- Đất? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.
- Ha ha, là thế này.
Từ lão phu nhân cười nói:
- Lão thân này cũng là suy nghĩ cho ngươi và phủ Tô Châu các ngươi a.
Nói rồi như vô ý liếc mắt nhìn tôn tử của mình.
Từ Khoa liền cười nói:
- Đúng vậy, Thẩm đại nhân, tổ mẫu biết phủ Tô Châu các người vì bình ổn giá lương, đã mắc nợ chồng chất, thực sự không đành lòng để các người xuất tiền nữa.
- Không sao cả...
Thẩm Mặc cười nói, lại nghe Từ Khoa nói tiếp:
- Cho nên chúng tôi cũng không cần tiền của các người, cứ dùng đất hoang vô chủ để thay thế là được rồi.
"Đất hoang vô chủ?" Thẩm Mặc thầm cười lạnh nghĩ: "Giang Nam vốn là nơi đất ít người nhiều, Đại Minh triều lại lập quốc trăm năm, mỗi một tấc đất khai khẩn được thì đều đã có chủ, đâu còn có chỗ nào gọi là đất hoang vô chủ?"
Lại nghe Từ Khoa vô cùng thuần thục nói:
- Giá thị trường năm rồi, 20 thạch lúa một mẫu đất, nhưng năm nay giá gạo đã tăng lên sáu lần, vậy là ba thạch ba đấu một mẫu.
Rồi lại chậm rãi nói:
- Tuy nhiên Từ gia chúng tôi có tiếng là nhân nghĩa, se không chỉ chiếm tiện nghi không chịu thiệt thòi -- như vậy đi, cho ta năm vạn mẫu đất, 20 vạn thạch lương thực sẽ cho đại nhân hết, thế nào?
Hắn coi Thẩm Mặc như là thằng ngốc 'tứ lục không biết' -- không biết trong lòng Thẩm Mặc rất rõ ràng, giá đất bình quân của Tô Châu đúng là 20 thạch, giá lương hiện tại cũng quả thực đã tăng gấp sáu bảy lần, lấy bốn thạch lương thực mua một mẫu ruộng, nhìn như rất có hợp lý.
/Tứ lục không biết: Nguyên văn 'tứ lục bất đổng'. Cổ đại tín ngưỡng "thiên địa quân thân sư". Là một người đọc sách thì nhất định phải ghi khắc mấy thứ này, nếu như không biết chính là không rõ lý lẽ! Mà trong mấy cái này lấy "Thiên, địa, phụ, mẫu" là chí thân. Trong đó thiên là cha, chữ thiên và phụ đều 4 nét. Địa là mẫu, địa và mẫu đều 6 nét. Tứ lục bất đổng chính là trên không biết thiên, hạ không biết địa, làm người không biết phụ mẫu.
Nhưng trên thực tế, không đến cùng đường, dân chúng sẽ không đáp ứng -- bởi vì giá lương là ảo, ruộng đất mới là thật. Lúa nước Giang Nam một năm thu hoạch hai lần, bình quân một mẫu đất có thể thu hoạch hai thạch, một năm là bốn thạch. Hiện tại đã là tháng tư, cũng chỉ cách mùa thu hoạch còn chưa tới nửa năm mà thôi, nói cách khác, đứa cháu này chính là muốn vụ thu hoạch của tháng sáu, đổi lấy hoa mầu cả đời của dân chúng, nhưng còn muốn khoác lên cái tấm màn hợp tình hợp lý -- tham lam còn ra vẻ đạo mạo chính là thế này!
- Già này cũng không phải là không thể đồng ý.
Thẩm Mặc cười nói:
- Nếu như trong tay ta có đất, nhất định sẽ bán cho ngươi.
Rồi than nhẹ một tiếng nói:
- Nhưng có câu là 'Thiên niên điền, bát bách chủ'. Mua ruộng xưa nay đều có giá chung, quan phủ không xen vào, cũng không có cách nào can thiệp... Chung quy không thể cưỡng ép người ta mua bán mà?
/Thiên niên điền, bát bách chủ. Ruộng đất ngàn năm thay đổi chủ có hơn tám trăm người.
Từ Khoa không ngờ y sẽ nói như vậy, có chút không hài lòng nói:
- Đại nhân hình như không có thành ý thì phải?
- Tam công tử nói vậy thì oan uổng tại hạ rồi.
Thẩm Mặc vẫn thong thả nói:
- Hạ quan đã nói rất rõ rồi, ngài muốn mua ta tuyệt không can thiệp -- nhưng mấu chốt là, trong tay ta hoàn toàn không có ruộng, ngài có nói với ta cũng vô dụng.
Bất kể như thế nào Thẩm Mặc cũng sẽ không đáp ứng, mặc dù biết dưới áp lực bắt ép sinh tồn, dân chúng rất có thể sẽ tiếp thu giá này, bán tháo ruộng đất của mình.
Nếu như vậy, năm nay trôi qua, sang năm thì sẽ làm thế nào? Lão bách tính không có ruộng đất thì ăn cái gì? Đến lúc đó sẽ xảy ra đại loạn! Điều này sẽ là một đả kích trí mạng đối với y, cho nên y tuyệt đối không thể đồng ý.
- Thẩm đại nhân cũng nên rõ là chúng tôi đang muốn giúp đại nhân.
Từ Khoa trầm giọng nói:
- Theo ta được biết, lương thực của thành Tô Châu tối đa còn có thể duy trì được ba ngày, ba ngày qua đi, lương thực hết, mọi người không có cơm ăn, rồi sẽ nổi loạn, đến lúc đó cũng không phải đơn giản chỉ là hái xuống cái ô sa.
Rồi sát khí nghiêm nghị nói:
- Là phải rơi đầu!
Đứa cháu này căn bản không biết Thẩm Mặc là con người thế nào, còn tưởng rằng đe dọa vài câu là có thể có được hiệu quả.
- Ha ha, nếu thật sự là như vậy sự tình thật đúng là nghiêm trọng rồi.
Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:
- Tuy nhiên tin tức của Tam công tử có chút không chuẩn.
Rồi vươn một ngón tay nói:
- Trên bến tàu Tào bang, 20 vạn thạch lương thực đang chờ để vận chuyển.
Lại duỗi ra một ngón tay nói:
- Trên bến tàu Ngô Giang đang đậu mười chiếc thuyền vận lương, mười vạn thạch, cũng đang đợi để vận chuyển.
Lại vươn một ngón tay nói:
- Sư trưởng của ta tại Thiệu Hưng đã nghĩ cách gom góp cho ta năm vạn thạch lương thực, cũng đã vận chuyển đến đây rồi.
Rồi cười nói:
- Ba mươi lăm vạn thạch này hẳn là đủ để giá lương của thành Tô Châu giảm xuống phân nửa rồi... Chí ít có thể duy trì được, lương thực ta mua từ Nhật Bản cũng đã vận chuyển đến Tô Châu.
- Ngươi dám mua lương từ Nhật Bản? - Từ Khoa trừng mắt nói: - Đây ngang nhiên là buôn lậu! Ngươi chán sống rồi sao?
- Tam công tử nói vậy sai rồi.- Thẩm Mặc vẫn ôn hòa cười nói: - Ta là chủ sự của Thị bạc ti Giang Nam, vẫn có quyền quyết định buôn bán với ai, làm buôn bán gì.
- Mua bao nhiêu lương thực? - Sắc mặt Từ Khoa đã rất khó coi.
- Không nhiều lắm, quốc gia đó quá cằn cỗi, quốc nội lại đang chiến tranh, cũng kiếm không được bao nhiêu lương thực.
Thẩm Mặc lắc đầu thở dài nói:
- Mấy nước chư hầu có gom lại thì cũng chỉ là hai ba mươi vạn thạch, nếu không phải lương thực của họ quá rẻ, ta cũng không phải phí công như vậy.
~~
- Ngươi...
Từ Khoa quả thực sắp bị đến phát điên rồi, mới vừa muốn phát tác, lại nghe tổ mẫu hắn ho khan một tiếng, lúc này cố ngừng lại.
- Nhân khẩu của thành Tô Châu có nhiều mấy, số lương thực này cũng đủ duy trì đến lúc lương thực mới đưa ra thị trường chứ?
Từ lão phu nhân trầm mặt nói với Thẩm Mặc:
- Thẩm đại nhân lần này đăng môn, có phải là làm điều thừa rồi không?
- Ô kìa lão phu nhân, ngài thực sự là hiểu lầm vãn sinh rồi.
Thẩm Mặc mặt đầy ủy khuất cười nói:
- Vãn sinh chỉ muốn nói rõ với tam thiếu gia, lần này vãn sinh đến đây cũng không phải là cùng đường, mà là xuất phát từ một mảnh hiếu tâm đối với ân sư và lão sư mẫu!
- A, cách hiếu tâm thế nào? - Từ lão phu nhân khẽ cười lạnh nói.
- Nâm lão đừng vội.- Thẩm Mặc cười nói: - Vãn sinh mặc dù có thể tìm được con đường tiến lương, nhưng có câu là 'nước phù sa không chảy ruộng người ngoài', những cơ hội tốt thế này nên để tiện nghi cho người một nhà trước thì hơn.
- Nói rất đúng.- Từ lão phu nhân nói: - Không biết đại nhân dự định thu mua lương thực nhà ta bao nhiêu tiền đây?
Lão thái thái dù sao cũng là một người có thể diện, thấy Thẩm Mặc không muốn bán đất, liền thay đổi ngay cách hỏi khác.
- Bảy lượng một thạch.
Thẩm Mặc nói, giá này cực kỳ hợp lý rồi, so với giá bán lẻ trong thành còn cao hơn vài đồng tiền bạc.
Lời còn chưa dứt, lại nghe bên ngoài vang lên một giọng nói thanh thúy:
- Nhà ta mua tám lượng.
Liền thấy Lục Tích với gương mặt tuấn mỹ tuyệt luân không hề lễ phép gì xông thẳng vào.
Từ lão phu nhân lại hồn nhiên không để ý, cười mắng một tiếng:
- Thì ra là quỷ nha tử của Lục gia, sao ngươi cũng chạy tới Tùng Giang?
Hiển nhiên song phương không chỉ quen thuộc, hơn nữa quan hệ còn khá thân mật.
- Thỉnh an cho thái bà chứ gì.- Lục Tích tiêu sái chắp tay, sau chuỗi dài vấn an, lại như lơ đãng nhìn Thẩm Mặc nói:
- Thì ra Thẩm đại nhân cũng ở chỗ này.
Thẩm Mặc cười không để ý đến hắn, nếu lai giả bất thiện, thiện giả bất lai, vậy chỉ cần tận lực bồi tiếp là được.
Đợi họ chào hỏi xong, từ lão phu nhân hỏi Lục Tích:
- Ngươi mới vừa nói tám lượng đúng không? Cũng muốn mua lương thực hả?
- Đúng vậy.- Lục Tích nhìn Thẩm Mặc nói: - Hàn gia muốn mua lương thực của thái bà với giá cao, Thẩm đại nhân đành phải đi tìm mối khác rồi.
- Tới trước được trước.- Thẩm Mặc vẫn cười nói.
- Người trả giá cao được.- Lục Tích cũng cười sáng lạn nói.
- Cứ cho người trả giá cao được đi.- Thẩm Mặc gật đầu nói: - Vậy ta trả chín lượng, hiện bạc trả hết.
- Ta trả mười lượng! - Lục Tích đan hai ngón trỏ vào nhau, bốc ra lãnh khí nhè nhẹ: - Cũng hiện bạc trả hết.
- Ta trả mười một lượng! - Thẩm Mặc sắc mặt ngưng trọng nói: - Hiện bạc trả hết!
- Ta trả mười hai lượng! - Lục Tích cũng cắn răng nói: - Hiện bạc trả hết!
~~
Trong đại sảnh Từ gia tại hậu viện, tiếng trả giá liên tục lên cao, bầu không khí đặc biệt khẩn trương, dường như không khí cũng bị ngưng lại.
Giá của hai bên đưa ra đã đến 20 lượng!
Hai bà cháu Từ gia cho dù nhìn đã quen, nhưng cũng chưa thấy qua một màn điên cuồng như vậy, lương thực bình quân một lượng một thạch, không ngờ giá cả lại tăng đến 20 lần, đây căn bản là cái giá không thể tưởng tượng nổi!
Nhà bọn họ tổng cộng có thể bán 20 vạn thạch lương thực, đó chính là bốn trăm vạn lượng a, hai bà cháu đều hồi hộp, tim cũng sắp nhảy ra khỏi lồng ngực rồi.
Áp lực như vậy đã khiến Thẩm Mặc mồ hôi đầy trán, y vô ý thức buông lỏng vạt áo, cả giọng nói cũng đã thay đổi:
- Hai mươi mốt lượng, tám phần mười hiện bạc, còn lại một tháng thanh toán hết.
Lục Tích ở đối diện cắn chặt môi dưới, nhìn chằm chằm Thẩm Mặc, gân xanh trên hai mu bàn tay trắng nõn như ẩn như hiện, vài lần môi mấp máy, những cũng không nói ra lời, có thể thấy được áp lực cũng là rất lớn.
Nhìn bộ dạng này của hắn, Thẩm Mặc rốt cuộc thở phào một hơi, nâng chung trà lên uống ừng ực, ánh mắt nhìn về phía Lục Tích vừa có đau đớn, cũng có một ít thống khoái.
Lục Tích nhiều lần suy nghĩ, cho dù số lương thực này chính là chủ đạo thành bại của lần quyết chiến này, nhưng cái giá này cũng thật sự là quá thần kỳ rồi, cho dù lòng hắn đầy lửa giận và cố chấp, cũng muốn để tay lên ngực tự hỏi, giá này tới cùng có thể tiếp nhận không?
Thực sự không chịu nổi áp lực như vậy, hắn đột nhiên che bụng, cười gượng nói:
- Ôi chao, bụng đau quá, ta phải đi ra ngoài trước đây, đợi quay lại hãy nói.
Nói xong không đợi mọi người trả lời, đã chạy ra ngoài nhanh như chớp.
Vừa nhìn thấy hắn đột nhiên chạy ra ngoài, Thẩm Mặc suýt nữa nằm xụi lơ trên ghế, cũng may y có vài phần khí thế lợn chết không sợ nước sôi, nên miễn cưỡng đứng vững được.
Đợi Lục Tích đi rồi, Từ lão thái mới tỉnh lại từ trong cơn khiếp sợ, bà lắc đầu nói với Thẩm Mặc:
- Nếu như ngươi sớm đáp ứng dùng đất trả lương, đâu đến nỗi đâm lao phải theo lao?
Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Đây cũng là bị buộc bất đắc dĩ thôi.
Rồi than nhẹ một tiếng nói:
- Mở Thị Bạc ti là đại sự bệ hạ cực kỳ quan tâm, Nghiêm các lão cũng để ý rất chặt, nếu như dây dưa lỡ việc, vãn sinh sẽ phải chịu tội rơi đầu.
Vừa nghe đến ba chữ 'Nghiêm các lão', trong lòng Từ lão thái thái lộp bộp một tiếng, bà ta đột nhiên ý thức được, nếu như lội vào hồ nước đục này, nói không chừng sẽ dính dáng đến con trai của mình.
Trong nhất thời, lão thái thái có chút hối hận, không nên làm cho sự tình ầm ĩ đến như vậy.
Trầm mặc chỉ chốc lát, vừa muốn mở miệng, Lục Tích kia đã đằng đằng sát khí quay lại rồi, Từ lão phu nhân đành phải ngừng lại.. Dù sao sự mê hoặc của mấy trăm vạn lượng bạc cũng đủ để che lấp lý trí của bất kỳ một người nào.
~~
Lục Tích ngồi đối diện với Thẩm Mặc, chuẩn bị lại báo giá mới, lúc nãy hắn đi ra ngoài là thỉnh giáo một chút với cao thủ đi cùng. Kẻ đó nói cho hắn, không ngờ Thẩm Mặc ngay cả giá đắt hai mươi mốt lượng cũng đưa ra được, vừa đủ để chứng minh y chỉ còn một chiêu cuối cùng này thôi! Nếu như cũng chặt đứt luôn cả cọng rơm cứu mạng này của y, trận đại quyết chiến khiến người khác không thở nổi này cũng sẽ trần ai lạc định thôi -- từ nay về sau, cả thành Tô Châu đều chịu sự thao túng trong lòng bàn tay của họ!
Thử hỏi, giá trị của một thành Tô Châu bao nhiêu tiền? Cho nên kẻ đó bảo hắn trở về, phải đập cho Thẩm Mặc một gậy chết luôn!
Lục Tích cũng có nghi vấn, từ đâu Thẩm Mặc có thể gom được nhiều tiền như vậy? Đối với sự giải thích của người nọ, hai trăm vạn lượng là của lương thương, về phần số tiền khác, chắc là đi mượn của đám bình dấm chua kia... Đêm qua, Thẩm Mặc và Vương Sùng Cổ đã nói chuyện một đêm, khả năng chính là đang tiến hành trao đổi lợi ích! Nếu không buổi sáng ngày hôm nay cũng sẽ không đến bến tàu trông coi giúp y.
Nhưng bọn Sơn Tây đó cũng không thể cho y mượn nhiều được, tin tưởng Thẩm Mặc đã đến cực hạn rồi... Chúng ta khẽ cắn môi, kiên trì một chút đi! Chỉ cần không vượt quá ba mươi lượng thì đừng buông tay.
"Nếu như vượt quá ba mươi lượng thì sao?" Lục Tích hỏi.
"Vậy chính là hắn ta đã tự hủy diệt mình." Kẻ đó kiên định nói: "Số tiền đó sẽ trực tiếp đè cho hắn sụp đổ!"
- Hai mươi lăm lượng! - Lục Tích trực tiếp báo giá.
- Tăng thêm một lượng.- Thẩm Mặc lau mồ hôi nói.
- Hai mươi bảy lượng! - Tim Lục Tích chắc cũng nhảy lên cổ họng rồi.
