Vừa mới tham gia hội nghị ở Thanh Hóa xong, Thẩm Mặc vội vàng chạy về Hiện cảng, mới sáng sớm đã đứng ở bên tàu không biết đợi ai.
Nửa canh giờ sau, một đội thuyền xuất hiện ở mặt biển, sau khi được thuyền tuần tra xác nhận, một chiếc thuyền tới bến tàu, số còn lại đợi đằng sau.
Hải thuyền cập bờ, thủy thủ đặt ván thuyền, một nam tử mặc quan phục tam phẩm tươi cười từ trên thuyền xuống, Thẩm Mặc cũng đi nhanh tới đón, hai người nắm chặt tay nhau.
Ở Đại Minh, người có thể khiến Thẩm Mặc đích thân đón tiếp rất ít, nhưng nam tử này là một trong số đó, vì dù Thẩm Mặc có làm thủ phụ, người này vẫn là ca ca của y, đó là binh bộ thị lang, tổng đốc Lữ Tống Thẩm Kinh Thẩm Cao Lăng.
Nhiều năm không gặp, Thẩm Kinh bị mặt trời chiếu cho đen nhẻm, người cũng gầy đi rất nhiều, nhưng nhiều năm bên ngoài, sát phạt quyết đoán, nghiễm nhiên làm quốc vương một nước, khiến khuôn mặt tức cười thành uy nghiêm, đứng đó thôi cũng làm người ta cảm thấy áp lực.
Thẩm Kinh chỉ thanh niên sau lưng Thẩm Mặc:
- Đây là A Cát hay là Thập Phần ?
- Là A Cát.
Thẩm Mặc nói với thanh niên cao lớn bên cạnh:
- Chí Khanh, mau ra chào bá bá.
Thanh niên đó trông chừng 16 - 17, cao lớn trắng trỏe, bảy phần giống Thẩm Mặc, nhưng đôi mắt linh hoạt đầy sức sống không giống vẻ ù lì của Thẩm Mặc lúc nhỏ. Hắn là trưởng tử Thẩm Chí Khanh của Thẩm Mặc, lần này cùng đệ đệ theo phụ thân nam hạ rèn luyện, về sau Thập Phần được Trịnh Nhược Tằng đưa tới Cty Nam Dương, hắn luôn ở lại bên Thẩm Mặc.
Thẩm Chí Khanh quy củ hành lễ với Thẩm Kinh, Thẩm Kinh cười không khép miệng lại được:
- Đúng là đứa bé ngoan, còn tuấn tú hơn cha cháu đấy.
Thẩm Mặc cười mắng một tiếng:
- Tiểu tử bên cạnh ngươi là cháu Thanh Khanh phải không?
Thẩm Kinh kéo thanh niên tuổi tác tương đương với Thẩm Chí Khanh tới:
- Biết ngay ngươi sẽ mang con ra khoe, ta không thể không chuẩn bị.
- Già mà không nên nết.
Thẩm Mặc vỗ vai chàng trai trẻ đẹp trai rõ ràng thừa hưởng từ mẹ:
- Đệ huynh đệ cháu dẫn đi chọn hai khẩu súng, coi như quà gặp mặt của thúc thúc, đừng quên mang cho các đệ đệ của cháu mấy khẩu.
Thẩm Thanh Khanh nhìn phụ thân, Thẩm Kinh phất tay:
- Cha con bị y hại cả đời rồi, việc quái gì phải khách khí.
Thẩm Mặc dở khóc dở cười.
Thẩm Mặc chỉ hai chiếc ghế tựa trên bãi cát nói:
- Tới đó đi.
Cả bãi biển rộng trừ hai bọn họ ra không có ai khác.
Hai người ngồi xuống, Thẩm Kinh lấy từ trong lòng ra một cái hộp bạc, bên trong là từng điếu thuốc to bằng ngón tay, màu nâu sẫm, Thẩm Mặc sáng mắt lên:
- Tuyết Gia ?
- Ngươi cũng biết cái này à? Người Tây Ban Nha tặng đấy, họ gọi là "Ti Ái Cát" gì gì đó, nhưng không hay bằng cái tên ngươi gọi.
- Là Cigar.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Cigar hút lên khói trắng như tuyết, khói cuộn như trái cà, gọi là Tuyết Gia cũng không phải sai chứ?
- Có học vấn có khác, nói gì cũng có lý.
Thẩm Kinh đưa cho Thẩm Mặc một điếu:
- Mặc xác nó tên là gì, cứ hưởng thụ cái đã.
Thẩm Mặc cẩm lấy hít hương thơm thuốc lá, rồi trả lại:
- Hút thuốc nhiều hại phổi, ngươi hút ít thôi.
- Ngươi chỉ có mỗi tính này không hay.
Thẩm Kinh trợn mắt:
- Làm gì cũng cẩn thận, cái này không dám, cái kia không dám, ta ngán thay ngươi.
Thẩm Mặc tuy là các lão, nhưng Thẩm Kinh là ca ca y, nói y thế nào cũng được, đành cười khổ:
- Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, già rồi còn có thể sửa được hay sao?
- Già cái gì mà già? Ta còn thấy bản thân chưa già chút nào?
Thẩm Kinh sặc thuốc:
- Hai năm trước di thái thái thứ 27, vừa mới sinh cho ta thằng tiểu tử thứ 37 mủm mĩm, nam nhân là phải dựa vào nữ nhân giữ gìn tuổi xuân.
- Thôi đi.
Thẩm Mặc bóc trần:
- Nếu chẳng phải Từ Hải hiếu kính Bách Hoa Tiên Tửu thì ngươi đã bị đám tiểu lão bà hút khô rồi.
- Không phải chỉ do hiệu quả của rượu.
Thẩm Kinh chẳng hề đỏ mặt:
- Dù sao ta chưa cảm thấy mình già.
- Nhi tử cao hơn cha rồi, còn chưa già sao?
Thẩm Mặc dựa vào ghế, nhìn đàn chim nhạn bay về phía bắc:
- Hoa nở hoa rụng, đời người dễ già, chúng ta không thể nghĩ thời gian tốt đẹp còn dài, phải nghĩ tới thời điểm tốt đến rồi.
- Không ổn.
Thẩm Kinh nhả khói thuốc ra:
- Ngươi có tâm sự, còn rất nặng, nói ra huynh đệ giải tỏa giúp cho.
- Ta chẳng định giấu ngươi, hôm trước nhận được hoàng thượng gọi ta về kinh.
Thẩm Kinh sững người một lúc vỗ đùi:
- Hay, lão thất phu Cao Củng, cuối cùng không thể ngăn được nữa rồi.
Từ năm Long Khánh thứ ba Thẩm Mặc rời kinh, từ đó không bước vào Bắc Kinh nửa bước, hoàng đế mấy lần muốn gọi y về, đều bị Cao Củng lấy cớ "chiến sự căng thẳng, không thể thiếu Giang Nam" ngăn lại.
Mà trong mấy năm qua Cao Củng nắm đại quyền, ngày càng trở nên ngang ngược, triều đình gần như do ông ta định đoạt. Cho nên người ta khó mà không liên tưởng tới việc Cao Củng lo Thẩm Mặc trở về chia bớt quyền lực của ông ta...
Vì loại chuyện này từng xảy ra với Dương Minh công, mà hiện nay thanh danh Thẩm Mặc thậm chí hơn Vương Dương Minh, nên nhiều người cho rằng, y bị đãi ngộ bất công, trong đó bao gồm cả Thẩm Kinh.
- Ngươi sai rồi.
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu:
- Chuyện này không thể trách Cao Tân Trịnh.
- Vậy thì ai? Trương Cư Chính sao? Hắn có cái bản lĩnh này à?
Thẩm Kinh không tin.
- Kỳ thực đó là sự ăn ý giữa hoàng đế và nội các, ta quá trẻ, chức quan quá cao, công lao quá lớn, về kinh rồi phong thưởng ra sao đây? Chức thủ phụ của Cao Củng vốn là ta nhường cho, ta về rồi ông ta phải nhường lại không? Ta lại lãnh binh nhiều năm, có thêm một đám môn sinh quyền thần, nếu ta quay về nội các nắm quyền TW, chỉ nghĩ thôi bọn họ đã bất an rồi.
Thẩm Mặc cười tự trào:
- Nhưng ta là sư phụ của hoàng đế, đồng niên và môn sinh của ta trải khắp triều, bọn họ không thể ra tay trừ ta, nên đẩy ta ra ngoài, để ta làm đội viên cứu hỏa...
- Vậy vì sao giờ triệu ngươi về.
- Kinh thành có tin.
Tuy bốn xung quanh không có ai, nhưng Thẩm Mặc vẫn nói nhỏ:
- Thánh cung không lành...
- Hả thật sao?
Thẩm Kinh chấn động, chuyện này Thẩm Mặc không thể lừa hắn.
- Ừ nghe nói từ sau năm mới đã không khỏe, trong cung phong tỏa tin tức nghiêm ngặt, còn triệu Lý Thời Trân về kinh.
Thẩm Kinh nhìn Thẩm Mặc hỏi nhỏ:
- Lúc này gọi ngươi về kinh, phải chăng muốn hạ thủ với ngươi?
- Hoàng đế Long Khánh trọng tình trọng nghĩ, là vị hiền quân hiếm có, cho phép chủ yếu thần mạnh. Năm xưa ta cho rằng hoàng đế cùng tuổi với ta, ít nhất cũng còn được hai chục năm nữa.
Thẩm Mặc không trực tiếp trả lời, sắc mặt nặng nề nói:
- Cho nên ta quyết định làm mấy đại sự thiên cổ, xong rồi rút mình ra, hoặc tính toán khác, nói chung là có thể ung dung bố trí... Ai ngờ mới được sáu năm, ta đúng là trở tay không kịp.
- Chuyện tới nước này chỉ có cách nhìn về phía trước thôi.
Thẩm Kinh chưa bao giờ thấy Thẩm Mặc lo lắng đến vậy, an ủi:
- Huống hồ tuy ngươi quyền thế hơn người, nhưng lúc nào cũng cẩn thận, tuyệt không dính chút nào tới chữ "phản", lại vừa lập đại công, giờ thế giới thái bình, pháp chế nghiêm ngặt, thách bọn chúng cũng không dám học thái tổ, cùng lắm học Triệu Khuông Dẫn, dùng rượu tước binh quyền..
*** ý nói dùng chức tước cao đổi việc giao ra binh quyền, điển cố này dài lắm không kể.
Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng, vị đường huynh này tiến bộ lớn rồi, điều này làm y thở phào:
- Ngươi nói đúng, bắc biên mới an, nam biên mới ổn, thiên hạ Đại Minh còn phải dựa vào ta, bọn chúng không dám làm loạn.
- Đúng.
Thẩm Kinh vỗ tay:
- Đó mới là hảo huynh đệ chí khí của ta.
- Có điều bọn chúng thế nào cũng có cách từ từ trừ bỏ ta.
Thẩm Mặc cầm chén trà lên uống, thần sắc khôi phục bình tĩnh:
- Nay thánh cung bất an, phải nghĩ tới chuyện tông miếu, không để ý tới tình sư đồ nữa, vẫn phải tính xem bọn chúng sẽ đối phó thế nào với ta thế nào.
Chương 867: Về Kinh (02)- Như ngươi đã nói, ta không có dấu hiệu làm phản, lại vừa lập đại công, tất cả nguy hiểm đều do bọn chúng tưởng tượng ta. Bọn chúng không thể dùng tội danh "có thể có" để giết ta được.
Thẩm Mặc cười mỉa mai, chỉ có trước mặt huynh đệ, y mới không che giấu:
- Các vị trọng nội các đều thận trọng sẽ không học Tần Cối đâu.
- Cho nên bọn họ chẳng những không thể không bức ép, còn phải vỗ về ổn định ta. Biện pháp tốt nhất là thi ân. Không phải tự khoe chứ, công lao của ta đủ để phong công tước rồi.
Thẩm Mặc nói như đang tính kế người khác:
- Được, cho dù công tước quá quý trọng, không thể dễ dàng phong, vậy phong cho ta hầu tước thì không dị nghị gì chứ?
Y giơ ba ngón tay ra:
- Sau đó có thể có thể dùng các bước sau, xét sức khỏe của hoàng đế, bước tiến có thể nhanh hơn trước.
- Bước đầu tiên, hiện giờ chiến sự đã dừng, quyền lực binh mã chín tỉnh của ta khẳng định bị thu lại. Như thế danh chính ngôn thuận ta không thể nói gì.
Thẩm Mặc càng nói mặt càng lạnh lùng:
- Bước thứ hai, lập tức triệu hổi ta về kinh, nếu ta chối từ không về, triều đình có tiền đề xử trí ta... hiện thiên hạ cũng không có tiền đề để tạo phản, bọn họ biết rõ ta không thể tạo phản, bọn họ lo là quyền bính ta quá lớn mà thôi.
- Vừa rồi nói ta không thể không phụng chiếu, ta về rồi có một loại xử lý, đó là ta ở kinh thành, không binh không cốt, chẳng qua chỉ là một thư sinh, muốn làm gì ta còn chẳng phải chỉ trong một ý nghĩ của bọn chung? Có điều ta cho rằng bọn chúng chỉ có thể phong hầu tước cho ta bịt miệng thiên hạ. Bản hầu thân phận cao quý như thế làm gì cũng là hạ mình cho nên sẽ mang ta lên bàn để thờ, cùng lắm là hỏi ý quốc gia đại sự... Thiên hạ đâu ra lắm đại sự thế, nên ta sẽ giống như mấy vị quốc công gia, vĩnh viễn bị gạt sang lề...
Nhiều năm qua Thẩm Mặc rất ít khi nói dông dài như thế, có thể thấy uất ức trong lòng y tới mức không phát tiết không hả:
- Đây là kế quang minh chín đại, thậm chí trăm năm sau sử gia sẽ xưng tụng, trích dẫn nhiều lần, kể làm sao để nhẹ nhàng tiêu trừ uy hiếp của quyền thần.
- Bớt giận bớt giận.
Thẩm Kinh nghe mà choáng váng:
- Nói không chừng là hoàng thượng chí nhớ ngươi, muốn gặp ngươi lần cuối.
- Không, ngươi không hiểu bọn chúng, bọn chúng không làm thế mới là ngu xuẩn.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Không tin ngươi đợi xem, Dương Bác sẽ mau chóng quay lại, còn mấy vị công gia cũng sẽ xuất sơn nắm binh quyền.
- Bất kể thế nào ta cũng tin phán đoán của ngươi, cùng lắm để bọn chúng chỉnh ngươi, dù sao cũng như ngươi nói đấy, bọn chúng không thể làm gì được ngươi, làm một tước gia nhàn tản cũng tốt, cuộc đời tươi đẹp không thể chỉ bán mình cho quốc gia, còn phải hưởng thụ cuộc sống chứ.
