Trên xe ngựa, Nhược Hạm nói tỉ mỉ kế hoạch cho Thẩm Mặc, Thẩm Mặc cười nói:
- Ý của nàng là đợi chút nữa sẽ để ta chủ trì sao?
- Đương nhiên rồi.
Nhược Hạm che miệng cười nói:
- Nam chủ ngoại, nữ chủ nội, người ta trốn ở sau lưng đưa chủ ý là được rồi, cũng không có năng lực xông pha chiến đấu.
Thẩm Mặc biết nàng không phải là không thể, chỉ là không muốn đoạt danh tiếng của mình, y cười nói:
- Cứ cùng ra trận đi.
Nhược Hạm cười ngọt ngào:
- Tuân mệnh.
~~
Khi xuống xe, Nhược Hạm đã đổi trang phục thành giống như của Thẩm Mặc, đều đầu đội phương cân, mặc áo dài (trực chuyết), chân đi giày màu hồng. Chẳng qua áo dài của Thẩm Mặc là màu xanh ngọc, của nàng là màu xanh nhạt, hai người sóng vai đi cùng nhau, thật giống như một đôi bạn học tốt vậy.
Nhược Hạm giả vờ hướng Thẩm Mặc chắp tay nói:
- Thẩm huynh mời.
- Hiền đệ mời.
Thẩm Mặc cũng giả bộ gật đầu, mời nàng một cái rồi hai người cùng nhau đi về hướng đường khẩu của Tùng Giang Tào bang.
Đi trên đường, Thẩm Mặc không khỏi thầm so sánh. Vừa so thì phát hiện phu nhân của mình khi mặc vào nam trang thì quả thật là đẹp, xứng với câu mặt như quan ngọc, mắt như sao sáng, nhưng không có vóc người cao gầy như 'Lục Tích' kia, cho nên về thần thái khí độ vẫn còn kém một bậc.
Đang miên man suy nghĩ, chợt nghe Nhược Hạm nhỏ nhẹ nói:
- Khi đến đó thì nhất thiết phải kiềm chế một chút, Tào bang quy củ rất nhiều, không biết câu nào thì chọc tới bọn họ đâu.
- Hết thảy nhờ hiền đệ làm chủ rồi.
Thẩm Mặc cười khà khà nói:
- Ngu huynh ta chỉ theo góp vui thôi.
Nhược Hạm tặng y một cái lườm ngây ngất, nhỏ giọng nói:
- Cuối cùng vẫn phải để đương gia làm chủ.
Đang cười nói thì đã đến đại môn Tào bang, tường trắng cửa đen, gạch xanh lát đất, không thấy một chút đường hoàng nào, chỉ cảm thấy có vẻ trang nghiêm. Trước cửa đứng hai tráng hán mặc áo khoác ngắn, thấy hai người dáng vẻ bất phàm, không dám chậm trễ, hai tay ôm quyền nói:
- Bằng hữu, có việc gì hả?
Nhược Hạm chắp tay cất cao giọng nói:
- Làm phiền hai vị, huynh đệ ta đi đến hẹn với Mã ngũ gia.
- Mã ngũ gia nào? - Một tráng hán hỏi.
- Ba con mắt, bay trên nước, Hoa Đình Thanh Phổ che nửa trời! - Nhược Hạm nói.
- Xin hỏi ngài là? - Tráng hán động dung hỏi.
- Thừa kế gia nghiệp, xây dưng cơ ngơi.- Nhược Hạm nói.
Hai tráng hán liếc nhau, một người xoay người đi vào bẩm báo, một người khác thì mời hai người đi vào phòng khách dùng trà.
Thẩm Mặc biết các ngành các nghề đều có 'xuân điểm', cũng chính là tiếng lóng mà Dương Tử Vinh và Tọa Sơn Điêu đã nói, có ý để che tai mắt của người ngoài, cũng có ý cố lộng huyền hư, phân biệt các loại mục đích đồng loại, tuy nhiên đối với y cũng đều như ngoại ngữ, nghe không hiểu đành phải giả bộ câm điếc.
Nhược Hạm sợ y bực mình, nhỏ giọng nói:
- Mỗi nghề đều có tiếng lóng, nếu như không nói đối phương sẽ không coi mình là người một nhà, sẽ rất phiền phức.
Thẩm Mặc gật đầu cười nói:
- Việc này ta biết.
Nói rồi có chút lo lắng nói:
- Lát nữa nếu như toàn là tiếng chuyên môn, chẳng phải ta sẽ lúng túng sao?
- Không đâu.
Nhược Hạm cho y một ánh mắt an tâm:
- Cứ nói với họ chàng là 'ngoài ngành', họ sẽ nói bình thường thôi.
Lúc này Thẩm Mặc mới yên lòng, bắt đầu quan sát phòng khách rộng rãi của Tào bang, cũng đơn giản như đại môn, ngoại trừ hương án ở giữa, có hai hàng ghế dưới đường, cũng chỉ có bức họa trên tường, cùng một bộ câu đối.
Trên bức họa là một hòa thượng hung hãn, để ngực trần, râu với lông ngực đều rậm rạp, tay cầm cây xẻng hình lưỡi liềm, Thẩm Mặc thầm nghĩ đây là Lỗ Trí Thâm sao? Đương nhiên y không phải là trẻ con, sẽ không tùy tiện nói bậy.
Nhược Hạm thấy y đang nhìn bức họa, nhỏ giọng giải thích cho y:
- Đây là Đạt Ma Tổ Sư, là tổ sư gia huynh đệ Tào bang cung phụng.
Thẩm Mặc thầm chặc lưỡi, gật đầu biểu thị đã biết, nhìn câu đối hai bên tranh cuộn màu trắng, trên đó viết hai hàng chữ 'phàm sự bách thiện hiếu vi tiên; khảng khái hảo nghĩa kỳ bản thiện. ' khắc hoạ vô cùng rõ nét một bang phái giang hồ lấy 'trung hiếu tiết nghĩa' là lực lượng chính.
~~
Đang xem câu đối, từ hậu đường truyền đến tiếng cười sang sảng, hai người Thẩm Mặc vội vàng đứng dậy, liền thấy một người trung niên nhân ước chừng 40 tuổi, mặc trường bào màu xanh, vóc người hơi lùn đi ra, người có kinh nghiệm vừa nhìn thì biết ngay đó là một người không đơn giản.
- Mã Ngũ tới chậm.
Hán tử kia cười đi qua, liền ôm quyền nói:
- Ân tiểu ca phải chờ lâu rồi.
- Ác khách tới cửa.
Nhược Hạm ôm quyền hoàn lễ:
- Đã quấy rầy đương gia.
- Ở nhà dựa vào cha mẹ, ra đường dựa vào bằng hữu.
Mã Ngũ Gia cười ha ha nói:
- Ai mà không có lúc gặp khó khăn?
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc nói:
- Vị bằng hữu này mới gặp gỡ, còn chưa có thỉnh giáo?
- Đây là huynh đệ thượng bài cầm.- Nhược Hạm cười nói.
* thượng bài cầm: thuật ngữ giang hồ chỉ ca ca. Đệ đệ là 'hạ bài cầm'.
- Dẫn kiến không lớn nhỏ, thỉnh giáo phân cao thấp.
Mã Ngũ gia vẫn nhìn Thẩm Mặc chằm chằm.
Thẩm Mặc thầm nghĩ mình trả lời thế nào đây, đành phải cười nói:
- Ngũ gia chào ngài, tại hạ là người ngoài nghề, không dám mạo muội ở trong bang...
Lời này của y xem như là tự giới thiệu, Nhược Hạm liền nói tiếp:
- Đại ca của ta cũng chỉ là ngoài ngành, nhưng nếu có việc thì vẫn do huynh ấy làm chủ.
Chính là nói người quyết định vẫn là Thẩm Mặc, giữa hai người đã phân ra chủ thứ.
- Thì ra là một vị bằng hữu giỏi giang.
Mã Ngũ gia chậm rãi gật đầu nói:
- Ngồi đi!
Liền ngạo nghễ ngồi xuống ghế thủ vị, đợi hai người ngồi vào chỗ của mình rồi, hắn mới quan sát kỹ càng Thẩm Mặc:
- Bằng hữu đang học hay là làm quan?
Người giang hồ có ánh mắt rất tinh, thân phận chân thực không thể gạt được họ.
- Làm quan.- Thẩm Mặc thản nhiên cười nói.
- Chức quan gì?
- Đồng tri Tô Châu.- Thẩm Mặc mỉm cười, giọng điệu không có nửa phần biến hóa.
- A...
Mã Ngũ gia không khỏi động dung nói:
- Bằng hữu có phải họ Thẩm?
- Thẩm Chuyết Ngôn.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Người Tô Châu.
Mã Ngũ gia nhìn sang Nhược Hạm ở bên cạnh, đã bừng tỉnh hiểu ra:
- Ta thực sự là hồ đồ rồi, sớm nghe nói Ân gia đại tiểu thư gả cho Trạng Nguyên, còn cần phải đoán mò sao?
Hắn đương nhiên biết họ của Nhược Hạm, sở dĩ ngoài miệng gọi 'Ân tiểu ca', chẳng qua là không nói toạc ra, chiếu cố mặt mũi của hai bên mà thôi.
Nhược Hạm hơi mặt đỏ nói:
- Chính là phu quân của ta.
- Thất kính thất kính.
Mã Ngũ gia đứng dậy chào lần nữa:
- Thẩm đại nhân cải trang vi hành, qua Giang tới Tùng, chẳng biết là vì việc gì?
- Một thân công phục thì quá phô trương, không tiện gặp gỡ với giang hồ bằng hữu.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Nhưng ta không đích thân đến, thì không cho thấy được thành ý của tại hạ, cho nên tùy tiện tới cửa, xin đương gia bỏ qua.
Có câu là cường long không đè địa đầu xà, người giang hồ cũng rất không muốn lui tới với người trong công môn. Thẩm Mặc biết chỉ có không đưa ra kiểu cách nhà quan, mới có thể khiến đối phương thiếu cảnh giác.
Nhưng lại nghe Mã Ngũ gia nói:
- Tất có chỉ bảo, trên giang hồ rất sảng khoái, đại nhân nói thẳng là được rồi.
- Được, đương gia đã thẳng thắn như vậy, ta cũng không thể giấu diếm.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Ta tới cầu viện, cũng tới để cứu viên.
- Là nói thế nào? - Mã Ngũ gia tỉnh bơ nói.
- Ngài hẳn là biết tình cảnh hiện tại của ta.- Thẩm Mặc nói.
- Có nghe nói.- Mã Ngũ gia gật đầu nói.
- Ta cũng biết tình cảnh hiện tại của Tào bang các vị.- Thẩm Mặc lại nói.
Mã Ngũ gia cười nói:
- Tình cảnh của Tào bang chúng tôi vẫn rất bình thường, không thể so sánh với Thẩm đại nhân đây được.
Đây là nói mát, nhưng Thẩm Mặc cũng không thèm để ý, y thản nhiên cười nói:
- Kỳ thực là chó chê mèo lắm lông, không có gì khác nhau.
Mã Ngũ gia cười ha ha nói:
- Đại nhân nói rất phải.
Hiển nhiên hắn đã hiểu rõ ý đồ đến đây của đối phương, không cần phải quanh co nữa.
Lúc này Nhược Hạm nói:
- Ngũ gia, ta biết ngài là người đứng đầu Tào bang của Tô Tùng, mọi chuyện trước tiên đều phải suy nghĩ cho trên vạn huynh đệ, cho nên không muốn chọc vào đám người kia.
Trước tiên phá hỏng viện cớ của đối phương, rồi nói tiếp:
- Nhưng nếu như ngài nghĩ sâu xa hơn một chút là có thể phát hiện, nếu như thực sự là suy nghĩ cho các huynh đệ, vậy thì phải nói chuyện với chúng tôi rồi.
- A, thật chứ?
Mã Ngũ gia cười nói:
- Phu nhân nói ta nghĩ như thế nào?
Trong lòng còn giữ ý nghĩ cự tuyệt, ngay cả cách xưng hô cũng thay đổi.
Trong đại sảnh Tào bang, tượng Đạt Ma lang mi thụ mục, bầu không khí không tính là hòa hợp.
Nhược Hạm cũng rất thích loại bầu không khí mang theo mùi thuốc súng này, chỉ có trong hoàn cảnh này nàng mới có thể thoả thích phát huy tài trí của mình, mà không cần tận lực che giấu. Rất nhanh phân tích ra một chút biến hóa trong cuộc, nàng quyết định nói thẳng, liền nghiêm mặt nói:
- Theo ta được biết, mấy năm nay, tình cảnh của Tào bang Tùng Giang vô cùng trắc trở, hàng năm đều phải xuất ra một khoản tiền để trợ cấp bang chúng, Đông xoay Tây mượn, thu không đủ chi, khoản tích lũy đã thiếu hụt rất lớn.
Mã Ngũ gia cười gượng một tiếng nói:
- Tệ bang đúng là có hơi eo hẹp, nhưng vẫn còn quay vòng được...
Nhược Hạm vẫn không bỏ qua:
- Nếu đúng như lời Ngũ gia nói, sao lại có nhiều vận quân, dịch phu, lương hộ như vậy phải đào vong?
Nói rồi cười lạnh một tiếng nói:
- Ta tận mắt nhìn thấy, các huynh đệ của Tào bang mười phần đã đi hết bốn, ngay cả trong thành Thiệu Hưng, đã có không ít người có khẩu âm Tùng Giang phải đi làm khuân vác!
Thấy đối phương đến đã có chuẩn bị, Mã Ngũ gia không cần thiết phải né tránh nữa, hắn thở một hơi thật dài, cúi đầu lặng lẽ nói:
- Ừ... Giang Nam giặc Oa làm loạn, rất nhiều địa phương đều được miễn thuế ruộng, duy chỉ có tào vận chúng ta vẫn phải trưng thu toàn bộ, không được giảm miễn.
Nói rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Mặc:
- Hiện tại ta đã cùng đường, hồ ngôn loạn ngữ cũng không sợ đại nhân tức giận...
Thẩm Mặc cười nói:
- Cứ nói đừng ngại, hôm nay đừng có xem ta là quan.
Nghe đích tiếng nói ôn hòa của Thẩm Mặc, Mã Ngũ gia không khỏi sinh ra thiện cảm với y hơn -- đây cũng là nguyên nhân Nhược Hạm đi đầu, nàng muốn mình làm ác nhân, người tốt thì để lại cho Thẩm Mặc làm, vừa bận tâm đến thể diện của trượng phu, lại khiến cho Mã Ngũ gia bất tri bất giác sản sinh thiện cảm với y.
Chỉ nghe Mã Ngũ gia nói:
- Làm quan bổng lộc quá ít, đều dựa vào cắt xén thuế ruộng để mà kiếm sống. Hiện tại triều đình miễn thuế rất nhiều địa phương, tiền cắt xén tự nhiên cũng không còn. Cho nên chúng liền coi tào vận là con dê béo, nghĩ cách sưu cao thuế nặng, không ngừng bóp nặn.
Nói rồi vẻ mặt phẫn hận nói:
- Việc này cũng giống như, trọng trách vốn là mọi người cùng gánh, giờ thì tất cả đều đè đến trên người một mình Tào bang chúng tôi, gánh vác so với trước nặng gấp hai gấp ba, có một số địa phương thậm chí còn bốn năm lần.
Mã Ngũ gia hí thở dài một hơi, sắc mặt u buồn nói tiếp:
- Thói đời này đúng là không còn đường sống... Vốn phí vận chuyển, chi phí đi đường, phí sửa thuyền, tất cả đều do chúng tôi gánh chịu, gặp phải cảnh sóng gió bão bùng, trong bang còn phải mắc nợ bồi thường, cho dù Tào bang chúng tôi người có làm bằng sắt, cũng được bao nhiêu cái đinh đây? Căn bản bang không sống nổi.
Nói rồi thống khổ nhắm mắt lại nói:
- Chung quy không thể nhìn họ bị bức đến chết, cửa nát nhà tan được mà? Cho nên muốn chạy thì chạy, ta cũng không có cách nào để ngăn cản.
