Trong hiệu lương thực Bách Phong, Thẩm Mặc và Cổ Nhuận Đông đưa mắt nhìn nhau.
Cổ Nhuận Đông hỏi:
- Phàm là chuyện gì cũng phải làm dự tính xấu nhất, xin hỏi đại nhân, nếu như lương thực bên ngoài không tới được, hoặc trong thời gian ngắn không tới được thì phải làm sao?
- Tăng giá!
Thẩm Mặc hai mắt ánh lên vẻ kiên định:
- Phải trụ vững, không được rối loạn, giá nhập hàng tăng các ngươi cũng phải tăng giá! Kẻ nào muốn đầu cơ tích trữ, phát tài bất nghĩa, ta sẽ cho nếm đủ.
- Ý đại nhân là...
Cổ Nhuận Đông trầm ngâm:
- Điều này giống như trâu đã qua sông, nếu như kéo đuôi nó không quay lại được, chỉ đành dắt mũi nói theo ý mình?
- Cổ hội trưởng quả nhiên không tầm thường.
Thẩm Mặc gật đầu tán thưởng:
- Bây giờ chúng ta tương kế tựu kế, tranh thủ thời gian để thu gom đủ lương thực, để bọn chúng nhảy vào, đợi lương thực tới, chính là lúc tính sổ với bọn chúng.
- Đại nhân quả có phong độ đại tướng, lâm nguy vẫn chỉ huy bình tĩnh.
Cổ Nhuận Đông chân thành khen:
- Tin rằng dưới sự dẫn dắt của đại nhân, chúng ta nhất định vượt qua được nguy cơ này.
- Đừng vội đẩy ta lên cao như thế.
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu:
- Cứ nói xem vấn đề khoán ra sao rồi.
Cổ Nhuận Đông mày nhíu chặt:
- Chỉ cần lương thực duy trì ở giá cao, người dân sẽ không dùng tiền mua lương thực, cũng không mua khoán mới.
- Sai.
Thẩm Mặc phủ định dứt khoát:
- Theo cao phá thấp là bản tính của con người, tuyệt đại đa số chỉ nhăm nhăm theo gió giá cá thị trưởng lên hay xuống, nhưng vẫn có những kẻ đủ tích lũy coi thường nguy hiểm, cho nên chỉ cần giá lương thực tăng lên, sẽ có kẻ bỏ tiền lớn ra mua khoán lương thực liên quan.
Cẩn thận ngẫm lại, trước kia khi vật giá ra tăng, sẽ luôn có làn sóng tranh mua hàng, Cố Nhuận Đông thấy Thẩm Mặc nói thế không phải là không có đạo lý, liền gật đầu:
- Nếu như thế có bán cho bọn họ không?
- Bán, sao lại không bán!
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Bán càng nhiều, quyền chủ động của chúng ta càng lớn!
Liền phân tích cho cho Cổ Nhuận Đông nghe:
- Khi hiệu cầm đồ và hiệu đổi tiền đã mua vào lượng lớn khoán, khẳng định sẽ theo giá lương thực lập tức tăng giá, sau đó ngồi làm ngư ông đắc lợi, nếu như lúc này chúng ta ngừng phát hành khoán chỉ thì chỉ làm cho đám đó kiếm lớn. Nếu như thế, tại sao mọi người không cùng kiếm tiền, để cho tiền tuần hoàn, chúng ta chống đỡ được lâu hơn.
Quan niệm của Thẩm Mặc vượt qua thời đại, cho dù là người lão luyện thương trường như Cổ Nhuận Đông cũng phải nghiền ngẫm một lúc mới hiệu được, hỏi khẽ:
- Ý đại nhân là, bọn chúng kiếm tiền của chúng tôi, chúng tôi kiếm lại tiền của bọn chúng, phải không?
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu, y ngày càng phát hiện ra, Cổ Nhuận Đông là người rất có năng lực.
- Nhưng làm sao chúng ta kiếm được tiền của bọn chúng?
Cổ Nhuận Đông lắc đầu:
- Bọn chúng đã có một lượng khoán giá thấp đủ bán không hết rồi, hiện giờ là lúc bán ra, làm sao lại còn nhập vào?
Thẩm Mặc phát hiện ra cần có lớp bổ túc tri thức tài chính rồi, có lẽ qua được cửa ải này, phải làm một tài liệu xóa mù thì tốt hơn.
- Đại nhân.
Cổ Nhuận Đông khẽ gọi phủ tôn đại nhân đang thất thần, Thẩm Mặc cười xin lỗi:
- Ta suy nghĩ xuất thần, chúng ta đang nói tới đâu rồi nhỉ?
- Làm sao kiếm được tiền của những cửa hiệu kia.
Cổ Nhuận Đông thấy vấn đề hao tổn đầu óc như thế, thất thần là có thể hiểu được, nên cố gắng nhắc nhở đại nhân:
- Người thu mua khoán giá cao, hẳn đa số phải là người dân thường chứ.
Thẩm Mặc cười khẽ:
- Ta đã điều tra rồi, hai năm trước vật giá thay đổi, phát hiện ra giá tăng đột ngột, dao động lớn, mà từ tháng chạp năm ngoái tới nay, vật giá thành Tô Châu cơ bản không thay đổi gì, thậm chí còn có xu hướng sụt giảm. Trước khi tới đây, ta có ăn một bát mỳ, tiểu nhị nói vì giá bột mỳ tăng, ngày mai sẽ tăng thêm một đồng, còn khiến cho thực khách không vui, nói ra nếu vật giá lên xuống thời gian dài, khẳng định sẽ không mẫn cảm như thế?
- Điều đó là vì sao?
Thẩm Mặc nói như thế làm Cổ Nhuận Đông cảm thấy chuyện này không tầm thương.
- Ngươi thông minh như thế, sẽ không vì một chiếc là che mắt mà không thấy Thái Sơn chứ?
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Cùng với việc các ngươi làm phát phiếu khoán, tiền trên thị trường Tô Châu, thậm chí cả tiền trang hiệu đổi tiền cũng thông qua trực tiếp mua phiếu khoán, cùng việc bán phiếu khoán cho người dân, đa phần tiền đã chảy vào túi các ngươi rồi. Đương nhiên, với thực lực các tiền trang kia, muốn mua phiếu khoán của các ngươi, không tới mức phải đập nồi bán sắt. Có thể nói hiện giờ ở trong thành Tô Châu, kẻ nắm lượng bạc lớn, trừ các ngươi ra thì chúng là bọn họ.
Nói tới đây trong lòng Thẩm Mặc không khỏi có chút khinh thường, thời đại này con đường đầu tư thiếu hụt, dưới tình huống các nghành nghề trong thành bão hòa, các thương hộ nắm trong tay khỏan tiền lớn, không tìm được con đường đầu tư. Nói cách khác là cam tâm đem từng chum bạc chôn ở dưới đất, hưởng thụ khoái cảm thổ địa chủ.
Y mau chóng tỉnh lại, nói tiếp:
- Người dân muốn mua phiếu khoán, kỳ thực không có tiền trong tay. Các tiền trang không muốn mua sắm, thì lại nhập vào khoản lớn...
Nói tới đó cười với ý mỉa mai:
- Ngươi nói xem sẽ xuất hiện kết quả gì?
Cổ Nhuận Đông là người thông minh, tức thì thốt lên:
- Cho vay nặng lãi.
Cho vay trong dân gian từ xưa đã có, nhưng luôn dừng ở giai đoạn thế chấp "tiền vay được thấp hơn giá trị đồ thế chấp", cho tới thời đầu dân quốc cũng không có gì thay đổi. Cho nên kết quả cuối cùng là tám phần người dân sẽ vay nặng lại để mua các loại khoán lương.
Thẩm Mặc gằn giọng:
- Mà thứ dùng để thế chấp cho các cửa hiệu cầm đồ, tiền trang chính là các loại phiếu khoán khác.
Cổ Nhuận Đông cảm thấy vị đại nhân trẻ tuổi này lý giải về tiền bạc và tài phú vượt qua phạm trù người thường có thể tưởng tượng rồi. Nhưng thực tế liệu có phát triển theo hướng y suy tính không? Cố Nhuận Đông không dám khẳng định.
Nhưng điều này không ảnh hưởng tới việc ông ta ủng hộ Thẩm Mặc vô điều kiện, vì hiệu lương thực trong thành Tô Châu đã tới mép bờ sụp đổ, những thương nhân tầm trung và nhỏ bọn họ không thể chống đỡ được.
" Cho dù là còn nước còn tát, cũng đáng thử một lần!" Sau một phen cân nhắc, Cổ Nhuận Đông cuối cùng cũng hạ quyết tâm, ôm quyền nói với Thẩm Mặc:
- Thương hội Lương Du chúng tôi sẽ theo đại nhân, chỉ đâu đánh đó.
- Tốt lắm.
Thẩm Mặc gật đầu;
- Chúng ta cùng nhau vượt qua cửa ải gian khó này.
Dưới nguy cơ chưa từng có, sinh tồn thành truy cầu tối cao. Hai bên gần như không cần đàm phán, liền thành một chiến tuyến thống nhất, Cổ Nhuận Đông hỏi thẳng thắn:
- Đại nhân cần thương hội Lương Du chúng tôi làm gì?
- Ba việc.
Thẩm Mặc không khách khí với ông ta:
- Thứ nhất ngừng mua lương thực ở Thái Thương, Thường Thục, tập trung toàn bộ tài chính, do quan phủ đứng đầu, rời phủ Tô Châu, mua lương thực ở nơi khác.
- Vâng.
Cổ Nhuận Đông gật mạnh đầu:
- Triều Minh chúng ta rộng lớn, sản vật phong phú! Đám người kia có thực lực lớn tới đâu cũng không thể khống chế toàn bộ thị trường.
- Thứ hai, có thể lấy danh nghĩa thương nhân lương thực, bái phỏng thương hội phát hành phiếu khoán. Giảng giải rõ ràng cho từng nhà một, đây là cơ hội cuối cùng phát hành phiếu khoán, thoát khỏi gông cùm trên người, nếu như bọn chúng thấy chế mà không cứu, kẻ chết tiếp theo là bọn chúng.
Cổ Nhuận Đông nói nhỏ:
- Tiểu nhân lo chẳng may những thương hội kia bị tiền trang uy hiếp, hùa theo ném đá xuống giếng thì phải làm sao?
Thẩm Mặc nheo mắt:
- Ngươi không cần phải lo, nối giáo cho giặc sẽ chỉ gieo gió gặt bão mà không được việc gì.
Cổ Nhuận Đông cố ép nghi vấn trong lòng xuống, hỏi:
- Việc thứ ba là gì?
Thẩm Mặc nhìn ông ta nói:
- Cho tất cả thương hội chấp nhận theo chúng ta xem cái này.
Y phất tay nói với Thiết Trụ:
- Đem sách diễn giải ủy ban quản lý chứng khoán ra đây.
Thiết Trụ ngẩn người, lấy từ trong túi mang theo người ra thứ chuẩn bị cho Lục gia, Phan gia xem hai tay đưa cho đại nhân.
Thẩm Mặc không nhận lấy mà nói:
- Đưa cho Cổ hội trưởng.
Rồi quay sang nói với Cổ Nhuận Đông:
- Nói thực với ngươi, cái này vốn là chuẩn bị để cho những đại gia tộc đứng ở đằng sau cửa hiệu cầm đồ, tiền trang kia xem. Bản quan cho rằng bọn chúng tỉnh táo một chút, đứng ra tổ chức ủy ban chứng khoán này, như thế mọi người cùng có lợi.
Y cười lạnh:
- Nhưng bọn chúng làm bản quan quá thất vọng, vậy chúng ta gạt bỏ bọn chúng qua, tự mình làm nấy, ta không tin, không có đám mổ lợn bọn chúng, thì chúng ta không có heo để ăn.
Nghe đại nhân nói thế, Cổ Nhuận Đông vội xem văn kiện kia một lượt, tức thì lòng tin tăng vọt:
- Nếu như thực sự có thể thi thành, thì đúng là may mắn lớn cho thương nhân thành Tô Châu chúng ta.
Liền vỗ ngực với Thẩm Mặc:
- Có thứ này, chuyện đại nhân phân phó, tiểu nhân tự tin hơn nhiều.
Thẩm Mặc gật đầu, cười khích lệ:
- Vì thương hội Lương Du của các ngươi, cũng là vì bản quan, mong cổ hội trưởng dốc toàn lực ứng phó, chỉ cần vượt qua được cửa ải này, ta sẽ cấp cho ông phần thưởng không thể tưởng tượng được.
Cổ Nhuận Đông không kìm được vui sướng, vái tạ:
- Đa tạ phủ tôn đại nhân.
Dặn dò Cổ Nhuận Đông một khi đem số tiền có thể điều động thống kê ra, lập tức báo cáo, Thẩm Mặc liền rời khỏi "bách phong", lên kiệu đi về phủ nha.
Trên đường trở về Thẩm Mặc đã có thể cảm nhận rõ ràng không khí tòa thành thị này từ yên lành chuyển sang náo loạn. Bên tai đầy những tiếng tranh cãi chửi mắng, thậm chí khuôn mặt mọi người bắt đầu có chút vặn vẹo.
- Ngửi thấy mùi gì không?
Khi xuống kiệu, Thẩm Mặc hỏi.
- Mùi gì ạ?
Thiết Trụ và Tam Xích ra sức hít hà.
- Mùi thuốc nổ.
Thẩm Mặt thản nhiên nói, phất tay áo đi vào nha môn, tới thẳng nhị đường, sai người thay y phục xong trầm giọng ra lệnh:
- Gõ trống thăng đường.
"Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!" Tiếng trống nặng nề trang nghiêm vang vọng khắp phủ nha, quan lại, nha dịch lập tức bỏ công việc đó, từ khắp các ngóc ngách tập tập tại nhị đường, im lặng nghiêm nghị đứng xếp hàng.
Thẩm Mặc nhậm chức hai tháng, ít nhất cũng đã thu phục được đám binh tôm tướng cá này ngoan ngoãn nghe lời. Tinh thần, kỷ luật đều hơn xa trước kia.
Ánh mắt kiên nghị của Thẩm Mặc quét qua mặt mọi người, rồi nhìn về phía trước, không nói một lời.
Mọi người cũng yên tĩnh đứng thẳng, không có lệnh của đại nhân, không ai dám nhúc nhích lên tiếng. Nếu như có người từ bên ngoài vào, tưởng nhầm mình đi vào miếu Thành Hoàng.
Đại khái qua một tuần hương, Vương Dụng Cấp vội vã đi vào, trước tiên là ngẩn nười, tiếp đó mới hành lễ với Thẩm Mặc:
- Bái kiến đại nhân.
- Ngồi.
Thẩm Mặc chỉ phát ra một chữ.
Vương Dụng Cấp chắp tay thi lễ, ngồi xuống ghế bên trái bàn xử án.
Lại qua một lúc nữa, một viên quan mặc quan phục thất phẩm, vóc người gầy gò, khuôn mặt đen đúa, nhưng mày rậm, mắt sâu, làm người ta nhìn một cái sinh lòng kính sợ từ bên ngoài vào, hành lễ với Thẩm Mặc:
- Hạ quan Hải Thụy, tham kiến đại nhân.
Mặc dù nói giữa tri phủ và tri huyện vốn phải dùng công văn qua lại, không tùy tiện gặp mặt, nhưng Trường Châu và huyện Ngô giống nhau, đều là huyện phụ thuộc. Vương Dụng Cấp thậm chí phát triển thành hội viện hội Quỳnh Lâm, Thẩm Mặc từ khi nhậm chức còn chưa gặp mặt vị Hải tri huyện này.
Điều này không thể trách Thẩm Mặc, y là quan trên, được nhiên phải đợi hạ quan chủ động tới cầu kiến mới gặp mặt. Nhưng Hải bút giá nhậm chức hơn hai tháng, xử án, thị sát dân tình, một ngày chưa ngủ tới ba canh giờ, gần như chạy khắp huyện Trường Châu, bận tối tăm mặt mũi, không có thời gian tới bái phỏng phủ tôn đại nhân, ngươi nói chuyện này trách được ai?
Càng đáng giận hơn nữa là, Thẩm Mặc trước kia tặng chữ cho Hải Thụy, lòng cho rằng hắn sẽ cảm kích rơi lệ, chạy tới kiểm điểm sai lầm công tác, đồng thời đảm bảo không để đại nhân phải lo lắng nữa v.. v.. v.. Ai ngờ như ném bùn xuống biển, chẳng có chút tăm tích nào, điều này sao chẳng khiến phủ tôn đại nhân vừa dựng lên được uy nghiêm phải khó chịu?
Nên Thẩm Mặc hạ quyết tâm, thích làm gì thì làm, cùng lắm lão tử không thèm qua lại! Vì thế mới xuất hiện cảnh chưa từng có trên quan trường này.
Nhưng khi đại sự xảy ra, cần phải rút kiếm khỏi vỏ, Thẩm Mặc liền "không hiềm thù cũ", rút thanh Ỷ Thiên Kiếm này ra.
Đợi mọi người tới đông đủ, Quy Hữu Quang đem chuyện phát sinh giảng giải đơn giản một lượt, đại đường cuối cùng không thể yên tĩnh được nữa, tiếng xì xào vang lên.
