng lại nhìn Thích Kế Quang một chút, y nói tiếp:

- Thế nhưng Nguyên Kính à, triều đình lại không có tiền. Quân lương cho một binh lính mới bằng với ba thế binh, nếu như theo lời ngươi mà tính, để chiêu mộ năm vạn binh, cho dù tính theo mức thấp nhất mỗi người mười hai tiền một tháng, thì một năm cũng đã hơn trăm vạn lượng, số tiền tiền này không nhỏ đâu! Bây giờ triều đình không vượng, quốc khố trống rỗng, không thể chi trả nổi. Cho nên bên trên cho rằng yêu cầu này là một yêu cầu quá xa xỉ.

(thế binh: binh lính truyền đời, cha chết đến con, anh chết đến em)

- Vậy đã thương lượng được tăng ba vạn quan binh vào doanh trại, vì sao lại chỉ tăng có một vạn?

Khuôn mặt Thích Kế Quang nhăn nhó nói:

- Lẽ nào cũng là vì tiền?

- Cũng không còn cách nào khác.

Thẩm Mặc cười khổ nói:

- Ta cũng đã thương lượng với đồn điền và quân xưởng, mở rộng thêm bảy vạn doanh binh, thế nhưng... Kết quả không như ý muốn, đồn điền thì đất đai quá ít, quân xưởng thì không thể xây dựng ngay. Huống chi nhiều người không muốn gia nhập doanh binh, cả ngày tới nhà huân quý thế gia cầu giúp đỡ, huân quý liền tới Binh bộ, thậm chí còn kinh động lên trên, muốn ngươi chỉ được chọn nhiều nhất là một vạn người.

- Thế còn hai vạn binh Chiết Giang, sao lại biến thành một vạn chứ?

Thích Kế Quang lại hỏi. Mặc dù hắn có rất nhiều điều để trình bày, nhưng sau khi nghe Thẩm Mặc nói, thì vẫn phải cất giữ trong lòng.

- Việc này thì nguyên nhân phức tạp, nam binh điều lên phương bắc khiến triều đình lo lắng nhiều mặt.

Thẩm Mặc từ tốn nói:

- Bởi vì để biết những binh lính từ xa tới này có thể chung sống hòa bình cùng các binh lính bản địa không, có thể hoàn toàn nghe lệnh của triều đình không, hay chỉ nghe lệnh của tướng lĩnh bọn họ, vẫn phải chờ thời gian kiểm nghiệm, nếu không sẽ không yên tâm.

Nói rồi lại than:

- Thật ra theo ý của bề trên thì ngay cả một vạn này cũng không cho, chỉ vì ta dây dưa không dứt, mới cho lên được một vạn doanh binh.

- Thì ra là thế...

Thích Kế Quang thất vọng nói.

- Nguyên Kính, chuyện này thật ra cũng thường tình.

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:

- Ở kinh đô và các vùng phụ cận, triều đình sao có thể đồng ý cho một võ tướng toàn quyền nắm trong tay mười vạn tinh binh chứ? Sợ rằng trong mắt nhiều người, thì sự uy hiếp không khác gì so với bọn Thát tử. Vì vậy dẫu chỉ là năm vạn binh sĩ cũng không được phép chiêu mộ, mà phải từ trong quân tuyển chọn ra.

- Đại nhân.

Thích Kế Quang vội nói:

- Mạt tướng một lòng trung thành...

- Đừng vội.

Thẩm Mặc cười an ủi:

- Trong triều ai cũng biết, Thích Kế Quang ngươi đối với triều đình trung trinh trước sau như một, một lòng bảo quốc an dân. Thế nhưng việc triều đình phòng bị, ai cũng thể phản đối. Chúng ta không thể thay đổi hiện thực, chỉ có thể đối mặt với hiện thực. Huống hồ cũng không phải là không thực hiện được, mà chỉ là chậm lại một thời gian, chia ra từng bước như vậy, dù chậm nhưng còn hơn so với hiện tại không thể làm được...

Đang nói chuyện nghiêm túc, chợt Thẩm Mặc pha trò cười khúc khích, Thích Kế Quang cũng không nhịn được mà cười theo, xua tan đi bầu không khí căng thẳng, Hắn cuối cùng cũng hiểu ra:

- Không thể ngờ triều đình lại phức tạp vậy, Thích Kế Quang ta không phải là một kẻ bảo thủ không quan tâm đến đại cục, việc này sẽ nghe theo an bài của đại nhân.

Nhưng chân mày vẫn chưa hết nét phiền muộn nói:

- Chỉ là nếu vậy, thì chẳng phải kế hoạch trước kia của chúng ta rất khó thực hiện sao?

- Nóng vội không giải quyết được gì, chúng ta cứ dần dần thực hiện là được.