Thẩm Mặc liếc nhanh qua nhìn thê tử, cho nàng một ánh mắt tán dương... Ánh mắt của Nhược Hạm quả thực lợi hại, nhanh chóng từ trong vô số mục tiêu tìm đúng Tào bang đang ngập trong nguy cơ, hiểu rõ nguy cơ của Tào bang rồi, cho nên mới có thể một kích trúng, nhanh chóng bài trừ phòng ngự của đối phương!
~~
Hiện tại cuộc đàm phán của song phương đã trở về trên cùng một giới tuyến, Thẩm Mặc rốt cuộc có thể biểu đạt quan điểm của mình:
- Ngũ gia, ngươi có thể nghe ta nói vài câu hay không?
- Chao ôi, Thẩm đại nhân nói vậy là sao? Riêng phần tình cảm đại nhân đến thăm tiểu nhân, đó đã lớn bằng trời rồi.
Mã Ngũ gia ổn định tinh thần, nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân có lời chỉ bảo, ta cầu còn không được, sao lại hỏi ta có chịu nghe đại nhân nói thêm vài câu hay không? Chẳng lẽ đã khiến cho đại nhân tức giận rồi?
Hiển nhiên đã không còn thái độ xa cách như lúc đầu.
- Đó là ta buột miệng nói vậy thôi.
Thẩm Mặc cười ôn hoà nói:
- Chúng ta nói trắng ra là, vấn đề của Tào bang dính dáng mấy tỉnh, vô số nha môn, một đồng tri nho nhỏ như ta không có cách để giải quyết từ căn bản.
- Ha ha...
Mã Ngũ gia thầm nghĩ: "Nếu như ngươi nói mình có thể giải quyết, ta sẽ bật dậy đá ngươi ra ngoài ngay."
Chỉ nghe Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Nhưng ta chỉ có biện pháp, có thể giúp quý bang giảm xuống khốn cảnh hiện tại -- vấn đề của quý bang là gánh vác quá nặng, nhập bất phu xuất.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Con đường giải quyết đơn giản là tiết lưu và khai nguyên. Hiện tại tiết lưu ta không có bản lĩnh, nhưng khai nguyên thì vẫn phải có.
- A?
Mã Ngũ gia rốt cuộc cảm thấy hứng thú:
- Nguyện nghe tỏ tường.
- Ngài biết hiện tại, ta ngoại trừ chức đồng tri Tô Châu, còn có chức quan gì khác không?
Thẩm Mặc rốt cuộc lộ ra cái đuôi cáo.
- Biết, đề cử Thị bạc đề cử ti.
Mã Ngũ gia nói:
- Nhưng hình như đến nay vẫn chưa thấy Thị bạc ti của đại nhân khai trương.
- Ha ha, đúng vậy.
Thẩm Mặc cười nói:
- Mặc dù triều đình đã hình thành nghị quyết, nhưng tại địa phương thì vẫn gặp phải trở lực rất lớn.
Nói rồi thở dài:
- Khốn cảnh hiện tại của thành Tô Châu chính là do những kẻ không muốn thấy người khai phụ, tại phía sau màn làm mưa làm gió tạo thành.
* khai phụ: thành trấn mở cho phép thông thương với nước ngoài.
- A...
Mã Ngũ gia gật đầu, ánh mắt lấp lánh nói:
- Thì ra là thế.
Thấy được lão gì láo cá này đã biết thu mình lại, Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Nhưng họ không có khả năng đấu lại ta.
- Đúng vậy đúng vậy.
Mã Ngũ gia gật đầu phụ họa:
- Từ xưa đến nay dân không đấu lại quan, bọn họ đã phạm vào kiêng kỵ.
Tuy nói như vậy, kỳ thực trong lòng hắn toàn không tin Thẩm Mặc có thể thắng, bởi vì những kẻ đó trên có thể che trời, dưới thì thâm căn cố đế, ngay cả đại quan tay nắm đại quyền quân chính như Chu Hoàn cũng trong nháy mắt bị diệt trừ, chỉ một đồng tri, có thể tạo ra được sóng gió gì?
- Thẩm Mặc ta chưa bao giờ nói hoang.
Thấy Thẩm Mặc chỉ tay về hướng tây nam:
- Ngài có lẽ đã nghe nói, tân nhiệm tham tướng Tô Châu Thích Kế Quang, suất lĩnh ba nghìn binh mã xuất phát từ Ninh Ba, đã ngừng nửa tháng tại Gia Hưng.
Nói rồi nhíu mày, sắc mặt ngưng trọng nói:
- Trên phố đều suy đoán, ta và Thích tướng quân có phải có mâu thuẫn gì không, hiện tại ta nói cho ngài biết, giữa ta và hắn không có bất cứ vấn đề gì, hắn ngừng không tiến, đó là mệnh lệnh của ta!
- A.
Mã Ngũ gật đầu nói:
- Xem ra tất cả mọi người đã hiểu lầm rồi.
- Không đến vạn bất đắc dĩ, ta không muốn lôi quân đội vào.
Thẩm Mặc hơi nheo lại mắt nói:
- Nhưng thật sự muốn dồn ta vào đường cùng, ta sẽ không để ý mà điều động quân đội mở kho lúa của mấy nhà phú hộ, không cho mượn lương sẽ lấy gán cho tội đầu cơ tích trữ ! Đến lúc đó ta xem ai còn có thể dùng lương thực làm cớ nữa không?
- Như vậy không thích hợp đâu?
Mã Ngũ giật mình nói:
- Đại Minh triều ta vẫn chưa có tiền lệ vô cớ xét nhà.
Phải nói bản triều có tôn trọng đối với tài sản cá nhân... Cho dù cường quyền như Gia Tĩnh, mặc dù biết rõ thương nghiệp Giang Nam phồn vinh thịnh vượng, trăm vạn nhà không thể đếm hết, nhưng chỉ có thể thèm nhỏ dãi ba thước, không cách nào chiếm làm của riêng. Cho dù nghĩ nâng cao tiền thuế đã ít đến đáng thương, cũng chỉ lọt vào vòng thù địch chung của các quan viên chẳng phân bè cánh, phê ông ta chả khác như Dương đế sưu cao thế nặng... Nói tăng bất cứ chút thuế nào cuối cùng nhân dân đều sẽ là người gánh chịu, bách tính đã đủ khổ rồi, bệ hạ ngài còn không biết xấu hổ khiến cho họ còng lưng tăng thêm gánh nặng hay sao?
Gia Tĩnh chỉ có thể giương mắt nhìn, mặc kệ hiện tượng 'triều đình nghèo, Giang Nam giàu' cứ thế kéo dài, cũng không nghĩ tới việc kiếp phú tể bần, sung công tiền của phú hộ.
~~
Cho nên không có người cho rằng Thẩm Mặc sẽ làm ra loại chuyện sai lầm to lớn đến vậy, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến bọn người đó có chỗ dựa không sợ.
Nhưng hiện tại Mã Ngũ gia không cho rằng như thế nữa, chỉ nghe Thẩm Mặc bừng bừng sát khí nói:
- Ép buộc bọn chúng, chung quy vẫn tốt hơn so với ép bách tính tạo phản! Bách tính tạo phản thì ta phải mất đầu, còn bức bọn chúng nôn nóng, nhiều lắm ta chỉ bị bãi quan về nhà làm ruộng, cái nào nhẹ cái nào nặng, ta vẫn biết phân biệt rõ.
Mã Ngũ gia cảm thấy mình lại có nhận thức mới về vị đại nhân trẻ tuổi này, xem ra 20 tuổi đã thụ mệnh phủ doãn một phương, quả nhiên là nhân tài khác hẳn thường nhân a! Vì thế hắn không dám khinh thường Thẩm Mặc nữa, nhẹ giọng khuyên nhủ:
- Đại nhân tiền đồ như gấm, cũng không thể té ngã ở cái hố này được.
- Lời này khiến người ấm lòng a.
Thẩm Mặc vỗ vỗ mu bàn tay của Mã Ngũ gia, cười tự giễu:
- Không đến bất đắc dĩ, ta sẽ không cá chết lưới rách.
Nói rồi hai mắt lấp lánh nhìn Mã Ngũ nói:
- Cho nên ta mới tìm ngài cầu viện,... Ngũ gia cao thượng, giúp ta việc này, từ nay về sau ngươi chính là huynh đệ của Thẩm Chuyết Ngôn ta, sau khi Tô Châu khai phụ, Tào bang Tùng Giang, sẽ nhận được toàn bộ việc chuyển vận của đề cử ti ta!
Tim của Mã Ngũ gia đập thình thịch. Nếu như thực sự có thể khai phụ, vậy hàng hóa thiên hạ sẽ tập trung tại thành Tô Châu, nếu có thể chia một chén canh trong việc lưu chuyển hàng hóa ở đây, vậy Tào bang Tùng Giang đâu còn phải lo không có đường sống nữa?
Chương 403: Ai nói nữ tử không bằng namMã Ngũ gia thực sự rất bất đắc dĩ, rõ ràng chiếm giữ động mạch kinh tế của Đại Minh triều, cũng muốn dùng mọi cách để bí mật tuồn thêm hàng lậu trong khi vận chuyển, nhưng vẫn không có cách nào nuôi sống bang chúng già trẻ. Điều này thật giống như là đang canh giữ một chén vàng, nhưng vẫn phải lên phố xin cơm!
Mặc dù hiện tại theo hắn thấy chuyển vận cho ti Thị bạc khẳng định tốt hơn nhiều so với tào vận chỉ có quy mô nhỏ, nhưng cái trước là giao tiếp với thương gia, cái sau lại là giao tiếp với quan phủ, một cái có thể kiếm tiền, một cái thì chỉ có hại, kết quả đạt được tự nhiên cũng khác một trời một vực.
Suy nghĩ chốc lát, hắn cảm thấy đã động lòng, nhưng da mặt của người từng trải sẽ không tiết lộ ra cõi lòng thật tại, trái lại hắn ổn định tâm tình, ôn hoà nói:
- Biện pháp này rất tốt, nhưng sợ vẫn cứu không kịp, hơn nữa nếu nói một câu cảm tình, ti Thị bạc rốt cuộc có mở được hay không? Tại hạ cảm thấy hy vọng không lớn.
Thẩm Mặc biết đối phương đang cò kè mặc cả, nhưng y không dự định trả tiền ngay tại chỗ, y liền cầm lấy tay của Mã Ngũ gia nói:
- Ngũ gia, Thẩm Chuyết Ngôn ta có xứng kết giao huynh đệ với ngài hay không?
Y thực sự chịu đủ màn diễn xuất dông dài chán ngắt của Mã Ngũ gia rồi, quyết định chơi một đòn mạnh hơn!
Mã Ngũ gia đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thì thụ sủng nhược kinh nói:
- Đại nhân nói đùa, ngài là sao Khôi trên trời, nếu như đại nhân thừa nhận ta, vậy ta thì trèo cao rồi.
- Được!
Thẩm Mặc nắm chặt tay Mã Ngũ, đầy hào khí nói:
- Nếu ngũ gia nhận người huynh đệ này, vậy khó khăn của ngài sẽ là khó khăn của ta.
Nói rồi đưa tay ra:
- Nương tử, cầm tiền!
Nhược Hạm liền móc từ trong túi áo ra một cái túi da trâu. Thẩm Mặc cầm lấy, trực tiếp đặt lên lòng bàn tay của Mã Ngũ gia:
- Nếu không đủ thì cứ nói với huynh đệ!
Mã Ngũ gia mở túi ra nhìn, là ngân phiếu của tiền trang Hối Thông lớn nhất Giang Nam, toàn tờ một vạn lượng, nhìn độ dày tuyệt không dưới 50 tờ. Không khỏi rất không có tiền đồ há to miệng ba -- đây là năm mươi vạn lượng a, cho dù không có Thị bạc ti kia, cũng đủ để Tào bang của hắn chống đỡ đến 7,8 năm!
Thẩm Mặc muốn chính là loại hiệu quả này, liền rèn sắt khi còn nóng nói với Mã Ngũ gia:
- Nếu như việc của Thị bạc ti thành, lời hứa của ta cũng không thay đổi, nếu như không thành, ta sẽ cho Ngũ gia thêm năm mươi vạn lượng, ta cũng không tin trong thời gian 10 năm, chúng ta đánh không thắng cuộc chiến kháng Oa!
Những lời này đã khiến Mã Ngũ gia áy náy bất an, hắn vốn tưởng rằng, Thẩm Mặc là cùng đường, cho nên mới tới ứng phó tạm thời với mình. Hắn là người từng trải, tự nhiên biết loại quan hệ này nhất định không dài lâu, không quản Thẩm Mặc ưng thuận lời hứa hẹn gì, đều chỉ như ngân phiếu khống, thực hiện được khả năng không lớn, biết đâu người ta căn bản không nghĩ tới muốn thực hiện chuyện này!
Hắn đã gặp qua bọn quan lại rất nhiều, coi những người 'hạ đẳng' như bọn họ chỉ là trò chơi. Khi cần dùng đến thì rất thân mật, nhưng đợi khi dùng xong sẽ đá cho ngươi một cước, giống như rất sợ bị lây bệnh vậy.
Nhưng những cử động đầy hào khí của Thẩm Mặc khiến nỗi nghi ngờ và ngăn cách trong lòng hắn như đang cơn nóng mà gặp tuyết, thoáng cái biến mất toàn bộ!
Hiện tại ánh mắt hắn nhìn về phía Thẩm Mặc đã tràn ngập cảm kích, kính phục thậm chí là ngưỡng mộ, kích động nắm lấy tay Thẩm Mặc nói:
- Được đại nhân gọi một tiếng huynh đệ, từ nay về sau, Mã Ngũ ta sẽ vì đại nhân lưỡng lặc sáp đao, Tào bang Tùng Giang ta sẽ vì đại nhân xông pha khói lửa!
/lưỡng lặc sáp đao: Giúp bạn không tiếc cả mạng sống.
Thẩm Mặc cũng nắm chặt tay hắn, xúc động nói:
- Lão ca ca, chúng ta phải cùng nhau hưởng phúc!
Tràng diện xúc động khiến Nhược Hạm cũng phải lén gạt lệ...
~~
Năm mươi vạn lượng bạc, vì sao phải móc ra lúc này?
Đây là chỗ âm hiểm của lưỡng công mẫu Thẩm gia, lúc trên xe ngựa, Nhược Hạm đã nói với Thẩm Mặc:
- Thiếp đã tính toán qua, ba mươi vạn lượng bạc, đủ để đập cho Tào bang Tùng Giang mê mẩn.
Nói rồi hỏi Thẩm Mặc:
- Chàng muốn vừa bắt đầu liền vỗ cho hắn ngất luôn? Hay là đợi đến cuối?
- Có cái gì khác nhau ư?
Thẩm Mặc cười ha ha nói, y rất hưởng thụ nương tử bị mình lây nhiễm, trong lời nói càng lúc càng có mùi vị hiện đại.
- Đương nhiên là có.
Nhược Hạm lấy ngón tay trắng nõn gạt mái tóc tán loạn cho Thẩm Mặc nói:
- Nếu như muốn lợi dụng một chút thôi, vậy vừa bắt đầu là tốt nhất, mau lẹ bớt lo.
- Nếu như để sau thì sao?
Thẩm Mặc thò tay vào cổ áo của Nhược Hạm, vuốt ve làn da mịn màng:
- Thảo nào nói nữ nhân đều làm từ nước.
- Nói chính sự đi.
Nhược Hạm đè chặt lại bàn tay Thẩm Mặc, không cho y lộn xộn, nhưng cũng không cho y rút về, đỏ mặt nói:
- Nếu như nói rõ mọi việc rồi mới xuất thủ, vậy chúc mừng đại lão gia, ngài có thể thu phục được một bang phái vạn người rồi, mới có lợi đối với việc khai phụ tương lai.
- Cớ sao mà không làm chứ?
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Được rồi, ba mươi vạn lượng đủ cho họ dùng mấy năm?
- Ba năm không thành vấn đề.
Nhược Hạm nói:
- Thiếp đã tính toán qua cho họ, hàng năm thiếu hụt hẳn là vào khỏng sáu bảy vạn lượng, nhưng nghĩ đến một khi có tiền, khẳng định sẽ tiêu tiền như nước liền, cho nên chỉ có lòng tin ba năm thôi.
