Yên Mậu Khanh đang hồi tưởng cuộc đời quan lại mình của mình thì có một hoạn quan đi vào.
Hắn cùng Trần Hồng là bạn cũ, trước kia cũng xưng huynh gọi đệ, liền cố nặn ra nụ cười nói:
- Trần công công, bệ hạ bảo ngài tới tuyên ta rồi à?
Trần Hồng lại không lý đến hắn, bưng cái khay nói:
- Phụng chỉ hỏi chuyện.
Yên Mậu Khanh lạnh cả lòng, than khóc nghĩ, bệ hạ lại không gặp ta! Nhưng động tác cũng không chậm, vội vàng quỳ xuống.
Trần Hồng đưa cái khay đến trước mặt hắn:
- Yên Mậu Khanh, ngươi xem những thứ này đi, có lời nào muốn nói không?
Yên Mậu Khanh cầm lấy xấp giấy, tỉ mỉ xem từng trang, càng xem sắc mặt càng trắng, mồ hôi hột cũng bắt đầu ẩn hiện trên trán. Cho đến hôm nay, rốt cuộc hắn đã hiểu, mình đã bị đám chó chết ở Tô Châu đùa giỡn rồi!
Mặc dù Yên Mậu Khanh làm quan nhiều năm, nhưng vẫn luôn ở kinh thành hưởng phúc, cả ngày làm việc bằng miệng, chưa nhúng tay làm việc gì cụ thể, đối với thuế vụ và sổ sách tương đối phức tạp thì hắn dốt đặc cán mai. Sau khi đến Tô Châu thì không biết gì cả, việc gì cũng không mò đến, căn bản không biết nên triển khai công tác thế nào.
Nhưng chẳng sao cả. Hắn được các đại hộ ở Tô Châu nhiệt tình khoản đãi, mỗi ngày đều có vô số người chạy tới tặng lễ, bày tỏ trung tâm với hắn, làm cho Yên Mậu Khanh say mê, rốt cuộc đã hiểu lúc trước Triệu Văn Hoa thích ý đến cỡ nào.
Tuy nhiên, ở kinh lâu cũng có một sở trường, đó chính là lĩnh ngộ đối với đấu tranh phe phái, người bình thường còn lâu mới có thể sánh bằng. Hắn kiên quyết tin tưởng, vua nào triều thần nấy. Nếu mình muốn cuộc sống sau này suôn sẻ, thì phải làm cho người phía dưới nói gì nghe nấy. Biện pháp tốt nhất chính là tìm những đại hộ trước kia không được Thẩm Mặc để ý, đề bạt bọn họ lên. Họ tự nhiên sẽ cảm động, vâng dạ mình như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.
Trên đời này có người được lợi thì có người chịu thiệt, có người thoả mãn đối với hiện trạng thì có người bất mãn đối với hiện trạng. Hắn tin tưởng mình nhất định có thể tìm được người như vậy, thế là hắn phái người đi ra ngoài thăm dò, xem những đại hộ nào bị chèn ép, bị xa lánh dưới thời Thẩm Mặc đảm nhiệm. Sau đó nghe được, thì ra đại hộ Lục gia và Vương gia uy tín lâu năm tại Tô Châu, dưới trị vì của Thẩm Mặc, một nhà gần như mai danh ẩn tích, một nhà ủy khúc cầu toàn đến độ đáng thương.
Đúng rồi, chính là hai nhà này! Hắn liền tìm người chủ sự của Vương gia và Lục gia tới, cho thấy một chút ý của mình, quả nhiên lập tức đạt được hai nhà thuần phục. Nhất là Lục gia. Hắn có thể cảm thấy ngọn lửa giận báo thù đang hừng hực thiêu đốt, làm cho Yên Mậu Khanh tin tưởng, mình có thể hoàn toàn tín nhiệm người này.
Vì vậy, thời gian sau hắn lợi dụng hai nhà làm chỗ dựa. Lục gia là chủ, Vương gia là phụ, chuyện gì cũng giao phó hết, hắn chỉ cần đưa ra phương hướng là được. Khiến hắn đắc ý chính là, dưới nỗ lực của Vương gia Lục gia, địa giới Tô Châu rất nhanh khôi phục bình tĩnh, hiện tượng bãi công đình công đã không còn xuất hiện.
Hơn nữa hai nhà tận tâm tận lực vì đại nghiệp tham ô của hắn, mỗi tháng đều đúng giờ dâng lên cả thuyền bạc! Lúc trước Yên Mậu Khanh cũng từng lo lắng hỏi:
- Có phải vơ vét hơi quá đáng rồi không?
Hai nhà lại vỗ ngực nói:
- Ngài yên tâm đi, số bạc này hoàn toàn không vào sổ sách, ai cũng không biết.
- Đến khi kém hơn nhiều so với năm ngoái, cũng không dễ ăn nói với hoàng thượng.
Yên Mậu Khanh còn chưa hoàn toàn hồ đồ, còn biết sự lợi hại của vị đế vương tại Bắc Kinh.
Lục Quýnh chủ sự của lục gia liền cười nói:
- Có lẽ sang năm mới xảy ra chuyện này, nhưng năm nay thì tuyệt đối không sao.
- Tại sao? - Yên Mậu Khanh hỏi.
- Sau khi Vương Trực bị Vương Bản Cố bắt, số bộ hạ của hắn đã mất đi ràng buộc, trên biển cũng không có trật tự. Dưới sự tàn sát bừa bãi của hải tặc, mậu dịch bị hao tổn nghiêm trọng. Đây cũng là việc hợp tình hợp lý.
Lục Quýnh cười nói:
- Lúc này có hải tặc gánh trách nhiệm, đại nhân giao thiếu đi một ít sẽ không ai truy cứu, cũng không có cách nào truy cứu.
Người chủ sự của Vương gia là Vương Tử Phu cũng phụ họa:
- Đúng vậy đại nhân, đây chính là cơ hội hoàng kim đó. Một khi Vương Trực kia chết rồi, song phương triệt để vỡ tan, thương lộ có thể bị đứt, hoặc là Vương Trực không chết và được thả ra, trật tự bình thường mà khôi phục, chúng ta liền phải làm thế nào thì làm thế đó... Chí ít không thể kiếm được thoải mái như này.
Yên Mậu Khanh vừa nghĩ cũng cảm thấy rất có đạo lý! Sau đó viết thơ vào kinh, Nghiêm Thế Phiên cũng rất tán thành. Thế là hắn liền thả mặc cho hai nhà trắng trợn biển thủ thuế khoản, còn mình thì trả qua cuộc sống xa xỉ cực độ như trong mơ, mãi đến một khắc mộng tỉnh...
Nhìn vào hiện tại thì hai người này ngay từ đầu đã đùa giỡn mình như con khỉ! Căn bản là muốn đẩy lão tử vào hố lửa đây mà! Yên Mậu Khanh không khỏi hận đến nghiến răng. Nhưng thật sự nghĩ không rõ, bọn họ làm như vậy tới cùng có ý đồ gì? Vì sao muốn làm loại chuyện thiếu đạo đức tổn nhân bất lợi kỷ này!
Nhưng trước khi hắn có cơ hội hỏi thì phải trở về trả lời câu hỏi của hoàng đế. Thoáng ổn định tinh thần, Yên Mậu Khanh đưa ra lí do thoái thác mà Nghiêm Thế Phiên đã dặn:
- Hồi bệ hạ, thần hồ đồ, thần bị người ta lừa gạt, thần ngu muội, thần sai lầm tin tiểu nhân, thần bị người hãm hại.
Nói xong cúi người dập đầu, không nói lời nào nữa.
Trần Hồng đành phải quay về, rồi thuật lại lời nói của Yên Mậu Khanh cho Gia Tĩnh, Gia Tĩnh đế nghe vậy trầm mặc một hồi, cuối cùng vung tay lên nói:
- Bảo hắn tới gặp trẫm.
~~
Qua một lúc lâu, Yên Mậu Khanh theo Trần Hồng đi vào, nhưng hắn không nhìn thấy hoàng đế, chỉ thấy một tấm màn che lụa trắng.
Hắn liền hướng về màn che tam khấu cửu bái, sau khi hô hết vạn tuế mới khóc ầm lên... Hắn cũng không phải bị bắt vào kinh, cho nên vẫn là tam phẩm đại quan thân khoác áo bào, tự nhiên không có cảm giác là tù phạm.
Gia Tĩnh giơ tay lên, Lý Phương liền một tay đỡ lưng hắn, một tay ôm gối đặt lên ghế dựa để hoàng đế dựa vào, rất lao lực thấy được Yên Mậu Khanh bên ngoài.
Đối với tiếng khóc như không phải tiếng người đó, Gia Tĩnh không động dung chút nào, âm điệu vô cùng bình thản nói:
- Trẫm tu luyện vài chục năm, lòng sớm đã như sắt đá, cho dù ngươi có khóc đổ cả Trường Thành cũng vô dụng.
Yên Mậu Khanh ngừng ngay khóc, nức nở nói:
- Hoàng thượng, hoàng thượng, vi thần bị hãm hại! Vi thần tới để giải oan!
- Ngươi rất oan uổng hả?
Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng nói:
- Trẫm giao cho ngươi một ti Thị bạc an ổn, chưa được thời gian nữa năm, thu nhập bị giảm hơn nửa. Yên trung thừa, khẩu vị của ngươi và chủ tử ngươi rất hay đấy!
- Oan uổng a! Hoàng thượng!
Yên Mậu Khanh nào dám thừa nhận, luôn mồm biện giải:
- Từ khi hạ quan đến nhận chức luôn hết lòng hết sức, cúc cung tận tụy, vì hoàn thành giao phó của bệ hạ, nghĩ hết biện pháp, hao hết tâm trí, đáng tiếc cuối cùng vẫn không thể hoàn thành... cũng không phải bởi vì tham ô gì đó, mà là bởi vì thần lý tân không đủ nửa năm, còn chưa hiểu rõ đường lối của nha môn và ti Thị bạc, cho nên mới để cho kẻ khác lợi dụng sơ hở, lấy chiêu bài của vi thần làm việc không hợp pháp, nội ngoại cấu kết, trộm trốn thuế khoản!
Nói rồi nặng nề dập đầu:
- Sự thực chứng minh, vi thần vốn không phải nhân tài phong cương, làm cho bạc của quốc gia bị thất thoát. Thần có tội, thần nguyện dâng ra toàn bộ gia sản, để bù đắp một phần vạn đã tổn thất!
- Hay cho một kẻ xảo ngôn lệnh sắc!
Gia Tĩnh âm điệu nghiêm khắc lên:
- Xảo ngôn lệnh sắc, tiên nhân hĩ!
Đây là câu mắng chửi người của Khổng Tử, là nói 'trong những người có lời nói khéo léo, đáng mặt hiền lành, thì ít có kẻ nhân'.
Yên Mậu Khanh nằm sấp xuống:
- Vi thần vạn lần không dám có tâm tư khác!
Gia Tĩnh hừ lạnh nói:
- Ngươi nói thế nào cũng vô dụng, không nói việc khác, chỉ việc ti Thị bạc xảy ra thiếu hụt lớn như vậy, thì cũng đủ chém tám cái đầu ngươi rồi!
Nghe xong hoàng đế kết luận, Yên Mậu Khanh không khỏi thầm run cầm cập, nhưng hắn biết rõ lúc này không phải là lúc giả thành thật, nếu không lên tiếng tranh luận, đời này có thể trở mình không nổi nữa!
- Bệ hạ dung bẩm!
Hắn liền lớn tiếng nói:
- Quan trường Tô Châu tham ô độc chức đã không phải ngày một ngày hai, thần bị nó hại, căn bản không thể hạ đạt chính lệnh, cũng không thể lý giải tình hình bên dưới. Nửa năm qua, tinh lực của vi thần toàn bộ đặt ở việc làm sao chỉnh lý quan trường, thật sự hết cách phân thân.
Rồi vẻ mặt không cam lòng nói:
- Vốn định nửa năm đầu nắm chắc lại trị, nửa năm sau nắm chắc Thị bạc, đẩy thuế thu lên cao! Ai ngờ tiểu nhân quấy phá, tại giờ phút quan trọng đã làm khó vi thần, làm cho vi thần có miệng mà không nói được!
Đây là sự trả đũa mà quan trường lưu manh đã từng dùng, Yên Mậu Khanh đã dùng đến lô hỏa thuần thanh rồi.
Gia Tĩnh bị lời hắn nói mà choáng váng, xoa xoa đầu nặng trịch:
- Nếu thật có nhiều ủy khuất như vậy, vì sao không thượng tấu cho trẫm?
Yên Mậu Khanh lại trầm mặc.
Huyệt Thái Dương của Gia Tĩnh nhảy lên thình thịch, có cảm giác như trời đất quay cuồng, phải dùng hết toàn lực mới có thể phun ra hai chữ:
- Trả lời!
Yên Mậu Khanh muốn vỡ cả tim mật trước tiếng hét của Gia Tĩnh đế, hắn cố đứng vững thân thể run rẩy để nói:
- Quan trường Tô Tùng đã đến tình trạng nhìn thấy mà giật mình. Nghiệp quan cấu kết, quan thân móc ngoặc, rắc rối khó gỡ! Khiến thần không dám không thận trọng xử trí! Thần không muốn cũng không dám làm tội nhân hại nước mà!
Đau đớn một hồi, đầu Gia Tĩnh đã tốt hơn nhiều, hắn thở dài một hơi:
- Ngươi không ở nội các, càng không phải là thủ phụ, tội hại nước coi như không đến đầu của ngươi được.
Đây là đang ám chỉ Nghiêm các lão rồi! Yên Mậu Khanh cả kinh, không dám nói gì tiếp.
Gia Tĩnh lạnh lùng nói:
- Một Tô Châu một ti Thị bạc mà có thể nửa năm tham ô trăm vạn lượng. Vậy toàn quốc hai kinh mười ba tỉnh, muối, trà, đồng, thiết, vàng, bạc, sợi bông, tổng cộng đã tham ô bao nhiêu? Thủ tướng Nghiêm Tung này làm có giá trị thật, các ngươi đi theo Nghiêm Tung quả thật hưởng phúc hơn cả theo trẫm rồi!
Yên Mậu Khanh triệt để chấn kinh rồi, hắn quả thật không tin vào cái lỗ tai của mình, lẽ nào hôm nay, Nghiêm gia sẽ bị đổ sao?
Không, tuyệt đối không được! Phúc sào chi hạ vô hoàn noãn*. Nghiêm các lão tuyệt đối không thể ngã! Yên Mậu Khanh thầm cắn răng, cố lấy dũng khí, ngẩng cao đầu, hùng hồn đáp:
- Khởi bẩm hoàng thượng, thần có lời thành thật tận đáy lòng cần thượng tấu!
* tổ chim bị lật, trứng vỡ hết.
- Nói!
Gia Tĩnh lại tựa lưng lên ghế, một trận phát tác lúc nãy đã hao hết toàn bộ hơi sức của hắn rồi.
- Đại Minh ta cương vực vạn lý, con dân bách triệu, Nghiêm các lão thay hoàng thượng nhìn giang sơn bách tính này, thật sự là quá khó khăn!
Yên Mậu Khanh dõng dạc nói:
- Xa không nói, nhiều hơn cũng không nói, chỉ nói nửa năm đầu nay. Trong tháng giêng, Yêm Đáp từ Hà Tây độ vượt sông phạm Sơn Tây, phủ Thuận Thiên trăm vạn quân dân thiếu lương, Tháng hai, Hà Nam xảy ra nạn đói, tháng ba, Thiểm Tây nạn đói, tháng tư, Sơn Tây lại nạn đói, tháng năm, Đông Xuyên thổ ty nội loạn, tháng sáu, Giang Tây lưu dân phản loạn công Thái Hà, Tứ Xuyên Miêu dân phản loạn phạm vào ranh giới Hồ Quảng. Đồng Nguyệt, Sơn Tây, Thiểm Tây, Ninh Hạ lại động đất, tử thương quân dân không tính hết.
Nghe Yên Mậu Khanh như đọc kinh không ngừng tuôn ra tang âm, Gia Tĩnh đế lại bắt đầu đau đầu rồi, phải tựa người nằm lên ghế, miễn cưỡng nghe tiếp.
Lại nghe Yên Mậu Khanh tiếp tục hùng hồn kể:
- Vả lại Đông Nam kháng Oa đã đến thời khắc quyết chiến! Quốc sự gian nan như vậy, toàn dựa vào Nghiêm các lão nỗ lực chèo chống. Lão nhân gia đã từng giảng cho thần 'trị đại quốc như nấu tiểu tiên'*, nếu như không có độ lửa như của lão đạo, sợ rằng thiên hạ lập tức rối loạn! Quốc gia lúc này không thể không có Nghiêm các lão một ngày a! Hoàng thượng!
* tiểu tiên là một loài thức vật rất khó nấu, phải canh độ lửa cho chuẩn ko thì sẽ bị nát.
Dừng lại một lát, hắn lại nói:
- Hiện tại hoàng thượng hoài nghi Nghiêm các lão tham ô, thần không dám nói láo trước mặt người lạ, chỉ có thể ăn ngay nói thật -- thế đạo hiện nay, thiên hạ quan viên người nào mà không sạch sẽ, ai nếu như chúng nhân đều say mình ta tỉnh, chúng nhân đều bẩn mình ta sạch. Vậy lập tức sẽ bị coi là ngoại tộc, bị gạt bỏ ra khỏi vòng tròn hạch tâm. Không phải là phỉ báng tổ tông, chỉ là thế dịch thời di, vật giá đã tăng vài lần so với hồi lập quốc, lương bổng lúc trước tổ tông định ra, khi đến niên đại này đã quá thấp, biên chế phát lương chế quá ít, nếu như liều chết tuân thủ tiền lương mà triều đình phát, quan viên không chỉ nói vi chính một phương, tạo phúc bách tính, thì ngay cả điều cơ bản nhất là nuôi sống cả nhà đều thành vấn đề bất khả thi rồi!
- Tuần phủ Tô Tùng như vi thần, người khác không dám nói, nhưng vẫn phải nói nhà của Từ các lão tại Tùng Giang. Từ các lão sẵn có thanh danh, danh tiếng tại triều dã tốt vô cùng, nhưng bệ hạ có lẽ không biết, kỳ thật trong nhà Từ các lão là đại địa chủ số một. Mà đời của phụ thân Từ các lão chẳng qua là một chủ bộ nho nhỏ, nhà có hơn mười mẫu ruộng nước mà thôi. Gia nghiệp khổng lồ của Từ gia đều là Từ các lão tạo nên!