"Bốp" một tiếng, Thẩm Mặc vỗ đường mộc, nhị đường yên tĩnh trở lại.
- Chư vị.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Không cần che giấu, chúng ta đang đối diện một cuộc chiến không có gươm đao, nhưng càng tàn khốc hơn, nếu như chiến bại, thành Tô Châu này sẽ rơi vào hỗn loạn vô tận, quyền khống chế tòa thành này cũng sẽ di chuyển từ quan phủ sang những kẻ trục lợi kia.
Nói rồi ánh mắt uy nghiêm quét qua mặt mọi người, làm những kẻ trong lòng mưu đồ bất lương đều cảm thấy chột dạ. Phủ tôn đại nhân tiếp tục nói:
- Ta biết chư vị ở đây khó tránh khỏi có mối quan hệ với những gia tộc kia, hiện giờ bản quan không cần các ngươi vì đại nghĩa diệt thân, mà chỉ cần các ngươi không tham gia vào là đủ.
Nói rồi phất tay lên:
- Ai là người như thế, mời rời đi lập tức, bản quan cho các ngươi được nghỉ phép dài hạn, qua thời gian này hãy quay lại làm việc.
Mọi người nhìn nhau, không một ai nhúc nhích, đây đâu phải việc vinh quang gì, ai muốn thừa nhận? Đương nhiên cũng có không ít kẻ định bụng ở lại thăm dò tin tức, phá hoại quấy rối. Tất nhiên không ai rời đi.
Thẩm Mặc thầm cười lạnh, y sớm đã đoán rằng cục diện này sẽ xuất hiện, giọng điệu đề cao:
- Hải đại nhân.
- Có hạ quan.
Hải Thụy đứng dậy chắp tay đáp.
- Ta lệnh ông làm ủy viên trị an lâm thời của Tô Châu, suất lĩnh tất cả các nha dịch quan viên, bảo vệ ổn định thành Tô Châu.
Thẩm mặc nghiêm giọng lệnh:
- Có kẻ tạo tin đồn sinh sự, bắt! Có kẻ kích động gây sự, bắt! Có kẻ tụ tập làm loạn, bắt! Có kẻ đục nước béo có, bắt!
Mỗi chữ đều mang sát khí lẫm liệt, khiến nhiệt độ đại đường đột nhiên giảm xuống.
- Chỉ cần ông thấy cần thiết, có thể áp dụng bất kỳ hành động nào với bất kỳ kẻ nào.
Thẩm Mặc cầm lấy lệnh tiễn đưa cho hắn ta.
- Vâng.
Hải Thụy dùng hai tay nhận lấy, ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Mặc, khi thấy rõ mặt y, không khỏi thừ người, nhưng mau chóng khôi phục lại bình thường, xoay người giơ cao lệnh tiễn:
- Các quan đi theo ta.
Rồi dẫn mọi người rầm rộ rời khỏi nhị đường, đi thẳng khỏi nha môn.
Nhị đường chỉ còn lại Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp, Thẩm Mặc nói:
- Nhuận Liên huynh, dùng hỏa tốc sáu trăm dặm nam hạ Hàng Châu, cầu viện tổng đốc.
Nói rồi đưa cho hắn một lá thư:
- Điều ta muốn nói đều ở trong thư này, khẳng định Nhuận Liên huynh không làm ta thất vọng.
- Nhất định không phụ sự ủy thác của đại nhân.
Vương Dụng Cấp trầm giọng nói, cầm thư rời đi.
- Đại nhân, vậy thì hạ quan làm gì?
Quy Hữu Quang hỏi:
- Bắt người.
Trong mắt Thẩm Mặc lóe lên sát khí:
- Có người tố cáo bốn hiệu đổi tiền "Thông Hối", "Hợp Phong"," Vĩnh Xương Đương" " Tín Nhân Đương", cho vay nặng lãi vượt quá quy định của triều đình, tiên sinh đi bắt bốn lão bản của bốn cửa hiệu này về hỏi cho ta.
- Vâng!
Quy Hữu Quang nghiêm nghị đáp.
Chương 397: Tên ẻo lả gặp kẻ ấm đầuPhối hợp hành động với Quy Hữu Quang là đám hộ vệ một lòng trung thành Thiết Trụ, làm thế cũng là vì tránh lộ phong thanh, hặc có kẻ bắn tin ngầm.
Khi tất cả đều hành động Thẩm Mặc cũng không rảnh rỗi, y được đám Tam Xích hộ vệ, thay thường phục tới thành nam, nơi dừng chân bí mật của Cẩm Y Vệ.
Tam Xích đi tới gọi cửa, bên trong hỏi ai, hắn liền đáp theo ám hiệu. Không ngờ bên trong không có lời đáp lại, Tam Xích nói lên, đập cửa rầm rầm, nhưng bên trong vẫn im lặng, dường như không có ai ở bên trong vậy.
Thẩm Mặc ngồi trong khoang xe, vén rèm lên gọi Tam Xích uổng công vô ích về.
- Đại nhân, hắn cố ý không gặp chúng ta.
Tam Xích tức tối:
- Chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao?
- Đồ ngốc, ngươi không biết trèo tường à?
Thẩm Mặc nói nhỏ.
"Ồ" Tam Xích gãi đầu gãi tai, nhìn bức tường cao nói:
- Có điều bên trên toàn là mảnh sứ vỡ, không trèo vào được.
- Xem ra người ta không định gặp ta thật rồi.
Thẩm Mặc thở dài, xuống xe, vịn vào càng xe đứng vững, hít sâu một hơi, dùng sức lực toàn thân cao giọng quát:
- Chu Thập Tam, nếu ngươi còn không ra gặp lão tử, lão tử không coi ngươi là huynh đệ nữa.
Giọng nói sắc nhọn mang theo lửa giận, khiến chim chóc bay loạn lên.
Nhưng cánh cửa kia vẫn không có động tĩnh gì, làm Thẩm Mặc thấy mất mặt vô cùng, hầm hầm tức giận quay về xe ngựa, quát:
- Đi.
Đám hộ vệ bảo vệ quanh xe, ủ rũ rời đi.
Từ trong khe cửa nhìn tên gia hỏa hay vênh váo ủ rũ rời đi, Lục Tích cảm thấy cả đời này chưa bao giờ thống khoái như vậy. Đợi đám Thẩm Mặc rời khỏi con đường đó, hắn không nhịn được ôm bụng cười lớn, chẳng thèm bận tâm xem Chu Thập Tam ở bên cạnh mặt xám xịt thế nào.
Cười đủ rồi, thấy Chu Thập Tam vẫn xị mặt ra, Lục Tích bình ổn nhịp thở nói:
- Cười một cái đi.
- Đủ rồi.
Chu Thập Tam tức giận nói:
- Ta không biết ngươi làm thế nào lấy được mệnh lệnh của chỉ huy sứ đại nhân. Nhưng đại đô đốc bảo ta tới Tô Châu với mục đích bảo vệ Thẩm đại nhân, chứ không phải giúp các ngươi giật đổ y.
- Úi cha cha.
Lục Tích cười khẩy:
- Sao giờ mạnh miệng thế mà vừa nãy lại im thin thít?
Chu Thập Tam khinh miệt nói:
- Với trí tuệ thiên tài của Thẩm đại nhân, còn cần ta phải lên tiếng sao?
- Ngươi...
Khuôn mặt đẹp tuyệt trần của Lục Tích hiện vẻ hoang mang, tức thì vỡ lẽ:
- Thì ra là thế, như vậy là ngươi kháng lệnh giúp y?
- Ta sẽ không kháng lệnh.
Chu Thập Tam lắc đầu:
- Nhưng ngươi cũng đừng mong ta giúp ngươi.
Nói rồi cất cao giọng nói với người trong phòng:
- Đám nhãi con nghe cả đây, mấy ngày này ở nguyên trong ổ cho lão tử, đứa nào dám ra ngoài lão tử đánh gãy chân.
- Ngươi!
Lục Tích trước tiên là nổi giận, nhưng tức thì cười vang:
- Chỉ cần các ngươi không giúp y, ta kéo đỏ hắn như bóp một con kiến mà thôi.
- Ha ha ha.
Chu Thập Tam cười lớn:
- Ngươi quá ngu xuẩn rồi, chỉ có kẻ không biết việc trước kia y làm, mới có suy nghĩ ngây thơ như thế.
Nói rồi khoanh tay trước ngực, ung dung nói:
- Ta chống mắt lên đợi xem tới khi đó kẻ nào khóc lóc tới cầu xin ta.
- Được! Được! Được.
Lục Tích dậm chân:
- Chúng ta cứ đợi đó mà xem.
Liền đi lên kiệu, trước khi rời đi còn ném lại một câu dọa dẫm:
- Tới khi đó cho hai tên các ngươi cùng cuốn xéo.
Chu Thậm Tam mặt thoáng qua một tia tàn nhẫn, dùng sức hừ một tiếng:
- Không tiễn.
- Không thèm.
Nói xong câu này, Lục Tích đã rời khỏi đại môn.
- Phì, đồ ẻo lả, đồ nửa nọ nửa kia.
Nhìn theo bóng lưng của hắn, Chu Thập Tam chửi:
- Chẳng giống nam nhân cái mẹ gì!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Xe ngựa của Lục Tích vừa rời khỏi chỗ của Chu Thập Tam, còn chưa ra khỏi ngõ đã bị mấy quan sai chặn lại, hung dữ nói:
- Dừng lại, kiểm tra đột xuất.
Xa phu mặc áo gấm, cười khinh miệt nói:
- Mở to con mắt chó của các ngươi xem xem đây là xe ngựa của nhà ai?
Mặc dù kiểu cách của chiếc xe khá bình thường, nhưng dưới cửa sổ có thể nhìn thấy dấu hiệu hoa tuyết sáu cánh, quan sai thành Tô Châu đều biết, đó là tượng trưng cho Phan gia. Người ngồi loại xe ngựa này xưa nay không gặp phải cấm kỵ gì, cho nên xa phu không tin có người dám chặn xe của bọn họ.
Mấy quan sai cười cười nói:
- Thời kỳ phi thường, phối hợp một chút đi.
- Mơ tưởng.
Xa phu cả giận:
- Xéo ngay! Nếu không đừng trách ta không khách khí.
- Ngươi muốn không khách khí thế nào?
Lúc này một giọng nói uy nghiêm vang lên, Hải Thụy Hải Cương Phong xuất hiện sau nha dịch, lạnh lùng nhìn lão già xa phu:
- Đại Minh luật có ghi rõ, trong phủ thành, chỉ quan viên ngủ phẩm trở lên mới được ngồi xe, không biết trong xe là vị đại nhân nào? Mấy phẩm?
Mới đầu lập quốc đúng là có cái quy định này, nhưng đó là lão Chu thực hành tiết kiệm lập ra, trăm năm qua bị trà đạp không còn ai coi ra gì nữa. Giờ thường nhân cũng ngồi xe, phụ nhân cũng ngồi xe, nói chúng là có điều kiện tội gì chả ngồi xe?
Xa phu thầm nghĩ:" Ở đâu ra cái tên cổ hủ ấm đầu này?" Liền khó chịu nói:
- Con cháu bản gia xuất môn ngồi xe ngồi kiệu mấy chục năm qua không ai quản, ngươi dựa vào cái gì mà quản?
- Mấy chục năm qua không ai quản?
Hải Thụy cười lạnh:
- Hôm nay ta quản! Xuống xe.
Xa phu bị hắn quát cho nhũn ra, vội lấy một nén bạc nhét vào tay quan sai bên cạnh:
- Huynh đệ cầm lấy uống trà, giơ cao đánh khẽ.
Trước mặt Hải bút giá ai dám cầm tiền đút lót? Lão già xa phu đi một vòng chẳng ai chịu nhận bạc, không khỏi cực kỳ xấu hổ, lại tức giận quát:
- Đừng có rượu mừi không uống lại uống rượu phạt, lão gia nhà ta chính là án sát sứ?
- Trong xe chính là lão gia nhà ngươi à?
Hải Thụy vẫn cười lạnh.
- Đương nhiên là không phải.
Lão già tức tối:
- Lão gia nhà ta ở Sơn Đông nhậm chức, ngươi đừng cố vô lý kiếm chuyện.
- Bắt lấy.
Hải Thụy mặt như giếng cổ ngàn năm:
- Mang về tra hỏi.
Lục Tích ở trong kiệu không nhịn nổi nửa, vén rèm lên, hướng về phía ngõ quát:
- Chu Thập Tam, ngươi còn không ra giúp ta?
Trong ngõ chẳng ai trả lời.
- Bắt lấy.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Quay về phủ nha, Tam Xích vẫn chưa nguôi giận:
- Tên Chu Thập Tam đó chẳng nghĩa khí mẹ gì cả.
- Không thể nói như thế.
Thẩm Mặc thì đã tâm khí bình hòa rồi, vừa lau mặt vừa bình thản nói:
- Hắn cũng có chỗ khó, huống chi hắn cũng đã nói rõ ràng với chúng ta rồi, không nên cưỡng cầu gì nữa.
- Hắn nói với chúng ta rồi sao?
Tam Xích nghẹo đầu sang trái lại sang phải, chẳng hiểu gì.
- Đương nhiên.
Thẩm Mặc lau mặt xong, ném khăn long lên người hắn, mỉm cươi fnói:
- Hắn không lên tiếng, nói rõ có người bên cạnh, không tiện lên tiếng, trừ người Lục gia Bình Hồ, còn ai có thể ép hắn thành ra như thế.
"À.." Tam Xích vỡ lẽ:
- Thì ra thằng cha nửa đực nửa cái ở bên trong đó?
- Đúng thế.
Thẩm Mặc cười:
- Ta vốn muốn chặn hắn ở cửa sau, những nghĩ lại hắn không phải là cá lớn, không cần phải vì thế mà làm khó Chu Thập Tam.
- Không phải là cá lớn? Lục gia Bình Hồ mà không phải cá lớn.
Tam Xích trố mắt.
- Với cái kiểu của hắn..
Thẩm Mặc nhớ lại bộ dạng của Lúc Tích, khóe miệng cong lên thành nụ cười:
- Thành sự không đủ bại sự có dư, chẳng làm nổi trò trống gì.
Lúc này Thiết Trụ từ ngoài vào bẩm báo:
- Đại nhân, người ngà muốn bắt được ba tên, tên còn lại không tìm thấy.
- Không sao hết, ba tên là đủ rồi.
Thẩm Mặc gật đầu;
- Đi xem nào.
Thiết Trụ liền dẫn đường, tới phòng thẩm vấn của nha môn, Quy Hữu Quang đã cùng mấy thư bạn ở đo thẩm vấn rồi.
Vừa thấy Thẩm Mặc đi vào, người trong phòng đứng cả dậy, Thẩm Mặc gật đầu, ngồi xuống nhìn ba tên gia hỏa mặt mày xám xịt:
- Từ thượng khách thành tù phạm, tư vị này có thích không?
Ba kẻ này đều tham gia yến tiệc hôm đó.
Ba tên đó kêu oan rầm trời:
- Đại nhân, toàn thành đều cho vay với sáu phần lợi tức cả, nhà chúng tôi mới cho vay có mười mấy vạn, Vương gia Phan gia đã cho vay cả trăm vạn rồi.
- Chó chê mèo lắm lông.
Thẩm Mặc hừ một tiếng, vỗ bàn đọc lệnh:
- Năm Gia Tĩnh thứ tư, triệu định ra lệnh, cho vay hàng tháng lợi nhuận không qua ba phần, các ngươi lấy lợi sáu phần, là vi phạm luật pháp, cái này giống như giết người, giết một người và giết hai người có gì khác nhau không?
Ba tên gia hỏa vốn định lấy mấy đại hộ ra làm lá chắn nghe hỏi thế thì tròn mắt.
Thẩm Mặc lấy mấy tờ giấy ghi nợ trên bàn, ghi rõ ngày tháng nào cho ai vay bao nhiêu, lợi nhuận bao nhiêu, đồng thời bên trên có cả dấn lăn tay, y phe mẩy tờ giấy:
- Mấy tờ giấy vay nợ này có con dấu hiệu các ngươi và chữ ký của các ngươi.
Rồi lấy từ trong cái sọt Quy Hữu Quang mang về, thuận tay cầm lấy một cuốn sách, xem qua, chính là sổ thu chi, liền thuận miệng đọc:
- Ngày 15 tháng 2, Tiền Tam của Sư Tử Tự tới vay năm lượng bạc, lợi tức năm phần, lấy năm tấm khoán vải của Thụy Tường trang thế chấp.
Y nheo mắt lại tìm kiếm một lúc, đọc trang khác:
- Ngày 14 tháng 3, cho Quế Hòe ở nhà ba phố Đông Ba tám lượng, gồm ba đĩnh lớn nhỏ, lợi tức sáu phần..
- Bằng vào những thứ này, vụ án cho vay nặng lãi của các ngươi không còn chối cãi gì được nữa.
Thẩm Mặc mặt lạnh tanh nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của ba tên, đến khi bọn chúng sợ hãi cúi đầu xuống, hỏi Quy Hữu Quang:
- Quy đại nhân, ông là thôi quan của Tô Châu, phụ trách hình danh, nói xem bọn chúng đáng chịu tội gì?