- Ba năm không đủ.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Thường thì cho rằng chiến tranh kháng Oa sẽ mất tám đến mười năm, chúng ta phải bao luôn cả thời hạn này mới được.
Nói rồi cười nói:
- Nếu ba năm sẽ không thể khiến đối phương cảm giác được thành ý của chúng ta, sẽ rất không thoải mái.
Chính như sự nhạy cảm trên thương nghiệp, Thẩm Mặc không bằng Nhược Hạm, đối với việc nhìn thấu nhân tâm, Nhược Hạm cũng không bằng Thẩm Mặc. Hai phu thê đều không hoàn mỹ, nhưng một khi kết hợp với nhau, a không, cần phải là lấy thừa bù thiếu, vậy thực sự đánh đâu thắng đó rồi.
Nhược Hạm suy nghĩ một chút, cười nói:
- Chàng là đương gia, chàng định đoạt đi.
Nói rồi lấy ra một túi da trâu từ dưới chỗ ngồi:
- Đây là quan phiếu của Lục Bỉnh giao cho, trước khi thiếp tới đây đã đổi thành ngân phiếu của Hối Thông, năm mươi vạn lượng, đếm đi?
- À, hảo chất nữ.
Thẩm Mặc giống như đã chiếm được đại tiện nghi, đắc ý mặt mày rạng rỡ nói.
Nhược Hạm kịp phản ứng, không thuận theo véo lên nách Thẩm Mặc, gắt giọng:
- Xấu xa!
Chính như Nhược Hạm sợ ngứa, Thẩm Mặc cũng sợ đau, y vội vàng đè lại nàng, nói tránh đi:
- Không phải nói không động đến số tiền này sao?
- Đó là trước đây!
Nhược Hạm quả nhiên bị dời đi lực chú ý, hầm hừ nói:
- Trước kia cho rằng Lục Bỉnh là người tốt, cho nên không muốn chiếm tiện nghi của hắn, hiện tại không ngờ hắn bỏ mặc cho người trong nhà khi dễ tướng công nhà ta, trả lại cho hắn làm chi?
Nói rồi lắc lư nắm tay nói:
- Sớm muộn gì cũng phải đánh cho Lục gia khóc luôn, dập đầu chịu tội cho tướng công thì mới bỏ qua!
Thẩm Mặc toát mồ hôi, thầm nghĩ quả nhiên mọi người đều giả bộ, lúc trước khi chưa lấy nhau, Nhược Hạm dịu dàng cỡ nào, ít nói cỡ nào a, hiện tại đã thành vợ chồng son, còn là cáo mệnh phu nhân, tính tình đều lộ ra hết. Tuy nhiên ngẫm lại cũng phải, lúc trước Ân đại tiểu thư uy phong tám năm, đâu thể là một kiều tiểu thư bảo sao nghe vậy được chứ?
'Bất quá ta thích... ' Thẩm Mặc cười thầm, ôm lấy nương tử quyến luyến không rời, nếu như thực sự cưới một tiểu thư khuê các thành thật nhát gan làm lão bà, đó mới là nỗi bi ai lớn nhất đời người đấy.
- Cười cái gì? - Nhược Hạm ngẩng đầu nhìn y nói.
- Ta nhặt được bảo bối rồi.
Thẩm Mặc vô cùng phấn khởi nói:
- Nàng nói xem lúc trước sao lại ngồi cùng thuyền với ta vậy?
- Mọi người đều nói, thiếp mới là phúc khí tu tám đời mới được đấy.
Nhược Hạm xấu hổ nói:
- Xem ra kiếp trước thiếp nhất định là đại thiện nhân.
- Xem ra chúng ta đều tìm đúng người.- Thẩm Mặc cười đắc ý.
Những lời buồn nôn của đôi phu thê trẻ tuổi, thật khiến người ta nghe mà nổi da gà...
~~
Nghĩa khí và lòng thành của Thẩm Mặc đã triệt để kích phát ra vẻ hào hùng đã ngủ say nhiều năm trên người Mã Ngũ gia, hắn cũng không hề giấu diếm, lộ ra hết vốn liếng của mình:
- Ta biết huynh đệ cần lương thực càng nhiều càng tốt, trong kho thóc của Tào bang chúng ta có mười lăm vạn thạch, trong kho bí mật còn có năm vạn thạch lấy từ trong số tào mễ, tuy nhiên bởi vì do nhiều năm tích góp, cho nên tương đối lẫn lộn! Hiện tại ta sẽ đi nói chuyện với một số lão gia tử ở đằng sau, ngày hôm nay sẽ giải quyết cho ngươi!
/tào mễ: gạo vận chuyển bằng đường thủy, cũng như tào lương.
Cái gì gọi là nhân tâm hoán nhân tâm? Đây gọi là nhân tâm hoán nhân tâm! Chịu ảnh hưởng của giá thóc Tô Châu tăng vọt, lương thực Tùng Giang cũng tăng đến ngoài năm lượng, nếu như không phải lo lắng giá thóc còn có thể tăng lên, bọn họ đã sớm tung hết số lương thực này ra ngoài... Mặc dù nhất định sẽ dẫn đến giá thóc phải hạ xuống, nhưng bảy mươi vạn lượng bạc vẫn không thành vấn đề.
Ánh mắt của Nhược Hạm nhìn qua Thẩm Mặc đã trở nên vô cùng sùng bái, thầm nghĩ phu quân quả nhiên là thâm bất khả trắc a, không ngờ dùng năm mươi vạn lượng bạc, thứ mua được chí ít bảy mươi vạn, còn mua được nhân tâm vô cùng quý giá.
'Đây là sự khác biệt giữa thuật và đạo a? ' Nhược Hạm quả thực sắp sùng bái lão công của mình đến điên rồi... Không biết bạn học Thẩm Mặc hiện tại cũng lòng đầy kinh hỉ, trước kia y căn bản không hi vọng có thể kiếm được nhiều lương thực như vậy, trong lòng không khỏi hô lớn 'Muộn tao hình bạo phát ra thật đáng sợ! '
/Muộn tao hình: ý chỉ một người trước mặt người xa lạ thì rất khách khí, trước mặt bạn bè thì rất tốt.
Thấy hai phu thê Thẩm Mặc đều đang đờ ra, Mã Ngũ sợ hai người cho rằng hắn còn muốn làm bộ làm tịch, vội vàng giải thích:
- Thường thì những việc nhỏ do ta định đoạt, nhưng chuyện lớn như vậy thì nhất định phải thông báo một tiếng với các lão tiền bối.
Nói rồi cam đoan:
- Ngươi yên tâm, ta vẫn rất có uy tín, các lão tiền bối đều nghe ta.
Thẩm Mặc gật đầu cười nói:
- Có cần ta đi với ngài không?
- Vậy thì càng tốt.
Mã Ngũ cười nói:
- Đi, ta dẫn ngươi đi gặp hai vị trưởng bối của Tào bang chúng ta.
Khi đi tới hậu viện, hắn giới thiệu với hai người, Tào bang có một 'Đức Cao đường', phàm là lão nhân trong Tào bang, ngoài sáu mươi tuổi, chưa có làm trái 'Thập điều thập nhất giới', thì sẽ có thể tiến vào, hưởng thụ sự cung cấp nuôi dưỡng của toàn bang... Trên thực tế, tại niên đại mà tuổi thọ bình quân của một người lao động chưa tới 50 tuổi này, lại làm nghề tào vận, rất ít người có thể sống đến từng tuổi đó. Toàn bộ Tào bang Tùng Giang, cũng chưa đến 100 người, trên cơ bản vẫn đều là đà chủ, chấp sự, nhân viên thu chi, các loại người lao động trí óc.
Những người này niên cao vọng trọng, Tào bang lại quan hệ đến những năm cuối đời của họ, người nào phản bội lại Tào bang, chứ bọn họ thì không. Cho nên toàn bang trên dưới vô cùng tín nhiệm đối với những người này, ước định phàm là đại sự, trước hết bang chủ phải thương lượng với những lão nhân gia này mới được.
Nghe được vậy Thẩm Mặc gật đầu liên tục nói:
- Thảo nào Tào bang có thể hưng thịnh dài lâu mấy trăm năm, chế độ hợp lý là một nguyên nhân rất quan trọng.
- Cách xưng hô Tào bang này còn chưa tới 100 năm đâu.
Một lão giả đứng ở dưới mái hiên cười nói, thì ra đang khi nói chuyện thì đã vào Đức Cao đường.
Thẩm Mặc vừa mở miệng, biết mình đã lẫn lộn thời không, đem ngày hết hạn của Tào bang tính thẳng cho đến ngày xong đời của Đỗ Nguyệt Sanh, Hoàng Kim Vinh, hiển nhiên đã khiến cho những người của thời đại này không thể hiểu được. Y biết đây cũng không phải là lúc giấu dốt, liền chắp tay hướng về lão giả, cười ôn hoà nói:
- Lão tiên sinh, đây là một phần mong ước tốt đẹp, nghĩ đến ngài sẽ tiếp nhận, đúng không?
/Đỗ Nguyệt Sanh, Hoàng Kim Vinh: Những nhân vật nổi tiếng nhất của Thanh bang Thượng Hải. Năm mất của Đỗ Nguyệt Sanh là 1951.
- Đương nhiên đương nhiên.
Lão đầu bị y đùa cho hài lòng, đoạn hỏi Mã Ngũ:
- Tiểu ngũ, vì bằng hữu này ở đâu?
Mã Ngũ tất cung tất kính hành lễ nói:
- Tam thúc, đây là vị Trạng Nguyên Thẩm đại nhân mà ngài vẫn nhắc tới.
Lão giả có thể là có chút truy tinh tình kết, vừa nghe nói là Thẩm lục thủ trong truyền thuyết, lập tức kích động, đầu tiên là quan sát y từ trên xuống dưới một lượt, sau đó lại kích động hét to:
- Văn khôi tinh giá lâm, các ngươi còn không mau đi ra nghênh tiếp!
/truy tinh tình kết: tâm lý hâm mộ ngôi sao, minh tinh đến điên.
Liền có các loại lão đầu từ trong các tiểu khóa viện đi ra, chẳng mấy chốc đã đứng đầy trước mặt Thẩm Mặc, người thì vấn an, người thì bắt chuyện, lại mời y đi vào uống trà, còn bảo người đi chuẩn bị tiệc tùng, hưng phấn chả khác như mừng năm mới.
/khóa viện: viện tử nằm hai bên chính viện.
Nhưng khi Mã Ngũ nói rõ ý đồ đến đây của Thẩm Mặc, bầu không khí vốn đang sôi nổi liền kết thúc, các lão đầu châu đầu ghé tai, bắt đầu nghị luận, hiển nhiên cực kỳ coi trọng phần sứ mệnh thần thánh giữ nhà cho các vãn bối.
Bọn họ đúng là truy tinh không sai, nhưng đại sự thì vẫn việc nào ra việc đó. Sau hồi rối loạn lúc đầu, họ đều nhìn sang lão giả nói chuyện với Thẩm Mặc đầu tiên, ông ta gọi là Long tam lão gia, năm nay tám mươi, là lão đầu có tuổi tác cao nhất, và còn là tiền nhiệm bang chủ, các lão đầu đến bây giờ vẫn còn theo thường lệ nghe quyết định của ông ta.
Long tam lão gia nói với Thẩm Mặc:
- Lẽ ra hiện tại là Mã Ngũ lo liệu, những lão nhân chúng tôi đây không nên xen mồm vào lung tung.
Đây đương nhiên là lời thừa, nếu như cảm thấy thật như vậy, trực tiếp gật đầu không phải là xong rồi sao? Liền nghe lão ta nói tiếp:
- Thế nhưng Mã Ngũ cũng đã nói với đại nhân rồi đấy, trong bang có rất nhiều khó khăn...
- Tam thúc.
Mã Ngũ cảm thấy nhất thiết phải nói, bằng không thì sẽ khiến Thẩm Mặc cảm thấy Tào bang đang đùa giỡn y:
- Có nhiều bạc như vậy, thiếu hụt lớn bao nhiêu cũng bổ sung đủ.
- Đương gia chính là lá cờ của Tào bang, chú ý chính là một chữ 'Nghĩa'! Nhưng Tào bang ta cũng không phải một bang phái giang hồ, mà là cái nhà của trên vạn người cơ khổ, cùng vợ con của họ.
Long Tam vẫn bất vi sở động nói:
- Một cái nhà lớn như vậy, chỉ dựa vào bằng hữu nghĩa khí thì không thể chống đỡ nổi, vẫn phải tính toán tỉ mỉ, liệu cơm mà gắp mắm.
Nói rồi hướng Thẩm Mặc chắp tay nói:
- Những lão già như chúng tôi đây thật không biết xẩu hổ, không nên tính toán với đại nhân, vẫn xin đại nhân thứ tội.
- Kỳ thực ta cũng không phải là người chẳng biết phân biệt tốt xấu?
Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:
- Người ta thường nói 'nhà có một người già, như có một bảo vật', nói thế quả nhiên không sai. Tào bang kính yêu lão như vậy, nhất định sẽ không đi sai bước nhầm, cho nên số mệnh tất nhiên lâu dài!
Những lời này nói quá hay, khiến các lão nhân cảm động vô cùng, vài người thậm chí vành mắt đã đỏ lên.
Long Tam đắc ý nhìn Mã Ngũ nói:
- Mặc dù ngươi lớn hơn mười tuổi, nhưng luận kiến thức vẫn không bằng Thẩm đại nhân.
Mã Ngũ cũng không cảm thấy mất mặt, cười ha ha nói:
- Thẩm đại nhân là văn khôi tinh hạ phàm, luận kiến thức ai có thể so được đây?
Thẩm Mặc cũng vui vẻ khi họ đem mình trở thành 'Tinh Tinh' hạ phàm, thật hận không thể để cho khắp thiên hạ đều cho là như vậy, thế sẽ làm cho mọi người khi đối mặt với y chỉ số thông minh hết thảy giảm đi một khúc. Tuy nhiên đáng tiếc chính là, bởi vì duyên cớ các văn nhân thường khinh thị nhau, các đồng hành của y sẽ không nghĩ như vậy.
~~
Giao tình thì giao tình, buôn bán nên nói chuyện thế nào thì vẫn phải nói chuyện thế đó.
- Nếu đại nhân thông suốt rồi, vậy lão hủ cũng mở miệng nói thẳng.
Long Tam vẻ mặt thành khẩn nói:
- Cũng đã nói qua với đại nhân, bù vào số thiếu hụt vẫn xếp thứ nhì. Chủ yếu là hiện tại tình cảnh của Tào bang đặc biệt khó khăn, việc kiếm sống của huynh đệ trong bang phải nỗ lực duy trì, còn phải chuẩn bị nhờ vả các nơi, xem có thể cắt giảm một số thuế má nặng nề hay không.
Nói rồi lại chậm rì rì nói:
- Ai mà lại không muốn có bạc xài thoải mái chứ? Toàn dựa vào bán hơn hai mươi vạn thạch lương này để ứng phó.
Nói đến việc này, ngay cả lão cũng đỏ mặt, nhưng vừa nghĩ là vì trong bang, cũng không phải vì bản thân, Long Tam lão gia dày mặt nói:
- Kỳ thực năm mươi vạn lượng bạc, mua 20 vạn thạch lương thực, nếu là trước đây thì bất kể năm nào cũng mua hết.
Đâu chỉ mua? Mua gấp đôi số lương thực đó còn dư dả mà.
- Thế nhưng lấy giá lương của năm nay, kiếm ít thì phải bù vào, ít nhất chúng tôi đã phải bù vào hơn mười vạn lượng bạc.
Bản thân Long Tam cũng cảm thấy mình vô sỉ, nhưng vẫn nói tiếp:
- Đương nhiên, đại nhân nói nghĩa khí, cho dù chúng tôi bù khoản tiền này, cũng sẽ vẫn kết giao bằng hữu.