Thẩm Mặc dùng sức chà xát khuôn mặt, hai mắt đỏ bừng nói:
- Lại... tăng thêm một lượng.
- Hai mươi chín lượng! - Lục Tích nắm chặt tay, lòng bàn tay cũng đã thấm đẫm mỗ hôi.
Thẩm Mặc nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc lâu, rốt cuộc chán nản mở mắt nói:
- Ngươi thắng rồi!
- Hai mươi chín lượng một thạch lương, thành giao!
Từ Khoa thì mừng như điên! Đây chính là 580 vạn lượng bạc đó! Tận dụng thời cơ mất sẽ không tới nữa, hắn vội vàng đi lấy bút giấy mực đóng dấu, mời Lục Tích ký tên đồng ý.
Lúc này ngoài cửa thổi tới một trận gió, Lục Tích đột nhiên hơi tỉnh táo lại, hắn ngơ ngác ngồi ở đó, trong lòng tự hỏi: "Ta đã làm gì thế này? Dùng tiền thuế một năm của Đại Minh triều đi mua 20 vạn thạch lương cũ, thiên hạ còn có chuyện này ngu hơn thế này nữa không?"
Chỉ là thấy được Thẩm Mặc như cha mẹ chết ngồi ở đó, lại nghĩ tới lời nói của người nọ, hắn đành phải thầm khuyến khích bản thân: "Không bỏ hài tử không giết được sói* ! Không bỏ chút vốn không thắng được trận này!" Liền cắn răng một cái, cầm bút kí tên, sau đó đóng dấu, Từ Khoa lại dùng ấn nhà bọn họ, thế là khế ước đã thành lập.
/* Nguyên văn: Xá bất đắc hài tử sáo bất trứ lang, muốn đạt được một mục đích nào đó thì phải trả một cái giá tương xứng.
- Ngồi chờ chết đi, Thẩm đại nhân!
Có lẽ là đã xuất huyết quá nhiều, thậm chí Lục Tích chưa cảm thấy được chút khoái cảm gì.
Thẩm Mặc không để ý đến hắn, lặng yên đứng dậy nói:
- Lão sư mẫu, nếu ở đây không mua được lương thực, vãn sinh sẽ phải đến nơi khác nhanh chóng nghĩ biện pháp, hiện tại xin cáo lui, ngày khác sẽ trở lại bái phỏng.
Từ lão thái thái cũng có chút áy náy nói:
- Buôn bán là như vậy, luôn luôn người trả giá cao được.
Rồi cho phép đi:
- Nhanh đến nơi khác xem sao, nói không chừng còn có biện pháp khác.
- Vâng.
Thẩm Mặc thi lễ một cái, lại nhìn Lục Tích rồi cúi đầu buồn bã đi khỏi.
Nhìn bóng lưng y rời đi, Lục Tích cũng không biết trong lòng có tư vị gì.
Nhưng không đợi hắn kịp thưởng thức tâm tình, chợt nghe Từ Khoa nói:
- Dựa theo hợp đồng ngươi phải ứng trước 460 mươi vạn, 120 vạn còn lại sẽ thanh toán trong một tháng.
Lục Tích lập tức tái mặt, điều chỉnh nửa ngày mới nói:
- Hiện tại trong tay ta chỉ có hai trăm vạn lượng ngân phiếu, hai trăm sáu mươi vạn còn lại thì xin thư thả, đợi ngày sau ta sẽ mang qua cho ngươi.
- Ngày sau là ngày nào? - Từ Khoa nghiêm mặt nói.
- Trong vòng bảy ngày.- Lục Tích nói: - Một khoản tiền lớn như vậy, gom góp đủ cũng phải cần chút thời gian mà.
- Được thôi.- Từ Khoa mới gật đầu nói: - Nhưng nếu như quá hạn, một ngày lợi tức một phân, việc này cũng không thể lơ mơ được!
- Không đâu, không đâu.- Vừa nghĩ đến sẽ phải cầm ra nhiều tiền như vậy, Lục Tích liền cảm thấy mê muội.
~~
Thẩm Mặc vẫn lấy một loại tư thế như lá rụng nhẹ nhàng trở lại xe, nhưng khi màn xe vừa buông xuống, nét mặt y lại hiện lên nụ cười quỷ dị, ghé vào bên tai phu nhân bắt đầu nhỏ giọng thì thầm.
Nhược Hạm nghe được biến sắc mấy lần, cuối cùng mới khẽ cắn môi, gật đầu nói:
- Xem ra chàng hận chết bọn họ rồi.
Rồi xốc lên mành kiệu, phân phó:
- Đi bến tàu Tào bang!
Xe ngựa nhanh chóng chạy ra khỏi Từ gia, một khắc đồng hồ sau đã đến bến tàu Tào bang. Vương Sùng Cổ quả nhiên là bạn chí cốt, đã tự mình mang theo nhân mã bảo vệ bến tàu, thấy xe ngựa của Thẩm Mặc chạy qua, hắn bước nhanh tới nghênh đón:
- Thế nào?
Thẩm Mặc lắc đầu, nói:
- Vẫn bị Lục gia tranh được, bọn họ đưa ra giá hai mươi chín bạc một thạch.
- Không thể nào? - Vương Sùng Cổ thất thanh kinh hô: - Sao họ lại đưa ra được?
- Thì đi mượn thôi.- Thẩm Mặc mất hứng nói: - Ta phải mang theo số lương thực này trở về, nghĩ thêm chút biện pháp, tận lực có thể chống được đến lúc lương thực của Nhật Bản đến.
- Thực sự có lương thực của Nhật Bản sao?
Vương Sùng Cổ hỏi, thầm nghĩ 'tử đạo hữu bất tử bần đạo', nếu như không đúng sự thật, số tào lương này ngươi cũng đừng mang đi.
/chết là chết đạo hữu, không phải chết bần đạo.
- Ừh.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Không nói gạt ngươi, khi Mao Hải Phong đi, ta đã nhờ hắn giúp ta mua lương, chắc đầu tháng 7 sẽ tới thôi.
- A.
Vương Sùng Cổ lúc này không biết nói gì, vỗ vỗ cánh tay Thẩm Mặc nói:
- Đi thôi, tất cả phải cẩn thận, ta sẽ giúp ngươi liên hệ, để xem có biện pháp giải hòa hay không.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Nói không được đến lúc đó phải nhờ ca ca phí tâm.
Rồi đi cùng Nhược Hạm lên thuyền lớn của Mã Ngũ gia.
Tàu đã chạy xa khỏi bến, đến khi nhìn không thấy bóng người trên bờ, Mã Ngũ gia mới nhẹ giọng hỏi:
- Đại nhân, Thẩm huynh đệ, thực sự có lương thực của Nhật Bản sao?
- Nào có lương thực Nhật Bản gì ở đây.
Thẩm Mặc thở dài một tiếng nói:
- Ta không có nhãn lực biết trước tương lai, không ngờ được mua lương lại khó như vậy.
Rồi nhỏ nhẹ nói:
- Nói thật với huynh, Ngũ ca, lương thực của gia hương ta cũng bị Nguyễn tuần phủ chế trụ sung làm quân lương, căn bản không thể trông chờ vào.
- A, Thẩm huynh đệ, việc này thì biết tính như thế nào cho phải?
Mã Ngũ gia động dung nói:
- Những người đó muốn bức ngươi tới đường cùng đó!
Thẩm Mặc đột nhiên cười ha ha nói:
- Bức tới đường cùng? Nói rất đúng!
Rồi đột nhiên nghiến răng nghiến lợi nói:
- Cũng không biết, tới cùng ai bức ai đâu!
Mã Ngũ không khỏi sửng sốt, liền nghe Thẩm Mặc nói:
- Ngũ ca huynh ghé tai qua đây.
Chương 408: Người canh gác cạnh bến tàuTô Châu phủ, huyện nha Trường Châu, bên trong đại đường, dưới tấm bảng hiệu gương sáng treo cao, Hải Thụy và Quy Hữu Quang ngồi dối diện nhau.
Quan phục trên người Hải Thụy đã không còn ngăn nắp khi hồi mới nhậm chức, bên mép đã có chút bị mòn, màu sắc cũng hơi ố, rất khó tưởng tượng mới mặc được mấy tháng mà đã biến thành dạng này.
Nhưng nếu như xem khuôn mặt đầy uể oải, tiều tụy của hắn, sẽ từ vết bỏng rộp nơi khóe miệng, tơ máu trong mắt, minh bạch mấy ngày nay, hắn đã lấy cường độ thế nào để chạy đôn chạy đáo khắp nơi.
Dùng mười tám chữ 'hết ngày dài lại đêm thâu, mất ăn mất ngủ, ưu tư khó nhịn, lo lắng hết lòng' tới để hình dung thì vô cùng thoả đáng, tuyệt không khoa trương.
- Lương thực trong thành còn có thể chống đỡ được mấy ngày?
Giọng nói của hắn khàn khàn lại khô khốc, đã không còn bộ dạng lòng tin mười phần như trước kia.
Quy Hữu Quang vẫn sững sờ ra đó, lúc này bị câu hỏi đột nhiên khiến hắn có chút vội vàng đáp:
- Còn một ngày.
Hải Thụy hỏi:
- Phủ tôn không có ở đây, trong phủ Tô Châu sẽ do ta và đại nhân chủ sự, hiện tại phải xuất ra một chủ ý, một ngày sau bị đoạn lương thì làm thế nào?
Trong thành ngoài thành tất cả đều là miệng ăn cơm, số lương thực bắt chẹt được từ Lục gia mắt thấy đã sắp cạn kiệt, nếu như không áp dụng đối sách, ổn định dân tâm, một khi dân chúng nổi loạn, cũng chỉ có họa ngập đầu tai ương.
Gần đây Quy Hữu Quang cũng chịu áp lực rất lớn, bệnh loét miệng, trĩ sang lâu năm cũng tái phát, hắn trừng cặp mắt đỏ bừng nói:
- Trước khi đi đại nhân đã nói, chậm nhất ngày mai sẽ vận chuyển lương thực trở về.
- Vạn nhất nếu như ngày mai chưa vận chuyển đến thì sao? - Hải Thụy vẫn xụ mặt nói: - Đến lúc đó nổi lên dân biến, vậy chúng ta phải làm thế nào?
- Vậy đại nhân nói phải làm thế nào?
Quy Hữu Quang là một người sĩ diện, cho dù Thẩm Mặc nói chuyện với hắn cũng phải rất khách khí, hiện tại bị Hải Thụy đối đãi như vậy, hắn có phần không quen.
- Mượn lương của những nhà giàu, Ta là tri huyện Trường Châu, ta sẽ mượn lương của các nhà giàu Trường Châu, bên huyện thì hoàn toàn dựa vào ngươi rồi.
Hải Thụy không cho phép hắn cự tuyệt:
- Cũng đừng mượn nhiều quá, mượn lương thực đủ ba ngày là được rồi.
- Mượn lương? Vậy thì không được!
Quy Hữu Quang lắc đầu liên tục nói:
- Đại nhân đã dặn đi rặn lại rất nhiều lần, muốn gìn giữ thành Tô Châu ổn định, nếu mượn lương thì chẳng phải là nói cho dân chúng, quan phủ đã không có lương rồi sao?
Từ sau khi Thẩm Mặc đạt được bảy vạn thạch lương thực, y liền tuyên bố xét thấy tình thế đặc biệt, lương điếm của thành Tô Châu sẽ do quan phủ tạm thời tiếp quản, lương thực tập trung tại quan thương và bán ra, cũng thống nhất bán ra lương khoán; đương nhiên lương khoán đã bán ra trước kia cũng có hữu hiệu.
/lương điếm: tiệm bán lương thực.
quan thương: kho lương của quan.
lương khoán: bán lương theo phiếu.
Cứ như vậy, dân chúng không cần lo lắng tiệm nhà ai sẽ bị đóng cửa, hơn nữa bị vây trong sự tín nhiệm mù quáng đối với quan phủ, tính tranh chấp khủng hoảng đã giảm thiểu rất nhiều, cũng có lợi cho sự bình ổn dân tâm. Mà đối với các thương gia thuộc hiệp hội thương nghiệp lương dầu mà nói, có thể đặt gánh nặng muốn đè chết người này lên lưng quan phủ, tự nhiên là chuyện không gì tốt hơn -- bởi vì sau khi Thẩm Mặc để cho bọn họ xuất ra hai trăm vạn lượng bạc, liền tiếp nhận toàn bộ những khoản nợ khó đòi của họ, cũng bảo đảm cho dù triệt để băng bàn cũng có quan phủ gánh chịu, không có một chút quan hệ tới bọn họ, đồng thời còn bảo chứng, sau khi sự kiện được dẹp loạn, tiệm của ai thì vẫn là tiệm của người đó, quan phủ sẽ không xâm chiếm.
/băng bàn (tức thị trường chứng khoán bởi nguyên nhân nào đó, xảy ra hiện tượng tung ra chứng khoán với số lượng lớn, dẫn đến thị trường chứng khoán hạ giá vô hạn độ, không biết tới mức độ nào mới có thể đình chỉ). thay vì chứng khoán, ở đây là lương thực.
~~
- Không thể quản được nhiều như vậy.
Hải Thụy thở dài nói:
- Chính là bởi vì loại tâm lý được chăng hay chớ này mới có thể xuất hiện cục diện như ngày hôm nay... Ngày mai sẽ phải cạn lương thực rồi, sự thực mắt thấy rõ ràng khắp thiên hạ, còn có cái gì để mà che lấp đâu?
Rồi hơi đề cao giọng nói:
- Lẽ nào đợi đến khi nạn dân, dân đói đi tấn công các nhà giàu, gây thành rối loạn?
Quy Hữu Quang là một người chỉ giỏi mưu mô, không biết chấp hành, vừa nghe Hải Thụy nói như vậy, lập tức phiền não nói:
- Được thôi, chúng ta mượn thế nào?
- Lấy danh nghĩa của nha môn để mượn, chúng ta đi mượn, phủ tôn đại nhân đến sẽ trả.
Hải Thụy không phụ trách nhiệm nói:
- Cho nên cứ việc đi mượn là được, không quản là lừa hay là gạt, chỉ cần có thể mượn được là ổn.
- Được thôi, ta đi thử xem.- Quy Hữu Quang rất lưỡng lự nói: - Nhưng mà ta cũng không chắc chắn nhất định có thể mượn được.
- Mượn không được thì nhanh mà về mang theo gia quyến trốn đi là vừa.
Vẻ mặt Hải Thụy giống như vạn năm bất biến, cầm lấy quan mạo, đứng lên rồi đi nhanh ra ngoài.
- Này, người này bị làm sao thế nhỉ?
Quy Hữu Quang phiền muộn lầm bầm một tiếng, rồi cũng cầm lấy mũ ô sa đi theo ra ngoài.
~~
Sau khi rời khỏi huyện nha, hai người chia nhau mỗi người mỗi hướng, dựa theo phong cách của mình đi mượng lương của các nhà giàu...
Phương pháp của Hải Thụy rất đơn giản, hắn mang theo đại đội nha dịch, cùng với mấy trăm dân chúng, dựa theo bài danh phú hào của bản huyện, bắt đầu lần lượt đăng môn bái phỏng...
"Cốc cốc cốc..." Hải Thụy gõ cửa.
- Người nào? - Trông cửa hỏi.
- Tri huyện Trường Châu Hải Thụy.
Trông cửa vội vàng mở cửa, vừa nhìn thấy nhiều người như vậy, muốn đóng cửa lại nhưng đã bị nha dịch hai bên ngăn cản.
- Đại lão gia nhà ta không có ở nhà.- Trông cửa nhát gan nói.
- Cho dù đại lão gia không có ở nhà.
Hải Thụy vừa đẩy tên trông cửa kia đi, vừa nói:
- Vậy thì cũng phải có nhị lão gia, cho dù nhị lão gia không có thì cũng phải có một quản sự chứ, gọi hắn ra đây gặp ta!
Thấy đám nha dịch cùng dân chúng đều đùng đùng ùa nhau vào, trông cửa và một gia đinh mới nghe tin chạy đến liền vội vã ngăn cản:
- Các ngươi không thể tự tiện xông vào!
Lại bị Hải Thụy dùng ánh mắt như dao bức lui:
- Bọn họ là tùy tùng của bản quan, tại sao không thể vào?
- Thái tôn đại lão gia, ngài có tới mấy trăm tùy tùng?
Trông cửa vẻ mặt đau khổ nói.
- Đây là do khí thế của bản quan đặc biệt lớn.
Hải Thụy bỏ lại một câu rồi đi nhanh vào phòng khách, khí khái ngồi xuống, cũng may mấy trăm người kia cũng không đi vào theo, chỉ đứng ở trong viện bên ngoài, mắt nhìn chằm chằm vào trong đại sảnh.
Đây đâu phải là đến thăm, rõ ràng là bức cung mà, tên trông cửa không thể tránh được, đành phải sai người dâng trà, còn mình thì ra phía sau báo cáo.
Qua một hồi lâu mới có một lão giả râu tóc hoa râm đi ra ngoài cùng hắn. Sau khi hướng Hải Thụy hành lễ mới tự giới thiệu là quản gia của quý phủ lúc này mới ý đồ đến đây của Hải Thụy.
- Bản quan tới để mượn lương.- Hải Thụy nói mà không hề nháy mắt cái nào.
- Mượn lương...
Quản gia cười gượng hai tiếng nói:
- Lương thực khan hiếm thời gian dài như vậy rồi, chút lương thực cuối cùng của nhà này cũng đã sớm hết sạch, hiện tại từ lão gia đến người hầu, mỗi ngày chỉ có thể ăn hai bữa, còn muốn đi hỏi quan phủ, chuyện này rốt cuộc là thế nào!
- Chuyện là thế nào à? - Hải Thụy lạnh lùng nhìn ông ta nói: - Các ngươi còn rõ ràng hơn cả ta, nếu không phải lão gia nhà ngươi cùng đám người kia đầu cơ tích trữ, khiến lương lên giá, thành Tô Châu làm sao có thể không có lương thực?