- Hồi bẩm đại nhân, theo luật, cho vay nặng lãi đánh tám mươi trượng, đi đầy một ngàn hai trăm dặm, tài sản sung công.
Quy Hữu Quang chẳng hề hàm hồ.
- Đại nhân tha mạng...
Ba tên cuối cùng cũng không kháng cự nổi nữa, quỳ xuống dập đầu:
- Phủ tôn đại nhân, ngài cho chúng tôi một con đường sống, chúng tôi nghe ngài hết.
Bọn họ trong lòng đều hiểu Thẩm Mặc thèm vào ba cái mạng của mình, khẳng định là để dùng vào việc khác.
- Hôm nọ sau khi trở về, đã xảy ra chuyện gì?
Thẩm Mặc khép hờ mắt, giọng nói như từ chân trời truyền tới:
- Vì sao thái độ của các ngươi thay đổi?
Đây mới là nguyên nhân y bắt ba tên này.
Ba tên còn ấp úng thì Thẩm Mặc chậm rãi mở mắt ra, sát khí ngùn ngụt nói:
- Có câu "huyện lệnh có thể phá gia, phủ doãn có thể diệt môn", các ngươi có tin không?
- Tin, tin...
Ba tên sợ vỡ mật, biết gì khai ra sạch bách.
Thì ra đám lão bản bọn họ, đúng là thấy phương án của Thẩm Mặc là kế lâu dài, từ lúc ở yến hội trở về, còn tụ họp, muốn xin chỉ thị các đại lão bản đằng sau, muốn bất kể ra sao cũng phải làm thành việc này.
Mới ban đầu phản ứng còn tốt, nhưng ngàn vạn lần không ngờ chỉ qua một đêm, bốn đại gia tộc của thành Tô Châu thông qua miệng của Phan Quý và Vương Đức Chương tỏ thái độ về việc này, bọn họ phủ quyết đề án của Thẩm Mặc, đồng thời kiên trì kế hoạch ban đầu, còn nói chuyện nằm trong tầm kiểm soát, sau việc này Thẩm Mặc sẽ bị cách chức điều tra, về sau bất kể ai làm tri phủ Tô Châu, đều chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lệnh.
- Ngoan ngoãn nghe lệnh?
Khóe miệng Thẩm Mặc hiện lên đường cong tàn khóc:
- Nghe lệnh của ai? Tứ đại gia tộc Tô Châu hay là Lục gia Bình Hồ?
- Điều này chúng tôi không biết.
Thẩm Mặc vốn chẳng hi vọng gì ba tên tiểu lâu la có thể lộ ra chân tướng, liền hỏi:
- Nói kế hoach hủy diệt Tô Châu của các ngươi ra đi.
- Hủy diệt?...
Cả ba tên mồ hôi như mưa, lắc đầu liên tục nói:
- Bọn họ không làm thế đâu, vì giá lương thực nằm trong tay bọn họ, muốn tăng là tăng, muốn hạ là hạ.
- Bọn chúng sao có thể làm được?
Thẩm Mặc hỏi.
- Hôm qua chúng tôi mới được nghe nói, bọn họ dùng dùng ba bước để đẩy giá lên, trước tiên là tung tin đồn Từ Hải Diệp Ma Tử sắp tới, nay tung tin Tùng Giang bị công phá, mai tung tin đồn Vương phủ doãn, Du tổng binh bị tử vong, làm cho hai nơi đó đồn ầm ĩ xôn xao, lòng người hoảng loạn, về sau người dân tự tung ra tin giặc Oa sắp đánh tới thật rồi.
- Tiếp đó bọn chúng lại tập trung lượng lớn bạc, bí mật thu mua vô số lương thực hai nơi đó tích trữ, nghe nói giá thu mua đạt tới hai lượng một thạch, ngang với giá cao nhất của năm ngoái, nhập vào ồ ạt, làm lương thực ở hai nơi kia không còn lại là bao.
- Cuối cùng bọn chúng xúi bẩy người đến các hiệu lương thực xếp hàng mua lương thực, người dân vốn hoảng hốt, vừa nghe chúng khích, càng náo loạn, xếp hàng tranh cướp mua bán càng nhiều, nhưng lương thực dự trữ của các cửa hiệu vốn không có là bao, lại bị tranh mua gắt gao như thế, các cửa hiệu sẽ đóng cửa hết.
- Lương thực còn lại nằm trong tay tứ đại gia tộc, bọn họ muốn bán với giá bao nhiêu thì nói sẽ có giá bấy nhiêu.
Ba lão bản thận trọng nói:
- Đại nhân, tài chính trong tay bọn họ cộng lại đâu chỉ là ngàn vạn lượng, ngài dù là phủ tôn cao quý nhưng thế đơn lực mỏng, nên tự giữ mình là hơn.
- Ha ha ha.
Thẩm Mặc bật cười:
- Lại biết quan tâm tới ta rồi à?
Thẩm Mặc đưa một ngón tay ra nói:
- Câu hỏi cuối cùng, trong cửa hiệu của các ngươi còn bao nhiêu bạc, các loại phiếu khoán cộng lại giá trị bao nhiêu.
- Ba chúng tôi sàn sàn nhau, đều có chừng hơn hai mươi vạn lượng bạc, phiếu khoán giá trị mười lăm mười sáu lượng bạc.
Ba người thành thực trả lời:
- Các cửa hiệu khác hẳn không chênh lệch là bao.
- Vậy tổng toàn thành Tô Châu là bao nhiêu, các ngươi có ước chừng được không?
Thẩm Mặc nói:
- Viết riêng từng người, không cho đối phương xem, đáp án gần chính xác nhất sẽ được thả vô tội.
Cả ba tên vắt óc suy nghĩ, nhận lấy giấy và bút, dùng tay che, viết ra một chuỗi con số.
Thẩm Mặc nhận lấy xem, ba con số không chênh nhau quá nhiều, đại khái bình quân chừng bốn trăm vạn lượng bạc và ba trăm vạn các loại phiếu khoán.
~~~~~~~~~~~~
Sau khi nhốt giam ba tên, Thẩm Mặc quay về thiêm áp phòng, nói với Quy Hữu Quang đi theo:
- Nếu như bọn chúng nói là thật, vậy chúng ta cần bốn năm trăm lượng bạc mới có thể giải quyết trọn vẹn vấn đề này.
- Bình ổn vật giá cần dùng nhiều bạc vậy sao?
Quy Hữu Quang cả kinh:
- Mua lương thực đâu cần nhiều tiền như thế?
- Số tiền này là để về sau dùng, những kẻ thao túng giá lương thực mới là đại lão bản thực sự, mục đích của bọn chúng không phải chỉ là Thẩm Chuyết Ngôn ta, cũng không phải chỉ là kiếm một mẻ, mà vét sạch tiền bạc của những tiền trang hiệu cầm đồ mới là mục đích thật sự. Nếu như ta không chuẩn bị sẵn số tiền này, nghề tài chính của thành Tô Châu sẽ nằm trong tay bọn chúng. Chúng ta có qua được cửa ải này thì cũng phải nhìn mặt chúng mà làm việc.
- Đại nhân, nói một câu ngoài đề, hình như ngài hết sức quan tâm tới cửa hiệu và tiền trang kia.
Quy Hữu Quang nói:
- Thậm chí vượt qua cả thị bạc ti, vượt qua cả đất đai.
Thẩm Mặc đương nhiên không nói với ông ta, nếu như thời đại này tiếp tục phát triển thì nó sẽ tới thời đại tài chính là vua, y đành nghiêm túc nói:
- Cái thứ đó hiện giờ là trung tâm mâu thuẫn, nếu như giải quyết được nó rồi, các vấn đề khác cũng theo đó mà được giải quyết.
Quy Hữu Quang tựa hiểu tựa không, nhưng không tiện hỏi thêm nữa, đành gật đầu:
- Vậy số tiền đó kiếm đâu ra?
- Vay.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Đi vay khắp thiên hạ cũng phải gom cho được.
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Hay là hỏi vợ, để nàng nghĩ cách nhỉ?" Dù sao thì thế giới tài phú của Đại Minh y không hiểu cho lắm, Nhược Hạm kinh doanh nhiều nằm hiểu hơn y nhiều. Trên thực tế Nhược Hạm đã được quan binh phủ Thiệu Hưng hộ tống lên đường tới Tô Châu, hiện giờ hẳn là phải tới Hàng Châu rồi.
Lúc này Thiết Trụ hớt hải chạy vào, sắc mặt quái dị, ghé bên tai Thẩm Mặc thì thầm vài câu. Thẩm Mặc không kìm được cười phá lên:
- Ta không bắt được, lại có người bắt thay ta đúng là ý trời.
Y nghiến răng ken két:
- Bắt được thì không thả ra nữa, trước tiên nhốt lại, đợi ta xong việc thẩm vấn kỹ lưỡng xem xem là kẻ nào làm khó ta.
Lời còn chưa dứt, lại có thị vệ vào bẩm báo:
- Cổ hội trưởng hội Lương Du tới.
Thẩm Mặc sai người mời ông ta vào, không khách sáo hỏi thẳng luôn:
- Gom được bao nhiêu tiền.
- Ước chừng một trăm vạn.
Cổ Nhuận Đông nói:
- Con số này tiểu nhân phải khuyên nhủ mãi mới gom được.
- Tạm tạm rồi, dùng số tiền này mua lương thực hẳn là đủ.
- Đại nhân chúng ta đi đâu mua lương thực.
Cổ Nhuận Đông hỏi.
- Hồ Quảng thục, thiên hạ túc, điều này còn phải hỏi sao? Có điều đợi tin tức bên Hàng Châu đã, nếu như Hồ bộ đường có, chúng ta mua của ông ấy, lợi không chảy ra ngoài, khoảng cách lại gần hơn.
Chương 398: kẻ địch thực sựVương Dụng Cấp đi ngày đi đêm, đổi ngựa không đổi người, cuối cùng hoàng hôn ngày hôm sau tới được thành Hàng Châu, đến thẳng nha môn tổng đốc cầu kiến.
Nha môn tổng đốc là nha môn của trưởng quan cao nhất các tỉnh đông nam, bình thường quy chế đã hết sức nghiêm ngặt, hôm nay càng được bảo vệ tới ruồi không bay qua được. Nhìn thật kỹ thì, chu choa! Thân bình của tổng đốc, tuần phủ, bố chính sứ, án sát sứ đều ở bên ngoài, xem ra đang có cuộc họp long trọng.
Nhiều thân vệ tập trung như thế, tổng phụ trách tất nhiên là đội trưởng thân binh của Hồ Tôn Hiến, hắn mặc quân trang màu đỏ rực, bên ngoài mặc khôi giáp, khoác áo choàng màu đen tuyền, tay đặt lên chuôi đao, uy phong lẫm liệt đứng ở đại môn.
Dưới sự bảo vệ của đám thân binh vũ trang chỉnh tề này, toàn bộ sân lớn trước phủ tổng đốc im lặng trang nghiêm, không một ai dám tới gần.
Nhìn thấy cảnh tượng này, hắn có chút đắc ý, hắn theo Hồ bộ đường đi từng bước một tới ngày hôm nay, cuối cùng thực hiện được mộng tưởng cả đời -- Trở thành thân binh đội trưởng oai nhất thiên hạ.
Chính lúc hắn đang tự sướng thì nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp từ con đường phía đông truyền tới, tên thân binh đội trưởng cau mày khó chịu, lập tức có một đội thân binh chạy về hướng vó ngựa phát ra để chặn đường.
Người tới chính là Vương Dụng Cấp, hắn tung mình xuống ngựa, ném roi ngựa cho người phía sau, nói lớn với tên thân bình đội trưởng đi tới:
- Hạ quan là Vương Dụng Cấp tri huyện huyện Ngô phủ Tô Châu, phụng lệnh phủ tôn Thẩm đại nhân tới cầu viện bộ đường đại nhân.
Nói rồi thi lễ:
- Thập vạn hỏa cấp, xin mau mau thông báo.
- Bộ đường chính đang nghị sự với các đại nhân, Vương đại nhân tạm thời tới phòng gác nghỉ chút đã.
Thân bình đội trưởng nói.
- Xin ngài thông báo ngay cho.
Vương Dung Cấp nắm chặt lấy tay tên đội trưởng, một tờ quan phiếu như có phép màu kín đào luồn vào ống tay áo đối phương, mặt khẩn cấp:
- Phủ Tô Châu đại loạn tới nơi rồi, không thể chậm chễ khắc nào.
Nghe nói tới loạn, thân binh đội trưởng cả kinh:
- Tạo phản à?
- Nếu như không kịp thời xử lý, khẳng định là sẽ có.
Vương Dụng Cấp nghiêm giọng nói, thân binh đội trưởng không dám chậm trễ, vội dẫn hắn vào đại môn.
Đi vào bên trong mới biết phủ nha tổng đốc rộng tới chừng nào, Vương Dụng Cấp không nhớ phải đi qua bao nhiêu cánh cổng canh giác nghiêm ngặt mới tới được ngoài thiêm áp phòng.
Nơi này không có lính đứng gác, chỉ có hai trên văn sĩ đứng gác ở cổng, trong đó một người chính là Văn Vi Minh tóc trắng bạc phơ.
- Hành Sơn tiên sinh, phủ Tô Châu có quân tình khẩn cấp, xin thông báo với bộ đường.
Tên đội trưởng dẫn Vương Dùng Cấp tới nói.
- Tô Châu à?
Văn Vi Minh mày nhíu lại, nhưng vẫn lắc đầu, nói nói:
- Bên trong đang thảo luận chiến sự, chuyện khẩn cấp đến đâu cũng không thể quấy nhiễu.
Rồi nói với Vương Dụng Cấp:
- Vị đại nhân này nếu tiện hãy nói với lão hủ.
- Hả, ngài chính là Hành Sơn tiên sinh?
Vương Dụng Cấp nghe tên đội trưởng gọi ông ta như thế thì giật mình.
- Chính là lão hủ.
Văn Vi Minh cười đáp.
- Thất kính thất kính.
Vương Dụng Cấp vội vàng hành lễ, ông ta là người duy nhất còn lại trong Ngô Trung tứ đại tài tử, đến giờ danh tiếng vẫn hết sức lẫy lừng, ở quê Tô Châu, Văn Vi Minh có thanh danh cao vời, khiến đám Vương Dụng Cấp ngưỡng mộ hết sức.
Gặp được vị này ở ngoài cửa phủ tổng đốc, Vương Dụng Cấp tất nhiên là mừng khôn siết, liền đem chuyện thành Tô Châu đúng như sự thực kể ra cho ông ta nghe.
Ở bên ngoài thiêm áp phòng nói chuyện khách khí, nhưng bên trong không khí chẳng hề hòa hợp.
Trong phòng, trên một loạt dãy ghế thái sư ỷ, các vị quan lớn áo đỏ chỉ mang tai không mang miệng, thực sự nói phát biểu chỉ có hai người tổng đốc Hồ Tôn Hiến và tuần phủ Nguyễn Ngạc.
Đối với Gia Tĩnh đế cuồng tín vào đạo kiềm chế mà nói, đem đại quyền của nửa giang sơn giao vào tay một người thì bất kể như thế nào cũng không tiếp thụ được. Cho nên có Trương kinh thì có Triệu Văn Hoa, có Triệu Văn Hoa thì có Chu Bồi, hiện giờ tới lượt Hồ Tôn Hiến tọa trấn, Gia Tĩnh tất nhiên cắm vào mắt hắn một cái đinh không thể rút ra được.
Cái đinh này họ Nguyễn tên Ngạc tự Ứng Tiến, môn nhân Vương Học, bè đảng của Triệu Trinh Cát.
Hắn ta ban đầu là đốc học Ứng Thiên, sau đó chuyển sang làm đề học Chiết Giang, giặc Oa vây công Hàng Châu, mấy vạn hương dân muốn vào thành tị nạn, nhưng trú quân trong thành sợ giặc Oa thừa cơ vào thành, đóng chặt cửa không cho vào. Một cuộc thảm sát đẫm máu sắp diễn ra, Nguyễn Ngạc phóng ngựa chạy tới thấy thế tức giận quát:
- Làm quan là vì dân, vì sao thấy chết không cứu? Kẻ giặc chỉ còn cách mười mấy dặm, vứt bỏ dân thì có khác gì giặc.
Liền cầm bảo kiếm ép mở cửa thành, đồng thời trấn binh trong thành đề phòng vạn nhất, lệnh kẻ mang vác nặng xếp phải trái, phụ nữ già yếu trẻ nhỏ bên phải, lần lượt vào thành, không được chen lấn. Lệnh binh sĩ đưa cơm mang thức ăn, nạn dân được vào thành toàn bộ, không ai bị hại.
Không lâu sau giặc tới, Nguyễn Ngạc suất lĩnh tráng sĩ rời thành nghênh địch, chém giết rất nhiều, giặc bỏ chạy. Triều đình thưởng công, thăng làm tuần phủ Chiết Giang, từ đó thanh danh tăng vọt, không hề sợ Hồ Tôn Hiến.