Thẩm Mặc khẽ than một tiếng:

- Bao nhiêu người tranh nhau chút lợi ích, ta không có chỗ nương tựa, không có thực quyền, làm đến bước này đã là quá sức, sợ rằng sẽ chuốc lấy tai họa...

- A...

Thích Kế Quang xiết chặt tay nói:

- Đại nhân không được để xảy ra việc gì.

Nếu như Thẩm Mặc không trụ được, thì một thân hắn nào có đáng kể gì.

- Động đến ta cũng không phải là chuyện dễ dàng như vậy.

Thẩm Mặc không đành lòng nhìn hắn lo lắng, bèn thổ lộ ẩn tình:

- Chỉ cần kiên trì một năm nửa năm, ta sẽ đón một người tới để tiến hành kế hoạch của mình, đến lúc đó nhất định sẽ bổ sung cho ngươi thêm năm vạn.

- Mạt tướng tin tưởng đại nhân.

Thích Kế Quang trầm giọng nói.

- Chuyện này không được nói với ai.

Thẩm Mặc liếc hắn một cái, thản nhiên nói.

- Mạt tướng biết.

Thích Kế Quang gật đầu.

- Năm vạn người có thể làm được rất nhiều chuyện đấy.

Cuối cùng cũng giải đáp được thắc mắc của Thích Kế Quang, vẻ mặt Thẩm Mặc giãn ra nói:

- Đem bọn chúng ra giáo huấn, đánh cho tốt, ta đã có lý do cho các ngươi.

(nguyên văn như vậy)

- Nhất định không phụ sự ủy thác của đại nhân.

Thích Kế Quang nghiêm mặt nói.

- o0o-

Nói chuyện với Thích Kế Quang xong thì trời cũng đã ngả về tây, Thẩm Mặc liền vội vàng trở về, rốt cuộc đến cuối giờ thân cũng về tới nhà... Trong nhà đã chuẩn bị xong từ trước, chỉ chờ y về là đi.

(cuối giờ thân là khoảng gần 5h chiều)

Nhược Hạm từ ngày sinh cho Thẩm Mặc thêm một đứa nhóc, đến giờ cũng đã ăn uống lại bình thường, cho nên mặc dù mới qua hết cữ chưa lâu nàng đã hồi phục như cũ, không nhận ra bộ dạng yếu ớt lúc mới sinh nữa.

Thẩm Mặc có chút không nỡ nói:

- Nếu không phải hoàng thượng tự mình nhắc tới, thì ta sẽ không để nàng ra ngoài thế này.

- Hoàng thượng mời còn không muốn đi.

Nhược Hạm che miệng cười nói:

- Lời này mà truyền ra thì Ngự sử phải tra khảo lão gia ngài.

Rồi hiếu kỳ nói:

- Thần thiếp ở Bắc Kinh nhiều năm như vậy, vẫn chưa biết mặt mũi của hoàng thượng thế nào.

- Còn thế nào nữa? Hai mắt một miệng...

Người trả lời lại là A Cát, chỉ thấy cu cậu đứng gần mấy con ngựa, vẻ mặt không nhịn được cười nói.

- Tiểu tử thối.

Nhược Hạm không nhịn được quát:

- Vào cung đừng có nói linh tinh, coi chừng bị hoàng thượng đánh.

- Tính tình của hoàng thượng tốt mà.

Thập Phân lại không đứng gần đấy, mà đứng tại nơi nó với Bình Thường hay chơi cờ, nghe vậy thì chen vào nói:

- Bình Thường nói, hoàng thượng vẫn hay chơi cùng bọn nó, khi bọn nó có lỗi thì đều giấu quý phi nương nương cho bọn nó, đúng không Bình Thường?

Bình Thường nghe vậy thì vừa lắc đầu vừa cười.

- Xem xem, ba hài nhi còn thoải mái hơn nàng.

Thẩm Mặc vừa để nha hoàn hầu hạ thay yến phục, vừa nhìn Nhược Hạm hỏi:

- Còn có chuyện gì sao?

Vài chục năm làm phu thê, tâm ý hai người đã tương thông từ lâu.

- Buổi chiều có người trong cung tới, nói mời từng nhũ nhân dự tiệc.

Nhược Hạm nhìn mấy người rồi cúi đầu nói nhỏ:

- Nhưng Nhu Nương còn đang trong cữ...

- Nàng trả lời thế nào?

Thẩm Mặc bình thản hỏi.

- Thiếp là phận đàn bà, nào dám nói lung tung...

Nhược Hạm lắc đầu nói:

- Thiếp đã nói cho nàng biết, nàng nói nàng không đi được. Nhưng thiếp vẫn bảo nàng cứ chuẩn bị trước, chờ lão gia về rồi quyết định.