Nói rồi cười gượng một tiếng:
- Nếu có thể nói một câu trái với lương tâm, hiện tại đã vào giữa tháng tư, đảo mắt đã đến tháng năm, tháng sáu, với cái nắng gay gắt, giá gạo nhất định vẫn sẽ tăng lên, bảy tám lượng còn ít, cho nên nếu như chúng tôi tích trữ thêm một đợt, là có thể kiếm được gấp hai, thậm chí là gấp ba năm mươi vạn lượng...
Rất hiển nhiên, lão đầu còn chê năm mươi vạn lượng quá ít!
Điều này làm cho Thẩm Mặc rất không vui, thầm nghĩ mình đã kính nhường như thế rồi mà con giỏ trò chó má vậy, liền nghĩ muốn tranh luận với ông ta, lại bị Nhược Hạm ho khan một tiếng, tranh nói trước... Ý là, giả làm người tốt thì cứ tiếp tục giả, lời độc ác thì vẫn để người ác nhân là thiếp nói.
Chỉ nghe Nhược Hạm hắng giọng nói:
- Lời này của lão gia tử vãn bối không dám gật bừa.
Nói rồi cũng không đợi đối phương kịp phản ứng, liền cất cao giọng nói:
- Bởi vì suy đoán của ngài đối với giá lương cũng chỉ là theo ý mình, là phiến diện, sai lầm hoàn toàn!
- Cái miệng thật là lợi hại.
Long Tam cười nói:
- Vị này chính là?
- Chuyết kinh.
Thẩm Mặc giả ý trách mắng:
- Còn không mau thỉnh tội với lão tiền bối?
/Chuyết kinh: vợ, lời nói khiêm nhường.
Bị Nhược Hạm nói không đúng tý nào, Long Tam đương nhiên không nén được giận, đầu tiên là cười nói:
- Thì ra là Thẩm phu nhân, thất kính thất kính.
Rồi lại nói:
- Lão hủ cậy già lên mặt, cũng chỉ muốn thỉnh giáo, ta đâu chỉ theo ý mình?
- Ngài đã quên giá gạo bởi vì sao mới tăng lên rồi sao?
Chỉ nghe Nhược Hạm nói:
- Là bởi vì có một số người không muốn để cho triều đình khai phụ, cho nên muốn đem người trù tính cũng là người chấp hành việc này, là trượng phu của ta đuổi ra khỏi Tô Châu, cho nên mới đẩy giá gạo lên.
Nàng lại nói:
- Chắc ngài vẫn còn chưa biết? Tối đa thành Tô Châu còn có thể chống đỡ năm ngày, nếu như còn chưa đưa vào nhiều lương thực để bình ổn giá, không đến tháng năm, trong thành sẽ rối loạn, đến lúc đó trượng phu của ta khẳng định cũng bị cách chức vấn tội, nhưng thành Tô Châu nên loạn thì vẫn còn phải loạn, một khi xử lý không tốt, chính là hơn mười vạn loạn dân!
Chương 404: Hòa hợpTùng Giang Tào bang, Đức Cao đường.
Nhược Hạm một thân nam trang, đối mặt một đám lão hủ, nói rất đỉnh đạc, thế như chẻ tre:
- Xét đến cùng, thành Tô Châu là của những người đó, không phải là tướng công ta!
Nhược Hạm vỗ hai tay, nói vô cùng chắc chắc:
- Đến lúc đó cục diện rối rắm còn phải do những người đó thu thập, khẳng định phải giảm giá gạo tích trữ, thậm chí phát miễn phí!
Rồi vô cùng tự tin nói:
- Ta rất có trách nhiệm với lời nói của mình, nếu như không chịu giúp đỡ, không cần đến tháng năm, 20 vạn thạch lương thực của ngài, ngay cả mười vạn cũng bán không được!
Chúng lão giả đều biến sắc mặt, đều thì thầm với nhau, bọn họ cảm thấy Nhược Hạm nói không sai, một khi dân loạn nổi lên, các nhà giàu khẳng định sẽ phải phóng lương, đến lúc đó giá gạo khẳng định theo tiếng mà giảm mạnh.
Cảm nhận được tình hình có chuyển biến, nét mặt của Long Tam lão gia có chút không nhịn được, ho khan vài tiếng, chặn lại đám người gây rối, rồi hí mắt nhìn Nhược Hạm nói:
- Phu nhân miệng lưỡi rất sắc bén, cho dù lời phu nhân nói có thể trở thành sự thật, đó cũng là chuyện của tháng 5, chúng tôi sẽ không giải quyết lương thực ngay trong tháng 4 này?
Rồi lại vênh mặt nói:
- Huynh đệ của bản bang trên vạn người, thuyền bè trên ngàn, có thể đồng thời vận chuyển 20 vạn thạch lương thực này tới các phủ huyện Tô Tùng, đồng thời phân ra tiêu thụ, chưa hẳn không thể kiếm được trên trăm vạn lượng!
Lời này thuần túy chỉ là cãi cùn, đừng nói Mã Ngũ, ngay cả các lão nhân từ trước đến nay nghe Long Tam lão gia như Thiên Lôi sai đâu đánh đó cũng đều cảm thấy mặt đỏ, thầm nghĩ: 'Tam lão gia sao lại càn quấy như vậy nhỉ? '
Nhược Hạm không thèm để ý, chỉ thấy nàng nhếch mày lên, thản nhiên cười nói:
- Vậy xin hỏi tam lão gia, vì sao đến bây giờ ngài còn chưa bán vậy?
- Việc này...
Long Tam lão gia đỏ bừng mặt:
- Lúc đầu không muốn bán, hiện tại lại muốn, đó là lương thực của chúng tôi, phu nhân quản được sao?
- Vậy chúng ta trở lại nói việc bán lương hiện tại.
Nhược Hạm hắng giọng nói:
- Giả sử quý bang thực sự có thể bán được giá, trước khi giảm giá bán hết gạo đi, kiếm được tám mươi hay trăm vạn lượng.
Rồi chắp tay cười nói:
- Nhiều lương thực như vậy, khi đưa đến thành thị thì kiểu gì cũng bị ép giá hai ba thành mà, vậy coi như là giúp lão gia nhà ta, tiểu nữ tử ở chỗ này đa tạ tam lão gia.
- Không dám, không dám.
Long Tam lão gia cười gượng nói:
- Đã như thế mọi người đều vui, vậy lo liệu như thế đi.
- Sao có thể mọi người đều vui được?
Nhược Hạm hơi đề cao giọng nói:
- Số lương thực này nếu dựa theo biện pháp của ngài đưa vào thành thị, thật giống như cho thêm một gáo nước vào cái nồi nước sắp sôi vậy, chẳng qua chỉ làm chậm lại thời gian sôi -- chỉ cần không có rút củi dưới đáy nồi, làm thất bại âm mưu của bọn người xấu kia, giá còn có thể được tăng lên!
Rồi vẻ mặt như điều tra hỏi:
- Thử hỏi lão nhân gia, đợi đến tháng bảy khi số gạo được bắt đầu vận chuyển, ngài chuẩn bị giao soa thế nào đây?
/giao soa: Ở đây là sự xen kẽ nhau, đọc thêm đoạn dưới để hiễu rõ hơn.
- Ách...
Long Tam lão gia triệt để cứng họng rồi, tào vận không thể đến trễ, nhưng Đại Vận Hà vài chục năm chưa từng nạo vét, rất tắc nghẽn, vả lại thuyền bè qua lại trên sông so với thời gian đầu còn nhiều hơn mấy lần, tự nhiên phải tốn nhiều thời gian đi lại trên đường hơn. Nếu như đợi đến khi thu hoạch gạo mới rồi mới bắt đầu vận chuyển, vậy mọi việc đã quá muộn rồi.
Cho nên Tào bang mới sớm tích trữ đủ lương thực, và chuyển đi sớm hai tháng, nói cách khác, lương thảo mỗi một kỳ chuyển đi đều là của lần trước tích trữ, cứ tuần hoàn như vậy, cũng có thể giao soa nhau.
~~
Chủ ý của Long Tam lão gia là trước tiên bán ra với giá cao, sau đó thừa dịp giá gạo bị tuôn ra với số lượng lớn nên giảm xuống, lại mua vào với giá thấp, như vậy thì có thể lấy kiếm được giá chênh lệch, thứ hai lại không làm chậm trễ, đó cũng là một chủ ý rất tuyệt.
Nhưng tính toán của lão ta phải xây dựng dưới tiền đề giá gạo sẽ giảm xuống trên diện rộng, nếu như giá gạo đúng như Nhược Hạm đã nói, sẽ giảm với mức độ thấp sau đó sẽ tăng trở lại, vậy lão ta sẽ có thể ăn trộm gà không được còn mất luôn nắm gạo.
Long Tam lão gia lập tức toát mồ hôi, thầm nghĩ sao có thể bị một tiểu tức phụ bức đến góc tường được chứ?
Ở chỗ này lão ta lâm vào quẫn cảnh, Mã Ngũ ở bên cạnh vẫn chưa có nói xen vào đột nhiên hỏi:
- Chiếu theo lời nói của Thẩm phu nhân, chúng ta bán gạo cho quý phương, cũng không có cách nào mua được gạo giá thấp, chẳng phải cũng không có cách nào giao soa rồi sao?
Hắn phát hiện năm mươi vạn lượng bạc của đối phương kỳ thực không có gì ý nghĩa gì lớn, trong lòng không khỏi có chút mất mát.
Thẩm Mặc và Nhược Hạm liếc nhau, liền cười ha ha vỗ vỗ cánh tay Mã Ngũ nói:
- Ngũ gia, từ đầu đến cuối chúng tôi có nói qua là muốn mua số lương thực này không?
- Vậy năm mươi vạn lượng bạc này?
Mã Ngũ gia ngẫm lại thấy thật đúng là có chuyện như vậy, người ta quả thực cũng không nói qua muốn mua gạo, chỉ là mình đề xuất cho họ... Tuy nhiên một phương xuất tiền, một phương xuất gạo, điều này có khác gì buôn bán sao? Mã Ngũ không khỏi có chút mơ hồ.
Chỉ nghe Thẩm Mặc giải thích cho hắn:
- Huynh đệ ta chỉ muốn mượn lương thực của Tào bang, đợi đến tháng bảy khi bắt đầu vận chuyển sẽ hoàn trả nguyên dạng, một hạt gạo cũng không thiếu các ngươi. Các ngươi trực tiếp đưa từ thành Tô Châu đến Bắc Kinh, còn giảm bớt được một khoảng cách nữa đấy!
- A?
Mã Ngũ gia không nghĩ tới yêu cầu của Thẩm Mặc lại thấp đến vậy, vô cùng giật mình nói:
- Điều này sao có thể được chứ?
- Sao lại không được?
Thẩm Mặc cười nói:
- Đợi chúng ta nghĩ ra một hiệp ước, đem chuyện này giấy trắng mực đen viết ra, ta kí tên đóng dấu. Đến lúc đó nếu như xảy ra vấn đề, ngươi chỉ cần cầm nó giao cho Tào đốc, tất cả trách nhiệm do ta gánh chịu, không liên quan đến Tào bang các ngươi!
- Sao ta không thể nào tin được...
Một lần nữa Mã Ngũ gia lại bị Thẩm Mặc làm cho cảm động.
Nhưng lời còn chưa dứt, lại bị Long Tam lão gia ngắt lời:
- Ai nha nha, sao đại nhân không nói sớm? làm hại chúng ta phải phí bao nhiêu nước bọt.
Rồi đẩy Mã Ngũ nói:
- Tiểu ngũ, đi đến phía trước cùng đại nhân lập một hiệp ước, sau đó thay mấy lão già này chiêu đãi Thẩm đại nhân!
Mã Ngũ cảm thấy như vậy thật không thỏa đáng, chỉ đi loanh quanh không hé răng, Thẩm Mặc lại hào sảng nói:
- Khế ước này phải làm, ngũ gia vẫn phải lấy Tào bang làm trọng a!
Lời hay hoàn toàn để cho mình y nói.
Mã Ngũ càng cảm thấy xấu hổ, nhìn Long Tam lão gia nói:
- Ai, tam thúc, ngày hôm nay chúng ta thật mất mặt quá.
Long Tam lão gia cũng rất xấu hổ, vung tay nói:
- Những chuyện còn lại thì các ngươi tự xem mà làm đi, không cần hỏi mấy lão hồ đồ này nữa.
Nghe có thể thấy lão đầu đã rất mất mặt, nếu như chỉ dự định mua bán một lần, đương nhiên không cần phải quản đến lão nữa, nhưng Thẩm Mặc là có dự định lâu dài, biết không thể đắc ý nhất thời, vội vàng chắp tay nói:
- Chúng ta là việc nào ra việc nấy, việc nào nên nói thì nên nói, nếu như vậy mà phá hủy giao tình, vậy cái được không bù đắp đủ cái mất rồi.
Rồi giả bộ nghiêm khắc nói với Nhược Hạm:
- Còn không mau bồi tội với tam lão gia!
Nhược Hạm le lưỡi, hướng về Long Tam lão gia vái chào một cái, rụt rè nói:
- Tiểu nữ tử tóc dài kiến thức ít, không biết giữ miệng, xin bồi tội với ngài.
Long Tam lão gia dở khóc dở cười nói:
- Ngươi cũng không phải là tóc dài kiến thức ít, ngươi là tóc dài kiến thức nhiều.
Nói rồi khen ngợi:
- Thực sự là phụ nữ không thua đấng mày râu a, Thẩm đại nhân, cũng chỉ có giai ngẫu như vậy mới có thể xứng đôi với ngài!
Một lão nhân như ông ta nếu như đi gây khó dễ với một tiểu nữ tử, đó mới khiến người cười đến rụng răng.
Có câu là 'người kính ta một thước, ta kính người một trượng', vợ chồng phủ tôn người ta đã nhận tội với lão, đâu chỉ kính lão một trượng? Cho nên Long Tam lão gia cũng tiêu hết khúc mắc, cũng nhận lỗi với hai người, còn nhiều lần căn dặn Mã Ngũ phải chiêu đãi phu thê Thẩm đại nhân cho đàng hoàng, hiển nhiên là đã bị thuyết phục rồi.
~~
Ba người từ biệt đám người Long Tam lão gia, rời khỏi Đức Cao đường, khi trở lại phòng khách Tào bang, thấy tiệc tùng đã được chuẩn bị thịnh soạn.
Mã Ngũ gia mời phu phụ Thẩm đại nhân ngồi vào vị trí, Thẩm Mặc nói:
- Nên ký kết ước thư trước đi.
- Nếu là người khác, khẳng định phải ký.
Mã Ngũ gia lại lắc đầu nói:
- Nhưng Thẩm đại nhân thì không cần, trừ phi ngươi không coi ta là huynh đệ!
- Việc nào ra việc đó...
Thẩm Mặc còn chưa nói hết lời đã bị Mã Ngũ gia ngăn lại:
- Ta tin là con người Chuyết Ngôn ngươi, không phải là đồng tri phủ Tô Châu gì hết, theo Mã Ngũ ta thấy, một câu nói của ngươi còn đáng tin hơn nhiều so với con dấu bỏ đi đó!
Nếu đã nói đến mức độ vậy, Thẩm Mặc trịnh trọng gật đầu nói:
- Nếu như Thẩm Mặc ta mà có chút thất tín nào, nhân thần cộng khí, ngũ lôi oanh đỉnh!
- Vậy không phải là xong rồi sao?
Ngũ gia cười vang kéo Thẩm Mặc ngồi vào vị trí, cũng bắt chuyện với Nhược Hạm:
- Đệ muội a, cũng mau ngồi đi.
Nói rồi giới thiệu cho hai người:
- Thực sự không có gì tốt để chiêu đãi, tuy nhiên đều là món ăn của Tào bang chúng ta, ở nơi khác sẽ ăn không được.
Hai người Thẩm Mặc nhìn mặt bàn tròn rực rỡ muôn màu, ngoại trừ các món ăn hương dã, phần lớn là một số món ăn chỉ Tào bang mới có, tỷ như hàu dùng trứng gà để nướng, thịt heo dùng hũ để hầm, cá thu trộn rau cần, đặc sắc nhất chính là món ruột già, chưa từng thấy qua cách chế biến như vậy, mới đầu thấy y còn tưởng rằng là măng nữa chứ. Ăn một đũa mới cảm nhận được mùi vị trơn bóng của ruột già.