Rồi nói nặng lời hơn:
- Ngươi nghe đây, ngày hôm nay lương thực nói là mượn, cũng là ép mượn, cho thì tốt, không cho cũng phải cho!
- Cho tới bây giờ cũng chỉ nghe nói qua ép mua ép bán, vẫn chưa nghe nói qua đi mượn cũng phải ép buộc người ta bao giờ!
Quản gia hậm hực nói:
- Lão gia không có ở nhà, một quản gia như ta cũng không làm chủ được gì, đại nhân nên đến vào hôm khác đi.
Nói xong muốn phẩy tay áo bỏ đi.
Nhưng nghe được một tiếng 'loảng xoảng', Hải Thụy vỗ mạnh một cái lên mặt bàn, ly chén trà đều bị chấn đổ hết, lão quản gia sợ quá run lên, quay đầu lại, thẹn quá thành giận nói:
- Hàn gia cũng là quan hoạn môn đình, nhị lão gia đảm đương Bố chính sử một tỉnh, mời tri huyện lão gia kính trọng cho.
/Hàn gia: gia đình nghèo khó, cách nói khiêm tốn.
- Bản quan đã cho nhà ngươi mặt mũi nên mới đến lãng phí nước bọt với ngươi!
Hải Thụy đứng dậy, chỉ tay vào đoàn người đang rục rịch ngoài cửa:
- Những người này tới để giúp bản quan vận lương thực, nếu như ngày hôm nay ngươi không cho mượn, ngày mai bản quan sẽ không tới, nhưng bọn họ vẫn sẽ qua đây, đến lúc đó xảy ra chuyện gì, bản quan sẽ không phụ trách đâu.
- Ngươi...
Quản gia tức giận đến cả người run lên:
- Muốn kích động bọn họ tạo phản sao?
- Sai!
Hải Thụy trầm giọng nói:
- Đây chính là vì phòng ngừa bọn họ tạo phản.
Nói rồi chậm rãi tới gần hai bước, ánh mắt như đao, nhìn chằm chằm vào lão quản gia nói:
- Nghe kỹ đây, đợi mà về thuật lại cho chủ tử của ngươi -- trong quan thương chỉ còn lại một ngày lương thực, nếu như các ngươi không cho mượn lương, ngày mai thành Tô Châu sẽ loạn lên, có trận loạn ngày hôm nay, ngày mai bọn họ sẽ không hướng về Hải Cương Phong ta, mà nhất định sẽ hướng về phía những nhà giàu đầu cơ tích trữ, vi phú bất nhân như các ngươi, đến lúc đó bất kể xảy ra chuyện gì, cho dù đốt sạch giết sạch nhà các ngươi, chẳng qua cũng là hai chữ 'dân loạn'! Cho dù may mắn không tấn công đến nhà các ngươi, nhưng đến lúc đó triều đình vì dẹp loạn dân phẫn, nói không chừng sẽ lấy nhà các ngươi để mà khai đao -- là hiện tại xuất ra một nghìn thạch lương thực, hay là đợi ngày mai để cho bọn họ tới bắt, tự mình suy nghĩ mà lo liệu đi!
Rồi nhìn sắc trời nói:
- Trong một khắc đồng hồ cho ta câu trả lời thuyết phục, quá hạn sẽ không nói năng gì nữa!
Liền ngồi xuống, nhìn mặt bàn ly tách bừa bộn, trầm giọng nói:
- Đổi trà!
Sau lượng khắc đồng hồ, lương thực cuối cùng đã được đưa ra, Hải Thụy vừa nhìn rõ ràng không đủ, liền nhíu mày nói:
- Chỉ có 500 thạch hả?
- Sáu nghìn cân lương thực.
Quản gia tức giận nói:
- Đã là cực hạn của hàn gia rồi, ngài cũng đừng ép người quá mức.
Hải Thụy trầm ngâm chỉ chốc lát, gật đầu nói:
- Lần này tính vậy thôi.
Rồi vung tay lên nói:
- Khiêng đi?
Đám nha dịch và bách tính liền giải tán lập tức, xách theo cái bao lương thực 150 cân, rồi khiêng lên chiếc xe ngựa ở bên ngoài.
Thấy một màn như vậy, quản gia kia thở dài nói:
- Hải đại nhân, từ xưa đến nay chưa có người làm quan kiểu thế này.
- Các người đã bức chúng tôi đến cùng đường rồi.
Hải Thụy khinh miệt liếc hắn một cái:
- Quy củ dùng với người quy củ, không phải là những người thích làm xằng làm bậy như các người.
- Đại nhân chưa từng suy nghĩ qua hậu quả sao?
Quản gia hỏi:
- Tự tiện xông vào tư trạch, quấy rầy quan thân, tội danh nghe rợn cả người này đủ để chôn vùi tiền đồ của đại nhân.
- Tiền đồ vứt đi.- Hải Thụy phỉ một cái, liền phất tay áo bỏ đi.
Hải đại nhân cứ tiếp tục gõ cửa từng nhà như vậy, cũng may có ví dụ của nhà đầu tiên, những nhà phía sau cũng không dám không cho mượn lương, nhà ngươi ba trăm thạch, nhà ta hai trăm thạch, hết thời gian nửa ngày đã mượn được hơn chín nghìn thạch.
Đợi đến nửa đêm đem lương thực giải về thương khố, Quy Hữu Quang cũng áp giải lương thực qua đây rồi, hai người vừa gặp nhau, Ngô huyện đã mượn hơn bảy nghìn thạch.
- Cái này là ba phần tiền lãi hàng tháng của ta, đến lúc đó chỉ cần lương thực không cần tiền.
Quy Hữu Quang nói:
- Khuyên can mãi, cầu gia gia xin nãi nãi, mới cho được nhiêu đây.
Chuyện này cũng chỉ có người đứng đầu giới giáo dục như hắn mới có thể làm được, hắn tập trung lại hơn hai trăm đệ tử, mỗi người phân công nhiệm vụ, sai bọn họ đều về nhà mình đòi gạo. Có câu là 'sư phó hữu sự, đệ tử phục kỳ lao', các học sinh này phần lớn đều có gia cảnh vượt trội, nhà ai cũng có thể xuất ra lương thực.
Hắn lại tìm đám văn hữu, khoác lên cái mặt mo đi vay mượn, dù sao văn nhân ở cái niên đại này vẫn rất coi trọng sĩ diện, không ai không biết xấu hổ mà từ chối hắn, vậy nên ông này tám mươi trăm thạch, ông kia ba mươi năm mươi thạch cho hắn mượn.
Cuối cùng mất hơn hai trăm tờ giấy nợ, đã đổi lấy hơn 8000 thạch lương thực này, mặc dù nói một tháng sau sẽ phải trả lại cho người ta hơn một vạn thạch, nhưng đó là chuyện của đại nhân, không phải là chuyện của hắn.
Vốn Quy Hữu Quang còn rất đắc ý, thầm nghĩ cũng chỉ người có mặt mũi lớn như ta mới có thể mượn được lương thực, chứ Hải Cương Phong ngươi cả ngày đắc tội với người ta, muốn mượn lương thực thì cũng chả có, liền có chút hứng thú hỏi:
- Không biết hải đại nhân mượn được bao nhiêu?
- Chín ngàn thạch.- Hải Thụy vẫn bất động trả lời.
- Hả... Quy Hữu Quang giật mình nói: - Lợi tức mấy phần?
- Không có lợi tức.
Hải Thụy tháo xuống quan mạo, với tay múc nước từ trong lu đổ vào trong chậu rồi rửa mặt, rửa tay.
- Ta không tin, đưa cho ta xem giấy nợ.
Quy Hữu Quang có cảm giác bị đả kích rất lớn.
- Không có giấy nợ.
Hải Thụy rửa tay và mặt, rồi cầm lấy một cái bánh bột ngô đen thui từ trên mâm bắt đầu nhai ngấu nghiến... Loại bánh này dùng lúa mạch và đậu đen làm thành, Quy Hữu Quang cắn cũng không thể cắn nổi, cũng không biết Hải Thụy làm sao có thể hơn mười ngày như một lần, chỉ ăn mỗi thứ này.
Ngơ ngác nhìn vẻ mặt của con người luôn luôn chỉ có một loại biểu tình, Quy Hữu Quang cảm giác không lời nào có thể diễn tả được, cũng không biết là nên kính nể hay là chỉ trích hắn.
~~
Nhưng bất kể như thế nào, có số lương thực này, thành Tô Châu lại chống đỡ được thêm bốn ngày, đợi đến hoàng hôn ngày thứ năm, hai người tại bờ sông ngắm nhìn về phương xa, nhưng vẫn không thấy được hình bóng của một cái thuyền lương nào.
Cự ly cách ngày về mà Thẩm Mặc đã hứa hẹn đã quá vừa tròn bốn ngày, trong lương khố đã không còn lương thực, các nạn dân ngoài thành cũng đã không còn gạo để nấu cơm. Thành Tô Châu rốt cuộc sắp đàn áp không nổi các cuộc gây rối, chỉ trong một buổi sáng ngày hôm nay đã xảy ra năm sự kiện dân chúng đả thương quan sai... Không có lương thực, tên tuổi Hải thanh thiên cũng không có tác dụng rồi, hắn chạy đi dẹp loạn tình hình, nhưng lại bị dân chúng mắng như tát nước vào mặt, nói hắn là một tên lừa đảo, chỉ biết lừa bịp dân chúng các kiểu.
Điều này làm cho Hải Thụy vốn toàn tâm toàn ý suy nghĩ cho bách tính cảm thấy rất tổn thương, hắn ngồi trên tảng đá lớn cạnh bến tàu, vầng trán đã không còn vẻ kiên định như ngày xưa, thay vào đó là nét thương cảm tội nghiệp. Loại biểu tình này xuất hiện ở trên gương mặt của một con người sắt đá, thật khiến con người ta chua xót.
Lần này Quy Hữu Quang cũng đã triệt để run sợ rồi, hắn ngồi xổm bên cạnh bến tàu, ôm đầu nói:
- Xong, xong rồi, ngày hôm nay nếu như còn chưa tới, ngày mai sẽ phải rối loạn hết cả lên.
Hắn biết rõ, cơn thịnh nộ của bách tính thành Tô Châu đã khiến bọn họ dùng các loại phương pháp và áp chế được hai tháng, nếu như một khi bạo phát, nó đủ để hủy diệt toàn bộ thành Tô Châu.
- Nếu không chúng ta lại đi mượn thêm chút lương thực đi? - Quy Hữu Quang đưa ra kiến nghị.
- Ai còn cho mượn nữa?
Hải Thụy hai mắt mê man nói:
- Loại chuyện này chỉ có thể làm một lần, hiện tại khẳng định bọn họ đều đã giấu hết lương thực đi rồi, lẽ nào thật sự chúng ta phải đi xét từng nhà hay sao?
Nói rồi trên mặt lại hiện lên một tia tàn khốc, cắn răng nói:
- Xét nhà thì xét nhà! Ủy khuất bọn họ một chút, chung quy tốt hơn so với khiến cho bách tính nổi loạn!
- Không đến vạn bất đắc dĩ, vẫn không nên làm như vậy.
Quy Hữu Quang ngồi xuống bên cạnh Hải Thụy nói:
- Hiện tại không phải là cái thời Mông Nguyên, vô cớ xét nhà chính là điều kiêng kị lớn nhất của bản triều, ngay cả hoàng đế cũng sẽ không làm như vậy.
- Sao có thể nói là vô cớ xét nhà?
Hải Thụy xúc động phẫn nộ nói:
- Bọn họ là đầu cơ tích trữ!
- Ngươi làm sao chứng minh được bọn họ trữ hàng?
Hữu Quang trầm giọng nói:
- Ta nghe được, lương thực mà bọn họ tích trữ căn bản không ở thành Tô Châu, chính là vì đề phòng chúng ta chó cùng rứt giậu.
- Cùng lắm thì ngọc thạch câu phần.
Hải Thụy có chút nổi giận nói:
- Chung quy không thể để cho đám kẻ xấu tiêu dao, khiến cho dân chúng ngay cả cơm cũng không có mà ăn!
- Ai...
Nghe thấy được cảm giác thất bại của hắn, Quy Hữu Quang thở dài, nói tránh đi:
- Ngươi nói xem sao đại nhân vẫn còn chưa trở về vậy? Lẽ nào không mua được lương?
- Sợ là chạy rồi.
Hải Thụy là một người thủ tín như kim, cho nên đối với loại người trở về không đúng hạn như Thẩm Mặc hắn rất có ý kiến:
- Hai trăm vạn lượng bạc, chạy đến đâu cũng có thể ăn sung mặc sướng cả đời.
- Sao lại nói thế?
Quy Hữu Quang lắc đầu cười nói:
- Phải có lòng tin đối với đại nhân, đại nhân không thể làm ra loại chuyện như vậy.
- Vậy thì về nhanh đi!
Hải Thụy nổi giận đùng đùng nói:
- Hai trăm vạn lượng bạc, cho dù đi mỗi phủ mỗi huyện mua gạo với giá chợ thì cũng có thể mua được hai ba mươi vạn thạch rồi mà? Biết rõ Tô Châu thiếu lương, vì sao đến bây giờ còn chưa trở về!
Hắn đang kích động khoa tay múa chân, thì thấy Quy Hữu Quang ngơ ngác nhìn về hướng tây bắc, giống như thể bị trúng tà vậy.
Hải Thụy mấp máy trong lòng, bèn nhìn theo ánh mắt của hắn, liền thấy trong ánh mặt trời chiều đỏ rực có một chiếc thuyền lớn, cánh buồm giương cao, đang thuận gió bơi đến! Khi nhìn phía sau chiếc thuyền, từng chiếc thuyền lương với cánh buồm no gió nối đuôi nhau, như bao phủ lấy cả mặt sông.
Khi thấy được trên chiếc thuyền đi đầu có treo cao hai chữ 'Tô Châu', Hải Thụy kích động đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài. Quy Hữu Quang thì lệ nóng doanh tròng, kích động la to:
- Tới, tới rồi, ta đã nói mà, đại nhân không vứt bỏ chúng ta đâu!
Khi đội tàu cặp bờ, bách tính nghe tin đã chạy tới bu kín cả bến tàu, mọi người kiểng chân nhìn chữ 'lương' bắt mắt trên chiếc đèn lồng màu trắng đáy hồng trên mỗi chiếc thuyền, họ hưng phấn nghị luận, tâm tình phần lớn vô cùng sung sướng, như trút được gánh nặng... Đương nhiên cũng có những kẻ có dụng ý xấu thì lại như cha mẹ chết, không kềm chế được.
Hải Thụy và Quy Hữu Quang vội vàng điều toàn bộ binh sĩ tới, tạo thành tuyến cảnh giới đối mặt với dân chúng đông đúc, để tránh có kẻ xấu xong lên tranh giành.
Đợi đến khi bố trí tất cả xong xuôi, hai người mới kích động đi qua bái kiến đại nhân.
Chỉ thấy Thẩm Mặc mỉm cười ngồi ở trên đầu thuyền, nghiêng người dựa vào ghế bành, trên người không mặc quan phục, chỉ mặc một bộ thâm y bằng tơ màu nâu tuyệt đẹp, trong tay cầm cuốn sạch đóng buộc chỉ, dáng vẻ cực kỳ nhàn nhã, thâm tình tiêu sái không chịu gò bó. Đứng bên cạnh là Nhu Nương trong bộ váy màu vàng nhạt, đang dùng quạt lông đuổi côn trùng trên sông cho y, đây không phải đi mua bán lương, rõ ràng là đang đi giao du tứ hải.
Chương 409: Không thành kế?- Đại nhân vất vả rồi.- Hai người thi lễ vấn an,
- Ta không vất vả.
Thẩm Mặc thản nhiên cười, ánh mắt rời khỏi cuốn sách, với tay cầm một viên anh đào màu hồng đưa vào trong miệng:
- Dọc theo đường đi du sơn ngoạn thủy, có rượu có thơ, lại có mỹ nhân làm bạn, nói vất vả thì cả mình cũng cảm thấy xấu hổ.
Hải Thụy không hài lòng nhíu mày, nhưng vẫn nhẫn nhịn không có phát tác... Hắn cũng mặc kệ tôn ti trên dưới gì hết, chỉ cần cho rằng không đúng thì nhất định sẽ chỉ ra.
Quy Hữu Quang thì không giống vậy, vẻ ước ao bộc lộ hết trong lời nói:
- Đại nhân thật biết hưởng thụ.
- Ngươi cũng ăn đi.
Thẩm Mặc chỉ vào một quả anh đào nói:
- Trận này thật vất vả cho hai vị rồi.
- Không vất vả, không vất vả.
Quy Hữu Quang vội vã khiêm tốn nói.
Hải Thụy cũng không cho y mặt mũi, có chút gượng gạo nói:
- Đại nhân, bách tính trong thành gào khóc đòi ăn, nếu lương thực đã đến, thì nên bắt đầu phát lương đi.
- Hiện tại phát lương? Có lầm hay không?
Thẩm Mặc phun ra một hạt anh đào nói:
- Đây cũng không phải là xài tiền của quan phủ, mà là của hiệp hội thương nghiệp lương dầu người ta, nếu chúng ta đã tặng nhân tình, vậy thì người ta làm thế nào?
- Hiện tại nợ nần bọn họ là chúng ta.
Quy Hữu Quang thầm nghĩ, tại sao đại nhân vừa ra ngoài một chuyến, đã trở nên ổn trọng không bằng trước đây rồi... Dù sao hắn cũng là một người chất phác, vốn định oán thầm Thẩm Mặc 'lỗ mãng', nhưng thực sự không đành lòng.
- A...
Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu, mỉm cười nói:
- Thế chẳng phải cũng như nhau sau? Chúng ta cũng phải trả nợ, chung quy không có đạo lý 'nợ của quan phủ thì không phải là nợ' mà.
- Đương nhiên không có.
Hải Thụy vô cùng bất mãn đối với phong cách không dứt khoát của Thẩm Mặc. Hắn gượng gạo nói:
- Đại nhân, cho dù muốn bán lương thực, vậy thì cũng xin nhanh lên, thời gian không đợi người, thành Tô Châu đã sắp nguy đến nơi rồi.