- Ta buông tay được sao? Mười mấy năm qua chuyện ta làm không ai có thể thực sự hiểu được, nên đừng nhìn hiện giờ đang triển khai oanh liệt, nhưng một khi ta không còn nữa, khẳng định sẽ bị người ta phế từng cái một. Thường nói người chết chính sách dừng, giờ ta chưa chết chính sách đã dừng, ta không chấp nhận.
Thẩm Mặc siết chặt nắm tay, nói từng chữ một:
- Có ông gia nói nói "đại trượng phu không thể một ngày không có quyền", ban đầu ta chỉ nghĩ đó là cái cớ quyến luyến phú quý của ông ta, giờ mới biết trong đó bao hàm bất lực nhường nào.
- Vậy ngươi định làm gì?
Thẩm Kinh mặt trở nên nghiêm trọng:
- Huynh đệ người không thể đấu với trời...
- Còn có ông già khác nói, đấu với trời, khoái lạc vô cùng.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Cái mầm ta gieo đã hơn mười năm, giờ vẫn thời kỳ mầm non. Có câu mười năm cây cho gỗ, ta cần tranh thủ thêm ít nhất mười năm nữa, lúc đó cho dù ta không che mưa chắn gió được cho nó nữa, nó cũng chống chịu được.
Thẩm Kinh không hiểu cái mầm đó là gì, nhưng hắn biết huynh đệ của mình cần mình, vì thế không hỏi nữa:
- Nói đi, ngươi cần ta làm cái gì?
- Trước kia ta để ngươi tới Lữ Tống một là tìm việc thích hợp cho ngươi, hai là để đường lùi cho Thẩm gia chúng ta, ngươi quản lý nơi đó cho tốt là giúp đỡ lớn nhất rồi.
Thẩm Mặc thở dài:
- Lần này ta đem A Cát và Thập Phần nam hạ, để A Cát bái Ngô Bách Bằng làm thấy, Thập Phần bái Trịnh Nhược Tằng làm thầy, cả hai vị đó không chỉ học vấn cao, hơn nữa trí dũng đa tài, tin rằng đồ đệ họ dạy lên không phải là con mọt sách.
Sao nghe như thác cô vậy! Thẩm Kinh la hoảng:
- Chuyết Ngôn, thực sự tới mức đó sao?
- Ngươi nghĩ đi đâu thế?
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Ta còn cả đống vợ con tại kinh thành, nếu muốn thác cô cũng đâu thể không quan tâm tới họ, chẳng qua là muốn hai đứa nó theo sư phụ học lấy bản lĩnh, tương lai không vào quan trường cũng có đường ra.
Thẩm Kinh tức giận:
- Người ta nói đánh hổ nhờ huynh đệ, ra trận dựa cha con, ngươi muốn liều mạng, lại còn lừa ta.
- Không phải liều mạng, nhưng thành bại trong gang tấc, lúc nào phải tính toán xấu nhất.
Thẩm Mặc vỗ vai hắn:
- Yên tâm, ta có thuyền nhanh ở Thiên Tân, thấy chuyện không lành là chạy ngay, tới nương tựa ngươi, huynh đệ ta tiêu dao hải ngoại, không phụ kiếp này.
- Hi vọng không có ngày đó.
Thẩm Kinh nghiến răng nói:
- Nếu thực sự có ngày đó, dù là núi đao biển lửa ta cũng phái người đi đón ngươi.
- Đó là nhiệm vụ của Trường Tử.
Thẩm Mặc cười:
- Ngươi làm cho tốt ở Lữ Tống, đừng để người ta đuổi về nước là được.
- Coi thường ta phải không.
Thẩm Kinh vỡ lẽ:
- Thảo nào ngươi giam Trường Tử ở thủy sư đông nam, hóa ra chuẩn bị cho tương lai, đúng là gian manh xảo quyệt.
Gặt gỡ vội vã, Thẩm Kinh liền dẫn nhi tử trở về.
Tiễn Thẩm Kinh đi, Thẩm Mặc dẫn Thẩm Chí Khanh về Thanh Hóa, vì chính cục trong nước bất ổn, Lê Duy Bang không thể tới Bắc Kinh, đành giao ấn tín cho Thẩm Mặc, nhờ y chuyển giao cho hoàng đế.
Giao dặn hết công việc ở An Nam xong, Thẩm Mặc xuất phát, Ngô Bách Bằng và Thẩm Chí Khanh đưa tiễn, Thẩm Chí Khanh quyến luyến đưa tiễn mãi tới hơn ba mươi dặm, Thẩm Mặc không cho hắn tiễn nữa:
- Còn theo nữa là về tới Quảng Tây đấy.
- Theo cha về cũng tốt.
Thẩm Chí Khanh cười:
- Sau này không được gặp cha nữa.
Thẩm Mặc đưa roi vụt vờ hắn một cái, cười mắng:
- Tưởng cha không biết hả?
Thẩm Chỉ Khanh đỏ mặt:
- Cha nói điều gì thế, con không hiểu.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nếu là đệ đệ con nó không đỏ mặt đâu.
- Đệ đệ con?
Thẩm Chí Khanh tròn mắt:
- Nó cũng thích A Man tỷ tỷ sao?
Đám thị vệ xung quanh phì cười.
Thẩm Mặc bảo thị vệ:
- Các ngươi đừng cười, tên tiểu tử này vờ hồ đồ đấy.
Nhi tử của y và Nhược Hạm, dù có ngốc, cũng đâu quá ngốc được.
- Con đâu có.
Thấy suy nghĩ của mình bị cha đoán ra, Thẩm Chí Khanh ngượng ngùng nói:
- Con chỉ muốn theo cha về, Quảng Tây mới bình định, A Man tỷ tỷ nhất định cần người giúp.
Thẩm Mặc không cười nữa, kiên nhẫn nói:
- Con hiện giờ không hiểu gì, chỉ làm A Man tỷ tỷ thêm vướng bận, theo Ngô sư phụ học cho tốt đi, tương lai sẽ giúp được A Man rất nhiều.
- Nhưng...
Chí Khanh kìm rất lâu mới nói:
- Con sợ vài năm nữa Sĩ Khanh sẽ giành trước.
Thập Phần mang họ Ân của mẹ, tên đầy đủ là Ân Sĩ Khanh.
- Con tưởng tất cả đều thích ngự tỷ sao?
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Yên tâm, đệ đệ con trước khi đi nói với cha, A Man không thuộc sở thích của nó, nó không tranh với con đâu. Tiểu tử thối, nếu không phải đệ đệ của con nói cho, cha không biết con có tâm tư này.
- Kỳ thực đều là tình cảm một phía của con.
Thấy phụ thân tựa hồ không giận, Thẩm Chí Khanh lấy dũng khí nói:
- A Man tỷ tỷ luôn coi con là thằng nhóc.
- Nói câu này chứng tỏ con đúng là thằng nhóc.
Thẩm Mặc cần roi ngựa khẽ vỗ con:
- Trước tiên hãy thành nam nhân đã, sau đó mới đi chinh phục A Man, đó mới là việc nam tử hán làm.
- Vâng, con hiểu rồi.
Thẩm Chí Khanh kích động vô cùng:
- Không ngờ cha thông thoáng như vậy.
- Cha lúc nào không thông thoáng.
Thẩm Mặc hiền từ nhìn con, rất lâu sau mới thở dài:
- A Cát, hôm nay chia tay, cha con ta không biết bao giờ mới gặp lại, con một mình ở phương nam, phải tự chăm sóc bản thân.
- Cha...
Lần đầu thấy trong mắt phụ thân lộ vẻ lưu luyến, Thẩm Chí Khanh vành mắt ướt đẫm:
- Cha cũng bảo trọng.
Hai cha con bịn rịn từ biệt, Thẩm Mặc dẫn quân về nước bắc thượng.
Chương 868: Về Kinh (03)Ngày mùng 9 tháng 5 năm Long Khánh thứ sáu, Thẩm Mặc về tới Quảng Tây, tân nhiệm tổng đốc Lưởng Quảng Ân Chính Mậu suất lĩnh văn võ Quảng Tây nghênh đón ở thành Nam Ninh.
Nhìn thấy Thẩm Mặc, Ân Chính Mậu mặt đầy hổ thẹn, quỳ không đứng dậy, vì hắn gây ra đại họa, phải dựa vào Thẩm Mặc giúp đỡ.
Sau khi nhà Mạc đầu hàng, từng nộp lên đầu Vi Ngân Báo, cùng bảo kiếm và mũ da và hắn thường dùng. Ân Chính Mậu sau khi dùng người quy hàng xác nhận là thật, không đợi bẩm báo cho Thẩm Mặc, gửi lên kinh thành báo hỉ, Long Khánh đế mừng rỡ, hiến đầu Vi Ngân Báo lên thái miếu, Ân Chính Mậu mới từ tuần phủ Quảng Tây thăng lên tổng đốc Lưỡng Quảng.
Không ngờ có tin tình báo nói Vi Ngân Báo lại xuất hiện ở Cổ Điền, Ân Chính Mậu sợ hãi vội sai người tra rõ chân tướng...
Thì ra vì bảo vệ Vi Ngân Báo, một tên binh sĩ diện mạo giống hệt hắn tự nguyện dâng đầu cứu chủ thoát hiểm. Còn người phụ trách xác nhận thủ cấp Vi Ngân Báo chỉ là một tên tiểu đầu mục không đáng kể, căn bản không gặp Vi Ngân Báo mấy lần nên mới bị lừa.
Ân Chính Mậu nổi giận, lệnh người đem tên gia hỏa hại thảm mình đi nuôi chó, nhưng tội khi quân không thể bù đắp được, chỉ sợ không lâu nữa, chiếu thư giáng tội sẽ tới.
Trong lúc hắn cuống lên không biết làm sao thì công văn của Thẩm Mặc tới, trong thư, Thẩm Mặc không trách móc gì hắn, chỉ lệnh hắn nhanh chóng bắt Vi Ngân Báo, còn chuyện khác cứ giao cho y xử lý là được.
Thấy Thẩm đốc sư chủ động gánh lấy trách nhiệm, Ân Chính Mậu cảm kích rơi lệ, lập tức tổ chức binh lực lùng sục Cổ Điền, đồng thời treo giải thưởng 10 vạn lượng bạc cho cái đầu Vi Ngân Báo.
May là khí số Vi Ngân Báo đã hết, huynh trưởng của hắn là Vi Ngân Chiến sợ họa cho toàn tộc, nên mật báo với quan quân. Kết quả Vi Ngân Báo bị vây trong động, tự sát thân vong.
Lệnh Vi Ngân Chiến xác nhận, lần này mới khẳng định chắc chắn là Vi Ngân Báo, Ân Chính Mậu yên tâm, vội sai người nghênh đón Thẩm Mặc.
- Thế nào?
Thẩm Mặc lúc này chưa biết tin tức mới nhất, không biết Vi Ngân Báo "lại mất đầu".
- Không làm đại nhân thất vọng, trên đời không còn Vi Ngân Báo nữa.
Thẩm Mặc khẽ gật đầu, giọng cực nhỏ:
- Lần này thực ra là giả mạo, lần trước mới là thật, phải không?
-...
Ân Chính Mậu ngớ người, nhưng mau chóng hiểu ra:
- Vâng vâng vâng, lần này có người giả mạo Vi Ngân Báo, nên hạ quan phái binh thanh trừ.
- Tốt lắm.
Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng đỡ hắn lên:
- Đi, chúng ta vào trong nói chuyện.
- Hạ quan chuẩn bị chút rượu nhạt, hay là tẩy trần cho đại nhân đã?
- Không kịp nữa.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Triều đình ngày nào cũng hỏi ta đã đi tới đâu, buổi chiều ta phải lên đường.
- Nhưng thế nào cũng phải ăn cơm chứ.
Ân Chính Mậu cố giữ, Thẩm Mặc không từ chối được thịnh tình của hắn, đành nói:
- Mang thức ăn vào thiêm áp phòng, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.
Vào thiêm áp phòng, đợi thân binh bày chén bát hết xong, Ân Chính Mậu đuổi lui tả hữu, quỳ xụp xuống trước mặt Thẩm Mặc, khấu đầu nói:
- Hạ quan nhất thời lú lẫn tham công, kết quả chẳng những hại chết bản thân còn làm liên lụy đại nhân, thực sự tội đáng muôn chết.
- Bỏ đi, khi đó ta ở An Nam, huynh ở Quảng Tây, lấy được thủ cấp đầu lĩnh địch, khó tránh hưng phấn qua mức, về tình có thể tha được.
- Đại nhân nói thế là không chịu tha thứ cho hạ quan rồi.
Ân Chính Mậu dập đầu bồm bộp, trán be bét máu thịt.
- Ài, Thạch Đinh huynh...
Thẩm Mặc thấy đối phó không qua được, mới thở dài:
- Xưa nay ta đối đãi với huynh ra sao?
- Ân nặng như núi.
Ân Chính Mậu trầm giọng nói:
- Năm xưa không có đại nhân cứu giúp, Ân Chính Mậu sớm đã cuốn gói về nhà rồi, đâu có ngày hôm nay.
Ân Chính Mậu là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 26, xuất thân quan văn nhưng có tài quân sự, kháng Oa đông nam, tiễu phỉ Cống Nam đều chưa từng thất bại, được công nhận là danh tướng một thời.
Thế nhưng vị nho tướng văn võ toàn tài này trên quan trường lên lên xuống xuống, nguyên nhân chỉ có một cái --- Hắn nổi tiếng tham ô.
Vào thời đó tham ô chẳng có gì lạ, không tham ô mới là lạ, vậy mà vị lão huynh này có thể lấy tham ô để nổi tiếng thì có còn cần liệt kê công tích vĩ đại của hắn nữa không?
Đám ngôn quan ngự sử toàn lũ cận thị, chỉ nhăm nhăm soi mói chuyện lặt vặt ở kinh thành, nhưng không thấy chuyện tham ô bất pháp ở địa phương, song "tấm gương điển hình" như Ân Chính Mậu vẫn bị bọn chúng nhắm vào.
Kỳ thực mỗi lần khảo sát, Ân đại nhân đầu được "biểu dương" tham ô, nếu là người khác thì mười cái mũ ô sa cũng không đủ, nhưng lần nào hắn cũng hóa hiểm thành lành, vì còn cần tới hắn.