Dựa theo an bài của Nghiêm Thế Phiên, Yên Mậu Khanh bắt đầu kéo người xuống nước, nếu như ngươi dám xử trí Nghiêm các lão của bọn này, vậy cùng luôn cả Từ các lão! Yên Mậu Khanh thở dài nói:
- Những lời thần nói không phải vì giải vây cho Nghiêm các lão, càng không phải vì thoát tội cho mình. Chỉ là muốn xin bệ hạ suy nghĩ kỹ, rốt cuộc là xét xử tham ô quan trọng, hay là trước tiên chống chọi tình thế nguy hiểm trước mắt, sau đó vào thời gian thích hợp sẽ điều tra rõ thêm, coi như là trị tội Nghiêm các lão cùng vi thần, chúng thần cũng không có gì tiếc nuối!
Những lời của Yên Mậu Khanh đầy đủ chứng minh hắn mặc dù chính vụ không thạo, nhưng công phu gây lục đục, quỷ biện thì lại là một hảo thủ nhất đẳng, cũng thảo nào có thể trở thành phần tử nòng cốt của Nghiêm đảng -- đoạn ngôn luận của hắn nghe như rất có đạo lý. Kỳ thật đã dùng chí ít hai thuật quỷ biện, một là 'bắn tiếng đe doạ, khuyếch đại nguy cơ lên, khuyếch đại tác dụng của Nghiêm các lão, khuyếch đại hành vi tham ô của tướng quan viên, khiến người nghe sản sinh một loại ảo giác 'nguy cơ áp đảo tất cả, Nghiêm Tung quan trọng vô cùng, tham ô không tính là gì', một cái khác là 'khái niệm lẫn lộn', làm cho người nghe sản sinh một loại ảo giác 'bỏ qua cho Nghiêm Tung chính là bỏ qua cho Yên Mậu Khanh, trừng trị Yên Mậu Khanh chính là trừng trị Nghiêm Tung'.
Gia Tĩnh hoàng đế bị thuyết pháp phức tạp dài dòng của hắn khiến cho đau đầu như búa bổ, đầu óc hỗn loạn, hoàn toàn quên đi dự định lúc đầu, thậm chí không biết muốn nói cái gì rồi.
Lý Phương nhìn ra hoàng đế không bình thường, vội vàng nhỏ nhẹ nói:
- Bệ hạ, đã đến giờ luyện công rồi.
Đã như vậy rồi còn luyện công cái gì? Lý Phương nói như thế, chẳng qua là cách nói để cho hoàng đế thể diện mà thôi.
Gia Tĩnh sờ trán, đã đầy mồ hôi rồi, biết mình gắng gượng không nổi nữa, hắn phải chậm rãi gật đầu. Tâm tình vừa trầm tĩnh lại, hắn liền nhắm mắt, muốn trìm vào ngủ say.
Lý Phương nhìn thấy Yên Mậu Khanh còn quỳ gối ở bên ngoài, vội vàng nhỏ giọng nói:
- Bệ hạ, Yên Mậu Khanh làm sao đây?
- Thả về trước đi, có thể chạy thì hắn...
Nói ra một câu cuối cùng thì thể lực tâm lực của Gia Tĩnh đã dùng đến cực hạn, đột nhiên cảm thấy tất cả trước mặt đều trở nên không rõ, trước mắt tối sầm lại, hôn mê bất tỉnh.
Lý Phương và bọn thái giám hầu hạ quá sợ hãi, cũng may hắn lão luyện thành thục, có thể trấn áp được tràng diện, cố nén kinh hoàng, dùng giọng điệu bình thản nói với bên ngoài:
- Yên trung thừa, bệ hạ bắt đầu nhập định rồi, ngươi quỳ an đi.
Yên Mậu Khanh vui vô cùng, thầm nghĩ tiểu các lão thật sự là quá lợi hại, ngay cả ta nói cái gì hoàng đế sẽ phản ứng ra sao cũng đoán được. Hắn thở phào một hơi, tự nhủ: "Rốt cuộc đã qua một cửa này", rồi cao hứng bừng bừng đi ra.
~~
Trong Ngọc Hi cung, thái y vội vã chạy tới, sau một hồi tất bật, rốt cuộc dám nói với Lý Phương:
- Công công yên tâm, bệ hạ không quá trở ngại, chỉ là thân thể quá hư nhược, mệt nhọc liền bất tỉnh mà thôi, ngủ một giấc thì tốt rồi.
- Cảm tạ trời đất!
Lý Phương bái tạ thần linh đầy trời xong, nhìn hoàng đế đang trong cơn mê man, rồi ra hiệu cho thái y cùng mình đi ra ngoài nói.
Đến chỗ không có ai, Lý Phương mới trầm giọng nói:
- Bệ hạ là bị làm sao? Sao sức khỏe không thấy tốt lên?
Hai thái y ngươi xem ta, ta nhìn ngươi, không ai dám nói thật, cuối cùng đành phải nhỏ giọng nói:
- Xuân khốn thu phạp, bệ hạ nói chung là đã đến tuổi, bình thường chú ý dưỡng sinh thì tốt rồi.
Lý Phương không quá thoả mãn đối với câu trả lời hàm hồ, nhưng hiện tại không phải là lúc bàn hỏi việc này. Hắn bảo hai người về trước, rồi mình cũng vào Ngọc Hi cung chăm sóc hoàng đế.
Trước khi vào Ngọc Hi cung, hắn gọi qua một tiểu thái giám:
- Đến trị phòng, gọi Từ các lão tới đây.
Đợi tiểu thái giám đi rồi, hắn cũng thở dài, đi vào trong cung... Đối với màn giao phong giữa Từ đảng và Nghiêm đảng, đứng ở vị trí như Lý Phương hắn nhìn được rất rõ, nhưng hắn cũng không có hăng hái như những người đứng xem, bởi vì hắn đã từng mắt thấy Yên Mậu Khanh khởi tử hồi sinh, cũng đã hiểu địa vị của Nghiêm đảng ở trong lòng hoàng đế vẫn không thể dao động, hắn không khỏi âm thầm mướt mồ hôi cho Từ Giai.
Lần này tìm Từ Giai đã là điều cực hạn mà hắn có thể làm, nếu như Từ các lão không thể nắm lấy cơ hội, làm cho hoàng đế kiên định với cái nhìn trước kia, vậy hắn chỉ có thể bi ai mà nhìn Từ đảng không may rồi. Bởi vì qua vài chục năm giao tiếp, hắn biết Nghiêm Thế Phiên với cái tính khí có thù tất báo, nếu như để tên đó thở được ổn định, vậy tháng ngày điêu đứng của Từ các lão cũng sắp tới rồi...
Chương 543: Ai có thể cười đến cuối cùngTrong trị phòng Nội các, Từ Giai đang nghị sự cùng Nghiêm Thế Phiên... Từ khi Nghiêm các lão đại thọ tám mươi, Gia Tĩnh ân chuẩn Nghiêm Thế Phiên có thể vào nội các phụng dưỡng phụ thân, hắn liền nhân cơ hội tiếp chưởng đại quyền của Nghiêm Tung. Bất kể là viết thanh từ, hay là phê tấu chương, đều do một tay hắn xử lý, đã thành thủ phụ nội các trên thực tế. Ban đầu Nghiêm các lão còn ở bên cạnh cầm khoang lái cho hắn, nhưng năm nay phu nhân bệnh nặng, Nghiêm Tung đã vô tâm với chính vụ, liền dứt khoát không thượng ban, cả ngày ở nhà với phu nhân, mười ngày nửa tháng rồi chưa lộ diện tại nội các.
Người phía dưới có phần bất mãn đối với việc này, nhưng tất cả việc làm Nghiêm Thế Phiên đều lấy danh nghĩa của Nghiêm Tung tuyên bố, cho nên cũng không biết làm sao, chỉ có thể nhìn phụ tử này không để ý tới pháp luật triều đình.
Nghiêm Thế Phiên căn bản không coi Từ Giai vào đâu, ngạo nghễ ngồi ở thượng thủ, hoàn toàn nhìn đường đường nhất phẩm thứ phụ như thuộc hạ chó săn... Đương nhiên, đây là điều Từ các lão tự tìm, ông không nên cầm mặt dán vào mông người ta, cũng không thể oán người ta chổng mông vào ông.
Lại còn thêm trong lòng Nghiêm Thế Phiên còn bực tức. Ngày hôm nay nhìn thế nào cũng thấy Từ Giai không vừa mắt, luôn mồm chỉ tay năm ngón, hất hàm sai bảo, Từ Giai chỉ hạ mình, tươi cười cam chịu, khiến hắn phát tác cũng không nổi.
Nghe Từ Giai nhẹ nhàng nói:
- Tiểu các lão, tiếp theo là sớ của tuần phủ Liêu Đông Hậu Nhữ Lượng.
- Đọc...
Nghiêm Thế Phiên một bên xăm soi móng tay của mình, một bên tức giận nói.
- Vâng.
Từ Giai liền đọc:
-... Liêu Tả (Liêu Đông) Tân Hải, thủy lục trắc trở. Trước đây gặp thiên tai, chỉ vài thành hoặc mấy tháng, toàn trấn chưa từng bị thiên tai như ngày hôm nay, ba năm ngũ cốc không chín. Đầu mùa xuân thần phụng mệnh nhập cảnh, thấy trong thôn không khói bếp, làng xóm tiêu điều, ruộng vườn hoang hóa, mắt không dám nhìn. Năm ngoái mất mùa, gạo tám tiền một đấu, mẹ vứt bỏ con cái, cha ăn thịt con chết. Các phụ lão tương truyền, đây là đợt thiên tai trăm năm chưa có. Nay gặp lúc giao mùa hạ thu, nạn lụt sâu bệnh đồng phát, gạo tới bảy tiền một đấu, đông xuân lại càng không biết làm sao. Xin nội phủ xuất bạc, cứu sinh linh một trấn...
- Lại mất mùa!
Nghiêm Thế Phiên không nhịn được thu tay về:
- Hôm nay đây là lần thứ tám báo thiên tai rồi đấy. Đại Minh triều bị làm sao vậy? ta thấy chuyện này hơi kỳ lạ.
- Không có gì kỳ lạ.
Từ Giai thản nhiên cười nói:
- Đại Minh cương vực rộng rãi, khí tượng phức tạp. Có nơi mưa thuận gió hoà, có nơi hạn lụt không đều, chẳng qua tại phương diện này, phía dưới cho tới bây giờ chỉ báo tin xấu không báo hỉ mà thôi.
- Không đơn giản như vậy.
Nghiêm Thế Phiên nhìn Từ Giai nói:
- Ta ở trong triều cũng đã 20 năm rồi, vẫn còn nhớ kỹ vài chục năm trước quốc thái dân an, mặc dù cũng có hạn lụt châu chấu, cho dù không nhiều bằng mấy năm nay.
Rồi cười lạnh một tiếng:
- Ta thấy, đây là ông trời đang cảnh báo, Đại Minh triều chúng ta xuất gian thần rồi!
- Xem thiên tượng, thức thiên ý, đó là việc của Khâm Thiên Giám, nội các không thể bao biện làm thay.
Từ Giai hoàn toàn bỏ ngoài tai ý hắn mỉa mai:
- Xin hỏi tiểu các lão, sớ của Liêu Đông phê thế nào? đó là trận thiên tai trăm năm chưa gặp, nếu xử trí không thoả đáng, chắc chắn dẫn đến dân biến.
- Xử trí như thế nào thì cứ tạm gác lại.
Nghiêm Thế Phiên không bỏ qua:
- Trước tiên phải tìm ra gian thần, diệt trừ gian thần, quốc gia không còn gian nịnh, tất cả dị tương sẽ tự giải. Tự nhiên thiên hạ thái bình.
Từ Giai cười nói:
- Tiểu các lão nói có đạo lý, chỉ là người làm thần tử như tiểu các lão và hạ quan không có tư cách bình phán ai trung ai gian, chuyện này phải được hoàng thượng định đoạt.
- Hừ.
Nghiêm Thế Phiên hừ một tiếng, ngẩng đầu lên nói:
- Bệ hạ sẽ không vĩnh viễn bị tiểu nhân che mắt, chúng ta chờ xem đi.
Từ Giai lại hỏi:
- Vậy sớ phê thế nào?
- Gác lại, trình ngự lãm.- Nghiêm Thế Phiên tức giận nói.
~~
Hai người đang nghị sự, một tiểu thư lại bước vội vào, nhỏ giọng thì thầm cái gì bên tai Nghiêm Thế Phiên.
Nghiêm Thế Phiên nghe vậy thì mặt mày hớn hở, nhếch mép cười nói:
- Chúng ta người ngay không nói lời mờ ám, nói lớn tiếng chút, để cho Từ các lão nghe luôn.
Thư lại liền nói giọng to hơn:
- Khởi bẩm tiểu các lão, Yên trung thừa đã rời khỏi Tây Uyển, về nhà rồi ạ.
Từ Giai tức khắc mặt như màu đất, trán thấm mồ hôi lạnh.
Thấy bộ dạng của Từ các lão, Nghiêm Thế Phiên sảng khoái còn hơn cả ăn nhân sâm, sớ thịt cả người cũng cười lên nhung nhúc:
- Người cười sau cùng mới là người thắng, biết không, các lão?
Từ Giai dù sao cũng là người kinh nghiệm giang hồ, rất nhanh lấy lại tinh thần, cười ha ha nói:
- Tiểu các lão nói rất đúng, tuy nhiên bây giờ còn xa mới tới sau cùng mà.
- Vậy để xem các lão giãy dụa làm sao! - Nghiêm Thế Phiên nghiến răng nghiến lợi nói.
- Nghe không hiểu ý của tiểu các lão.- Từ Giai híp mắt lại nói.
Nghiêm Thế Phiên đang muốn nói móc ông vài câu, thư lại của Từ Giai cũng đi vào, ghé vào lỗ tai ông ta nhẹ giọng nói vài câu.
Từ Giai gật đầu, đứng dậy cười nói:
- Hạ quan có việc, tiểu các lão thất bồi rồi.
Liền không hề để ý tới Nghiêm Thế Phiên, đi thẳng ra ngoài.
Đi tới bên ngoài. Từ Giai nhìn bầu trời trắng xóa, cảm thấy có chút mê muội, trở về trị phòng của mình ông tĩnh tọa chốc lát, ổn định hơi thở và tâm thần. Một lúc sau lại đứng dậy ra ngoài, chỉ là trong tay đã có thêm mấy bản tấu chương.
Vừa ra khỏi cửa trị phòng, thấy ngay Nghiêm Thế Phiên ngồi ở trong viện, cười lạnh nói:
- Các lão muốn đi đâu đấy nhỉ?
Từ Giai thản nhiên nói:
- Tiểu các lão không cho phiếu nghĩ, hạ quan đành phải đi tìm bệ hạ xin chỉ thị rồi.
Kỳ thật lúc nãy thư lại kia là chuyển cáo lời nói của Lý Phương. Từ Giai rất rõ ràng, Nghiêm Thế Phiên nhất định sẽ theo sát mình, nếu như tùy tiện đi thẳng đến Ngọc Hi cung thì sẽ bị vu cho tội danh kết giao nội thị, để cho Nghiêm Thế Phiên công kích. Cho nên ông về trị phòng ngồi một lúc, khi trở ra thì đó là chủ động yết kiến, thoát khỏi liên can với Lý Phương.
Nghiêm Thế Phiên liền cười nói:
- Vậy ta cũng đi, không thể để cho một mình các lão đi nói được, không chừng tính bố trí ta thì sao.
- Vậy mời tiểu các lão tự.
Từ Giai sớm đoán được sẽ như vậy, liền gật đầu, đưa tay mời Nghiêm Thế Phiên đi trước, Nghiêm Thế Phiên cũng không khách khí với ông, nghênh ngang đi đằng trước.
Hai người hầu như là sóng vai đi vào Ngọc Hi cung. Khi Lý Phương từ trong cung nhìn thấy Từ Giai còn tính đi ngênh đón, nhưng vừa thấy cả bóng của Nghiêm Thế Phiên liền lập tức co trở lại.
Có Trần Hồng làm cơ sở ngầm, đối với tình huống của Ngọc Hi cung, Nghiêm Thế Phiên biết đến còn không sau Từ Giai, nhưng hai người đều ra vẻ không biết, tại ngoài ngoài cửa điện cầu kiến như thật.
Lý Phương đi ra đón, nhỏ giọng nói:
- Ôi kìa, nhị vị, giờ này hoàng thượng đang tụng niệm mà. Không thể gặp nhị vị được.
- Không sao, ta đợi!
Nghiêm Thế Phiên cười nói:
- Lý công công, thưởng chút Đại Hồng Bào đi.
Rồi ngạo nghễ vào nhĩ phòng ngồi xuống, bảo Lý Phương muốn uống trà, lại còn hỏi ý Từ Giai:
- Các lão cũng tới nếm thử đi, một năm bảy tám cân Đại Hồng Bào, còn quý hơn cả vàng nữa đấy.
Từ Giai lắc đầu cười nói:
- Hạ quan không có phúc hưởng.
Rồi hướng về Lý Phương chắp tay nói:
- Mời công công chuyển những bản sớ này đến hoàng thượng, hạ quan về nội các trước.
Lý Phương hoàn toàn cho rằng Từ Giai sẽ dây dưa với Nghiêm Thế Phiên, ai ngờ ông ta phải đi. Hắn kinh ngạc gật đầu, tiếp nhận số tấu chương rồi mới có phản ứng, đặt tấu chương lên bàn mới nói:
- Ta tiễn các lão.
Lý Phương đi theo Từ Giai đến ngoài cửa, nhỏ giọng nói:
- Sao lại đi rồi, lẽ nào chịu thua ư?
- Đợi, cũng chỉ là đợi.
Từ Giai lắc đầu nói:
- Bệ hạ sẽ không gặp chúng ta, chí ít một khoảng thời gian.
Lý Phương cũng vì chuyện xảy ra đột nhiên nên đầu óc chưa phản ứng kịp, hiện tại vừa nghe Từ Giai nói vậy cũng vỡ lẽ:
- Không sai, ngài cứ về trước đi.
Bước vào tháng 9, ý thu đang đậm, trong viện nhà người ta đã đầy lá rụng, một cảnh tiêu điều, nhưng viện tử của Thẩm gia lại là một cảnh tượng thích ý khác. Mấy cây táo, cây lựu và cây hồng hơi lớn tuổi hầu như trước sau đều đầy quả chín mọng, trang điểm cho đình viện thêm màu rực rỡ, thoạt nhìn cảnh đẹp không sao tả xiết, còn khiến người ta tràn ngập cảm giác vui thích như được mùa thu hoạch.
