Tuyết đông tan chảy, trước cửa nhà cũ nát giữa đám đất lộ ra những mảng cỏ úa vàng.
Trong đêm tối, trong sân trồng mấy cây hoa lâu năm, cành vươn ra ngoài tường, to lớn xum xuê, bóng cây rợp mát.
Cố Tích Triều hơi do dự, cuối cùng vẫn vì tránh đám lính Bắc Địch đang lùng sục khắp nơi dẫn đoàn người trốn vào sân.
Hắn đẩy cửa bước vào, đoàn người theo sau hắn vội vã bước qua ngưỡng cửa, làm bắn lên vài giọt nước tuyết ẩm ướt.
Người Khương cuối cùng cũng tránh được đám lính Bắc Địch tra hỏi, thở phào nhẹ nhõm, ngồi bệt xuống bậc thềm. Cố Tích Triều cũng không cho ai vào nhà, chỉ nghỉ chân trong sân, đốt lửa trại sưởi ấm và ăn uống.
Thẩm Kim Loan nhìn quanh bốn phía, ngắm nhìn ngôi nhà dân bình thường ở phương bắc này.
Nhà được xây bằng đá xanh, trên mái có đôi chim thú ở đầu hồi, chính giữa mái được trang trí bằng gạch chạm hình hoa sen, xà nhà treo những chiếc lều vải của bộ tộc.
Chỉ là cửa phòng đóng chặt.
Thừa lúc Cố Tích Triều đang cùng Mãng Cơ và những người Khương khác bàn bạc chuyện thâm nhập vào nha trướng không để ý đến nàng, nàng khẽ nhón chân, cẩn thận xuyên tường đi vào trong.
Trong phòng có đủ bàn ghế, giường tủ, án kỷ, mọi thứ đều tinh xảo lại mang theo vài phần phong cách của Lạc Dương kinh đô. Tuy không thể so sánh với những quần thể kiến trúc hùng vĩ ở kinh đô nhưng cũng nhỏ nhắn sạch sẽ.
Nói ra thì kỳ lạ, nơi này xa lạ, tối tăm dị thường lại khiến nàng cảm thấy an lòng một cách khó hiểu.
Bên trong không thắp đèn nhưng lại có những đốm sáng, trong đó một chỗ ánh sáng mờ ảo, tàn hương “tách tách” một tiếng nứt ra.
Ánh sáng trước mắt không phải là đèn mà là hương nến đang cháy. Trong chiếc lư đồng chạm trổ hình thú cát tường chỉ còn lại ba nén hương nhỏ, nửa thân vùi trong tro tàn xám trắng.
Trên một chiếc bàn dài, ngoài một chiếc lư hương, phía sau đều bị một tấm vải màu tối che phủ. Dưới tấm vải có thể thấy những đường nét cao thấp khác nhau.
Dựa theo hình dáng phán đoán, hẳn là một hàng rồi lại một hàng thần vị. Giống như một từ đường chỉ là không biết thờ ai.
Một chiếc bàn thờ sạch sẽ không một hạt bụi nhưng tấm vải phủ đã cũ kỹ, phai màu thành màu đỏ sẫm, ngay cả tua rua ở mép cũng sờn rồi, nhìn qua không mười năm cũng phải bảy tám năm.
Thẩm Kim Loan chỉ tùy ý vung tay áo dài, một làn gió lạnh lẽo thổi qua. Tấm vải phủ khẽ lay động như sóng đỏ, đường nét của hàng chục bài vị ẩn hiện bên dưới.
Mép vải phủ, như sóng sắp nổi, khẽ lay động trên những bài vị, chực rơi xuống.
“Két…”
Cánh cửa lớn ở sảnh đường lại mở ra. Có người đến.
Bóng người kia rũ bỏ lớp sương tuyết trên áo choàng, mới bước qua ngưỡng cửa đi về phía nàng.