Nói chuyện buôn bán xong xuôi, tâm tình cũng rất sảng khoái, hai phu thê ăn uống thả cửa, ăn cơm ở bang phái nó có chỗ tốt là vậy, ăn càng nhiều thì càng làm cho chủ nhân vui vẻ, tuyệt đối không cảm thấy ngươi không đủ lịch sự.
Tuy nhiên làm cho Thẩm Mặc mở rộng tầm mắt chính là, món Nhược Hạm thích nhất đúng là món chao rán do Tào bang đặc chế, nhưng người ta gọi là 'đậu nhân phiêu hương', mặc dù y không thích cho lắm, nhưng thấy Nhược Hạm hình như cứ cách một chốc lại gắp một đũa, hiển nhiên vô cùng vừa ý.
Thấy khách ăn uống nhiệt tình, Mã Ngũ gia đặc biệt vui vẻ, hỏi:
- Mùi vị có hợp không?
- Thực sự rất ngon!
Hai phu thê Thẩm Mặc cùng gật đầu tán thưởng, Thẩm Mặc cười nói:
- Ngày sau nhất định nhiều phải quấy rầy ngũ gia nhiều hơn rồi.
- Nếu được đại nhân thường tới ghé thăm, chúng tôi cầu còn không được đấy chứ?
Mã Ngũ cười ha ha nói:
- Nói không chừng món ăn của Tào bang còn có thể tạo ra được danh tiếng nữa đấy!
Sau đó bởi vì Nhược Hạm thích ăn món 'Đậu nhân phiêu hương', Thẩm Mặc liền thường xuyên dẫn nàng đến thăm, theo đó danh khí của y càng lúc càng lớn. Việc ăn, mặc, ở, đi lại mô phỏng theo y đã thành trào lưu trên xã hội thượng lưu, lại thực sự khiến cho món ăn của Tào bang vốn chỉ lưu truyền trong bang danh tiếng đại chấn, sĩ dân đều đổ xô nhau theo như vịt!
Theo dấu chân của đệ tử Tào bang trải rộng toàn quốc, quán cơm Tào bang cũng mở khắp hai kinh mười ba tỉnh, thậm chí Nhật Bản, Nam Dương, tân đại lục... Đương nhiên đây là nói sau.
~~
Bởi vì Thẩm Mặc còn có đại sự muốn làm, cho nên Mã Ngũ không có mời rượu, chỉ để y tận hứng là tốt rồi, ngược lại ăn uống rất thống khoái. Sau khi cơm no rượu say, thu dọn bàn ăn, hạ nhân dâng trà, ngồi thêm một lúc hai người Thẩm Mặc mới chuẩn bị cáo từ, lại nghe Mã Ngũ gia nói:
- Còn có một chuyện này.
Hai người đành phải ngồi xuống, liền thấy hắn móc ra một túi da trâu từ trong người, chọn ra mười tấm ngân phiếu, sau đó bỏ bốn mươi tờ còn lại vào túi, đưa cho Thẩm Mặc nói:
- Mười vạn lượng bạc này là Tào bang ta mượn cho các huynh đệ, sau này nhất định sẽ trả lại ngươi cả vốn lẫn lãi, cho dù đời này trả không hết, kiếp sau, kiếp sau nữa, dùng một trăm năm cũng sẽ phải trả hết nợ.
Thẩm Mặc thầm nghĩ làm cái gì vậy? Chơi trả cái này không muốn cùng ta chơi nữa sao? Vậy ta làm ra vẻ nãy giờ chẳng phải là uổng phí rồi? Y liền đẩy cái tui kia trở lại, nói:
- Nói là đưa cho ngươi, chính là đưa cho ngươi, trừ phi không nhận người huynh đệ này, bằng không đừng nói chữ trả nữa!
Nghe y nói như vậy, Mã Ngũ gia càng cảm thấy không nhìn lầm người, vội vàng giải thích:
- Huynh đệ ngươi có điều không biết, Tào bang ta quy củ rất nghiêm, không cho phép chiếm tiện nghi người khác, không được tham tài vật người khác. Năm mươi vạn lượng bạc này, nếu như là mua gạo có được, ta đương nhiên nhận mà yên tâm thoải mái nhưng hiện tại chẳng qua là cho ngươi mượn dùng vài ngày. Cho dù cho mược cũng không cần dùng tới vạn lượng bạc mà?
Chỉ thấy vẻ mặt hắn tự giễu cười nói:
- Nếu như không phải bỉ bang thực sự quá cần bạc để cứu mệnh, ta trăm triệu sẽ không che mờ lương tâm, nhận lấy số tiền này!
Rồi ánh mắt kiên quyết nói:
- Nếu như là mượn dùng, ta còn có thể dày mặt sử dụng, nhưng nếu như ngươi nói thẳng là cho, Tào bang chúng tôi cho dù chết đói, cũng không thể ăn cái của không này.
- Dù sao thì ta cũng không cần.
Đành phải thừa nhận, năng lực thích ứng hoàn cảnh của Thẩm Mặc là rất kinh người, mới đến Tào bang nửa ngày, giọng nói đã bắt đầu mang theo giọng điệu ngang tàng của giang hồ:
- Nếu như ngươi không muốn, thì giúp ta đốt đi.
- Ta tuyệt đối không thể lấy.- Mã Ngũ cũng ương ngạnh.
Thấy song phương vì loại chuyện này mà không ai nhường ai, Nhược Hạm thầm buồn cười, tâm tư xoay chuyển, liền nhớ tới một điểm quan trọng:
- Tiểu nữ tử có một chủ ý, nhị vị đương gia có thể nghe một chút không.
- Nói đi! - Thẩm Mặc nói.
- Mời đệ muội nói.- Mã Ngũ cũng nói.
- Cái này là tiền đúng không? Tướng công nhà ta khẳng định sẽ không cầm về.
Nhược Hạm nói với Mã Ngũ, lại nói với Thẩm Mặc:
- Nhưng ngũ gia cũng không cần. So với việc tranh chấp không có kết quả, không bằng như vậy đi, chúng ta đem số tiền này đầu tư cho Tào bang, dùng cho xa mã hành của Thị bạc ti tương lai mở tại Tô Châu -- đến lúc đó song phương hùn vốn, quý phương xuất người xuất lực, chúng tôi xuất tiền vả lại giúp đỡ liên hệ nguồn tiêu thụ, cổ phần tính năm năm, lợi nhuận cũng năm năm, thế nào?
/xa mã hành: một loại tổ chức vận tải, giống như công ty vận tải thời nay, giống tiêu cục thời cổ.
- Được đó!
Lập tức Mã Ngũ trầm trồ khen ngợi:
- Chủ ý này thật tốt quá!
Hắn biết rõ, nếu như không có sự trợ giúp của phu phụ Thẩm Mặc, xa mã hành trong tương lai cho dù có mở, có thể kiếm được tiền hay không vẫn là một vấn đề lớn, như vậy song phương kết thành lợi ích cộng đồng, không lo lão đại Thị bạc ti là Thẩm Mặc không giúp, không lo Thẩm phu nhân thiên tài thương nghiệp không tận tâm, không lo tương lai sẽ tài nguyên cuồn cuộn!
Thấy hắn mừng ra mặt, Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Vậy quyết định như thế đi?
Rồi cười nói:
- Cái này dùng hay không thì cứ để sau này thương lượng lại?
- Việc này không cần hỏi.
Mã Ngũ cũng lắc đầu cười nói:
- Lúc nãy tam thúc đã nói, sự tình phía sau sẽ để ta lo liệu, sẽ không có dị nghị nữa rồi.
Rồi có chút do dự nói:
- Nhưng mà năm mươi vạn lượng bạc, cũng đủ để mở tám đến mười cái xa mã hành, các ngươi chỉ chiếm có một nửa cổ phần, thật sự khó có thể chấp nhận... Nếu không thì, bảy ba đi.
- Năm năm chính là năm năm.
Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:
- Kỳ thực ta đã chiếm tiện nghi rất lớn rồi, không tin ngươi chờ xem, chỉ cần chuyện này có thể thành, chỉ mấy năm là ta có thể hồi vốn, có dám đánh cược với ta không?
Y biết năm năm là thích hợp nhất, bởi vì nếu như mình chiếm tỉ lệ quá lớn, sẽ làm cho Tào bang sản sinh cảm giác mình là bên phụ thuộc, mà điều này đối với một bang phái siêu cấp lớn mà nói, cho dù miễn cưỡng tiếp thu, cũng giống như ăn một con ruồi vậy.
- Thế thì... cứ như vậy đi?
Mã Ngũ gia không muốn già mồm cãi láo cùng Thẩm Mặc, nếu như phân ngạch ít quá, hắn quả thực khó mà ăn nói, cho nên không dị nghĩ gì thêm nữa:
- Vẫn phải nhờ hai người đảm đương nhiều.
- Việc làm ăn của mình mà.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Còn phải dặn dò hay sao?
~~
Thấy sắc trời không còn sớm, hai người Thẩm Mặc đứng dậy cáo từ, Mã Ngũ cố muốn giữ lại ngủ, nhưng Thẩm Mặc cười nói:
- Lần sau đi, hiện tại ta đang chạy đua với thời gian, một khắc cũng không thể dừng a, đừng thấy hiện tại trời đã tối, nhưng ta còn phải đi bái phỏng tri phủ đại nhân của các ngươi.
- Thôi để lần sau vậy...
Mã Ngũ tiếc nuối nói:
- Còn phải thỉnh giáo với đại nhân nữa mà.
- Sẽ có cơ hội.
Thẩm Mặc cười nói:
- Khi nào Ngũ gia rãnh rỗi, có thể đến Tô Châu chơi mấy ngày, chúng ta từ từ nói chuyện, việc gì mà không được.
Mã Ngũ vui mừng nói:
- Đúng vậy, ta sẽ nhanh chóng đến đó.
Sau đó tiễn hai người ra cửa:
- Tối nay lương thực sẽ bắt đầu đưa lên thuyền, bến tàu của Tào bang chúng ta an toàn không cần lo lắng, đại nhân nói lúc nào khởi hành thì sẽ khởi hành.
Từ biệt Mã Ngũ gia, sau khi lên xe Thẩm Mặc rõ ràng cảm giác gánh nặng trong lòng đã được giải quyết, có 20 vạn thạch lương thực này, sợi dây thòng lọng trên cổ y rốt cuộc có thể buông lỏng một ít rồi.
Dưới ánh tà dương, trên xe ngựa, y vô cùng thảnh thơi nằm trên đùi thê tử, nhẹ giọng cười nói:
- Vì muốn trừng trị đám người vô sỉ kia, kỳ thực ngày hôm nay ta đã chuẩn bị chịu thiệt thòi rồi.
Rồi cười hắc hắc nói:
- Không ngờ nàng có nước cờ thí quân hạ thành, thật kỳ diệu, quả nhiên là thiên tài hóa hủ hủ vi thần kỳ a.
/hóa hủ hủ vi thần kỳ: biến những điều không thể thành có thể.
Nhược Hạm nhẹ nhàng xoa huyệt huyệt Thái Dương cho y, nhỏ giọng nói:
- Chàng sẽ không trách ta tự chủ trương, không thương lượng với chàng sao?
- Sao lại trách được?
Thẩm Mặc thoải mái nhắm mắt lại, nỉ non nói:
- Có nàng thật là tốt...
Chương 405: Phú khả địch quốcGần đây Vương Sùng Cổ khá phiền não, thân là tri phủ Tùng Giang hắn có áp lực rất lớn, liên tục nôn nóng đến mất ăn mất ngủ, ngay cả phu nhân cũng pha cho hắn Tam Tiên tửu, có thể thấy được ngay cả chuyện 'nào đó' cũng bị ảnh hưởng.
Nguyên nhân phiền não của hắn không ngoài vấn đề lương thực. Bị Tô Châu phủ lôi kéo, giá lương của Tùng Giang nhất lộ phiêu hồng, đã đến tình trạng nghe thôi cũng rợn cả người, thủ hạ của hắn lại không có loại ngưu nhân có thể trấn áp được cục diện, trong phủ thành tự nhiên cực kỳ hỗn loạn, kẻ trữ hàng đầu cơ có khối người, kẻ tranh mua trộm cướp vô số kể, trong ngục giam đã kín người hết chỗ, nhưng vấn đề trị an vẫn chưa có chuyển biến tốt.
Càng nghiêm trọng chính là, Tùng Giang vẫn còn chống đỡ giặc Oa nơi tiền tuyến, vấn đề thiếu thốn lương thực làm cho quân tâm đã bắt đầu không yên, kẻ vi phạm pháp lệnh thì nhiều quá cấm không xuể, sức chiến đấu bị giảm xuống rất nhiều, nếu như lúc này giặc Oa đánh qua đây, phòng tuyến Thượng Hải mà hắn khổ tâm gầy dựng, sợ rằng căn bản không phải là đối thủ.
Thấy trượng phu trăm mối lo, hết đường xoay xở, Vương phu nhân xưa nay không tin thần phật cũng trong phủ thiết lập hương án, mỗi ngày bày đồ cúng quỳ lạy với Phật tổ, thành kính cầu khẩn giặc Oa đừng có tới.
Hôm nay sau bữa cơm tối, lại thấy phu nhân đang dâng hương, Vương Sùng Cổ khổ trung tác nhạc, cười nói với bà ta:
- Tâm ý của phu nhân ta tâm lĩnh, nhưng hiện tại Đại Minh chúng ta là thiên hạ của đạo giáo, có câu là huyện quan không bằng hiện quản, vẫn nên bái tam thanh đi.
/khổ trung tác nhạc: trong gian khổ miễn cưỡng thấy được niềm vui.
* Tam Thanh là ba vị thần tiên tối cao trong Đạo giáo:
Ngọc Thanh: Nguyên Thuỷ Thiên Tôn.
Thượng Thanh: Linh Bảo Thiên Tôn.
Thái Thanh: Đạo Đức Thiên Tôn, cũng chính là Thái Thượng Lão Quân.
Phu nhân hắn lại không đồng ý:
- Người ta nói tu Đạo gia chính là Thái thượng vong tình, lời này không hề sai chút nào, không tin ông nhìn thánh thượng hiện nay của chúng ta xem, tu đạo tu đến nỗi ngay cả con trai của mình cũng không gặp. Theo đó mà suy ra, tam thanh sợ rằng càng không có nhân vị, không thể trông cậy vào được.
Rồi chắp tay trước ngực hướng về Như lai phật nói:
- Phương tây vẫn tốt hơn, còn có nhân vị.
/nhân vị: nhân phẩm con người nên có.
- Hòa thượng mới là lục căn thanh tịnh, không quản chuyện đời đâu.
Vương Sùng Cổ thất thanh cười nói:
- Không để tóc, không cưới vợ, không sống chết, đoạn tuyệt cương thường, vượt qua khỏi ngũ hành, có nhân vị gì đáng nói đâu?
- Cũng không thể nói như vậy.
Vương phu nhân nói:
- Một năm nay tôi nghe Tây Du Ký, mới biết Tây Thiên phật môn thánh địa cũng giống như nha môn của ông...
Vương Sùng Cổ cảm thấy hứng thú, cười hỏi:
- Tôi cũng muốn nghe xem phật môn thánh địa, nó có bẩn như nha môn này của tôi không?
Sau khi ăn xong rồi trò truyện, chính là lúc thả lỏng tốt nhất.
- Ông đừng có mà không tin.
Vương phu nhân giọng hùng hồn đầy lý lẽ nói:
- Có một cảnh gọi là nước Ô Kê. Quốc vương nước Ô Kê đã từng hảo thiện trai tăng, Phật tổ liền sai Văn Thù Bồ Tát tới độ hắn đi cực lạc hưởng phúc. Văn Thù là con người rất đố kị, không muốn nhìn người khác được tốt, liền cố ý biến làm phàm tăng, tới hoá duyên với quốc vương.
- Vậy thì phu nhân nói bừa rồi.
Vương Sùng Cổ cười ha ha nói:
- Người ta là chân thân pháp tướng của Bồ Tát, há có thể tuỳ tiện gặp người, đâu thể nào biết đố kị?