- Nàng ấy thân thể yếu nhược, yến tiệc một tối như vậy trúng gió thì làm sao.

Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Nếu lúc đó hỏi tới, ta sẽ lựa lựa để trả lời.

- Mọi việc theo ý của lão gia.

Nhược Hạm ánh mắt phức tạp nhìn y, nhỏ nhẹ nói:

- Lão gia hãy nói qua với nàng.

Thẩm Mặc ngẩng đầu cho thị nữ chỉnh lại cổ áo, hồi lâu mới chậm rãi gật đầu:

- Ừ...

Thẩm Mặc tới tây sương phòng thăm Nhu Nương, bên cạnh một tiểu cô nương còn đang say ngủ, y nói:

- Yến tiệc tối nay chắc cũng không muộn. Nàng đừng ngủ vội, chờ chúng ta về cả nhà cùng ăn tết.

Nhu Nương ôn nhu cười:

- Nô tỳ sẽ đợi lão gia và phu nhân về.

Sau đó phu thê hai người dẫn theo hai con đi... A Cát bị bắt ở nhà bồi tiếp di nương, cho nên mới nói chớ nên đắc tội với nữ nhân, cho dù là mẹ của ngươi cũng không được... Bốn người cũng lên xe ngựa xuất phát đi.

Xe lọc cọc đến Đông An môn thì dừng lại, sớm đã có kiệu từ trong cung đợi ở đấy, đúng là quản sự Càn Thanh cung Phùng Bảo tự mình tới đón, Thẩm Mặc cùng hắn khách sáo vài câu, sau khi đưa thê tử lên kiệu nhỏ thì bản thân đi cạnh Phùng Bảo, được một tốp thị vệ dẫn đường đi mãi tới Càn Thanh cung mới dừng lại.

Lần đầu tiên vào cung, Nhược Hạm vô cùng căng thẳng, không dám ngẩng đầu nhìn linh tinh, chỉ dám cúi đầu chầm chậm theo sau Thẩm Mặc, mơ hồ cảm thấy trong cung đình bố cục rộng rãi tráng lệ, dùng đá cẩm thạch làm bậc thang, trụ trên hành lang được dát vàng, nơi nơi rộng rãi, khí thế vĩ đại.

Tới chính điện tráng lệ, sau khi bái lạy hoàng đế, hoàng hậu, sau đó lại thỉnh an quý phi, thỉnh an thái tử... Nhược Hạm liền thấy không vui, đây không phải mời khách à, sao phải lạy mấy bà cô đồng lứa nhiều như vậy chứ. Nghĩ vậy sự kính nể với hoàng gia đã tan biến sạch, lấy lại vẻ bình tĩnh như lúc trước.

- o0o-

Yến tiệc trong cung chia nam nữ ra ngồi riêng, Thẩm Mặc cùng hai con ngồi cạnh hoàng đế, tại bàn chủ nhân mà dùng bữa, thái tử cùng Bình Thường, Thập Phân cứ líu ríu, nói chuyện thân mật hăng say, Thẩm Mặc cũng nói chuyện vui vẻ với hoàng đế, bầu không khí rất hòa hợp.

Chỉ khổ cho Nhược Hàm ở bàn này, lẻ loi một mình ngồi cùng hoàng hậu và quý phi, làm gì cũng phải cẩn thận.

Hoàng hậu thì lạnh nhạt, quý phi nói đầy ẩn ý, làm cho Nhược Hạm như ngồi trên đống lửa.

Không khí căng thẳng đến nỗi Thẩm Mặc ngồi ở bàn bên cũng cảm nhận được, y nhân lúc thức ăn được mang lên thì nhìn sang phu nhân với ý cổ vũ: nàng cố chịu đựng đi chút nữa đi, ta cũng đâu có thoải mái gì.

Cũng may Nhược Hạm cũng không phải là nữ tử tầm thường, kiên trì giữ thái độ ung dung suốt bữa tiệc... Cuối cùng đúng như Thẩm Mặc nói, thấy hoàng đế dùng xong bữa, hoàng hậu liền đứng dậy xin cáo lui, quý phi nương nương cũng dẫn theo thái tử rời khỏi.

Nếu chỉ có mình Thẩm Mặc thì nhất định sẽ bị hoàng đế giữ lại, nhưng vì cả nhà có bốn người nên y mới có thể cáo từ được. Lúc này hoàng đế vẫn chưa hết chuyện, nhưng các phi tần mỹ lệ còn đang chờ hắn, nên mọi người bèn ai về nhà nấy, vui với gia đình mình...

Trên đường về nhà, Nhược Hạm cũng không phải giữ bộ mặt ung dung nữa, khổ sở nói:

- Đây là yến hội ư, quả thật là khổ thân.