Người đàn ông hốc mắt sâu, lông mày đen rậm cao thẳng đổ bóng tối sâu thẳm xuống đáy mắt, trông trầm uất khó dò.
Không phải Cố Tích Triều thì còn ai.
Mắt thấy tấm vải phủ sắp rơi xuống, một đôi tay chuẩn xác không sai lệch chụp lấy mép vải đang lật lên đậy nó lại như cũ.
“Không mời mà đến, không phải là hành vi của quân tử.” Cố Tích Triều đậy tấm vải phủ kín mít, không để nàng có một khe hở nào để dò xét.
Bị bắt quả tang, mặt Thẩm Kim Loan lúc đỏ lúc trắng, rụt tay lại giấu vào trong tay áo:
“Ta vốn không phải là quân tử gì.”
Cố Tích Triều lướt qua nàng đi thẳng đến bàn thờ, áo choàng theo bước chân hắn tung bay.
Trong ngực hắn, vậy mà giấu một cành đào phai màu hồng nhạt còn đang e ấp nụ.
Là đào xuân sơn.
Ngoài trời lại đổ tuyết xuân, trên tóc mai hắn đầy những bông tuyết trắng nhưng cành đào giấu trong ngực lại tươi tắn non nớt.
Mang hoa đến, ngay cả đôi mày kiếm sắc lạnh cũng dường như trở nên dịu dàng hơn vài phần.
Hắn ở trên bàn thờ, bắt đầu tỉa tót những cành lá xum xuê.
Bàn tay quanh năm cầm đao cầm kiếm có vài phần vụng về khi cầm hoa nhưng động tác làm tươi hoa lại vô cùng thuần thục, cuối cùng hắn cắm cành đào xuân sơn này vào bình sứ, đặt lên bàn, cúng dường linh vị.
Thẩm Kim Loan ngây người một hồi lâu, trong chốc lát ngàn vạn ý niệm.
“Này, Cố Cửu, hoa này trước khi cắm bình phải làm tươi, cành cũng phải cắt xéo rồi ngâm vào nước, những cành lá thừa cắt bỏ đi mới nở được lâu… Đây là đào xuân sơn nhị ca ta mang về cho ta từ Bắc Cương, nếu không nở hoa thì toàn tại huynh.”
“Thẩm Thập Nhất, muội thật phiền phức.”
Đối diện với tiểu nương tử chỉ tay năm ngón, thiếu niên anh khí vẻ mặt không kiên nhẫn nhưng vẫn theo lời nàng chỉ dẫn, vụng về bày biện cành đào xuân sơn yêu quý của nàng.
Cha anh chết trận, thế gia công kích. Máu của ba vạn người, lập trường đối địch, một hố sâu ngăn cách tình bạn thuở thiếu thời.
Bao nhiêu năm trôi qua, không ngờ kỹ thuật cắm hoa của Cố Tích Triều so với năm xưa đã thuần thục hơn nhiều. Thẩm Kim Loan trong lòng buồn bực khó tả, quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những cây hoa trồng trong sân kia chính là đào xuân sơn.
Nàng kinh ngạc, chợt nghĩ, Vân Châu năm xưa nhà nhà đều trồng đào xuân sơn, ngắm hoa ủ rượu. Nơi này có trồng cũng coi như bình thường.
Thẩm Kim Loan trong lòng bất định, vẫn còn đầy nghi hoặc lại hỏi:
“Nơi này rốt cuộc là đâu?”
Cố Tích Triều nói:
“Nơi này là tư trạch của ta.”
Thẩm Kim Loan càng thêm nghi ngờ.
Cố Tích Triều sao lại có tư trạch ở Vân Châu?
Trong làn khói hương lượn lờ, Cố Tích Triều dường như nhìn ra sự nghi hoặc của nàng đáp:
“Để tìm đại ca ta, ta từng nhiều lần ra vào Vân Châu.”
Vậy hắn có một căn nhà ở Vân Châu để nương thân cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thẩm Kim Loan nghĩ thầm nhưng hơn mười hàng bài vị này là sao?