Đây còn là mùa để bọn trẻ con thoải mái vui đùa, mặc dù không thể thiếu cái miệng, nhưng đối với hài tử mà nói, loại cảm giác vui thích hái trái từ trên cây xuống mới là điều đáng để chờ mong nhất.
Tháng tám Thẩm Mặc từ cống viện trở về, mới nghỉ ngơi một ngày y liền cầm cây sào trúc chọc lung tung lên mấy chỗ rậm rạp trên cây táo. Những quả táo như hồng mã não tròn tròn sáng bóng liền như mưa rơi xuống, Thận Phân và A Cát đứng dưới tàng cây vừa la hét vừa nhảy nhót nhặt táo, cũng không quản nó có sạch sẽ hay không đã bỏ vào miệng nhai rồi.
Đợi cảm giác hào hứng trôi qua, chúng nó mới nhớ tới khóc òa lên. Bọn nha hoàn vội vàng ôm lấy xem sao, thì ra hai đứa nhóc bị táo rơi vào đầu toàn cục u...
Ngày hôm nay Thẩm Mặc lại ở nhà, cũng nên hái lựu rồi... Hai đứa trẻ nhìn những trái lựu như những cây đèn lồng nhỏ, lại sờ sờ lên đầu mình, tụi nó không khỏi tránh ra xa, không dám tới gần một bước.
Nhìn bộ dạng buồn cười của hai đứa con, tâm tình Thẩm Mặc rất dễ chịu. Y bảo Thiết Trụ dựng cho mình cái thang rồi cầm kéo leo lên cây lựu, đè lại một cành cây hướng về ánh mặt trời, tiễn xuống từng trái lựu hồng còn to hơn cả nắm tay của Thiết Trụ, khi rơi xuống tự nhiên có Thiết Trụ chụp lấy.
Bọn nhỏ chịu không nổi mấy quả màu đỏ mê hoặc lại chạy tới, chỉ vào mấy trái lựu trên cây nhốn nháo:
- Muốn quả này! Muốn quả kia!
Bầu không khí vui vẻ hấp dẩn mọi người cả nhà tới xem, Nhược Hạm đặt sổ sách trong tay xuống, Nhu Nương cũng ôm Bình Thường đang bi bô tập nói đến viện tử, người một nhà nói cười, chia cho nhau từng quả chín đỏ tươi ngọt ngào.
Thẩm Mặc đứng trên cây lựu, ngắm nhìn lão bà hài nhi của mình, lại nhìn ra ngoài sân, thấy Tam Xích đang hớt hải chạy vào. Một dự cảm bất tường xẹt qua trong lòng, y bình tĩnh nhảy từ trên cây xuống đưa cho Thiết Trụ cây kéo, còn mình chạy ra cửa, vừa lúc ra nghênh đón Tam Xích.
- Đại nhân, Yên Mậu Khanh xuất cung về nhà rồi.
Tam Xích tái mặt bẩm báo, một câu này cũng hấp dẫn lực chú ý của tất cả mọi người trong viện.
- Hoảng cái gì? - Thẩm Mặc nhíu mày quát một tiếng, rồi bảo hắn đi ra ngoài.
Đuổi Tam Xích lỗ mãng đi rồi, Thẩm Mặc như không có việc gì trở lại viện tử, ôm lấy Bình Thường, lại tiếp tục nói cười với mọi người, mãi đến giờ cơm tối cũng không có gì khác lạ.
Ăn xong cơm tối, lừa bọn nhỏ đi ngủ rồi, Thẩm Mặc mới trở lại thư phòng, ngồi trước bàn, ngây người nhìn ngọn đèn trên bàn.
Có tiếng bước chân vang lên khe khẽ, Thẩm Mặc không cần ngẩng đầu, phu thê nhiều năm nên đã sớm quen thuộc tiếng bước chân của nhau rồi. Nhược Hạm đặt vào trong tay y một chén trà, vẫn đứng ở phía sau y, đôi tay mềm mại khẽ xoa bóp đầu cho y.
~~
Thẩm Mặc nhắm mắt lại, hưởng thụ khoảnh khắc ôn tồn này, rất lâu sau đó mới nhỏ nhẹ nói:
- Xin lỗi, đã khiến nàng phải lo lắng rồi.
Nhược Hạm mỉm cười, ôm đầu y vào lòng, cười nói:
- Nói cái gì vậy, phu thê với nhau rồi còn khách khí cái gì?
Thẩm Mặc bị nàng đùa nở nụ cười, nhẹ nhàng cầm lấy tay Nhược Hạm:
- Ta muốn mọi người về Thiệu Hưng ở một thời gian...
Bỗng dừng lại mới nói:
- Bên người hai lão gia tử, không thể không có người thân mà.
Nhược Hạm trầm mặc một hồi, nhỏ giọng hỏi:
- Lẽ nào, tính mệnh người nhà đều có nguy hiểm sao?
Thẩm Mặc lắc đầu, thấp giọng nói:
- Chưa hẳn, phòng bị vạn nhất thôi, ai biết Nghiêm Thế Phiên chó cùng rứt giậu sẽ làm ra chuyện gì.
Nói rồi nhẹ nhàng kéo lấy eo thê tử ôm vào lòng, ghé miệng sát vào bên tai nàng nói:
- Vạn nhất có biến, ta là mệnh quan triều đình, họ sẽ không dám làm gì ta, nhưng nữ nhân hài tử mọi người thì nguy hiểm lắm.
Nhược Hạm lại khẽ nói:
- Chàng là mệnh quan triều đình, thiếp cũng là mệnh phụ triều đình, bọn họ cũng không dám làm gì thiếp!
- Dù sao nàng cũng phải vì bọn nhỏ, còn có Nhu Nương nữa? - Thẩm Mặc khuyên nhủ.
- Vậy để cho họ trở về đi.
Nhược Hạm nói như đinh đóng cột:
- Để Nhu Nương dẫn A Cát Thập Phân Bình Thường trở về, còn thiếp ở lại đây cùng chàng.
- Ta không cần nàng ở lại.- Thẩm Mặc lắc đầu nói.
- Vậy ở lại canh trừng chàng.
Nhược Hạm không nhượng bộ chút nào:
- Tránh để cho Tô đại gia kia thừa hư mà vào!
Mặc dù biết rõ nàng chẳng qua tùy tiện nói vậy, Thẩm Mặc vẫn ngán ngẩm nói:
- Đến lúc nào rồi còn lôi cả Tô Tuyết vào đây?
- Không phải chàng đã nói rồi sao? đối đãi với địch nhân thì phải thời khắc bảo trì cảnh giác, không thể thả lỏng chút nào!
Nhược Hạm cười đắc ý, ôm lấy cổ Thẩm Mặc nói:
- Mơ tưởng điệu hổ ly sơn nhé...
Nàng thầm nghĩ vậy mình không phải thành cọp cái rồi sao? mình cũng cười ra tiếng:
- Phi phi, mình nói cái gì vậy? cả mình cũng bị lôi vào.
Hai phu thê cười đùa một hồi, rốt cuộc không còn cảnh bi quan nữa.
- Hiện tại thế cục thế nào?
Nhược Hạm ngồi xuống nghiêm nghị hỏi:
- Sẽ liên lụy đến chàng sao?
- Nàng nói vậy là không đúng rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:
- Coi như là liên lụy, cũng là ta liên lụy người khác.
- Nói chính sự đi.- Nhược Hạm cũng không cợt nhả với y.
Thẩm Mặc cũng chỉ phải thu lại nụ cười, nhỏ nhẹ nói:
- Tin tức xác thực vào buổi chiều, hoàng đế ngã bệnh, Yên Mậu Khanh cũng nguyên xi đầu đuôi đi ra.
- Hai sự kiện này có liên hệ tất yếu sao? - Nhược Hạm hỏi.
- Có, thế nhưng không lớn.
Thẩm Mặc phân tích:
- Hoàng đế chỉ là thân thể bị bệnh, thần trí vẫn còn sáng suốt, hạ ra mệnh lệnh cũng có thể là lý trí... Ta phán đoán, hoàng đế bị lời nói của Yên Mậu Khanh đả động, cách nghĩ ban đầu bị áp chế mất.
- Vậy chẳng phải là nói?
Nhược Hạm gian nan nói:
- Nghiêm Thế Phiên đã ổn định lại sau lần này rồi.
- Không biết chỗ Từ các lão xử trí thế nào.
Thẩm Mặc nhắm mắt lại, hít thở sâu:
- Điều ta sợ nhất là ông ấy dần dần lui bước, ném ta ra làm con dê thế tội, đó mới gọi là bi kịch!
Nhìn chung vào lý lịch của Từ các lão, đó chính là nhẫn một bước, công đại toàn, vị lão nhân gia này có thể nhẫn mà thường nhân không thể nhẫn, cũng không phải là minh hữu khiến người yên tâm.
~~
Nửa đêm, Gia Tĩnh đế tỉnh lại, thấy Lý Phương đang ngủ gật bên cạnh mình, nhẹ giọng hỏi:
- Giờ nào rồi?
Lý Phương lập tức bừng tỉnh, xoa xoa mắt, nhìn chiếc đồng hồ Tây Dương ở gian ngoài:
- Hồi chủ tử,... đã, cũng chính là cuối giờ Sửu của chúng ta rồi ạ.
- Giấc ngủ này trẫm có cảm giác rất là dài.
Gia Tĩnh chậc lưỡi nói:
- Miệng khô quá.
Lý Phương vội vàng bưng ra 'nước sôi tía tô' từ trong lò giữ ấm, rót một chén nhỏ đưa đến bên mép hoàng đế, một bên đút cho hắn uống, một bên len lén gạt lệ.
- Khóc cái gì? - Gia Tĩnh lấy khoé mắt nhìn hắn.
- Sợ khóc.
Lý Phương nhỏ giọng nói:
- Hôm nay chủ tử làm nô tài sợ quá.
- Không tiền đồ.
Gia Tĩnh nói:
- Trẫm có thần công hộ thể, sẽ không có việc gì hết, chút phản ứng hiện tại chẳng qua là biểu hiện bình thường khi phá kén, qua đoạn thời gian này rồi sẽ ổn.
Rồi cười mắng một tiếng:
- Lão già ngươi, khẳng định thừa dịp trẫm ngủ, rồi bảo mấy tên lang băm tới kiểm tra người trẫm, đúng hay không?
Lý Phương vội vàng quỳ xuống:
- Chủ tử thánh minh, đó cũng vì nô tài sợ hãi, đó nói thế nào nhỉ? À, bệnh cấp loạn đầu y!
- Rắm chó không kêu, là ngươi bệnh cấp, không phải là trẫm, sức khỏe của trẫm rất tốt.
Vì chứng minh bản thân, Gia Tĩnh còn cố duỗi cánh tay, nhưng cảm thấy trên người đau nhức như bị kim châm, cố ra vẻ vô sự nói:
- Đám lang băng cũng nói như vậy chứ.
- Nói là, đúng là nói như vậy...
Sắc mặt Lý Phương biến hóa kịch liệt một hồi, cuối cùng quỳ xuống đau khổ cầu xin:
- Chủ tử gia, cầu ngài, chúng ta nên để cho đại phu bên ngoài xem đi, nô tài thấy đám đại phu của Thái Y viện người nào người nấy gan còn nhỏ hơn chim sẻ, trách nhiệm không dám gánh, căn bản nghe không được một câu nói thật của họ!
- Trong Thái Y viện hội tụ danh y toàn quốc, họ đều nói không có việc gì rồi, còn có cái gì mà lo lắng hả?
Vừa nghe thuận ý, 'lang băm' lập tức biến thành 'danh y', Gia Tĩnh đế bỉu môi nói:
- Lẽ nào bên ngoài còn có đại phu lợi hại hơn sao?
- Có!
Lý Phương gật đầu nói:
- Không biết bệ hạ còn nhớ Lý Thời Trân không?
- Lý Thời Trân?
Gia Tĩnh nhíu mày suy nghĩ một hồi:
- Là Lý thái y năm đó chê chức quan không làm đó sao?
- Trí nhớ của bệ hạ rất tốt, chính là hắn.
Lý Phương cười nói:
- Hắn hiện đang ở nhà Thẩm ti nghiệp, người này...
- Người này y thuật không ra gì phải không?
Gia Tĩnh bĩu môi nói:
- Trẫm nghe các thái y đánh giá về hắn cũng không cao.
- Cùng nghề là oan gia đó, bệ hạ.
Lý Phương cười nói:
- Huống chi Lý thái y dám can đảm chủ động rời khỏi Thái Y viện, đương nhiên đắc tội với đám lão thái y kiêu ngạo đó rồi.
Rồi vươn ngón cái nói:
- Người này rất khó lường, ở bên ngoài không biết đã trị dứt bao nhiêu nghi nan tạp chứng, có tiếng Đại Minh thần y, đã không người không biết rồi!
- Trẫm thì không biết...
Gia Tĩnh phản bác một câu rồi lại cười gượng nói:
- Nhưng nghe ngươi nói vậy, hình như người này cũng rất thú vị, không bằng dẫn tới để trẫm xem sao, coi như giải buồn cũng được.
- Vâng.
Lý Phương thầm nghĩ sĩ diện quá đi mất, mời người đến xem bệnh mà còn nói muốn gặp người ta. Nhưng mà còn may, chưa có ngốc như Thái Hoàn Công*...
* Chuyện vua Thái Hoàn Công
Chương 544: Thiên tâmThảo luận xong vấn đề của Lý Thời Trân, Gia Tĩnh mới nhìn mấy bản tấu chương trên bàn:
- Ai tới đây hả?
- Buổi chiều Từ các lão và Nghiêm bộ đường có cùng tới đây.
Lý Phương nhỏ nhẹ nói:
- Nô tài nói là chủ tử đã nhập định rồi, nên bảo họ trở về.
- Ài, sao ngươi không biết giấu diếm gì vậy.
Gia Tĩnh cười tự giễu:
- Cấm cung này của trẫm nhìn như đề phòng sâm nghiêm, kì thực là bốn bề gió lùa.
Rồi chỉ tay cung nhân đứng sau cột trụ ở cửa:
- Ngươi xem đám như tò te đứng ở kia, chẳng hề động đậy gì, kỳ thật tâm nhãn đều tinh cả đấy, không biết thông đồng với lộ thần tiên nào, rồi sẽ truyền trò hề ngày hôm nay của trẫm ra ngoài, vì vậy một truyền mười, mười truyền trăm, biến thành bí mật ai ai cũng biết rồi...
Hoàng đế nhìn như thuận miệng cảm thán, Lý Phương cùng Trần Hồng mới vừa vào lại sợ đến hồn bay lên, đều quỳ gối dưới chân Gia Tĩnh.
Gia Tĩnh khó hiểu cười nói:
- Nói họ thôi, hai ngươi quỳ xuống làm gì?
Vẫn là Trần Hồng cơ linh, vội vàng trả lời:
- Nô tài và tổng quản đại nhân vâng mệnh quản lý cấm nội cho bệ hạ. Nếu thật sự có cung nhân chân ngoài dài hơn chân trong, thì đó chính là tội của chúng nô tài!
- Trẫm không trách các ngươi, có trách thì chỉ trách nhân tâm như thủy! Coi như là ông bạn già bao nhiêu năm, ngươi cho là hiểu rõ, kỳ thật căn bản không biết hiện tại hắn đã biến thành bộ dáng gì nữa.
Gia Tĩnh thở dài một tiếng:
- Đưa tấu chương cho trẫm xem.
- Chủ tử, hôm nay cứ nghỉ ngơi đi, đợi dưỡng đủ tinh thần rồi ngày mai xem cũng không muộn.- Lý Phương khuyên giải.
- Cầm qua đây đi, trẫm không phải yếu ớt đến vậy.
Gia Tĩnh lắc đầu nói:
- Cùng lắm ngươi đọc cho trẫm là được.
- Nghe ý của Từ các lão, chắc không phải là tin gì tốt rồi.- Lý Phương nhỏ giọng nói.
- Trẫm cũng không trông chờ tin tốt!
Gia Tĩnh cười khổ một tiếng:
- Rận nhiều không sợ ngứa, mau đọc đi.
- Vâng.
Lý Phương nhìn Trần Hồng, Trần Hồng liền cầm lấy tấu chương, đọc lại cho hoàng đế giống như Từ Giai đọc cho Nghiêm Thế Phiên.
Nghe tới 'trong thôn không khói bếp, làng xóm tiêu điều, ruộng vườn hoang hóa, mắt không dám nhìn. Năm ngoái mất mùa, gạo tám tiền một đấu, mẹ vứt bỏ con cái, cha ăn thịt con chết, các phụ lão tương truyền... ', sắc mặt Gia Tĩnh đã trở nên rất khó coi, còn nghĩ tới thiên tai xảy ra mấy năm nay, còn nhiều hơn cả 30 năm trước khi hắn đăng cơ...
'Xem ra thật là ở đâu đã xảy ra vấn đề rồi! ' Gia Tĩnh miên man suy nghĩ.
~~
Qua một hồi, Trần Hồng rốt cuộc đọc xong, theo thường lệ nói:
- Xin hỏi chủ tử, trả lời thế nào?
Ti lễ giám chính là thư ký hoàng đế, đây cũng coi như bệnh nghề nghiệp.
Gia Tĩnh phục hồi tinh thần lại, thở dài nói:
- Phổ phương hữu nan, tội tại trẫm cung, có quan hệ gì với dân sinh đâu?
Đây là hoàng đế đang 'tự trách mình'. Bọn thái giám trong đại điện nghe vậy quỳ cả xuống, cùng nhau hô lớn:
- Nô tài có tội!
Mặc dù mọi người không biết tội ở đâu, nhưng phải nói như thế, bởi vì đây là quy củ.
Gia Tĩnh lại thở dài nói:
- Chiếu chỉ Hộ bộ lập tức phát ngân 60 vạn lượng, phái một viên Ngự sử nhanh đi mua lương, nghĩ cách vận chuyển, nhanh chóng cứu tế bách tính. Cuối năm lại phát trâu và dụng cụ 5 vạn lượng, để chuẩn bị gieo trồng vụ xuân.
Bỗng dừng lại rồi nói:
- Đồng thời mượn Thái Thương năm vạn thạch gạo để cứu tế dân đói.
- Bệ hạ nhân từ, vạn dân chi phúc a...