Thực tế hắn coi Hồ Tôn Hiến dựa vào hãm hại Trương Kinh, bợ đỡ Hồ Tôn Hiến lên chức tổng đốc, cực kỳ khinh bỉ, hơn nữa khi Triệu Trinh Cát tra xét chuyện Hồ, Triệu đã đem việc Hồ Tôn Hiến chiếm đoạt quân lương viết thư gửi cho hắn biết.
Nên Nguyễn Ngạc càng thêm khinh bỉ Hồ Tôn Hiến, nhưng hắn được tính là hiểu đại nghĩa, biết chuyện kháng Oa liên quan tới đại cục, không tới mới hành động theo cảm tính. Hai người một quản quân nhu, một quan chỉ huy, trừ hội nghị quân sự trọng yếu ra thì chỉ dùng văn thư qua lại, nên cũng chung sống hòa bình.
Nhưng hôm nay Nguyễn Nhạc không nhẫn nhịn nữa, hắn cúi đầu nhìn một tờ giấy nhăn nhúm loang lổ vết máu trên bàn, chữ viết xiêu vẹo: Bộ đường đại nhân, Từ Hải suất lĩnh trên vạn tên giặc Oa tấn công dữ dội, chúng tôi thương vong thảm trọng, vất vả chống đỡ, nguy trong sớm tối. Xin viện quân tới trong ba ngày, có chút trì hoãn Tông Lễ chết mất! Tam Lý Kiều nguy thay! Mạt tướng Tông Lễ.
Những dòng chữ đó hắn nhìn qua rất nhiều lần rồi, lần nào nhìn cũng xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, bình ổn lại khí huyết cuộn trào, hắn kiên nhẫn nói với Hồ Tôn Hiến:
- Bộ đường đại nhân, lính Hà Sóc của Tông tướng quân, vốn là phụng lệnh tới Mân, nhưng đi qua Chiết Giang chúng ta, thấy Từ Hải thế công quá mạnh, chúng ta đỡ trái hở phải, cho nên mới khẩn thiết lưu lại. Tông tướng quân không nói một lời, liền nghe lệnh suất quân xuất kích.
Hồ Tôn Hiến im lặng gật đầu.
- Bọn họ ngày đêm chiến đấu, vì chúng ta giải nguy cho Gia Hưng, Tạo Lâm, Sạ Phổ. Ngài viết thư ủy lạo, nói Tông tướng quân là cấp tiên phong của ngài, chỉ hận toàn thiên hạ không biết Tông tướng quân là do ngài giữ lại. Sao bây giờ ông ấy không cẩn thận rơi vào trùng vây, khóc ra máu cầu viện ngài lại già vờ không quen biết.
Nói tới đò hừ lạnh một cái:
- Làm như thế chẳng phải quá vong ân phụ nghĩa, lãnh huyết vô tình sao?
Hồ Tôn Hiến hơi cau mày lại, mở mắt ra thở dài một tiếng:
- Bản quan năm ba lần gửi lệnh không được truy đuổi quá Đồng Hương, nhưng ông ta bỏ ngoài tai, liều lĩnh mạo hiểm, bị giặc Oa đông gấp mười lần bao vây, đã không còn khả năng sinh tồn nữa rồi.
Nguyên Ngạc bực bội nói:
- Chỉ cần có một tia hi vọng cũng phải dùng vạn phần nỗ lực.
Nói tới đó giọng cao lên:
- Một khi Tam Lý Kiều thất thủ, giặc Oa có thể đánh thẳng vào Đồng Hương, khi đó thì cánh cửa vào Sùng Đức, Hàng Châu mở toang, thiệt hại càng lớn hơn.
Tổng binh Lô Thang cũng không nhịn được xen lời:
- Có tri viện hay không xin đại soái mau chóng định đoạt, nếu còn do dự,
Thấy cả đại tướng thân tín của mình đều ngả về phía Nguyễn Ngạc, Hồ Tôn Hiến thấy cần phải nói cho rõ ràng:
- Lời này của Thanh Viễn sai rồi, Từ Hải là kẻ giảo hoạt, hơn nữa thiện thủy chiến, Tông tướng quân lại không coi chiêu bài thủy quân Từ Hải vào đâu, mấy lần giao chiến, quân Từ Hải đều dễ dàng sụp đổ.
- Thắng lợi liên tục làm Tông tướng quân đầu óc mê muội, ông ta cho rằng Từ Hải chẳng qua chỉ là nhân vật nhỏ có hư danh mà thôi, vì thế không thèm để ý tới nghiêm lệnh, tùy tiện bỏ Đồng Hương tới Tam Lý Kiều. Bị Từ Hải tập trung thủy quân tinh nhuệ, đánh bất thình lình, tiêu diệt chủ lực của Tông Lễ trong một trận.
Hồ Tôn Hiến chỉ vào một tờ giấy khác:
- Đây là tình bá đương địa đưa tới, lính Hà Sóc đã bị diệt mất bảy tám phần, chỉ còn lại bảy tám trăm người cố thủ trong Tam Lý Kiều. Từ Hải có thể gõ một hồi trống xua quên lên giành toàn thắng, nhưng hiện giờ hắn lại ngừng tiến công, không thể không đề phòng mưu mô trong đó... Lại nhìn binh mã của Diệp Ma, Tân Ngũ Lang Bộ, một trái một phải cùng Từ Hải hình thành thế chân vạc nhìn chằm chằm. Rõ ràng là bố trí cảm bẫy chuyên đợi quân ta tới cứu viện Tam Lý Kiều, hoặc đột nhiên phân binh vây hãm Sùng Đức, đánh Hàng Châu. Ba lộ quân hợp vây tiêu diệt đại quân của ta...
Lô Thang nghi hoặc hỏi:
- Vậy ý của bộ đường là?
Hồ Tôn Hiến không trả lời ngay mà nhìn về phương hướng Đồng Hương phía nam, mặt đầy thương cảm, đôi mắt ưng không ngờ lại đỏ hoe, hồi lâu mới thở dài:
- Hiện giờ trái cũng khó, phải cũng khó, chỉ có cách đại sự làm trọng. Một mặt cố thủ Hàng Châu, tiếp đố điều động các lộ binh mã, trước tiên bảo vệ an toàn cho tỉnh thành, rồi mới tính đến tới việc tiêu diệt địch, đó là thượng sách.
Trải qua hai năm Gia Tĩnh thứ 34,35 yên tĩnh, năm nay thế công của Từ Hải vượt xa dự liệu của Hồ Tôn Hiến. Phòng tuyến mà hắn coi là vững như tường đồng vách sắt, bị Từ Hải thực lực tăng vọt tấn côn dữ dội, trở thành thủng lỗ chỗ, chỉ còn nước chống đỡ vất vả, không còn sức đánh trả nữa.
Sau khi xem xét thời cơ, Hồ Tôn Hiến cho rằng, với tình thế hiện nay, cần phải thu hẹp phòng ngự, đợi nhuệ khí của tiêu tan hết mới quyết.
Thấy Hồ Tôn Hiến đã hạ quyết tâm sắt đá, Nguyễn Nạc đứng dậy nói:
- Đại nhân bất nhân, hạ quan không thể bất nghĩa, nếu ngài không đi vậy thì hạ quan đi.
- Không có mệnh lệnh của ta không ai được phép điều binh.
Hồ Tôn Hiến lạnh lùng nói.
Nguyễn Ngạc lạnh lùng nói:
- Hạ quan chỉ điều động lính Chiết, bộ đường làm gì được?
- Nguyễn Ứng Hiền, ngươi dám kháng lệnh hả?
Hồ Tôn Hiến đột nhiên nổi giận:
- Ta là tổng đốc đông nam, khống chế binh mã sáu tỉnh, ngươi phải nghe lệnh ta.
- Chiêu bài vương lệnh của ngài chỉ chém được quan viên dưới tứ phẩm thôi, không giết nổi tuần phủ Chiết Giang đâu.
Nguyên Ngạc chẳng hề sợ hãi:
- Đại nhân ngài có thể án binh bất động, nhưng hạ quan là Chiết Giang tuần phủ đề đốc quân vụ, điều động lính bản tỉnh, truy sát giặc Oa, cứu viện cứu nguy, chính là chức trách của hạ quan. Binh sĩ tiền phương đổ máu, Nguyễn mỗ không thể không cứu.
- Ngươi có biết hậu quả kháng lệnh không?
Hồ Tôn Hiến mặt tối xầm.
Nguyễn Ngạc nào để một tổng đốc tham sống sợ chết ở trong lòng, cười nhạt nói:
- Bộ đường đại nhân có thể tham tấu hạ quan kháng quân lệnh, đổ tội lên đầu hạ quan giống như đã đem hết tội thất bại đổ lên đầu Dương Nghi, Tào Bang Phụ vậy.
Nói tới đó mặt đầy chính khí:
- Chỉ cần có thể giải cứu cho Tam Lý Kiều, cứu được Tông Lễ tướng quân và quân Hà Sóc, cái đầu này của Nguyễn Ngạc tặng cho ngài chơi thì có sao đâu.
Nói rồi không thèm để ý tới Hồ Tôn Hiến, cầm lấy mũ ô sa, phất tay bỏ ra ngoài.
Hồ Tôn Hiến giận run người, đúng là hạng cùng một ruộc với Triệu Trinh Cát, thứ ngu xi tự cho thanh cao làm hỏng hết đại sự, nếu chẳng may thực sự trúng kế Từ Hải, cả Chiết Giang này sẽ phải chết theo cái gọi là “nhân nghĩa” của hắn. Trong mắt bọn chúng cái gì mới là quan trọng? Thanh danh hay người dân?
~~~~~~~~
- Thì ra là thế.
Bên kia, Văn Vi Minh nghe Vương Dụng Cấp trình bày xong, mặt nghiêm trọng gật đầu:
- Đợi lát nữa lão hủ sẽ nói giúp đại nhân với bộ đường, thế nào cũng phải giúp Tô Châu vượt qua khó khăn này.
- Đa tạ Hành Sơn tiên sinh trượng nghĩa.
Vương Dụng Cấp vái thật sâu.
Văn Vi Minh vừa muốn nói "không cần khách khí, lão hủ cũng là người Tô Châu", thì bị tiếng cửa mở đánh sầm một cái làm giật mình, liền thấy Nguyễn Ngạc ôm mũ đi ra, trông vẻ mặt cứ như có ai nợ hắn ta một trăm vạn vậy.
Không ai dám cản trở tỉnh trưởng đại nhân đang nổi giận, mặc cho hắn ta bỏ đi.
Vương Dụng Cấp và Văn Vi Minh đưa mặt nhìn nhau, không khỏi thầm than:" Tình thế kháng Oa vốn nguy ngập, hôm nay tuần phủ và tổng đốc lại sinh hiềm khích, muốn giành chiến thắng càng khó khăn."
Qua một lúc sau, liền thấy các vị quan áo đỏ nối nhau đi ra, đợi tất cả đi hết rồi, Văn Vi Minh mới nói nhỏ:
- Đại nhân đợi ở đây.
Không bao lâu sau đi ra nói:
- Vương tri huyện, bộ đường đại nhân mời ngài vào.
Vương Dụng Cấp vội chỉnh đốn y phục, phát hiện dọc đường bôn ba, toàn thân bẩn thỉu, cứ như thế đi gặp bộ đường đại nhân, đúng là có chút khẩn trương.
Văn Vi Minh lại giục lần nữa, hắn mới vội đi vào.
Vào thiêm áp phòng, Vương Dung Cấp thấy một viên quan lớn người gày gò, mặt mỏi mệt ngồi sau bàn lớn, đang nhắm mắt dưỡng thần.
Văn Vi Minh khẽ thở dài, ra hiệu Vương Dụng Cấp bình tĩnh, đợi một khắc Hồ Tôn Hiến mới mơ rmắt ra, nhìn Vương Dụng Cấp nói:
- Xin lỗi, bản quan chợp mắt chốc lát, để ông phải đợi lâu rồi.
Vương Dụng Cấp dùng đại lễ tham bái bộ đường đại nhân.
- Đứng lên nói chuyện.
Hồ Tôn Hiến đưa tay đỡ hờ:
- Hôm qua ta đã nhận được bồ câu đưa thư của Chuyết Ngôn, cơ bản hiểu tình hình Tô Châu rồi.
Tới đó chỉ vào ghế, bảo hắn ngồi xuống, nói tiếp:
- Mọi chuyện ngày hôm qua ta đã dâng tấu lên triều đình, xin triều đình đốc thúc Hồ Quang điều lương, tất cả biên lai mượn lương đều đóng dấu nha môn tổng đốc của ta.
Vương Dụng Cấp nghe thế mừng ra mặt:
- Vậy thì tốt quá, Tô Châu được cứu rồi.
Nhưng Hồ Tôn Hiến sắc mặt u ám, lắc đầu:
- Đừng cao hứng vội, không mượn được lương thực đâu, tất cả thương nhân lương thực đều nói đã bán hết rồi. Trên Vận Hà mỗi ngày qua qua lại lại đều là thuyền vận lương, chúng ta không phải là trưng thu, mà là vay mượn, vì sao không vay nổi. Nguyên nhân trong đó ngươi có biết không?
- Hạ quan không biết.
Vương Dụng Cấp mồ hôi ướt đẫm trán:
- Rốt cuộc là kẻ nào muốn gây chuyện với phủ Tô Châu chúng tôi.
Hắn không sao ngờ được, bằng vào Tô Châu tứ đại gia tộc lại có thể khơi lên cơn sóng ngàn dặm này.
Hồ Tôn Hiến hừ lạnh một tiếng, hai mắt lóe hàn quang:
- Trừ những kẻ đó ra còn có thể là ai?
- Những kẻ đó?
Bị ngữ khí của Hồ Tôn Hiến làm hoảng sợ, giọng của Vương Dụng Cấp run lên.
- Nhưng kẻ hận không thể dồn ta vào chỗ chết, hiện giờ hận không thể dồn Thẩm đại nhân của các ngươi vào chỗ chết.
- Vì sao?
- Vì ta và Chuyết Ngôn cắt đường phát tài của bọn chúng.
Ánh mắt Hồ Tôn Hiến sắc như dao:
- Đám ký sinh trung tham lam, câu kết với giặc Oa, mong triều đình mãi mãi không thể khống chế được biên cương biển, mãi mãi để cho bọn chúng buôn lậu lũng đoạn.
Hai nắm đấm hắn siết lại:
- Trước kia bọn chúng giết Chu Hoàn, hiện giờ đô đào của bọn chúng lại chỉ vào ta, chỉ vào Thẩm Mặc. Chỉ cần có kẻ muốn dẹp giặc Oa, bọn chúng sẽ điên cuồng công kích. Bọn chúng mới là nhọt độc thực sự, kẻ địch thật sự của Đại Minh ta.
Thấy vẻ mặt không tin nổi của Vương Dụng Cấp, Hồ Tôn Hiến bình ổn lại tâm tình nói:
- Ta có thể đoán ra, lần này Tô Châu bị công kích, là vì trước đó Chuyết Ngôn sai Mao Hải Phong diệt giặc Oa trên quần đảo Chu Sơn, đưa nó quay về vòng tay triều đình. Trong mắt đám hải thương mà nói đó là tuyên chiến trắng trợn, nên bọn chúng ý đồ bóp chết Tô Châu, cũng là bóp cổ ta và Chuyết Ngôn, để hai ta cùng phải chết theo.
Vương Dụng Cấp không phải không tin lời Hồ Tôn Hiến, mà là hắn không tiếp nhận nổi thực tế, lẩm bẩm:
- Thực sự có thế lực mạnh như thế sao?
- Có!
Hồ Tôn Hiến trầm giọng nói:
- Chu Hoàn là ví dụ, chuyện ta và Chuyết Ngôn gặp phải năm kia là ví dụ. Còn nhớ lời Chu Hoàn đã nói không?
Giọng hắn trở nên thê lương:
- Đường nước ngoài dễ đi, đường trong nước khó đi; đi biển dễ, đi trên sĩ đồ khó.
- Đám sâu mọt đó đều là con cháu quan lại đường hoàng.
Hồ Tôn Hiễn bi phẫn nói:
- Bọn chúng nấp đằng sau giặc Oa, Hải Thương, không tham dự trực tiếp vào bất kỳ việc gì. Ngươi không thể nắm được điểm yếu của bọn chúng, nhưng chúng ngầm cung cấp ô bảo hộ cho giặc Oa, tiêu diệt tất cả những ai uy hiếp tới giặc Oa. Ngươi cứ đợi mà nhìn đi, Chuyết Ngôn chắc chắn bị đám ngự sử đàn hặc.
- Vậy chúng ta phải làm sao?
Vương Dụng Cấp cảm thấy vô cùng bất an.
- Hiện giờ giặc Oa tới chân thành, Hàng Châu không giúp được nữa, Lý Hiển Khanh tuần phủ Hồ Quảng là đồng khoa với ta, hiện giờ ta lấy danh nghĩa nha môn tổng đốc viết giấy vay nợ, mau chóng đi tìm ông ta, hẳn là có thể điều được lương thực.
Chương 399: Tô Châu nguy cấpPhủ Tô Châu, Nam Trực Đãi, cách thời điểm giá lương thực bắt đầu tăng đã được nửa tháng, hiện giờ giá lương thực là năm lượng bốn một thạch. Theo ghi chép của địa chí, giá lương cao nhất của thành Tô Châu trên lịch sử xuất hiện vào thời thái tổ hoàng đế vây khốn Trương Sĩ Thành, trước khi thành bị phá, giá lương thực lên tới bốn lượng tám một thạch.