Vừa nãy Mãng Cơ nói, Ấp Đô thường đến Vân Châu thắp hương cho Cố Tích Triều. Lại nhìn hương khói không tan trên bàn thờ này, phía sau những bài vị nhấp nhô như núi non… Nơi này, chẳng lẽ là từ đường của Cố gia sao?
“Ta ở nơi này cúng bái tổ tiên. Lần sau nương nương tốt nhất đừng tự tiện vào.”
Giọng Cố Tích Triều cực kỳ lạnh lẽo, đây là hạ lệnh đuổi khách rồi.
Nàng quay đầu “phì phì” hai tiếng. Thẩm gia cùng Cố gia vốn là kẻ thù không đội trời chung, nàng vừa nãy hồn phách suýt chút nữa chạm phải khói hương của tổ tiên Cố gia, thật là xui xẻo tám đời.
Ngoài cửa nhà lúc này lại mở ra.
Mãng Cơ và những người khác lập tức đứng lên, rút đao cảnh giác lại thấy một ông lão râu tóc bạc trắng từ ngoài cửa thò đầu vào.
Vừa nhìn thấy Cố Tích Triều, ông lão dụi dụi mắt, kinh ngạc vui mừng nói:
“Tiểu tướng quân, ngài về rồi?”
Thẩm Kim Loan khẽ giật mình, cảm thấy kỳ lạ.
Tiểu tướng quân? Nàng cười chế nhạo.
Cố Tích Triều là người nào? Dù không còn là trụ quốc đại tướng quân nắm giữ binh quyền, dù bị nàng hại, bị giáng chức đến Bắc Cương cũng vẫn là đại tướng thống lĩnh quân sự ba châu, ai thấy mà không gọi một tiếng “Cố đại tướng quân”.
Bây giờ hắn đã không còn giống như thuở thiếu thời, còn có thêm tóc bạc. Vậy mà ông lão mắt mờ này lại gọi hắn là “tiểu tướng quân”?
Thẩm Kim Loan không cười nữa nhìn lại Cố Tích Triều, lại thấy vẻ mặt hắn không có gì khác thường, chỉ khẽ gật đầu đáp lại:
“Đây là người của ta.”
Những người Khương đang cảnh giác thở phào nhẹ nhõm, hạ đao xuống.
Ông lão gọi cửa dường như đã quen biết Cố Tích Triều nhiều năm rồi, vừa vào cửa đã nắm lấy tay hắn, cùng hắn hàn huyên.
“Một năm chưa về,Từ lão vẫn khỏe chứ.” Cố Tích Triều nói.
Ông lão được gọi là Từ lão đáp lễ hắn:
“Cái thân già này của ta trông coi cái sân này nhất định không phụ sự ủy thác của tiểu tướng quân.”
Cái sân rách nát này còn cần người trông coi sao, xem ra đúng là từ đường của Cố gia.
Cố Tích Triều vẻ mặt trầm uất dẫn Từ lão vào trong hỏi:
“Từ lão, một năm nay Vân Châu thế nào?”
Vẻ mặt Từ lão trầm xuống, lắc đầu nói:
“Vẫn như cũ. Người Bắc Địch đúng là lũ cướp, cái gì cũng muốn cướp đi… Năm xưa, nhà nhà đều mặc đồ tang, đàn ông trong nhà hầu như đều chết hết trong chiến tranh, phụ nữ, những năm gần đây sống sót cũng từng người từng người bị bắt đến nha trướng…”
“Khả hãn Bắc Địch tàn bạo thật không phải là người, nghe nói còn uống máu phụ nữ để tăng cường thân thể. Những người bị bắt đi, không ai trở về nữa…”
Từ lão từng tiếng kể lể, hốc mắt trũng sâu chứa đầy nước mắt. Thẩm Kim Loan nghe vậy, nghiến răng, mắt cay xè muốn giơ tay lau nước mắt, ngón tay lại xuyên qua hồn thể.