Trần Hồng khen một câu, lại có chút lo lắng nói:
- Nhưng thoáng cái xuất ra số lượng lớn như vậy, Hộ bộ khả năng sẽ có dị nghị.
- Tham ô của trẫm bao nhiêu bạc đều chê ít!
Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng:
- Dùng ra bên ngoài thì đau lòng? Đây là đạo lý gì?
Rồi vung ống tay áo nói:
- Nếu như Phương Độn có dị nghị thì bảo hắn đi tìm... tiểu các lão của chúng đi!
Lại sắc mặt bất thiện hỏi:
- Tiểu các lão là mấy phẩm?
- Hồi bệ hạ, tiểu các lão không có phẩm.
Trần Hồng cũng nhìn ra Gia Tĩnh bất mãn với Nghiêm Thế Phiên, vội vàng cẩn thận nói:
- Tiểu các lão là cách gọi tôn kính của mọi người đối với Nghiêm bộ đường.
- Hắn có tài đức gì mà các ngươi đều tôn kính hắn?
Gia Tĩnh cười lạnh nói:
- Lẽ nào bởi vì có một người cha là các lão?
- Cũng không thể tính là tôn kính.
Trần Hồng biết hoàng đế bất mãn với Nghiêm Thế Phiên, sắp trút giận lên mình rồi, hắn đành phải cẩn thận nói:
- Chỉ là một tên hiệu mà thôi, nói rõ hắn là con trai của các lão.
Rồi cười bồi:
- Đương nhiên, nếu như chủ tử không thích, nô tài sẽ bảo họ sửa lại.
- Nhanh mà đi làm đi!
Gia Tĩnh vung tay lên đuổi Trần Hồng ra ngoài, cũng không biết là bảo hắn đi truyền chỉ chẩn tai, hay là đi bảo Nghiêm Thế Phiên đổi tên.
Nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, Gia Tĩnh nói với Lý Phương:
- Nhìn rõ thủ đoạn của Nghiêm Thế Phiên chưa?
Lý Phương nhỏ nhẹ nói:
- Những lời nói chẳng đâu vào đâu của Yên Mậu Khanh, thứ cho nô tài ngu dốt, cũng nghe chẳng đâu vào đâu.
- Ngươi đây là cất thông minh giả hồ đồ à.
Gia Tĩnh thản nhiên cười, Lý Phương vừa muốn thỉnh tội, bị hắn xua tay chặn lại:
- Trẫm nói cho ngươi, thủ đoạn mà Nghiêm Thế Phiên dùng kỳ thật cũng chả có gì thần kỳ...
~~~
Dạ tàn canh lậu, trong phòng khách Yên phủ sáng như ban ngày, các mỹ tỳ xinh đẹp oanh ca yến ngữ, khách chủ uống chưa đủ đô vẫn phóng đãng thả mình, đó là Yên Mậu Khanh đại nạn không chết, đang thiết yến cảm tạ Nghiêm Thế Phiên.
Mặc dù trước kia cảm thấy Nghiêm Thế Phiên rất không trượng nghĩa, nhưng có thể dùng biện pháp của hắn dạy để thoát tội, Yên Mậu Khanh vẫn rất chấn động, cũng rất kích động. Hắn bảo gia nhân chờ ở cửa cung, đợi Nghiêm Thế Phiên vừa hạ triều liền mời hắn đến nhà 'làm vài ly'.
Nghiêm Thế Phiên khổ cực trù tính một phen, tự nhiên muốn nhận được cảm kích và lợi tức, hắn liền vui vẻ nhận lời. Vừa đến Yên phủ, Yên Mậu Khanh liền cung kính mời hắn thượng tọa, dẫn cả nhà lớn bé dập đầu cho hắn.
Nghiêm Thế Phiên tự nhiên ngạo nghễ hưởng thụ, nhếch miệng cười nói:
- Huynh đệ trong nhà cả, khách khí cái gì?
Rồi đi cùng với Yên Mậu Khanh bước vào phòng khách ăn uống.
Gọi là làm vài ly, nhưng còn phong phú hơn cả thịnh yến bình thường. Mà vừa lúc sắc trời âm u, mưa thu rả rích, càng trợ thêm hứng cho bữa tiệc.
Nghiêm Thế Phiên trái ôm phải ấp, nửa dựa nửa kề, uống rượu ăn cơm đều do thị nữ đưa đến tận miệng, như thể đang ăn cơm ở nhà, không khách khí chút nào. Yên Mậu Khanh thì vẫn còn duy trì ba phần thận trọng, chỉ cẩn thận trò chuyện kính rượu, Nghiêm Thế Phiên cũng chỉ thuận theo hắn.
- Tỉnh chưởng thiên hạ quyền, túy ngọa mỹ nhân tất.
Nghe Nghiêm Thế Phiên đắc ý dào dạt nói:
- Cảnh Khanh a, ngươi nói đời này ta còn theo đuổi cái gì đây?
Yên Mậu Khanh cười nói:
- Trường sinh thôi, trường mệnh trăm tuổi, mới có thể tha hồ chơi đùa ở thế giới phồn hoa này.
- Chó má trường sinh!
Nghiêm Thế Phiên cười ra tiếng:
- Lão hoàng đế chỉ tu có vài chục năm, tu cho dục vọng cũng chả còn, vài chục năm không gần nữ sắc, không ăn mặn, uổng phí tạo hóa của kiếp trước... Nếu tu ra chút gì thì còn đỡ.
Rồi cười khà khà:
- Nhất trường trúc lam đả thủy* còn không nói, còn tu cho thân thể suy sụp luôn...
Rồi hạ giọng nói:
- Biết không, lúc ngươi đi ra từ Ngọc Hi cung, hoàng thượng liền bị hôn mê.
* giỏ trúc múc nước: công dã tràng.
- Hả.
Yên Mậu Khanh hoảng sợ mặt mày tái mét:
- Không phải... không phải là do hạ quan trêu chọc đấy chứ...
- Coi chút tiền đồ của ngươi kìa.
Nghiêm Thế Phiên cười khinh miệt:
- Không dính dáng tới ngươi, mấy tháng nay hoàng thượng vẫn có bệnh, hôn mê, mệt mỏi, trên người còn sinh ra mụn nước, tu tới tu lui rồi tu ra kết quả đó đấy.
Rồi có vẻ hả hê nói:
- Cho nên, tu tiên đều là việc của kẻ phi thường nhân làm, những thường nhân như chúng ta cứ lo nắm chặt thời gian, tận hưởng lạc thú trước mắt đi.
- Tiểu các lão nói rất đúng!
Yên Mậu Khanh kính một ly rượu:
- Nhưng hạ quan không rõ, hôm nay vớ vẩn thế nào mà nói cho hoàng đế đổi tính luôn nhỉ?
Vẻ mặt như nghĩ lại mà sợ nói:
- Ngài không biết đâu, cái lúc đó, hạ quan hoàn toàn cho rằng đêm nay chắc phải qua đêm tại chiếu ngục rồi chứ.
- Ta cũng đâu có dùng biện pháp gì.
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh:
- Động chi dĩ tình, hiểu chi dĩ lý mà thôi.
- Là sao?
Yên Mậu Khanh ngại ngùng cười nói:
- Tại hạ ngu dốt, tuy nhiên thật sự rất hiếu kỳ.
- Cũng được, dạy cho ngươi khôn.
Nghiêm Thế Phiên cũng cần phải có người nghe hắn khoe khoang, liền đắc ý nói:
- Hoàng thượng đối với cha ta, đó là có cảm tình... Từ Gia Tĩnh năm 21 cha ta nhập các tới nay, đã hầu hạ hoàng đế tròn 20 năm, hoàng đế đã quen với lời nói cử chỉ của cha ta, đã quen với sự hầu hạ cẩn thận của ông, khắp thiên hạ không có một đại thần nào lý giải hoàng đế, thuận theo tâm ý hoàng đế như cha ta. Cho nên giận xong sẽ nhớ tới chỗ tốt của cha ta, không nỡ vứt bỏ ông ấy.
- Cho nên ngài bảo ta vừa vào liền khóc ngay, thì ra là vì làm cho hoàng đế nguôi giận à.
Yên Mậu Khanh vỡ lẽ:
- Hay cho một câu động chi dĩ lý!
- Không sai!
Nghiêm Thế Phiên gật đầu nói:
- Tuy nhiên chỉ có cảm tình còn chưa đủ, còn phải có lý do cha ta còn tiếp tục làm!
Rồi cười lạnh một tiếng:
- Cho nên phải để cho hoàng đế biết, thiên hạ này tối như quạ đen, Từ Giai hắn cũng chả phải cái thứ tốt lành gì... Hoàng thượng không tin sẽ đi điều tra, bảo đảm đại khai nhãn giới!
Yên Mậu Khanh khen:
- Hay! Nhưng nếu Từ Giai thay bằng một dạng khác, chắc không cần thiết làm như vậy rồi!
- Ta còn dùng một chiêu cuối cùng, làm cho hoàng đế đi vào khuôn khổ!
Nghiêm Thế Phiên cười âm hiểm:
- Nghiêm gia phụ tử ta tung hoành triều dã vài chục năm, bất kể ở trong triều hay là địa phương, môn sinh quan lại cũ khắp thiên hạ! Nói là 'thiên hạ Chu gia Nghiêm gia làm' thì cũng không quá đáng chút nào, nếu như dám tùy tiện thay thủ phụ, tất nhiên dẫn phát triều tranh đại quy mô! Hiện tại toàn quốc thiên tai chiến loạn không ngừng, đến lúc đó triều cục hỗn loạn, một khi chẩn tai cứu tai không đến nơi đến chốn thì sẽ kích động dân biến! Giang sơn của Chu gia hắn cũng sẽ phải bị nguy hiểm!
Rồi nhe răng cười khặc khặc:
- Ngươi nói xem hắn có dám đụng đến phụ tử ta hay không?
Yên Mậu Khanh nghe mà cả người đổ mồ hôi, không ngờ những lời mình nói lại có nhiều ám kỳ minh kỳ như vậy, càng không ngờ tới Nghiêm Thế Phiên này tâm cơ sâu, lá gan lớn, còn dám uy hiếp cả hoàng đế!
~~
Nghiêm Thế Phiên rất hưởng thụ vẻ mặt hiện tại của Yên Mậu Khanh, hắn nghiêng đầu uống rượu, đắc ý nói:
- Biết sự lợi hại của ta rồi chứ?
- Tiểu các lão luôn luôn anh minh chính xác, theo ngài chỉ biết yên tâm kiên định!
Yên Mậu Khanh vội vàng tỏ thái độ:
- Tại hạ nhất định toàn tâm toàn ý, kiên quyết phục tòng!
- Biết là tốt rồi!
Nghiêm Thế Phiên cười lên quỷ dị như cú đêm, đang cười, đột nhiên nhìn Yên Mậu Khanh một cái, thản nhiên nói:
- Cũng không nên nói một đàng làm một nẻo...
- Không đâu? - Yên Mậu Khanh cười gượng nói.
- Sao lại không?
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh:
- Lúc trước chúng ta đã ước định thế nào? Số bạc ngươi kiếm tại Giang Nam nên phân ba bảy chứ?
Yên Mậu Khanh vội vàng quỳ xuống:
- Đều là người phía dưới làm bậy, họ cho rằng đây là nịnh bợ ta, không biết đã hại ta gần chết.
Lĩnh giáo qua sự lợi hại của Nghiêm Thế Phiên, ngay cả nguỵ biện hắn cũng không dám, vội vàng thừa nhận sai lầm:
- Hạ quan đã chuyển lời đến quê nhà, bảo họ vận chuyển tất cả đến Phân Nghi.
Nghiêm Thế Phiên rất thoả mãn đối với thái độ nhận sai của hắn, liền rộng lượng vung tay lên nói:
- Phân nửa phân nửa thôi, cũng không thể để ngươi làm không mà.
Yên Mậu Khanh đại hỉ:
- Đa tạ tiểu các lão ban ân!
Trong lòng thì chỉ muốn tự tát cho mình một cái, thầm nghĩ: "Trước kia thì chia ba bảy, giờ thì chỉ được chia một phần tư mà ta còn phải mang ơn, đây mà tính là chia à!"
- Đứng lên đi!
Nghiêm Thế Phiên cười đắc ý:
- Lão tử sẽ không để cho người một nhà có hại.
Rồi đột nhiên nhớ tới chuyện gì, ném mạnh ly rượu xuống đất:
- Cũng sẽ khiến cho đám người dám ở sau lưng chơi ta, chết không có chỗ chôn!
Yên Mậu Khanh nghiêm nghị nói:
- Tiểu các lão là nói Từ Giai Từ Hoa Đình?
- Không sai!
Nghiêm Thế Phiên oán hận gật đầu, rồi lại có chút nhụt chí:
- Tuy nhiên hắn thánh quyến chính long, lại là nhất phẩm trụ quốc, còn phải tính kế lâu dài..
- Trước tiên ngài có thể cắt bỏ vây cánh của nó!
Yên Mậu Khanh bày mưu tính kế:
- Tỷ như nói Thẩm Mặc là đồng niên với tên Lâm Nhuận buộc tội hạ quan, tại Tô Châu rất có thế lực, lần này ta không may, tám phần mười là do hắn ban tặng!
- Làm sao mà ta không biết?
Nghiêm Thế Phiên căm giận thở dài:
- Đừng quên khởi đầu rủi ro của ta, quan chủ khảo của lần thi hương Thuận Thiên đó chính là hắn... Nhưng ta nghe nói, mức độ tra xét của hắn đã lớn hơn trước kia không chỉ gấp mười, thế mới làm cho án gian lận bị bại lộ, nói hắn không có quan hệ thì quỷ cũng không tin!
- Thẩm Mặc này đã đối nghịch với chúng ta mọi lúc mọi nơi rồi!
Bị người ta coi như thằng ngu đùa giỡn hết nửa năm, Yên Mậu Khanh đang rất muốn báo thù, liền xúi giục:
- Vì sao ta không diệt trừ quách hắn đi?
Lúc nói còn giơ ngang tay, ra dấu động tác chém đầu.
Mặt Nghiêm Thế Phiên càng xụ xuống, lắc đầu nói:
- Trên cổ hắn có thiết cô, chém không được.
Yên Mậu Khanh kinh ngạc, nếu như nói Từ Giai thân là người thay thế Nghiêm Tung nên không thể trừ khử được, nhưng Thẩm Mặc có tính cục *** gì đâu? tại sao không thể động y được?
Thấy vẻ nghi vấn trên mặt hắn, Nghiêm Thế Phiên không nhịn được nói:
- Kỳ thật lấy thực lực của Nghiêm gia ta, ngoại trừ hoàng thân quốc thích, những người còn lại đều nắm trong tay quyền sanh sát, tùy tâm sở dục... Chỉ là e ngại mặt mũi của một người, động thủ có nhiều bất tiện.
Suy nghĩ theo manh mối này, Yên Mậu Khanh bừng tỉnh hiểu ra, vỗ hai tay nói:
- Thảo nào thảo nào, thì ra là chỗ dựa phía sau hắn!
Rồi gập ba ngón tay giữa bàn tay phải, ra dấu chữ 'lục'.
- Không sai!
Nghiêm Thế Phiên gật đầu nói:
- Chính là Lục Bỉnh, cũng không biết lão già đó ăn phải cái gì không tiêu, đường đường thái bảo tôn sư mà hạ thấp thân phận muốn nhận sư huynh đệ với hắn, biến tiểu tử thối kia trở thành chó đầu vàng! Vậy nên mới cổ vũ cho thói kiêu ngạo của hắn, khiến hắn không sợ mà đối nghịch với chúng ta!
Yên Mậu Khanh im lặng. Hắn biết Nghiêm Tung mặc dù khí thế ngút trời, nhưng không thể không lung lạc Lục Bỉnh. Bằng không chẳng những khi hại người sẽ phiền phức, không chiếm được bao nhiêu thuận lợi, thậm chí còn có thể bị Cẩm Y Vệ chơi đùa... Tỷ như chôn chút binh khí, long bào gì đó ở hậu viện nhà Nghiêm Tung, khiến lão ăn đủ.
Suy nghĩ rõ các điểm mấu chốt trong này rồi, Yên Mậu Khanh liền nổi giận, trên mặt Nghiêm Thế Phiên cũng bất mãn, miệng oán hận nói:
- Yên tâm đi, ta có biện pháp, chúng ta không động thủ, bảo đảm sẽ có người thay ta thu thập hắn!
Yên Mậu Khanh cho rằng hắn chỉ tức giận nói đại nên phụ họa vài câu, sau đó lật qua tờ giấy này, chỉ nói tới phong nguyệt...
~~
Ngọc Hi cung đàn hương lượn lờ, Gia Tĩnh đế còn chưa ngủ.
- Thì ra hắn dùng biện pháp này.
Lý Phương chợt nói:
- Đây là bắt cóc Đại Minh ta rồi!
Gia Tĩnh chậm rãi gật đầu nói:
- Không gạt ngươi, hiện tại trẫm đang ở thế khó xử, tra cũng không phải, không tra cũng không phải.
Rồi thở thật dài nói:
- Lúc trước khi Thẩm Mặc nói với trẫm 'Trường Giang Hoàng Hà luận', ngươi có ở đây không?
- Có ở đây, những kiến giải của hắn quả thật mới lạ, đến bây giờ nô tài vẫn còn nhớ như in.- Lý Phương cười nói.
- Ồ, nói nghe thử xem.- Gia Tĩnh nói.
- Vâng.
Lý Phương hắng giọng nói:
Lúc đó Thẩm đại nhân nói:
- Văn minh Hoa Hạ ta dựa vào giang hà bồi đắp, giang là Trường Giang, hoàng là Hoàng Hà. Trường Giang nước trong, Hoàng Hà nước bẩn, Trường Giang đang chảy, Hoàng Hà cũng đang chảy. Nước của Trường Giang tưới cho ruộng đồng mấy tỉnh hai bờ, nước Hoàng Hà cũng tưới cho ruộng đồng mấy tỉnh hai bờ. Không thể bởi vì nước trong mà chỉ dùng đến, cũng không thể bởi vì nước bẩn mà bỏ rơi, từ xưa đều như thế.
- Trí nhớ của ngươi rất tốt, xem ra những kiến giải này ai cũng khoái.
Gia Tĩnh xoa huyệt Bách Hội và nói:
- Ngạn ngữ cổ có nói: 'Thánh nhân xuất Hoàng Hà thanh', nhưng lúc nào Hoàng Hà trong chưa? Cho nên trẫm không thể lấy trong bẩn mà phân biệt trung gian...
