Thẩm Kim Loan nghi hoặc nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Từ lão rồi lại nhìn Cố Tích Triều.
Nếu là trước đây, nàng không thể tưởng tượng được trên đời này lại có người nhìn Cố Tích Triều bằng ánh mắt như vậy. Tuổi trẻ thành danh, giàu sang phú quý, địa vị cao ngất, hắn có thể nói là có tất cả.
Nhưng sau này đừng nói đến danh lợi phù phiếm, ngay cả một mái nhà bình thường hắn cũng không có.
Nàng quả thật đã chết hóa quỷ, mười năm này dường như hắn cũng sống như một linh hồn cô độc.
Trong tiếng thở dài của Từ lão, Cố Tích Triều vẫn im lặng như không nghe thấy, xách vò rượu rời khỏi sân.
Bốn bề tuyết trắng im lìm. Ánh tuyết trắng xóa chiếu rọi bóng dáng cô độc của người đàn ông khi bước đi, ánh lửa bập bùng trên khuôn mặt trầm tĩnh lạnh lùng của hắn.
Thẩm Kim Loan lơ lửng phía sau hắn, không nhịn được khẽ nói:
“Cố Tích Triều, hóa ra, người trong lòng ngươi đã chết rồi sao?”
Người đàn ông chỉ quay đầu lại nhìn nàng sâu sắc một cái, mắt cụp xuống không trả lời như ngầm thừa nhận.
Thẩm Kim Loan im lặng.
Nàng đã chết mười năm, kể từ khi Cố Tích Triều còn trẻ tuổi cầu xin tiên đế ban hôn cũng đã mười sáu năm rồi.
Mười sáu năm đủ để thay đổi rất nhiều, rất nhiều.
Vân Châu đổi chủ, quê hương thay đổi lớn, có người kết hôn, có người ra đi xa, có người chết… Trong trời đất này chưa bao giờ có gì là vĩnh cửu, chỉ là thời gian trôi qua thoáng chốc như cái búng tay.
Chỉ có nàng và Cố Tích Triều vẫn còn chấp niệm với vụ án cũ không có bằng chứng đối chứng.
Mà Cố Tích Triều còn có một người trong lòng đã nhiều năm. Năm tháng vội vã, trời lạnh ngày ấm, nàng đã không còn trên đời, hắn vẫn không thay đổi ý định thà sống cô độc một mình đến hết đời.
Vừa nghĩ đến người trong lòng hắn, tim Thẩm Kim Loan bất giác thắt lại.
Nàng khẽ xoa xoa ngực. Tại sao ngực lại khó chịu, còn có chút chua xót. Đó là cảm giác trước đây chưa từng có.
Có lẽ là vừa nãy uống quá nhiều rượu Đào Sơn, rượu quá đắng quá say.
“Ngươi xem, ta chết rồi còn làm quỷ còn có thể đi luân hồi chuyển thế.”
Nàng đột nhiên mở miệng, những lời nghẹn ở cổ họng cuối cùng cũng nói ra an ủi:
“Kiếp này, hai người chỉ là không có duyên phận. Có lẽ, kiếp sau hai người còn có thể gặp lại.”
“Ừ.”
Cố Tích Triều bước chân không ngừng, ngước đầu nhìn vầng trăng tuyết khẽ mỉm cười.
“Sẽ gặp lại.”
Hắn khẽ nói.
…
Nha trướng được xây trên sườn dốc phía bắc Vân Châu, nhìn xuống toàn bộ thành Vân Châu.
Con đường đi đến nha trướng toàn là dốc lên, các thủ lĩnh bộ lạc đến diện kiến công chúa đều mặc trang phục sặc sỡ, lễ vật mang theo cũng rất cầu kỳ giống như đi hành hương. Có những thanh đao cong nạm ngọc, bộ da sói tuyết không một chút tạp chất, còn có cả ngựa hãn huyết từ Tây Vực. Từng người từng người đều như dốc hết sức lực tranh nhau dâng bảo vật cho công chúa.
Mười lăm năm qua, người Bắc Địch chiếm đóng Vân Châu, bốn quận xung quanh đất đai màu mỡ, ngũ cốc phong phú, nuôi quân hùng mạnh chỉ riêng vùng Vân Châu đã có đến mười vạn quân có thể giương cung.