- Không thể sốt ruột như vậy.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Trong số lương thực này có cả gạo tẻ, gạo canh, gạo mới cũng có, gạo cũ cũng có, giá mỗi một loại không hề giống nhau, còn chưa có kiểm kê phân loại, chỉnh lý giá bán, đâu có thể bán ra được? Dùng tiền bổng lộc của ngươi để bù vào hả? Ngươi gánh được không?
Sắc mặt Hải Thụy trở nên rất khó coi, nghiêm mặt chỉ tay về về sau nói:
- Rất nhiều dân chúng đang trông ngóng, đại nhân nói ra những lời như vậy, có phải đã khiến người quá thất vọng rồi không?
Quy Hữu Quang biến sắc, vội vàng kéo hắn một cái nói:
- Cương Phong, bớt tranh cãi đi, nếu như đại nhân thực sự thấy chết không cứu, hà tất phải khổ cực đi ra ngoài mua lương làm gì?
- Nói chính là cái lý này.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Bản quan bôn ba thời gian dài như vậy đã đủ vất vả rồi, hiện tại phải về phủ tắm rửa, sau đó ngủ một giấc cho khỏe, còn chuyện gì thì cứ đợi ngày mai rồi nói đi.
Nói rồi phân phó người bên cạnh:
- Đừng cho thuyền cập bờ, cứ đậu ở trên sông để cảnh giới, tránh khỏi loạn dân tranh giành.
Lời vừa nói ra, không chỉ có Hải Thụy, ngay cả Quy Hữu Quang sắc mặt cũng trở nên rất khó coi.
Thuyền lương đều đã hạ neo, nhưng không hề có ý muốn dỡ hàng, khiến cho người trên bờ thấy được nhưng sờ không được, chỉ có thể đứng giương mắt nhìn.
Thẩm Mặc chưa hề dặn dò một câu với bách tính, vẫn y nguyên dưới sự hộ vệ của quân lính, oai nghiêm trở lại phủ nha.
- Hôn quan không để ý đến bách tính chết sống!
Nhìn đội ngũ rời đi, Hải Thụy phỉ một tiếng.
- Đừng oán giận.
Quy Hữu Quang khổ não nói:
- Trước tiên chúng ta nên nghĩ biện pháp trấn an mọi người đi.
Rồi nhỏ nhẹ nói:
- Biết đâu đại nhân có tính toán khác cũng không chừng.
Hắn cảm thấy mình đã tứ lão ngũ thập rồi, nhìn người sẽ không sai, ông cụ non Thẩm Mặc sẽ không có khả năng đột nhiên đổi tính, đã thành hoàn khố tử đệ.
Hải Thụy nghiêm mặt gật đầu, cất bước đi về hướng dân chúng đang nháo nhác xung quanh.
~~
Dưới sự tận tình khuyên bảo của Hải Thụy và Quy Hữu Quang, mặc dù có dân chúng có chút thất vọng, nhưng rốt cuộc cũng đã giải tán, dù sao cuối cùng lương thực đã đến, không quản sớm muộn gì, nói chung là sẽ phải bán, chung quy sẽ không đợi tất cả mọi người chết đói hết mà.
Mọi người suy đoán, chẳng qua chỉ là muốn bán mắc một chút thôi chứ gì? Cũng may trong tay mọi người đều có lương khoán, dù sao vẫn có thể duy trì được một lúc, về phần dùng hết thì làm thế nào? Tương lai thì cứ tính sau.
Một mặt là dân chúng gào khóc đòi lương, một mặt là thuyền lương vẫn không có động tĩnh gì, loại xung đột cùng đối lập này đã khiến tâm tình của Hải Thụy vô cùng búc xúc, một ngày hắn đã mấy lần đi tìm Thẩm Mặc, muốn y mở thuyền phát lương. Vài lần đầu thì Thẩm Mặc còn có thể gặp hắn, nhưng sau đó thì lại trốn mất dạng, nhất quyết không chịu ra gặp mặt Hải Thụy.
- Thẩm đại nhân, ngươi đi ra đây cho ta!
Tìm không được người, Hải Thụy đã phải phẫn nộ rồi, hắn đứng ở trong hậu hoa viên của Thẩm Mặc, lớn tiếng la to:
- Nếu như đại nhân không lộ diện, ta sẽ thượng tấu vạch tội đại nhân! Bỏ rơi nhiệm vụ! Đầu cơ tích trữ! Sát hại bách tính!
Thanh âm bao hàm tức giận truyền khắp toàn bộ hoa viên, khiến chim tước cả kinh tung lên bốn phía, không dám ở cùng với người điên này.
Tiếng mắng kia cũng truyền đến một tòa vọng lâu rất bí mật tại hậu hoa viên, làm cho Thẩm Mặc đang đánh cờ cùng Quy Hữu Quang phải đi liền mấy nước cờ dở, mắt thấy đại long sẽ bị vây giết, sắc mặt Thẩm Mặc trở nên rất khó coi.
- Có gặp hắn không?
Quy Hữu Quang nhẹ giọng hỏi, là tâm phúc của Thẩm Mặc, hắn đã đại thể lý giải toàn bộ kế hoạch, đồng thời vì phòng ngừa để lộ bí mật, hắn cũng bị cấm chân... Tuy nhiên Quy Hữu Quang cầu còn không được, trong khoảng thời gian này áp lực quá lớn, bệnh sưng miệng trĩ sang đã dằn vặt hắn ăn không biết ngon, đêm không ngủ không yên, đã sớm nghĩ dỡ xuống gánh nặng để mà tĩnh dưỡng một đoạn thời gian.
Thẩm Mặc lắc đầu, đứng dậy rồi đi tới bên cửa sổ, xuyên qua cánh cửa sổ đóng chặt y thấy được Hải Thụy đang lạt thủ tồi hoa tại nơi đó, hiển nhiên đã nổi giận tới cực điểm rồi.
- Hiện tại mọi người của thành Tô Châu đều gọi hắn là Hải diêm vương.
Quy Hữu Quang cũng đi tới bên người y, nhỏ giọng nói:
- Khi điên lên thật giống một diêm vương...
Nói rồi cũng nhìn ra bên ngoài từ cửa sổ, đã thấy Hải Thụy đang thi độc thủ với mấy cây hoa sơn trà mà hắn yêu tha thiết, không khỏi yêu thương nói:
- Đại nhân nên đi quản hắn đi, mấy cây hoa sơn trà chính là trân phẩm lấy về từ Vân Nam, một gốc cây phải hơn một nghìn lượng bạc đấy!
- Danh tiếng của ta cũng để mặc hắn chà đạp, tổn thất vài cây hoa sơn trà cũng đừng tiếc làm gì.
Thẩm Mặc lắc đầu cười không nhìn ra ngoài nữa, xoay người ngồi xuống, nâng chung trà lên khẽ nhấm nháp.
Quy Hữu Quang đành phải trở về theo, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Mặc nói:
- Có phải nên phát chút lương mới thoả đáng không, vạn nhất để người chết đói sẽ xảy ra sai lầm.
Thẩm Mặc nhếch miệng trầm mặc chốc lát, vẫn lắc đầu nói:
- Không, cứ dựa theo kế hoạch ban đầu mà làm.
Rồi trầm giọng nói:
- Lúc này, phải hạ quyết tâm, bằng không thì làm sao có thể một lưới bắt hết?
- Nhưng mà...
Quy Hữu Quang dù sao cũng là một văn nhân, không có loại ý chí sắt đá như Thẩm Mặc, hắn vẫn còn muốn khuyên bảo.
Nhưng lại bị Thẩm Mặc khoát tay ngăn lại, chỉ nghe y nói tiếp:
- Trận chiến tranh này, chúng ta không thể để thua.
Rồi đặt tách trà xuống, ánh mắt buồn bã nói:
- Những người đó đầu cơ tích trữ chỉ là biểu tượng, nguy cơ lương thực cũng là giả tượng, chẳng qua bọn họ muốn mượn việc này để chỉnh ta xuống đài, làm cho kế hoạch khai phụ của triều đình bị chết trong trứng nước, để cho bọn họ có thể tiếp tục buôn lậu không kiêng nể gì cả.
- Các nhà giàu của thành Tô Châu vốn nên ủng hộ khai phụ.
Quy Hữu Quang chậm rãi lắc đầu nói:
- Sau đó thái độ có chuyển biến rất lớn, hơn phân nửa là bị những người đó cưỡng ép... Xin đại nhân nên xét tình hình mà đối đãi.
- Là bị những người đó cưỡng ép cũng được, hay là thông đồng cùng bọn chúng làm bậy cũng được, họ cũng phải trả giá đắt cho hành động trợ Trụ vi ngược!
Thẩm Mặc đứng dậy, đi tới bên cạnh bàn cờ, nhón lên một quân cờ nói:
- Đã kéo dây cung thì không thể hồi đầu tiễn, có một cuộc thanh tẩy là điều tất nhiên!
Nói rồi đặt quân cờ kia lên bàn cờ, gằn từng chữ:
- Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, không gì mà không dám!
Bị khí khái của y làm cho kinh sợ, Quy Hữu Quang bị cả kinh ngay cả một câu cũng nói không nên lời, vì thoát khỏi loại tình trạng cảm thấy khó xử này, Quy Hữu Quang chuyển dời tầm mắt lên trên bàn cờ, muốn tìm được chút an ủi từ trong một ván cờ tất thắng của hắn.
Vừa nhìn lại không khỏi lắc đầu nói:
- Đại nhân tự che một khí, tự mình giết chết quân cờ đen, nào có cách chơi cờ như thế này?
Thì ra Thẩm Mặc lại đặt quân cờ kia vào trong quân cờ đen đã bị cờ trắng vây kín không một kẽ hở. Quân cờ đen này vốn vẫn còn một khí, mặc dù cờ đen tùy thời có thể bị ăn sạch, nhưng chỉ cần đối phương tạm thời còn chưa ăn, chung quy vẫn còn có một đường sinh cơ.
/Đây là cách đánh cờ vây, một quân cờ tồn tại khi còn đủ khí, hết khí sẽ bị đối phương bắt.
Hiện tại bản thân Thẩm Mặc lại giết một mảnh quân cờ của mình, chưa từng có qua cách đi cờ này!
Quy Hữu Quang quyết định tốc chiến tốc thắng, ai ngờ vừa ăn một mảnh quân đó của Thẩm Mặc, cục diện lại bỗng nhiên trở nên sáng sủa, lúc này mặc dù hắn vẫn chiếm ưu thế rất lớn, Thẩm Mặc cũng đã có đường sống có thể xoay xở, đối mặt với vùng trống trải rất lớn, diệu chiêu thần thủ thay phiên xuất ra, giết cho Quy Hữu Quang bị đánh đến ngẩn ra hoa rơi nước chảy, không ngờ chuyển bại thành thắng một cách khó tin!
Đối mặt với Chấn xuyên công vẫn còn đang vẻ mặt khó tin, Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- 'Xá bất đắc hài tử sáo bất trứ lang', khi cần thiết thì đành phải bỏ, không bỏ không được!
~~
Hải Thụy nổi giận đùng đùng rời khỏi nha môn tri phủ, liền bị dân chúng đã quen với hắn vây quanh, mồm năm miệng mười hỏi:
- Hải đại nhân, lúc nào thì phát lương đây?
- Ngày hôm nay nhà của chúng tôi ngay cả rau dại cũng hết rồi.
- Đúng vậy Hải đại nhân, ba ngày chúng tôi chưa ăn cơm chỉ uống nước, đại nhân xem trên người cũng bị phù thũng rồi...
Những câu nói như thế này tựa như vô số ngọn dao cùn cắt vào lòng Hải Thụy, khi nhìn lại những gương mặt hoặc xanh xao vàng vọt, hoặc phù thũng kinh khủng, càng khiến hắn thống khổ không kềm chế được, sự nhẫn nại đối với Thẩm Mặc cũng rốt cuộc đã đột phá đỉnh điểm!
- Theo ta đi!
Chỉ nghe hắn gầm lên một tiếng, giơ tay lên nói:
- Đi bến tàu!
Lửa giận tích góp cho tới nay lúc này đột nhiên phát ra! Không phải là tử vong trong trầm mặc, mà là bạo phát trong trầm mặc!
Kỳ thực dân chúng sớm đã có xung động này rồi, chỉ là đều e ngại Hải diêm vương, cho nên áp lực không dám hành động. Hiện tại bản thân Hải diêm vương cũng đã hạ lệnh rồi, mọi người nào có lý không theo?
Đành phải thừa nhận, Hải Cương Phong thực sự là một nhân vật vừa vung tay một tiếng hô, người người tụ tập! Hắn bước đi về hướng bến tàu, mọi người từ bốn phương tám hướng đuổi theo tới, hòa vào trong đám người phía sau hắn. Khi đã đến bến tàu Vận Hà, đội ngũ đã tăng lên tới mấy nghìn người!
Mấy tên lính trông coi bến tàu sợ quá phải vội vàng một mặt đóng cửa trại, một mặt thông tri cho đội tàu ở bên trong.
Tam Xích nghe tin từ bên trong chạy ra, cách cửa trại nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy là Hải diêm vương trong truyền thuyết, lại thấy người đi theo sau hắn nhiều như vậy, không khỏi ngoài mạnh trong yếu chất vấn:
- Hải đại nhân, ngươi làm cái gì vậy?
Hải Thụy xem thường liếc hắn một cái:
- Mở cửa ra!
- Không có mệnh lệnh của phủ tôn đại nhân.- Tam Xích lắc đầu nói: - Thứ cho tại hạ khó mà tòng mệnh!
- Nhìn cái này!
Hải Thụy đột nhiên đưa ra ấn tín của đồng tri phủ Tô Châu, không ngờ Thẩm Mặc vẫn chưa đòi nó về!
- Cái này không có nghĩa là...
Tam Xích mới nói được phân nửa, đột nhiên thấy được có người hướng hắn gật đầu, rồi đột nhiên sửa lời nói:
- Không có nghĩa là ta sợ đại nhân, chỉ là phải tuân thủ ấn tín của phủ tôn đại nhân mà thôi.
Liền vung tay nói:
- Mở cửa.
Cửa trại chậm rãi mở ra, đám người Tam Xích cũng biến mất không thấy đâu.
Hải Thụy ngẩng đầu bước vào, phía sau là đoàn người trùng trùng điệp điệp!
Đột nhiên có người hô:
- Bọn họ khởi động thuyền đi rồi!
Mọi người nghe tiếng nhìn qua, quả nhiên thấy phần lớn thuyền lương đã nhanh chóng rời khỏi bến tàu, chạy về hướng giữa sông.
Đã đến bước này, tự nhiên không thể nhìn bọn họ chạy thoát, đoàn người ban đầu coi như tuân thủ trật tự tức thì như ong vỡ tổ liều mạng chạy về hướng bến tàu.
Hải Thụy vốn không muốn chạy, nhưng phát hiện một khi mình mà đứng lại, sẽ có nguy hiểm bị chen lấn rồi giẫm đạp lên, đành phải thân bất do kỷ chạy theo về phía trước.
~~
Mặc dù mọi người rất mạnh rất hung hăng, nhưng phản ứng của mấy thuyền lương cũng nhanh cực kỳ, trước khi bị tóm đều đã rời khỏi bến tàu, chỉ có hai chiếc bị những chiếc thuyền khác ngăn cản nên không thể động đậy, đợi đến khi có thể di chuyển được thì phát hiện đã muộn rồi...
Một số bách tính thân thể khoẻ mạnh trực tiếp từ bến tàu nhảy lên hai chiếc thuyền này, đám thuyền phu thì sợ đến nỗi rủ nhau nhảy xuống nước trốn, nhưng lập tức bị bách tính khống chế thuyền.
Trong tiếng hoan hô của mọi người, các hán tử lái thuyền đến bên bờ, mỗi người khiêng một bao tải xuống thuyền. Những người còn lại cũng ùa nhau lên, điên cuồng cướp đoạt.
Tràng diện hoàn toàn ngoài dự liệu của Hải Thụy, hắn khàn cả giọng kêu gào, bảo mọi người buông lương thực xuống, nghe theo sự chỉ huy thống nhất của hắn, nhưng mà có câu là 'người chết vì tiền, chim chết vì ăn', kỳ thực khi không có thức ăn, con người thường cũng sẽ trở nên điên cuồng.
Hoàn toàn không khống chế được rồi, mọi người la hét, cướp giật, rất nhanh đã cướp sạch lương thực trên thuyền, nhưng vẫn có người không cướp được lương thực, liền nhắm vào những người đã cướp được, muốn bọn họ chia một chén canh, nhưng khẳng định người ta sẽ không muốn, song phương liền bắt đầu tranh đoạt lẫn nhau.
Thấy một màn như vậy, Hải Thụy lạnh cả người, hắn biết một tràng đại chiến sống mái với nhau sẽ bởi vì sự không bình tĩnh của hắn mà bùng nổ.
Nhưng vào lúc này, việc khiến người khác không tưởng được đã xảy ra, mấy người nam tử đã dừng quá sức khiến một cái bao tải bị rách một lỗ lớn, những thứ bên trong liền ào ào chảy ra.
Sau đó tất cả bọn họ đều ngây dại, bởi vì thứ chảy ra từ cái bao không phải là gạo trắng bóng, mà là cát, trấu và cỏ dại.
Mọi người bên cạnh đang ngươi tranh ta đoạt đã nhìn thấy, cũng không tranh giành nữa, ba chân bốn cẳng mở bao tải, chỉ thấy bao nào cũng như vậy, tất cả đều là phế liệu, một hạt lương thực cũng không có.
Trên bến tàu cực huyên náo đột nhiên trở nên quạnh quẽ, sự chuyển biến này cực kỳ đột ngột, đột ngột khiến người ta không có cách nào để tiếp nhận.