Lúc này mới nhớ ra đã thành quỷ rồi, nàng ngay cả tư cách thương tiếc cho thành này cũng không có.
Từ lão lải nhải, đặt xuống hai bình rượu treo bằng dây, xoa xoa đôi tay đỏ ửng vì lạnh lau những giọt nước mắt già nua trong nếp nhăn, cười đến nỗi trên mặt đầy nếp nhăn nói:
“Một năm không gặp, không nói những lời xui xẻo này nữa. Mọi người còn sống là tốt rồi. Ta không có gì ngon để đãi tướng quân, vừa hay có hai vò rượu Đào Sơn mười năm, có thể cùng tướng quân uống.”
Nghe thấy cái tên rượu Đào Sơn, hồn phách Thẩm Kim Loan khẽ động, hoàn hồn nhìn chằm chằm vào bình rượu.
Rượu Đào Sơn cần hái những bông hoa đào nở rộ khắp núi đồi, chôn dưới rừng đào ít nhất ba năm mới ủ thành, vì vậy mà có tên “Rượu Đào Sơn”. Khi nàng còn nhỏ, mỗi nhà ở Bắc Cương đều tự nấu loại rượu này, mỗi khi có ngày lễ hoặc gả con gái thì sẽ mở vò rượu quý, cả thành đều ngập tràn hương rượu.
Rượu Đào Sơn ủ lâu năm, là loại rượu ngon nhất thiên hạ.
Nghĩ đến hương vị khi uống, cổ họng Thẩm Kim Loan nghẹn lại, nuốt nước miếng.
Cố Tích Triều liếc nhìn vò rượu, chậm rãi lắc đầutừ chối.
Từ lão thở dài:
“Bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn như vậy. Thật tiếc cho vò rượu Đào Sơn hảo hạng này của ta.”
Thẩm Kim Loan hừ một tiếng, bĩu môi. Nàng không nhịn được mà dùng đến uy nghi của hoàng hậu, lạnh lùng nói:
“Cố tướng quân, đây là xem thường rượu Đào Sơn của Bắc Cương chúng ta sao?”
Nói xong, còn dùng sức vỗ vào mặt bàn thờ.
Mặt bàn tự nhiên vẫn không nhúc nhích. Cố Tích Triều mím môi, khẽ nói:
“Ta đến Vân Châu lần này mang theo chuyện cơ mật, sợ sau khi uống rượu sẽ lỡ lời.”
Giống như nói với Từ lão, lại giống như giải thích cho nàng nghe.
Từ lão lấy tẩu thuốc ra từ thắt lưng vải hút một hơi, ngón tay khô gầy hơi run rẩy, chợt nghĩ đến điều gì ngồi thẳng người nói:
“Tiểu tướng quân mỗi lần mạo hiểm đến đây nhất định là có chuyện quan trọng. Lần này là?”
Cố Tích Triều khẽ gõ nhẹ lên án kỷ, thấp giọng hỏi:
“Về vị Minh Hà công chúa kia, ông hiểu biết bao nhiêu?”
“Ồ, ngài nói là vị công chúa sinh nhật hôm nay sao?” Đôi mày bạc trắng của Từ lão nhíu lại, lắc đầu thở dài:
“Vị Minh Hà công chúa này là con gái được khả hãn Bắc Địch vô cùng yêu quý. Một mình nàng là nữ nhi, thống lĩnh đội kỵ binh mạnh nhất của Bắc Địch, ngay cả mấy vị vương tử cũng không bằng nàng. Năm xưa, trong quân Bắc Địch san bằng Vân Châu, có cả binh lính do nàng chỉ huy… Từ đó, người Hán ở Vân Châu chúng ta trở thành nô lệ.”
Đôi mắt mờ đục của Từ lão lóe lên một tia đau xót, chỉ ra ngoài tường nói:
“Hôm nay là sinh nhật nàng, tất cả các bộ tộc xung quanh đều đến chúc thọ nàng, nha trướng rất náo nhiệt.”