Đại Minh không thiếu những nơi sơn cùng thủy tận, điêu dân hung hãn, những nơi này không thể dựa vào làm việc thiện mà được, huống chi làm việc thiện phải tốn tiền. Không có tiền chỉ đành dựa vào hạng hung hãn như hắn để đàn áp, cho nên triều đình không thể thiếu hắn như người ta không thể thiếu bô nước tiểu vậy.
Đương nhiên chỉ dựa vào bản lĩnh mà không có ai bảo hộ cho là không được, các danh thần không muốn dính dáng tới hắn, chỉ có đại lão như Hồ Tôn Hiến mới không thèm bận tâm trắng hay đen.
Hồ Tôn Hiến sau rớt đài, lại đem người đồng hương này giao phó cho Thẩm Mặc, Thẩm Mặc không nghĩa khí giang hồ như Hồ Tôn Hiến, cũng không cùng hắn chia tiền tham ô, cùng chơi chung gái, nhiều lần viết thư bảo hắn kiềm chế bớt, làm Ân Chính Mậu rất lo..
Hắn cảm thấy đối phương xem thường mình, giờ mình còn hữu dụng nên mới bảo vệ, một khi không cần nữa sẽ vứt bỏ bất kỳ lúc nào.
Kẻ tham ô, tâm tư thường rất linh hoạt, ngôi sao tham ô như Ân Chính Mậu càng trơn như trạch, hắn ngầm tìm chỗ dựa mới, tất nhiên là nhắm chuẩn vào đồng niên Trương Cư Chính.
Mặc dù phân lượng của Trương Cư Chính còn kém xa Thẩm Mặc, nhưng người ta có cái hay, đút bao nhiêu cũng dám nhận, nhận xong làm việc cho ngươi... Điều này làm Ân Chính Mậu cảm thấy tìm được đồng loại rồi, huống hồ mọi người là đồng niên, thân thiết là hợp lý.
Vì thế mỗi lần lễ tết Ân Chính Mậu đều có đại lễ dâng tặng, mà Trương Cư Chính đang vất vả tìm sự ủng hộ trong quân, thấy hắn chủ động quy thuận, giống như buồn ngủ vớ được cái gối vậy, bất kể cái gối này bẩn hay thối cứ ôm chặt lấy đã.
Có điều ban đầu Ân Chính Mậu dự tính chân đạp hai thuyền, thuyền nào vững lên thuyền đó. Nhưng Thẩm Mặc dẫn Ngô Bách Bằng tới An Nam, hắn bị vứt lại Quảng Châu, làm hắn cho rằng nghĩ mình hoàn toàn bị cho ra rìa trong đội ngũ của Thẩm Mặc rồi.
Lúc này Hồ Nam án sát sứ Lý Ấu Tư đồng niên hảo hữu của hắn, còn là đồng niên đồng hương với Trương Cư Chính mượn cơ hội vận chuyển quân lương tới doanh trại của hắn, hảo hữu gặp nhau tất nhiên thắp nến nói chuyện thâu đêm...
Lý Ấu Tư phân tích động tĩnh trong chiều, đồng thời đoán chắc Thẩm Mặc sẽ "công lớn không thưởng, cực thịnh ắt suy", khuyên hắn nên vạch rõ giới hạn với Thẩm Mặc tránh hiểu lầm.
Ân Chính Mậu đâu phải trẻ lên ba mà người ta nói sao tin vậy, nhưng rất nhanh kinh thành truyền tới tin tức Long Khánh bệnh nặng làm y chấn kinh.
Suy đi nghĩ lại, chủ nhỏ thần nghi, hạng quyền thần như Cao Củng, Thẩm Mặc chắc chắn bị đả kích một cách vô tình, mà Trương Cư Chính rất có khả năng thừa cơ vươn lên...
Cuối cùng Ân Chính Mậu quyết đánh cược một phen, thắp hương cái miếu lạnh Trương Cư Chính, một khi nó trở nên hưng thịnh, nửa đời sau của mình được đảm bảo rồi, cho nên sau khi có được thủ cấp của Vi Ngân Báo, hắn vòng qua Thẩm Mặc, trực tiếp báo lên nội các... Đó là một loại bày tỏ.
Ai ngờ thời đại này bọn làm hàng giả ngông cuồng đến thế, đến đầu người cũng có hàng giả, đây không chỉ vấn đề báo giả chiến công nữa, Long Khánh đế đã trịnh trọng đi tế thái miếu rồi, chẳng lẽ ngươi bảo hoàng đế đi bái tế tổ tông lần nữa, nói: Xin lỗi, nhầm hàng giả, cho vài ngày kiếm hàng thật cho các vị.
Thế chẳng phải biến hoàng đế thành trò cười cho thiên hạ sao?
Chương 869: Thời Cuộc (1)To chuyện rồi, thần tiên cũng không cứu nổi hắn nữa, mà Cao Củng vốn ngứa mắt với hắn, sớm muốn xử lý cho xong, mà lúc này Trương Cư Chính nhất định không lên tiếng, dù sao Ân Chính Mậu mới rời khỏi Thẩm đảng, chưa nói nhất định gia nhập Trương đảng.
Đúng lúc Ân Chính Mậu đang hốt hoảng thì ở An Nam, Thẩm Mặc lên tiếng: Quảng Tây mới ổn định, nhân tâm hỗn độn, khó tránh khỏi có kẻ giả mạo Vi Ngân Báo làm loạn, phải dập tắt tin đồn, trước khi tra ra rõ ràng, triều đình không tiện tỏ thái độ.
Đây là lời lão thành trị quốc, tiếng nói ở Bắc Kinh liền lắng xuống, nhưng ai cũng Thẩm Mặc đang gánh áp lực thay cho Ân Chính Mậu, nếu hắn không mau chóng tìm được tên Vi Ngân Báo bất kể thật giả kia, sau đó giết chết thì kẻ gặp xui xẻo chỉ một mình hắn...
May mắn chưa đầy một tháng, Vi Ngân Báo lại mất đầu, lần này không có khả năng sống lại nữa.
Giờ thì Ân Chính Mậu nhìn rõ ai có thể dựa vào nên quỳ trước mặt Thẩm Mặc thỉnh tội.
- Có câu chim khôn chọn cạnh mà đậu, huynh thấy ta là cái cây sắp đổ, tất nhiên phải tìm cây cao khác, đúng không?
Thẩm Mặc không khách khí với hắn nữa, lạnh lùng nói:
- Không sai, cảm giác của huynh rất mẫn cảm, ta đúng là đã gặp phải rắc rối.
Ân Chính Mậu muốn giải thích nhưng bị Thẩm Mặc ngăn lại:
- Nhưng không như huynh nghĩ. Ta lãnh binh bao năm, tổng binh đốc phủ không phải thuộc hạ của ta không nhiều, ta lập chút chiến công, trong dân gian có chút danh vọng, chẳng lẽ vì thế mà ta tạo phản?
Thẩm Mặc cười nhạo:
- Ta chỉ là thần tử nho nhỏ, triều đình nói một câu, ta phải ngoan ngoãn bỏ binh quyền về kinh, chỉ có 200 thân vệ bên mình. Nói ta có khả năng tạo phản, ai tin? Huynh tin không? Hoàng đế tin không? Bất kỳ người có đầu óc nào có tin không?
Ân Chính Mậu lắc đầu.
- Nếu như ta không có khả năng tạo phản, vì sao huynh không tin ta mà lại đi tin người khác sẽ thắng.
- Hạ quan cho rằng...
Ân Chính Mậu cắn răng nói:
- Thái tử còn trẻ, đương kim vì tông miếu, sẽ không giữ quyền thần.
Thẩm Mặc im lặng, Ân Chính Mậu nói đụng vào vấn đề, một lúc sau mới hỏi:
- Huyn hiểu được đương kim bao lâu?
- Đương kim là vị quân chủ nhân từ cổ kim hiếm có.
- Lời này không sai, song huynh vẫn không hiểu đương kim. Đó là một vị hoàng đế tín nhiệm người khác, với đế vương mà nói, đó là điều cực kỳ hiếm thấy, chỉ cần người không tin ta tạo phản, những kẻ kia sẽ không toại nguyện.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Nếu là vị hoàng đế khác, lựa chọn của huynh là đúng, nhưng với Long Khánh đế, huynh đúng là kẻ ngu tự chuốc phiền vào thân.
- Không tin chúng ta đợi mà xem.
Thẩm Mặc đứng dậy, giọng nói mang tự tin mạnh mẽ:
- Xem ai là người cười cuối cùng.
Ân Chính Mậu vội tỏ quyết tâm:
- Thề chết đi theo đại nhân.
- Không cần.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Ta đã nói chim khôn chọn cành mà đậu, huynh cứ nhìn cho rõ, ta không có huynh cơ hội thứ hai đâu.
Đối với loại người thông minh như hắn, nói gì cũng vô ích, chỉ có thực lực, thực lực cường đại mới làm hắn ngoan ngoãn nghe lệnh.
Chiều ngày hôm đó Thẩm Mặc rời thành Nam Ninh, hỏa tốc hồi kinh, tâm tình của y nặng nề hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, Ân Chính Mậu không phải ví dụ đơn lẻ, có lẽ có rất nhiều kẻ khác đang nhìn y với ánh mắt hoài nghi.
Trận này không được thua, nếu như thua rồi không còn gì để nói, tất cả sẽ tan thành bong bóng.
~~o0o
Từ mùa thu năm Long Khánh thứ 3 rời kinh, tới nay tháng 6 năm Long Khánh thứ 6, Thẩm Mặc thoắt cái đã từ biệt tòa kinh thành này gần ba năm rồi. Trong ba năm ấy phát sinh ra rất nhiều việc, hoặc tốt hoặc xấu, hoặc xa hoặc gần ảnh hưởng sâu sắc tới vận mệnh đế quốc...
Nói tới phương diện tốt trước, có người bảo may mắn lớn nhất của Đại Minh không phải có danh thần trị quốc như Cao, Thẩm, Trương, mà là có một vị Long Khánh hoàng đế.
Nhưng quan điểm này không được số đông tiếp nhận, thực tế vị hoàng đế nổi danh háo sắc, lười biếng, cùng với các việc làm hoang đường này gần như chẳng làm một cái gì, thậm chí từ đầu năm tới cuối năm không có lấy một ý chỉ, gần như làm người ta không cảm thấy được sự tồn tại của hắn.
Thế nhưng hắn lại là người thích hợp làm hoàng đế thời đại này nhất, bất kể là đại trí giả ngu cũng được, lười hết thuốc chữa cũng được, hắn đã đặt mình vào một vị trí cực kỳ thích hợp.
Qua 200 năm phát triển, quyền trị vì quốc gia đã dần dần nắm trong tay giai tầng quan văn, quyền lực quản lý và hành chính hoàng đế ngày càng ít, dần thành tương trưng đạo đức và công cụ để đại thần tranh thủ.
Nói trắng ra, khi các đại thần thống nhất ý kiến thì hoàng đế có thể ngồi bên hóng mát được rồi, lúc đó mọi người ghét nhất hoàng đế can dự vào bất kỳ việc nào, nếu hoàng đế chỉ chỏ gì sẽ bị đại thần hùa nhau công kích, chỉ trích là bạo quân.
Còn khi ý kiến của các đại thần có chia rẽ, hoàng đế được đưa ra làm trọng tài, mọi người đều hi vọng được hoàng đế chống lưng, nếu không làm sẽ có nguy hiểm bị chửi lười nhác hôn quân.
Đồng thời mọi người mong hoàng đế phải làm điển hình đạo đức, hiếu nhân lễ tín cần nghĩa... Đương nhiên điều này là yêu cầu hơi cao.
Long Khánh phù hợp với tuyệt đại yêu cầu của mọi người, vì hắn biết luận trị quốc mình không bằng Cao sư phụ, luận quân sự mình không bằng Thẩm sư phụ, luận tài chính mình không bằng Trương sư phụ...
Nội các và các bộ đã làm rất tốt rồi, dù không có mình cũng vẫn vận hành bình thường, mà thực tế "chẳng ai hi vọng vào mình", vậy vì sao phải tốn công? Vừa mệt bản thân vừa thêm loạn, đúng là tiêu chuẩn của nhọc nhằn mà chẳng nên công trạng gì.
Nhìn suốt nghìn năm qua, triều Long Khánh là hợp với truy cầu của cổ nhân về "thánh thiên tử" nhất, cho nên có người nói Long Khánh chỉ may mắn gặp đúng lúc Đại Minh người tài lớp lớp xuất hiện.
Lời này bản thân nó đã sai về lý luận cơ sở, nếu hoàng đế việc gì cũng xen vào, các đại thần chỉ còn phận phụng chỉ làm việc, lấy đâu ra không gian phát huy? Lấy đâu ra nhiều nhân tài như thế?
Chính vì Long Khánh tín nhiệm đại thần đã gạt bỏ tất cả chướng ngại, làm bọn họ thoải mái làm việc, cung cấp vũ đài tốt nhất cho bọn họ.
Cho nên bắt đầu từ năm Long Khánh thứ hai do nhu cầu xã hội và điều kiện chủ quan đã đầy đủ, Đại Minh triển khai một cuộc chỉnh đốn tác phong lề thói từ trên xuống dưới, đề cao hiệu suất, cải cách nhân sự và chế độ thuế má. Cải cách quân sự,, tăng cường biên phòng, trị thủy.. v.. v.. v.. Thực sự thúc đẩy bước chân lịch sự nặng nề trì trệ.
Từ năm Long Khánh thứ hai cho tới nay, năm nào Cao Củng cũng khảo sát quan viên, gần nghìn quan viên không hợp cách bị giảm biên chế, trừng phạt số tham ô càng không kể siết, lề thói quan trường tựa hồ không có thuốc chữa đã có chuyển biến lớn.
Dưới sự phá cách đề bạt của ông ta, vô số quan viên trẻ tuổi tài cao, xuất thân thấp kém đi lên vũ đài, bọn họ trẻ trung tài năng, khao khát lập công khiến cái thân thể thối rữa của Đại Minh được trút vào dòng máu mới, hiệu suất đề cao, việc bóc lột hà hiếp người giân giảm mạnh, gây dựng lại hình tượng triều đình, lập nên quyền uy nội các, tạo cơ sở vững chắc cho các hạng mục cải cách khác.
Về tài chính, từ năm Long Khánh đầu tiên mặc dù có thị bạc ti không ngừng cung cấp máu, tài chính triều đình vẫn lỗ lớn, thậm chí cả lương của quan viên cũng thường xuyên nợ nần làm bọn họ tham ô càng có lý chính đáng để tham ô.
Nhưng tới năm Long Khánh thứ sáu, mỗi năm đã dư hơn 100 vạn, đừng quên mấy năm qua triều đình đánh hai trận lớn, mỗi trận đều chi tiêu hơn 500 vạn, theo thống kê của hộ bộ, nếu tương lai không có chiến tranh, tài chính mỗi năm có thể dư trên 500 vạn lượng, hơn nữa sẽ còn tăng lên hàng năm.