Hắn không thích xem kịch, nên cũng không biết những đoạn này.
- Sao không phải là đố kị?
Vương phu nhân nói:
- Cho dù không thể gặp mặt, lựa lời mà nói với quốc vương là được rồi, ông ta lại nói toàn lời khó nghe, tự dưng làm khó dễ quốc vương nước Ô Kê kia. Quốc vương lại không biết ông ta là Bồ Tát, nên tức giận sai người trói ông ta lại, đưa tới giữa sông, ngâm cho ba ngày ba đêm.
Nghe bà ta nói như vậy, Vương Sùng Cổ gật đầu nói:
- Ông quốc vương này vẫn còn quá nhân từ, nếu như tại Đại Minh chúng ta đã sớm bị đánh cho trăm trượng, sung quân ba nghìn dặm rồi.
Rồi lại cười ha ha nói:
- Vở kịch này có ngạnh thương còn gì, Văn Thù Bồ Tát kia có pháp lực lớn thế nào chứ, đâu thể bị phàm nhân bắt giữ, lại còn bị ngâm mình trong nước nữa?
/Ngạnh thương: điểm trái với thực tế khách quan trong văn học.
- Đây chính là chỗ âm hiểm của ông ta. Ba ngày sau, quốc vương thả ông ta, ông ta liền trở về khóc lóc kể lể với Như Lai, nói xấu quốc vương đã khinh nhờn với Phật tổ thế nào, ngay cả tiếp dẫn sứ giả như ông ta cũng bị khi dễ. Như Lai liền đẩy ông ta xuống giếng, ngâm mình ba năm, để Văn Thù rửa mối hận ngâm dưới nước ba ngày.
Vương phu nhân tức giận không ngớt nói:
- Văn Thù kia vẫn còn chưa thoả nguyện, biến tọa kỵ của mình thành quốc vương giả, mỗi ngày ngủ chung với nương nương tại hậu cung, mặc dù sau đó nói con súc sinh kia bị thiến rồi, có phúc cũng không thể hưởng. Nhưng hành động này đã phá hủy cương thường luân lý, cực kỳ ghê tởm!
Nói xong Vương phu nhân liền tổng kết lại:
- Việc này không giống như đám ô lại trong nha môn, mượn danh lão gia làm đủ chuyện xấu, cướp đoạt của dân, khi nam hiếp nữ, thậm chí suýt nữa đã hại đến mạng người, nhưng lại khiến người ta tính toán lên đầu của lão gia.
- Được thôi, bà nói có lý.
Vương Sùng Cổ không khỏi bật cười nói:
- Nhưng cũng không thể lấy việc này nói Phật tổ cũng là một tục nhân, dù sao cũng là do kẻ dưới che mắt, lừa gạt Phật tổ.
- Được rồi, ta sẽ đưa một ví dụ về Phật tổ.
Xem ra Vương phu nhân muốn cho trượng phu triệt để chịu phục:
- Mấy ngày hôm trước nghe xong hồi cuối cùng, thầy trò Đường Tăng trải qua các kiếp nạn, rốt cuộc đến được Tây Thiên, gặp được Như Lai, bởi vì không hiểu 'quy củ', không tặng 'lễ vật' cho hai tên quản lý kinh thư, liền bị người ta đưa cho kinh thư giả. Nếu không phải có trưởng giả nhân hậu nhìn không vừa mắt nên âm thầm vạch trần, bao nhiêu khổ cực của bốn thầy trò chẳng phải đã như nước chảy về biển đông rồi.
- Tìm Phật tổ cáo trạng, xử phạt hai tên quản lý kia!
Vương Sùng Cổ cũng cả giận nói.
- Tìm cũng đã tìm rồi, nhưng Phật tổ cũng không có nghiêm phạt hai tên đó.- Vẻ mặt Vương phu nhân cũng đầy khó tin nói.
- Vì sao vậy? - Điều này có chênh lệch quá lớn so với Phật tổ ở trong lòng Vương Sùng Cổ.
- Phật tổ giải thích thế này: "Trước kia khi chúng sư thánh tăng xuống núi, đã từng đem kinh này tụng một lần ở nhà Triệu trưởng giả tại Xá Vệ quốc, bảo vệ người nhà ông ta an toàn, siêu thoát cho người đã chết, chỉ xin ông ta ba đấu ba thăng gạo hoàng kim trở về, ta còn nói bọn họ vậy quá rẻ, dạy bảo con cháu đời sau không có sử dụng tiền."
Vương phu nhân nhìn Vương Sùng Cổ nói:
- Cuối cùng mấy người thầy trò vẫn phải đưa ra bát tử kim ăn cơm, mới đổi lại được kinh thư thật có chữ.
Vương Sùng Cổ lại bật cười nói:
- Thì ra Phật tổ cũng biết bắt chẹt nhỉ, xem ra phu nhân nói đúng rồi. Tây Thiên Linh sơn quả nhiên có chỗ giống như nha môn chúng ta vậy.
- Cho nên, giống người tay ngắn như ông, không dễ làm việc cho người ta.
Vương phu nhân cười nói:
- Chỉ cần tôi bày nhiều cúng, dập đầu nhiều, sau khi Phật tổ nhận được, khẳng định không thể không hiển linh.
- Ha ha, chỉ hy vọng được như thế.
Vương Sùng Cổ lên tiếng cười nói, hình như nỗi lo lắng mấy ngày nay đã tiêu tán không ít.
~~
Hai phu thê đang nói cười, chợt nghe được có tiếng đập cửa vang lên, hai người vội vàng ngừng cười đùa, ngồi nghiêm chỉnh, lúc này Vương Sùng Cổ mới trầm giọng hỏi:
- Chuyện gì?
- Đại nhân, ngoài cửa có một vị thư sinh, gửi thiếp nói muốn gặp ngài.- Thanh âm là của quản sự trong phủ.
- Ngươi cũng không hiểu quy củ sao? Cửa phủ cũng khóa rồi, còn gặp cái gì nữa?
Vương Sùng Cổ không hài lòng nói:
- Bảo hắn ngày mai trở lại đi!
- Hắn nói đại nhân xem thiếp rồi, nhất định sẽ gặp hắn ngay.
Quản sự ở bên ngoài phiền muộn nói:
- Nghe khẩu khí của hắn lớn như vậy, tiểu nhân không dám tự ý từ chối.
- Tên gọi là gì? - Vương Sùng Cổ hỏi.
- Trương Phượng Bàn.- Quản sự đáp.
- Cái gì? Tử Duy?
Cháu ngoại trai của hắn là Trương Tứ Duy tự Tử Duy hiệu Phượng Bàn, nhưng mà đang làm quan tại Bắc Kinh mà. Vương Sùng Cổ cả kinh lập tức mở cửa, cấm lấy thiếp xem, quả nhiên trên mặt viết ba chữ to 'Trương Phượng Bàn', tuy nhiên nhìn thể chữ, cũng không giống như là Trương Tứ Duy viết.
Quan sát một lúc, Vương Sùng Cổ phát hiện phía dưới ba chữ to còn có dòng chữ nhỏ như hạt gạo, khi đưa tới dưới ngọn đèn nhìn tỉ mỉ, mới nhìn rõ là năm chữ 'đồng sự bạn tốt của', hắn nhẹ giọng thì thầm cho hoàn chỉnh: "Đồng sự bạn tốt của Trương Phượng Bàn?"
- Thì ra là lừa đảo!
Quản sự giống như nhận phải sự lừa gạt rất lớn, tức giận nói:
- Dám lừa gạt cả tri phủ nha môn chúng ta, quả thực là chán sống rồi, ta sẽ ra bắt hắn lại!
- Từ đã! - Vương Sùng Cổ lại lắc đầu nói: - Mời hắn vào đây.
- A? - Quản sự đành phải rầu rĩ nói: - Vâng.
- Khách khí một chút.- Vương Sùng Cổ trầm giọng nói: - Khiêm nhường một chút.
Thấy được vẻ mặt trịnh trọng của đại nhân, quản sự đâu còn dám chậm trễ, vội vàng chạy ra mời người ta vào.
- Phu nhân, xin giúp ta mặc quần áo.
Vương Sùng Cổ nói, hiện tại hắn đang mặc áo khoác ở nhà, mặc dù rộng rãi thoải mái, nhưng nếu để vậy gặp người ta thì thất lễ quá.
Vương phu nhân một bên cầm qua cho hắn cái áo màu nâu, hầu hạ hắn mặc vào, một bên hỏi:
- Lão gia, rốt cuộc người tới là ai?
- Tám phần mười là Thẩm Chuyết Ngôn.
Vương Sùng Cổ nhỏ nhẹ nói:
- Tử Duy làm chức quan nhỏ tại nội các, đồng sự của nó cũng không nhiều, tại Giang Nam cũng chỉ có một mình 'Thẩm Tô Châu' kia thôi.
- Thẩm đại nhân mà cần phải quanh co lòng vòng như vậy sao?
Vương phu nhân ngạc nhiên nói:
- Chỉ cần báo ra danh tính, chúng ta còn không phải sẽ mở rộng cửa mà nghênh tiếp?
- Đương nhiên là có nguyên nhân của hắn!
Vương Sùng Cổ thấp giọng nói:
- Không nói đến cái khác, chỉ một tội 'tự tiện rời khỏi chức vị' đã rất phiền phức rồi.
Khi mặc y phục xong, hắn nói với phu nhân:
- Có thể sẽ muộn, bà cứ ngủ trước đi, đừng đợi tôi.
- Vâng.
Khi nói đến chính sự, Vương phu nhân sẽ không gây trở ngại.
~~
Khi Vương Sùng Cổ cất bước tiến vào thư phòng, đã thấy Thẩm Mặc với một bộ áo dài màu lam đang ngồi ở trên ghế nhàn nhã uống trà.
Trở tay đóng cửa lại, Vương Sùng Cổ hạ giọng cười nói:
- Chao ôi Thẩm đại nhân, ngài vừa ca bài nào vậy? Từ Tô Châu lại chạy đến Tùng Giang chúng tôi?
- Ca bài Tấn kịch 'Tiểu tá niên' của các ngươi.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Giám xuyên công, ngươi cần phải giúp huynh đệ một tay mới được à.
Vương Sùng Cổ cười mời y ngồi xuống:
- Thật ra ta rất muốn giúp ngươi, nhưng hiện tại ta là Bồ Tát bùn qua sông, tự thân khó bảo toàn, ngoại trừ giúp ngươi phất cờ hò reo, một chút biện pháp cũng không có.
Hắn tự nhiên biết Thẩm Mặc tới để làm gì, vì thế giành trước chặn lại ngay lỗ hổng.
- Giám xuyên công là người minh bạch, hẳn là biết căn nguyên của sự cố lần này là tại Tô Châu, Tô Châu ổn định thì Tùng Giang ổn định, Tô Châu không ổn định thì Tùng Giang cũng không ổn định.
Thẩm Mặc mặt ủ rũ nói:
- Giúp người chính là giúp mình, nể mặt ta đã trăm dặm đường chạy tới đây, xin Vương đại nhân ra tay cứu giúp.
- Chuyết Ngôn lão đệ, ta thừa nhận ngươi nói rất đúng.
Vương Sùng Cổ cười khổ nói:
- Nhưng Tùng Giang ta mặc dù xuất lương, cũng chỉ là xuất của đại địa chủ, lương thực có thể thu vào vốn không nhiều lắm, còn phải chuẩn bị tào lương, cùng với quân lương cho tiền tuyến.
Rồi ngả hai tay nói:
- Cho dù cả người ta có làm bằng sắt thì cũng thiếu một cái đinh mà? Thật sự là hữu tâm vô lực, xin đại nhân thứ lỗi a.
- Ai, lẽ nào thực sự không thể hỗ trợ sao? - Thẩm Mặc vẻ mặt chán nản nói.
Nói màu mè vài câu, Vương Sùng Cổ vẫn còn muốn nói:
- Chuyết Ngôn nói thế sai rồi! Ngươi và ta chính là Lâm phủ, đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau rồi...
Rồi vỗ ngực nói:
- Như vậy đi! Trước tiên ngươi cứ ở chỗ này của ta, ngày mai ta sẽ đi mượn giúp ngươi xem sao!
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Đa tạ ý tốt của lão ca.
Rồi lắc đầu nói:
- Nhưng chuyện mượn lương nên để ta đi đi, ngươi là quan phụ mẫu bản địa, thiếu nợ nhân tình của dân, tương lai sẽ khó mà cai quản.
Thấy y suy nghĩ giúp người khác như vậy, Vương Sùng Cổ trái lại có chút xấu hổ, ngượng ngùng nói:
- Không việc gì, không việc gì.
Nhưng Thẩm Mặc rất có chủ ý, cố ý không để hắn đi cầu người khác. Vương Sùng Cổ cũng biết thời biết thế nói:
- Được rồi, cảnh nội phủ Tùng Giang thì ngươi cứ mượn tuỳ thích, mượn được bao nhiêu thì ngươi cứ việc lấy hết! Một hạt ta cũng không giữ lại!
Đây mới là dụng ý mà Thẩm Mặc phải làm ra vẻ nãy giờ... Y chạy đến địa bàn của Vương Sùng Cổ người ta, một thoáng lôi đi hơn mười vạn thạch lương thực, nếu không sớm lên tiếng kêu gọi trước, đạt được sự đồng ý của hắn, Vương đại nhân khẳng định sẽ không hài lòng, như vậy thì quá không tốt -- bởi vì một Vương Sùng Cổ mặc dù không tính là gì, nhưng tập đoàn khổng lồ như ẩn như hiện phía sau hắn thì Thẩm Mặc phải nhìn thẳng vào và rất chú trọng.
~~
- Có những lời này của lão ca, trong lòng ta đã kiên định nhiều hơn.
Thẩm Mặc cười nói:
- Yên tâm đi, chỉ cần phiền phức của Tô Châu được giải quyết, khốn cảnh của Tùng Giang cũng không công tự phá thôi.
- Chỉ hy vọng như thế!
Vương Sùng Cổ trầm mặc chốc lát, mới buồn bã nói:
- Chuyết Ngôn, ngươi đã nghĩ tới hay chưa, sự tình vì sao lại cho tới tình cảnh như ngày hôm nay?
- Bởi vì ta muốn khai phụ.
Thẩm Mặc cười lạnh nói:
- Thị bạc ti đã làm những người này ngứa mắt.
- Có người nói, làm quan phải nên tam tư.
Vương Sùng Cổ nói:
- Ngươi đã nghe nói qua những lời này hay chưa?
- Tư nguy, tư biến, tư thối.- Thẩm Mặc gật đầu nói.
(nghĩ đến nguy hiểm, nghĩ đến biến đổi, nghĩ đến đường lui)
- Đúng vậy.
Vương Sùng Cổ gật đầu nói:
- Vậy ngươi đã nghĩ tới đường lui cho mình chưa?
- Ta không có đường lui.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Chỉ có một con đường, chính là đi thẳng.
- Trẻ tuổi khí thịnh!
Vương Sùng Cổ thở dài nói:
- Nhóm người kia không phải là người một mình ngươi có thể ứng phó tới được, nếu như ngươi tiếp tục đơn thương độc mã làm tiếp, cho dù lần này may mắn quá quan, cũng luôn luôn có một ngày sẽ bị thất bại thảm hại.
- Ý của đại nhân là gì?
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Hiện tại muốn ta buông tha, xin lấy hài cốt, cáo lão hồi hương sao?
- Ha ha...
Vương Sùng Cổ bật cười nói:
- Ngươi lớn bao nhiêu rồi mà đòi cáo lão hồi hương.
Sau đó phân giải.
- Ta nói là, ngươi nên liên hợp một số cường viện, kề vai chiến đấu, như vậy phần thắng mới có thể lớn hơn.
- Lời này của Giám xuyên công rất chí lý.
Thẩm Mặc trong lòng khẽ động nói:
- Chỉ là không biết, cầu được cường viện từ đâu đây?
- Cái này...
Vương Sùng Cổ chậm rãi nói:
- Ta cũng quen mấy người, có thể giới thiệu cho ngươi gặp mặt.