Đương nhiên khiến mọi người không có cách nào tiếp nhận nhất vẫn là sự chuyển biến cái cảm giác từ thiên đường xuống địa ngục. Mọi người dại ra nhìn cái cảnh này, không biết vì sao lương thực trắng tinh lại biến thành những thứ rác rưởi lung tung thế này.
Hải Thụy đẩy đoàn người ra, chen chân đến bên cạnh một cái bao tải, khi thấy được số 'lương thực' do cát đá cỏ dại cấu thành này thì thoáng đã hiểu ngay, thì ra đại nhân căn bản không có mượn được lương thực, chẳng qua chỉ ca bài không thành kế để giả vờ thanh thế, kéo dài chút thời gian!
'Nhưng lại bị ta vạch trần rồi... ' Hải Thụy hối hận vò tóc, quan mạo của hắn từ lâu không biết văng đi đâu rồi, hai mắt thống khổ nhắm lại, hình như đã có hơi nước mông lung.
~~
Đúng lúc này, tiếng la vang lên bốn phía, nha dịch nghe tin đã chạy tới, quan sai đã vây quanh bến tàu, mọi người bắt đầu hơi lo sợ, nhưng vừa nghĩ lại, bên phía chúng ta có tới mấy nghìn người, bọn họ cũng chỉ trên dưới một trăm, dù sao thì thuyền quan cũng đã cướp, lương thực cũng không có, vậy còn sợ cái gì nữa, cùng lắm thì chiến thôi, thích thì nhích!
Mọi người liền tập trung lại, đứng thành một đám, trừng mắt nhìn đám quan sai, có một vài hán tử có cảm giác bị lường gạt, trong ánh mắt thậm chí còn chứa ý khiêu khích.
Nhưng khi càng ngày càng nhiều quan sai đến tập trung, nhất là phủ tôn đại nhân với một thân quan phục, giục ngựa xuất hiện ở trước mặt mọi người, khí thế của các bách tính vẫn bị đoạt đi chút ít. Từ xưa dân không đấu với quan, sự sợ hãi đối với quan gia đã cắm rễ ở trong lòng mọi người, cho dù những thanh niên lỗ mãng nhất, nếu không phải triệt để bị bức đến phát điên, cũng không dám bất kính đối với quan lão gia.
Nhất là Thẩm đại nhân còn có thêm vầng hào quang văn khôi tinh.
- Đây là chuyện gì? - Điển sử của Ngô huyện cao giọng hỏi: - Các ngươi tụ tập ở chỗ này muốn tạo phản hay sao?
Tam Xích không biết từ đâu chui ra, khóc lóc kể lể với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, bọn họ ép ta mở cửa, còn cướp thuyền hàng của chúng ta!
- Thuyền cái cc! - Có người nhịn không được mắng: - Trên thuyền tất cả đều là cát đá, đó mà gọi là thuyền lương hả?
Tam Xích phản bác:
- Ai nói đều là thuyền lương, còn có thuyền chở cát đá để tu sửa nha môn cho đại nhân nữa mà!
- Cái cc! - Ai cũng không tin.
Thẩm Mặc sầm mặt nhìn cảnh này, sự phẫn nộ của y ai cũng có thể cảm nhận được, ánh mắt tìm kiếm trong đám người, rốt cuộc thấy được Hải Cương Phong với mái tóc tán loạn.
Thấy được ánh mắt âm u của y, Hải Thụy ôm lấy tóc, chen đẩy đám người chạy ra ngoài.
- Đại nhân, ngài không thể qua đó...
Hải Thụy có địa vị rất cao ở trong lòng dân chúng, sợ rằng mười Thẩm Mặc gộp lại cũng không thể so được, cho nên thấy hắn muốn đi qua đó một mình, mọi người đều giữ hắn lại.
- Tránh ra hết!
Thanh âm của Hải Thụy không cho phép sự nghi ngờ, đám người không tự chủ được tách ra hai bên để mở đường.
Thấy mình đi ở phía trước, lại có người theo ở phía sau, Hải Thụy đành phải nói:
- Đứng lại hết cho ta.
Lúc này mới thoát ra khỏi vòng vây của mọi người, một mình đi tới trước ngựa của Thẩm Mặc, quỳ hai gối xuống nói:
- Đại nhân, việc hôm nay, tất cả đều là một mình Hải mỗ lỗ mãng, tất cả mọi tội lỗi sẽ do một mình ta gánh chịu, các bách tính đều là do ta gọi tới để hỗ trợ, bọn họ không hề biết chút tình hình nào, xin đại nhân bỏ qua cho họ.
Chương 410: Hai phíaBến tàu vận hà lặng ngắt như tờ, ánh mắt tất cả mọi người tập trung trên mặt Thẩm Mặc, Thẩm Mặc nhìn Hải Thụy, mặt lạnh tanh:
- Ban quan đã nói với ngươi ra sao, tất cả đã có ta làm chủ, tại sao ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai?
- Hải Thụy không có gì để nói!
Hải Thụy nhắm mắt lại:
- Tùy đại nhân xử lý.
- Được lắm.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Đưa đi.
Liền có hai quan sai đi tới, nhưng sợ uy nghiêm trước kia của hắn, không dám bắt, nói nhỏ:
- Hải đại nhân, mời đi theo chúng tôi.
Hải Thụy gật đầu đứng dậy, sải bước đi ra bên ngoài.
- Không được đưa Hải đại nhân đi.
Người dân rốt cuộc vẫn nhận biết được đúng sai, bọn họ hiểu Hải đại nhân là quan tốt vì dân, lần này nhận lấy trách nhiệm cũng là vì bọn họ, liền có người lương tâm thức tỉnh xông tới, muốn kéo hắn ta lại.
- Dừng tay.
Hải Thụy quay lại tức giận quát:
- Các ngươi muốn đẩy bản quan vào chỗ bất nghĩa sao?
Đó là điều hắn lo lắng, nếu không cũng sẽ không vội đứng lên, lấy mình làm con tin, đề phòng việc lớn lên.
- Đại nhân, chúng tôi đã cạn lương mấy ngày rồi, nếu còn đói nữa sẽ mất mạng.
Một ông già không đành lòng, đi ra quỳ xuống khấu đầu với Thẩm Mặc:
- Hải lão gia thương dân, cho nên mới dẫn chúng tôi tới xem sao, vốn cũng không phải là muốn cướp, mà là...
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc, có chút sợ hãi nói:
- Chỉ là muốn mua cho chúng tôi chút lương thực, kết quả là phát hiện ra toàn là cát đá, cho nên mới xảy ra hỗn loạn.
Cái gọi là già thành tinh chính là thế đó, lão già đem hiện trường toàn cát đá và sự kiện hỗn loạn kéo lại vào nhau, đảo lộn trắng đen, đem tội danh đẩy hết lên đầu Thẩm Mặc.
Nghe như nếu là gạo thật thì đã không xảy ra hỗn loạn vậy.
Hải Thụy cau mày, vừa muốn lên tiếng, nhưng nghe Thẩm Mặc nói:
- Ai bảo toàn là cát đá.
- Cần gì ai bảo.
Một tên choai choai khùng lên:
- Không tin thì ngươi cứ nhìn đi.
Liền vác một cái bao tải ném trước mặt Thẩm Mặc, xé miệng bao, cát liền ào ào chảy ra.
Đám đông phẫn nộ nhìn Thẩm Mặc, ánh mắt khinh bỉ nhìn Thẩm Mặc, họ hoàn toàn quên mất, nếu vừa rồi là lương thực thật quá nửa số bọn họ chết vì dẫm đạp tranh giành.
Nhưng nhân tâm là thế, ai muốn nhận mình sai, lúc này tất cả đều coi lời đảo lộn trắng đen của lão già kia thành sự thực, để an ủi bản thân, tự lừa mình lừa người.
Thẩm Mặc cười hả hả:
- Chuyện này là thế nào ấy nhỉ?
Tam Xích ở bên cạnh vội tiếp lời:
- Lão gia quên rồi sao, đây là cát chúng ta mùa từ Thái Hồ về chuẩn bị sửa phủ nha.
Hắn vừa nói mắt vừa hấp háy, nhìn một cái biết ngay không phải thứ tốt đẹp gì.
Thẩm Mặc vỗ đầu:
- Đúng là thế thực.
- Không có lương thực thì nói thẳng ra đi! Đừng có lấy cát đá ra lừa gạt chúng ta.
Trên đời luôn không thiếu những kẻ mang mưu đồ xấu xa, nấp sau đám đông xúi bẩy.
Thẩm Mặc nheo mắt lại:
- Kẻ nào nói đấy? Dám đứng ra đây không?
Đương nhiên không có ai dám đứng ra nhưng trên mặt người nào cũng viết chữ không tin. Cũng phải thôi, người ta đang đói bỏ mẹ ra, ngươi lại kéo cát kéo đá về làm gì? Tưởng bọn ta là Tôn Ngộ Không có thể ăn gan sắt, uống nước đồng à?
Đối diện với sự bất tín nhiệm của công chúng, Thẩm Mặc tựa hồ cảm thấy rất tổn thương, mặt thẫn thờ nói:
- Hôm nay khắc đầu giờ Mùi, bến tàu vận hà bán lương thực, bản quan đích thân tọa trấn, xem xem rốt cuộc có lương thực không!
Rồi mệt mỏi phất tay:
- Đi cả đi.
- Vậy Hải lão gia thì sao?
Mọi người lo lắng hỏi.
- Ta sẽ không xử phạt hắn:
Thẩm Mặc chua chát nói, thầm nghĩ:" Sao ta không có được sự ủng hộ này?" Có điều y cũng biết, Hải Thụy đi theo con đường quần chúng, cho nên nhiều fan hâm mộ. Còn y theo đại cục cao thâm ít người hiểu, căn bản không phải là người cùng đường.
Thấy Hải đại nhân cũng gật đầu, mọi người nửa tin nửa ngờ chỉ đành rời đi, thầm nghĩ:" Dù sao cũng không còn cách nào khác, cứ tin quan phủ lần cuối cùng vậy."
~~~~~~~~~~~
Giờ Ngọ ngày hôm đó, dòng người từ bốn phương tám hương đổ tới, mang theo một tia hi vọng, khi bọn họ tới bến tàu, liền thấy ở đó đã dựng những lều đơn giản, còn giăng vài che, càng tỏ rõ quan phủ có điều giấu diếm.
Quan sai nha dịch đi ra, hò hét người dân xếp hàng. Khi bọn họ xếp hàng, liền nhìn thấy từng chiếc thuyền lương chầm chậm cập bến, có thủy thủ vác bao tải lớn nối đuôi nhau từ trên thuyền, sau đó bị màn che mất, không nhìn thấy nữa.
Thuận theo hai bên hàng rào gỗ, đám đông đành xếp thành từng hàng đơn, chầm chậm đi về phía trước. Tổng cộng có năm hàng người như thế, cũng có năm cửa bán lương, nhưng đội ngũ nhìn không thấy điểm cuối. Khi người trên cùng đi qua tấm màn, người sau còn chưa vào bến tàu.
Dưới sự duy trì vũ lực của quan sai, dòng người trật tự đi vào tấm màn, liền thấy sau những dãy bàn dài là rất nhiều bao tải, có người tham gia sự kiện náo loạn buổi sáng, phát hiện ra hai loại bảo tải giống hệt nhau.
Nhưng khi quan sai mở bao tải, thì bên trong toàn là gạo trắng bóng.
Mọi người không khỏi thở phào, vì sao bọn họ mở ra lại là gạo, chúng ta mở ra là cát? Chẳng lẽ do phẩm hạnh con người khác nhau.
Đương nhiên bọn họ chỉ nghỉ một thoáng thôi, sức chú ý liền bị số gạo ngày đêm mong mỏi kia thu hút hút rồi.
Mấy tháng qua giao dịch lương thực trong thành Tô Châu đã hình thành thể loại đặc sắc, bọn họ đã quen với việc bán lương theo hạn ngạch đầu người, cũng quen với việc cầm khoán đi mua lương thực. Cho nên không cần bọn Thẩm Mặc phí nước bọt, tới lượt ai liền nộp khoán lương, đong ba cân gạo, sau đó tới người khác.
Khi nhìn thấy có người mua được gạo mang ra, người dân xếp hàng bên ngoài, lòng luôn thấp thỏm cuối cùng yên tâm lại, cũng có kẻ không mua gạo, lặng lẽ rời khỏi đội ngũ mau chóng bỏ đi.
Mấy kẻ đó luồn lách qua mấy con phố, vào một viện tử trông rất bình thường, không lâu sau có kẻ cưỡi ngựa đi ra, thong thả rời thành.
~~~~~~~~
Kỵ sĩ đó ra ngoài thành không lâu, tới một ngôi chùa ngói xanh tường vàng, ngôi chùa đó tọa lạc trong rừng cây rậm rạp, trước đại điện dựng một cái đỉnh đồng lớn, bên trên viết bốn chữ lớn "một lòng thành kính". Kỵ sĩ kia giao ngựa cho tiểu hòa thượng, còn bản thân đi qua đại điện vào trong hậu viện u tĩnh.
Người đó đi qua con đường nhỏ trải đá, trong tàng cây có bóng người thoáng hiện ra, nhưng nhìn rõ mặt người tới lại biến mất.
Đi hết con đường có một chòi nghỉ hình lục giác, người đó đứng ngoài báo danh, người xuất hiện tiếp đó không ngờ là chủ Chuyết Chính Viên đã biến mất lâu ngày, Vương Tử Nhượng.
Người kia đi vào, liền thấy gia chủ của Bành gia, Phan gia còn cả Lục gia không ngờ cùng đều ở đó, trừ bốn người bọn họ ra, còn có mấy người khác, đầu là nhân vật đứng đầu đại tộc trong thành.
Từ khi nguy cơ lương thực bùng phát, bọn họ đều âm thầm rời khỏi Tô Châu, hóa ra đều là nấp trong ngôi chùa này.
Vừa thấy người báo tin vào, bọn họ đồng loạt hỏi:
- Thế nào rồi?
- Hồi bẩm các vị lão gia.
Báo tin chắp tay nói:
- Đúng là có lương thực, bọn họ chia năm cửa bán lương, mỗi người ba cân, đã bắt đầu rồi.
- Không phải nói trên thuyền toàn là cát sao?
Vương Tử Nhượng khẩn trương nói:
- Ở đâu ra gạo thế?
Lão Lục vẫn trầm ổn, Lục Đỉnh hỏi:
- Các thuyền khác có gạo không?
- Bẩm Lục lão, tiểu nhân không biết, chỉ có một chiếc thuyền cập bến, những chiếc khác đều thả neo giữa dòng.
- Ngươi lui đi.
Thấy không hỏi ra được gì nữa, các lão gia đuổi báo tin đi, cùng nhau hợp kế.
- Mọi người thấy sao?
Thường người hỏi câu này là kẻ đứng đầu, đó là Lục Đỉnh.
Ngẫm nghĩ chốc lát, Bành Tỳ nói:
- Tôi nghĩ tới một vở kịch, hô thẻ đong cát, mọi người đã nghe qua chưa?
- Nói nhảm.
Phan Thỏa tính khí không tốt, cau mày nói:
- Bọn ta đâu phải là kẻ mù chữ, có ai là không biết.
Nói xong mới hiểu ý người ta, Phan Thỏa ngượng ngập nói:
- Ý ông là y học theo vở kịch đó?
Lấy thẻ đong cát là vở kịch nói về danh tướng Đàn Đạo Tế thời Nam Tống, một lần ông ta bị kẻ địch bao vây, ông ta liền lệnh bộ hạ đóng trại ở chỗ dễ thủ khó công, đối phương tấn công không hiệu quả mấy, khi đang chuẩn bị rút quân thì thủ hạ của ông ta có kẻ làm phản, tiết lộ tin quân Tống cạn lương rồi.
Quân địch phái thám báo thăm dò thực hư, kết quả thấy quân Tống đang hô tên thẻ bài, kiểm kê "lương thực" hàng đống một, liền cho rằng quân Tống lương thực sung túc, cho nên tên phản bội kia biến thành gián điệp trá hàng, liền giết hắn, sau đó âm thầm lui quân.
Trên thực tế tên phản bội kia nói thật, chỉ có điều Đàn Đạo Tế đã dự liệu trước, liền lệnh sĩ tốt đem số lương thực còn lại chất lên đống cát, làm ra vẻ là đủ lương lừa quân địch mà thôi.
~~~~~~~~~~
- Theo ý tôi, bọn chúng mặc dù có lương thực, nhưng thực tế không nhiều, cho nên dùng cách thật thật giả giả này vờ như có đủ lương thực.
Bành Tỳ nói:
- Nhất định là như thế.
- Nói như vậy đúng là hợp lý.
Lục Đỉnh gật đầu:
- Hành động khác thường của Thẩm Chuyết Ngôn sau khi trở về đều có thể giải thích được rồi. Rốt cuộc là y muốn gì đây?
- Y muốn một viên đá trúng ba bọn chim.
Vương Tử Nhượng trầm giọng nói:
- Giả vờ đủ lương là để làm người dân an tâm, hai là giảm bớt áp lực cho y, có thêm thời gian chuẩn bị lương thực.
Dừng lại một chút mới tiếp tục:
- Thứ ba, theo tôi mới là mục đích chủ yếu của y, làm chúng ta hiểu lầm.
- Hiểu lầm thế nào?
Cả đám đồng thanh hỏi.
Vương Tử Nhượng khẳng định chắc chắn:
- Để chúng ta tưởng y có đủ lương khiến cho chúng ta hoảng loạn, nếu chúng ta cho rằng lần này đã thất bại, tất nhiên sẽ bán tống bán tháo lương thực ra. Một khi làm thế, nguy cơ của y sẽ được giải trừ thật, còn chúng ta thất bại thật rồi.
Cả đám nghe thế liền gật gù:
- Đúng là cách rất khéo léo, chiêu hô thẻ đếm cát này thiếu chút nữa làm chúng ta cuốn vào rồi.
Hiện giờ nghĩ lại không khỏi sợ hãi, khi nghe Thẩm Mặc rầm rộ kéo thuyền lương về, cái liên minh vốn không vững chắc của bọn chúng thiếu chút nữa thì tan đàn xẻ nghé.