Công chúa Minh Hà thân phận tôn quý, nắm giữ binh hùng. Lệnh của nàng chính là lệnh của khả hãn. Trong địa phận Vân Châu không ai không theo lệnh nàng.
“Ai cưới được công chúa Minh Hà, ngươi xem sự giàu sang phú quý của nha trướng này dễ như trở bàn tay.”
“Ngươi nghĩ cũng hay đấy. Công chúa Minh Hà đó, mười năm trước đã kết hôn rồi, chỉ là vị phò mã, ta đến nha trướng mấy lần cũng chưa từng thấy, ngươi thấy chưa?”
“Bộ lạc nhỏ vùng sâu vùng xa như ta, ngay cả công chúa còn chưa từng gặp, làm sao mà thấy được, vị phò mã đó hình như rất bí ẩn…”
Mấy vị thủ lĩnh bộ lạc phía trước nhỏ giọng bàn tán, Thẩm Kim Loan lặng lẽ lắng nghe, liếc nhìn người đàn ông bên cạnh không khỏi chế nhạo:
“Công chúa Minh Hà đó đã đối đãi rất tốt với người Hán. Với vẻ ngoài hơn người của Cố đại tướng quân vốn có thể đi tranh cử vị trí phò mã, dù không được cũng có thể nhẫn nhục làm một sủng nam, có lẽ đã sớm tìm được hài cốt trong doanh trại địch rồi.”
Cố Tích Triều vẻ mặt không chút gợn sóng đáp:
“Nếu là như vậy, hoàng hậu nương nương năm đó sao lại phải vào cung làm hậu? Chi bằng cùng thần lẻn vào nha trướng, với trí tuệ của nương nương nhất định sẽ khiến nha trướng long trời lở đất, còn lo gì Vân Châu không trở về?”
Lần này, đến lượt Thẩm Kim Loan không cười nổi. Nàng liếc nhìn khuôn mặt tái mét của Cố Tích Triều, vẻ mặt thà chết chứ không chịu nhục, nàng bĩu môi không nói gì nữa.
Chưa vào nha trướng đã nghe thấy tiếng trống nhạc vang trời. Nơi mở tiệc ở phía xa, chính giữa có một đài cao rộng rãi trải thảm lụa đỏ thẫm thêu hình chim dữ thú lạ, đó hẳn là chỗ ngồi của khả hãn Bắc Địch và công chúa.
Một đoàn người Khương tộc đặc biệt nổi bật trong đoàn người dâng lễ, bị bốn tên thị vệ cầm đao chặn đường:
“Các ngươi là người của bộ tộc nào, phải có thiệp mời mới được vào.”
Mãng Cơ tay phải đặt lên vai trái, cúi người hành lễ với họ nói:
“Chúng ta là người của Khương vương trướng, có việc quan trọng muốn yết kiến khả hãn và công chúa.”
Các thị vệ nghe thấy là người Khương, theo lệ quát lớn:
“Đi đi đi! Công chúa sẽ không gặp người Khương đâu.”
Các thị vệ giơ chuôi đao xua đuổi họ, Mãng Cơ nhanh nhẹn tránh người thị vệ, lớn tiếng nói:
“Ta có một vò rượu Đào Sơn mười năm, đặc biệt đến chúc thọ công chúa.”
“Rượu Đào Sơn mười năm hiếm có trên đời, chỉ có một vò này, xin công chúa thưởng thức!”
Giọng thiếu niên cố ý hô lớn vang vọng khắp nơi, đám người xung quanh liên tục quay đầu nhìn hắn, xì xào bàn tán, ngay cả bóng người trên đài cao ở phía xa cũng khẽ động đậy.
“Lùi xuống.”
Một tiếng quát truyền đến.
Ba tỳ nữ mặc áo hồ bào gấm đỏ từ trên đài cao bước xuống, vừa nhìn thấy họ, các thị vệ lập tức thu đao lui lại nhường đường cho nàng.
Nhìn gần, tỳ nữ dẫn đầu có đôi mày lá liễu, mắt phượng chậm rãi bước về phía Mãng Cơ và những người khác, tà áo lụa lay động, có một khí chất bất phàm.
Ánh mắt nàng lướt qua từng người Mãng Cơ, cuối cùng dừng lại trên người Cố Tích Triều, nhìn vào vò rượu trong tay hắn.
Sau đó, nàng phất tay áo, người phía sau liền mở tấm lụa che vò rượu ra.
Hương rượu thơm ngát, lan tỏa ra xung quanh.