Bởi vì nhất điều tiên pháp đã thi hành ở Nam Trực, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Giang Tây, các tỉnh khác còn chưa chấp hành, việc đo đạc ruộng đất đang mở rộng một cách gian nan, còn vô số ruộng ẩn chưa tra ra.
Mà Trương Cư Chính giải quyết được nguy cơ tài chính vây khốn Đại Minh gần 70 năm chính là dựa vào Nhất điều tiên pháp và đo đạc ruộng đất.
Chương 870: Thời Cuộc (2)Quốc khố có tiền mới có thể giải quyết vấn đề biên họa, Năm Long Khánh thứ 4, Đại Minh thu phục Hà Sóc, bắt sống Yêm Đáp hãn, mở cửa thông thương, biên cảnh tây bắc từ nay không còn nạn đao binh nữa.
Triều đình từ đó có thể tập trung binh lực ở Kế Liêu đả kích Thổ Man, Đóa Nhan, Nữ Chân. Các danh tướng đương thế như Thích Kế Quang, Mã Phương tiếp tục tỏa sáng đuổi người Mông Cổ ra ngoài trường thành 200 dặm, từ sau biến cố Thổ mộc bảo, lần đầu tiên khôi phục an toàn.
Cùng lúc đó phản loạn Vi Ngân Báo từng oanh động thiên hạ bị dẹp, các nước Nam Dương thần phục, uy nghiêm Đại Minh đuổi kịp thời kỳ Vĩnh Lạc đại đế.
Tất cả những điều đó làm triều Long Khánh thực sự khác với triều Gia Tĩnh. Đương nhiên trong thời gian ngắn như thế thay da đổi thịt là không thể, nhưng cái đế quốc cổ xưa này đúng là ở các phương diện đều đang bừng bừng sức sống, chỉ cần cho thêm thời gian, ắt tạo nên thịnh thế chưa từng có.
Đáng tiếc nguy cơ cũng bám theo sát gót, giống như tính cách của Cao Củng vậy, quá nhanh quá vội, nhanh tới mức làm quan niệm của rất nhiều người không theo kịp, cải cách càng mạnh mẽ dứt khoát càng tổn hại lợi ích của nhiều người.
Thậm chí trong nội bộ tập đoàn cải cách cũng chia ra nhiều con đường khác nhau, quyền lãnh đạo tồn tại chia rẽ nghiêm trọng.
Nhưng tất cả mọi vấn đề đều có thể khắc phục khi Long Khánh còn khỏe mạnh, vì hoàng đế mặc dù không có sức ngăn cản tranh đấu giữa các đại thần, nhưng hắn biết nên kiên định ủng hộ ai, đồng thời bảo hộ cho người đó, điều này khiến cho triều đình không tới mức lún vào tranh đấu không ngừng, các thần tử quyết ý cải cách không phải lo hãm hại, tăng tốc tiến lên.
Khi Long Khánh khỏe mạnh không ai cảm thấy sự quan trọng của hắn, nhưng khi hắn vừa xảy ra vấn đề, ngươi sẽ phát hiện tất cả sẽ rối tung hết.
Đối với Đại Minh mà nói, Long Khánh chính là người như thế.
~o0o
~Kinh thành tháng sau chính là mùa nóng bức ngột ngạt nhất trong năm, mặt trời phun lửa xuống dất, hơi nóng hầm hập, cát bụi mù mịt, cây cối hai bên đường đều bị mặt trời làm thoi thóp...
Loại thời tiết này làm người đi trên đường rất thưa thớt, vì đề phòng trúng nắng, các thương lữ thà lên đường vào sáng sớm hoặc tối muộn, chỉ có những người số khố không còn cách nào mới đành ra đường, Thẩm Mặc là một trong số đó.
Sáng sớm hôm nay y tới được Thông Châu, vì tránh quan viên nghênh tiếp, y không xuống thuyền từ bến, mà ngồi thuyền nhỏ cập bở, sau đó lên xe ngựa chờ sẵn, lặng lẽ rời Thông Châu.
Ki vừa mới rời thành Thông Châu, vì trời còn sớm, gió mát lồng lộng, mặt trời ấp áp, nhưng hai canh giờ sau thì khác hẳn, trong xe nóng như lồng hấp, rèm bốn xung quanh vén lên mà chẳng kiếm nổi một ngọn gió, ngồi im một chỗ mà cũng toàn thân đầy mồ hôi.
May là Thẩm Minh Thần tới đón tiếp rất chu đáo.mang theo nước ô mai, dưa hấu ướp lạn và đá, ít nhất khiến lòng người mát mẻ, không tới mức làm đầu óc lú lẫn khi nói chuyện.
Vương Dần ít ra khỏi cửa cũng xuất hiện, ông ta tay không ngừng phẩy quạt mà mồ hôi vẫn ra như tắm, nhưng ông ta kệ khó chịu trên người, tranh thủ thời gian giải thích thế cục kinh thành cho Thẩm Mặc...
Mặc dù có báo cáo định kỳ, nhưng một số thứ phải nói trước mặt mới rõ được.
- Mấy năm qua thay đổi của triều đình đúng là rất rõ ràng, nhưng cải cách của Cao các lão, nói thực là quá gấp, chuốc lấy quá nhiều kẻ địch.
Vương Dần thong thả nói:
- Chưa tới 4 năm đã có hơn 1000 quan viên ngã ngựa, số lượng nhiều hơn 100 trước cộng lại, sao chẳng khiến quan viên căm hận? Đo đạc ruộng đất tra ra mấy trăm vạn mẫu ruộng không đăng ký, sao chẳng khiến đại hộ căm hận? Mặc dù không phải do đích thân ông ta làm, nhưng người ta dồn hết tội lên đầu ông ta rồi. Nếu là người khác khả năng không chịu nổi nữa, nhưng Cao Củng tuy chí dương chí cương nhưng bảo không ảnh hưởng chút nào là không thể.
- Hơn nữa mấy năm qua Cao Củng cũng có thay đổi, ông ta làm thủ phụ kiêm thiên quan, tất nhiên khiến kẻ khác dèm pha, càng có nhiều kẻ làm lớn vấn đề, muốn ông ta giao ra quyền lực. Thêm vào cải cách đắc tội quá nhiều người, lúc nào cũng có người đàn hặc ông ta, khiến tâm tình Cao Củng rất tệ, càng trở nên hẹp hòi, dễ nổi giận, đụng vào là chết. Sựa kiện phát sinh mùa đông năm ngoái là ví dụ tốt...
- Nói tới việc đó...
Thẩm Minh Thần hớn hở:
- Đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ, thể diện Cao các lão mất sạch...
Vì thế hăm hở kể lại.
Mùa đông năm Long Khánh thứ năm, ngày 15 tháng chạp theo thông lệ đó là ngày lục khoa và nội các hội ấp theo..
Sáng sớm hôm đó khoa trưởng và các khoa viên tới nội các tới bái kiến các thừa tướng. Lúc này trong nội các có năm vị, Thẩm Mặc không ở kinh thành, Cao Nghi bệnh nặng xin nghỉ, chỉ còn lại Cao Củng, Trương Cư Chính, Trương Tứ Duy đang tối mày tối mặt vì cải cách, vì thế bổ xung thêm một vị nữa.
Chẳng phải ai khác chính là đế sư Ân Sĩ Chiêm, vị này năm xưa hối lộ thái giám nên bị chặn ngoài cánh cửa nội các, tới địa phương chăm chỉ làm một kỳ, chính tích phong phú, đường đường nhập các, người khác không nói được gì.
Ân Sĩ Chiêm mang đầy hùng tâm tráng chí nhập các, từ nay cho rằng có thể định quốc an bang, làm nên một phen sự nghiệp.
Ai ngờ lúc này nội các do Cao Củng làm độc tài, mà hắn lại thuộc phái bảo thủ, cực kỳ ngứa mắt với biện pháp cải cách của Cao Củng, vì thế cãi nhau liên miên.
Ban đầu Cao Củng còn kiên nhẫn giải thích, nhưng về sau phát hiện ra hai bên không thể đái cùng bô được, nên chẳng phí nước bọt nữa, coi như nội các không có người này.
Nhưng Ân Sĩ Chiêm là người Sơn Đông, rất ương bướng, cho rằng Cao Củng là kẻ hại nước họa dân, nguy hại cho xã tắc, nên phàm là cái gì Cao Củng đề xướng thì hắn phản đối, cái gì Cao Củng phản đối thì hắn ủng hộ, không cần quan tâm đúng sai gì hết.
Cao Củng mấy năm qua duy ngã độc tôn quen rồi, sao chấp nhận có cái thứ làm mất hứng ở trước mắt, vì thế quyết định cho Ân Sĩ Chiêm biết tay.
Những năm qua ông ta đã thay ngôn quan từ trên suốt dưới khắp một lượt, gài vào trong đó rất nhiều môn sinh của mình, chẳng cần ông ta động thủ, chỉ cần lộ chút ý tứ, đám thủ hạ lập tưc nhảy ra đàn hặc tên Ân Sĩ Chiêm mù mắt kia.
Nhưng Ân Sĩ Chiêm là đế sư, đâu có dễ bị hạ, sau khi tấu chương dội xuống, vẫn bình an vô sự. Lúc này Hàn Tiếp môn sinh đắc ý của Cao Củng tuyên bố chuẩn bị ra tay, muốn một đòn hạ địch, một bản tấu là cho Ân Sĩ Chiêm cuốn xéo.
Tấu chương tất sát còn chưa dâng lên, lời này đã lan đi khắp kinh thành, ai ai cũng biết, nên hôm nay hội ấp Ân Sĩ Chiêm vừa nhìn thấy Hàn Tiếp là giận sôi gan.
Ân Sĩ Chiêm thấy Hàn Tiếp hành lễ với Cao Củng xung quay sang trừng mắt với mình, liền trừng mắt lại. Giữa chốn đông người Hàn Tiếp không thể cứ thể quay người bỏ đi, bất đắc dĩ khom lưng thi lễ với Ân Sĩ Chiêm:
- Chào Ân các lão.
Hắn nói xong, đáng nhẽ Ân Sĩ Chiêm phải chào lại, sau đó đối phương đứng thẳng dậy tiếp tục hành lễ với mấy vị các lão khác, nhưng Ân Sĩ Chiêm không nói gì, Hàn Tiếp không thể đứng thẳng dậy, mọi người vốn chú ý tới hai vị oan gia này, thấy thế đều yên tĩnh đợi xem.
- Hàn khoa trưởng.
Thấy mọi người nhìn về phía này, Ân Sĩ Chiêm tựa hồ không muốn làm lớn chuyện, Hàn Tiếp thở phào nhưng chưa kịp đứng thẳng dậy thì Ân Sĩ Chiêm đã nói tiếp:
- Nghe nói khoa trưởng rất có ý kiến với ta, tuyên bố muốn tấu lật nhào ta, ông bất mãn với ta cũng chẳng sao, nhưng cẩn thận bị người khác lợi dụng.
Tất cả quan viên ở đó đều ngố người, họ thấy người thẳng thắn rồi nhưng chưa ai thẳng thắn như thế, trước mặt bao quan viên, lại là trường hợp chính thức như thế, ăn nói như vậy còn thể thống của tể tướng không? Nhưng Ân các lão nói thế đấy, làm sao nào.
Chương 871: Ám đấuThật ra Hồ thần y đó chính là quân cờ Phùng Bảo an bài. Mạnh Hòa mặc dù trong cung vô căn vô cơ, nhưng dù sao cũng là lễ đại đương, lại vì nịnh bợ hoàng đế, chuyện bỉ ổi nào cũng đều đồng ý làm, bởi vậy Long Khánh rất thích. Hơn nữa ngoại đình có thêm Cao Củng ủng hộ, cho nên mấy tội nhỏ thông thường không động đến hắn được.
Tuy nhiên điều này không làm khó được Phùng Bảo, là đốc công Đông Xưởng, vu oan hãm hại đó là bài học bắt buộc. Hắn tranh thủ hoàng hậu và quý phi đều lễ Phật, khẳng định cực kỳ phản cảm đối với việc táng tận thiên lương, liền thay Mạnh Hòa tìm một Hồ thần y, gạt hắn bước lên đường tà đạo... Đương nhiên, Mạnh Hòa cũng là tự mình tìm đường chết, không ai buộc hắn, không đáng thương cảm.
- Ba nuôi, nhóm người ở ngoại trạch của Mạnh Hòa đã nằm trong lòng bàn tay của hài nhi rồi, tùy thời đều có thể động thủ.- Từ Tước mắt lóe hung quang nói.
- Chờ đã, chờ đã...
Phùng Bảo lại lắc đầu, vẻ mặt lãnh khốc nói:
- Còn chưa đến lúc, nếu như thằng ngu Mạnh Hòa này xong đời thì ai giúp ta làm chuyện nên làm?
Nghe nói thế, tuy biết bốn bề vắng lặng, nhưng Từ Tước vẫn run lên, không dám nói thêm chữ nào.
*********
Buổi tối hôm đó ai cũng không thể ngon giấc. Vào lúc Phùng Bảo vội vàng bái phỏng hẻm Bàn Cờ và hẻm Mũ Sa thì quý phủ của Cao các lão cũng nghênh đón một vị khách không mời mà đến, Lữ Quang Lữ đại hiệp.
Nghe xong Cao Phúc bẩm báo, Cao Củng có chút kinh ngạc. Hắn từng gặp qua Lữ Quang này, mặc dù đối phương là môn khách của Từ Giai nhưng Cao Củng có ấn tượng rất tốt với hắn, bởi vì đối phương là loại người 'hiệp nghĩa' mà nam nhi Yến Triệu rất thưởng thức... Hắn sai người điều tra qua, Lữ Quang này khi còn trẻ đã từng bởi vì báo thù mà giết người, sau khi được bằng hữu cứu ra, từ đó đã triệt để thay đổi, mặc dù bởi vì đã từng phạm pháp mà chung thân mà không có duyên với khoa trường, nhưng vẫn lập chí hăng hái đọc sách, rốt cuộc trở thành học giả nổi danh vùng Giang Chiết.
Phụ thân của người này đã từng làm môn khách của Từ Giai, sau đó Từ Giai bị Thái Quốc Hi hại cửa nát nhà tan, ngay cả trạch tử cũng bị đốt. Từ Giai trốn ngay trong đêm, lúc không nơi để đi, là Lữ Quang đã dẫn tiền thủ phụ đang không chỗ trốn về nhà ở. Lúc này mới giúp Từ Giai không có tái diễn bi kịch như Nghiêm Tung.