Nhưng sợ sự hung tàn ác độc của những kẻ kia, cho nên không dám hành động tùy tiện, cố trấn áp lo lắng, liên tục nghe ngóng tin tức. Nhưng Thẩm Mặc bảo vệ bến tàu quá kín, người thường căn bản không thể tới gần, nếu không phải có tên ngu xuẩn Hải Thụy chọc bung bét hết ra, thì bọn chúng đúng là không biết phải tự sử ra sao.
- Được rồi, tạm thời thế là an toàn.
Phan Thỏa lớn tiếng nói:
- Tiếp tục thì sao? Cứ rút đầu làm rùa à?
Cả đám nhìn sang phía Lục Đỉnh, bọn chúng cũng muốn biết đáp án.
Thấy mọi người đều nhìn mình, Lục Đỉnh thở dài:
- Còn có thể làm gì được nữa? Được ngày nào hay ngày đó thôi, lên thuyền giặc rồi còn xuống nổi nữa sao?
Cả đám than vắn thở dài, trước kia bị đám người đó bảy phần uy hiếp, ba phần dụ dỗ, chạy hết khỏi thành Tô Châu, không biết bao giờ mới có thể trở về, rồi dùng mặt mũi nào để trở về...
Chính lúc cả đám đang lòng rối như tơ vò thì cửa bị mở ra, làm bọn chúng giật nảy mình, đợi nhìn rõ người tới, bọn chúng không thư thái hơn, mà còn run rẩy.
Người tới là một thanh niên tuấn mỹ tuyệt luân, hắn mặc áo trắng thuần, hông đeo một thanh bảo kiếm hoa lệ, ánh mắt hắn mang theo ý cười, nhưng miệng mím chặt. Một tay cầm quạt, một tay đặt lên đốc kiếm, ung dung mà lại nghiêm nghị, hiền hòa nhưng lại làm người ta sợ hãi.
Đó là Lục Tích Lục Tử Ngọc.
Vừa thấy hắn tới, cả đám vội đứng lên, chỉ có Lục Đỉnh danh nghĩa là thúc thúc hắn vì thể diện không đứng dậy, nhưng sắc mặt hết sức cổ quái, không biết miêu tả là dạng tình cảm nào.
Đối mắt sáng của Lục Tích quét qua mọi người, cười khẽ:
- Vừa rồi nghe mọi người nói, lên nhầm thuyền giặc không xuống được nữa, điều đó là đúng rồi đấy.
Nói xong xoạch một tiếng, mở quạt ra phe phẩy:
- Hiện giờ là thời khắc vi diệu phải chung lưng đấu cật, ai muốn vứt bỏ mọi người, lâm trận bỏ chạy, sẽ là kẻ địch của Lục gia Bình Hồ, chính là kẻ địch toàn bộ chúng ta.
Hắn khẽ phẩy quạt, gần như chẳng có gió, nhưng cả đám không rét mà run, bao gồm cả Lục Đỉnh, tất cả đều nhìn hắn với vẻ sợ hãi.
Lục Tích tâm tình tức thì cực tốt, toàn nếm thua thiệt ở chỗ tên Thẩm Chuyết Ngôn đó, thiếu chút nữa quên mình là nhân vật cường quyền, hắn điều chỉnh lại tâm tình, ngang nhiên đi tới ngồi ở chủ vị, nói:
- Các ngươi đoán không sai, Thẩm Mặc đúng là mua được lương thực của Tào bang, số lượng đại khái là chừng hai mươi vạn thạch, nhưng ta đã thành công phá hỏng một vụ mua bán hai mươi vạn thạch lương thực của y rồi.
Thế nào gọi là bị vả sưng mặt còn nói là tăng cân? Đây chính là nó đó.
- Hai mươi vạn thạch, chỉ cầm cự được một tháng.
Lục Tích siết chặt nắm đấm:
- Cho nên cục diện vẫn nắm trong tay chúng ta, một tháng sau thành Tô Châu sẽ hết lương một lần nữa.
Cả đám đờ đẫn gật đầu, kẻ nào kẻ nấy rên rỉ trong lòng:" Còn phải trốn ở đây một tháng nữa."
- Vậy hiện giờ phải làm sao?
Lục Đỉnh hỏi, ông ta thuần túy là hỏi xin ý kiến. Mặc dù hai người cùng họ Lục, nhưng quyền thế chênh lệch quá lớn. Lục Đỉnh chỉ là nhân vật đứng đầu Tô Châu, Lục Tích lại xưng vương xưng bá ở Giang Nam.
- Hỏi ta làm sao ư?
Lục Tích tỏ ra tức cười:
- Các ngươi đều có tuổi cả rồi, đều biết quan phủ thiếu lương, nên làm gì còn phải hỏi ta sao?
Cả đám biết tình huống này thì phải tích trữ lương thực, nhưng bọn chúng lo lắng:
- Nếu như chúng ta tiếp tục tích trữ, há chẳng phải là đem cả đống tiền đưa vào tay Thẩm Mặc sao, y lấy số tiền này đi chỗ khác mua lương thực thì phải làm thế nào?
- Y mua được cũng không chuyển vào được.
Lục Tích cười khẩy:
- Hiện giờ bọn ta điều động mối quen biết lớn, khiến toàn bộ phủ huyện xung quanh Tô Châu tra xét nghiêm ngặt thuyền bè tới Tô Châu, không cho một hạt lương nào tuồn vào.
Hắn ngạo nghễ nhìn quanh:
- Với thực lực cửu gia bọn ta, các vị còn có điều gì không yên tâm?
Vừa nghĩ tới những dòng họ danh giá đó, các đại hộ Tô Châu đúng là chỉ xứng đáng xách dép cho người ta, nếu như hắn nói không có lương thực vào được, thì nhất định sẽ không có.
Cả đám không ngờ vực nữa:
- Đây đúng là lúc tốt để nhập lương thực vào.
- Vậy mới đúng chứ.
Lục Tích giờ mới nhấc tay ra khỏi chuôi khiếm, phất lên:
- Một mặt nhập lương thực, một mặt mua khoán lương, cho vở kịch của bọn chúng nhanh chóng bị lật tẩy, để giá lương đẩy lên, chúng ta tung lương khoán ra kiếm lấy một mẻ cuối cùng, sau đó bỏ đi.
- Kỳ thực chỉ mua lương thực là đủ.
Lục Đỉnh lão thành nói:
- Só phiếu khoán chúng ta tích trữ đã đủ nhiều, vượt số bạc bọn chúng có quá xa, nguy hiểm trong chuyện này quá lớn.
- Có gì mà nguy hiểm?
Lục Tích không tán đồng:
- Qua chuyến này, thành Tô Châu là của chúng ta, muốn cái gì nhiều cái gì ít, muốn cái gì đắt cái gì rẻ, đều là do chúng ta bài bố, còn lo không kiếm lại nổi tiền à?
Hắn đương nhiên sẽ không nói vì mình mua gạo với giá quá cao vượt quá dự toán, cần phải mau chóng bù đắp lại thiếu hụt này, cho nên mới cổ động bọn chung mua lương thực, mua khoán lương, đợi giá lên cao tung ra bán.
- Vậy thì khoán của một số nghành nghiệp khác phải chăng nên tung ra bán một chút, đổi lấy chút bạc trắng?
Phan Thỏa cũng hỏi, qua thời gian dài nhập khoán, ngân khố của ông ta cũng nhìn thấy đáy rồi, điều này làm Phan Thỏa kinh doanh theo kiểu tiền trang bảo thủ, cảm thấy rất bất an.
- Ngươi muốn tung ra thì bán cho ta.
Lục Tích tức giận nói:
- Chẳng lẽ ngươi không biết, diệt xong lương thực, tiếp theo sẽ nâng giá thứ khác?
Hiện giờ cái gì cũng tăng giá theo, vốn phiếu khoán giá trị bình thường, nay giá cả tăng lên gáp đôi, thậm chí gấp nhiều lần, Phan Thỏa mặc dù nóng ruột, nhưng Lục Tích đã nói như thế, liền không nhắc lại chuyện này nữa.
Thấy mọi người không còn dị nghị gì, Lục Tích đứng dậy, nghiêm khắc nói:
- Chư vị, tình hình đã tới mức này, không liều là không được nữa, hạ lệnh cho người nhà các vị đi, mua càng nhiều, quan phủ càng sớm lộ tẩy, còn đợi gì nữa?
Chương 411: Cuối bản đồ thấy chủy thủVì thế ngày hôm sau, nhân số mua lương thực tăng lên rất nhiều, nhưng Thẩm Mặc sớm đã dự liệu được rồi, dùng hàng rao gỗ phân chia ra đường mua lương thực, chính là để hạn chế nhân số và số lượng người mua lương thực, để lương thực của y có thể duy trì thêm vài ngày.
Nhưng một mặt khác khoán lương cung ứng thoải mái, bất kể giá cả bao nhiêu, định lượng mỗi ngày đều bị người ta tranh giành nhau mua hết sạch.
Lương thực mặc dù đã khôi phục cung ứng, nhưng khủng hoảng của người dân thì cơ bản không có dấu hiệu giảm bớt, vì mỗi lần cung ứng quá ít, không chỉ số lượng bán ra ít, mà số người mua được lương thực cũng ít, mà trung bình phải đợi nửa ngày mới mua được chút gạo.
Khiến cho rất nhiều kẻ lười biếng không mua gao nữa, tới chỗ nạn dân ăn đồ cứu tế, mặc dù là cháo loãng tìm mỏi mắt không thấy hạt gạo, nhưng dù sao cũng uống no bụng, còn được miễn phì.
Hơn nữa cung ứng lương thực cũng lúc ngừng lúc bán, phủ tôn đại nhân tìm đủ mọi lý do dừng bán, ví dụ như chúc mừng sinh nhật Gia Tĩnh đế, chúc mừng Gia tĩnh đế đăng cơ, chúc mừng Đại Minh lập quốc, chúc mừng trận đại thắng giặc Oa nào đó, dù sao cứ có cớ là ngừng bán vài ngày.
Đủ thủ đoạn câu kéo bày ra không hết, càng cho thấy y giấu đầu hở đuôi, tựa hồ muốn che đậy chân tướng sự thực.
Cách làm này tất nhiên khiến cho tin đồn bay tứ tung trong thành, có một số kẻ ăn không ngồi rồi, chuyên môn lan truyền quan phủ thiếu lương, khiến ngay cả trong tửu quán đều bắt đầu diễn vở kịch " Đàn Đạo Tể hô thẻ đếm cát", càng kích thích lòng người hoảng loạn, càng thêm tin chắc quan phủ già trái non hột.
Cho nên người dân động viên cả nhà ngày đêm xếp hàng mua lương thực; còn cả những đại hộ mang mưu đồ khác, phái tất cả nha hoàn gia đinh ra. Dưới tình huống tranh mua cướp bán điên cuống như thế, dù mỗi người chỉ mua được ba cân, hết cả một ngày vẫn bán ra tới năm mươi vạn cân lương thực.
Lượng mua khổng lồ như thế khiến cho tất cả đều tin rằng quan phủ không còn cầm cự được bao lâu nữa, thành Tô Châu hết lương ngay trước mắt rồi. Bởi thế giá lương giám xuống sáu lượng do thuyền lương tới, lại bắt đầu tăng lên, nhanh chóng quay về mức 8 lượng 2 cao nhất trong lịch sử. Mỗi ngày còn cuồn cuộn tăng lên, cho tới trung tuần tháng năm, đã đạt tới 16 lượng, hơn nữa thế tăng giá vẫn rất mạnh, chẳng hề có dấu hiệu hạ bớt.
Kỳ thực loại tăng giá này, đã hoàn toàn thoát ly khỏi sự liên quan giữa giá trị và giá cả, biến thành loại thao túng điên cuồng. Nhưng người dân không hề hiểu, trong cuộc chơi điên cuồng đó, bọn họ như con thuyền nhỏ trong cơn thịnh nộ của biển cả, không tự khống chế được bản thân, bị những kẻ làm giá ở đằng sau lợi dụng.
- Tháng này giá còn tăng được bao lâu đây?
Trên một gian phòng gần đường của tòa tửu lâu ba tầng đối diện với bến tàu, Lục Tích toàn thân áo trắng nhìn chăm chú vào dòng người đông nghịt phía trước.
Nhưng giọng nói này khàn khàn khó nghe, như là cánh cửa sắt cọ vào nhau vậy, làm người ta dựng hết lông tóc lên, hiển nhiên không phải là do Lục Tử Ngọc phát ra.
Người nói là một nam nhân đứng trong góc, toàn thân ẩn trong bóng tối.
Lục Tích đã quen với giọng nói của y, chẳng hề tỏ ra khó chịu:
- Hai mươi lượng hẳn là không thành vấn đề.
- Quá chậm.
Bóng đen kia nói:
- Y kéo dài càng lâu càng không có lợi cho chúng ta... Ừm, tiền trả cho Từ gia không cần vội nữa.
- Nhưng...
Giọng Lục Tích hết sức nhu hòa êm ái, không ngờ dùng giọng nữ thực sự:
- Dựa theo quy định, phải trả hết trong một tháng, hiện giờ còn chưa tới mười ngày.
- Mặc kệ đi.
Bóng đen giọng khàn nói:
- Trước tiên tập trung tất cả tiền bạc đàn áp bên này, đợi giá lương và giá khoán toàn bộ đẩy lên tới mức hai mươi lăm lượng thì chúng ta đem lương thực bán ra, đổi thành bạc trắng sau đó bỏ đi.
Nói tới đó khẽ gật đầu:
- Hai mươi lượng, là đủ bù vào trả cho Từ gia rồi.
- Hả, bỏ mặc đại hộ ở Tô Châu sao?
Lục Tích khẽ thốt lên, vốn ước hẹn ban đầu của bọn họ là, giá chưa tới ba mươi, không ai được phép bán hàng.
- Thông qua thời gian đọ sức lo như thế.
Bóng đen chậm rái nói:
- Ngươi phải sớm nhận ra Thẩm Mặc là kẻ thông minh nhường nào, nếu như kéo dài quá lâu, y có thể bày ra trò gì đó thì chúng ta rắc rối to.
- Hay là thông báo cho những đại hộ kia một lời đi.
Lục Tích nói nhỏ:
- Nếu như chúng ta rút lui trước, bọn họ sẽ chết kẹt ở trong đó.
- Không cần nói cho bọn chúng, cứ để bọn chúng tiếp tục kéo dài, không có bọn ngốc đó, làm sao chúng ta đẩy giá lên được?
Bóng đen cười khùng khục:
- Còn muốn chia sẻ thành Tô Châu với ta, đúng là nằm mơ giữa ban ngày, quyền khống chế thành Tô Châu là của ta, không chia sẻ cho bất kỳ kẻ nào khác.
- Nói như thế tức là ngươi quyết định thay đổi kế hoạch?
Lục Tích hỏi.
- Không có gì là không thể thay đổi.
Bóng đen hỏi lại:
- Ta hỏi ngươi, mục đích của chúng ta là gì?
- Ngăn cản Tô Châu mở cảng, kéo đồ Thẩm Mặc, nắm chắc thành Tô Châu trong tay.
- Chỉ cần đạt được mục đích đó, ai thèm quan tâm dùng con đường nào. Chúng ta ép quan phủ vào đường cùng là một cách, khiến cho Tô Châu rơi vào đại loạn là cách khác, hiện giờ cách thứ nhất nguy hiểm đã quá cao, cho nên chúng ta phải thay đổi.
Vì người phản đối là người đại diện cho mình, nên hắn đành phải giải thích thật cặn kẽ:
- Đó là nguyên nhân vì sao ta chỉ bảo ngươi toàn lực mua lương thực, còn thu mua khoán nằm thì để cho đại hộ làm.
- Chỉ cần chúng ta đem lương thực tích trữ trong tay tung ra, vật giá sẽ quay ngược lại. Người dân thành Tô Châu, sống trong bốn năm tháng bão giá sớm đã thành chim sợ cành cong, nhìn thấy giá hạ xuống chắc chắn sẽ sợ nó lại tăng lên, cho nên nhất định đem toàn bộ phiếu khoán trong tay mang đi yêu cầu đổi ra hàng.
Hắn cười đắc ý:
- Không phải ngươi đã điều tra rồi sao? Hiệu cầm đồ trong thành Tô Châu mấy tháng qua đã rút hết tiền bạc đi đầu cơ khoán lương. Bọn chúng lấy đâu ra tiền nhập hàng nữa, một khi không đổi được hàng cho người dân, khẳng định sẽ khiến các cửa hiệu trong thành Tô Châu đóng cửa hàng loạt, người dân sẽ không chịu để yên, tranh giành cướp bóc sẽ không thể tránh khỏi. Khụ khụ... Lữ Đậu Ấn còn đang đợi trong dịch quán kia kìa, tới khi đó có là thần tiên cũng cũng không cứu được Thẩm Chuyết Ngôn..
Hắn càng nói càng kích động, càng hưng phấn, nhưng...
Tên mặt Lục Tích thoáng hiện sự quan tâm, định đi tới, nhưng bị hắn quát lớn:
- Đừng qua đây.
Rồi thở hồng hộc như kéo bễ.
Lục Tích thở dài buồn bã:
- Có phải là ta chưa thấy bộ dạng của ngươi đâu, cần gì phải tránh ta chứ?
- Bộ dạng ta làm sao? Ta rất khỏe.
Bón đen thoáng cái đã đùng đùng nổi giận:
- Đừng có tỏ ra thương hại ta, Lục Tích ta ngạo nghế nhìn đời, tung hoành thiên hạ, chỉ có ta thương hại người khác, không có chuyện người khác thương hại ta.
Hay rồi, kẻ này cũng tên Lục Tích.
Lục Tử Ngọc đang đứng kia, khuôn mặt tuyệt mỹ đau đớn, hai mắt ướt nhòe, giọng nghẹn nghẹn:
- Ngươi là người ưu tú nhất, tuấn mỹ nhất, là đứa con cưng của Lục gia ai ai cũng ngưỡng mộ, tất cả mọi người đều phải ngước nhìn ngươi.