Thẩm Mặc ôm Bình Thường đang ngủ, mỉm cười an ủi thê tử:

- Còn nhớ ngự sử, thượng thư Chiêm Ngưỡng Tí nói hoàng thượng và hoàng hậu không ở chung chứ? Thật ra vì hoàng hậu nương nương ăn chay niệm phật nhiều năm, nếu không phải lễ tết cũng không gặp hoàng thượng... Tính tình lạnh nhạt cũng có thể hiểu được.

Tâm tình Nhược Hạm tốt hơn được một chút, hỏi:

- Vậy còn Lý nương nương, thiếp cảm thấy hình như bà ta có thành kiến với thiếp?

- Đừng nghĩ quá lên thế.

Thẩm Mặc cười nói:

- Lần đầu tiên gặp mặt, nói gì đến thành kiến.

- Không phải.

Nhược Hạm lắc đầu nói:

- Thiếp tin vào trực giác của mình.

- Vậy có lẽ bát tự của các nàng không hợp.

Thẩm Mặc thấy không có gì nghiêm trọng thì cười nói:

- Suy nghĩ làm gì cho khổ, đời này hai người gặp nhau được mấy lần chứ?

(bát tự: còn gọi là tứ trụ, dùng thiên can địa chi biểu thị năm, tháng, ngày, giờ sinh của người đó, dùng để xem mệnh)

- Cũng phải...

Nhược Hạm gật đầu ra hiệu không còn suy nghĩ việc này nữa. Nhưng không khí trong xe càng thêm kỳ lạ, phụ thân và mãu thân đều không nói gì, làm cho Thập Phân bên cạnh lắc lắc đầu, thầm nghĩ: Sao không nghĩ gì nói đấy cho đỡ phải suy nghĩ? Về nhà phải thảo luận với A Cát mới được.

- o0o-

Cứ như vậy một đêm không nói chuyện. Đến sáng ngày hôm sau trời mưa mưa nhỏ, Thẩm Mặc đến giờ dậy tới nội các họp. Không biết có phải y quá mẫn cảm không, mà cảm thấy mấy vị trong nội các đang nhìn y với vẻ kỳ lạ. Thẩm Mặc cũng biết, nếu như không phải y biết giữ mồm miệng, thì rất có thể tại yến tiệc tối qua đã chuốc họa rồi...

Ngươi may mắn bị người khác đố kỵ, cũng chẳng có cách nào mà tránh, Thẩm Mặc chỉ có thể làm bộ không biết, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Xem ra lại phải giả cừu một thời gian rồi. Quả nhiên cả buổi họp, Từ Giai không hỏi hắn lấy một câu, nếu đổi lại là ngày thường, chỉ cần là vấn đề quan trọng thì Từ Giai chắc chắn sẽ hỏi ý kiến y.

Thẩm Mặc trong lòng cười khổ, đành phải vểnh tai yên lặng mà nghe, nhưng có việc khiến hắn cảm thấy ngạc nhiên là trong buổi họp lại đưa ra một loạt việc sắp xếp nhân sự quan trọng... Đầu tiên là việc Cát Thủ Lễ lần thứ bảy dâng đơn xin từ chức, lần này thì nội các cũng phê chuẩn; mà người kế nhiệm lại là tên đánh chết không về Binh bộ Vương Quốc Quang; còn Binh bộ thượng thư tiếp tục do Dương Bác kiêm nhiệm. Ngoài ra, đơn từ chức của Lôi Lễ cũng được chấp thuận, chức Công bộ thượng thư của ông giờ giao cho Đô ngự sử Chu Hành, còn vị trí của Chu Hành thì do Đô ngự sử Vương Đình Tương tiếp lấy. Vì đều điều chuyển quan viên cùng cấp nên không cần đình thôi, chỉ cần mượn danh nghĩa của hoàng đế để hạ chỉ.

(đình thôi: xin sự đồng ý của cấp trên)

Việc nhân sự của triều đình đều nằm trong tay Từ Giai, lão lợi dụng đủ loại bố trí sắp xếp, với thế lực các nơi hoặc kéo hoặc đè nhằm bảo vệ quyền uy của bản thân. Lần điều chuyển này đắc ý nhất là Trương Cư Chính, Cát Thủ Lễ cuối cùng cũng bị đẩy đi, Hộ bộ thượng thư Vương Quốc Quang thì là người thân cận của lão, mây tan trăng sáng, cuối cùng lão đã có thể rảnh tay rảnh chân để làm một số chuyện. Còn người không vui nhất là Chu Hành, từ một tả Đô ngự sử uy nghiêm, lại phải chuyển sang làm chức vị kém nhất Công bộ, mặc dù phẩm cấp không đổi, nhưng có khác nào bị giáng chức. Nguyên nhân mọi người đều rõ, chính là vì thái độ trung lập của hắn trong phong trào Đảo Củng nên mới vậy. Nhưng tính ra hắn cũng được làm đúng sở trường, cũng không hẳn là quá tồi tệ... Vì thế lực của mình đạt được lợi ích to lớn, cho nên Từ Giai cũng không thèm tính toán với Chu Hành, mà để cho hắn chút mặt mũi.