Vì bang Từ Giai vượt qua kiếp nạn này, Lữ Quang mang theo thư của Từ Giai vào kinh, tới trước quý phủ của Trương Cư Chính cầu hắn hỗ trợ, ai ngờ việc này rất nhanh bị Cao Củng biết, cũng lấy điều này để chất vấn Trương Cư Chính. Cũng may Trương Cư Chính thong dong ứng đối, nói người ta là muốn ta giúp đỡ bái kiến ngươi. Mặc dù Cao Củng đã sản sinh cái nhìn đối với Trương Cư Chính, nhưng lời nói của đối phương đã nói miệng rồi, hắn cũng đáp ứng cho gặp.
Vì thế Lữ Quang có thể bái yết Cao Củng, ngày đó hắn ở trong trạch viện của Cao Củng khóc lóc, hết sức thê lương, như thể Thân Bao Tư nằm khóc với Tần Đình, khiến phu nhân của Cao Củng ở nội trạch nghe mà cũng mềm lòng, cùng rơi lệ theo. Cao Củng cảm động với lòng trung của hắn, càng quan trọng là, thủ phụ đại nhân cũng vì thế mà cảm nhận được áp lực của dư luận, vì vậy trên tấu chương Thái Quốc Hi định ra phán phạt ba mẹ con Từ thị, Cao Củng phiếu nghĩ trả lời 'Quá nặng', bảo thay đổi phán quyết. Cao Củng lại liên tiếp viết thơ cho bản thân Quốc Hi và tuần án Tô Tùng, biểu thị hy vọng nể mặt Từ Giai là nguyên lão phụ thần trí sĩ, tận lực khoan dung phán án, để bảo tồn thể diện cho ông ta, không để ông ta về già còn chuốc lấy nhục nhã và vất vả. Cao Củng lại tự mình gửi cho Từ Giai liền ba phong thư, nói rõ mình tuyệt không có ý trả thù, cũng báo cho địa phương quan án phạt trước kia định ra đã bị bác bỏ, bảo Từ Giai đừng lo.
Có người nói sau khi Thái Quốc Hi nhìn thấy câu trả lời Cao Củng thì biến sắc, thốt lên: "Cao công đã bán đứng ta rồi! Khiến ta thành kẻ bị người người oán giận, còn ông ta thì thành người tốt!" Nhưng bất kể như thế nào, Cao Củng đã minh xác tha cho Từ Giai một con đường, không biết Lữ đại hiệp này đến đây là vì chuyện gì?
Mặc dù bụng đầy nghi hoặc, nhưng Cao Củng vẫn tiếp kiến Lữ Quang.
Sau khi nhìn thấy thủ phụ đại nhân, Lữ Quang đầu tiên là biểu thị áy náy, ban ngày người lắm miệng nhiều, sợ sẽ gây thêm phiền phức cho thủ phụ đại nhân, cho nên mình mới đến vào đêm hôm thế này.
Cao Củng khoát tay, nói:
- Ban ngày tới ngươi cũng không thấy ta.
Phải thừa nhận, Lữ Quang tướng mạo đường đường, vẻ mặt chính khí, lại rất biết sát ngôn quan sắc, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, khiến người luôn nhịn không được mà thân cận. Bằng không thủ phụ đại nhân cũng sẽ không gặp hắn.
Chào hỏi vài câu, Cao Củng liền hỏi hắn mục đích đến đây. Lữ Quang nói, đầu tiên mình đến đây là vì đại biểu Từ các lão nói lời cảm tạ, đa tạ thủ phụ đại nhân trợ giúp.
Cao Củng đỏ mặt nói:
- Chuyện này, người phía dưới quả thật làm có hơi quá phận, lão phu đang ở Bắc Kinh nên khó mà biết được, nếu không phải ngươi tới chỗ ta khóc lóc, nói không chừng đến bây giờ ta vẫn chưa hay biết gì đâu.
Cảm thấy mình càng tô càng đen, Cao Củng vội vàng ho khan một tiếng nói:
- Nghe giọng của ngươi, hình như còn có chuyện gì hả?
- Việc sau là do tiểu nhân cuồng vọng.- Lữ Quang nói: - Vốn tiểu nhân là muốn rời khỏi kinh, nghe nói bởi vì ta nên mới khiến nguyên ông hiểu lầm Trương các lão, kết quả làm Trương các lão ăn ngủ không ngon, muốn đích thân xin lỗi với ngài, lại không có mặt mũi. Ta muốn nói 'Ai buộc chuông thì người đó cởi', vậy quá không biết lượng sức rồi. Nhưng nhị vị là thủ lĩnh của quốc gia, giang sơn xã tắc của Đại Minh còn trên vai hai người, cho nên ta không biết lượng sức cũng muốn thử một lần, giúp nhị vị giải trừ hiểu lầm.
Rồi hắn lấy ra một phong thư nói:
- Cho nên tiểu nhân tìm Trương các lão, bảo Trương các lão viết một phong thư, cả gan qua đây đưa cho ngài.
Cao Củng nhìn Lữ Quang mà không muốn tiếp lá thư này, bởi vì hắn cảm thấy, Lữ Quang căn bản không có tư cách đa sự.
Thấy hắn không tiếp, Lữ Quang liền quỳ xuống trước mặt hắn giơ lá thư lên cao. Song phương giằng co nhau chốc lát, cuối cùng vẫn là Cao Củng mềm lòng, cầm lấy thư mở ra xem, quả nhiên là nét chữ của Trương Cư Chính.
Trong thư trước tiên tán dương Cao Củng một phen, nói thủ phụ đức cao vọng trọng, là người thế nhân chú mục, mình không thể theo kịp, càng không dám có ý nghĩ không an phận gì. Đại Minh triều cũng không thể thiếu sự đoàn kết của các thần, hắn thật tình thỉnh cầu Cao Củng giải trừ hiểu lầm giữa đôi bên, cùng nhau đồng tâm hiệp lực phụ tá hoàng thượng, cũng biểu thị sau này nghe hắn như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, sẽ không tự chủ trương nữa... Trong thư ngôn từ khiêm tốn, giữa câu chữ đều lộ ra ý kính trọng đối với Cao Củng, đồng thời ám chỉ Trương Cư Chính không hề có ý đồ gì với ngôi vị thủ phụ của Cao Củng. Trương Cư Chính còn giải thích với Cao Củng rằng, mình không phải là có ý định đối nghịch với hắn, tất cả đều là một sự hiểu lầm. Khi Lưu Phấn Dung, Tào Đại Dã thượng sớ buộc tội mình không biết, cho nên không có kịp thời ngăn cản, thật sự là có lỗi với Cao Củng, cũng xin hắn xá tội.
Trương Cư Chính còn ở trong thư nhắc tới: "Qua vài ngày nữa chính là đại thọ 60 của ngài, Chỉ có những người có thể gánh vác được trọng trách thống trị thiên hạ thì mới nhận được trường thọ do ông trời ban tặng." Trương Cư Chính còn tán thưởng Cao Củng rằng, công lao của hắn có thể so sánh với Y Doãn và Chu Công, những lời này làm cho Cao Củng hết sức thoải mái.
Sau khi xem thư của Trương Cư Chính, tâm tình Cao Củng tốt hơn nhiều, giống như táo bón nhiều ngày mà được giải thống khoái vậy. Nhưng cũng không có khả năng người ta nói gì hắn cũng tin, thế là hắn nói với Lữ Quang:
- Trong thư Trương Thái Nhạc nói chuyện Tào Đại Dã buộc tội ta không có liên quan tới hắn, nhưng họ Tào đó đã chính mồm thừa nhận với ta là bị người sai khiến.
- Đúng là bị người sai khiến, nhưng không phải Trương Thái Nhạc.- Lữ Quang hiển nhiên sớm có chuẩn bị nói: - Thái Nhạc nói với ta, Tào Đại Dã là người cùng thôn với Triệu Trinh Cát, nghe nói việc này là do Triệu Trinh Cát gây nên... Nhưng việc này không có chứng cứ, không thể viết vào thư được.
Dừng lại một chút hắn mới nói:
- Hắn còn nói, Triệu Trinh Cát lợi dụng việc dạy học, tán ngôn nam bắc, khắp nơi nói xấu ngài, rất nhiều thanh niên không rõ chân tướng bị lừa, trở thành tay chân của hắn. Hiện tại Bắc Kinh quả nhiên có người buộc tội ngài rồi, nếu như Nam Kinh cũng có người buộc tội ngài, thì nhất định là do hắn xúi giục rồi.
- Triệu Trinh Cát? !
Cao Củng nghe được tên này, trong đầu lập tức nhớ tới kẻ đối địch không chết không ngớt đó, hắn liền thở dài nói với Lữ Quang:
- Lão phu luôn thành tâm đối đãi với Thái Nhạc, nghĩ chắc hắn cũng không phụ lòng như vậy, thì ra là Triệu Trinh Cát ở bên trong phá rối.
- Hiểu lầm rốt cuộc được tháo gỡ rồi.- Lữ Quang đại hỉ nói: - Thật sự là chuyện vui của nước nhà.
Địch ý của Cao Củng đối với Trương Cư Chính vốn là thành lập trên suy luận của Hàn Tiếp, hiện tại Trương Cư Chính lại đưa ra kẻ hiềm nghi là Triệu Trinh Cát, hơn nữa nói cũng thật hơn nhiều so với Hàn Tiếp. Giờ đây Cao Củng cũng không thể khẳng định chuyện này có phải là Trương Cư Chính làm chủ hay không rồi. Huống chi, cho dù vì làm cho Trương Cư Chính lơ là, hắn cũng sẽ không nói mình không tin.
Nâng chung trà lên thổi hơi nóng, tâm tình Cao Củng dần dần bình tĩnh trở lại, hắn ngẩng đầu nói với Lữ Quang:
- Chuyện đã qua, ta cũng sẽ không tái truy cứu. Ngươi trở lại nói cho Trương Thái Nhạc, nếu không phải lão phu kịp thời ngăn lại, không biết có bao nhiêu người muốn buộc tội hắn đâu! Cho nên không cần lo lắng lão phu sẽ thế nào, cứ tận sức làm việc công đi.
Lữ Quang rất giỏi về sát ngôn quan sắc, hắn thấy thời cơ đã đến liền nói với Cao Củng rằng, Trương Cư Chính nhất định sẽ nhớ kỹ đại ân đại đức của hắn, đồng thời trong lời nói để lộ ra, Trương Cư Chính biết có người chuẩn bị thượng sớ buộc tội hắn, biểu đạt hết sức lo lắng.
Chuyện này đương nhiên là Cao Củng làm chủ, tuy nhiên hắn vẫn tiến hành biện giải với Lữ Quang:
- Người quang minh chính đại không làm chuyện mờ ám, lão phu sẽ không ở sau lưng phá rối!
Thông qua đoạn tiếp xúc này, Lữ Quang đã rõ ràng tâm lý của Cao Củng, vì vậy chuyển đề tài, vẻ mặt chân thành nói:
- Thế thì khẳng định là các Ngôn quan kiếm chuyện, lúc này thánh thể mới khỏi, gây chuyện khiến nhân tâm bất an thế này cũng sẽ ảnh hướng đến hoàng thượng dưỡng bệnh.
Những lời này đã trúng chỗ yếu hại của Cao Củng, bởi vì hoàng đế là cây trụ quyền lực của hắn, một khi Long Khánh có cái gì bất trắc, quyền lực của hắn sẽ rất khó mà bảo đảm nữa, đây là điều hắn sợ nhất. Vì vậy Cao Củng bảo Lữ Quang chuyển cáo Trương Cư Chính, nói vào lúc này mọi người nhất định phải lấy đại cục làm trọng, phụ tá hoàng đế, nói hắn sẽ đứng ra ngăn các Ngôn quan thượng sớ gì gì đó.
Đuổi Lữ Quang đi rồi, Cao Củng trở lại thư phòng lâm vào trầm tư, mặc dù ngoài miệng nói là buông tha Trương Cư Chính, nhưng loại hứa hẹn trong bụng này căn bản không xác định được gì. Nếu như hắn cảm thấy cần thiết, tùy thời đều có thể chém Trương Cư Chính rớt xuống ngựa.
Nguyên nhân chân chính ở đây là hiện tại hoàng đế đã khỏi hẳn, nguy cơ lớn nhất đã được giải trừ, hơn nữa Trương Cư Chính cũng không còn là người trực tiếp uy hiếp đến mình nữa... Giữa hai người, hiện tại vắt ngang một Thẩm Giang Nam càng trẻ hơn Trương Cư Chính, cường đại hơn Cao Củng hắn, lựa chọn lý trí tựa hồ là liên hợp lại với Trương Cư Chính, để hình thành áp chế đối với Thẩm Mặc.
Đương nhiên tiền đề là, Trương Cư Chính là thật tâm quy thuận... Hơn nữa đối đãi với Thẩm Mặc vừa mới kết minh như vậy, mặc dù đối với một chính khách thì nó là điều hết sức bình thường, nhưng Cao Củng vẫn cảm thấy thẹn và do dự.
Tối nay đã định trước một đêm không ngủ.
*********
Không ngủ không chỉ Cao Củng.
Hẻm Bàn Cờ, đêm đã khuya, không một tiếng động âm thanh. Tối nay Thẩm Mặc ngủ trong phòng Nhu Nương, nhưng mãi đến nửa đêm y vẫn còn trằn trọc không ngủ được, chỉ phải lẳng lặng đứng dậy, nhưng vẫn kinh động đến Nhu Nương, nàng mở mắt hỏi y làm gì.
Thẩm Mặc lắc đầu cười, ý bảo nàng ngủ tiếp, Nhu Nương nhìn ra y có tâm sự, cũng không nhiều lời, chỉ đứng dậy khoác thêm áo cho y, nhỏ nhẹ nói:
- Đêm khuya, sương nặng, nên về sớm.
Thẩm Mặc ấm lòng, vuốt tóc dính trên trán cho nàng rồi xoay người đi ra ngoài.
Đêm đã khuya, trong viện chỉ có tiếng côn trùng kêu vang không ngừng, vầng trăng như lưỡi liềm, vẩy xuống mặt đất một màu sương bạc. Thẩm Mặc chắp tay sau đít, bước chậm trên con đường chữ thập dưới tàng cây, qua khóm hoa, trên gương mặt đầy trầm tư.
Nguyên nhân y như vậy cũng không chỉ là bởi Phùng Bảo tới chơi, bởi vì y tin tưởng năng lực của Thẩm Minh Thần, chỉ cần vị lão huynh này muốn đả thông quan hệ, đến nay vẫn còn chưa thất thủ. Nhưng đối với chuyện này y cũng không lạc quan như Vương Dần... Sau khi Phùng Bảo đi, Vương Dần cười chúc mừng y: "Từ đây đã đứng ở thế bất bại!"