- Biết thì tốt.
Lục Tích đang ngồi hừ một tiếng, nói:
- Đi đi.
Lục Tích đứng lại thở dài:
- Được.
Rồi buồn bã rời đi.
Hắn đi ra ngoài, liền nghe thấy bên trong tiếng đồ vật đổ vỡ loảng xoảng, Lục Tử Ngọc tức thì trở nên yếu đuổi bất lực, dựa vào bên cửa khóc trong im lặng, giống như bông hoa đào trong mưa....
Cùng lúc này, trên thuyền tri phủ ở bến tàu.
Thẩm Mặc yên tỉnh ngồi bên bàn, nhìn thê tử cầm bút tính toán, trong chiếc lò kiểu pháp đốt rosemary nhập từ Tây Dương, nghe nói có thể đầu óc tỉnh táo, tăng cường trí nhớ. Nói chung là có lợi cho đầu óc.
Yên tĩnh đợi Nhược Hạm tính toán xong, y khẽ hỏi:
- Thế nào rồi, còn cầm cự được bao lâu nữa?
Nói rồi đưa cho nàng cột chén trà.
- Tám ngày.
Nhược Hạm nhận lấy chén trà, cười ngọt ngào với y, rồi nghiêm túc nói:
- Hai mươi vạn thạch lương vậy mà lại không cầm cự nổi một tháng, bọn chúng phản kích tranh mua điên cuồng, nằm ngoài dự liệu của chúng ta.
- Hiện giờ trong tay còn bao nhiêu tiền nữa.
- Một ngàn ba trăm vạn lượng.
Nhược Hạm báo ra con số, bổ xung:
- Toàn là thu được nhờ bán khoán lương thu được.
- Nhiều như vậy à?
Thẩm Mặc cau mày:
- Ban đầu nàng nói bọn chúng tối đã có thể lấy ra được hai ngàn vạn lượng phải không?
- Khoảng chừng đó.
Nhược Hạm gật đầu:
- Xét thực tế bọn chúng đã đầu tư hơn ngàn vạn lượng vào mua lương thực, thì con số đó là cực hạn của bọn chúng rồi.
Thẩm Mặc gật đầu trong vô thức, đừng dậy chắp tay sau lưng, nheo mắt trầm tư, Nhược Hạm cũng giống như y lúc vừa rồi, im lặng để y suy nghĩ.
Một lúc sau, Thẩm Mặc dừng bước, thở hắt ra một hơi:
- Ta thấy chúng ta không thể kéo dài được nữa đâu, hẳn là phải thu lưới trước thời hạn rồi.
- Không đợi nữa sao?
Nhược Hạm tiếc nuối nói:
- Giá lương tháng này còn tăng lên, đến cuối tháng có thể tăng lên tới hai mươi lượng. Hơn nữa theo thiếp đoán chừng, tám phần là bọn chúng sẽ còn đầy giá lên lên tới hai mươi lăm lượng, nếu không sẽ không đủ lấp vào cái hố của Từ Gia.
Không thẹn là thiên tài thương nghiệp nổi danh, không ngờ nàng đoán ngay ra được giới hạn của Lục gia.
Tư duy của nàng theo theo thương nghiệp, còn Thẩm Mặc lại suy xét vấn đề theo góc độ chính trị, y nói:
- Ta lo lắng nếu như chúng ta kéo dài quá lâu, chỉ e rằng chúng ta không thể kết thúc yên bình được.
Y giải thích cho thê tử:
- Nàng đã nói, giá lương thực tăng lên một lượng, là đám người kia tồn thất thêm một trên một trăm vạn lượng, cho dù hiện giờ thu lưới, đám người đó tổn thất trên một ngàn vạn lượng, thế là bọn chúng nếm đủ rồi.
Rồi đưa tay vuốt ve gò má trơn mịn của thê tử:
- Nếu như cứ để cho giá tăng lên, ta thấy bọn chúng sẽ phải phá sản, điều này không phù hợp với lợi ích của ta.
Suy cho cùng, thành Tô Châu là của đại hộ, nếu như tiêu diệt hết đại hộ thì có còn là thành Tô Châu nữa không? Thẩm Mặc càng lo lắng hơn nữa là, nếu như mình đuổi cùng giết tận, sẽ khiến cho thân sĩ Giang Nam chấn động, khiến cho bọn họ phản cảm. Hình tượng hoàn hảo khó khăn lắm mới gây dựng lên được sẽ bị hủy trong sớm tối...
Cho tới hiện giờ ở trong sự kiện này, y luôn đóng vai nhân vật khốn khổ, dù là thân sĩ Giang Nam, quan viên triều đình, đều ngập tràn kính trọng với trạng nguyên lang một thân một mình đối kháng với tập đoàn hải thương. Đương nhiên đa phần là thương hại, nhất là những ngôn quan khoa đạo, đại thần thanh lưu, bọn họ nhìn thấy trên người y là hình bóng Chu Hoàn năm xưa, ồ ật dâng thư chi viện cho Thẩm Mặc, yêu cầu triều đình điều động lương thực, đả kích thương nhân bất lương, giúp y vượt qua cảnh khó.
Nhưng thế lực cửu đại gia há có thể coi thường? Mặc dù phe bọn chúng không thể ngang nhiên đứng ra ngoài ánh sáng công kích Thẩm Mặc, nhưng chung quy vấn chiếm cứ ưu thế chức quyền, áp chế tiếng nói của quan viên thanh lưu, hai bên giằng co chưa phân thắng bại.
Nhưng người làm quan đều chú ý tới chừng mực, nếu như làm quá mức sẽ khiến người ta căm ghét, mang thanh danh máu lạnh vô tình, đó chính là đại kỵ trên quan trường. Vì quan trường chú trọng người rộng rãi khoan dung, cùng nâng đỡ nhau, nếu cứ ép người ta tới đường cùng thì chính bản thân cũng sẽ đi vào đường cùng.
- Chàng là đương gia, tất nhiên là nghe lời chàng rồi.
Nhược Hạm không hỏi Thẩm Mặc nguyên nhân cụ thể, nếu như y muốn phát động sớm thì phát động sớm vậy, liền mỉm cười dựa vào lòng y.
Khẽ ôm lấy bờ vai mềm mại của thê tử, Thẩm Mặc căn dặn:
- Bắt đầu từ ngày hôm nay, nàng bảo bọn Cổ Nhuận Đông không cần do dự nữa, len lén tăng mức xuất hàng, ta đã hạ lệnh cho Thích Kế Quang, Vương Dụng Cấp mang hàng chúng ta giấu ở Thái Hồ bắt đầu chia ra vận chuyển đến Tô Châu rồi.
~~~~~~
Ngày hôm sau ở bến tàu mặc dù bề ngoài trông vẫn thế, nhưng người dân mua lương thực cảm giác rõ ràng đám người bán lương không lề mề nữa, tốc độ bọn họ mua được lương thực tăng lên rõ ràng, mặc dù không hiểu nguyên nhân, nhưng dù sao là chuyện tốt.
Buổi trưa ngày hôm đó, qua một ngày một đêm phóng ngựa như điên, Thiết Trụ tới được Thái Hồ cách tây nam Tô Châu trăm dặm, nhảy lên một chiếc thuyền nhẹ ở bến tàu, đi chưa tới nửa canh giờ tới một hòn đảo lớn ba ngọn núi nối liền nhau.
Hòn đảo cảnh sắc tươi đẹp này có tên là đảo Tam Sơn, ban đầu cũng có người sống, nhưng kể từ khi giặc Oa nổi lên, liền quay trở về thành, cho nên không còn bóng người nào nữa.
Nhưng thuyền nhẹ của Thiết Trụ còn chưa tới gần hòn đảo, đã bị một mũi tên xé gió bắn vào mạn thuyền, mấy chiếc thuyền nhỏ từ trong lau sậy bơi ra, một đám hán tử ăn mặc lôi thôi đủ kiểu, nhưng thế trận chỉnh tề, vây chặt lấy bọn họ.
Thiết Trụ vội giơ cao lệnh kỳ trong tay, nói:
- Sứ giả của phủ tôn Thẩm đại nhân, mau mau đưa ta đi gặp tướng quân của các ngươi.
Những người kia liền thu vũ khí lại, thay đổi đội hình, bảo vệ hắn tới gần đảo, từ cửa cảng hình hồ lô bảo vệ nghiêm ngặt tiến vào bên trong, liền thấy dưới ánh tà dương, vô số thuyền lương lặng lẽ neo đậu ở đó, nhìn không thấy điểm cuối...
Thuyền nhỏ cập bờ, bên trên bờ cũng ba bươc một trạm canh, năm bước một chòi gác, những quan viên này quân dung chỉnh tế, nghiêm trang im lặng, hình thành đối lập rõ ràng với quân đội Đại Minh tản mác thiếu trật tự.
Tới ngay cả Thiết Trụ cũng bị không khí này làm cảm nhiễm, bất giác ưỡn thẳng lưng, ngẩng đầu đi theo người dẫn đường.
Trong một căn nhà nhỏ ở bến cảng, hắn nhìn thấy Vương Dụng Cấp đã lâu không gặp, và càng chưa gặp từ lâu hơn nữa là Thích Kế Quang, đồng thời đem mệnh lệnh của Thẩm Mặc chuyển cho hai vị đại nhân.
Thích Kế Quang xem xong mệnh lệnh, đưa cho Vương Dụng Cấp, nói:
- Nhuận Liên huynh, một tháng qua huynh vất vả bôn ba qua lại, hôm nay cuối cùng tới lúc dùng tới, hai mươi chiếc thuyền lương đầu tiên do huynh áp tải nhé.
Hơn một tháng không gặp, khuôn mặt Vương Dụng Cấp gầy gò hơn rất nhiều, nhưng tinh thần khỏe khoắn, khuôn mặt nho nhã đầy hưng phấn:
- Thích tướng quân khách khí rồi, đây đâu phải là công lao một mình ta, nếu không có bộ hạ của ngài và Tào bang hỗ trợ, chúng ta không thể làm một vụ tuyệt đẹp như vậy.
Thích Kế Quang cười:
- Nói điều quy cho cùng vẫn là phủ tôn đại nhân bản lĩnh.
Mặt hắn đầy thán phục:
- Thể diện lớn, quan hệ sâu, đường lối nhiều, ai có thể kiềm chế được.
- Đúng vậy, có câu một hảo hán có ba người giúp.
Vương Dụng Cấp đầy cảm xúc gật đầu tán đồng:
- Lời này đúng là không sai chút nào.
Trên bến tàu ngoài kia, tổng cộng có một trăm chiếc thuyền lương, tổng cộng ba mươi vạn thạch lương thực.
Trong đó có sư thúc của Thẩm Mặc, tri phủ Thiệu Hưng Đường Thuận Chi ủng hộ năm thạch lương; Vị tri phủ Đài Châu Đàm Luân thông hiểu đại cục ủng hộ ba vạn thạch lương, số lương thực này đúng là bị Chiết Giang tuần phủ Nguyễn Ngạc tri giao của Triệu Trinh Cát chặn lại, nhưng Thẩm Mặc đích thân viết một bức thư cho Nguyễn Tự Tung, đồng khoa cũng là tri huyện Gia Định cấp dưới của y tới cầu xin với Nguyễn Ngạc.
Nguyễn Tự Tung là cháu ruột của Nguyễn Ngạc, nên gặp được ông ta không khó khăn gì, đem thư của Thẩm Mặc cho Nguyễn Ngạc xem. Trên thư không có lời cầu xin nào, chỉ kể lại thu Hương năm Gia Tĩnh thứ 34, Nguyễn Ngạc thân là phó sư đề học, đàm nhận khảo quan Chiết Giang, chọn trúng ngũ khôi Thiệu Hưng, làm thất tử cùng trúng tuyển, mới có giai thoại bảy người đề danh bảng vàng, hội Quỳnh Lâm vang danh thiên hạ.
Đọc là thư văn phong tươi mát dạt dào tình cảm, Nguyễn Ngạc tức thì thoát mình khỏi sa trường và quan trường mịt mù u tối, lúc này ý thức được Thẩm Mặc dù quan hệ không tệ với Hồ Tôn Hiến, nhưng là Giải Nguyên đích thân mình chọn trúng. Nói cách khác, một nguyên trong đại tam nguyên, chính là do ông ta cấp cho Thẩm Mặc, loại quan hệ này không tầm thường.
- Địa vị của Thẩm Mặc trong đám đồng niên các ngươi ra sao?
Nguyễn Ngạc hỏi.
- Người này ít tuổi chững chạc, coi trọng nghĩ khí, nặng tình cảm.
Nguyễn Tự Tung nói:
- Không chỉ những người ở Thiệu Hưng, ngay cả bọn cháu đều rất khâm phục y.
Thấy cháu trai khen Thẩm Mặc, Nguyễn Ngạc lại hỏi:
- Cháu nói xem.. Nếu như ta và Hồ Tôn Hiến xung đột, y sẽ giúp ai?
Nguyễn Tự Tung cười:
- Nếu như đại bá giúp y chuyến này thì còn cần phải hỏi sao?
- Ha ha ha.
Nguyễn Ngạc đột nhiên phát hiện ra mình đúng là người trong cuộc thì tối, liền cười tươi:
- Cháu nói không sai, nếu đã như thế ta trả cho y tám vạn thạch lương này lại cho y.
Nói rồi vung bút lên:
- Làm người tốt thì làm tới cùng, ta cấp cho y thêm hai vạn thạch lương nữa cho tròn số.
Nguyễn Tự Tung cười:
- Cháu thay Chuyến Ngôn tạ ơn đại bá.
- Khỏi khách sáo.
Nguyễn Ngạc phất tay:
- Vận chuyển luôn đi.
- Chuyết Ngôn dặn cháu, nếu như đại bá đồng ý, hi vọng có thể lấy danh nghĩa gửi quân lương cho Du gia quân, mang theo đường sông tới Thái Hồ.
Du Đại Du đang cho thủy quân nghỉ ngơi ở Thái Hồ, đây đúng là lý do tốt.
- Không thành vấn đề, lương thảo vốn ở trên thuyền mà.
Nguyễn Ngạc lại cười:
- Xem ra vị đồng niên kia của cháu muốn cho bọn chúng một vố thật đau.
Rồi trầm giọng xuống:
- Y cũng không sợ ta không đồng ý, tiết lộ bí mật của y sao?
Nguyễn Tự Tung cười khì khì:
- Cháu lại có thể đảm bảo, đại bá không thể hại cháu.
- Đồ tiểu tử thối.
Nguyễn Ngạc phá lên cười.
Chương 412: Bán phá giá, tức hộc máu.Ngoài mười vạn thạch "quân lương" ra, còn có mười chiếc thuyền, ba vạn thạch lương của Hồ Tôn Hiến, cùng với Thẩm Mặc xin Mã ngũ gia, phát động toàn bang, mua được mười bảy vạn thạch lương ở dải Chiết Giang.
Nói lại ngày hôm đó ở Từ phủ, ban đầu Thẩm Mặc đúng là muốn dùng giá cao mua lương thực, nhưng Lục Tích, cái tên nam không ra nam, nữ không ra nữ đẩy giá lên tới hai mươi lượng một thạch, y liền thay đổi chủ ý... Có số tiền này, vì sao không ra thị trường mà mua?
Hiện giờ giá lương ở các nơi chỉ có bảy tám lượng bạc một thạch, vì sao phải phung phí tiền bạc như vậy.
Cho nên về sau y đua theo, hoàn toàn là để đẩy giá tăng vọt lên, kết quả khiến cho Lục Tích khóc không ra nước mắt, nuốt trái đắng lớn, dùng giá cao tới hai chín lượng bạc, bao hết lương thực của Từ gia.
Đương nhiên Thẩm Mặc biết, nếu đối phương đã bỏ vốn lớn như thế, thì khẳng định sẽ đề phòng nghiêm ngặt, không để mình đi mua lương thực ở chỗ khác, cho dù có mua được cũng chẳng thề mang về được Tô Châu.. Với thực lực của cửu đại gia tộc, làm được chuyện này không khó khăn gì.
Nhưng Thẩm Mặc dám làm như vậy, là vì y nhớ Tào bang tam lão Long lão gia nói một câu:" Huynh đệ Tào bang ta hơn nghìn thuyền bè, có thể đồng thời đem hai mươi vạn thạch lương vận chuyển tới các phủ Chiết Giang trước khi giá lương thực hạ."
Dáng vẻ của ông ta khi ấy lưu lại ấn tượng sâu sắc với Thẩm Mặc.
Nếu như có thể tranh thủ trước khi giá xuống, đem lương thực bán tới các nơi, vậy nhất định có thể mua được lương thực trước khi các nơi nhận được tin tức. Chính bởi vì có suy đoán này, y quyết đoán vứt bỏ lương thực của Từ gia, lập tức tìm Mã ngũ gia, mong ông ta nghĩ cách thu mua lương thực.
Vốn cho rằng đây là chuyện gian nan, nhưng không ngờ Mã ngũ gia đồng ý ngay, vốn khi ấy Tào bang mặc dù không phụ thuộc vào nhau, nhưng dù sao cũng là cây liền canh, cùng tiến cùng lui, có bồ cầu đưa thư liên hệ với nhau, có chuyện gì đánh tiếng một cái, là tất cả đoàn kết tương trợ nhau.
Thẩm Mặc khi ấy mừng không sao kể siết, đem hai trăm vạn ngân phiếu giao ra, nhờ ông ta mua lương thực thay.
Mã ngũ gia không khách sáo với y, thậm chí phiếu thu cũng không viết, giống như ông ta không cần hiệp định thư của Thẩm Mặc vậy, người trên Giang Hồ chú trọng tín nghĩa, có tin mới nghĩa khí với ngươi, không tin thì có cho cũng chẳng lấy.