- Có thể dễ dàng phá vỡ kỷ lục lịch sử, bản quan cảm thấy rất vui mừng.
Thẩm Mặc vừa lật địa chí của bản phủ, vừa nói:
- Hiện giờ là trước nay chưa từng có, nếu như có thể tăng giá tới tám lượng mười lượng thì sẽ là tuyệt đối không bao giờ có nữa.
Mặt y đầy tự hào:
- Từ nay trở đi kỷ lục do ta độc chiếm.
Quy lão tiên sinh toát mồ hôi, thầm nghĩ: "Hay là đại nhân điên rồi?".
Thấy vẻ mặt của ông ta, Thẩm Mặc nói:
- Đừng nhìn ta như thế, chẳng qua tam tìm vui trong đau khổ mà thôi, nếu không đã sốt ruột chết rồi.
Nói rồi nằm bẹp xuống bàn, hai tay ôm đầu:
- Lão Quy, ông nói xem Oa họa nhiều năm như vậy, rồi phương nam chúng ta ngay cả cơm ăn hiện giờ cũng thành vấn đề là sao?
- Đại nhân, không phải Hồ bộ đường gom lương cho chúng ta sao?
Quy Hữu Quang hỏi.
- Câu hỏi này, khó mà trả lời ông được.
Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, trầm ngâm:
- Nói là ông ta không gom, thì nghe nói đã đánh trống khua chiêng chuyển cho chúng ta mười thuyền lương thực. Nhưng nếu nói là có, thì chút xíu lương thực đó làm được cái chó gì?
Y nhỏ giọng mắng:
- Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, hi vọng vào hắn thì khác nào hi vọng lợn biết leo cây.
- Hồ Quảng thì sao? Không phải tuần phủ Hồ Quảng là đồng khoa với Hồ bộ đường sao?
Không nhắc tới cái đó còn đỡ, nghe thấy Hồ Quảng, Thẩm Mặc sầm mặt xuống:
- Đừng trông mong gì, nghĩ xem Hồ Quảng đã có vị hoàng đề nào?
Tính từ Tam Hoàng, Ngũ Đế tới Chu Nguyên Chương, cuối cùng Quy Hữu Quang đưa ra đáp án:
- Trần Hữu Lượng.
Thẩm Mặc ngẩng đầu lên khỏi bàn:
- Ông cố ý trêu ta đấy đấy hả, Trần Hữu Lượng mà là hoàng đế à? Đương kim lúc tiềm đế ở đâu?
"Ồ!" Quy Hữu Quang vả miệng mình một cái thật mạnh:
- Sao hạ quan lại quên mất cái này.
Gia Tĩnh trước khi vào kinh, làm Hưng Vương ở An Lục Hồ Quảng. Đương nhiên Hưng Vương cũng chẳng phải là do Gia Tĩnh kiếm được, mà là phong hiệu của cha ông ta Chu Hỗ Hàng, thân là con trai thứ tư của Thành Hóa đế, chẳng tới lượt Chu Hỗ Hàng làm hoàng đế, liền tới An Lục sống, khi đó thị vệ trưởng của ông ta là Lục Tùng, về sau vương phi của ông ta sinh ra Gia Tĩnh, vợ của Lục Tùng liền làm nhũ mẫu cho Gia Tĩnh. Mà vợ Lục Tùng có sữa là vì vừa mới sinh ra Lục Bỉnh. Nói cách khác từ Chu Hỗ Hàng tới Gia Tĩnh, đã ở An Lục ba mươi năm, tức là Lục gia cũng ở đó ba mươi năm.
Đương nhiên là Vương gia đều bị "nuôi nhốt", chẳng ai coi trọng cả, người ta càng thường cho rằng xui xẻo mười tám đời mới làm quan trong Vương phủ không có chút béo bở gì, cho nên ban đầu cha con họ Lục cũng chỉ toàn là bị khinh bỉ.
Nhưng mà Gia Tĩnh đi đường dẫm phải *** chó, từ phiên vương trở mình thành hoàng đế, đó gọi là một người đắc đạo chó gà cũng thăng thiên, Lục Bỉnh cũng theo đệ đệ hoàng đế trở thành quan nhất phẩm, khuynh đảo thiên hạ! Một trong hai pho tượng thần đương triều, "muốn thăng quan phát tài, cúng Nghiêm các lão, muốn bình an vô sự, cúng Lục thái bảo", đó là câu vè mà trẻ con cũng biết.
Thế là thân bằng cố hữu xa gần, bất kể quen hay không đều lôi kéo quan hệ với Lục Bỉnh và Lục gia, dường như cả Hồ Quảng đều thành thân thích của Lục gia vậy. Kết quả là lời của Lục gia tại Hồ Quảng còn hiệu quả hơn cả ở Chiết Giang.
Thẩm Mặc không khỏi nhớ tới cảnh đó...
~~~~
Bảy ngày trước, trong phòng củi ở hậu viện nha môn tri phủ.
- Ngươi thả ta ra, ta viết giấy để Hồ Quảng cấp lương thực cho ngươi.
Lục Tích hoàn toàn không có chút tự giác nào của tù nhân.
Thẩm Mặc cười nhạo:
- Ngươi có tên nô bộc họ Hồ tên Quảng à?
- Đồ đần.
Lục Tích bĩu môi:
- Ta nói tới Hồ Quảng bố chính sứ ti.
- Ta lấy bạc còn chẳng mua được lương thực, ngươi bằng vào cái gì mà viết tờ giấy là có?
Thẩm Mặc không tin.
- Vì ta họ Lục.
Lục Tích cười kiêu ngạo, khóe miệng cong lên rất dễ coi, cái cảm giác ưu việt bẩm sinh đó làm Thẩm Mặc hết sức khó chịu.
- Ngươi chưa biết à, tuần phủ Hồ Quảng các đời, trước khi vào kinh diện thánh đều gặp thúc thúc ta trước, nếu như thúc thúc ta không gặp bọn chúng, bọn chúng không dám tới nhậm chức.
Thẩm Mặc lòng tức thì trầm xuống, thầm nghĩ:" Sao ta quên béng mất điều này?"
Nhìn thấy mặt y thay đổi, Lục Tích càng cao hứng, không ngờ ấm ức bị cầm tù bị quét sạch, vội tranh thủ nói:
- Mau thả ta ra, ta viết giấy cho ngươi.
- Được rồi, chỉ cần ngươi chịu viết giấy.
Thẩm Mặc bày ra bộ mặt bất lực:
- Ta sẽ thả ngươi, sau đó xin lỗi ngươi, còn tùy cho ngươi xử lý.
- Thật không?
Lục Tích hai mắt sáng lên, không dám tin vào tai mình:
- Ngươi nói có thật không?
- Đương nhiên là không.
Thẩm Mặc là cáo thành tinh rồi, sao để hắn lừa được, nhe răng ra cười:
- Ta đùa cho vui đấy, ngươi đừng cho là thật.
- Ngươi!
Lục Tích tức thì hai mắt trơn tròn, tóm chặt lấy song cửa nói:
- Ngươi đang ở trong tay ta đấy.
- Ngươi cũng đang trêu đùa ta còn gì?
Thẩm Mặc cười rất tự nhiên:
- Ta tin tuần phủ Hồ Quảng nể mặt Lục gia ngươi, nhưng không phải là cứ họ Lục là có thể sai khiến được người ta.
Lục Tích hầm hừ tức giận nói:
- Nói cho ngươi biết, hiện giờ chuyện bên ngoài Lục gia đều do ta định đoạt.
- Than ôi, Lục gia sắp hết đời rồi.
Nụ cười Thẩm Mặc cực kỳ đáng ghét:
- Sao nhân tài lại điêu linh tới mức này.
Lục Tích phát điên lên được:
- Thẩm Chuyết Ngôn, ngươi đừng dùng mắt chó nhìn người.
Hắn đập mạnh lên song cửa:
- Ta chính là, chính là.. Ngoại đương gia của Lục gia.
- Bốc phét không biết đường.
Thẩm Mặc cười khẩy:
- Ngươi tới ngay cả đằng sau hải thương Mân Chiết có mấy nhà còn chẳng biết, vậy mà cũng là đương gia của Lục gia.
- Ai nói ta không biết?
Lục Tích tức giận vọt miệng:
- Trừ nhà ta ra còn có Ngô Nghiêm Vương Tấn, Chu Tạ Phùng Triệu bát gia tộc.
Nói xong choàng tỉnh, bịt chặt miệng, mặt ngọc tức thì đỏ bừng, ảo não đập đầu vào song cửa, rít lên:
- Ngươi là đồ gian trá.
- Ngươi là đồ ngu xuẩn.
Thẩm Mặc nhún vai lắc đầu:
- Chơi với ngươi chẳng có chút cảm giác thành tựu gì cả.
Rồi lệnh cho Thiết Trụ:
- Đưa cái thằng ngốc này vào đại lao, tránh cho bệnh ngốc nó lan truyền trong nha môn lão gia ta.
- Thẩm Chuyết Ngôn, ngươi là là khốn!
Lục Tích cảm giác mình như cái túi da bị thổi phồng, có thể nổ tung bất kỳ lúc nào.
Thông qua đả kích người khác, được khoái lạc thỏa mãn, Thẩm đại nhân trở về thiêm áp phòng, thấy Quy Hữu Quang mặt nhăn như bị đi tới:
- Đại nhân, ba nhà giam đều đầy rồi, Hải đại nhân còn không ngừng đưa người tới, chúng ta phải nhét vào đâu đây?
Thẩm Mặc cũng gãi đầu:
- Đúng thế, cái tên Hải bút giá này, bảo hắn duy trì trị an, hắn lại lấy lông gà làm lệnh tiễn, triển khai hành động nghiêm trừng tội phạm rồi.
Nói tới Hải tri huyện từ sau khi nhận lệnh, liền tuyên bố Tô Châu ở tình trạng giới nghiêm, thanh lâu đổ trường đều tạm ngừng kinh doanh, người dân phải về nhà đúng giờ, đồng cứ ba nha dịch làm một đội, tuần tra trên đường. Phàm là có chuyện đánh nhau, tụ tập, lừa gạt, ức hiếp người dân, thậm chí đi đêm đều bị hắn ta bắt tống vào nhà lao hết.
Thủ hạ mặc dù khổ không để đâu cho hết, nhưng không dám nói ra, vì bản thân Hải đại nhân cũng thức đêm tuần tra, mỗi ngày ngủ không tới hai canh giờ, thời gian còn lại đều ở trên đường. Tinh lực dồi dào tới mức được tuần phủ đại nhân khen là " Nã Pháo Luân" (Napoleon), đám thủ hạ nghĩ:" Chẳng lẽ lấy cái bánh xe hỏng (nã phá luân) lại có tác dụng đề cao tinh thần sao?" Nhưng mọi người cho rằng nhã hiệu "kẻ thống trị âm phủ" phù hợp với Hải đại nhân hơn, cho nên đằng sau lưng gọi hắn là "Hải Diêm Vương".
Đương nhiên chỉ bằng cường quyền trấn áp thì không thể làm lòng dân hoảng loạn có thể trấn tĩnh được.
Với phần tử lưu manh Hải đại nhân như như gió bấc mùa đông, đối với người dân thường lại như hơi ấm mùa xuân, hắn ta hết sức nhẫn nại vỗ về an ủi người dân đang thấp thỏm lo âu, nói với bọn họ rằng phủ tôn đại nhân đã xin tổng đốc điều quân lương tới, không bao lâu sẽ lên thuyền vận chuyển tới Tô Châu, cho nên không cần phải hoảng loạn, trong nhà có đủ lương thực ăn là được.
Nếu như lời này là do quan viên bình thường nói thì người dân không tin, thậm chí có khả năng phản tác dụng, khiến khủng hoảng càng lan rộng. Vì ngàn năm qua, trong lòng người dân, quan lại là đám khốn kiếp. Nhưng trong đó không tính thanh quan, thân là hình thức thanh quan cao nhất, Thanh Thiên. Thường ngày Hải Thụy tích lũy đủ uy tín, nhân phẩm làm thanh danh " thanh liêm giữ mình không sợ cường quyền, cần cù yêu dân" không ai ở thành Tô Châu không biết.
Cho nên mọi người tin lời hắn! Mặc dù cũng có người muốn chất vấn, nhưng bị người già véo tai nói:
- Lời Hải Thanh Thiên còn thật hơn vàng thật, không tin cũng phải tin.
Vì thế kỳ tích chưa từng có trong lịch sử nhân loại đã sinh ra, trong tòa thành vật giá tăng vọt, tài nguyên thiếu thốn lại xuất hiện cảnh tượng thấy đồ rơi không ai nhặt, ban đêm không cần đóng cửa. Làm cho những kẻ chỉ mong Tô Châu hỗn loạn, người dân nổi giận cướp bóc chém giết lẫn nhau phải trố hết cả mắt.
Võ lâm chí tôn, bảo đao Đồ Long, hiệu lệnh võ lâm, ai dám không theo, Ỷ Thiên bất xuất, ai dám tranh cường?
Cho nên khi Quy Hữu Quang kiến nghị với Thẩm Mặc có nên bảo Hải đại nhân ngừng bắt người, hoặc thả một số kẻ bị bắt ban đầu ra thì Thẩm đại nhân không đồng ý, y lắc đầu nói:
- Đó gọi là loạn thế phải nghiêm trừng, hiện giờ để ai duy trì trị an thành Tô Châu cũng không hiệu quả bằng.
Nói tới đó cười khoái trá:
- Cứ để Hải bút giá thoải mái làm, chỉ cần nói với hắn sự thực nhà giam đã đầy, hắn chắc chắn nghĩ ra cách giải quyết.
- Đại nhân đúng là rất tin ông ta.
- Tính riêng ở phương diện làm việc, không ai bằng được Hải bút giá.
Thẩm Mặc tự hào nói, làm lãnh đạo may mắn nhất là gì? Chính là có một cánh tay đắc lực, có thể gánh vác hết chuyện đau đầu của lãnh đạo.
- Đúng vậy.
Quy Hữu Quang thở dài:
- Đáng tiếc không biết làm người.
Thẩm Mặc lại cười tự giễu mình:
- Khả năng lớn hơn là người ta không thèm "làm loại người giống chúng ta."
Hai người đang nói cười thì Thiết Trụ vào bẩm báo:
- Cổ hội trưởng và Thẩm lão bản cầu kiến.
- Mời vào.
Thẩm Mặc thu lại nụ cười nói.
Quy Hữu Quang rời đi, hai người kia bước chân nặng nề tiến vào, hành lễ với đại nhân xong, Cổ hội trưởng nói:
- Lương thực trong kho, cho dù bán theo phân phối cũng chỉ duy trì được năm ngày nữa thôi.
Hiện giờ thành Tô Châu ở trong thời kỳ đặc thù bị "vây khốn", cho nên Thẩm Mặc lệnh thi hành chế độ phân phối bán lương thực, quy định mỗi người không được mua quá năm cân lương thực, hơn nữa dùng thuốc màu rất khó tẩy vẽ dấu hiệu lên tay, mỗi người chỉ được mua một lần.
Nhưng lúc đầu vì ban dầu giá tăng vọt, nên khi đi nhập lương, các cửa hiệu lương không có đủ tiền, chỉ nhập được chưa bằng một nửa bình thường, cho nên dù bán phân phối, vẫn không thể duy trì được bao lâu.
Một khi hiệu lương không có gạo bán, thành Tô Châu sẽ lập tức nổ tung, tới khi đó có một trăm Hải Thụy cũng vô dụng! Bởi vì chỉ khiến người dân có gạo trong nồi, người ta mới kiên nhẫn nghe ngươi nói đạo lý, nếu như không có gạo, thì đạo lý có lớn bằng trời cũng không thể làm no bụng.
- Bọn chúng ép chúng ta mua gạo giá cao đây mà.
Nghe Thẩm Mặc nói với ông ta, không chỉ hết hi vọng vào Chiết Giang, Hồ Quảng cũng không thể mua được lương thực, Cổ Nhuận Đông ủ rũ nói:
- Xem ra bọn chúng đã giăng trước thiên la địa võng, tính chuẩn xác chúng ta sẽ cùng đường, cho nên đợi giá tăng lên mỗi ngày, đợi cho chúng ta phải khuất phục nghe lời.
Thẩm Mặc hừ một tiếng không tỏ ý kiến, hỏi:
- Khoán lương hiện giờ ra sao?
Nghe đại nhân hỏi tới cái này, Thẩm Hồng Xương vẫn im lặng từ lúc vào đến giờ mới lên tiếng:
- Từ lúc thương hội Lương Du làm theo mệnh lệnh của đại nhân, cho phép khoán lương có thể thông dụng trong hiệp hội, trong năm ngày tiêu thụ được khoán lương trị giá chín mươi vạn lượng.
Hắn không làm sao hiểu được, mù cũng thấy thương hội Lương Du đang vào cảnh nguy hiểm, vậy mà người dân như không hề hay biết.
- Chín mươi vạn lượng à? Thêm vào tiền mua lương ban đầu, chúng ta có hai trăm vạn lượng. Chúng ta có thể mua được bao nhiêu lương thực?