Vẻ mặt ông hoảng hốt nhìn Cố Tích Triều một thân trang phục người Khương, lại chỉ vào Mãng Cơ và những người khác đang nướng lửa nghỉ ngơi trong sân nói:
“Tuy rằng, những năm gần đây nàng đối đãi với người Hán chúng ta còn coi như rộng lượng, từng cứu không ít người chúng ta dưới đao của khả hãn. Nhưng hôm nay các ngài đừng có đi chọc giận nàng, nghe nói nàng ghét nhất là người Khương.”
Thảo nào, mấy tên lính Bắc Địch ở cửa thành muốn ngăn bọn họ vào thành, hóa ra chỉ vì sở thích của vị công chúa này mà khả hãn có thể bỏ qua nội loạn của người Khương.
Vị Minh Hà công chúa này, thật là con cưng của khả hãn.
Cố Tích Triều hơi trầm ngâm hỏi:
“Ông nói, hôm nay công chúa sinh nhật, tất cả các bộ tộc đều đến nha trướng bái kiến khả hãn và công chúa?”
Từ lão vuốt râu, nói:
“Không sai. Tiệc mừng thọ công chúa, tối nay nha trướng bố trí trọng binh nhưng người Khương không được vào, nếu đi vào bị người phát hiện, e rằng chỉ đi không về…”
Mãng Cơ bọn họ nghe thấy, nắm chặt đao dựa vào cửa thở dài một tiếng nói:
“Người Khương chúng ta ở Vân Châu, ngay cả chó cũng không bằng. Cũng không biết tại sao lại khiến vị công chúa kia ghét đến vậy…”
Im lặng một lát, ánh mắt Cố Tích Triều chợt lóe lên một tia sáng lên tiếng:
“Muốn diện kiến khả hãn nhất định phải là đêm nay.”
“Đúng là đêm nay.” Thẩm Kim Loan nhìn hắn, tâm ý tương thông, gật đầu nói, “Chỉ có trước mặt hơn trăm bộ tộc, ném ra thủ cấp Khương vương, dùng công trạng phản loạn cầu thưởng với khả hãn mới có khả năng nhìn thấy hài cốt.”
Khả hãn biết tin Khương vương phản loạn, để giết gà dọa khỉ, răn đe kẻ khác, chắc chắn sẽ trọng thưởng người có công. Lúc này Cố Tích Triều đưa ra yêu cầu về hài cốt là thời cơ tốt nhất.
Dưới mắt bao người, khả hãn Bắc Địch dù không muốn cũng không thể thất tín với người.
Cơ hội như vậy, thật là ngàn năm có một.
Mãng Cơ ngẩn người, do dự nói:
“Nhưng mà vị Minh Hà công chúa này ghét người Khương, chúng ta căn bản không thể tiếp cận nha trướng. Nếu như lấy thân phận người Hán, còn chưa đến gần nha trướng đã bị người Bắc Địch vạch trần g**t ch*t rồi.”
Lúc tiến thoái lưỡng nan, đôi mày trắng của Từ lão giãn ra, đột nhiên nói:
“Nếu các ngài nhất định phải vào nha trướng mừng sinh thần công chúa đêm nay, ta ngược lại có một cách.”
Ông chỉ vào hai vò rượu mang đến, vuốt râu cười nói:
“Ngài không biết đó thôi, vị Minh Hà công chúa này vốn thích uống rượu, thích nhất là rượu Đào Sơn của Vân Châu, từng bỏ ra ngàn vàng tìm khắp Bắc Cương. Rượu Đào Sơn ủ mười năm nay đã vô cùng hiếm, công chúa có lẽ sẽ cho phép ngài vào nha trướng, có thể thử xem…”
Không ngờ một ông lão tùy tiện dưới trướng Cố Tích Triều lại có thể dò xét rõ ràng chuyện nha trướng, còn có người bên cạnh khả hãn Bắc Địch, nghĩ ra diệu kế này. Mười năm hắn điều tra Vân Châu, quả nhiên không uổng phí.