Lời này Lý Phương không dám tiếp, lại nghe hoàng đế tự nói tiếp:
- Nước Hoàng Hà tràn lan muốn đánh chìm giang sơn con dân của trẫm, lẽ nào nước Trường Giang tràn lan thì sẽ không có chuyện này sao? Không, cũng sẽ đều gây chết người!
Sắc mặt thay đổi một lúc mới nói:
- Cho nên dù ngươi là Trường Giang hay là Hoàng Hà, chỉ cần dám không có phép tắc, trẫm cũng sẽ học Đại Vũ trừng trị!
Tiếp đó hạ chỉ:
- Sáng sớm ngày mai, ngươi mang số tấu chương này đi gặp Nghiêm Tung, để xem hắn nói như nào, hỏi xem hắn có quan tâm hay không.
- Vâng.- Lý Phương khẽ thưa.
- Rồi gọi Trần Hồng vào đây.- Gia Tĩnh vung tay nói.
Chẳng mấy chốc Trần Hồng đi vào, Gia Tĩnh cũng hạ lệnh cho hắn:
- Sáng sớm ngươi cũng đi gặp Từ Giai, bảo hắn đi điều tra cho trẫm, tới cùng là ai tiết lộ khảo đề rộng khắp -- chú ý, là rộng khắp, không phải bảo ngươi điều tra kẻ khởi xướng!
- Vâng.- Trần Hồng cũng cung kính thưa.
Chương 545: Cục diện bế tắc- Mưa thu kéo dài, ẩm ướt khó chịu thật...
Khi nghe Nghiêm Niên ở bên ngoài nói Lý Phương lại tới nữa. Nghiêm Tung thở dài, nhìn người bạn già nằm bất động trên giường bệnh một cái, rồi được thị nữ dìu đỡ chậm rãi ra khỏi phòng.
Có lẽ là gặp mặt lần thứ hai trong thời gian ngắn nên làm cho song phương ít đi vài phần khách khí. Chào hỏi xong, Lý Phương nhắn nhủ lại ý chỉ của Gia Tĩnh, đưa cho Nghiêm Tung xem sổ sách của Tô Châu.
Nghiêm Tung lấy cớ chữ quá nhỏ thấy không rõ, mời hắn để đó sẽ xem sau, Lý Phương lại mỉm cười nói:
- Hoàng thượng phân phó, muốn các lão đưa ra câu trả lời trước mặt.
Rồi cười nói:
- Nếu không, nô tài sẽ đọc cho các lão.
- Vậy làm phiền công công rồi.- Nghiêm Tung hết cách, gật đầu đáp ứng.
Lý Phương liền từng câu từng chữ đọc cho lão nghe. Lúc đầu Nghiêm Tung còn kiên trì nghe, nhưng sau lại cứ nhắm mắt dưỡng thần, vào tai trái lọt ra tai phải. Đợi Lý Phương thật vất vả đọc xong rồi, lão đã bắt đầu đi vào giấc ngủ.
- Lão gia, lão gia.- Thấy vẻ mặt xấu hổ của Lý Phương, Nghiêm Niên vội vàng nhỏ giọng gọi.
Bấy giờ Nghiêm Tung mới bừng tỉnh dậy, mờ mịt nhìn Lý Phương:
- A... Rất tốt, rất tốt, cứ xử lý như thế đi.
Lý Phương ngán ngẩm. Thầm nghĩ tưởng ta đang xin chỉ thị của ông à? hắn cười gượng một tiếng nói:
- Ha ha... các lão, là bệ hạ hỏi ngài nên làm sao?
Nghiêm Tung cười khổ nói:
- Lý công công, lão phu nặng tai, nghe một câu sót hai câu, căn bản còn chưa rõ, ý của công công rốt cuộc là gì?
Lý Phương biết lão ta đang cố giả hồ đồ, lại không biết đường đường các lão vì sao phải tỏ ra yếu kém như vậy. Nhưng không hề nghi ngờ, lời này đã là không hỏi thêm được nữa, hắn chỉ đành để lại sổ sách rồi mình trở về phục mệnh.
Hắn muốn cáo từ nhưng bị Nghiêm Tung gọi lại, thong thả nói:
- Lý công công, ngươi ở bên người hoàng thượng thời gian dài nhất, nhưng lão phu cũng không ngắn, bấm ngón tay tính thì đã hơn 31 xuân thu, dụng ý của bệ hạ bảo công công đến tìm, sao lão phu có thể không biết?
Lý Phương không nói gì, lại nghe lão nói tiếp:
- Công công trở lại nói cho bệ hạ, ta sẽ quản giáo những đứa không biết phấn đấu đó, sẽ không để cho bệ hả phải bận tâm nữa.
Bấy giờ Lý Phương mới tươi cười nói:
- Nếu các lão mà nói sớm, không phải cái gì cũng xong rồi sao?
Tuy là nói vậy, nhưng hai chân thì như mọc rễ, xê dịch không nổi.
Nghiêm Tung biết, đây là ý bảo mình nói suông ít thôi, nên đưa ra chút gì thực tế, lão liền nói:
- Mời công công bẩm báo hộ. Cho vi thần thời gian vài ngày, nhất định sẽ điều tra việc này rõ ràng, rồi lập tức vào cung cho bệ hạ một câu trả lời.
Lý Phương gật đầu, rốt cuộc cáo từ đi.
~~
Nhìn bóng lưng hắn dần xa, Nghiêm Tung khom lưng, hai mắt vô thần nhìn phương xa, hồi lâu mới giơ tay bảo:
- Đỡ ta về phòng ngủ.
Nghiêm Niên liền đỡ lấy lão, run rẩy trở lại phòng trong.
Âu Dương phu nhân bị đau ốm nằm giường cũng tỉnh lại, thấy bộ dạng lo lắng của lão Nghiêm Tung bà mới khẽ hỏi:
- Có phải Thế Phiên lại gây phiền phức cho ông rồi không?
Nghiêm Tung lắc đầu, nhưng hai người đã là phu thê một giáp, căn bản lừa không được Âu Dương thị, bà thở dài nói:
- Đời này của chúng ta đã có đủ phúc thọ lộc rồi, người ta ước ao còn không được, lẽ ra tôi không còn tiếc nuối gì mới phải, nhưng chỉ có đứa nhi tử này làm cho tôi còn chưa nỡ ra đi...
Nghiêm Tung nặng nề thở dài:
- Nếu không phải lúc trước, bà và nhạc mẫu đại nhân che chở cho nó như bảo bọc gà con. Chạm cũng không làm cho chạm một cái, hôm nay sao lại phải lo lắng như này?
Còn trẻ nhà lão nghèo, sau đó phụ mẫu đều qua đời, hai lần quy thôn ẩn cư, đều sống ở nhà nhạc phụ.
- Thành thân vài chục năm, mãi mới có một mụn bảo bối này.
Âu Dương thị nói:
- Vạn nhất để xảy ra gì không hay thì ông bảo tôi phải sống thế nào?
Nghiêm Tung lặng lẽ... Sau khi thành thân lão vẫn luôn không có tử tự, đã sắp tuyệt vọng. Không ngờ 32 tuổi lại có được đứa con trai độc nhất, lại còn từ nhỏ nó đã thông minh tuyệt đỉnh, sách đọc là không quên được, khiến lão cảm thấy vô cùng tự hào. Tự nhiên đủ điều cưng chiều, muôn vàn che chở, đó thực sự như nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Cho dù lão bà và nhạc mẫu lão không che chở, bản thân cũng không nỡ chạm một cái. Cho nên từ nhỏ Nghiêm Thế Phiên đã dưỡng thành tính tình kiêu căng... Nhưng lúc đầu còn có mình trông coi, bản tính còn chưa tính thái quá.
Cho đến khi Nghiêm Thế Phiên thành niên, Nghiêm Tung liền bắt đầu lên như diều gặp gió, ngày đêm theo hầu ở bên người hoàng đế, một năm trở về nhà không được vài lần, Nghiêm Thế Phiên liền triệt để không có ràng buộc, cả ngày cùng đám hồ bằng cẩu hữu lộng hành cả kinh thành, khi nam bá nữ, bách tính kinh thành đều hận thấu xương. Nhưng Nghiêm Tung chả quan tâm gì đến những việc xấu của con trai, chỉ cho rằng bằng quyền thế của mình, con trai muốn thế nào thì thế đó, hoàn toàn không cần cố kỵ... Mãi đến một lần, khi Nghiêm Thế Phiên đang cưỡng hiếp một phụ nữ đàng hoàng thì bị người móc đi mắt trái, ngay cả tính mệnh cũng suýt bị mất.
Sau lần đó, Nghiêm Thế Phiên có chút thu liễm, đổi thành hoan nhạc ở trong phủ, cũng nhiệt tâm với chính sự, rất nhanh bày ra sở trường đặc biệt tại phương diện âm mưu, vì Nghiêm Tung chỉnh ngã kẻ thù chính trị, lập hạ công lao hiển hách, kiệt tác của hắn chính là hại chết nội các thủ phụ Hạ Ngôn, khiến Nghiêm Tung thành công thượng vị.
Nghiêm Tung rất tán thưởng đối với âm mưu kế sách của Nghiêm Thế Phiên, cho rằng con trai là trợ thủ tốt của mình, nhưng quên mất sự to gan lớn mật trong tính cách hắn. Lúc đó Nghiêm Tung chưa già yếu, còn có thể áp chế hắn, bảo hắn làm việc đừng quá thái quá.
Nhưng theo thời gian chuyển dời, Nghiêm các lão tuổi già thể suy, tinh thần kiệt quệ, còn phải ngày đêm theo hầu bên cạnh hoàng đế, đã không còn thời gian và tinh lực để xử lý chính vụ. Cho nên đại sự tiểu tình chỉ có thể phần lớn dựa vào nhi tử quyết đoán, thường nói 'Chờ ta và Đông Lâu tiểu nhi thương nghị xong mới định đoạt', thậm chí lén để cho Nghiêm Thế Phiên trực tiếp thay mặt biểu thị phiếu nghĩ... Phiếu nghĩ chính là phê đáp nội các làm ra sau khi nhận được tấu chương từ phía dưới, lại giao cho hoàng đế thẩm định, là thể hiện quan trọng của quyền lực các thần.
Nghiêm Thế Phiên thông minh tuyệt đỉnh, mỗi lần đều có thể phỏng đoán thánh ý, cho nên kết quả hắn thay cha phiếu nghĩ chung quy có thể nghênh hợp với tâm ý của Gia Tĩnh đế, bởi vậy nhiều lần được hoàng đế ngợi khen. Nghiêm Tung liền thẳng thắn giao hết chính vụ cho nhi tử. Kết quả Nghiêm Thế Phiên đạt được 'quyền khuynh thiên hạ' thì càng vô pháp vô thiên, ngay cả cha hắn cũng không coi vào đâu.
Nhưng sự thực bi ai đã chứng minh, tài năng của Nghiêm Thế Phiên chỉ giới hạn ở nịnh nọt, hại người và kiếm tiền, đối với đạo nắm quyền trị quốc thì hoàn toàn không có nhận thức. Chỉ một mặt bè cánh đấu đá, bán quan bán tước... Mặc dù Nghiêm Tung cũng làm việc này, nhưng lão ta biết trị quốc không thể dựa vào đám chó vẩy đuôi mừng chủ, còn phải dùng những tài năng có bản lĩnh phủ lên, tỷ như một nhóm danh thần Đường Thuận Chi, Phan Quý Thuần, Đàm Luân. Họ chưa hề đút lót cho lão, nhưng dưới dưới sự đề bạt của lão cũng nắm giữ nhiều chức vị quan trọng.
Nhưng khi đến tay Nghiêm Thế Phiên, quản ngươi có bản lĩnh gì, chỉ cần không thuận theo ta, vậy thì xin lỗi, chuẩn bị đi đâu xa hóng mát đi, hoàn toàn không có chút công tâm. Kết quả khiến cho người người oán trách, sau khi nắm triều chính vài năm liền tiêu diệt cục diện tốt đẹp của Lý Mặc, làm hao tổn sạch trơn, còn gây thù hằn vô số trên dưới triều dã.
Càng đáng sợ chính là biến hóa từ thái độ của hoàng đế, Nghiêm Tung cũng có thể cảm thấy hoàng đế bất mãn, khi lão muốn xoay chuyển thế cục trước mặt thì Nghiêm Thế Phiên hiện tại cánh đã cứng cáp, căn bản không nghe lão nữa rồi. Hiện tại Nghiêm các lão thật sự đã hữu tâm vô lực, hối đã không kịp...
- Khuyên nó nữa đi...
Âu Dương thị khẽ nói:
- Chúng ta chỉ có một đứa nhi tử, không thể mắt mở trừng trừng nhìn nó đi lên con đường không có lối về được?
- Biết rồi.- Nghiêm Tung gật đầu, nhỏ giọng nói.
~~
Cùng lúc đó, Trần Hồng cũng đã đến Vô Dật điện... Từ các lão hầu như ngày đêm đều ở chỗ này, căn bản không cần đến nhà ông ta tìm.
Từ Giai cung kính lắng nghe khẩu dụ của Gia Tĩnh, cung kính tiếp chỉ rồi mới đứng dậy nói:
- Công công vất vả rồi.
- Không dám không dám.
Mặc dù Trần Hồng ăn của Nghiêm đảng, nhưng không muốn đắc tội với vị nội các thứ phụ thâm bất khả trắc này, dù sao tương lai thế nào, ai cũng nói không rõ.
- Đêm qua châu phê đối với bản tấu của Liêu Đông.
Từ Giai khẽ nói:
- Đã chuyển thành mệnh lệnh của nội các rồi, mời công công cầm về trình lên xin ý ngự lãm, nếu như không có vấn đề thì nhanh đóng dấu hạ đạt đi.
Mặc dù nội các có thể trực tiếp chỉ huy Hộ bộ, nhưng gặp phải loại đại sự này thì vẫn phải do ngọc tỷ của Gia Tĩnh mới dễ sai khiến.
- Không dám không dám.
Trần Hồng vẫn câu nói ngoài miệng, xong cười nói:
- Còn có chuyện này, bệ hạ nói, triều hội ngày kia trước tiên dời ngày đi.
Từ Giai nghe vậy nhíu mày:
- Không phải việc đã thương lượng rồi sao?
Đã sớm định ra mùng năm tháng này sẽ mở triều hội. Ông ta đã chuẩn bị tất cả rồi. Trên triều hội lần này sẽ kết tội Lễ bộ Thượng thư Ngô Sơn, kiện tuần phủ Yên Mậu Khanh... Đương nhiên, phải xem bên Lý Thời Trân có thể xác định được tình huống sức khỏe của Âu Dương phu nhân hay không.
Trần Hồng vừa nghe vui vẻ, cười nói:
- Từ các lão, lời này ngài phải hỏi bệ hạ.
- Được.
Từ Giai gật đầu nói:
- Giờ thì ta sẽ diện thánh.
- Bệ hạ bề bộn nhiều việc.
Trần Hồng lắc đầu nói:
- Nói thật với các lão, lần này chủ tử tức giận, trước khi chưa nguôi giận thì ai cũng không chịu gặp.
"Ờ..." Từ Giai chậm rãi gật đầu, cũng không nói gì thêm... Nhưng nội tâm lại ngán ngẩm, ông quá lý giải vị hoàng đế này, một khi gặp phải việc gì thật khó quyết định thì sẽ làm rùa đen rút đầu, ai cũng không gặp. Nhưng bi ai chính là, hoàng đế cũng không phải bế quan suy nghĩ đối sách, mà là dùng cách kéo dài thời gian, kéo cho sự tình nguội đi, kéo cho phai nhạt, sau đó sẽ ba phải. Nếu như song phương còn chưa phục thì mỗi bên sẽ bị nghiêm khắc phê bình, mãi đến khi phục mới thôi...
'Lẽ nào lại thêm một lần uổng công vô ích hay sao? ' Từ Giai vô lực than trong lòng, quả thật ông ta sắp đến tuyệt vọng.
~~
Mưa phùn lất phất, trên bến tàu Thông Châu dường như được bao phủ một tầng sương mù, Thẩm Mặc khoác bộ miên bào hơi mỏng, một tay cầm dù, một tay ôm Bình Thường, đứng ở trên cầu tàu quan thuyền, hai mắt tràn đầy nhu tình nhìn vợ con của mình.
A Cát và Thập Phân còn kém hiểu việc đời, chỉ vì có thể được thể nghiệm bất đồng mà hoan hô nhảy nhót, nhảy tới nhảy lui ở bên y, hoan hô:
- Ngồi thuyền rồi, ngồi thuyền rồi...
Nhu Nương cũng cầm một cây dù giấy dầu, cúi đầu nhỏ giọng nói:
- Lão gia thật không theo mọi người trở về sao?
- Làm quan không tự do.
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Sao có thể tùy tiện rời khỏi kinh chứ?
- Nếu không, thần thiếp cũng ở lại.
Nhu Nương nhỏ giọng nói:
- Bên cạnh lão gia dù sao cũng phải có một người hầu hạ mà.
- Bình Thường thì làm thế nào?
Thẩm Mặc cúi đầu nhìn con trai đang ngủ say, khẽ cười một tiếng:
- Nó một khắc cũng không thể xa rời mẫu thân.
- Bình Thường cũng ở lại.- Nhu Nương nhỏ giọng nói.
- Không được.
Thẩm Mặc lắc đầu, kiên quyết nói:
- Ai cũng không cho ở lại, ngay cả Nhược Hạm cũng bị ta hạ thuốc mê để đưa lên thuyền, nàng còn chưa cảm nhận được quyết tâm của ta sao?
Mỗi ngày thức dậy Nhược Hạm đều phải dùng 'Dưỡng Vinh hoàn', nhưng sáng nay lại ăn thêm nguyên liệu do Thẩm Mặc mời Lý Thời Trân phối hợp... Chính là Ma Phí tán chế từ hoa Mạn Đà La tán... Còn chưa kịp có phản ứng thì mê man, có người nói phải hai ngày mới có thể tỉnh lại.
Mặc dù Thẩm Mặc không nói gì với nàng, nhưng Nhu Nương cũng cảm giác được đây là có đại sự sắp xảy ra. Nàng kéo chặt góc áo của Thẩm Mặc, khóe mắt đỏ hoe nói:
- Lão gia cũng không thể xảy ra việc gì được.
Thẩm Mặc vỗ vỗ khuôn mặt nàng, cười nói:
- Nha đầu ngốc, yên tâm đi, có đại sư phù hộ ta mà. Ai xảy ra việc chứ ta thì không có việc gì đâu.