Thẩm Mặc tự nhiên biết ý nghĩa của Phùng Bảo là ở đâu, nhưng y không cảm thấy hưng phấn chút nào, trong đầu trái lại giống như bị chất chứa rác bụi, không thể chứa thêm được gì... Đây là đang thụt lùi! Mình mấy năm nay thật vất vả mới chối bỏ được quan hệ với thái giám trong cung, hiện tại lại muốn đi lại lộ tuyến hoạn quan, như vậy cho dù tương lai có thắng thì chẳng qua cũng là trận thắng kiểu cũ. Mà chỉ cần là kiểu cũ thắng lợi thì trốn không thoát số phận bi kịch 'Quân dĩ thử hưng, tất dĩ thử vong'.
Bởi vì quyền lực của hoạn quan thật ra là biến dị và phân nhánh của hoàng quyền, nếu mình muốn hợp mưu với bọn họ thì nhất định phải cổ vũ cho sự kiêu căng của họ, điều này lại trái ngược với phương hướng của mình.
Đương nhiên y sẽ không oán giận Vương Dần và Thẩm Minh Thần tự chủ trương, dù sao lấy ánh mắt của hai người bọn họ thì đây xem như là lựa chọn tốt nhất đối với mình rồi.
Nhưng thật là tốt nhất sao? Thẩm Mặc biết, cái nhìn của họ đều thành lập trên cơ sở quan niệm thâm căn cố đế 'Hoàng quyền không thể chiến thắng'... Mặc dù Vương Dần kinh thiên vĩ địa, Thẩm Minh Thần to gan lớn mật, nhưng hai người dù sao cũng là văn nhân truyền thống sinh trưởng trong Chu Minh hoàng triều 200 năm. Mặc dù họ đã hiểu rõ điều mình theo đuổi, là hạn chế hoàng quyền, giải quyết bế tắc nhân vong chính tức, nhưng mà nhiều hơn đó là đem mục tiêu này trở thành một loại lý tưởng trên mây, khi nói đến thì không gì kiêng kỵ, nhưng thật muốn họ làm đến nơi đến chốn, rồi lại bất giác tránh né khiêu chiến của hoàng quyền, đi tìm biện pháp chiết trung.
Thẩm Mặc không trách bọn họ, bởi vì sinh sống ở thời đại này hơn 20 năm, mặc dù thực lực mình càng ngày càng cường đại, nhưng lòng tin khiêu chiến hoàng quyền lại càng ngày càng nhỏ... Từ lúc ban đầu 'nghé mới sinh không sợ hổ', đến bây giờ hơi có chút bất đắc dĩ trước sợ lang, sau sợ hổ, biểu hiện ra không phải là một người nhu nhược, mà là hoàng quyền thời đại này không thể chiến thắng.
Cái gì không biết không sợ, khi ngươi càng lý giải, lại càng có thể cảm nhận được sự đáng sợ của nó...
Nhưng thực sự muốn mai táng lý tưởng của mình, làm một quyền thần không khác gì Cao Củng, Trương Cư Chính sao? Thẩm Mặc ngửa đầu nhìn tinh không, nhớ tới câu nói của Immanuel Kant.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Mặc về tới nội các, vốn tưởng rằng mình đến sớm, không ngờ Cao Củng và Trương Cư Chính đều có mặt rồi. Thấy Cao Củng ngồi ngay ngắn sau bàn gỗ lim lớn, Trương Cư Chính đứng ở bên cạnh đang nói cái gì. Thấy Thẩm Mặc đến, hai người không hẹn mà cùng ngậm miệng. Trương Cư Chính gật đầu một cái với Thẩm Mặc, Cao Củng cười nói:
- Giang Nam, đêm qua ngủ ngon chứ?
- Về nhà cả một buổi tối mà mất ngủ.
Thẩm Mặc lắc đầu cười khổ, thấy vành mắt Trương Cư Chính thâm quầng, trong mắt Cao Củng cũng đầy tơ máu, y liền cười nói:
- Nhị vị hình như cũng không ngủ ngon.
- Vài ngày trước căng thẳng quá, nhất thời còn chưa điều chỉnh được.- Trương Cư Chính cười nói, rồi ngồi trở lại vị trí của mình.
- Đúng vậy.- Cao Củng cũng cười nói: - Tuổi đã cao rồi, không còn ngăn được gió táp mưa sa như năm đó nữa.
Thẩm Mặc liền phát giác không thích hợp rồi, lời nói và việc làm của người là có quán tính, nhất là loại nhàn thoại vô ý này, càng có thể lộ ra bầu không khí trước đó bọn họ nói chuyện. Nếu như hai người đang khắc khẩu, hoặc là nói chuyện rất không thoải mái thì sẽ không nhất trí trả lời mình như vậy.
Mang theo đầy bụng hồ nghi ngồi trở lại vị trí, Thẩm Mặc nhìn Trương Tứ Duy một cái, thấy đối phương vẫn với bộ dạng sụp mi thuận mắt, trên mặt còn lưu lại vẻ hưng phấn... Bởi vì ngay tại ngày hôm qua, Dương Bác đã trở về, điều này chí ít có ý nghĩa, Tử Duy bạn học không thể lại bị coi nhẹ nữa, bởi vì tiếng nói của hắn sẽ đại biểu cho thái độ của một người khác.
Nhưng Dương Bác trở về đối với Thẩm Mặc và Cao Củng cũng không phải tin tức tốt gì, bởi vì trước khi có đại tang, chức quan của lão tiên sinh này là Lại bộ thượng thư kiêm Binh bộ thượng thư, dựa theo quy củ, sau khi khởi phục phải quan phục nguyên chức, hoặc chí ít hai phía chiếm một cái. Mà chức thiên quan đã bị Cao Củng chiếm 4 năm, trong đó không biết có bao nhiêu đại thần buộc tội hắn chuyên quyền, vượt quá, nhưng hắn cứ không thu tay. Bởi vì đây là cơ sở để hắn cải thảo. Mà Thẩm Mặc dù không phải là Binh bộ thượng thư, nhưng hiện tại sở hữu một nhóm hai thượng ti, mười tám lang trung, từ trên xuống dưới đều là người của y, dù cho mấy năm không ở trong kinh, cũng không ai có thể qua mặt y cài người vào được.
Nói tóm lại, Lại bộ, là cơ sở quyền lực của Cao Củng, Binh bộ, là cơ sở quyền lực của Thẩm Mặc, đâu thể nhường giường cho người khác ngủ ké được? Đổi thành người khác, tranh cũng không dám tranh với hai người họ. Nhưng đây là Dương Bác, thiên hạ kỳ tài còn sót lại của Gia Tĩnh triều, lão đại chân chính của Sơn Tây bang, một trong những chủ mưu năm đó hạ bệ Từ Giai đang như mặt trời ban trưa, lần này phụng chiếu cường thế tái nhậm chức, khẳng định có người bị mất thịt.
Tới cùng là để hắn về lại Lại bộ hay là Binh bộ, đây là một vấn đề luôn xen lẫn giữa Cao Củng và Thẩm Mặc.
Ai tới làm vật hi sinh? Hoặc là cùng nhau hi sinh?
Hội nghị nội các được tổ chức trong bầu không khí vi diệu, trước tiên thương nghị mấy hạng mục của Hộ bộ. Cao Củng liền chuyển đề tài tới Binh bộ, hắn nói với Thẩm Mặc:
- Việc Binh bộ vẫn là do ngươi tới quản, hoàng thượng mới có thể yên tâm...
Dừng một chút hắn mới nói tới chính đề:
- Mấy năm nay ngươi không quản Bộ vụ, có một số tướng quân làm rất tệ, phải chỉnh đốn lại mới được.
Rồi hắn chỉ tay lên phần tấu chương trên bàn, bảo người đưa đến trước mặt Thẩm Mặc:
- Ngươi xem đi, Đỗ Hóa Trung đó lại đang kiếm chuyện, lần này còn kéo theo ái tướng của ngươi hạch tội luôn.
Thẩm Mặc thản nhiên tiếp nhận tấu chương, y xem qua rất nhanh. Thấy là tuần án Phúc Kiến Đỗ Hóa Trung thượng sớ buộc tội kế liêu tổng binh Thích Kế Quang vì tình riêng làm rối kỉ cương, thông đồng với bộ hạ ngày xưa. Tiền căn của chuyện này phải nói đến cuối năm ngoái, Đỗ Hóa Trung này thượng sớ hạch tội Kim Khoa, Chu Ngọc từng đảm nhiệm tham tướng Phúc Kiến tội tham ô nghiêm trọng, nhưng Binh bộ phê chỉ thị do tuần phủ Phúc Kiến thẩm vấn.
Tuần phủ Phúc Kiến lại đem vụ án đẩy cho Đô chỉ huy sứ ti, mà không phải Án sát ti chuyên quản lý ti pháp xử lý.
Kết quả, hai người không chỉ không nhận được xử lý, chỉ bị điều đi Hà Sóc là xong việc.
Đây rõ ràng là quan lại bao che cho nhau. Đỗ Hóa Trung đương nhiên không vui, hắn lại thượng tấu hạch tội. Hắn nói Binh bộ vì sao giao án này cho tuần phủ? Tuần phủ lại vì sao không chuyển giao cho cơ quan tư pháp chuyên môn mà giao cho cơ cấu không quan hệ gì tới cái này? Những điều này trên chế độ đều không cho phép mà! Mà chứng cứ hai người tham ô rõ ràng lại chỉ bị điều đến phương Bắc là xong... Tất cả các loại đều nói rõ, khẳng định là có người đang thông đồng, bao che tội phạm.
Hơn nữa Đỗ Hóa Trung một mực chắc chắn là Kim, Chu nhị tướng đã hối lộ số tiền lớn cho đương nhiệm kế liêu tổng binh Thích Kế Quang, sau đó Thích Kế Quang giúp bọn hắn đả thông quan hệ với Binh bộ, để tránh khỏi bị xử phạt. Đỗ Hóa Trung yêu cầu triều đình nghiêm trị không tha đối với chuyện này, để chấn chỉnh quyền uy!
Sau khi đọc xong, Thẩm Mặc ý thức được Thích Kế Quang rất có thể đã gây ra đại họa. Bởi vì Đỗ Hóa Trung dám nói chắc chắn như vậy thì tất nhiên đã đạt được tin tức gì rồi. Mà bản tính của Thích Kế Quang y cũng biết, hay thích kéo bang kết phái, dựa vào tặng lễ đi quan hệ giải quyết vấn đề. Nhưng hiện tại y không thể tỏ thái độ, chỉ dàn xếp cho ổn thoả:
- Hôm nay ta sẽ cho người đi xác minh, kiểm chứng chuyện này.
- Không cần phiền thế đâu.- Cao Củng như cười như không, lấy đầu ngón tay đẩy một phong thư ra: - Ngươi lại xem cái này đi.
Thư lại lại đưa lá thư đến trước mặt Thẩm Mặc, Thẩm Mặc mở ra xem. Là báo cáo của tuần phủ Phúc Kiến Hà Khoan cho nội các, nói vụ án đó là Binh bộ bảo ta làm vậy, ta đâu có cách nào khác? Còn kèm theo công văn của Binh bộ.
Nhìn mấy thứ này, tâm tình hiện tại của Thẩm Mặc là gì? Phẫn nộ, xấu hổ, phiền muộn, hổ thẹn? Hoặc có đủ tất cả! Y để ý đến ngày sau lạc khoản, đều là việc của tháng trước. Nói cách khác, trước khi mình vào kinh Cao Củng đã chuẩn bị số đạn pháo này rồi, tuy nhiên sau đó hoàng đế đột nhiên phát bệnh nên hắn mới chậm chạp không đưa ra, còn chưa đợi đến thánh thể có chuyển biến tốt mà Cao Củng liền trở mặt rồi!
Tất cả mọi người đang chờ câu trả lời của y, hoặc là chờ y phát tác. Nhưng trong ánh mắt Thẩm Mặc chỉ có bình tĩnh. Y thu lại lá thư này và tấu chương, đặt ngay ngắn trên bàn rồi sau đó đặt một tay lên trên, chậm rãi nói:
- Bỏ đi, nói thật với nguyên ông chứ, là ta bảo Binh bộ và tuần phủ Phúc Kiến làm vậy, cũng là ta bảo Thích Kế Quang sắp xếp cho hai người đó. Về phần nên xử trí thế nào thì xin mời nguyên ông.
Nói xong, Thẩm Mặc không lên tiếng nữa, chỉ chờ Cao Củng hồi âm.
Giờ thì đến phiên Cao Củng xấu hổ rồi, tuy đem quyền chủ động nắm giữ trong tay mình, nhưng bởi vậy đắc tội với Thẩm Mặc, hình như tính thế nào cũng không có lời. Nhưng vụ án đã điều tra đến nước này, đương sự cũng đã thừa nhận, không thể vô trách nhiệm được mà? Suy nghĩ chốc lát hắn chỉ có thể nói:
- Đây là vì sao?
- Lúc đó Hà Sóc ngày vào lúc chiến tranh, điều tra án quân đội tham ô tất sẽ khiến quân tâm chấn động. Huống chi hai người đều là tướng khả dụng, ta liền điều họ đến phương bắc, nói trước với họ là trên sa trường lập công chuộc tội.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Hiện tại nhị tướng một người chết trận, một người tàn phế, coi như là chuộc tội rồi. Xin nguyên ông đừng truy cứu trách nhiệm của họ nữa. Về phần tội bao che không báo của ta thì ta sẽ thượng sớ thỉnh cầu xử phạt.
- Thì ra là thế...
Cao Củng đâu phải không nghe ra Thẩm Mặc đang tức giận, nhưng vào lúc này tử đạo hữu bất tử bần đạo, cũng chỉ có thể như vậy thôi.
Đối với Thẩm Mặc sảng khoái nhảy xuống hỗ bẫy như vậy, Trương Cư Chính trước tiên là có chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh hắn liền hiểu được..., hoàng đế đã tỉnh lại, đối với người vị cực nhân thần như Thẩm Giang Nam, tiến thêm một bước nữa thì sẽ đối mặt với nguy hiểm một cước đạp không, rơi vào vực sâu. Bởi vậy lựa chọn sáng suốt vào lúc này là không tiến mà lui, lui một bước trời cao biển rộng. Cho nên phạm vào sai lầm không lớn không nhỏ là điều cực kỳ cần thiết. Chỉ sợ dù không có chuyện này thì Thẩm Mặc cũng phải tìm Ngôn quan buộc tội bản thân y. Giờ thì Cao Củng ngược lại đã giúp y bớt việc rồi.