- Nếu như dựa vào giá hôm nay có thể mua được năm mươi vạn thạch.
Thẩm Hồng Xương đáp.
- Đủ để người dân thành Tô Châu ăn cả tháng rồi.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Trộn lẫn với chút rau dại, là đợi được tới vụ chiêm.
- Nhưng chúng ta nhất định không thể mua được nhiều lương thực như vậy.
Cổ Nhuận Đông ấm ức nói:
- Bọn chúng chắc chắn tối đa chỉ bán cho chúng ta một hai vạn thạch, sau đó mua tiếp thì tăng giá, đợi chúng ta liên tục thiếu lương, sẽ nuốt toàn bộ tài phú của chúng ta.
- Đương nhiên là ta biết.
Thẩm Mặc cười:
- Ý của ta là chỉ cần chúng ta kiếm được năm mươi vạn thạch lương thực, là có thể vượt qua được nguy cơ này.
- Đúng là như thế.
Hai người gật đầu.
Lúc này Thiết Trụ đi vào bẩm báo:
- Có người tự xưng là quản gia Lục phủ cầu kiến.
Thẩm Mặc cười tươi:
- Kẻ để chúng ta lợi dụng tới rồi.
Liền nói với hai người kia:
- Các ngươi hãy trở về đi, cùng lắm thì trước tiên mua lương thực của đám khốn kiếp đó, nhưng mà đừng mua quá nhiều, vì nói không chừng lúc nào đó thời thế xoay chuyển.
- Vâng.
Hai người liền rời đi.
Đợi hai người đó đi rồi, một trung niên khôi ngô đi vào, quy củ hành lễ với Thẩm Mặc, sau đó nói rõ mục dích:
- Tiểu nhân là Lục Cường quản sự của Lục gia Bình Hồ, vì tiểu công tử của tệ gia bị quan phủ bắt giam, lão phu nhân trong nhà hết sức lo lắng, ăn không ngon, lệnh tiểu nhân tới nộp tiền chuộc, xin đại nhân khai ân.
Trong Đại Minh luật, với đẳng cấp "sĩ", có một quy định là "tội nghi tòng thục", tức là với người hiềm nghi, có thể giao nộp một số tiền thuộc nhất định, con số cụ thể dựa vào tội trạng mà phán định, sau đó có thể phóng thích. Đương nhiên phải sẵn sàng nghe triệu tập bất kỳ lúc nào, nếu như tương lai bị chứng minh có tội, thì vẫn xử lý.
Thông qua thời gian dài từng trải thực tế và học tập, Thẩm Mặc đã rất hiểu luật Đại Minh, nghe thế hỏi:
- Ngươi muốn chuộc ngươi à?
- Vâng thưa đại nhân.
Lục Cường lấy từ trong lòng ra một bản học tịch, nói:
- Thiếu gia nhà chúng tôi là sinh viên huyện học, theo luật nộp tiền để tại ngoại.
- Có chuẩn bị sẵn rồi đấy nhỉ.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Trông ngươi có vẻ cũng là kẻ thống khoái, vậy thì chúng ta trực tiếp bàn giá tiền chuộc đi.
Lục Cường mỉm cười, nói rất có phong độ:
- Cần phải bao nhiêu tiền, đại nhân có thể thoải mái nói, chỉ cần có thể đưa công tử nhà tôi đi ngay bây giờ là được.
- Nếu như ngươi đã tìm hiểu trước, vậy thì biết tiền chuộc dựa vào tội nặng nhẹ mà định chứ?
- Vâng.
Lục Cường gật đầu.
- Tội của công tử nhà các ngươi là chống lại thánh chỉ, vượt quyền quan viên ngũ phẩm, tội danh này có thể phán treo cổ được rồi.
Thẩm Mặc nheo mắt nói.
Đối phương sớm đã biết y nhất định sẽ lợi dụng chèn ép, nên không tranh cãi:
- Vậy tốn bao nhiêu tiền?
- Ta không cần tiền.
Thẩm Mặc lắc đầu, ánh mắt chuyển sang lạnh như dao, nhìn chằm chằm vào Lục Cường:
- Ta muốn lương thực.
- Đại nhân xin cho tiểu nhân bẩm báo.
Lục Cường cười khổ:
- Hiện giờ Tô Châu như thế, chúng tôi cũng chỉ có tiền, không có lương thực.
Chương 400: Lục Tích phản kích- Đừng giả vờ đáng thương với ta.
Thẩm Mặc lạnh lùng nói:
- Tô Châu thành ra như thế này là kẻ nào âm thầm đứng sau lưng ai cũng rõ cả, nếu như các ngươi nói không có lương thực, vậy ta nói cho ngươi biết, công tử nhà các ngươi đã bị ta nhốt vào đại lao rồi, ta cũng không biết cái chốn toàn là ác ôn, lưu manh, vong mạng, thì tiểu công tử nhà các ngươi sẽ thành ra như thế nào.
- Ngươi dám!
Lục Cường đột nhiên nổi giận, vung tay lên:
- Ngươi chỉ là một tên đồng tri ngũ phẩm nho nhỏ, ăn gan gấu tim báo rồi à? Dám ngược đãi tiểu công tử nhà ta như thế...
Lời còn chưa nói hết đã bị Thiết Trụ ở đằng sau dí đao vào cổ quát:
- Dám càn rỡ trước mặt đại nhân?
Liền đá một cái vào sau gối hắn.
Lục Cường bị đau, quỳ sụp xuống đất.
Thẩm Mặc nhìn khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn và phẫn nộ kia, ung dung nói:
- Cho dù đại đô đốc nhà các ngươi cũng không dám nói với ta bằng cái giọng đó.
Nói rồi gập tay đếm:
- Năm vạn thạch gạo, thêm một ngày tăng một vạn thạch, cho tới khi tiểu công tử nhà ngươi không chịu nổi thì thôi.
- Không chịu nổi thì ngài sẽ thả tiểu công tử sẽ thả người sao?
Lục Cường mặt lộ vẻ khẩn cầu.
- Nếu như không chịu nổi.
Thẩm Mặc cười nhạt, hỏi Tam Xích ở bên cạnh:
- Cái bài hát hôm qua ta dạy người hát thế nào nhỉ?
Tam Xích hắng giọng, dùng vẻ mặt u uất đau thương, hát:
- Hoa cúc tàn, rơi đầy đất, cánh hoa rụng, ruột đứt từng khúc...
Cái giọng kinh tởm của hắn làm Thẩm Mặc nghe sởn gai ốc, vội ngăn lại:
- Đại khái là như thế đấy.
Tới nửa đêm, Thẩm Mặc đang ngủ say thì bị Thiết Trụ đánh thức.
Làm y không ngờ tới là tên Lục Tích đó dứt khoát yêu cầu gặp y, nói có thể đáp ứng bất kỳ điều kiện nào, chỉ cần đổi cho hắn chỗ khác, nếu không đợi tới ngày mai đến nhặt xác hắn.
- Không giam hắn ở phòng đơn à?
Thẩm Mặc dụi mắt ngáp dài hỏi. Mặc dù rất ghét tên ẻo lả này, nhưng y từng đọc "Ngục trung tạp ký","tả trung nhất công tạp sự" với "giám ngục phong vân"," hắc ngục đoạn trường ca". Cho nên có hiểu một chút về sự hiểm ác trong nhà giam, không dám mạo hiểm nhốt Lục Tích vào nhà giam chung, dù sao tên tiểu tử đó còn quý hơn vàng, có thể đổi được mấy vạn thạch lương.
Cho nên dù thiếu nhà giam, y vẫn an bài cho Lục Tích một gian phòng đơn nho nhỏ.
Sợ lương thực cứu mạng không cánh mà bay, Thẩm Mặc mặc áo rời giường, theo Thiết Trụ tới đại lao của phủ nha.
Đại lao phủ nha nằm ở phía tây, có bốn phòng dãy giam, mỗi dãy phòng giam có năm gian phòng. Trong đó gian phong ở giữ rất nhỏ có đục cửa sổ, có thể thông khí, đó là gian ngục tốt ở, bốn gian phòng còn lại rất lớn, nhưng không có cửa sổ, không thông gió không có ánh sáng, đó mới là phòng gian thật sự. Mỗi gian phòng giam năm sáu chục phạm nhân, mỗi tên chỉ có đủ chỗ dung thân, ăn uống vệ sinh đều xử lý tại chỗ, mùi vị ra sao khỏi nghĩ cũng biết.
Lục Tích bị giam trong gian phòng nhỏ chính giữa của ngục tốt, Thẩm Mặc nhìn bên trong, thấy hắn cuộn mình trên ghế dài, từ đầu tới chân vẫn còn nguyên vẹn. Không khỏi luyến tiếc nói:
- Không gian rộng rãi như thế, không khí tươi mát như thế, chiếu cỏ êm ái như thế, điều kiện tốt như thế, nếu ngươi còn không biết quý trọng.
Y chỉ vào đại lao xung quanh:
- Vậy thì đổi cho bọn chúng một chút nhé.
Lục Tích sợ tới lắc đầu quầy quậy, giọng nói mang theo tiếng nấc:
- Thúc Thúc, xin người thương xót, thả cho cháu về đi.
- Nơi này không tốt à?
- Không tốt.
Lục Tích lắc đầu nghẹn ngào nói:
- Tệ không chịu được thì có.
- Tệ ở chỗ nào?
Thẩm Mặc cười tủm tỉm.
- Ruồi, muỗi, gián, chuột...
Lục Tích kinh khủng nhìn đống cỏ, toàn thân run rẩy không thôi.
- Đó chẳng qua là sợ ngươi đêm dài buồn chán, không ngủ ngon, cho nên những người bạn nhỏ đó tới chơi cùng ngươi mà thôi.
Thẩm Mặc cười hăng hắc, nhưng trong đại lao tối đen đó, tiếng cười hết sức đáng sợ.
Lục Tích hai tay vò đầu, bịt tai, giọng cũng thay đổi:
- Không nghe, không nghe...
Thẩm Mặc sửng sốt, nhìn Thiết Trụ một cái, Thiết Trụ nói nhỏ:
- Tên gia hỏa này sao cuống lên giọng nói như cô nương vậy?
Thẩm Mặc nghĩ chốc lát rồi nói:
- Cái này có gì mà lạ, khóc nhiều ngạt mũi đấy...
Nói thì nói thế, nhưng y vẫn nhận lấy ngọn đèn, nhìn thật kỹ Tử Ngọc hiền chất.
Chỉ thấy giây cột tóc vì hắn quá kích động giật đứt rồi, mái tóc dài vốn bó sau đầu buông xa xuống, che đi nửa khuôn mặt tuấn thú, dưới ánh đèn lờ mờ, mang tới người ta cảm giác đẹp vô cùng, thân thể quá khẩn trương cuộn lại, đường cong lả lướt, hoàn toàn y hệt như một nữ tử đang sợ hãi.
- Mẹ nó, đừng có rối loạn giới tính đấy.
Thẩm Mặc lầm bẩm một tiếng, không khỏi rùng mình, chỉ sợ cơm tối nôn ra hết, nói:
- Không muốn ở đây cũng được, viết một phong thư cho người nhà ngươi, bọn bọn họ chuẩn bị mười vạn thạch lương.
Hiện giờ Lục Tích chỉ muốn mau chóng rời khỏi chỗ quỷ quái này, dù Thẩm Mặc đòi trăm vạn thạch lương hắn cũng sẽ không phản đối, gật đầu như gà mổ thóc:
- Biết rồi.
Thiết Trụ liền lấy giấy bút đưa vào nhà lao, để hắn viết một bức thư khóc lóc cầu cứu.
Cầm lấy bức thư xem một lượt, cảm thấy không tệ, Thẩm Mặc ra lệnh:
- Đem hắn trở lại phòng chứa củi.
Nói rồi nhìn Lục Tích một cái nói:
- Nếu trong nhà ngươi không đồng ý, ngày mai đem ngươi lại chỗ này.
Lục Tích sợ tới toàn thân co giật, Thẩm Mặc biết rõ đám người kia bỏ tâm huyết lớn bày ra cục diện này, không thể vì một tên Lục Tích mà để chuyện thất bại trong gang tấc, cho nên Lục gia chắc chắn không lấy mười vạn tạch lương ra để cứu hắn về, cho dù Lục Tích này thực sự quan trọng đến thế với Lục gia thì đám đồng minh của Lục gia cũng sẽ không đồng ý.
Vì tình hình thị trường Tô Châu thực sự đã tệ tới không thể tệ hơn..
Do giá lương thực tăng lên, các thực phẩm chính như rau thịt trứng cá cũng đồng loạt tăng theo. Mà thời gian đầu người dân còn có thể dựa vào số lương thực sót lại trong nhà sống qua ngày, nhưng hiện giờ đã có không ít người hết sạch lương thực, ngày càng có nhiều người tới hiệu lương mua lương thực, điều này gây áp lực cực lớn cho hiệp hội Lương Du, cho dù là bán giới hạn cũng không thể duy trì qua ba năm ngày.
Nhưng bởi vì khoán lương các cửa hiệu cầm đồ bán ra so với giá hiệu lương rẻ hơn một nửa, cho nên người dân đ tới cửa hiệu cầm đồ mua khoán trước, rồi mới đem tới hiệu lương đổi lương thực. May là vì lương thực cũ mua từ lúc giá thấp, cho nên giá của nó rẻ hơn so với giá hiện tại hai ba thành, nếu không phải vì khoán lương mới bán được kha khá, thì sợ rằng các lão bản hiệu lương phải đi nhảy sông tập thể rồi.
Mà đối với người dân mà nói cùng ngày càng khó sống! Những nhà vốn dư dả lương thực cũng tiêu hao nhanh chóng. Đối với nhà nghèo mà nói, phải dựa vào vây nợ để duy trì cuộc sống, mà tài sản chủ yếu dùng để thế chấp, chính là các loại phiếu khoán xanh xanh đỏ đỏ.
Chỉ có đám tiền trang, hiệu cầm đồ là vô cùng vui sướng, bọn chúng một mặt dựa vào lượng khoán tích trữ thu tiền cuồn cuộn, một mặt hào phóng cho vay, gom hết cá loại phiếu khoán của người dân vào tay. Rất nhiều tên còn bắt đầu nằm mơ giữa ban ngày, đợi xong chuyến phong ba lương thực này, tiếp tục làm một vụ khoán thịt, khoán dầu v.. v.. v...
Cho nên thời gian không cho phép Thẩm Mặc dây dưa với đối phương, y tham lam mở miệng, chẳng qua là ra giá trên trời trả giá dưới đất mà thôi, qua một phen đàm phán ngắn ngủi, cuối cùng hai bên quyết định giá là năm vạn thạch lương, như vậy phủ Tô Châu có thể kiên tri thêm mười mấy ngày rồi.
Đại khái là mất ba ngày, sáng hôm nay, từng cỗ xe lương thực bí mật vận chuyển vào khó lương phủ Tô Châu, Thẩm Mặc đích thân tự giám sát, xác nhận không có sai sót gì, liền nói với Lục Tích ngồi co quắp trên mặt đất, nói:
- Xéo đi.
Lục Tích nghe lời ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt u oán phẫn hận nhìn Thẩm Mặc chằm chằm, dùng lời thông tục hình dung là nếu như ánh mắt có thể giết người, y đã chết hàng vạn lần rồi.
Thẩm Mặc cười dửng dưng, đưa mắt tiễn Lục Tích về bên người đám Lục Cường, vốn cho rằng hắn sẽ đi ngay, không ngờ Lục Tích quay đầu lại hung dữ nói:
- Lần này ta lật thuyền trong mương, được ngươi nhiệt tình khoàn đãi, ngày sau nhất định sẽ có báo đáp.
Nghe hắn nói ấu trĩ như thế, Thẩm Mặc cười ha hả, hỏi:
- Người và Lục Tích có quan hệ gì?
- Hắn là...
Lục Tích đã hoàn toàn bị Thẩm Mặc chơi đùa cho thần kinh suy kiệt rồi, thiếu chút nữa bại lộ. May là Lục Cương ở bên cạnh ho một tiếng, hắn mới choàng tỉnh:
- Ta là hắn, còn quan hệ gì chứ, là một người.
Thẩm Mặc ngửa cổ cười dài:
- Cô nương à, học ai không học lại đi học Xuân Ca, thế này tương lai còn gả đi được nữa sao?
** Xuân ca: Gay.
Nét mặt Lục Tích cực kỳ thú vị, mắt tròn xoe miệng há hốc, không nói lên lời, Lục Cương bên cạnh cũng sắp không kìm chế được nữa, nhắc:
- Đi nhanh thôi, không đi bị hắn làm thành kẻ ngốc mất.
Nhưng Lục Tích không cam tâm, rõ ràng ngẩn ra hồi lâu mới cười lạnh, nói:
- Ta là nam nhân.
Chỉ vào trái cổ của mình:
- Ngươi thấy nữ nhân nào có cái này chưa?
Thẩm Mặc chẳng thèm tranh cãi, cười khẩy:
- Ngươi bị nhốt bao nhiêu ngày rồi nhỉ?
- Mười ba ngày ba canh giờ.
Lục Tích nghiến răng ken khét:
- Cả đời này ta cũng không quên đâu.