Thẩm Kim Loan khẽ nhíu mày, lẩm bẩm:
“Vị công chúa Bắc Địch này thật là kỳ lạ. Không giống như những người Bắc Địch bình thường khác thù địch với người Hán, lại còn thích uống rượu Đào Sơn mà chỉ người Hán ở Vân Châu mới nấu được.”
Nàng không để ý mà khẽ cười một tiếng.
Người Bắc Địch thật đúng là chưa thấy việc đời, nàng còn từng uống loại rượu Đào Sơn hai mươi năm tuổi, mười năm thì có gì là hiếm.
“Tiểu tướng quân đây là muốn đi rồi sao? Hôm nay không thắp hương sao?” Từ lão thấy Cố Tích Triều rời đi, vội vàng đuổi theo.
“Nơi này xin giao cho Từ lão.” Cố Tích Triều trong lòng đã quyết, xách hai vò rượu Đào Sơn trên bàn lên, bước đi, quỷ hồn theo sát phía sau.
“Tiểu tướng quân dừng bước.” Từ lão lại nghĩ đến điều gì, do dự nói, “Ta không biết, mùi vị của rượu Đào Sơn này có đúng không…”
Mọi người khó hiểu, Từ lão ngửa đầu nhìn trời thở dài một tiếng nói:
“Ta không phải là người Vân Châu, rượu Đào Sơn này là ta dùng công thức của người khác để nấu, nhà đó đã không còn nữa… Ta cũng không biết mùi vị của rượu này có còn giống như trước kia không. Nếu như mùi vị không đúng, lừa gạt công chúa chính là tội lớn đó.”
“Ta đi tìm một người Hán đến hỏi chẳng phải sẽ biết sao…” Mãng Cơ vỗ ngực, tự tin xung phong muốn ra cửa.
“Không cần đâu.”
“Không cần đâu.”
Một người một quỷ đồng thời lên tiếng. Từ lão chỉ lắc đầu không nói.
“Mười lăm năm rồi, người Hán ở Vân Châu biết nấu rượu Đào Sơn đều đã chết hết rồi.”
Cố Tích Triều im lặng, còn Thẩm Kim Loan ngơ ngẩn tại chỗ, nỗi chua xót trong lòng không thể nào kìm nén được nữa.
Loại rượu Đào Sơn mà trước kia năm nào cũng thấy, bởi vì những người biết nấu đều đã chết hết cho nên mới trở nên hiếm hoi như vậy.
Từ lão đi tới, đối diện với Cố Tích Triều vẻ mặt trầm ngâm nói:
“Ta biết ngài đã sớm coi cái chết như không… Nhưng lần này đi nha trướng, vò rượu này liên quan đến tính mạng của rất nhiều người các ngài, ta sợ sẽ liên lụy đến các ngài…”
Những người Khương nhìn nhau, ai cũng không biết mùi vị thật sự của rượu Đào Sơn là như thế nào.
Cố Tích Triều không nói gì, chiếc áo choàng tung bay trong gió tuyết lại bị một bàn tay trong suốt khẽ kéo lại:
“Ta làm.”
“Vò rượu Đào Sơn này vô cùng quan trọng, không được có bất kỳ sai sót nào.” Thẩm Kim Loan nhìn hắn, giọng rất trầm, “Ngươi đốt cho ta, ta có thể phân biệt được.”
Nàng là con quỷ duy nhất sinh ra ở Vân Châu trong thành này bây giờ.
…
Vị tướng quân mười lăm năm không uống rượu đã mở vò rượu ra, sau đó từ từ đổ vò rượu Đào Sơn xuống đống lửa.
Ngụm rượu Đào Sơn đầu tiên vào họng, rượu chua cay lẫn lộn làm nàng nghẹn ứ cổ họng. Tầm mắt Thẩm Kim Loan trong nháy mắt trở nên mơ hồ.