Nhưng có lẽ vẫn phải nhìn thái độ của hoàng đế, nếu như hoàng đế nói, công là công, qua rồi nên thưởng vẫn phải thưởng. Thẩm Mặc cũng vẫn sẽ luống cuống...
********
Hội nghị tại kết thúc trong bầu không khí không lấy gì vui. Cao Củng về trị phòng rồi một mình trầm tư. Lúc này vừa lúc Hàn Tiếp đưa công văn đến. Hàn khoa trưởng là môn sinh tâm phúc của thủ phụ đại nhân, rất được Cao Củng tín nhiệm, ở ngoài tự cho mình là thủ trưởng của lục khoa lang, mượn danh khoác lác, ngay cả bộ viện đường quan cũng không để vào mắt. Nhưng hắn ở trước mặt Cao Củng lại có vẻ cẩn thận, vĩnh viễn đều là cái bộ cần cù tiết kiệm, cung kính. Cao Củng chỉ nhìn vào một mặt thành thật của hắn, trong lòng đã coi hắn thành gia thần rồi, có chuyện gì cũng thương lượng với hắn.
- Chủ ý ngươi đưa ra cho ta không tốt.- Sắc mặt Cao Củng có chút khó coi: - Cho dù bảo vệ Lại bộ, nhưng đã đắc tội với Thẩm Giang Nam, ta cũng cảm giác không đáng.
Hàn Tiếp oán thầm: nếu như cảm thấy không đáng, vậy ông đừng chọc y làm gì. Nhưng hắn vẫn kiên trì nói:
- Lão sư, lúc đó chúng ta đã nhiều lần cân nhắc qua, để Dương Bác đến Binh bộ phân quyền là lựa chọn chính xác nhất của chúng ta. Vì thế phải trước tiên nắm lấy nhược điểm của Thẩm Mặc, mới có thể khiến y đi vào khuôn khổ.
- Thử nhất thì dã, bỉ nhất thì dã (kia một thời, nay một thời vậy). Hiện tại cách phương lược mà chúng ta định ra đã có hai biến số, một là hoàng thượng đột nhiên phát bệnh, hai là Thẩm Mặc cùng ta kết minh. Hiện tại hoàng thượng vừa khỏe lại liền trở mặt ngay, thật sự mất phong độ quá." - Cao Củng lắc đầu nói.
__________________
- Lão sư, không thể có lòng dạ đàn bà được.- Hàn Tiếp sốt ruột nói: - Ngày đó khi thái y ấp a ấp úng nói bệnh tình của hoàng thượng thì trong đầu học sinh đã mọc lên dự cảm bất tường rồi. Hiện tại dù nói đã tốt lên, nhưng ai biết tương lai có thể tái phát hay không, vạn nhất hoàng thượng xảy ra chuyện, quốc gia có biến, khẳng định y sẽ đoạt lấy ngôi vị thủ phụ...
Rồi hắn lại nói hơi không biết lựa lời:
- Hoàng thượng còn một ngày, quyền chủ động vẫn còn trong tay ngài, muốn nắn y thế nào thì nắn, nhưng nếu như đợi hoàng thượng không còn nữa, ai chiếm thượng phong thì không dễ nói rồi.
"..." Điều này không phải là nói rõ ngươi chính là dựa vào hoàng đế mới vênh váo, đợi khi hoàng đế chết rồi, khẳng định chơi không lại họ Thẩm! Cho nên phải thừa dịp hoàng đế vẫn còn, mà nhanh chóng hạ thủ đó sao? Mặc dù lý lẽ là vậy, nhưng đối với Cao Củng, người từ trước đến nay tự cho mình là rất cao thì thật là quá chói tai. Hắn cau mày nín nửa ngày cũng nghĩ không ra lời phản bác, đành phải đổi đề tài:
- Được rồi, ngươi xem phong thư này đi.
Liền đưa ra bức thư hôm qua nhận được của Trương Cư Chính.
Hàn Tiếp cầm lấy xem, trong lòng thầm giật mình, hắn không ngờ Trương Cư Chính đường đường tể tướng lại dùng giọng điệu khiêm tốn như vậy cầu hoà với Cao Củng. Hơn nữa trong thư nhắc tới đại thọ 60 của Cao Củng, trước đó vài ngày hắn còn cùng mấy đồng niên thương lượng trong quý phủ của Cao Củng, muốn mượn danh nghĩa chúc thọ này để khuấy động kinh thành một chút, chấn chấn thanh uy. Nhưng Cao Củng vì tị hiềm, quyết định không kinh động đồng liêu, chỉ cùng thân thuộc, các môn sinh chúc mừng một chút. Như vậy thì công tác chuẩn bị cho thọ yến của Cao Củng cứ dựa theo ý tứ của hắn âm thầm mà tiến hành. Bởi vậy cũng sẽ không có bao nhiêu quan viên biết chuyện sinh nhật của Cao Củng. Nhưng hiện tại Trương Cư Chính lại gửi thư trước chúc thọ Cao Củng. Môn sinh của Cao Củng sẽ không nói cho Trương Cư Chính chuyện sinh nhật của hắn, đương nhiên là trước đây Trương Cư Chính đã nhớ kỹ ngày sinh nhật của Cao Củng, phần lưu tâm này thậm chí khiến người khác sợ hãi...
Hàn Tiếp xem xong thư, Cao Củng lại nói với hắn chuyện xảy ra buổi sáng ngày hôm nay... Thì ra sáng nay, kiệu của Cao Củng vừa đến Tả An môn thì gặp phải Trương Cư Chính đang đợi sẵn ở đó. Bởi vì có bức thư hôm qua làm nền, nên Cao Củng không có không để ý tới hắn như thường ngày, mà là hạ kiệu rồi đi bộ với hắn trên đường Trường An, xem hắn có lời gì muốn nói.
Trương Cư Chính ngập ngừng mãi, rốt cuộc thấp giọng mở miệng:
- Nói đến thì việc của Tào Đại Dã ta không biết gì hết, cũng không dám nói như vậy, nhưng thật không nghĩ tới Triệu Đại Châu có thể làm thế. Chuyện đã tới nước này thì nói cái gì cũng không có thể vãn hồn sự tổn hại đối với nguyên phụ, chỉ nguyện công xá tội.
Cao Củng nghe vậy đầu tiên là trầm mặc, tiếp đó nộ khí bột phát nói:
- Thiên địa quỷ thần tổ tông tiên đế ở trên có linh, thường ngày ta hậu đãi ngươi thế nào, nhưng ngươi lại có ý định bất lương với ta, vì sao phụ lòng như vậy?
- Giờ công trách tội ta, ta nào dám lẩn tránh? - Trương Cư Chính vẻ mặt lo sợ nói: - Chỉ mong nguyên ông xá tội, ta nhất định sẽ cố gắng sửa chữa, nếu như còn dám phụ lòng, sáu đứa con của ta sẽ chỉ chết một ngày!
Những lời này như thể đã thông miệng cống, Cao Củng liền phẫn nộ phun nước bọt, chửi từ phố Trường An cho đến Hội Cực môn, lời nào khó nghe cũng tuôn ra hết. Trương Cư Chính lại thầm cao hứng, cũng không phải là hắn đê tiện, mà tính tình Cao Củng chính là vậy, nếu như hắn coi người thành địch nhân thì một lời vô ích cũng sẽ không nhiều lời. Chỉ khi hắn cho rằng giữa hai người là mâu thuẫn nội bộ, ngươi thuộc về đối tượng có thể cứu vớt thì hắn mới mắng ngươi như tát nước vào mặt như vậy. Nhưng chỉ cần mắng xong rồi, hắn cũng nguôi giận, còn đem ngươi trở thành người một nhà như trước.
Những hành vi này của Trương Cư Chính hình như rất có ý hối cải, nhưng Hàn Tiếp vẫn lo lắng nói:
- Mặc dù biểu hiện của hắn rất ngoan ngoãn, nhưng rất có khả năng trong đó có trá, tuyệt đối không thể thả lỏng đề phòng.
- Ha ha...
Cao Củng có chút lơ đểnh nói:
- Trương tử là con người rất thông minh, hắn biết địch nhân của mình là ai. Có ta ở đây còn có thể che chở hắn, chứ nếu ta đi rồi, hắn cũng phải cuốn gói cút đi theo mà thôi.
- Cẩn thận vẫn tốt hơn.- Hàn Tiếp suy nghĩ một chút, rồi xuất chủ ý cho Cao Củng: - Không bằng như vậy đi, Trương Cư Chính không phải là viết thơ chúc thọ, hỏi mình có thể làm cái gì sao? Hay là bảo hắn làm một bài thọ tự cho lão sư, thông qua hạ bút và bình luận của hắn để suy đoán tới cùng hắn đang nghĩ gì?
Cao Củng cũng cảm thấy đó là một một ý kiến hay, hắn liền cao hứng bảo Hàn Tiếp đi tìm Trương Cư Chính.
*************
Sau khi Hàn Tiếp nói rõ ý đồ đến, mặc dù biết người này rắp tâm bất lương, nhưng Trương Cư Chính cũng không tiện cự tuyệt. Đợi hắn đi rồi, Trương Cư Chính sầm mặt lại, mắng thầm: "Ông Cao Củng này không ngờ lại dùng thủ pháp bỉ ổi như thế để thử mình". Thật ra đối với Trương Đại học sĩ tài cao bát đấu thì viết một bài thọ văn, dùng mấy từ thọ bi Nam Sơn các loại thì dễ như trở bàn tay. Năm đó hắn đã từng viết thọ văn mừng Nghiêm Tung, Từ Giai, thậm chí viết cho cả Nghiêm Thế Phiên... Đây chẳng qua là một loại xã giao bình thường trên quan trường mà thôi.
Nhưng đặt ở thời khắc mẫn cảm này thì khẳng định không bình thường. Hắn biết Cao Củng muốn thấy cái gì.
Cũng không phải một bài thọ văn với lời lẽ văn hoa, nói hươu nói vượn. Hắn phải làm ra bình luận đối với hành vi suốt đời của Cao Củng, nhất là công trạng sau khi đảm nhiệm các thần, viết một số từ thừa nhận Cao Củng lập đức lập công. Trong đây hiển nhiên có hiềm khích a dua nịnh hót.
Nếu như là ở trong văn chương bình thường thì hắn sẽ đi làm không chút do dự, nhưng hiện tại là thọ từ, Cao Củng rất có thể sẽ bảo người đọc ở tại yến hội. Nếu là lời ca tụng trái lương tâm, không thể nghi ngờ sẽ khiến thế nhân rất hoài nghi đối với nhân cách của Trương Cư Chính hắn, tổn hại đến danh tiếng của mình không nói, thậm chí sẽ bị hậu nhân cười nhạo. Nhưng nếu như không viết như thế thì sẽ đắc tội Cao Củng, khiến nỗ lực trước đó bị uổng phí hết.
Mà nếu như cự tuyệt không làm bài thọ từ này, vậy thì nói lên mình tâm mang ý xấu, cũng sẽ hủy đi nỗ lực trước đó.
Trương Cư Chính hết sức rõ ràng, Cao Củng bảo hắn làm bài thọ tự này là vì thử tâm ý của hắn, xem thái độ chân thực của hắn rốt cuộc là thế nào. Cho nên mặc dù trong lòng rất mâu thuẫn, thậm chí chán ghét, nhưng hắn vẫn cố nén tức giận, không muốn biểu hiện ra ngoài chút nào ở trước mặt Hàn Tiếp, hơn nữa còn đáp ứng ngay, hầu như không có do dự.
Lão sư của hắn đã vô số lấy lấy thân đi chứng minh, dưới loại tình huống này nên xử lý như thế nào, cho dù biết rõ đó là một cạm bẫy nhưng vẫn phải làm như vậy, hơn nữa còn phải làm cho ra hồn.
Sau khi có được chủ ý, Trương Cư Chính hết sức bình tĩnh nhấc bút viết xuống. Đây là thể hiện của môn công phu ẩn nhẫn của Từ thị sau khi đại thành, dù nội tâm chống cự thế nào, hắn đều có thể thuyết phục bản thân dựa theo phương thức lý tính nhất để tiến hành. Vì vậy, Trương Cư Chính trong thọ từ tán thưởng Cao Củng một phen, nói hắn mưu lược cái thế, còn đưa vào các chiến tích như phong cống hỗ thị, sửa chữa hải vận, thậm chí thu phục Hà Sóc, bình định tây nam cũng phải dựa vào tính toán của hắn.
Sau khi viết xong hắn tự mình giao bài thọ từ này cho Cao Củng. Cao Củng xem mà hết sức cao hứng, cho rằng thái độ của tiểu Trương đồng học hết sức đoan chính. Hắn rốt cuộc yên lòng. Tuy nhiên ngoài vui mừng lại có chút xấu hổ, Cao các lão cho dù bản thân có bành trướng mấy cũng không thể đem toàn bộ đại sự nhìn thành công lao của mình hết. Điều này để cho người bên ngoài biết thì sẽ có cảm tưởng gì? Nhất là đặt cùng với việc hắn chèn ép Thẩm Mặc...
Đây chính là chỗ cao chiêu của Trương Cư Chính, ngươi không phải là bảo ta thổi phồng ngươi sao? Vậy thì ta viết cho nó buồn nôn, thổi ngươi lên trời luôn, đem công lao của người khác đổ hết lên đầu ngươi, để xem ngươi không biết xấu hổ thế nào đọc ra trước mặt mọi người! Sau đó, Cao Củng quả nhiên không có dùng bài thọ tự này. Trương Cư Chính cũng không bị mất mặt. So với sư phó của hắn năm đó, vì cúi đầu trước Nghiêm Tung mà mất hết mặt mũi. Hắn cũng xem như là trò giỏi hơn thầy rồi...
Cái này cũng chưa tính hết, mặc dù Trương Cư Chính đã hạ quyết tâm muốn hòa hoãn quan hệ với Cao Củng, nhưng dù sao chỉ là kế sách tạm thời, nếu như có cơ hội có thể đâm Cao hồ tử một nhát, còn khiến hắn có khổ nói không nên lời, Trương Cư Chính nhất định sẽ không bỏ qua.
Đưa thọ tự xong rồi trở lại trị phòng, Trương Cư Chính liền gọi tới môn sinh của mình Vương Triện và Lưu Đài, phân phó như này như kia một lúc, chuẩn bị đến lúc đó sẽ đưa một phần hạ lễ hậu hĩnh cho thủ phụ đại nhân.
__________________
Môn sinh của Từ thị Ô Quy không chỉ có một Trương Cư Chính, sát vách hắn còn có một người.