Thẩm Mặc xoa chòm râu của mình:
- Ngươi đúng là hạnh phúc, mười ba ngày râu không mọc dài ra chút nào, mặt trơn như trứng vậy, đúng là làm đám nam nhân râu mép xồm xoàm bọn ta hâm mộ.
Lục Tích sờ lên cằm trơn nhẵn của mình, phát hiện ra sơ hở của bản thân, cố trấn tĩnh nói:
- Người có muôn hình vạn trạng, ai không mọc râu nhất định là nữ nhân sao?
- Còn có thái giám nữa.
Thẩm Mặc mỉm cười.
- Ngươi...
Lục Tích thiếu chút nữa tức tới ngất xỉu, Lục Cường thấy thế không để ý tới tôn ti nữa, vội kéo hắn lên xe ngựa, hớt hải bỏ đi.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
- Đại nhân, sao ngài biết tên Lục Tích đó không phải là Lục Tích.
Đợi Thẩm Mặc cảm khí phì phá vỡ lịch sử giá lương thực xong, Quy Hữu Quang tò mò hỏi.
- Phu nhân ta gửi thư hồi âm...
Thẩm Mặc cười khẽ:
- Nàng nói cho ta biết, chủ sự của Lục gia đúng là tên Lục Tích, mười sáu tuổi xuất đạo, trấn áp hắc bạch lưỡng đạo, tung hoành Giang Cổn Chiết Mân Cống. Tàn nhẫn độc ác, hành sự quyết đoán, làm người ta nghe mà run sợ, gần như có thể hiệu lệnh cho toàn bộ thương gia đông nam.
Nói rồi mân mê một cành hoa lan:
- Ông thấy Lục Tử Ngọc này có giống thế không?
- Không giống tí nào, ra là như thế... Vì sao hắn lại giả mạo Lục Tích...
- Khẳng định là.. có nguyên nhân.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Cho nên ta mới vạch trần điều này, gây thêm chút phiền toái rắc rối cho bọn chúng.
Thẩm Mặc nhận được tin, vì y xẻo của Lục gia một miếng thịt, đối phương trực tiếp đẩy giá lên một lượng, cho nên số bạc trong tay y mua được rất ít lương thực.
- Ngài và đám người kia đúng là suy nghĩ y chang nhau.
Quy Hữu Quang cười khổ:
- Người bạn cũ của ngài, Tô Tùng Lữ tuấn án gửi công văn tới, nói ngày mai sẽ tới đây tuần thị, ngài xem có nên đón tiếp không?
- Lục ruồi xanh à?
Thẩm Mặc tức thì xầm mặt xuống:
- Hắn tới làm cái gì?
- Còn cần phải nói sao?
Quy Hữu Quang bĩu môi:
- Khẳng định là những kẻ kia kiếm thêm chuyện cho đại nhân làm rồi.
Vừa nghĩ tới Lục Đậu Ấn, Thẩm Mặc tức không có chỗ phát tiết, muốn cho tên khốn đó một trận. Nhưng đối phương mặc dù là viên quan thất phẩm nhỏ tẹo, nhưng chức quyền của tuần án quá lớn. Đó là ngự sử tuần tra đốc sát viện phái xuống tỉnh, không bị quan viên địa phương ước thúc, còn có thẻ chỉ chỏ vào công việc địa phương. Cho dù là tuần phủ, bố chính sứ cũng phải thận trọng đối đãi, nếu không đối phương tấu một bản sớ lên trên thì mình nếm đủ.
Hơn nữa những kẻ này ngàn vạn lần không thể chọc vào, vì đắc tội với một tên là sẽ bị hơn trăm tên ngự sử của đô sát viện cùng công kích, cho dù là Nghiêm các lão sống lưng cưng như vậy còn chẳng đỡ nổi, huồng chỉ là một đồng tri ngũ phẩm như y.
- Đúng là số trời đã định hết, việc làm hôm qua, kết quả ngày hôm nay.
Thẩm Mặc lắc đầu bất lực.
Đáng lý ra nhiệm kỳ của tuần án là một năm, không được liên nhiệm, nhưng bọn Chu Thập Tam đánh cho Lữ Đậu Ấn một trận bán thân bất toại, không thể quản lý được chức vụ, triều đình đành tuyển người mới, đợi vị lão huynh kia hết một năm, cân nhắc xem ai tiếp nhiệm. Lúc này Lữ Đậu Ấn đã lành, thế là hắn lại làm tiếp, gặp đúng phải nhiệm kỳ Thẩm Mặc tới Tô Châu làm việc...
- Xem ra sau này phải làm thêm nhiều chuyện tốt.
Thẩm Mặc cảm thấy đức của mình đã tiêu hao hết, nên trong thời gian ngắn mới gặp phải chuyện xẻo nhiều hơn cả kiếp trước, thầm hạ quyết tâm, nói:
- Ta phải tu sửa tốt sông Ngô Tùng, đoán chừng tích được không ít đức.
Chính đang nghiền ngẫm xem phải đối phó với Lục ruồi xanh đáng ghét như thế nào, Hải Thụy hớt ha hớt hải chạy vào, hơn mười ngày thức đêm tuần tra, làm hai mắt hắn hõm sâu, môi nứt nẻ, giọng khàn đặc:
- Đại nhân, ti tuần kiểm báo thành đông có vô số nạn dân tới tới, chừng đồng tới mấy vạn người.
Đúng là chó cắn áo rách, nhà dột gặp mưa mà.
Thẩm Mặc đứng bật dậy:
- Đi xem sao.
Vội vàng đi lên tường thành, đặt tay lên mí mắt nhìn ra xa, quả nhiên thấy hàng đám người lớn có dấu hiệu di chuyển về phía này.
Quan viên địa phương sợ nhất là cái gì? Đó là nạn dân bên ngoài vào địa phận, nhận ư? Bách tích địa hương chửi cho tắt bếp, không nhận ư? Không chỉ nạn dân chửi, quan thanh lưu chửi, mà tiếng tăm trong dân địa phương cũng chẳng hay ho gì.
Hiện giờ bản thân thành Tô Châu lâm vào nguy hiểm hết lương, nào đâu ra năng lực che chở cho những người này? Thẩm Mặc cảm thấy đầu bắt đầu kêu ong ong.
Quy Hữu Quang ở bên cạnh phẫn nộ nói:
- Thủ đoạn thật độc ác, vừa điều tuần án ngự sử tới, lại đưa nạn dân tới, đúng là muốn phá sập thành Tô Châu chúng ta rồi.
Hải Thụy ở bên cạnh trợn mắt muốn toét ra:
- Quá tàn độc, đúng là coi bách tính như cỏ rác, mất hết lương tri, không bằng cầm thú.
Thẩm Mặc vịn tay lên tường thành, trước mặt hoa đi, chậm rãi gật đầu:
- Lần này bọn chúng không phải là muốn kéo đổ ta, mà muốn bức tử ta đây.
Y cười thảm:
- Xem ra vị Lục Tích thật kia có thù tất báo, chẳng phải chỉ bắt mỗi tên thế thân của hắn sao? Có cần nổi điên lên như vậy không?
Y vừa mới thả tên hàng nhái ra, lập tức gặp phải công kích quyết liệt như thế, đây mới là thủ đoạn phải có của Lục Tích thật sự trong thư Nhược Hạm miêu tả.
- Đại nhân phải làm sao bây giờ?
Quy Hữu Quang hỏi.
Thẩm Mặc nhìn Hải Thụy, biết rằng nếu bỏ mặc nạn dân, tên gia hỏa này nhất định không chịu đồng ý, hiện giờ là lúc cần phải đoàn kết chặt chẽ, vượt qua gian nguy, nội bộ không thể lục đục. Suy nghĩ một lúc y ném củ khoai nóng cho Hải Thụy:
- Hải tri huyện, ông thấy thế nào?
- Việc cấp bách hiện nay là không thể để cho nạn dân ngoài thành chết đói.
Hải Thụy nghiêm giọng nói:
- Đại nhân, hiện giờ một mặt báo tình hình lên trên, xin triều đình gửi lương. Một mặt nấu cháo phát lương ngoài thành...
- Người dân trong thành ăn còn không đủ, nếu như đai cứu tế, bách tính trong thành lập tức làm loạn.
Quy Hữu Quang bực mình nói.
- Tuyệt đối không đâu.
Hải Thụy phất tay lên:
- Nếu như chúng ta lập lều bố thí cháo, trong mắt người dân, kho quan phủ có lương thực, nhất định sẽ không khủng hoảng nữa.
Nói rồi chắp tay với Thẩm Mặc:
- Nếu như chặn nạn dân bên ngoài thành, bách tính trong thành sẽ có cảm giác bị vây khốn, khi ấy hạ quan có ba đầu sáu tay cung không duy trì trật tự trong thành được nữa.
Thẩm Mặc suy nghĩ chốc lát, gật đầu nói:
- Cứ làm theo cách của ngươi đi, ngươi tự xử trí lấy lương thực trong kho, nhưng phải chiếu cố cho cả trong lẫn ngoài thành.
Hải Thụy gật mạnh đầu, nói:
- Hạ quan biết rồi.
- Ngươi phải cầm cự giúp ta năm ngày.
Thẩm Mặc giơ năm ngón tay lên:
- Năm ngày sau, ta vận chuyển lương thực về cho ngươi, nhưng trong năm ngày này, chỉ có thể dựa vào lương thực trong kho thôi.
- Đại nhân sẽ đi đâu kiếm lương thực?
Hai người gần như đồng thanh hỏi.
- Phủ Tùng Giang.
Thẩm Mặc trầm giọng đáp.
Chương 401: Đại bang phái và đại địa chủThẩm Mặc không ngồi thuyền quan, không mặc quan phục, chỉ mang theo mấy hộ vệ, lặng yên mướn thuyền của một gia nhân, rồi đi về hướng Tùng Giang ngoài trăm dặm.
Ngày rời khỏi thành Tô Châu, Thẩm Mặc cảm thấy tâm hồn thoải mái, buồn lo không còn, cái cảm giác vui sướng thích ý đã lâu chưa từng có, thậm chí ngay cả những chuyện buồn đang đè nặng trong lòng cũng vứt hết sang một bên.
Đứng ở mũi thuyền, nhìn các ruộng lúa mới, nông phu và thôn phụ dãi nắng hai bên bờ sông, còn có cánh rừng xanh ngắt, trời xanh mây trắng, đều in hình trên mặt nước xanh biếc, theo từng mái chèo của thuyền phu cùng bèo rong, cá bơi trong nước, dập dờn dưới ánh mặt trời rực rỡ, mở rộng rồi lại dung hòa, mới vừa khôi phục, rồi lại tiêu tán, nương theo thuyền bè lướt trên nước, vòng đi vòng lại, cũng làm cho khóe miệng Thẩm Mặc nở nụ cười hồn nhiên.
Tam Xích khó hiểu hỏi:
- Sao đại nhân lại hài lòng như vậy?
Thẩm Mặc cười ha ha, tay đỡ mui thuyền, cất tiếng nói vang vọng giữa vùng sông nước đồng ruộng:
- Quân bất kiến thì hạ kê, dẫn loại hô quần trác thả đề? Đạo lương dĩ túc chi tiệm phì, mao vũ thoát lạc sung bào trù. Hựu bất kiến lung trung hạc, liễm dực thùy đầu khốn lao lạc? Lung khai nhất đán nhập tằng vân, vạn lý cao tường tòng liêu khuếch.
Nói rồi chắp hai tay sau lưng, hít sâu một hơi không khí tươi mát say lòng người, sảng khoái nói:
- Nhân sinh sơn thủy tu nhận chân, hồ vi lợi lộc triền kỳ thân? Cao xa tứ mã tẫn chất cốc, vân đài lân các giai ai trần. Si di bão hận phù giang thủy, hà tự thừa chu đào hải tân? !
* Thơ của Vương Dương Minh.
Chỉ tiếc tri âm khó tìm, đàn đứt mà người không có. Thiết Trụ và Tam Xích nghe mà chỉ trừng to mắt, nửa phần phản ứng cũng không có.
Tuy nhiên khó tìm không phải là không thể tìm, đúng là vẫn còn có thể. Tìm được một người --tiếng ngâm réo rắt, thân hình tuấn dật, nụ cười mỉm trên khóe môi của y đều khiến cho cô nương ở phía sau khoang thuyền hoa mắt thần mê, trên khuôn mặt trắng nõn như trứng ngỗng kích động thậm chí trong trắng lộ hồng, đôi mắt to long lanh tràn đầy vẻ sùng bái.
Đợi Thẩm Mặc ngâm hết, nàng liền ra sức vỗ tay, tiếng khen ngợi tràn đầy kích động.
Tiếng nói thanh thúy như chim hoàng oanh bỗng chốc đoạt lấy danh tiếng của Thẩm Mặc, mấy người trong vòng ba thước đều nhìn qua.
Cô nương kia chưa tới mười bốn mười năm tuổi, sinh ra ở trên thuyền, lớn lên trên thuyền, lữ khách qua lại nó thấy cũng nhiều, cũng không e lệ như nữ tử bình thường, trái lại còn nhìn bọn họ với đôi mắt to sáng.
Mẹ nàng đang rửa đồ ăn, thấy thế mắng:
- Con kia, sao lại quấy nhiễu nhã hứng của khách nhân, còn không mau nhận lỗi với khách quan.
Cô nương nhỏ giọng lầm bầm:
- Hay thật mà, thơ của công tử làm rất hay.
Lúc này Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Đây cũng không phải là thơ của ta làm, là đại tác của Dương Minh công.
- Công tử đọc vẫn rất hay.
Cô nương lắc đầu nói:
- Kỳ thực nghe không hiểu gì, chỉ cảm thấy nó êm tai.
Thẩm Mặc cười ha ha, vẫy tay nói với cô nương:
- Ngươi qua đây.
Cô nương nhanh nhẩu liếc qua mẹ mình một cái, có ý là, đây không phải là con lười biếng, là khách nhân gọi con qua đấy thôi. Nàng đáp ứng một tiếng:
- Tới rồi!
Như con thỏ nhỏ nhảy qua.
Thẩm Mặc cười ha ha, móc ra mấy thỏi bạc từ trong người:
- Tới thì ngươi là tri âm của công tử ta, tiền thưởng năm lượng bạc.
Cô nương mở hai bàn tay trắng nõn cầm lấy bạc, vô cùng phấn khởi nói:
- Cảm ơn công tử!
- Đưa cho mẫu thân ngươi đi!
Thẩm Mặc cười nói.
Từ khi sinh ra tới nay cô nương đâu có từng thấy qua nhiều bạc như vậy? Chỉ thấy nàng luôn miệng nói cảm ơn, rồi đứng dậy lắc lư mái tóc dài, như con thỏ nhảy vào sau khoang thuyền, sau đó là chuỗi tiếng cười nói như chuông bạc, có lẽ là nói lại chuyện vui mừng đắc ý này cho mẹ nàng.
Lão thuyền nương vội vàng dẫn nữ nhi đi qua thiên ân vạn tạ, chẳng mấy chốc lại chuẩn bị một bàn tiệc hết sức thành ý, mang theo áy náy nói:
- Hiện tại gạo thịt cái gì cũng mắc quá, thuyền nhỏ mua không nổi, chỉ có chút cá tôm này thôi.
Thẩm Mặc cười nói:
- Có cá mè hấp, canh cá, còn có nhiều món nhắm rượu như thế này, làm thuyền phu còn cầu gì nữa?
Thuyền nương liền bảo nữ nhi ở bên cạnh hầu hạ, tiểu nha đầu nhanh mồm nhanh miệng, lớn mật không cố kỵ, quanh năm ở trên sông, cố sự trong bụng cũng nhiều, bắt đầu nhỏ nhẹ kể cho mấy người Thẩm Mặc nghe, mọi người cũng cảm thấy rất thú vị, ăn uống cũng thêm phần thống khoái.
Mãi đến khi mặt trời sắp xuống núi, ba người cơm no rượu say rồi, cô nương mới thu dọn bàn, rồi dâng trà, sau đó cùng thầy me đi ăn cơm.
Thẩm Mặc lại thưởng bạc cho nàng, nhưng lần này nàng nhất quyết không nhận, cười ngọt ngào nói:
- Nương nói không thể quá tham.
Rồi lại nhanh nhẩu chạy ra đằng sau.
~~
Thấy tâm tình đại nhân tốt, lại không có ngoại nhân, Thiết Trụ nhỏ giọng hỏi:
- Đại nhân, chúng ta kêu gọi khắp nơi nhưng không được, sao ngài biết Tùng Giang sẽ có?
- Tựa như thơ không phải là ta làm.
Thẩm Mặc cười nói:
- Tùng Giang có lương cũng không phải ta phát hiện.
Nói rồi từ trong lòng móc ra một phong thơ, quơ trước mắt hai người:
- Là phu nhân của ta nói cho ta biết.
Nói xong lại cảm thấy có chút mất mặt:
- Đương nhiên, vậy không thể nói là ta không bằng cô ấy, mà là cái này cái này...
Tam Xích vội vàng nói tiếp:
- Ngoài cuộc tỉnh táo trong cuộc u mê.
- Chính là ý tứ này!
Thẩm Mặc cho hắn một ánh mắt tán dương:
- Ta là đương cục giả mê mà.