“Rượu Đào Sơn ngon quá, còn ngon hơn cả rượu nho Tây Vực mà hoàng thượng ban cho.”
Trong ký ức, tiểu cô nương lười biếng tựa vào hòn non bộ, chiếc váy màu cánh sen lướt qua lớp rêu xanh mượt. Nàng đột nhiên nói:
“Cố Cửu, nếu ta chết, rượu Đào Sơn huynh cũng phải nhớ đốt cho ta.”
Thiếu niên dở khóc dở cười, giơ tay lên, ngón tay thon dài trắng trẻo khẽ gõ vào búi tóc kép dày của nàng, nhíu mày nghiêm nghị nói:
“Thẩm Thập Nhất, năm nay nàng mới mười bốn tuổi, không được nói bậy, cứ nói mãi chuyện sống chết.”
“Vâng vâng vâng, ta không nói chuyện loạn thần quái dị.” Giọng tiểu cô nương dịu dàng dần biến thành tiếng lí nhí không rõ, “Lần sau huynh đi Bắc Cương nữa, nhớ phải mang rượu Đào Sơn về cho ta, kinh đô không có, ta cũng không về được Bắc Cương… Ợ…”
Thiếu niên lắc lắc vò rượu đã cạn đáy, bất lực nói:
“Muội thật là, một ngụm cũng không chừa cho ta…”
Thấy nàng say khướt nằm bất động, thiếu niên bất đắc dĩ bế ngang nàng lên. Vạt váy nàng bị ướt sương co lại, hắn vừa thở dài, vừa sửa lại vạt váy cho nàng rủ xuống che kín đôi chân nhỏ, cúi đầu khẽ nói:
“Thẩm Thập Nhất, muội mau tỉnh lại đi…”
Tiểu cô nương khẽ nhíu mày, hừ một tiếng trong lòng hắn, khuôn mặt say rượu ửng hồng nhàn nhạt như hoa đào mùa xuân. Thiếu niên nhìn đến ngẩn người chợt dời mắt đi, cúi người đặt thân thể thiếu nữ trong lòng xuống, không ôm nữa mà nhẹ nhàng đặt lên lưng, cõng nàng lên.
Thiếu niên cài ngọc quan búi tóc, anh tuấn tiêu sái, ánh chiều tà chiếu xuống rọi sáng cả người hắn một màu vàng rực rỡ.
Hắn từng bước từng bước đi rất vững, sống lưng rộng rãi gầy guộc, xương sống nhô lên, lớp vải gấm mềm mại trên đó dán vào má nàng, hơi ấm từ cơ thể thiếu niên thấm ra từng chút một, còn có một mùi hương rất thanh khiết vương vấn nơi chóp mũi nàng.
“Cố Cửu, hôm nay huynh đốt hương gì vậy? Thơm quá…”
Trong đôi mắt mơ màng, vành tai thiếu niên nhanh chóng ửng lên một vệt hồng nhạt, miệng khẽ trách:
“Sắp đến Hầu phủ rồi, nếu để ma ma nhìn thấy, muội lại bị mắng chép sách nữa.”
Nàng đã không mở mắt ra được nhưng vẫn còn ý thức, lắc đầu từ chối:
“Ta không chép, huynh giúp ta chép…”
Thiếu niên bật cười, chế nhạo:
“Chữ của nàng, ta sao chép nổi.”
Tiểu cô nương bất mãn bĩu môi, nhỏ giọng nói:
“Lời thì nói vậy, cuối cùng huynh chẳng phải vẫn sẽ giúp ta chép sao…”
Âm thanh dần xa, bóng dáng hai người cuối cùng hòa vào nhau trong bóng chiều tà tan biến trong ánh hoàng hôn.
Sau đó, bóng đêm bao trùm xuống.
Lửa trại lúc sáng lúc tắt, vài tia lửa lập lòe lay động trong bóng tối. Bóng dáng hai người chồng lên nhau hiện ra rồi tan biến trong ánh lửa.