Rồi lại cười nói:
- Tuy nhiên hiện tại nói cái gì cũng còn quá sớm, cứ chờ ngươi qua một cửa này đã, sẽ tìm một cơ hội từ từ nói chuyện sau.
Thẩm Mặc bình tĩnh gật đầu, mặc dù Vương Sùng Cổ không có nói rõ, nhưng y biết đối phương ám chỉ là người nào!
Đó chính là kẻ tiếng tăm lừng lẫy, thế đại tài hùng, xa cuối chân trời cũng gần ngay trước mắt -- Tấn Thương!
Tấn thương ở đây chính là chỉ Sơn Tây Thương Bang, bọn họ là ngoại tộc ở phương bắc Trung Quốc với tư tưởng nông canh chiếm địa vị tuyệt đối chủ đạo, mức độ dày đặc của nền văn hóa Trọng Thương thậm chí còn vượt lên trên cả vùng không an phận nhất là vùng Mân Quảng.
/Chủ nghĩa Trọng Thương hay còn gọi là 'Thương nghiệp bản vị' là trường phái kinh tế chính trị tư sản đầu tiên thể hiện chính sách đặc biệt thời kỳ đầu tích lũy tư bản, đề cao vai trò của Nhà nước cầm quyền trong hoạt động kinh tế và quyền lợi của giới doanh thương.
Bởi vì người Sơn Tây đều biết, nếu như tách khỏi ruộng đất, cũng chỉ có kinh thương, mà thương cơ tốt nhất thì giống như tất cả đã định trước vậy, chỉ xuất hiện ở bên người bọn họ!
/thương cơ: cơ hội.
Lúc đó vì phòng ngự Mông Cổ, triều đình lập cửu biên, đóng đại quân tại tuyến Tuyên Đại, đại quân tiêu hao lượng lương thực rất lớn, phí dụng vận tải cũng nhiều, triều đình không đủ sức, liền chọn dùng 'khai trung chi pháp', cho phép các thương nhân cung cấp lương gạo, vải vóc, cùng với các loại vật dụng cần thiết cho quân đội tại biên trấn, xem như là vật trao đổi, có thể đổi lấy diêm dẫn, đến các diêm trường chỉ định để đổi lấy muối và buôn bán muối. Chí ít ở trong thời kì nhất định, triều đình thông qua biện pháp này đã giải quyết được vấn đề quân lương tại các biên trấn phương bắc, lại thu được thuế muối, mà thương nhân Sơn Tây cũng bởi vậy mà hưng khởi.
/Cửu biên hay còn gọi là cửu trấn, là chín trọng trấn quân sự Minh triều thiết lập tại biên cảnh bắc bộ men theo phòng tuyến Trường Thành trong năm Hoằng Trị.
Trong quá trình đi tây khẩu, Sơn Tây cũng hình thành một nhóm nhà giàu mới phát, bọn họ bồi dưỡng đệ tử đọc sách, quan thương kết hợp, tiến thêm một bước củng cố địa vị của mình, thế cho nên năm gần đây diêm thương của Dương Châu nguyên quán hầu như tất cả đều là Sơn Tây -- đối thủ cạnh tranh còn lại đều bị bài trừ khỏi Dương Châu, điều này cũng không phải chỉ dựa vào thủ đoạn thương nghiệp là có thể làm được, mà chỗ dựa vào của các Tấn thương chính là những phần tử trí thức mà chính họ đã bồi dưỡng ra.
Bao nhiêu năm rồi, quan viên xuất thân của Thương Bang Sơn Tây đã cắm rễ thật sâu tại triều đình, cành rậm lá um, ôm đoàn giành chính quyền! Già thì có bộ binh thượng thư Dương Bác, trung niên có Vương Sùng Cổ này, trẻ tuổi còn có Trương Tứ Duy, lão trung thanh tam đại kết hợp, sức chiến đấu không được phép khinh thường.
Càng làm cho Thẩm Mặc cảm thấy hứng thú chính là, nhóm người này lại rất khép mình, bất hiển sơn bất lộ thủy, hầu như giữ vị trí trung lập trong số toàn bộ cuộc tranh chấp, giống như mục đích tồn tại của họ chính là vì giữ gìn lợi ích cho tập đoàn Tấn thương ngày càng khổng lồ...
Đến tột cùng là lợi ích gì mới có thể làm cho những quan viên 'cao quý' này cam tâm tình nguyện phục vụ cho các thương nhân mang theo hơi tiền đây?
Nhược Hạm am hiểu sâu đạo này đã tính toán qua cho Thẩm Mặc... Vùng phía tây nàng không hiểu rõ, chỉ nhìn Dương Châu trước mắt mà nói, vốn của các diêm thương Sơn Tây vào khoảng 3000 vạn lượng, hàng năm có thể thu lợi 900 vạn lượng, nguồn lợi nhuận này dùng để nộp thuế ngân hết 100 vạn lượng, bố thí cho tăng đạo cái bần, kiến tạo cầu lâu vũ, quyên góp cho việc học, cùng với khơi thông các phương diện đại khái là 300 vạn lượng... Những việc này đương nhiên không phải là ấm đầu, mà là chỗ khôn khéo của các thương nhân Sơn Tây, hiểu rõ đạo lý cây to đón gió, tiền nhiều dễ khiến người đỏ mắt. Khoản tiền mà họ cố định chi ra này, một mặt bồi dưỡng ra người đọc sách hướng về mình, mặt khác cũng là tự tích góp từng tí một nhân phẩm cho mình, tranh thủ thiện cảm của dân chúng, lại thông qua hối lộ kết giao với các quan viên trên dưới, ba mặt đều ra tay, khiến địa vị vô cùng vững chắc, không người có thể lay động.
Hơn nữa cho dù một năm chi ra ba trăm vạn lượng, thuần lợi nhuận còn thừa lại 500 vạn lượng --chỉ một Dương Châu, thuần thu nhập của một đám diêm thương Sơn Tây đã tương đương với thu nhập hàng năm của Đại Minh triều! Nếu như lại thêm Tuyên Đại, Trương gia khẩu trú bên cạnh Tấn thương, tổng lợi nhuận hàng năm của họ sẽ là bao nhiêu đây?
Nhược Hạm nói, hẳn là không dưới 700 vạn lượng.
Xin chú ý, là mỗi năm.
Cũng sẽ không khó để lý giải, sự hứng thú của bọn Vương Sùng Cổ vì sao khác hẳn đồng liêu.
Chương 406: Đầu hiến thành phongMặc dù hiện tại song phương có ý định tiếp xúc, nhưng bất kể là Thẩm Mặc, hay là tập đoàn Tấn Thương, không thể nghi ngờ họ đều vô cùng cẩn thận.
Với tập đoàn Tấn Thương mà nói, bọn họ mặc dù phú khả địch quốc, nhưng cá tính bảo thủ cùng với sự thỏa mãn đối với hiện trạng, khiến cho họ không muốn phiêu lưu mạo hiểm đắc tội với hải thương Mân Chiết, tùy tiện đầu cơ cho một hạng mục thông thương chưa hiển lộ hình thức ban đầu, tiền đồ lại càng chưa biết.
Mà đối với Thẩm Mặc, nói thật ra, kỳ thực y đối với Tấn Thương không có thiện cảm gì, bởi vì kiếp trước có một lần y ngồi xe lửa, nhàn rỗi có xem qua sách vở về phương diện này, chính là lịch sử làm giàu của đoàn người này -- có người nói chính là đám người này, vì muốn có được lợi to, không để ý đến lệnh cấm của quốc gia, trắng trợn buôn lậu lương thực, muối sắt qua Hậu Kim, khiến cho lệnh phong tỏa của triều đình trở thành tờ giấy trắng, khiến người Nữ Chân có thể vượt qua những năm tháng khó khăn nhất. Đến giai đoạn sau thì càng nghiêm trọng hơn! Toàn bộ hỏa dược, tám phần mười lương thực cùng quá sáu thành kim loại của Người Nữ Chân, đều là do những kẻ chỉ chỉ biết đến lợi, quên nguồn quên gốc ban cho.
/dân tộc Nữ Chân: dân tộc thiểu số thời cổ, tổ tiên của dân tộc Mãn, cư trú ở vùng Cát Lâm, Hắc Long Giang, Trung Quốc.
Càng ghê tởm chính là, bọn họ còn bán rẻ các loại tình báo cho tộc Nữ Chân -- phải biết rằng, cơ bản bọn họ đã lũng đoạn việc cung cấp quân nhu cho Minh quân, sự lý giải tình huống đối với Minh quân, thậm chí còn thấu triệt hơn so với tướng lĩnh lĩnh binh, lại còn thêm bọn họ quanh năm làm sa đoạ mượn hơi các văn võ quan viên địa phương, trung ương, đối với các chính lệnh, quân đội phía Đông của triều đình cũng như ngón tay và bàn tay, một đám người chân ngoài dài hơn chân trong như vậy, quả thực Minh triều bị bại cũng không oan!
Tuy nhiên, hiện tại là Gia Tĩnh năm thứ 36, cha tên Nỗ Nhĩ Cáp Xích còn chưa có kết hôn nữa mà, những tội danh này đương nhiên không thể gán cho Tấn Thương, cảm giác ghê tởm cứ mãi ở trong tâm, khiến cho Thẩm Mặc khó mà tiêu tan.
Nếu như bởi tính tình, thậm chí y nguyện ý cùng Vương Trực nâng cốc nói đùa, cũng không muốn sinh ra một chút liên quan nào với đám người này.
Nhưng trên thực tế, nếu lập chí muốn thay đổi những gì đó, y nhất định phải đem cái yêu ghét của con người vĩnh viễn chôn tận đáy lòng, đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết -- thậm chí là Từ Hải không có việc xấu nào không làm, tội ác chồng chất, sau khi chết nhất định sẽ bị đày xuống 19 tầng địa ngục, vả lại trọn đời không thể trở mình, nếu như ta có thể sử dụng được, y cũng sẽ dành cho sự ủng hộ, để cho hắn biến thành Đức Lôi Khắc của Trung Quốc... Lại nói đến vị thuyền trưởng Đức Lôi Khắc, ma vương trên biển của Anh quốc còn chưa đến 20 tuổi, nếu có khả năng, Thẩm Mặc hy vọng hắn được xưng là... ma vương Từ Hải của Anh. Mặc dù hy vọng này tương đối xa vời, nhưng y vẫn hy vọng có thể thử qua xem.
Không có thiện ác, chỉ có đúng sai. Đây là hành vi chuẩn tắc mà Thẩm Mặc định ra cho đời này của mình.
Cho nên y không có khả năng bỏ qua hy vọng kéo Tấn Thương xuống nước, chỉ là bị vây quanh bởi những người không tín nhiệm này, y nhắc nhở bản thân phải bảo trì cẩn thận, đừng để bị đem bán lại còn cho người ta chút tiền.
Đêm hôm đó, y ngủ lại nha môn tri phủ. Sáng sớm hôm sau, khi đang cùng Vương Sùng Cổ ăn điểm tâm thì bên ngoài có một phụ tá vội vã đi đến, nhỏ giọng nói thầm vài câu bên tai Vương Sùng Cổ.
Vương Sùng Cổ nghe vậy gật đầu, nhẹ giọng phân phó tên phụ tá này vài câu, sau đó bảo gã lui xuống. Trầm ngâm một lát, hắn mới chậm rãi nói:
- Người của Lục gia đã đến Tùng Giang rồi.
Đang ăn cháo, rõ ràng Thẩm Mặc hơi dừng lại động tác một chút, nhưng chợt khôi phục bình tĩnh, hỏi:
- Đến lúc nào?
- Đêm hôm qua.- Vương Sùng Cổ nói: - Ngủ lại trong dịch trạm Hoa Đình.
- Xem ra quả thực là có cao thủ a.
Thẩm Mặc cười nói:
- Ta khẽ động, đối phương liền đoán ra ý đồ tới đây của ta.
Đêm hôm qua, coi như cẩn thận, y đã nói rõ sự tình chân tướng cho Vương Sùng Cổ nghe.
- Ừh, quả thực có chuyện như vậy.
Vương Sùng Cổ gật đầu, có chút sầu lo nói:
- Xem ra, họ tới là muốn phá ngươi.
- Nếu như để cho bọn họ thực hiện được, ta sẽ xong đời.
Thẩm Mặc cười ha ha, đặt bát cơm xuống nói:
- Có chuyện xin Giám xuyên công nhất thiết phải giúp đỡ.
- Chuyện gì? - Vương Sùng Cổ không nói gì mà lại hỏi.
- Giúp ta trông coi bến tàu Tào bang.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ở đó có 20 vạn thạch lương thực, đó là lòng tin của ta, nếu có gì sơ xuất, ta sẽ chỉ như cá nằm trên thớt.
Loại chuyện này chẳng qua chỉ là tiện tay làm, vả lại giúp người chính là giúp mình, Vương Sùng Cổ rốt cuộc gật đầu nói:
- Được thôi, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ phái người qua đó, khi cần thiết ta sẽ đích thân tọa trấn.
Xét đến cùng, hắn vẫn không sợ những người đó.
- Thật tốt quá!
Thẩm Mặc vui mừng nói:
- Đa tạ giám xuyên công!
~~
Nếu kẻ địch giá lâm, vậy đương nhiên phải nắm chặt thời gian rồi. Ăn xong điểm tâm, Thẩm Mặc liền rời khỏi nha môn tri phủ, leo lên xe ngựa chờ tại cửa, chạy thẳng đến 'Từ gia đại tường môn' tại thành Nam.
Nghe người ta nói, bản địa xưng nơi ở của quan lớn, phú thân là 'đại tường môn', nơi ở của tiểu địa chủ là 'tường môn'. Hai người mặc dù đẳng cấp rõ ràng, cũng không phải không có khả năng xảy ra sự chuyển tiếp, tỷ như con trai của nhà địa chủ nào mà trúng được tiến sĩ, phấn đấu thành cao quan hiển quý, tất nhiên sẽ mang đến sự thăng hoa cho toàn bộ gia tộc, từ tường môn biến thành đại tường môn.
Từ gia trong mục đích của chuyến đi này chính là đại biểu điển hình nhất trong đó -- phụ thân của Từ các lão. Là một tú tài vẫn còn thi rớt, phấn đấu cả đời làm đến huyện thừa, người đứng thứ hai của huyện Tuyên Bình Chiết Giang. Tuy nói bản thân cảm thấy nhân sinh rất thất bại, nhưng tốt xấu gì đã thực hiện được mục tiêu thoát bần trí phú, tại quê nhà mua đất đai, nắm giữ mấy trăm mẫu ruộng tốt, đã thành địa chủ loại nhỏ, nhà của ông ta cũng được xưng là 'Từ gia tường môn'.
Đến đời của Từ Giai, Từ gia xem như là đã triệt để phát đạt, hắn làm quan tới thứ phụ nội các, quan to nhất phẩm quyền thế huân thiên, chính là đại nhân vật trước nay chưa có của Tùng Giang! Tự nhiên dẫn tới vô số người nịnh nọt, kẻ 'đầu hiến thổ địa' chạy theo như vịt, đất đai của Từ gia mấy năm liền liên tục tăng lên, có người nói có tới hơn 20 vạn mẫu, cò bay thẳng cánh, nhưng cụ thể bao nhiêu, sợ rằng ngay cả bản thân người của Từ gia cũng không thể nói rõ, dù sao thì luôn luôn trong quá trình tăng trưởng là được rồi.
Nhưng Thẩm Mặc không cách nào đi chỉ trích Từ gia tham lam, bởi vì trăm năm gần đây, làn gió 'đầu hiến' đất đai đang thịnh hành, đã trở thành một tập tục đáng sợ trong xã hội -- cái gọi là 'đầu hiến', chính là đem đất đai không ràng buộc hiến cho hoàng thân quốc thích, huân quý quan thân. Loại đầu hiến này lại chia làm hai loại 'vọng hiến' cùng 'tự hiến'. Cái trước là chỉ đất đai của dân bị 'kẻ gian xảo' nói xằng là tài sản của mình hoặc 'ruộng vô chủ' đem kính dâng cho quyền hào thế mạnh; cái thứ hai là chỉ thứ dân, thậm chí trung tiểu địa chủ, đem ruộng đất nhà mình không ràng buộc kính dâng cho quan hào thế gia.