Nói rồi có chút ngại ngùng cười nói:
- Kỳ thực ta chỉ nghĩ tới Hồ Quảng Chiết Giang, lại không nghĩ tới Tùng Giang gần trong gang tấc, ở đây khẳng định là có lương!
- Vì sao Tùng Giang có thể mua được gạo? - Hai người vò đầu bứt tai nói.
- Bởi vì Tùng Giang sản xuất gạo.
Thẩm Mặc từ từ vươn ra hai ngón tay:
- Mặc dù khẳng định cũng bị những người đó từng vơ vét đe doạ qua, nhưng ít ra có hai nhà sẽ không dính dáng đến.
- Hai nhà nào? - Hai người nhỏ giọng hỏi.
Thẩm Mặc liền thấm nước trà lên ngón tay rồi viết lên mặt bàn hai chữ 'Từ' và 'Tào'.
Thấy vẻ mặt hai tên vai u bắp thịt vẫn còn mù mờ, Thẩm Mặc đành phải phân giải cho hai người:
- Từ là Từ gia của huyện Hoa Đình. Nhà họ là Nam trực đãi, thậm chí là địa chủ lớn nhất toàn bộ Giang Chiết, đó mới chân chính là lương điền vạn khoảnh, hầu như toàn bộ huyện Hoa Đình đều là tá điền của nhà họ. Trong nhà đại địa chủ như vậy, cho dù bên ngoài thì một hạt lương thực cũng mua không được, lương thực giữ trữ trong nhà cũng phải còn hơn mười vạn thạch.
Nói rồi cười mà như không cười than thở một tiếng:
- Càng quan trọng là... dựa vào mặt mũi của Từ các lão, họ không cần quá để ý đến Lục gia, đây chính là hy vọng hiện tại của chúng ta.
Đương nhiên hắn cũng biết, hy vọng này rất không đáng tin, mặc dù trong bát đại gia mà Lục Tích nói không có Từ gia, nhưng khó bảo toàn giữa những đại gia tộc không có thông đồng gì với nhau.
* Trực đãi là cách xưng địa khu lệ thuộc kinh sư của Minh triều.
+ Nam trực đãi là cách gọi chung của châu trực đãi và phủ phụ cận cùng Nam Kinh, là khu hành chính nhất cấp, tên gọi tắt "Nam trực". Sau khi Thanh triều nhập quan, đổi tên Nam trực đãi là tỉnh Giang Nam.
- Vậy 'Tào' thì sao?
Ba thước hỏi:
- Trong trăm họ có họ này hả?
- Đầu đất.
Lần này ngay cả Thiết Trụ cũng khinh bỉ hắn:
- Tào là Tào bang!
* Tào: hải vận, chuyên chở bằng đường thuỷ (vận chuyển lương thực bằng đường thuỷ)
- Không sai.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Chính là Tào bang.
Nói đến Tào bang thì không thể không nhắc đến tào vận (thuỷ vận), cái gọi là tào vận, đó là vật tư của Giang Nam thông qua Đại Vận Hà, vận đến kinh sư, nhằm bảo đảm vật tư cung ứng cho Bắc Kinh và biên quan, lượng vận tải cực kỳ kinh khủng, hàng năm đều có tới sáu bảy trăm vạn thạch lương thực được tập trung từ những vùng như Nam trực đãi, Giang Chiết, Hồ Quảng, thông qua thuỷ vận đưa đến phương bắc, nhân lực phục vụ yêu cầu thế nào có thể nghĩ.
Đương nhiên, mức độ béo bở của nó thì cũng có thể nghĩ.
Trên quan diện là tổng đốc tào vận cùng tào vận tổng binh quan đồng lý tào chính, thống lĩnh thập nhị vệ tổng cộng 127600 người, chuyên trách vận lương bằng đường thuỷ, xưng là vận quân. Còn có giải hộ cùng vận phu phụ trách trưng thu và giải vận lương thực, nhân số cũng có khoảng 10 vạn.
20 vạn người này phân bố tại nghìn dặm Đại Vận Hà đều gánh vác việc lao dịch nặng nề, hoang thì phế nghiệp, gian khổ trăm điều, lại bị sóng gió trôi nổi, quan lại vơ vét tài sản, ắt phải mắc nợ thua lỗ, thậm chí cửa nát nhà tan. Cho dù vận quân bình thường ở hạ tầng cũng bị quan trên cắt xén, chịu đủ ức hiếp.
Lại thêm quan viên, liệt thân, cường hào ác bá ven đường, đều nhìn vào miếng thịt béo bở này, như chưa thỏa mãn lòng tham, luôn tìm mọi cách làm khó dễ, kéo dài thời gian... Bởi vì không may làm lỡ kỳ hạn, đều do bản thân tào thuyền phụ trách, cho nên họ không thể đi vào khuôn khổ.
Cho nên để bảo vệ quân dân tào vận, vì mục đích Tào bang đúng thời cơ sinh ra, trải qua hơn hơn trăm năm phát triển, đã cùng quan binh, dịch phu hạ tầng gắn bó chặt chẽ, tại các thành thị tào vận quan trọng đều có đường khẩu! Họ tổ chức tương đối nghiêm mật, giao tiếp can thiệp với bên ngoài hoàn toàn giao cho bang phái phụ trách, còn mình chỉ cần nghiêm ngặt phục tòng chỉ huy là được.
'Tào bang' phát triển đến hôm nay, cho dù tổng đốc, tổng binh tào vận cũng không thể nào bỏ qua sự tồn tại của nó, cho nên cứ đem các việc như trưng thu, chuyển vận các nơi đều giao phó do quan phủ, Ngự sử các nơi giám sát, sự vụ cụ thể thì tất cả do một tay Tào bang xử lý.
Trong thư Nhược Hạm nói cho Thẩm Mặc, Tùng Giang sản xuất gạo, lại là giao giới, thủy lộ của Giang Chiết, cho nên Tào bang của Tùng Giang là một đại bang, cũng có thể là một phú bang. Nhưng nó vừa to lại vừa giàu có, nên đã trở thành con dê béo trong mắt quan viên. Năm dài tháng rộng, chịu đủ bóc lột, Tào bang Tùng Giang bề ngoài thì quang vinh, công khoản bì thiếu hụt quá lớn, đã thành 'Bì bang', hiện tại rất cần cải biến, bằng không thì khẩu phần cơm ăn của trên vạn người cũng thành vấn đề.
Nhược Hạm cuối cùng nói, người của Tào bang rất nói nghĩa khí, nếu như có thể giúp bọn họ việc này, khẳng định sẽ ăn một quả, trả một cục vàng.
Xem xong thư hồi âm của Nhược Hạm, mặc dù không nói Tào bang có thể hỗ trợ thế nào, nhưng Thẩm Mặc biết nàng có chủ ý là tào lương.
Vừa nhận được tin, Thẩm Mặc liền tìm đọc các văn án tương quan, biết việc tào lương của Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu, Gia Hưng cùng Hồ Châu ngũ phủ đều do Tào bang của Tùng Giang phụ trách. Vì tào vận bình thường không chịu ảnh hưởng của mất mùa hạn hán, Tào bang đều tích trữ trong kho, mặc dù không nhiều, nhưng hơn mười vạn thạch thì lúc nào cũng có.
- Nếu như có thể lấy được gạo của hai nơi này, cộng thêm 10 thuyền gạo Hồ bộ đường xoay sở cho chúng ta thì đủ rồi.- Thiết Trụ cùng Tam Xích vui mừng nói.
- Đừng vui mừng quá sớm.
Thẩm Mặc cũng không quá lạc quan:
- Từ gia cũng được, Tào bang cũng được, kỳ thực ta cũng không quá lý giải, vạn nhất họ có liên quan tới những người đó, chúng ta sẽ thành trò hề ngay.
- Nhưng phu nhân nếu nói vậy thì nhất định có biện pháp.- Thiết Trụ cũng rất chắc chắc nói.
- Ôi, lòng tin đối với cô ấy còn hơn cả ta à?
Thẩm Mặc cười nói.
- Người Thiệu Hưng ai chẳng biết khi phu nhân chưa lấy chồng chính là kỳ tài trên thương nghiệp! - Thiết Trụ vẻ mặt sùng bái nói.
~~
Sáng sớm hôm sau, thuyền đã đến bến tàu Tùng Giang, Thẩm Mặc liếc mắt liền thấy được chiếc xe sơn dầu, y không khỏi kích động kêu lên:
- Nhược Hạm!
Màn xe được giật mạnh ra, lộ ra khuôn mặt kinh hỉ của Nhu Nương, một lúc sau cửa xe liền mở, Nhược Hạm với bộ trang phục tân phụ xuất hiện ở trước mặt Thẩm Mặc.
- Thần thiếp bái kiến tướng công.
Trước mặt nhiều người như vậy, Nhược Hạm rõ ràng áp lực cảm tình của mình, chỉ nhẹ nhàng bái trước mặt Thẩm Mặc, nhưng trên khuôn mặt lại rõ ràng hiện ra sự tưởng niệm cùng sự vui mừng khi gặp lại!
Vừa nhìn thấy bóng hình người mà mình mong nhớ ngày đêm, Thẩm Mặc thoáng cái trở nên xung động, y không đợi thuyền dừng hẳn đã nhún người nhảy lên bờ, rơi ngay xuống trước mặt Nhược Hạm, không hề cố kỵ vươn một tay ôm nàng vào lòng.
Nhược Hạm không nghĩ tới y lại to gan như vậy, khẩn trương nhỏ giọng nói:
- Người khác đều đang nhìn đấy.
- Sợ cái gì.
Thẩm Mặc dùng sức ôm lấy nàng:
- Ngoại trừ người một nhà, không có người nhận ra chúng ta!
Nói rồi hạ giọng, ghé vào bên tai nàng nói:
- Bảo bối, có nhớ ta không?
Cúi đầu mới nhìn thấy dung mạo Nhược Hạm hao gầy, trong lòng Thẩm Mặc không khỏi đau xót.
Nhược Hạm gật mạnh đầu, nói như muỗi kêu:
- Nhớ...
Trên gương mặt trắng nõn đỏ ửng lên, hiển nhiên không quen thân mật trước mặt mọi người.
Thẩm Mặc sao nhẫn tâm nhìn nàng túng quẫn, ôm mạnh nàng một cái rồi buông tay ra, nói:
- Sao nàng biết ta đến vào giờ này?
Nhược Hạm cười mà không nói, Nhu Nương ở bên cạnh lại cười nói:
- Buổi sáng mỗi ngày phu nhân đều qua đây đợi một chút, không ngờ ngày hôm nay thật là chờ được lão gia rồi.
Sự thâm tình khắc cốt không cần phải biểu lộ, Thẩm Mặc cảm kích nhìn Nhược Hạm nói:
- Đi thôi, chúng ta trở về rồi nói.
Nói rồi còn quay đầu phất phất tay với ba người một nhà trên thuyền, để bày tỏ cáo biệt.
Nhược Hạm gật đầu, liền cùng Thẩm Mặc lên xe. Nhu Nương thì biết điều lên một chiếc xe khác ở đằng sau. Về phần hai người Thiết Trụ... các vệ sĩ đi theo chủ mẫu đều là thủ hạ của hai người họ, đã sớm dắt thêm ngựa qua đây rồi.
Ba người trên thuyền nhìn đoàn xe đi xa, lão thuyền phu nói:
- Vị phu nhân kia tựa như tiên nữ từ trên tranh vẽ đi xuống vậy nhỉ.
Lão thuyền nương cũng cảm khái:
- Trên đường tôi cũng nghĩ, phải là nữ tử thế nào mới xứng đôi với mỹ nam tử như Thẩm công tử, hiện tại xem ra, thật sự là Kim Đồng Ngọc Nữ bên cạnh Bồ Tát, quả xứng đôi.
Lão thuyền phu gật mạnh đầu:
- Bà nhìn đi, ánh mắt của tôi sẽ không sai!
Lão thuyền nương thấy trượng phu còn chưa thu ánh mắt về, tức giận lườm hắn một cái, tóm lấy lỗ tai của hắn:
- Chỉ biết nhìn tiên nữ, lại không nhìn bà này hả?
- Đau! Đau! Đau!
Lão thuyền phu đành phải bị lão bà dắt vào khoang thuyền, đi dọn dẹp vệ sinh.
Hai phu thê nói cười một lát, nhưng không thấy nữ của mình đâu -- cô nương ngư gia có mái tóc đen thui, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt trong suốt lặng lẽ đọng hai giọt nước mắt, mỹ lệ lại mang theo nét đau thương.
~~
Trên xe ngựa, Nhược Hạm rốt cuộc vứt đi thận trọng, cùng trượng phu ôm chặt nhau, thể xác và tinh thần hoàn toàn mở ra vì y, nhiệt liệt đáp lại mỗi một động tác của người yêu. Mỗi một lần hôn môi... Có câu là tiểu biệt thắng tân hôn, huống chi là sau mấy ngày tân hôn liền từ biệt mấy tháng?
- Tướng công, ôm chặt một chút mà! Người ta thật sợ đây là một giấc mộng!
Sau khi kích động triền miên, Nhược Hạm mới nhớ tới xe đang đi trên phố, mặc dù xấu hổ dừng lại động tác, cũng không muốn để trượng phu buông mình ra, như thể làm nũng giãy dụa trong lòng y, dáng dấp ngây thơ khả làm cho Thẩm Mặc quyến luyến không rời.
Thấy được dáng dấp tiểu nữ nhi của nàng, Thẩm Mặc nổi tính đùa giỡn, cười tủm tỉm nói:
- Nói không chừng chính là một giấc mộng đó.
Nhược Hạm bĩu môi, đột nhiên vươn bàn tay thon dài véo lên cánh tay Thẩm Mặc một cái, hỏi y:
- Có đau không?
- Ta cũng không phải đầu gỗ.
Thẩm Mặc cười nói:
- Đương nhiên đau rồi.
- Vậy không phải là mộng rồi...
Nhược Hạm khẽ vỗ ngực, vẻ mặt như trút được gánh nặng.
- Ô hay, tiểu yêu tinh, dám trêu đùa vi phu!
Thẩm Mặc đưa tay chọc lét nàng.
Nhược Hạm sợ nhất trò này, một bên cười khanh khách giãy dụa, một bên luôn miệng cầu xin, để khiến y dừng lại, 'Hảo ca ca, thân lão công' đều gọi ra hết.
Trong lòng Thẩm Mặc dù sao cũng tính vậy, cũng đặc biệt có chừng mực, chọc vài cái rồi thôi, lại ôm nàng vào lòng nói:
- Tới mấy ngày rồi?
- Để thiếp nghĩ đã.
Ghé vào trong lòng y, Nhược Hạm tay chống má nói:
- Hôm nay là ngày thứ năm rồi.
- Xin lỗi.
Thẩm Mặc vẻ mặt áy náy nói:
- Để nàng phải bận tâm tới chuyện này của ta.
Nhược Hạm nhẹ nhàng che miệng y lại, dịu dàng nói:
- Phu thê vốn là một thể, đương nhiên phải có nạn cùng chịu rồi.
Nói rồi ngồi dậy, nắm chặt nắm tay quơ quơ trước mặt Thẩm Mặc:
- Vả lại mấy ngày nay thiếp có thu hoạch rất lớn đó, trên cơ bản đã thăm dò được nội tình của hai nhà, cũng thay chàng định ngày hẹn rồi, hôm nay chúng ta có thể qua đó.
Hiện tại đối với Thẩm Mặc mà nói, thời gian còn quý hơn cả vàng bạc, phải nói thời gian chính là sinh mệnh! Nghe vậy vui mừng quá đỗi:
- Có được hiền thê như vậy, ta còn cầu điều gì nữa?
- Chàng không tức giận là tốt rồi.
Nhược Hạm vỗ ngực nói:
- Còn sợ chàng sẽ không thích nữ nhân tự chủ trương nữa đấy.
- Sao lại thế được.
Thẩm Mặc vung tay lên nói:
- Chúng ta là phu thê đồng lòng mà, thuận vợ thuận chồng tát biển Đông cũng cạn.
- Chuyện này xuất đầu lộ diện như vậy, thiếp cũng không nguyện làm nhiều.
Nhược Hạm che miệng cười khẽ:
- Nói như thế nào người ta cũng là một ngũ phẩm nghi nhân, là phải có phong phạm.
Nàng là một nữ nhân biết tiến lui, biết lúc nào nên nói cái gì.
Thẩm Mặc cười nói:
- Không sao, chúng ta không tính toán chuyện đó.
Nói rồi quay lại chính đề:
- Chúng ta đi đâu trước?
- Tào bang.
Nhược Hạm nhỏ nhẹ nói:
- Không có người nghĩ đến chúng ta có thể có chủ ý với Tào bang, đây chính là cơ hội tốt để ta động thủ...
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc:
- Thời gian này Tào bang rất chật vật, chàng xem có thể giúp gì được cho họ không?
- Ai nha, phu nhân của ta, nàng cũng đừng thừa nước đục thả câu đấy nhé.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Thử nói ý của nàng xem.
- Chàng không phải là đại lão gia sao?
Nhược Hạm mị nhãn như tơ nói:
- Đại lão gia không lên tiếng, tiểu nữ tử nào dám hồ ngôn loạn ngữ.