Tiếp nhận phân công của Thẩm Mặc, Mã ngu gia lệnh cho huynh đệ Tào bang tới Gia Hưng, Hồ Châu thậm chí Vi Châu, Ứng Thiên mua lương thực. Dùng thời gian hai ngày, thu mua lương thực hơn ba mươi huyện trong sáu phủ, được hai mươi vạn thạch lương, đương nhiên trong đó một phần mười tính là tiền công, bị Tào bang các nơi giữ lại.
Tiền lương toàn bộ do Tào bang các nơi chi trả, trong một tháng sau đó, Thẩm Mặc mang ngân phiếu tới trả từng nhà, cùng cám ơn.
Tất nhiên còn có mãnh khóe khác, hiện giờ tạm thời chưa nhắc tới...
Có điều không tránh khỏi đánh cỏ động rắn, số lương thực này không thể mang vào Tô Châu, liền từ bốn phương tám hương, rẽ ngã tạt dọc mang tới Thái Hộ. Hôm nay một chuyến, ngày mai một chuyến, dùng nửa tháng trời, cuối cùng tập hợp được hết lên đảo Tam Sơn.
Mã ngũ gia kiểm kê không có gì sai sót, liền chuyển giao cho Vương Dụng Cấp và Thích Kế Quang.
Vương Dụng Cấp dựa theo ý của Thẩm Mặc, muốn lấy ba vạn thạch lương làm thù lao cho Tào bang Tùng Giang, nhưng Mã ngũ gia khăng khăng không chịu nhận, cuối cùng từ chối mãi không được, liền mang một vạn thạch về.
Hai mươi vạn thạch lương ở bên trong cản tránh gió của đảo Tam Sơn, lặng lẽ chờ ở đó bảy tám ngày, vì đảm bảo an toàn và che dấu tai mắt của người khác, Thích Kế Quang lệnh quân đội hóa trang thành Du gia quân, thao luyện thủy quân.
Mặc dù Du gia quân thực sự đã rời khỏi đó khá lâu, nhưng quan dân địa phương còn chưa hiểu rõ, cho rằng Du gia quân chưa đi hết, nên hoàn toàn không nghĩ tới vấn đề khác.
Hiện giờ cuối cùng cũng thu được mệnh lệnh, hai người hợp kế, do Vương Dụng Cấp dẫn đội, hai mươi chiếc thuyền lương, mười chiếc thuyền binh, mang cờ Du gia quân, xuất phát trong đêm, Thích Kế Quang tiếp tục ở lại canh giữ lương.
Đội thuyền đi trong đêm, qua Kính Khẩu, vào sông Ngô Tùng, dọc đường thuận buồm xuôi gió, khi trời sáng tới Vận Hà, trưa tới biên cảnh huyện Ngô Giang, quả nhiên là gặp phải trạm canh.
Quan viên trạm canh là Lưu tuần kiểm Ngô Giang, hắn nhận được lệnh ở bên trên, kiểm tra không cho phép một hạt lương thực nào từ sông Ngô Giang vận chuyển vào Tô Châu. Công việc này không tệ, mặc dù giãi nắng dầm mưa, nhưng "chăm chỉ chịu khó" làm việc nửa tháng, kiếm được hơn cả năm ngoái, cho nên tuần kiểm đại nhân chưa từng đi muộn, cũng chưa từng về sớm.
Ngày hôm đó hắn đang nước già ở trạm canh, thì thấy đội thuyền dài tới, Lưu tuần kiểm nhìn một cái biết ngày có món hời, liền xách cả gà nướng ra, quát tháo dân phu cấp dưới xếp rào chắn, chuẩn bị kiếm vét một món lớn.
Nhưng khi đội thuyền kia tới gần, hắn lại vội vàng sai người cho đi qua, không dám đánh một cái rắm.
Còn cách nào đâu, cái bánh đó qua cứng, nếu như dám cố cắn, thế nào cũng bị gãy hết răng. Làm Lưu tuần kiểm tức tới mức hung hăng xé một miệng thịt gà, đá đít tên thủ hạ gần nhất:
- Đi, thông báo cho báo cho đại nhân.
Tên nha dịch vội vàng thúc ngựa về thành, bẩm báo cho tri huyện đại nhân.
Tri huyện Ngô Giang Đường Lệ đang say sưa xem sách, nghe báo cáo xong khẽ gật đầu:
- Lui đi, ta biết rồi.
Tên nha dịch đó lui xuống rồi, hắn tiếp tục ung dung đọc sách, vứt chuyện này tới chín tầng trời.
Nguyên nhân rất đơn giản, hắn là tộc đệ của Đường Tập, mà Đường trạng nguyên thì từng làm việc với Thẩm Mặc ở hàn lâm viện, mọi người cùng là trạng nguyên, tất nhiên mến tài lẫn nhau...
Đương nhiên đó là suy nghĩ của Đường Lệ, còn nguyên nhân thật sự là vì Thẩm Mặc chưa bao giờ mỉa mai ngọt nhạt Đường trạng nguyên, mà lôn dùng thái độ thân thiết và tôn kính qua lại với hắn, làm Đường trạng nguyên bị chế nhạo cảm thấy rất ấm áp, cho nên mới viết thư cho Đường Lệ, yêu cầu phối hợp với Thẩm Mặc, không đối địch với y.
Có quan hệ này, Đường Đệ đương nhiên sẽ không làm khó cho Thẩm Mặc, dù không muốn đắc tội với những người kia, nhưng mắt nhắm mắt mở cho qua thì không vấn đề gì.
Thẩm Mặc am hiểu đạo làm qan làm người, biết muốn đứng vững chân trong xã hội "ân tình " này, phải làm tốt xã giao lẫn lợi ích, công phu diễn kịch phải luyện thường xuyên.
Người ngoài đều cảm thấy cả đời y thuận buồm xuôi gió, nhưng có ai biết ở sau màn y âm thầm bỏ bao công sức?
Thời gian tính toán rất chuẩn xác, hai mươi chiếc thuyền đến thành Tô Châu vào đêm khuya, cửa sông lặng lẽ mở ra cho nó đi vào, trộn lẫn vào thuyền lương vốn có, đợi tới khi trời sáng thậm chí không ai phát giác ra.
Vì thế mọi người vẫn cứ tranh cướp nhau mua lương thực, đẩy nó lên tới giá hai mươi lượng.
Điều này làm Thẩm Mặc ở trên thuyền vô cùng chấn động, y không ngờ con người lại mù quáng tới múc đó, có lẽ là họ đã tê dại hết rồi, nên hai ngày qua lượng gạo y bán ra tăng lên rất nhiều, vậy mà không hề phát hiện cứ ào ào đổ xô theo.
- Không được, phải chặn đứng giá lương.
Thẩm Mặc cau mày ra lệnh:
- Nói với bên dưới, mở thêm hai cửa bán hàng nữa.
Vì có lương khoán, cho nên hành vi tiêu thụ của Thẩm Mặc chia cắt ra, làm đảo lộn trình tự, tốc độ bán lương khoán rất nhanh, tốc độ giao lương thực rất chậm.
Lại thêm vào giá nhập lương thực của y thấp hơn xa so với giá khoán bán ra, cho nên tất nhiên là y thu lợi cực lớn.
Nhưng cần phải chặn giá lương thực lại, nếu không nó càng tăng cao đám người kia thiệt hại càng lớn, hậu quả càng khó vãn hồi.
Cho nên Thẩm Mặc cần phải làm giá tụt xuống, y mở hai cửa bán lương nữa, tăng lượng cung cấp lương thực lên, mỗi ngày bán gia một trăm vạn cân, đồng thời hạ giá bán xuống, từ hai mốt lượng một thạch, còn hai mươi lượng một thạch.
Người dân có lẽ không nhận ra, nhưng đối với kẻ đầu cơ ẩn sau màn mà nói, thì đây là một trận động đất không kém hơn trận động đất lớn năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư.
- Vì sao? Vì sao?
Lục Tích trong bóng tối, điên cuồng gầm rú:
- Sao đột nhiên y lại tăng lượng cung cấp lương thực? Y kiếm lương thực từ đâu ra.
Lục Tích ngoài ánh sáng thì nhiéu chặt mày nghe hắn gào thét, đợi cho hắn phát tiết xong rồi, mới mất hết tinh thần nói:
- Đã tra rõ rồi, có người nhìn thấy rạng sáng hôm qua có đội thuyền tới nơi, xem ra Thẩm Mặc đã tìm được lương thực.
- Y tìm được ở đâu?
Lục Tích trong bóng tối gầm lên:
- Không phải đã giăng thiên la địa võng rồi sao? Thế nào lại để y mang lương thực vào?
- Lòng người như nước vậy, nhìn như trong suốt, kỳ thực biến đổi khó lường.
Lục Tích ngoài ánh sáng nói:
- Những tên quan viên đồng ý với chứng ta khẳng định là có kẻ trở mặt rồi... Xem ra mối quan hệ của Thẩm Mặc chẳng phải đạm bạc như trong tượng tượng của chúng ta.
- Không được cảm khái, không được khen y.
Lục Tích trong bóng tối cuồng nộ rống lên:
- Mau đi bán lương thực đi, còn đợi cái gì nữa?
"Ồ.." Lục Tích còn lại, vội vàng rời cái chỗ như nhà xác này.
Nhưng lương thực không phải nói bán là bán được, vì sợ Thẩm Mặc phát hiện cho nên lương thực phải giấu ở một trang viên bên ngoài thành Tô Châu, mặc dù cách không xa, nhưng phải vận chuyển vào thành, tới khi đó đã là chuyện ngày hôm sau rồi.
Lục Tích đợi ở bến tàu lòng như lửa đốt, đợi thuyền lương vừa mới tới nơi, liền lệnh cho người lớn tiếng rao bán:
- Hai mươi lượng một thạch! Không được chen lấn, mau mau tới mua.
Khi ấy người dân nóng vội tới đó không ít.
Cách đó năm dặm, Thẩm Mặc nhanh chóng nghe được tin tức này, cười ha hả:
- Xem ra bọn chúng đã nhận ra rồi.
Nói tới đó mặt y đầy sát khí:
- Truyền lệnh xuống, mỗi thạch bán mười lăm lượng.
Y sớm đợi bọn chúng động thủ từ lâu rồi.
- Hãy hưởng thụ thật kỹ bài học cả đời khó quên này đi nhé.
Thẩm Mặc ngửa mặt lên trời nói lớn, đem toàn bộ áp lực và phẫn nộ chất chứa trong mấy tháng qua phát tiết ra hết.
Đợi tới khi tin tức truyền sang bên kia, Lục Tích thiếu chút nữa ngất xỉu, hắn vịn lấy tảng đá xanh bến tàu, yếu ớt ra lệnh:
- Hạ giá, hạ giá... Cũng mười lăm lượng...
- Mười lượng.
Nghe được tin tức bên kia hạ giá, Thẩm Mặc lại hạ giá mạnh lần nữa, cùng lúc đó ra lệnh cho Thích Kế Quang đợi ở ngoài thành áp tải tám mươi chiếc thuyền lương khác chầm chậm bơi vào thành Tô Châu.
- Bỏ vải bạt ra.
Thích Kế Quang hạ lệnh, tất cả vải bạt trên thuyền được mở ra toàn bộ, mỗi con thuyền đều chở núi gạo trắng phau phau, toàn bộ lòng sống dường như biến thành thế giới của gạo.
Nhìn thấy cảnh này ai chẳng biết giá gạo chỉ có thể hạ chứ không thể tăng, ai dại gì mua gạo vào lúc này nữa?
Nhìn đám đông ùn ùn kéo đi, Lục Tích chỉ càm thấy đầu váng mắt hoa, yết hầu ngòn ngọt, phun ra một ngụm máu tươi.
Nghe thấy tiếng động khác thường ở bên ngoài, tên Lục Tích trong bóng tối ngồi xe lăng đi ra, nhưng người ta không nhìn thấy khuôn mặt thật của hắn, vì toàn thân hắn được quấn trong vải đen, chỉ lộ hai con mắt ra bên ngoài.
Đó là đôi mắt như thế nào nhỉ? Đầy âm độc phẫn nộ, âm u và bạo ngược, hoàn toàn không nhìn ra chút gì của con người.
Hắn run run đưa tay đẩy cửa sổ ra, gục lên ngưỡng cửa nhìn ra ngoài, chỉ thấy khắp sông toàn là gạo, một màu trắng bao phủ khắp nơi như tuyết.
- Hết rồi, hết cả rồi...
Hắn đấm tay lên bục cửa, vì động tác quá mạnh, áo bào bị rơi xuống, lộ ra lớp da ở mu bàn tay, không ngờ màu đỏ tươi của thịt, làm người ta nhìn mà kinh tởm.
- Vì sao, vì sao y luôn dự liệu của con bài chưa lật của ta?
Hắn đã hoàn toàn điên rồi, đẩy xe lăn húc lung tung trong phòng, xô đổ bình phong, chậu hoa, ấm nước, tất cả những cái gì hắn có thể xô đổ, cuối cùng hắn xô vào bàn, khiến bản thân ngã lăn ra đất.
Người hắn không ngừng co giật, nhưng miệng vẫn phẫn nộ lẩm bẩm:
- Vì sao? Vì sao? Vì sao ?...
Lúc này cửa phòng mở ra, Lục Tích hộc máu kia đi vào, thấy hắn nằm co quắp trên mặt đất như con chó bại trận, vội vàng đi tới mấy bước, đỡ hắn dậy hỏi:
- Ca, ca không sao chứ?
- Vì sao? Vì sao?
Tên Lục Tích áo đen đó vẫn lầm bẩm:
- Nói cho ca biết, Lục Tú, vì sao y luôn dự liệu trước được con bài chưa lật của ta.
Thì ra tên thật của "hắn" là Lục Tú, chỉ thấy "hắn" khẽ lắc đầu, nước mắt trào ra không ngừng:
- Muội không biết...
- Có phải là muội không, Lục Tú...
Lục Tích thực sự đột nhiên tóm chặt lấy vạt áo của Lục Tú, hai mắt đầy oán độc nhìn ả:
- Muội muội song sinh của ta cũng phải bội ta rồi, muội nhìn trúng tên mặt trắng đó, bán đứng ta rồi.
- Sao có thể như vậy chứ?
Lục Tú ra sức lắc đầu:
- Muội sao có thể bán đứng ca được chứ.
- Nhất định là muội.
Lục Tích điên loạn gào thét:
- Chắc chắn là muội, chính là muội! Muội bị y bắt, muội ở chỗ y tám ngày, chắc chắn là muội thích y rồi.
Nói tới đó hắn gật đầu thật mạnh:
- Phải rồi, y là một trong số đại tài tử của Đại Minh, tiểu tam nguyên, đại tam nguyên, vinh quang của người độc sách mấy trăm năm đều bao phủ trên người y. Lại là tên mặt trắng trẻ tuổi, đẹp trai. Không giống ta, một kẻ bị hủy dung mạo, chắc chắn là muội ghét bỏ ta, thích người mới rồi! Phải không?
- Hai ngươi đã lên giường với nhau rồi phải không?
Lục Tích rú lên như cú mèo kêu đêm:
- Chắc chắn là thế rồi, nói như vậy y là muội phu của ta rồi, muội mau đi gọi y lại gặp ta đi, mau lên.
Bị những lời ô uế xỉ nhục của hắn ném lên người, nhưng Lục Tú biết giờ không phải là lúc cãi nhau, bởi vì rõ ràng đã thu lưới rồi, nói không chừng lát nữa thôi sẽ tìm tới nơi này, cho nên cần phải mau chóng tìm chỗ trốn kẻ đó.
Ả đem anh ruột ấn xuống ghế, dùng sức trói chặt lại. Mặc dù Lục Tích như con chó điên, nhưng thân thể yếu ớt, căn bản không có sức phản kháng, thoáng cái bị ả trói chặt như cái bánh tét.
Nhưng Lục Tích vẫn luôn mồm lảm nhảm:
- Hối hận rồi phải không? Hối hận năm xưa không nên kích động như vậy, để thân phận của mình chết đi, sau đó làm thế thân cho ta, hối hận rồi chứ gì? Kiếp này muội mãi mãi là Lục Tích, mãi mãi không thể gả đi được! Đúng là ông trời có mắt! Ha ha ha...
- Đừng nói nữa.
Lục Tú thét lên, lau sạch nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chăm chú vào hắn:
- Nói cho huynh biết, Lục Tích, cả đời này muội đều coi huynh là vinh hạnh, lấy Lục gia chúng ta làm trọng, cho tới tận bây giờ, làm thế thân cho huynh. Nhưng muội chưa bao giờ hối hận, mà còn luôn rất kiêu ngạo, kiêu ngạo vì mình có thể lấy thân phận ca ca mình kính trọng nhất đi gặp người khác.
Nói tới đó ả nghiến răng:
- Nhưng hiện giờ nói cho huynh biết, muội hối hận thực rồi! Hối hận làm thế thân cho một kẻ đớn hèn, một kẻ nhu nhược.
Nghe ả nói thế, Lục Tích như bị trúng điểm huyệt, ngây ra như gà gỗ không nhúc nhích lấy một cái, hội lâu mới gào lên khóc nức nở.
- Đừng khóc nữa.
Lục Tú trợn mắt nhìn Lục Tích quát, quả nhiên hắn không khóc nữa, ả nói tiếp:
- Núi xanh còn đó sợ gì không có củi đốt, thua keo này ta bày keo khác, chúng ta đi thôi.
- Muội nói đúng lắm, chúng ta còn có cơ hội, không thể lật đổ y từ chính diện thì chúng ta nghĩ biện pháp khác.
- Đúng thế.
Lục Tú thở dài:
- Giờ thì đi thôi.
Liền lấy khăn trải giường đắp lên cho hắn, sai người khiêng xuống lầu.
Huynh muội bọn họ lên ngựa đợi sẵn trong sân, đi thẳng tới thành năm, tiến vào cái ngõ quen thuộc, Lục Tích cảm thấy mặt nóng như lửa đốt, cảnh ngông cuồng trước kia hiện ra trước mắt, giờ đây lại phải tới tìm người ta xin che chở, đúng là báo ứng.