Nàng không nhanh không chậm đưa tay áo lên khẽ vẫy trước miệng vò, đưa hương rượu vào mũi ngửi.
Rồi lại vén tay áo lên, đưa ra một đôi bàn tay trắng như ngọc, hai tỳ nữ phía sau rửa tay cho nàng, nàng mới dùng ngón út chấm một chút rượu tràn ra bên miệng vò đưa vào miệng nếm thử.
Tỳ nữ khẽ mím môi, hài lòng gật đầu đưa cho người Khương một chiếc thẻ đồng:
“Có thiệp này có thể vào nha trướng.”
Nói xong, nàng thong thả rời đi, tà áo bay bay.
“Ngươi ngửi thấy không?” Thẩm Kim Loan nói.
Cố Tích Triều gật đầu nói:
“Trên người bọn họ, có hương bạch đàn.”
Thẩm Kim Loan nhướng mày:
“Ở Bắc Cương nhiều năm như vậy, vậy mà người vẫn còn nhớ mùi hương bạch đàn.”
Trước kia là công tử giàu có, thưởng trà, chơi hương, thơ rượu vẽ tranh. Mỗi lần gặp hắn, tay áo và vạt áo đều được xông hương thượng hạng. Bắc Cương lạnh lẽo khắc nghiệt, Cố Tích Triều đâu còn thói quen tao nhã ngày xưa.
“Thuật điều hương là do đại ca ta đích thân dạy ta.” Hắn đáp.
Dù sao cũng là thế gia vọng tộc ở kinh đô, gia thế truyền đời, dù xuất thân võ tướng cả nhà vẫn mang phong thái của văn nhân mặc khách.
“Tỳ nữ thân cận của công chúa này rất hiểu cách thưởng thức rượu Đào Sơn. Rượu Đào Sơn được ủ từ hoa, hương thơm tinh khiết, xưa nay có câu nói ‘trước nếm hương rượu, sau thưởng vị rượu’.”
“Công chúa Minh Hà này là người Bắc Địch, sao lại hiểu rõ cách thưởng thức rượu Đào Sơn như vậy?”
Nhìn bóng lưng tỳ nữ đi xa về phía đài cao, lòng Thẩm Kim Loan đầy nghi ngờ.
Chỉ một tỳ nữ thân cận đã có phong thái như vậy, bản thân công chúa chắc chắn là người phi thường.
Tỳ nữ mặc áo gấm trở về đài cao, khom gối cúi người nhỏ giọng bẩm báo với một bức rèm châu.
Rèm châu khẽ lay động lộ ra một bóng đen đậm sau rèm, gật đầu.
Tỳ nữ khoanh chân ngồi xuống, thêm hương vào chiếc lư hương bạch ngọc trước mặt, tiện miệng trêu chọc một câu:
“Chủ tử nhận rượu Đào Sơn này rồi, ngài đuổi người đi chẳng phải xong sao. Hôm nay sao lại thả mấy người Khương đó vào nha trướng, không sợ có người tức giận sao…”
Sau rèm truyền đến một tiếng ho khẽ, tỳ nữ giật mình đổi tư thế ngồi thành quỳ, không dám lên tiếng nữa.
Lư hương bạch ngọc, hương thơm lượn lờ tan vào phía sau bức rèm châu tĩnh lặng.
Một tay áo thêu kim tuyến vén một khe rèm châu, người bên trong nhìn về phía xa, bóng dáng một đoàn người Khương tộc rời đi.
Giọng nữ tử lẫn trong hương bạch đàn trầm lắng, từ bên trong truyền ra:
“Những người đó quả thật là người Khương, nhưng người dẫn đầu là người Hán.”
…
Khi Cố Tích Triều và những người khác ngồi xuống, yến tiệc mừng thọ đã bắt đầu.
Thẩm Kim Loan cuối cùng cũng nhìn thấy chủ tướng quân địch trong trận chiến Vân Châu năm đó, Khả hãn Bắc Địch Thiết Lặc Đằng.
Nhưng nàng lại khẽ nhíu mày.
Trên đài cao, Thiết Lặc Đằng mặc đầy da thú, những chuỗi hạt đá quý lớn bao quanh cổ, cánh tay trần lộ ra ngoài lớp da thú, bắp thịt vạm vỡ ngày xưa đã thành những lớp mỡ mềm nhão, hằn lên những nếp da nhăn nheo.