Về phần Vương Đình Tương được lên chức, là vì trong Đảo Củng đã không để ý tới thể diện, mà xin thưởng cho binh sĩ.

Thật ra mọi người thấy Thẩm Mặc mới là người phải chịu thiệt thòi lớn nhất, khó khăn lắm mới làm cho Binh bộ bền vững như vậy, lại bị lão Dương Bác chặn ngang. Nhưng Thẩm Mặc không thấy như vậy, nếu lúc trước y xử lý tốt quan hệ với Tấn đảng... như việc Vương Sùng Cổ đè nén Hoắc Ký, hoặc là thế lực Sơn Tây bang ở trong quân, thì đương nhiên sẽ không bị phản lại. Nhưng từ trước đến nay y luôn giữ thái độ ôn hòa trong hành xử, luôn cố gắng tránh xung đột đến mức thấp nhất, trước sau đều cố gắng duy trì mối quan hệ với Tấn đảng, cho nên mặc dù đối phương có được Binh bộ, nhưng y cũng có được ba tổng đốc vùng cửu biên, có được có mất như vậy vẫn có thể chấp nhận được.

Vả lại y cũng không phải thánh nhân chuyển thế, mặc dù đã thả hai lang trung ra, nhưng y vẫn còn nắm trong tay rất nhiều bằng chứng, nếu đối phương thật muốn chơi đùa, thì y cũng không ngại mà theo tới cùng. Dạ yến tối qua dường như đã dẫn tới phiền phức hôm nay, nhưng với lão Dương Bác dối trá, Thẩm Mặc cũng không muốn xung đột với hắn.

Còn nếu có việc ngoài ý muốn cũng không sao, binh đến tướng ngăn, nước lên đập chặn, bây giờ cứ thảnh thơi cần gì phải nghĩ.

- o0o-

Họp xong Thẩm Mặc cũng không lưu lại mà đi thẳng tới Binh bộ, việc cải cách quân sự đang ở vào giai đoạn bắt đầu, mặc dù hai thị lang có thể đảm nhiệm gần hết các nhiệm vụ, nhưng những việc quan trọng vẫn cần y tới quyết định... Về phần Từ Giai thì cứ đợi qua vài ngày cho lão bình tĩnh lại rồi nói.

Rời khỏi cực môn, chợt Thẩm Mặc thấy xa xa phía sau quy cực môn hình như có bóng người nhấp nhoáng, cờ trắng các loại. Y không khỏi nhướng mày, không biết là đã xảy ra chuyện gì, hình như có người lại muốn gây chuyện thị phi thì phải. Để tránh bị liên quan, gặp phiền phức, y liền tỏ vẻ không biết gì mà đi ra ngọ môn, thẳng tới Binh bộ.

Vừa tới Binh bộ, y đã thấy các quan viên châu đầu ghé tai, nhưng y vừa vào là lập tức lặng ngắt như tờ, ai lại làm việc người nấy. Từ khi phổ biến biện pháp tỉ thí tới nay, Thẩm Mặc không cần ngày nào cũng phải nghiêm khắc, mà kỷ luật cứ dần dần được hình thành.

Thẩm Mặc gọi Võ tuyển ti lang trung Vương Khải Minh, sau đó trở về trị phòng của mình. Thư lại vừa mới pha trà thì Vương Khải Minh cũng vừa tới, hắn nhìn thư lại kia nói:

- Đi đi, ở đây đã có ta.

Thư lại liền khom người lui ra.

- Đại nhân, ngài tìm thuộc hạ?

Đợi thư lại ra ngoài, Vương Khải Minh liền khom người nói.

- Đang bàn luận chuyện gì vậy.

Thẩm Mặc không nhìn hắn mà mở công văn báo cáo hôm nay ra xem.

- Phu nhân của Binh khoa Cấp sự trung Thạch Tinh đã chết.

Vương Khải Minh nói nhỏ.

- Vì chuyện đình trượng ngày hôm qua?

Thẩm Mặc khựng lại hỏi.

- Vâng.

Vương Khải Minh gật đầu:

- Phu nhân của hắn nghĩ rằng hắn phải chết, cho nên đã ở nhà treo cổ tự tử, đến khi người lục khoa mang hắn về nhà thì người đã chết rồi...

Nói rồi thở dài một tiếng:

- Phu nhân này tuy hành động khờ dại, nhưng cũng là một liệt nữ.