Mái tóc đen nhánh của thiếu niên năm xưa mờ ảo thành một vệt xám nhạt, ánh vàng rực rỡ trên người hắn hoàn toàn chìm vào bóng đêm không ánh sáng.
Thẩm Kim Loan nhắm mắt lại, chỉ đành hết ngụm này đến ngụm khác uống cạn rượu Đào Sơn, tựa như đang than khóc cho những người thân đã mất.
Ngụm rượu cuối cùng đắng chát nhất, nỗi đau lan tỏa như thiêu đốt cổ họng, kính dâng cho cha anh đã khuất.
Đó là đêm giao thừa năm nào ở Bắc Cương, cha, đại ca và nhị ca mới khui một vò rượu Đào Sơn ủ lâu năm, nàng đòi uống nhưng bị ma ma không cho phép, đang quấn lấy nhị ca khóc lóc. Nhị ca bất đắc dĩ, chỉ có thể lén dùng đầu đũa chấm một chút, đưa cho nàng nếm dưới gầm bàn.
Một ngụm không đủ, còn muốn thêm một ngụm nữa. Nàng giở trò nũng nịu.
Đại ca nhìn thấy, hất vạt áo bào che cho hai người, bất đắc dĩ khẽ nói:
“Đợi Thập Nhất nương xuất giá, đại ca có một vò rượu Đào Sơn ba mươi năm cho muội.”
Nàng cười, đại ca và nhị ca cũng cười theo nàng rồi nụ cười của những người đàn ông lại mờ đi, tan vào bóng tối mịt mùng.
Giọt rượu cuối cùng “xèo” một tiếng cháy trong lửa tan chảy, cuối cùng hóa thành khói tan biến, vị ngọt ngào của rượu Đào Sơn từng chút một thấm vào đầu lưỡi, cổ họng nàng thẳng vào tận đáy lòng hư vô, lan tỏa khắp tứ chi không tồn tại của nàng.
Là một cô hồn, uống được ngụm rượu Đào Sơn ngọt ngào của quê hương sau hơn mười năm, Thẩm Kim Loan ban đầu vui mừng khóc nấc, đến cuối cùng nếm trải hết chua cay đắng ngọt.
Hương rượu tan đi, nàng mím môi ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt trầm đen lạnh lẽo của Cố Tích Triều.
“Thế nào?” Hắn hỏi nàng.
“Đúng là rượu Đào Sơn chính hiệu. Có thể đưa vào nha trướng.” Nàng gật đầu, giọng điệu bình tĩnh.
Mãng Cơ và những người khác ngơ ngác nhìn quanh, trơ mắt nhìn Cố Tích Triều thu vò rượu, đối diện với khoảng không trước mắt, không biết đang nói chuyện với ai. Chỉ thấy đôi mắt hắn trong đêm tối, đỏ như muốn rỉ máu.
Và theo lời hắn tự nói, trong sân nhỏ gió lạnh nổi lên từng cơn, mấy cây đào xuân sơn thỉnh thoảng lay động, cánh hoa rơi xuống xào xạc.
Như đang đáp lời.
Mọi người kinh ngạc không thôi, chỉ có Từ lão nhìn vị tiểu tướng quân năm xưa, ánh mắt chứa đầy thương cảm, dường như đã hiểu ra điều gì.
Vẻ mặt ông buồn bã, nhìn chằm chằm vào sợi tóc bạc bên thái dương người đàn ông, mấy lần muốn nói lại thôi.
Cuối cùng, Từ lão thở dài một tiếng sâu sắc nói:
“Tiểu tướng quân, ngài nghĩ thoáng ra đi.”
“Tiểu nương tử của ngài đã chết nhiều năm rồi.”
【Lời tác giả】
Chương này mỗi chữ đều là dao, có một số phải đến phía sau mới hiểu.
Tôi đoán quyển này chắc là quyển được đọc lại nhiều nhất trong tất cả các sách của tôi~