Khi Thẩm Mặc vừa tới thế giới này cũng đã nghe qua loại hiện tượng này, lúc đó y còn rất khó hiểu, không phải đều nói đất đai là vận mệnh của dân chúng sao? Tại sao dân chúng của Đại Minh triều lại vứt bỏ như thể vứt đôi dép rách vậy nhỉ?
Nếu như nói nông thuế cao, dân chúng không gánh nổi thì còn có thể lý giải, nhưng nông thuế của Đại Minh triều từ trước đến nay đều không cao, các loại thuế má tùm lum khác có tăng lên, nhưng chưa từng vượt qua lúc nhị thập thuế nhất, thế nào cũng đâu đến mức không gánh nổi mà.
Sau đó mới biết, không phải là dân chúng cam làm người vô sản, mà là bởi vì lao dịch nặng, thậm chí vượt qua cả thuế lương. Lao dịch là dựa theo số ruộng mà chia ra gánh, nội dung cụ thể thì cũng đủ loại, từ ngoài nghìn dặm áp vận mấy trăm viên gạch xây thành trưng thu được đưa tới Bắc Kinh, có thể là đưa quân nhu sản xuất tại phía Nam đến tiền tuyến phương bắc; cũng có thể là đến dịch quán đi lính nửa năm, cũng có thể là đi tâng bốc cho quan phủ lão gia nửa năm -- gia đình gặp loại vận chuyển nghìn dặm, kết cục thường là phá sản; cho dù là cái thứ hai cũng nghiêm trọng ảnh hưởng đến lao động sản xuất cá nhân của dân chúng, khiến cho họ chịu không nổi!
Thế nhưng, các quan to quý nhân lại được hưởng quyền lợi ưu đãi miễn lao dịch, một khi trở thành gia đinh của họ, trang điền thậm chí nô bộc có thể dưới sự che phủ của họ, miễn sung làm sai dịch cho quốc gia. Nông dân khắp nơi khó mà tiếp tục đầu hiến cho môn hạ quý nhân, để tránh phải đi sai dịch khổ mệt. Thậm chí trung tiểu địa chủ, vì khỏi bị quan phủ quấy rầy, cậy vào quan gia quyền thế, cũng gia nhập đại quân đầu hiến, trở thành một tên gia đinh quang vinh.
Hậu quả xấu của đầu hiến đã rõ ràng, khiến triều đình ngoại trừ giảm thiểu thu nhập từ thuế, lao dịch miễn phí có thể động viên cũng càng ngày càng ít, vì vậy chỉ có thể tăng số người cho những người còn lại, người còn lại cùng đường, đành phải noi theo đầu hiến, phong trào này càng ngày càng nghiêm trọng, khiến người khác không khỏi lo lắng, cứ tiếp tục như vậy, triều đình sẽ thu thuế của ai? sẽ dùng người nào để tu sửa Hoàng Hà, xây Trường Thành, vận lương gạo đây?
Cho nên từ năm Hồng Vũ cho tới bây giờ, lịch đại hoàng đế cơ bản đều đã từng hạ thánh chỉ nghiêm cấm đầu hiến, ra lệnh 'đất đầu hiến sung công, người đầu hiến sung quân'. Nhưng mà trên có chính sách, dưới có đối sách, người đầu hiến và người nạp hiến chỉ cần đi một lần trình tự cầm cố có văn tự, thì có thể có bề ngoài là buôn bán hợp pháp, che giấu sự thực đầu hiến phi pháp.
Đại Minh triều lập quốc một trăm bảy mươi năm, làn gió đầu hiến chưa bao giờ ngừng lại, chẳng qua đối tượng đầu hiến đã từ hoàng thân quốc thích, huân quý võ tướng của thời kỳ đầu vương triều thành lập chuyển biến thành quần thể quan văn như hiện tại... Điều này không có gì quá khó hiểu, phiên vương hoàng thân như loài heo chó, võ tướng huân quý cũng sớm đã mất đi vinh quang như ngày xưa, tại trước mặt quan văn xuất thân tiến sĩ thì khúm núm, như kéo dài chút hơi tàn, bản thân các 'quý nhân' như vậy cũng dễ dàng bị quan văn khi dễ hiếp đáp, tự nhiên không cách nào đảm đương được trách nhiệm gìn giữ.
Cho nên dân chúng đều chuyển sang đầu làm môn hạ quan viên, trên cơ bản 'sĩ vừa đăng hương cử, nhất định đều nhận được đầu hiến làm phú nhân. ' Tỷ như nói Thẩm Mặc, sau khi trúng giải Nguyên, liền có hơn trăm người tới nhà y đầu hiến, bình quân người nào cũng mang theo bảy tám mẫu đất. Người nhiều nhất là Lưu lão lục, nghe đâu có ruộng tốt hai trăm mẫu. Chính là những tiểu địa chủ còn giàu hơn cả y này, nhưng cam tâm ủy thân tại nhà y, làm người gác cổng, cảnh tượng này hoang đường biết nhường nào, nếu không có tận mắt thấy, làm sao có thể tin tưởng?
Sau khi Thẩm Mặc đã trúng Trạng Nguyên, trở thành Thẩm lục thủ vang dội cổ kim, người đầu hiến càng nối gót tới, mặc dù y rất không thích, cũng không thể làm trái với tập tục xã hội, đành phải làm bộ không biết, nhưng nghe Thẩm An nói, ruộng tốt trong nhà đã qua vạn mẫu rồi.
Nghĩ đến quê nhà của Từ các có hơn 20 vạn mẫu ruộng, tá điền vạn người, gia nhân mấy nghìn, cũng chưa hẳn là bản ý của ông ta, nhưng tội ngầm đồng ý dung túng thì nhất định phải có.
Đang miên man suy nghĩ, xe ngựa đã đến ngoài tường đại môn Từ gia. Thẩm Mặc sai Thiết Trụ đưa bái thiếp, còn mình thì giật lại rèm cửa sổ hít thở không khí. Vừa nhìn ra bên ngoài, thấy ngay một chiếc xe ngựa trang hoàng đang từ đầu đường chạy đến từ từ đứng ở bên cạnh xe mình.
Màn xe ngựa xốc lên, một khuôn mặt tuấn mỹ đến nỗi như không có thiên lý liền xuất hiện tại trước mắt Thẩm Mặc, từ khi vừa nhìn thấy hắn, hai mắt liền phun lửa, ánh mắt chăm chăm như muốn đóng đinh trên mặt hắn vậy.
Có câu là không phải oan gia không gặp nhau, người tới chính là người đã bị y bắt chẹt bảy vạn thạch lương thực, và mới trả lại, Lục Tích Lục Tử Ngọc.
Chẳng hề để ý đến ánh mắt nghênh đón đầy u oán, giận giữ, căm hận, Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Ngày hôm nay khí trời thật tốt, Tử Ngọc a, thấy vi thúc sao lại không chào hỏi thế?
Lục Tử Ngọc cắn răng nói:
- Có bản lĩnh thì lát nữa ngươi cũng cười đi!
- Ta đương nhiên có bản lĩnh rồi.
Thẩm Mặc nháy mắt mấy cái nói:
- Chút lòng tin ngươi đối với ta cũng không có sao?
Rồi cười ha ha nói:
- Tử Ngọc a, ngươi tới cùng là nam hay nữ?
Lục Tử Ngọc lập tức cúi mặt xuống, hình như nghe được người đánh xe nói câu gì, hắn kéo mạnh rèm cửa xuống:
- Nhảm!
Liền ngăn cách tầm mắt với Thẩm Mặc rồi.
Thẩm Mặc cũng thụt đầu về, dáng tươi cười dần dần tiêu tan. Nhược Hạm ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi:
- Là ai vậy?
- Hắn chính là người tự xưng Lục Tích.- Thẩm Mặc thấp giọng nói.
- Hắn chính là Lục Tích?
Nhược Hạm bĩu môi một cái nói:
- Nhìn cái kiểu hờn dỗi đó, rõ ràng một nha đầu.
Nữ nhân đều có trực giác, cái gọi là trực giác, chính là một loại cảm giác siêu thoát với thị giác.
- Thật không? Ta vẫn còn mơ hồ lắm.
Thẩm Mặc vội vàng giả bộ hồ đồ nói:
- Chỉ là không biết Lục Tích kia tại sao phải dùng một người khác để làm thế thân.
Nhược Hạm cười mà như không cười nói:
- Hay là bản thân người ta chính là một cô nương cũng không chừng.
- Ai biết được.
Lúc này thấy Thiết Trụ cùng một một thanh niên nhân mặc trang phục thư sinh đi ra, Thẩm Mặc vội vàng nói tránh đi:
- Nàng ngồi trong xe chờ, xem ra là người của Từ gia đi ra rồi.
Nhược Hạm gật đầu nói:
- Ừh, chàng vạn sự phải cẩn thận.
~~
Thấy người của Từ gia đến, Thẩm Mặc cũng không xuống xe ngay mà chờ Thiết Trụ bẩm báo:
- Đại nhân, Từ tam công tử đi ra nghênh đón ngài vào.
Từ Giai có bốn nhi tử, lão đại Từ Bàn cũng như Nghiêm Thế Phiên, dựa vào phụ thân che chở, lợi dụng thái học sinh vào triều làm quan; tiểu nhi tử Từ Hồng cũng đang đọc sách tại Quốc Tử Giám, cùng với đại ca ở kinh thành phụng dưỡng cha già.
/Thái học sinh: sinh viên học tại trường thái học (Quốc Tử Giám)
Hai đứa nghi tử khác, lão nhị Từ Cầu cùng vị tam công tử Từ Khoa này thì ở nhà phụng dưỡng tổ mẫu, lo liệu gia nghiệp, đem cơ ngơi của Từ gia bành trướng càng lúc càng lớn, có người nói đã thành đệ nhất đại địa chủ Giang Nam, có thể thấy được thực sự là 'có cách chăm lo việc nhà' !
Mặc dù Từ Khoa chỉ là một sinh viên, nhưng thấy Thẩm Mặc xuất thân Trạng Nguyên, quan cư ngũ phẩm, thái độ cũng phải rất thận trọng... Tuy nhiên cũng khó trách, đều nói 'tể tướng môn tiền thất phẩm quan', huống chi công tử của tướng quốc chứ?
/tể tướng môn tiền thất phẩm quan: ý nói người trông cửa của nhà tể tướng có địa vị ngang với quan thất phẩm.
Hai người chào hỏi qua loa, đang muốn đi vào Từ gia, liền thấy tên mãnh nam Lục Cường dẫn một nam tử có diện mạo khá giống với Từ Khoa, nhưng tuổi tác lớn hơn không ít đi ra, đi thẳng lên chiếc xe của Lục gia.
Thấy Thẩm Mặc nhìn qua, Từ Khoa khẽ cười nói:
- Đó là nhị ca của ta, Từ Cầu.
'Xem ra ở trong mắt đối phương, phân lượng của mình vẫn không thể so với Lục gia', Thẩm Mặc thầm nghĩ trong lòng, rồi thản nhiên gật đầu nói:
- Có cơ hội nhất định phải diện kiến.
Từ Khoa cười nói:
- Không cần đợi bọn họ, chúng ta vào trước đi.
Liền đưa tay mời, dẫn trước cất bước vào cửa.
Thấy hắn ngạo mạn như vậy, Thiết Trụ khẽ biến sắc, lại bị Thẩm Mặc dùng ánh mắt ngăn lại, hai người chủ tớ một trước một sau đi theo vào.
Đi vào Từ phủ, đi qua bao nhiêu là cổng lớn, khi đến hậu trạch chính đường, Từ Khoa nói:
- Tổ mẫu đang ở đường, đại nhân theo ta đi vào trước dập đầu đi.
Thẩm Mặc cười ôn hòa nói:
- Đó là đương nhiên.
Y sớm nghe nói Từ gia là vị lão phu nhân này quản lý việc nhà, phàm là quý khách nhập phủ, nhất định phải bái hội bà ta trước, bất kể việc lớn việc nhỏ, đều do một mình bà ta quyết định. Dần dà, tạo thành một loại địa vị đặc biệt của bà ta, nhắc tới bốn chữ 'Từ lão phu nhân', mọi người đều phải không tự chủ được hiện lên kính ý, nhưng cũng có người có vẻ khinh thường đối với sự cường thế của bà ta, cho rằng bà ta ỷ vào quyền thế địa vị của con trai, lừa gạt cưỡng đoạt, làm người cũng hơi độc ác.
Thẩm Mặc theo Từ Khoa đi vào, liền thấy một lão phụ nhân tóc mai như ngân, nhưng tinh thần khỏe mạnh đang ngồi xếp bằng ở trên kháng. Y không dám chậm trễ, vội vàng chấp lễ của con cháu, miệng nói:
- Hậu sinh vãn bối Thẩm Mặc, ra mắt lão sư mẫu.
Sau đó lại là một chuỗi những từ chúc mừng như 'phúc như Đông Hải, thọ bỉ Nam Sơn', đồng thời dâng lên lễ vật mà Nhược Hạm đã tỉ mỉ chọn lựa.
Từ lão phu nhân nghe được những lời này thì vô cùng vui sướng, vừa nhìn lễ vật lại vô cùng hợp ý, cười tươi như một đóa hoa cúc:
- Sớm nghe nói Hoa Đình có văn khôi tinh đã trúng liền lục nguyên, đi tới Lâm phủ chúng ta làm quan, lão thân đã sớm muốn gặp một lần, nhưng ta chỉ là phận nữ lưu, kinh quan động phủ, sợ có người nói bóng nói gió.
Rồi cười ha ha nói:
- Không ngờ hài tử ngươi lại đến đây trước, thực sự là hiểu chuyện a.
Liền phân phó tôn tử nâng bà ta dậy.
Lão phu nhân liền hỏi han một hồi, Thẩm Mặc đều nhất nhất kiên trì trả lời, y nói rất có chừng mực, làm cho lão nhân nghe mà rất hài lòng, cũng càng cảm thấy thân thiết hơn với thái độ của y. Nói đến nói đi, rốt cuộc nói đến điểm mấu chốt y tới Tùng Giang:
- Ngươi là quan phụ mẫu Tô Châu, không có việc gì thì sẽ không chạy đến Tùng Giang, chắc không phải là đặc biệt tới để thăm lão thái bà này đấy chứ?
Nói chuyện rất có hình thức, quả thực không giống lão thái thái thông thường.
- Quả thực là đặc biệt tới thăm lão phu nhân.
Thẩm Mặc thẳng thắn thành khẩn cười nói:
- Đồng thời cũng có một chuyện, muốn thương lượng với lão phu nhân.
- Chuyện gì? - Lão thái bà cười tủm tỉm hỏi: - Cứ việc nói đi.
- Gầy đây giá lương của Tô Châu đã tăng lên quá cao.
Thẩm Mặc nói:
- Vãn sinh vì bình ổn giá lương, khắp nơi xoay sở, hiện tại đã xoay được một nửa, một nửa... Nghe nói lão sư gia có chút lương tích trữ muốn bán ra, vãn sinh nguyện ý thu mua.
- Quả thực là có chuyện như vậy.
Từ lão phu nhân gật đầu nói. Từ gia thóc lúa đầy bồ, lương thực cũng đủ ăn mấy năm, gặp phải giá thị trường ngàn năm khó gặp loại này, tự nhiên muốn bán ra một ít, để đổi ra một số tiền khổng lồ:
- Bán cho ai hay không bán, đương nhiên phải bán cho người có quan hệ gần rồi.
- Thật tốt quá.
Thẩm Mặc chắp tay cười nói:
- Sớm nghe nói lão phu nhân nhân từ, vạn gia sinh phật, cử động này nhất định bách tính Tô Châu sẽ lưu truyền trăm năm a!
- Ha ha a...
Lão thái thái lại có chút ngượng ngập nói:
- Nghe ngươi vừa nói như vậy, ta cũng ngại mà không muốn bạc rồi.
Rồi liếc y một cái, thản nhiên nói:
- Ta muốn đất.