- Thảo nào...

Thẩm Mặc nhớ lại sự việc đằng xa quy cực môn, trầm giọng hỏi:

- Chuyện này đã truyền ra rồi sao?

- Vâng.

Vương Khải Minh nói:

- Người của lục khoa viết báo tang suốt đêm, sáng sớm đã đưa tới mười tám nha môn, có người nói còn đưa vào cả trong cung rồi

- Xem ra chuyện này...

Thẩm Mặc đặt báo cáo xuống nói:

- Lục khoa lang chắc chắn sẽ không chịu để yên.

- Đúng vậy.

Vương Khải Minh nói:

- Bọn họ nói là sẽ bày linh đường ở lục khoa lang, mời mười tám nha môn lần lượt vào phúng viếng.

- Hồ đồ.

Thẩm Mặc nhíu mày:

- Chỉ là một phu nhân, sao phải đến nỗi như thế.

- Quan trọng là họ sẽ ghi tội này vào sổ sách cho lũ thái giám.

Vương Khải Minh nói:

- Vì vậy bọn họ bày một nơi cúng tế ở trong cung, mời các trưởng quan liên danh, hướng tới triều đình đòi một công đạo.

- Công đạo?

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Lúc trước Dương Tiêu Sơn chết, sao không thấy bọn họ đòi công đạo?

- Cái này... trước khác giờ khác.

Vương Khải Minh nhe răng:

- Đại nhân ngài đừng hỏi thuộc hạ, không phải là thuộc hạ muốn đòi công đạo.

- Chuyện này làm quá rồi.

Thẩm Mặc than thở:

- Hôm qua ta mới cầu tình cho bọn họ, hôm nay họ đã làm ra chuyện này rồi, khác nào bảo ta xúi giục bọn họ.

Nói rồi lạnh lùng hỏi:

- Đây là ý của ai?

-...

Vương Khải Minh nào có biết, đành đứng đó cười trừ.

- Người khác ta không quan tâm.

Thẩm Mặc trầm giọng:

- Ngươi truyền lời ta, không cho bất cứ ai của Binh bộ vào quy cực môn một bước.

- Việc này...

Vương Khải Minh theo Thẩm Mặc đã lâu, là cánh tay đắc lực, cho nên không kiêng kỵ nói:

- Vậy phải ăn nói sao với Thạch Tinh, hắn cũng vì ra mặt cho Binh bộ mới gặp bất hạnh này, chúng ta giấu mặt quả thật không tốt.

- Bản quan sẽ đích thân tới nhà hắn an ủi.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Bảo trong bộ góp vào, mang tới cho Thạch Tinh một phong bao lớn... Lẽ nào phải diễn trò như vậy mới là tri ân báo đáp?

- Xin nghe đại nhân định đoạt.

Vương Khải Minh cười trừ.

Tuy Thẩm Mặc ra vẻ chuyện không liên quan đến mình, nhưng Vương Khải Minh biết càng là như thế, lại càng cho thấy đại nhân đang lo lắng. Vì vậy không cần hỏi han gì, hắn đã mang hết chuyện đã xảy ra ở lục khoa lang, tất tần tật nói cho Thẩm Mặc biết.

Chẳng qua Thạch Tinh chỉ là một tiểu quan thất phẩm, phu nhân của hắn lại càng không ai biết tới, vì sao vừa chết đi lại đột nhiên nổi tiếng, khiến cho người trong lục khoa muốn lập linh đường trong hoàng thành chứ? Đầu tiên là bởi vì tục lệ cho phép, từ thời Tống, thái độ đối với phụ nữ trinh tiết đã tăng thêm phần kính trọng, thủ tiết sau khi chồng chết đã trở thành nghĩa vụ và đạo đức cao cả của người phụ nữ, nếu phát huy đến cực điểm, chồng chết vợ chôn theo thì xưng là "Tuẫn phu" hoặc "Tiết liệt", còn tự sát mà chết thì xưng là "Mãnh liệt phụ".

Trong bộ sách [Liệt nữ chuyển] mà tất cả nữ nhân đều phải biết có nói: Cái đức của nữ nhân mặc dù ôn nhu, nhưng tất cả đều gắn liền với trinh liệt. Phụ nữ có địa vị rất thấp, nhưng nếu như có hành động "Liệt nữ tuẫn phu" thì địa vị trong xã hội của họ sẽ cực cao, làm gương cho sự hoàn mỹ của cương thường. Lập tức sẽ được thế nhân ngưỡng vọng, quan phủ ca ngợi, văn nhân mặc khách cũng ca tụng, thậm chí được coi như sự việc trọng đại mà viết vào huyện chí, phủ chí, thậm chí là quốc sử. Như Thạch phu nhân lần này, lão công còn chưa chết mà đã chết theo, quá đủ để lưu trong sử sách.