Rồi nhìn đầu thuyền, nói với bác lái đò:
- Chuẩn bị xuất phát đi!
Thời khắc chia tay đã đến, Thẩm Mặc khẽ hôn lên Bình Thường ở trong lòng, cẩn thận đưa cho Nhu Nương, lại ngồi xổm xuống ôm lấy hai nhi tử, khẽ nói:
- Phải nghe lời, đừng cứ chọc giận mẹ tức giận, phải như một người lớn bảo vệ nhà chúng ta...
A Cát và thập phần cái hiểu cái không gật đầu.
- Thơm cha đi.
Thẩm Mặc cười nói. Hai đứa trẻ liền một trái một phải ôm lấy cổ y, hôn mạnh lên hai bên má Thẩm Mặc một cái, phát ra tiếng chụt vang dội.
Thẩm Mặc ôm lấy con trai, y thật không muốn buông tay, cảm thấy sống mũi cay cay, suýt nữa khóe mắt cũng đỏ lên.
Y vội vàng thở sâu, ôm hai nhi tử lên giao cho Thiết Trụ, trầm giọng nói:
- Huynh đệ, điều gì nên dặn ta đều dặn ngươi cả rồi, ngươi nhất định sẽ không làm ta thất vọng.
Thiết Trụ nặng nề gật đầu, trầm giọng nói:
- Trừ phi thuộc hạ phấn thân toái cốt, bằng không ai cũng đừng nghĩ động đến một sợi tóc của phu nhân và thiếu gia.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Nhờ huynh đệ vậy!
Rồi vung tay lên, ý bảo hắn vội vàng lên thuyền.
Thiết Trụ nhìn y thật sâu một lần, rồi ôm hai đứa trẻ xoay người bước đi. A Cát và Thập Phân lúc đầu còn rất vui vẻ, nhưng thấy Thẩm Mặc không đi theo liền lớn tiếng gọi y... Đợi khi bàn đạp thu lại rồi, thuyền từ từ rời khỏi bến, hai đứa trẻ rốt cuộc hiểu ra chuyện gì, biết sắp phải xa cách với cha, chúng liền phát ra tiếng khóc la tê tâm liệt phế:
- Ba ba, con muốn ba ba...
Nghe được giọng trẻ con non nớt mà bi thiết, Thẩm Mặc cố nén nước mắt, rốt cuộc không kiềm chế được mà chảy xuống... Mưa càng rơi càng lớn. Y vứt luôn cây dù đi, để cho nước mưa và nước mắt chan hòa với nhau, ai cũng phân không rõ.
~~
Bởi vì mắc mưa, từ Thông Châu trở lại Bắc Kinh Thẩm Mặc liền bị cảm, không ngừng hắt xì, chảy nước mũi, quấn ba cái chăn còn cảm thấy lạnh. Trong lòng không khỏi thầm tự giễu: 'Đây thật là sĩ diện tự làm khổ mình! '
Có bệnh, tự nhiên phải đi xem đại phu rồi, đại phu, tự nhiên phải mời người tốt nhất, mà đại phu tốt nhất thì ngay tại quý phủ...
Lý Thời Trân bị Tam Xích lôi qua đây từ trong đống tư liệu. Hắn nhìn tưa lưỡi của Thẩm Mặc, thử mạch đập của y rồi sau đó nói:
- Chẳng qua chỉ nhiễm chút phong hàn, uống nhiều đường đỏ với nước gừng, đắp chăn kín ngủ một giấc là khỏe thôi.
Nói xong muốn đi về tiếp tục công việc của mình.
Thẩm Mặc lại kéo hắn không tha, kiên quyết nói:
- Tiên sinh phải kê thuốc cho ta.
Lý Thời Trân nghe vậy châm biếm y:
- Kẻ làm quan ai cũng sợ chết, cái này mà đặt lên người dân chúng, người nào không phải là chữa được thì chữa, không chữa được thì thôi, thân thể đâu quý giá như các ngươi.
Tuy là nói vậy nhưng hắn vẫn cầm bút kê một phương thuốc trị phong hàn, bồi nguyên khí, rồi bảo Tam Xích theo phương mà bốc thuốc.
Dựa theo hắn nghĩ, ngày hôm sau Thẩm Mặc sẽ tốt lên, ai ngờ cùng giờ ngày kế, Tam Xích lại hớt hải chạy tới nói:
- Lý tiên sinh, đại nhân nhà ta bệnh nặng rồi!
Lý Thời Trân cũng cả kinh, đặt bút xuống rồi bảo:
- Dẫn ta đi xem.
Bước nhanh tới phòng ngủ của Thẩm Mặc, thấy y đang cuộn tròn nằm im trên giường. Lý Thời Trân vội bước qua kéo lấy tay Thẩm Mặc, không qua mấy hơi thở mặt liền đổi sắc. Vừa muốn nói lại cảm thấy tay sít lại, bị Thẩm Mặc nắm chặt lấy.
- Ngươi không bị bệnh.- Lý Thời Trân nhỏ giọng nói.
- Ta không bệnh:
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Nhưng ta bị bóng đè, cho nên bất tỉnh ở trên giường.
- Đây không phải là mở to mắt nói dối sao? - Lý Thời Trân trợn mắt nói.
- Tiên sinh có muốn diệt trừ Nghiêm đảng không? - Thẩm Mặc khẽ hỏi.
- Nằm mơ cũng muốn.
Lý Thời Trân nói:
- Ngươi bị bóng đè thì có thể diệt trừ Nghiêm đảng?
- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Thần kỳ vậy đấy.
- Nói vớ vẩn.
Lý Thời Trân mỉm cười nói:
- Coi ta là trẻ con ba tuổi hả?
- Có lúc nào ta lừa gạt tiên sinh chưa? - Thẩm Mặc hỏi.
- Ngươi lừa còn ít à? - Lý Thời Trân có oán niệm không nhẹ.
"Hè hè..." Thẩm Mặc không khỏi cứng họng. Lại nhỏ giọng cười nói:
- Ta đã từng nói khoác chưa?
Cái này thì Lý Thời Trân không có ấn tượng, liền thành thật lắc đầu:
- Ta không biết.
- Tiên sinh cẩn thận thật đấy! - Thẩm Mặc cười mắng.
- Ta tin tưởng ngươi...
Lý Thời Trân lại đột nhiên nói:
- Nói đi, muốn ta làm gì?
Thẩm Mặc ngại ngùng cười nói:
- Quả thật chúng ta rất hiểu về nhau nhỉ...
~~
Nếu bị bóng đè thì đó không phải là phạm vi chữa trị của đại phu. Buổi chiều cùng ngày, Tam Xích đến Thái Bình quan ở gần đấy xem sao, mời đạo trưởng chuyên môn trừ tà tới nhà, nào là vẽ bùa, nào là đốt giấy vàng, còn giết một con chó đen đáng thương, vất vả cả đêm, sáng sớm hôm sau mới trở lại.
Không nói đến bên Thẩm Mặc đã bình phục hay chưa, chỉ nói tới tên đạo sĩ trừ tà khi trở lại quan, hồi báo một tiếng với chưởng môn, giao ra tiền tài của Thẩm gia cho rồi trở về phòng nghỉ ngơi.
Chưởng môn kia bế quan tu luyện ba ngày rồi thay bằng một bộ đạo bào màu xanh, ngồi xe bò tới Tây Uyển. Hắn là ký danh đệ tử của Lam Thần Tiên, mỗi tháng có một ngày vào cung hầu hạ.
Bên trong cửa cung màu son sẽ trình diễn một vở tuồng kiểu gì đây...
Chương 546: Phù kêNghiêm Thế Phiên vừa hồi phủ liền bị Nghiêm Niên gọi vào thư phòng của Nghiêm Tung. Nghiêm Tung bảo hắn nhìn mớ tấu chương. Hắn chỉ nhìn lướt qua rồi không nhịn được nói:
- Con biết cả rồi.
- Nói như vậy, đều là sự thật?
Kỳ thật trong lòng Nghiêm Tung hiểu rõ, chỉ có bằng chứng như núi thì hoàng đế mới có thể tức giận đến vậy, chỉ là chưa nghe câu trả lời khẳng định của con trai mình, trong lòng luôn còn vài phần hi vọng.
- Phải thì sao?
Nghiêm Thế Phiên vẫn thờ ơ như không:
- Bao nhiêu năm cũng như vậy, không phải cũng như lần này thôi sao?
- Ngươi vô liêm sỉ!
Nghiêm Tung cả giận:
- Đây là tiền cứu mệnh của triều đình mà ngươi cũng dám tham?
- Cha, đây không phải là vấn đề có dám hay không, mà là phải được như vậy.
Nghiêm Thế Phiên không dằn nổi nói:
- Cha vẫn quan cư thanh quý, không biết kẻ phía dưới tham bao nhiêu, đen tối thế nào! Tỷ như nói lần này phát xuống Liêu Đông 100 vạn lượng bạc chẩn tai, cho dù chúng ta không tham, có thể Hộ bộ sẽ giữ lại một chút, từ Sơn Đông vận đến Liêu Đông sẽ 'trôi đi' một chút, khi đến tỉnh, đến phủ, đến huyện cũng sẽ bị lột từng tầng da một, cuối cùng có thể đến tay dân chúng 10 vạn lượng đã là tốt lắm rồi. Cùng với như vậy, còn không bằng công khai yết giá mọi người cùng nhau chia, cũng nhà nước giữ lại một chút cho nước nhà.
Nghe hắn còn nói hùng hồn đầy lý lẽ. Nghiêm Tung tức giận đến run cả râu mép, chỉ tay vào hắn nói:
- Ngươi thực sự là to gan lớn mật, đây là tiền trong khố của hoàng thượng, không phải là quốc khố Hộ bộ!
- Còn không phải là tiền túi trái đi vào tiền túi phải, không phải đều như nhau sao?
Nghiêm Thế Phiên xem thường nói:
- Không tin cha ngẫm lại xem, thuế muối của Lưỡng Hoài Lưỡng Chiết đều thuộc quốc khố. Lợi nhất thiên hạ không ngoài muối sắt, hàng năm nơi này có thể thu lợi mấy nghìn vạn lượng, nhưng một năm mới nộp lên trên 12 vạn lượng thuế muối, sao hoàng thượng không sốt ruột với bọn Tây kia đi?
Đây mới là điểm mấu chốt của vấn đề, Nghiêm đảng mặc dù quyền khuynh thiên hạ, nhưng ăn không được lợi muối của Lưỡng Hoài Lưỡng Chiết, bởi vì Tấn Thương mạnh nhất thiên hạ đã bồi dưỡng thành lập tập đoàn quan liêu Sơn Tây cường đại, đám người này bất hiển sơn bất lộ thủy, nhưng ở trong triều rắc rối phức tạp, có quân đồng minh cường đại, làm cho Nghiêm đảng mỗi lần thử đụng vào đều trở về tay không, cuối cùng đành phải bỏ qua.
Nghiêm Thế Phiên rất rõ ràng bí quyết sở tại của những người này, đơn giản chính là 'có tiền có thể sai quỷ đẩy cối xay', bọn họ dựa vào tài lực hùng hậu, giúp đỡ sĩ tử bần hàn các nơi... Không chỉ là Sơn Tây và Lưỡng Hoài, thậm chí những nơi như Sơn Đông Chiết Giang, Tứ Xuyên Hồ Quảng đều có thể nhìn thấy trường học miễn phí mà Tấn Thương dựng lên, cũng ở các nơi tích cực tu sửa cầu đường, cứu tế nạn dân, làm cho người đọc sách rộng khắp có thiện cảm với họ, ai muốn động vào họ tự nhiên sẽ khiến dư tình cường liệt bắn ngược lại.
Phía sau ánh dương quang luôn luôn có chỗ u tối, huống chi là thương nhân chỉ mong kiếm lợi. Vừa tích cực làm việc thiện, đồng thời tập đoàn Tấn Thương còn bỏ vốn lớn hơn nữa, hối lộ rất nhiều quan viên triều đình, nhất là số quan viên trung hạ tầng không khiến người chú ý. Điều này càng có thể thể hiện ánh mắt thương nhân của họ. Chỉ cần qua tám mười năm, số tiểu quan này sẽ thăng lên các chức vị quan trọng của triều đình, nắm trong tay nhược điểm nhận hối lộ của họ, cũng không sợ họ sẽ trở mặt.
Dựa vào tiến hành đồng bộ hai việc này, tập đoàn Tấn Thương rốt cuộc xác lập địa vị vững như bàn thạch, không quản trong triều gió táp mưa sa thế nào, đều không ảnh hưởng đến cửa tiệm trăm năm của họ...
Nghiêm Thế Phiên mặc dù cuồng vọng tự đại, không coi ai ra gì, trong lòng đã có nỗi sợ hãi lái đuổi không được. Đó chính là một khi cha mình có việc bất trắc, nửa đời sau của hắn biết làm thế nào? Vắt óc suy nghĩ, hắn quyết định noi theo Tấn Thương, lũng đoạn ngoại thương Đại Minh, thành lập đế quốc ngân nguyên của mình, như vậy bất luận tương lai không còn cầm quyền tại triều, cũng không thể lay động được địa vị của hắn.
Cho nên muốn hắn thừa nhận sai lầm, nhượng lại Tô Châu, đó là việc tuyệt đối không thể. Huống chi, hoàng đế không phải đã thỏa hiệp rồi sao? Hắn tin tưởng chỉ cần qua vài ngày tiến cung, mềm giọng thỉnh cầu mấy câu, nhìn vào phần tình cảm ngày xưa, Gia Tĩnh sẽ không làm khó mình.
~~
Hắn vốn dự định đợi mưa tạnh sẽ tiến cung gặp hoàng đế, ai ngờ mưa dầm kéo dài mãi không ngừng. Nghiêm Tung rốt cuộc nhịn không được, bị thúc giục mãi, rốt cuộc hai phụ tử đội mưa ngồi kiệu đi về hướng Tây Uyển.
Nghiêm gia gần như ở ngay sát vách Tây Uyển, kiệu mới vừa khiêng lên thì đã hạ xuống rồi.
Thủ vệ cửa cung vừa thấy là kiệu của Nghiêm các lão thì lập tức thông tri cho thái giám trong trị phòng, bọn thái giám thầm kêu không may, vội vàng khiêng kiệu hai người khiêng của Nghiêm các lão đến Tây Uyển môn tiếp giá.
Hoàng cung là nhà hoàng đế, đại thần ở bên trong phải khiêm tốn giữ quy củ, thường đều là đi bằng hai cái đùi, nhưng đối với một số đại thần già cả thì hoàng cung to lớn tựa như một cơn ác mộng, có lẽ còn chưa gặp được hoàng đế thì đã mệt chết ở đâu rồi. Cho nên hoàng đế sẽ đặc chỉ ban ân cho một số đại thần có thể sử dụng phương tiện giao thông.
Đương nhiên ban cho cũng là phân đẳng cấp, lúc đầu cấp chính là 'cưỡi ngựa Tử Cấm thành', thường thì các thần và lục bộ Cửu khanh chỉ cần qua năm mươi thì sẽ nhận được ban thưởng này. Sau đó là 'Tử Cấm thành ngồi yêu dư* hai người khiêng'. Yêu dư ở đây chẳng qua chỉ là một cái ghế đặc chế, chỗ tựa lưng và hai bên dùng ván gỗ để kê, phía trước để trống giúp người ngồi thoải mái hơn, trời mưa hay tuyết rơi còn cho phép lắp thêm một tấm che ở phía trên, phía trước thêm tấm mành che, hai cây tre xuyên qua cái ghế do hai người lấy tay khiêng đi. Mặc dù rất khó coi, nhưng từ cưỡi ngựa đến ngồi kiệu không thể nghi ngờ là một sự nhảy vọt, thường chỉ có thân vương và đại thần già cả mới có thể nhận được ưu đãi này.
* Yêu dư: kiệu dùng tay khiêng, cao tới eo.
Nhưng mà đãi ngộ của Nghiêm Tung còn cao hơn. Tháng giêng Gia Tĩnh năm thứ 38, vào ngày sinh 80 của lão, hoàng đế hạ thánh chỉ: "Các lão tuổi cao phụ tá trẫm, càng tận trung cẩn, tấm lòng son trời cao còn soi tỏ, đặc biệt ban thưởng ngồi kiệu ra vào Tây Uyển!" Cái gọi là kiệu, kỳ thật chính là sửa lấy tay khiêng thành dùng vai khiêng, căn bản không có khác nhau, chỉ là ngồi càng cao hơn một chút mà thôi. Nhưng chỉ tăng chút độ cao này đã có thể vượt trội rồi, bởi vì ngay cả thân vương như Dụ Vương Cảnh Vương cũng chỉ có thể ngồi yêu dư, so với Nghiêm các lão thấp hơn một cái đầu. Phần tôn vinh này có thể nói là chưa từng có ở trong cung đế vương.
Mười mấy năm qua Nghiêm Tung vẫn hưởng đãi ngộ này.
Có thái giám vén lên mành che, cung kính nói:
- Mời các lão ngồi.
Nghiêm Tung gật đầu, liền run rẩy ngồi xuống.
Nghiêm Thế Phiên thì không có tư cách ngồi kiệu, thái giám liền cầm một cây dù lấy lòng che cho hắn. Hai phụ tử cứ như vậy một trước một sau đội mưa đi vào Tây Uyển.
Mưa càng rơi càng lớn, còn có gió nổi lên. Cơn gió cũng kỳ lạ, xoáy tròn thổi đi mành che kiệu. Chòm râu hoa râm của Nghiêm Tung bị thổi bay tán loạn, mãng bào cũng bị mưa hất vào, nhưng lão không lưu ý đến những việc này chút nào, còn đang nhíu mày suy tư...
Từ Gia Tĩnh năm 20 nhập chức nội các, con đường này lão không biết đã đi mấy nghìn lần, thời gian ở cạnh hoàng đế còn nhiều hơn ở chung với người nhà mình. Bảy năm như một ngày một đêm tận tâm tận lực hầu hạ, lão tin tưởng mình không có công lao cũng có khổ lao, không có khổ lao cũng có tân lao, lão tin tưởng hoàng đế sẽ cho mình chút mặt mũi ấy, giúp cho con trai mình có thể qua một cửa này.
'Nhưng vì sao trong lòng ta không kiên định thế này? ' Nghiêm Tung nhìn tấm mành che bị thổi bay, lão không khỏi thầm nghĩ: 'Đây không phải là điềm báo tốt, chẳng lẽ ám chỉ, hoàng đế sẽ không che mưa cản gió cho ta nữa? ' Nghĩ như thế, trong lòng lão càng lo sợ không yên, nhưng đã vào cung yết kiến, sao lại dám tùy ý trở về phủ? Chỉ có thể kiên trì tiếp tục đi tiếp.