Lại nói Thẩm Mặc bị Cao Củng chèn ép, mang nguyên bụng uất ức trở về trực lư của mình. Thẩm Nhất Quán hầu hạ y cởi quan phục, pha trà, căm giận nói:
- Cao Hồ Tử này thật khinh người quá đáng, thúc nên giở mặt với hắn mới phải.
- Giở mặt thì có ích gì? - Thẩm Mặc liếc hắn một cái.
- Tôn nghiêm của tể tướng không được xâm phạm.- Thẩm Nhất Quán nói năng hùng hồn.
- Vậy thì cũng phải phân rõ lúc nào.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Có đôi khi, tôn nghiêm còn lớn hơn trời, nhưng có đôi khi lại không đáng một đồng tiền. Đối với một chính trị gia hợp cách thì càng không thể để những thứ hư huyễn đó ràng buộc, phải thời khắc lựa chọn phương thức có lợi nhất đối với bản thân.
Thấy Thẩm Nhất Quán ra vẻ trố mắt, Thẩm Mặc cười vỗ hắn một cái:
- Nhân lúc tâm tình của ta tốt, đi lấy một quả dưa hấu tới đây, ta sẽ nói một chút cách thức cho ngươi.
Thẩm Nhất Quán vừa nghe đại hỉ, đây chính là kinh nghiệm thiên kim khó đổi, hắn vội vàng chạy đến hậu viện xách tới một quả dưa hấu... Trong hậu viện có một cái giếng sâu, ngày hôm trước bỏ dưa vào ngâm một đêm, ngày hôm sau vớt lên ăn, vừa lạnh vừa giải khát.
Sắt dưa xong bưng lên bàn, Thẩm Nhất Quán vẻ mặt ân cần nói:
- Mời thúc dùng.
Thẩm Mặc ăn hai miếng rồi mới lau miệng, nói:
- Năm đó, đại tướng Tần quốc Vương Tiễn suất lĩnh 60 vạn đại quân phạt Sở. Bắt đầu từ lúc bái tướng cho đến biên cảnh Sở quốc, Vương Tiễn liên tiếp ba lần thượng thư cho Tần Thủy Hoàng, cầu phong tước và ruộng đất cho mình, nữ nhân của mình cùng thân thuộc. Lúc đó, mọi người bên cạnh Vương Tiễn trách cứ Vương Tiễn tham lam quá, lo lắng như vậy sẽ bị hoàng đế trách cứ. Nhưng họ không biết, đây là một loại thủ pháp Vương Tiễn biểu đạt lòng trung thành đối với hoàng đế.
Dừng lại một chút y mới nói tiếp:
- Quân vương là chí cao vô thượng, hắn yêu cầu lòng trung thành của thần tử. Nhưng trung thành rất hư ảo, cho nên hắn muốn thấy yêu cầu của thần tử, tiếp đó thỏa mãn loại yêu cầu này, sau đó mới có thể tin tưởng thần tử sẽ trung thành. Động thái này của Vương Tiễn chuyển cho hoàng đế tin tức là, mặc dù trong tay ta nắm giữ binh quyền toàn quốc, có thể tiêu diệt một quốc gia, nhưng hoàng đế, ta vẫn còn cần ngươi, chỗ ngươi có thứ ta muốn, rời khỏi ngươi thì ta có tài cũng không dùng được, đạt được tán thành và ủng hộ của ngươi là thỏa mãn lớn nhất của ta. Kết quả, Tần Thủy Hoàng xưa nay đa nghi đã hết sức tín nhiệm Vương Tiễn, buông tay trao quyền, khiến Vương Tiễn thuận lợi diệt Sở, đồng thời có thể chết già. Hiện tại mặc dù ta không lĩnh binh, nhưng tình cảnh không tốt hơn Vương Tiễn năm đó bao nhiêu. Ở trong mắt hoàng đế, Thẩm Mặc ta môn sinh có nhiều, chiến công có lớn, danh tiếng có vang, bản lĩnh cũng không nhỏ. Đã là thần tử vô cùng cường đại rồi.
- Nếu như ta không có bất luận yêu cầu gì đối với hoàng đế, không cần hắn làm chuyện gì cho ta. Điều này trong mắt hoàng đế sẽ là sự tán thành và bảo hộ của hoàng đế đã không có giá trị gì đối với ta nữa rồi. Loại cảm giác này đương nhiên sẽ làm hoàng đế bất giác thấy khó chịu.- Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Cho nên ta phải cho hắn một cơ hội bảo vệ ta, mà còn phải đưa nhược điểm vào trong tay hắn, chỉ vậy mới làm cho hoàng đế biết, ta vẫn còn cần hắn, hơn nữa tùy thời đều có thể trị tội ta. Như vậy hắn mới có thể yên tâm dùng ta, mà không cần lo lắng ta sẽ đuôi to khó vẫy.
- Thì ra là thế.- Thẩm Nhất Quán vỡ lẽ: - Nhưng trong cung mọi người nói hoàng đế đã thần chí không rõ, đầu óc mê muội rồi.
- Vĩnh viễn đứng có đánh giá thấp lòng hoàng đế.- Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Lời đồn sao lại dễ tin được? Thời gian hoàng đế tỉnh táo nhiều hơn thời gian không sáng suốt rất nhiều. Thật ra thì thời gian không sáng suốt chỉ chốc lát thôi, nhưng bị khuyếch đại thành vẫn không sáng suốt...
- Nói như vậy thì chậm chạp chưa đưa ra an bài cho thúc, không phải là vì hoàng đế phát bệnh, mà là hoàng đế đang do dự? - Thẩm Nhất Quán đã hiểu thấu.
- Không sai.- Thẩm Mặc cười khổ: - Đừng thấy hiện tại thúc ta vinh hoa lắm, thật ra dưới chân chính là vách núi vạn trượng, không cẩn thận sẽ bị ngã thịt nát xương tan.
- Nhưng thúc là công thần của xã tắc mà.- Thẩm Nhất Quán không cam lòng nói: - Đại công không thưởng, sao khích lệ được hậu nhân? Huân thần hàm oan, sao tỏ rõ được với thiên hạ?
- Ngươi nói là bình thường thôi, nếu như hoàng đế đang độ tuổi xuân, thời gian vẫn còn dài, đương nhiên phải lo lắng những điều này.- Thẩm Mặc có chút bi ai nói: - Một hoàng đế thời khắc đối mặt với tử vong uy hiếp, suy nghĩ lo lắng, vậy thì sẽ khác rồi...
- Nói như vậy, chúng ta tốt nhất là án binh bất động, để mặc cho họ quậy sao? - Thẩm Nhất Quán nói.
- Đúng cũng không đúng.- Thẩm Mặc cười nói: - Quả thật lúc này lớn chuyện quá chỉ khiến hoàng đế phẫn nộ. Nhưng có một biến số không thể bỏ qua, sức khỏe của hoàng đế quả thật tùy thời sẽ chuyển biến xấu...
Thanh âm của y trở nên trầm thấp:
- Trên lịch sử, vào lúc này ví dụ tiểu nhân quấy phá rất nhiều, chúng ta đành phải phòng bị.
- Lẽ nào cứ bỏ qua cho Cao Củng như thế sao? - Thẩm Nhất Quán không cam lòng nói.
- Cũng cần phải cho hắn chút giáo huấn.- Thẩm Mặc hạ giọng phân phó thế này thế kia, Thẩm Nhất Quán nghe mà cười híp mắt, thầm nghĩ thế thì xấu thật, nhưng thế chơi mới vui.
*********
Các các thần đều bận rộn hết nửa buổi sáng, trong tẩm cung thâm sâu Long Khánh hoàng đế đang kê cao gối mà ngủ say sưa mới mơ hồ tỉnh lại. Bên cạnh hắn đã không còn bóng hình luyến đồng thị tẩm đêm qua, bởi vì muốn gạt thái y và người bên ngoài, cho nên trước đó là do Mạnh Hòa mỗi đêm dẫn luyến đồng giả trang thành tiểu thái giám đến, sau đó trời chưa sáng sẽ đưa ra ngoài trốn.
Được cung nữ phục thị rửa mặt xong, Long Khánh hoàng đế thay bộ áo ngủ bằng gấm, mặc vào bộ cát phục ngũ trảo kim long màu tím nhạt, thắt ngọc đái màu trắng, sau đó mới uể oải bước ra khỏi tẩm cung, đi tới gian khởi cư tràn ngập ánh mặt trời. Khi ngồi xuống thì đồ ăn sáng đã được mang lên. Trước khi ăn Mạnh Hòa bưng tới một cái khay đến trước mặt hắn. Trên khay đặt một cái ly tử sa bốc hơi nóng nghi ngút, cùng với một viên đan dược màu hổ phách ở trong dĩa.
Long Khánh nhón viên đan dược bỏ vào trong miệng, lại hớp một ngụm nước nuốt xuống. Sau một lúc, trên khuôn mặt tái nhợt liền có chút hồng hào, tinh thần cũng tốt hơn nhiều... Loại màu như hổ phách.
Viên đan dược mềm như quả hồng là bí phương gần đây Mạnh Hòa mới tìm được cho hoàng đế. Trước đây Long Khánh vẫn đều cẩn tuân lời dặn dò của thái y, đúng hạn uống thuốc, tạm lánh chuyện phòng the... Thật ra không cần thái y khuyên nhủ, Long Khánh đã làm như vậy rồi.
Không phải là hắn đột nhiên đổi tính, mà căn bản là không có năng lực đó. Cả ngày chân hắn mềm như bông, toàn thân yếu ớt, cũng bao gồm cả long căn. Loại nỗi niềm khó nói này hắn xấu hổ không dám nói với thái y, chỉ có thể nghẹn trong lòng.
Nam nhân đều biết, ngươi có năng lực đó nhưng phải khắc chế là một chuyện, nhưng không có năng lực đi làm lại là một chuyện khác. Cái loại cảm giác này tuyệt đối làm cho toàn bộ nam nhân tâm như tro nguội, huống chi là Long Khánh hoàng đế có danh xưng là con ong mật? Cho nên tâm tình hắn đặc biệt nóng nảy, thường xuyên đánh chửi cung nhân, còn bảo thái giám bên cạnh bí mật tìm kiếm bí phương hoàn dương cho hắn.
Mạnh Hòa như cảm động lây trước nỗi thống khổ của hoàng đế, vừa lúc trong nhà còn có một Hồ thần y, hắn liền ôm tâm tình thử một lần, len lén dẫn hắn tiến cung xem bệnh cho hoàng đế. Kết quả Hồ thần y cam đoan phán:
- Dùng Hoàn Dương đan tổ truyền của thảo dân, chia sáng trưa chiều dùng ba lần thì có thể thấy được hiệu quả, hơn nữa uống đủ 100 ngày, bệnh của hoàng đế sẽ khỏi hẳn.
Thoạt đầu Long Khánh chỉ ôm tâm tình thử một lần, để cho tiểu thái giám dùng trước để thí nghiệm, kết quả bình yên vô sự, hơn nữa tinh thần tráng kiện, ban đêm không ngủ cũng không sao. Điều này làm cho Long Khánh yên lòng, thầm nghĩ: 'Tối đa cũng chỉ không có hiệu quả thôi, hơn nữa nhìn qua còn rất bổ mà'. Vì vậy hắn bắt đầu dùng, và chỉ ăn ba ngày hắn liền cảm thấy trên đùi có lực, muốn ăn nhiều hơn nữa, toàn thân trên dưới có một cổ nhiệt lưu truyền tới chỗ dưới rốn ba phân. Đêm đó hắn liền khoái hoạt một phen. Đây cũng là chỗ hoàng đế cảm thấy khuây khoả... Hồ thần y không chỉ không giống Lý Thời Trân 'cấm tiệt chuyện phòng the' của hắn, trái lại dạy cho hắn Phòng trung thuật có người nói là truyền từ Hiên Viên hoàng đế, đem việc nam nữ hoan ái coi như thủ đoạn trị liệu, chữa bệnh trong tiêu dao vui vẻ. Đây là việc sung sướng cỡ nào chứ!
Nếu như nói trước đó hoàng đế vẫn còn nửa ngờ nửa tin, hiện tại tuyệt đối là tin tưởng không nghi ngờ, đã một khắc cũng không rời khỏi đan dược này rồi. Sau khi phục đan xong, hoàng đế thèm ăn, ăn hết cơm canh nhiều hơn vài lần trước đó, no rồi hắn mới hỏi Lý Toàn và Mạnh Hòa hầu hạ ở bên cạnh:
- Các ngươi nhìn khí sắc của trẫm xem, có phải tốt hơn lúc trước nhiều không?
- Khí sắc của hoàng thượng đương nhiên tốt hơn lúc trước nhiều rồi.- Mạnh Hòa lập tức cười nói.
- Lý Toàn, ngươi mỗi ngày theo ta nên biết rõ nhất, ngươi nhìn kỹ xem.
Long Khánh hoàng đế hạ thấp người nói với Lý Toàn vẫn không nói chuyện, bởi hưng phấn mà sắc mặt hơi đỏ lên, nhìn qua đúng là có chút khởi sắc.
- Vâng.
Lý Toàn liền ngẩng đầu nhìn Long Khánh, hắn lược thông y lý, nhớ kỹ trước kia hoàng đế hình như có hơi tiều tụy, sắc mặt khô vàng, biết đó là biểu hiện của bệnh nặng kéo dài. Nhưng hiện tại, trên mặt Long Khánh có huyết sắc, ánh mắt cũng bắt đầu sáng sủa, cả người đều có chút kích động. Đối với biểu hiện cây khô hồi xuân mấy ngày này của hoàng đế, Lý Toàn âm thầm buồn bực, chung quy cảm thấy không phải là chuyện tốt. Mặc dù trong đầu lo lắng, song hắn nhỏ người, lời nhẹ không dám biểu lộ, chỉ có thể phụ họa với Mạnh Hòa:
- Quả thật là tốt hơn ạ.
Long Khánh nghe vậy long nhan đại duyệt nói:
- Hồ thần y quả nhiên là thần y, tốt hơn Lý thần y, kim thần y gì đó gấp trăm lần! Mạnh Hòa ngươi có công tiến cử, trẫm phải trọng thưởng, trọng thưởng thật to!
Mạnh Hòa nghe vậy vui vô cùng, vội vàng tạ ân không kịp, trong lòng cũng yên tâm với Hồ thần y nhiều hơn, thầm nghĩ, bên kia ta cũng phải nắm chặt. Nghĩ vậy, không khỏi ước ao Long Khánh, chỉ phục đan, không cần thuốc dẫn, nào có số khổ như mình chứ, còn phải ăn... Nghĩ nghĩ mà hắn đã buồn ói.