(huyện chí, phủ chí: ghi chép những việc quan trọng xảy ra trong huyện, phủ)

Đương nhiên còn có nguyên nhân chính trị bên trong, địa vị Ngôn quan đang như mặt trời giữa trưa, rất có khí thế của kẻ vô địch. Lần lượt trục xuất Cao Củng, Quách Phác, mặc cho hoàng đế muốn giữ lại thế nào, cuối cùng cũng phải chấp nhận. Ngôn quan cho rằng hoàng đế cùng tiên đế không giống nhau, mềm yếu dễ bắt nạt hơn rất nhiều. Cho nên tất cả mọi việc đều không kiêng kỵ, đều phải tranh đấu với hoàng thượng đến cùng.

Nhưng lần này hoàng đế lại dám đình trượng Ngôn quan, dẫn đến hồi ức của bọn họ lúc tiền triều, từ lúc khai quốc tới giờ Ngôn quan đã trải qua một thời kỳ vô cùng đen tối, ai cũng không muốn trải qua một lần nữa. Vì thế họ muốn ngăn chặn ngay nguy cơ lúc mới hình thành, cho dù không xảy ra chuyện này, bọn họ cũng sẽ không bỏ qua. Huống hồ ông trời lại phù hộ, làm xuất hiện sự việc như vậy, sự oán hận của Ngôn quan cuối cùng cũng tìm được lý do để phát tác.

Âu Dương Nhất Kính, Chiêm Ngưỡng Tí, Lăng Nho cùng các Ngôn quan khác, đều từ sau màn bước ra sân khấu, xúi giục các nha môn. Mà các quan viên hiện nay phần lớn đều đã trải qua thời kỳ Gia Tĩnh đen tối, gần đây nhất là Tết Nguyên Đán năm ngoái, Gia Tĩnh đã cho đánh hơn trăm Ngôn quan bên ngoài Tây Uyển. Sự tàn bạo hiển hiện trước mắt làm bọn họ không dám nghĩ lại, càng không muốn tình cảnh lúc trước lại xảy ra một lần nữa, cho nên gần như tất cả nha môn đều phái người đại diện đi, tới lục khoa lang tế điện.

Người tới phúng viếng nối dài không dứt. Dựa theo điếu nghi, mỗi vị quan viên tới viếng đều mang tới một vòng hoa, câu đối. Trong linh đường không để được thì để ngoài sân, trong viện bày không đủ thì bày tới đại môn, đến cuối cùng bên trong cực môn đều bày đầy vòng hoa, câu đối, liếc mắt nhìn thì chỉ thấy trắng toát một vùng, không lẫn một màu nào khác... Trong hoàng cung trọng địa không cho phép ồn ào náo động, cho nên tất cả đều tiến hành trong im lặng, nhưng sự im lặng này so với việc khóc lóc thì còn khiến người ta áp lực hơn, ép tới tận hoàng đế trong cung, tất cả đều không thở nổi.

Thái giám trong cung đã giận tới mức bốc hỏa lên đầu. Thuộc hạ Ngự Mã giám có một doanh trại nội thao trung quân, chi quân đội này tạm gọi là đội ngũ, bắt đầu từ thời Võ Tông, vì hoàng đế tính cách đặc biệt, ý nghĩ kỳ quái, tự mình chọn trong đám hoạn quan những tên giỏi bắn tên cưỡi ngựa, sớm tối thao luyện, gọi là "Thiên tử thân quân". Đương nhiên đội ngũ này do hoạn quan tạo thành thì cũng do hoạn quan chỉ huy, lại Võ Tông trực tiếp sai khiến, ăn chơi vui đùa, ngoài việc lãng phí lương thực, gây họa cho bách tính ra, lại còn không có sức chiến đấu. Cho nên sau khi Võ Tông băng hà, Dương Đình Hòa liền theo di chiếu mà giải tán đi, cho tới thời Gia Tĩnh cũng không khôi phục lại.

(nội thao trung quân: thái giám được lựa chọn để tập luyện)

Nhưng hiện nay lại là một hoàng đế dễ dãi, không chỉ riêng ngoại thần cảm thấy dễ dàng mà các nội giám cũng thấy thoải mái tay chân, cho nên bọn chúng xúi giục hoàng khôi phục lại nội thao trung quân năm nào... Nhưng đội quân này vừa mới thành lập đã bị Từ Giai phản đối kịch liệt, mặc dù mọi lần lão đều tỏ ra ba phải, chỉ có chuyện này thì thái độ vô cùng cứng rắn, cho rằng đó là dấu hiệu của hoạn quan chuyên quyền, vì thế kiên quyết chống lại. Thủ phụ (thừa tướng) có thái độ như vậy, các Ngôn quan đương nhiên hưởng ứng theo, tấu chương dâng lên như mưa mùa hạ, đến nỗi suýt nữa thì đè sập ti Lễ giám.