'Chỉ mong là ta nghĩ ngợi lung tung... ' Nghiêm các lão ngẩng đầu nhìn sương mù đầy trời, lòng tự nhủ.
Nhưng sau một khắc, Nghiêm Tung nhìn không thấy bầu trời nữa, lão nghiêng đầu nhìn thấy thì ra là Nghiêm Thế Phiên đang cầm dù che mưa cho mình.
Nghiêm Tung thở dài, đưa ánh mắt nhìn về phương xa, trong mưa bụi Ngọc Hi cung như ẩn như hiện, không biết hai cha con mình sẽ gặp số phận thế nào...
Một đường miên man suy nghĩ, bất tri bất giác đã đến trước Ngọc Hi cung. Trần Hồng ra nghênh tiếp, nhỏ giọng nói:
- Các lão tiểu các lão sao trên người ướt hết thế này.
Nghiêm Thế Phiên đỡ phụ thân đi xuống kiệu, nhỏ giọng mắng:
- Tại thời tiết quỷ này!
- Nhanh vào sưởi ấm đi.
Trần Hồng khẽ nói:
- Bệ hạ còn đang bận, các lão tiểu các lão đợi ở nhĩ phòng một lát đi.
- Đa tạ trần công công.
Nghiêm Tung khẽ gật đầu:
- Hiện tại không phải là lúc bệ hạ tụng niệm à?
- A, trong lòng bệ hạ có chút buồn phiền.
Trần Hồng nhỏ giọng nói:
- Đang hỏi thần linh.
Rồi dùng kẹp bỏ thêm mấy cục than vào chậu than, lại sai người bưng tới hai chén canh gừng đường đỏ cho Nghiêm thị phụ tử để cho bọn họ uống khi còn nóng.
Nghiêm Tung lại nói cảm tạ. Trần Hồng khom người lui ra. Ngay thời khắc bấp bênh này, hắn có thể trốn xa một chút thì nên trốn xa một chút.
Bưng bát canh gừng, Nghiêm Tung một bên từ từ uống, một bên đưa ánh mắt hướng về viện tử, quét qua mỗi một viên ngói quen thuộc, cuối cùng rơi vào cây hòe cổ chính giữa Ngọc Hi cung, cây đó có người nói đã có hơn 1000 năm lịch sử.
Vì phòng bị thích khách, trong cung trồng rất ít cây, những cây vừa cao vừa to như 'công khanh sĩ đại phu' thì càng hiếm. Nó yên lặng đứng ở đó, im ắng nhắn nhủ sự cao quý và uy nghiêm của mình, lại như một vệ sĩ trung thành, hoặc là người hầu trung tâm, mỗi ngày mỗi đêm thủ hộ bên ngoài Ngọc Hi cung, rất được Gia Tĩnh hoàng đế yêu thích.
Hơn nữa Gia Tĩnh hoàng đế lại rất thích gắn liền cây hòe cổ này với Nghiêm Tung, thường hay nói đùa: "Hai các ngươi thật giống nhau, đều già, đều trung thành tận tâm!" Thậm chí khi hứng lên còn hừa hẹn với lão: "Chỉ cần cây hòe cổ này không chết, Nghiêm gia ngươi sẽ vĩnh viễn thịnh vượng."
Cho nên Nghiêm Tung rất lưu ý cái cây này, mỗi lần tới đều tỉ mỉ ngắm nó hồi lâu, mỗi lần thấy nó dù trải qua trăm nghìn năm tháng thương tang, nhưng vẫn lá xanh cành rậm đầy sức sống, trong lòng lão vô cùng thỏa mãn, giống như nó chính là sự tượng trưng cho mình.
Nhưng lúc này nhìn nó, lá xanh um đã bị bị gió thu thổi rụng lả tả, mấy nhánh cây to lộ vẻ sù sì khó coi, nhìn qua không khác gì một cây héo rũ.
"Ài..." Nghiêm các lão xúc cảnh sinh tình, cảm giác thê lương càng tăng lên, lão không tự chủ được vuốt ve chòm râu trắng ngần của mình, cười khổ một tiếng, thầm nghĩ: 'Cũng không biết sang năm còn nảy mầm mới được không... '
- Hôm nay cha sao vậy? thấy thở dài hoài thôi.- Nghiêm Thế Phiên rốt cuộc nhịn không được nhỏ giọng hỏi.
"Ài..." Nghiêm Tung lại khẽ than một tiếng, khẽ giọng:
- Cha có dự cảm không tốt, hình như lần này, hai cha con chúng ta sẽ không dễ quá quan...
Nghiêm Thế Phiên không tin, lắc đầu:
- Không có đâu? vài chục năm rồi, bao nhiêu thời khắc nguy nan, phụ tử chúng ta không phải đều vượt qua được sao?
Nghiêm Tung nhìn con trai, lắc đầu nói:
- Xưa khác, nay khác rồi...
Thoáng dừng lại, như thể lẩm bẩm:
- Nào có cây già không khô, nào có vua không quên?
- Làm gì nghiêm trọng vậy?
Nghiêm Thế Phiên ừng ực một hơi uống cạn canh gừng, lau miệng rồi nói:
- Con thấy thái độ của hoàng thượng vẫn là che chở chúng ta, có thể thấy được sự tình cũng không xấu như tưởng tượng, có phải cha đã suy nghĩ nhiều rồi không?
- Có lẽ là ta suy nghĩ nhiều...
Nghiêm Tung đặt canh gừng xuống, thở dài một tiếng xa thẳm:
- Ài, mặc cho số phận đi...
~~
Bên trong Ngọc Hi cung, Gia Tĩnh hoàng đế đầu đội Hương diệp quan, mặc Bát quái bào, đang vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Lam thần tiên trên đài, lúc nãy hắn đã giao câu hỏi ho Lam Đạo Hành, cũng đã đốt lên cho Tử Cô thần, hiện tại đang chờ thần tiên lấy về.
Chỉ thấy Lam Đạo Hành đi chân trần, xỏa tóc, như động kinh trên kê đài múa may như thần quỷ. Tay phải trong ống tay áo thì lại thuần thục mở ra phong thư đã đánh tráo, nương theo động tác khoa trương liếc thấy câu hỏi của Gia Tĩnh -- 'Đệ tử chân thành kính trời, hơn mười năm như một ngày, không dám có chậm trễ, vì sao trời không chịu ban cho cho đệ tử giang sơn mưa thuận gió hoà, ban cho đệ tử thần dân an bình? ' đại ý của hoàng đế chính là ta thờ phụng trời xanh như thành kính một thiên tử, vì sao ông trời không ban cho ta cuộc sống ngày lành tháng tốt chứ?
Lam Đạo Hành suy nghĩ, thì ra là đang phát tiết nỗi buồn khổ trong lòng à, trong lòng không khỏi lộp bộp. Hắn biết cơ hội mà mình chờ đợi đã đến rồi. Vừa nghĩ vậy, người hắn liền run kinh khủng hơn, cũng may bản sự chính là đang khoa tay múa chân lung tung nên cũng không sợ lộ tẩy.
Nhưng trong mắt Gia Tĩnh thì hôm nay thời gian Lam thần tiên câu thông dài hơn bình thường, hoàng đế còn tự mình giải thích hộ hắn: "Xem ra vấn đề này thần tiên cũng không dễ trả lời..."
Lam Đạo Hành suy nghĩ rất lâu, rốt cuộc có được chủ ý, trong lòng thầm cắn răng nghĩ: "Cm cứ liều như vậy đi!" rồi đột nhiên thi pháp phù kê!
Gia Tĩnh thấy kê bút rốt cuộc rung lên tại sa bàn, hắn liền mở to hai mắt nhìn, thở mạnh cũng không dám, nhìn chằm chằm vào chữ viết hiện ra, trong lòng lẩm nhẩm theo từng chữ một: 'Hiền... bất... năng... tận... dụng... bất... tiếu... bất... thối... nhĩ..."
Đợi kê bút dừng lại, 10 chữ to liền thình lình hiện ra trước mắt: 'Hiền bất năng tận dụng, bất tiếu bất thối nhĩ! ' khi phiên dịch ra thì chính là nói, ngươi trị quốc không dùng nổi hiền nhân, còn không đuổi đi kẻ xấu, cho nên quốc gia mới bị báo ứng này.
Gia Tĩnh xem xong thì trầm mặc một lúc, lại viết xuống một câu hỏi: "Kẻ xấu xa nào đã gây trở ngại cho giang sơn Đại Minh ta?"
Sau khi Lam Đạo Hành nhận được liền thay thần tiên hồi đáp: 'Có một người to mọng, mù một mắt, què một chân, hôm nay sắp cầu kiến bệ hạ, người này mặc dù giỏi giang có tài, nhưng hàm hếch, có tướng khắc quân. Dùng người này, sợ rằng bất lợi với hoàng vận..."
Văn võ cả triều tướng mạo thiên hình vạn trạng, nhưng độc nhãn què chân mập mạp chỉ có một, đó chính là Nghiêm Thế Phiên con trai của Nghiêm các lão, đối với điểm này tự nhiên trong lòng Gia Tĩnh Đế biết rõ ràng. Mặc dù hắn mê tín tới cực điểm, cũng không phải là đầu đất không có ý nghĩ, hắn lập tức hỏi ngược lại: 'Nếu kẻ xấu này khắc thiên tử, sao thượng đế không giết chết nó? ' người này đáng giận đến vậy, sao ông trời không giáng lôi đánh cho nó chết?
Phản ứng của Lam Đạo Hành cũng rất nhanh, viết ra mấy câu 'thần thoại' trên sa bàn: 'thượng đế cức chi, tắc ích dụng chi giả cữu, cố phất cức dã, nhi dĩ chúc nhữ. ' nếu như để ta xuất thủ, đó chính là sai lầm của ngươi, cho nên ta mới để cơ hội lại cho ngươi...
~~
Xem quẻ xong, tâm tình của Gia Tĩnh lại càng buồn bực hơn, hắn trở lại Tinh xá ngồi, niệm mấy lần [Thanh tâm quyết] nhưng vẫn bực bội không yên, hắn đành phải đứng dậy đi tới đi lui, còn sai người mở cửa sổ mà mùa hè cũng không nỡ mở.
Lý Phương thấy tâm tình vua không tốt thì nào dám chậm trễ, vội vàng bảo đám tiểu thái giám mở ra cửa điện. Cửa vừa mở ra thì gió chợt thổi lớn, mang theo tiếng rít ùa vào điện, đập vào cửa sổ vang lên lách cách, màn che trong điện cũng bay tứ tán, một cái ghế bị thổi ngã, bình sứ cũng bị đổ vỡ tan tành trên mặt đất.
Lý Phương thấy màn che thi thoảng cũng quét tới người hoàng đế, hắn cũng chả để ý đến chỉ huy, vội vàng chạy tới túm lấy nó trong tay. Nhìn màn che phần phật tung bay khắp gian phòng, hắn vội vàng nói:
- Đóng, đóng hết cửa điện lại.
Bọn thái giám hứng gió, hớt hải chạy ra ngoài cố gắng đóng cửa điện lại.
- Đừng đóng.
Gia Tĩnh lại thản nhiên nói:
- Cứ mở thế đi, để cho trẫm được mát...
Lý Phương đành phải hạ lệnh:
- Giữ chặt cửa và cửa sổ được rồi, đừng để phát ra động tĩnh, thêm vài người nữa qua bó chặt lại màn che nhanh!
Gia Tĩnh mắt lạnh nhìn các cung nhân bận rộn trong đại điện, đột nhiên hỏi:
- Ngày hôm nay có ai cầu kiến không?
Lý Phương vẫn ở bên trong cùng hoàng đế nên không biết tình huống bên ngoài, nghe vậy vội nói:
- Đi ra ngoài hỏi xem hôm nay có ai cầu kiến không?
Một tiểu thái giám vội vàng hứng gió chạy ra ngoài, nhưng va phải Trần Hồng tại cửa.
- Ai u, nhẹ chút.
Trần Hồng tính tình không tốt, cực kỳ nghiêm khắc đối với phía dưới, nhưng giờ không phải là lúc phát tác, hắn cũng chỉ quát một câu, rồi thi lễ với hoàng đế ở bên trong:
- Chủ tử, phụ tử Nghiêm các lão cầu kiến...
Gia Tĩnh và Lý Phương nghe vậy thì đồng thời thầm than một tiếng: 'phù kê nãy chuẩn thật'!
Chương 547: Mưa vẫn rơiTrần Hồng bẩm báo xong nhưng vẫn không có tiếng trả lời, hắn biết hoàng đế nhất định đã nghe rõ, cho nên không dám nói gì, dè dặt lui xuống.
Thấy Trần Hồng đi ra, Nghiêm thị phụ tử chờ ở ngoài đại điện hỏi:
- Chúng tôi đi vào được chưa?
Trần Hồng nhìn họ một cái rồi cúi đầu khẽ than một tiếng:
- Nên đợi thêm một lát nữa.
Nghiêm thị phụ tử nghe vậy nhưng như bị sét đánh... Bất kể là án gian lận khoa trường hay là án tham ô của Yên Mậu Khanh, nhưng cũng không làm cho hai phụ tử họ sợ hãi đến vậy, thế nhưng những lời của Trần Hồng lại như sấm sét giữa trời quang, khiến trong lòng họ run lên -- đây rõ ràng là hoàng đế cự tuyệt triệu kiến.
- Trần công công, chẳng lẽ hoàng thượng có chuyện gì?
Nghiêm Tung nắm chặt ở cánh tay Trần Hồng:
- Ta muốn nghe lời nói thật!
- Không có chuyện gì đâu...- Trần Hồng nhỏ nhẹ nói.
- Vậy thì, chẳng lẽ long thể bất an? - Nghiêm Tung vẫn còn chưa từ bỏ ý định.
- Cũng không phải.
Trần Hồng rút tay về, cười gượng nói:
- Hoàng thượng long mã tinh thần, khoẻ mạnh lắm.
Rồi chắp tay nói:
- Các lão nên về trước đi, đợi bệ hạ muốn gặp ngài rồi thì tự nhiên sẽ triệu kiến à... Nô tài còn có việc, thất bồi rồi.
Nói xong liền đi như chạy rời khỏi.
Nhìn bóng lưng hớt hải đi của hắn, Nghiêm các lão lảo đảo cả người. Nếu không phải Nghiêm Thế Phiên tay mắt lanh lẹ nên vội vàng đỡ lấy, không thì suýt nữa đã té ngã rồi.
Hai phụ tử nhìn cung điện sừng sững, bỗng nhiên sinh ra một loại cảm giác gần ngay trước mắt nhưng lại xa tận chân mây. Ngay tại một ngày trước, hai phụ tử họ muốn lúc nào vào Ngọc Hi cung thì vào, muốn gặp hoàng đế lúc nào thì gặp. Cái gọi là 'đưa chiêu bài mời gặp', chẳng qua là một hình thức mà thôi... Bị hoàng đế không mời vào thì vẫn là lần đầu tiên.
Ài, thiên uy khó dò a! Hôm nay, hoàng thượng nói một câu, nói không gặp liền không gặp nữa... trong lòng Nghiêm các lão dâng lên một cảm giác chán ngán, trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn khẽ co rúm lại, khàn giọng nói:
- Buông ta ra...
Lời này là nói với Nghiêm Thế Phiên, nhưng Nghiêm Tung cũng không nhìn hắn cái nào.
Nghiêm Thế Phiên thầm nghĩ: 'người ta không cho ông vào, ông lại tìm ta trút giận? ' liền như giận dỗi buông tay ra.
Sau một khắc, Nghiêm Tung gian nan hoạt động hai chân bước đi giữa màn mưa, sau đó vén lên góc áo, gập chân phải trước, gập chân trái sau, thong thả nhưng kiên định quỳ gối trên quảng trường trước Ngọc Hi cung.
Nghiêm Thế Phiên cảm thấy kinh ngạc vô cùng, một mặt nói:
- Cha làm cái gì vậy?
Một mặt đưa tay đỡ Nghiêm Tung dậy.
- Đừng động ta!
Nghiêm Tung khẽ gào lên:
- Ngươi cũng quỳ xuống!
- Vì sao?
Nghiêm Thế Phiên cảm thấy lão già nên hồ đồ thật rồi, thấp giọng nói:
- Cha quỳ ở đây thì không tội cũng thành có tội, mau đứng lên đi, đừng để cho bọn Từ Giai chê cười.
- Đến lúc nào rồi mà còn lo đến thể diện?
Nghiêm Tung ngẩng đầu lên, lông mi râu mép trên mặt đều dính thấm nước mưa, tất cả đều thấm đầy nước mưa, nhưng trong đôi mắt thì bắn ra sự phẫn nộ, lạnh lùng nhìn con trai mình:
- Nếu như muốn Nghiêm gia bị hủy trong tay ngươi thì ngươi cứ đứng đó đi!
Lời còn chưa dứt, bầu trời lại sáng như ban ngày, một tiếng sấm nổ vang bên tai Nghiêm Thế Phiên, hắn giật mình không khỏi run lên.
Nghiêm Thế Phiên co rụt cổ lại, những lời muốn nói đều bị nghẹn về, ngoan ngoãn quỳ xuống bên cạnh Nghiêm Tung, chẳng mấy chốc liền cảm thấy cả người ướt nhoẹt, rất khó chịu, trong lòng phẫn nộ nghĩ: 'Đây là muốn làm gì? Dựa vào cái gì muốn ta quỳ dưới mưa? ' Hắn sống an nhàn sung sướng nửa đời người, chưa từng bị tội qua thế này!
Trần Hồng tại cửa đại điện nhìn không nổi, bảo hai tiểu thái giám cầm dù to đi qua che cho Nghiêm Tung và Nghiêm Thế Phiên.
~~
Gió tiếp tục thổi, sắc trời càng ngày càng tối, mưa cũng càng lúc càng lớn, thỉnh thoảng còn có tia chớp xẹt qua bầu trời.
Gia Tĩnh vẫn chắp tay đi qua đi lại trong Tinh xá, khi đi tới cửa, hắn nhìn trời mưa bên ngoài cửa, mơ hồ thấy trong viện hình như có hai bóng người đang quỳ, phía sau còn có người che mưa cho họ. Suy nghĩ chốc lát hắn vẫn trầm giọng hỏi:
- Ai đang ở đó?