Mặc dù sau đó bọn thái giám vẫn thuyết phục được hoàng đế, nhưng kế hoạch lập ra đội quân ba nghìn người trước kia giờ rút lại chỉ còn năm trăm. Hơn nữa ngoại đình còn không cho một tí quân phí nào, mặc kệ nội đình tự lo liệu. Chính vì sự kiện này mà bọn thái giám cực kỳ căm hận Từ Giai và Ngôn quan. Về sau luôn tìm mọi cách triệt hạ ngoại đình.

(nội đình, ngoại đình: chỉ trong cung và ngoài cung)

Ngoại đình đương nhiên không chịu nằm chờ chết, Vì Ngôn quan là người dẫn đầu phản đối lũ hoạn quan, cho nên giữa Ngôn quan và hoạn quan xảy ra xung đột cực kỳ gay gắt. Vì thế mới có việc Thạch Tinh mượn chuyện của Binh bộ để buộc tội hoạn quan, hoạn quan lại vặn vẹo thánh ý, suýt nữa đánh chết Thạch Tinh... Trên thực tế, ngày Phùng Bảo tuyên chỉ trục xuất Thạch Tinh ra khỏi cung, bọn tiểu thái giám còn đuổi theo đánh hắn, các Ngôn quan vì bảo vệ Thạch Tinh cũng đã đánh với chúng một trận.

Vì vậy lần này Ngôn quan không chỉ đơn giản là bày linh đường trong Tử Cấm thành, mà chính là một lời tuyên chiến với bọn đầu sỏ trong nội đình, Thẩm Mặc biết tiếp theo chắc chắn sẽ có một hồi ác chiến, cho nên mới kiên quyết không dính vào.

- o0o-

Thế cục kinh thành vốn đã không yên bình, nay vì việc này mà càng thêm căng thẳng, quan viên vào lục khoa lang bái tế mỗi ngày một nhiều thêm.

Bọn thái giám sao lại chịu để người khác đè đầu cưỡi cổ. Vì thế nổi trận lôi đình muốn xông ra ngoài phá đàn tế của bọn họ. Nhưng Long Khánh lại chẳng có hành động gì, mỗi khi thái giám muốn nói đều gạt đi:

- Cứ để cho bọn họ bái tế, vài ngày nữa rồi cũng xong...

Quân vương dễ tính như vậy quả là trước nay chưa từng thấy, thật đúng với lời người xưa nói: người hiền lành thì bị bắt nạt, ngựa hiền lành thì bị người cưỡi.

Lẽ nào từ nay về sau phải chịu ngoại thần cưỡi đầu cưỡi cổ? Bọn thái giám không cam lòng, tất cả chạy tới ti Lễ giám, quấn lấy Mạnh Xung cùng Đằng Tường, cầu hai người họ đứng lên, đừng để cho ngoại đình đắc ý nữa.

- Lục khoa lang thật khinh người quá đáng.

Đằng Tường cắn răng, đằng đằng sát khí nói:

- Không cho bọn chúng nếm mùi, chúng ta sau này cũng không cần sống nữa.

- Ngươi thấy hoàng thượng có thật là không tức giận hay không?

Mạnh Xung ánh mắt lóe lên:

- Ta nghĩ không phải thế, chủ nhân của chúng ta cũng có nộ khí, chỉ là không muốn lộ ra mà thôi.

- Phải.

Đằng Tường gật đầu nói:

- Ta cũng đã nhìn ra.

- Làm nô tài như chúng ta không phải hữu dụng những lúc thế này sao?

Mạnh Xung nói:

- Chủ nhân muốn mà không tiện làm, chúng ta sẽ làm.

- Đúng.

Đằng Tường gật mạnh đầu nói:

- Nếu không làm sao nuốt trôi cục tức này.

- Nhưng làm thế nào?

Mạnh Xung lại hỏi:

- Trấn phủ ti hay là Đề hình ti?

(Trấn phủ ti: chuyên bắt bớ, dò xét. Đề hình ti: chuyên tra khảo, hành hình)

- Không cần.

Đằng Tường trầm giọng nói:

- Dùng nội thao trung quân.

- Hay.

Mạnh Xung gật đầu tán thành, dùng Trấn phủ ti, Đề hình ti đều phải có lệnh của ti Lễ giám, không như nội thao trung quân chỉ cần đại thái giám của Ngự Mã giám hạ lệnh là được. Nếu có truy cứu trách nhiệm thì cứ đẩy cho người khác là được.

Hai người sau khi bàn bạc xong, liền chia nhau ra hành động.