- Chủ tử gia, Nghiêm các lão dẫn Nghiêm bộ đường đang quỳ ở bên ngoài.- Trần Hồng đang hầu ngoài cửa nghe vậy thì hồi bẩm.
"Hừ..." Gia Tĩnh phẩy tay áo một cái:
- Quỳ còn che dù, cũng thật biết sĩ diện.
Trần Hồng nhỏ giọng nói:
- Là nô tài bảo người che cho họ, Nghiêm các lão tuổi tác đã cao, nô tài sợ các lão có việc bất trắc...
Lời này đã chạm đến miếng thịt mềm trong lòng Gia Tĩnh Đế, mặt hắn hơi dịu đi, nhưng nhìn người mập mạp bên cạnh Nghiêm các lão thì hắn lại nổi giận:
- Thế Nghiêm Thế Phiên thì sao? hắn cũng cao tuổi hả?
- Không cao...
Trần Hồng biết ý của hoàng đế, hắn vội vàng phân phó một tiếng với tiểu thái giám bên người, thái giám kia liền chạy vội ra mưa bảo người bỏ che dù cho Nghiêm Thế Phiên.
Cả cuộc đời Nghiêm Thế Phiên nào đã chịu qua loại ngược đãi thế này? trong lòng uất ức, phẫn nộ, tại Ngọc Hi cung lại không thể phát tác, chỉ có thể nắm chặt hai tay, răng cắn vào nhau vang lên tiếng kẹt kẹt.
Tình cảnh của Nghiêm Tung kỳ thật cũng chả tốt bao nhiêu, cả người lão đầu ướt nhoẹt, răng cũng rung lên cạch cạch... Đương nhiên không phải vì tức giận, mà là bị lạnh cả người run lên. Nhưng lão vẫn cắn răng kiên trì, lảo đảo nhưng vẫn không ngã xuống.
- Khổ nhục kế
Gia Tĩnh nhìn ra ngoài một lúc mới hừ lạnh nói:
- Đóng cửa!
Hai tiểu thái giám thầm dùng sức không tiếng động khép lại cánh cửa Tinh xá bằng gỗ tử đàn.
Mặc dù cửa điện đã đóng, nhưng Gia Tĩnh thoảng như vẫn có thể thấy hình dạng Nghiêm Tung đang quỳ trong mưa, hắn không khỏi buồn bực quay đầu đi, ánh mắt rơi vào cuộn tranh có niên đại đã lâu treo ở trên tường, phía trên là một bài thơ dài, nhìn kiểu chữ chắc mạnh mẽ thì biết ngay là Nghiêm các lão sáng tác. Nó treo ở trên đó đã rất nhiều năm, hiện tại khi đọc lên lại có một tư vị khác, Gia Tĩnh liền bất giác chăm chú nhìn nó:
"Cung y cẩm đoạn tân, tuyên tứ biến thần lân. Tú văn bàn hổ báo, kim thải chức kỳ lân. Chiếu hướng long sa viễn, ban tòng ngọc bệ quân. Bái đăng tề khuyết tạ, quý tỉnh độc tường tuần. Sĩ tiết luận từ thụ, quân ân ái tiếu tần. Lễ khán siêu đẳng cấp, lao khởi hiệu quyên trần. Hà đức kiền khôn đại, mi tài phủ khố bần. Tiên triêu đề tuế nguyệt, chư đạo cống kỳ trân. Điêu tọa nghi chương lạm, đề lương phúng dụ trần. Tấn thân giai dụng vũ, liễn lộ thượng lưu tuần. Ám ức thùy thường trì. Hư tàm hiệp khoáng nhân. Nhật chiêm thanh hải sử, hàn vọng thúy hoa xuân. Vị yếm kiền qua dịch, tư ta chương phủ thân..."
Đây là hơn 20 năm trước khi Nghiêm Tung đảm nhiệm Lễ bộ Thượng thư, tại lễ Trùng Dương Gia Tĩnh ban thưởng chúng cận thần cẩm y hoa phục, khi đang án lệ thượng biểu tạ ân, lão viết bài thơ này thỉnh cầu hoàng đế nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm, cấm phô trương, chăm lo việc nước, tái hiện bài thơ khuyên răn của tổ tông lúc thịnh thế.
Gia Tĩnh không chỉ không tức giận, còn dán lên tường bài thi văn này để cảnh kỳ... Đương nhiên, bởi vì hắn có thói quen dở dở ương ương, sau đó đã quên mất việc này, chỉ là bài thơ thì vẫn còn lẳng lặng treo ở đó, ngoại trừ hơi ố vàng, tất cả đều như 20 năm trước.
Nhìn bài thơ đó, Gia Tĩnh thật lâu không nói.
~~
Mưa vẫn rơi, gió cũng không ngừng thổi, Gia Tĩnh vốn long thể hơi yếu, lại để mưa gió rét lạnh thổi vào người, sau khi cơn giận qua đi, hắn rốt cuộc xuống sức, đành phải trở lại bồ đoàn ngồi.
Lý Phương nhìn ra hoàng đế khó chịu, vội vàng bưng đến một chén canh hạt sen nóng hổi hầu hạ hắn ăn. Bấy giờ Gia Tĩnh mới có được chút sức lực, vừa lau miệng, vừa khẽ giọng hỏi:
- Còn quỳ ở đó à?
Kỳ thật đạo tổ có thể chứng minh, hắn thật không muốn hỏi, nhưng từ ngữ lại lén chuồn ra.
- Dạ vâng...
Lý Phương nhỏ giọng nói:
- Vẫn còn quỳ ở đó.
- Bao lâu rồi? - Gia Tĩnh hỏi.
- Khoảng một canh giờ rồi.
Lý Phương nói:
- Chủ tử, ngài nên cho gặp đi, dù sao Nghiêm các lão cũng đã 80. Như Trần Hồng đã nói, vạn nhất có việc bất trắc, vậy cũng không dễ mà thu xếp.
Gia Tĩnh trầm ngâm chốc lát, rốt cuộc gật đầu nói:
- Nếu ngươi đã nói vậy thì bảo hai người đó vào đi...
- Hoàng thượng có chỉ, tuyên Nghiêm Tung Nghiêm Thế Phiên yết kiến.- Thái giám trực ở cửa cao giọng hô.
Vừa nghe vậy, Nghiêm Tung cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm, luồng sức mạnh cũng biến mất không còn, rủ rượi ngã đổ ra.
Vừa thấy cha ngã, Nghiêm Thế Phiên muốn qua nâng dậy, ai ngờ quỳ lâu nên nửa thân dưới đã không còn tri giác, cũng ngã đổ ở đó.
Bọn thái giám khẩn trương nâng phụ tử Nghiêm các lão dậy, khi đụng tới tay Nghiêm Tung thì nghĩ thầm hỏng rồi, cả người lạnh ngắt. Họ không dám chậm trễ, liền khiêng Nghiêm các lão, đỡ Nghiêm Thế Phiên đi vào Ngọc Hi cung.
Gia Tĩnh Đế nhìn Nghiêm Tung bị ướt như chuột đặt nằm trên thảm, bọn thái giám vừa đút canh gừng, vừa ấn huyệt Nhân Trung. Hoàng đế không khỏi khẽ nhíu mày, lại nhìn Nghiêm Thế Phiên co ro còn quỳ ở đó. Hắn đột nhiên nhớ tới kê ngữ của Lam Đạo Hành, lần đầu tiên tỉ mỉ quan sát hình dạng một người nam tử.
Quả nhiên thấy trên mặt Nghiêm Thế Phiên là cái cằm hơi nhếch lên, thoạt nhìn rất không hợp... 'nếu như gầy một chút, khẳng định càng thêm rõ ràng. ' Gia Tĩnh tự nhủ, lại đột nhiên nhớ tới một người có loại cằm này -- Thái tổ Chu Nguyên Chương bệ hạ, có người nói cằm của Thái tổ gia có thể hứng được cả nước mưa... Chiếc cằm kỳ vĩ của lão nhân gia khắc chết cả một triều đại, hiện tại cằm của Nghiêm Thế Phiên này mặc dù không thể đẹp như Thái tổ, nhưng khắc chết một hoàng đế chắc không thành vấn đề đâu? Nghĩ vậy, Gia Tĩnh từ trong lòng bốc lên cảm giác chán ghét, cũng chả muốn nhìn hắn thêm lần nào nữa.
Đưa ánh mắt nhìn lên đỉnh điện, Gia Tĩnh trầm giọng nói:
- Nghiêm Thế Phiên, thấy hình dạng của cha ngươi, trong lòng nghĩ thế nào?
Nghiêm Thế Phiên nào biết hoàng đế lại liên hệ cái cằm của mình với Chu Nguyên Chương chứ? Trong lòng đang nổi điên lên mà không chỗ phát tiết. Nghe được câu hỏi của Gia Tĩnh, hắn hít thở sâu mấy hơi rồi đáp:
- Vi thần không biết cha già vì sao phải làm thế, cho nên cũng không biết nên nghĩ như nào!
- Ngươi không phải được xưng là người thông minh đệ nhất thiên hạ hay sao?
Gia Tĩnh lạnh lùng nói:
- Còn có chuyện mà ngươi không biết hả?
- Vi thần không dám.
Phát hết một câu bực tức, Nghiêm Thế Phiên bỗng nhiên nhớ tới thân phận của đối phương, vội vàng hạ thấp điệu bộ.
- Vậy để trẫm nói cho ngươi!
Gia Tĩnh chỉ vào Nghiêm Tung, đề cao giọng:
- Hắn đều là vì ngươi!
Nghiêm Thế Phiên thụt cổ lại, nghe Gia Tĩnh Đế trầm giọng khiển trách:
- Cha ngươi đã hơn 80 tuổi rồi, đã sớm nên uống trà chơi chim, nhàn rỗi thì đến trò chuyện với trẫm, sống nốt cái tuổi già.
Rồi lại hí mắt nhìn hắn:
- Nhưng vì cái thứ người như ngươi nên không bớt lo được, ngay cả thể diện... à không, là mạng già cũng không cần?
Nghiêm Thế Phiên bị mắng cúi gập đầu xuống, trong lòng lại thét lên: 'Đây là tại sao? tại sao? tại sao tất cả mọi người luôn nhắm vào ta? mẹ nó ta đã chọc tới ai rồi? '
- Ngươi đừng có mà không phục!
Gia Tĩnh lạnh lùng nói:
- Phụ thân ngươi vất vả vì quốc gia này đã vài chục năm, cũng chưa từng loạn đến tình trạng như ngày hôm nay, ngươi mới giúp hắn được vài ngày thì đã khiến cho người người oán trách, dân chúng lầm than, đã gây cho trẫm, cho phụ thân ngươi phiền phức lớn thế nào hả?
Nghiêm Thế Phiên vừa nghe thì biết đây là muốn khởi binh vấn tội rồi! Liên tưởng đến biểu hiện của cha mình cùng tràng cảnh bi thảm ngày hôm nay, hắn rốt cuộc minh bạch, hoàng đế đã cực độ bất mãn với mình rồi, nếu nói thẳng thừng thì chính là-- nhà vua ghét rồi!
~~
Nghiêm gia sừng sững không ngã vài chục năm, dựa vào kỳ thật chính là hai chữ vua thích, cho nên khi Nghiêm Tung tinh tế cảm giác được hoàng đế đang rất nhanh lạnh nhạt, biểu hiện ra sợ hãi khi đó của lão cũng có thể lý giải được.
Nhưng Nghiêm Thế Phiên dù sao cũng là Nghiêm Thế Phiên, hắn rốt cuộc đè xuống lửa giận trong lòng, không nghĩ đến cảnh ngộ của mình ngày hôm nay nữa, mà là cao giọng trả lời câu hỏi của Gia Tĩnh:
- Hoàng thượng, thời cha thần toàn quốc mưa thuận gió hoà, rất ít thiên tai, nhưng hoàng thượng nhìn xem mấy năm nay, thiên tai nhân họa liên tục ập xuống, Đông Nam, Đông Bắc, Tây Nam, Tây Bắc, Trung Nguyên, đâu đâu không gặp thiên tai? vi thần hết lòng hết sức, giãi bày tâm can, mới miễn cưỡng duy trì được cục diện, khiến quốc gia không đến mức loạn lên, vi thần dám nói một câu mạnh miệng, nếu thay đổi người khác, chỉ có thể càng làm kém hơn, không làm tốt được!
Gia Tĩnh hừ lạnh nói:
- Thật không?
Nghiêm Thế Phiên ngẩng đầu, vẫn không sợ hãi nhìn hoàng đế.
- Ngươi nói là thiên tai nhân họa mới làm cho Đại Minh biến thành như ngày hôm nay? - Gia Tĩnh đanh mặt nhìn Nghiêm Thế Phiên.
- Đúng vậy.- Nghiêm Thế Phiên gật đầu nói.
- Vậy ngươi tham ô bạc của trẫm, xem như là thiên tai?
Gia Tĩnh trừng mắt với Nghiêm Thế Phiên, trong đôi mắt tràn đầy lửa giận:
- Hay là nhân họa?
- Thần không có tham ô!
Nghiêm Thế Phiên cãi lại:
- Thần chỉ dựa theo quy củ quan trường làm việc, tiền thần không nên cầm thì thần một lượng cũng chưa từng cầm!
- Còn dám mạnh miệng!
Gia Tĩnh vỗ bàn một cái mạnh:
- Vậy ngày hôm nay chúng ta đối chiếu với sổ sách, để xem ngươi tới cùng có cầm không?
- Các lão tỉnh rồi...
Bên cạnh có tiếng hô khẽ cắt đứt lời nói của Gia Tĩnh, đó là một thái giám nhìn thấy Nghiêm Tung nhanh như vậy đã tỉnh lại nên rất bội phục, hắn không kìm lòng nổi phát ra một tiếng. Sau khi nói xong lập tức ý thức được đã phạm vào sai lầm, hắn vội vàng quỳ xuống, cúi đầu chờ đợi xử phạt.
Gia Tĩnh lại không rảnh để ý đến hắn, bởi vì lúc này Nghiêm các lão đã làm một việc khiêu chiến cực hạn của nhân loại -- lão tiên sinh đã qua tuổi bát tuần này bình thường đi đứng cũng đều lao lực, nhưng lại quỳ trong mưa cả một canh giờ, ấy vậy mà chỉ hôn mê một thời gian ngắn đã tỉnh dậy rồi, còn tát cho Nghiêm Thế Phiên một cái, giận không thể nhịn nói:
- Súc sinh! Còn dám chống đối hoàng thượng! Nghiêm gia ta cho dù đoạn tử tuyệt tôn cũng không thể giữ ngươi lại!
Nói rồi vươn hai tay bóp cổ Nghiêm Thế Phiên.
Nghiêm Thế Phiên không dám lộn xộn, chỉ để mặc cho cha hắn bóp, cũng không biết lão đầu kiếm đâu được sức mạnh này, bóp cho hắn trợn trắng mắt, nếu không phải bọn thái giám nhanh tay kéo lại, e rằng thật sự đã tắc thở quá.
Bọn thái giám tốn sức lắm mới giật lại lão các lão kêu la muốn giết Nghiêm Thế Phiên. Nghiêm Tung quỳ trên đất, khóc òa lên:
- Bệ hạ, tử bất giáo phụ chi quá, Nghiêm Tung sinh ra đứa nghiệt tử này dám chống đối bệ hạ, thật sự là tội lớn tày trời, xin bệ hạ giáng tội...
Nhìn lão đầu vừa khóc vừa la, Gia Tĩnh thở dài nói:
- Thôi đi Duy Trung, hắn cũng không chống đối trẫm, là ngươi nghe nhầm thôi.
Nghiêm Tung nghe hoàng đế gọi tên chữ của mình, lão không khỏi trong lòng nhẹ nhõm, biết sự tình còn chưa tới mức không thể vãn hồi.
~~
Trong đại điện, hai phụ tử quỳ gối trước mặt hoàng đế, Gia Tĩnh nhắm mắt lại, trầm giọng nói:
- Nghiêm Thế Phiên, trẫm hỏi ngươi nói, ngươi phải trả lời đúng sự thật, bằng không thì trời cũng không tha cho ngươi!
Nghiêm Thế Phiên đã triệt để bị cha hắn làm cho hết dám nổi nóng rồi, cúi đầu đáp lời:
- Hoàng thượng chính là trời, thần không dám nói dối.
- Án gian lận thi hương Thuận Thiên có phải là ngươi làm không? - Gia Tĩnh mỗi chữ mỗi câu hỏi.
- Nghiêm Thế Phiên, trả lời, rốt cuộc có phải là ngươi làm không? - Thấy con trai thật lâu không nói, Nghiêm Tung trầm giọng giục.
Dưới hai tầng áp lực của hoàng đế và phụ thân Nghiêm Thế Phiên gần như tan vỡ, lúc này một tiếng sấm nổ vang bên tai, điện quang chiếu lên gương mặt trắng bệch của hắn, môi run run nói:
- Hồi bệ hạ, không phải là thần làm.
Sau nhiều lần cân nhắc, hắn vẫn quyết định chết không nhận tội.
- Nói láo!
Nghiêm Tung cả giận:
- Ngày đó không phải ngươi đã thừa nhận đem khảo đề cho bốn người sao?
- Là chuyện gì? - Thấy phụ tử họ xảy ra nội chiến, Gia Tĩnh cũng không vội mà phát tác.
Nghiêm Thế Phiên hung tợn trừng mắt với cha mình một cái, nói với Gia Tĩnh:
- Bệ hạ, khảo đề này ở trên chợ có thể mua được, vi thần cũng chỉ có được nó từ gia nô, cũng không tính là khó. Vừa lúc đó có người tới xin khảo đề, vi thần liền đem nó cho những người đó xem như là làm lấy lệ, không ngờ lại chó ngáp phải ruồi.
Thoáng dừng lại rồi mới cắn răng nói:
- Đây hiển nhiên là Lễ bộ đã xảy ra vấn đề, thần đã mời quan viên điều tra Lễ bộ, để xem khảo đề tiết lộ ra từ đâu.
- Nói như vậy, ngươi không có quan hệ gì tới chuyện này.
Gia Tĩnh lạnh lùng nói:
- Sao trẫm lại nhớ kỹ, Lễ bộ Thượng thư Ngô Sơn là đồng hương của các ngươi hả?
- Chẳng kể hắn người ở đâu thì đều là người của bệ hạ.
Nghiêm Thế Phiên nói:
- Hơn nữa Ngô Sơn mặc dù cùng thần là đồng hương, nhưng xưa nay không lui tới, căn bản không có quan hệ!