Bụng phệ, hai mắt đục ngầu, chén rượu trong tay không ngừng. Dưới chân hắn là những nữ nô kêu la, xung quanh là những kỹ nữ Hồ diễm lệ da trắng mắt xanh vây quanh.
Tay phải hắn lại ôm chặt một nữ tử thanh tú. Nữ tử đó tóc đen che mặt, không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy hành động chậm chạp, không trẻ đẹp bằng những kỹ nữ Hồ.
Thiết Lặc Đằng, vị thủ lĩnh kỵ binh hùng mạnh từng làm bá chủ một phương năm xưa, giờ đây trên ngai vàng giống như một con hổ báo già yếu, móng vuốt giết người đã cùn nhưng vẫn còn gầm thét tùy ý.
Đối diện với kẻ thù năm xưa giết phụ thân và huynh trưởng mình, nàng vốn ôm hận, giờ đây lại vô cùng thất vọng.
Thẩm Kim Loan nghiêng đầu nhìn lại, xung quanh ngai vàng là những kẻ nịnh hót và nữ nô nhưng thỉnh thoảng lại có những tỳ nữ mặc áo gấm nhanh nhẹn ra vào bức rèm châu phía sau ngai vàng.
Sau bức rèm châu đó chính là công chúa Minh Hà.
Ngai vàng của khả hãn ở phía trước nhưng dường như người thực sự làm chủ Vân Châu này lại là người sau bức rèm châu.
Đối diện với kẻ thù năm xưa, Thẩm Kim Loan không kìm được lòng, vừa định bayqua xem xét kỹ hơn.
“Người đừng đi.” Cố Tích Triều khẽ nói, “Phật pháp Bắc Địch rất thịnh hành, người này đốt hương đàn chắc chắn có pháp khí. Chúng ta cứ quan sát trước, không được mạo hiểm.”
Thẩm Kim Loan buồn bã, giờ là thân phận hồn phách nhất định phải cẩn thận, liền ngoan ngoãn ở bên cạnh Cố Tích Triều.
“Bộ tộc Khương đến chúc thọ.”
Cố Tích Triều bước lên, đưa vò rượu Đào Sơn, bốn tỳ nữ bên cạnh ngai vàng bước tới nhận lấy vò rượu.
Thiết Lặc Đằng đang uống rượu say sưa, đôi mắt đục ngầu mở to, đầu tiên là ngẩn người, dường như không ngờ người Khương lại đến, đột nhiên quát lớn:
“A Mật Đương đâu? Hắn dám không đích thân đến bái kiến ta.”
Cố Tích Triều lạnh giọng nói:
“A Mật Đương phản bội khả hãn đã bị ta chém dưới đao. Xin khả hãn xem xét.”
“Đặc biệt đến nha trướng xin thưởng.”
Có người bước lên, nói nhỏ vào tai Thiết Lặc Đằng tin tức sứ thần từng phái đến vương trướng Khương tộc đã nửa tháng không thấy trở về.
Thiết Lặc Đằng nghe xong, ném vỡ chén rượu, th* d*c dữ dội, râu vểnh lên gầm thét:
“A Mật Đương, tên phản bội này, ngu xuẩn như heo, đáng hận!”
Hắn chỉ vào Cố Tích Triều, cười như điên:
“Người đâu, thưởng, thưởng cho ta thật hậu! Kẻ phản bội ta sẽ không có kết cục tốt đẹp! Ha ha ha ha…”
“Ngươi muốn gì, vàng bạc châu báu, mỹ nhân rượu ngon, hôm nay ta đều có thể ban thưởng cho ngươi!”
Cố Tích Triều ngước mắt, ánh mắt sắc bén, từng chữ từng chữ nói:
“Ta xin được nhìn hài cốt của chủ tướng quân Đại Ngụy năm xưa.”
Cả sảnh đường kinh hãi.
Bữa tiệc với những chén rượu đan xen không còn một tiếng động nào.
Nhiều năm qua, Vân Châu bị Bắc Địch chiếm giữ, những người Đại Ngụy vốn sống ở đây trở thành những nô lệ thấp hèn nhất, nhắc đến trước mặt khả hãn đã là điều cấm kỵ.
Vậy mà vẫn có người nhớ đến hài cốt của chủ tướng quân Đại Ngụy năm xưa. Thật là không muốn sống nữa rồi.
Trong vô số ánh mắt hoặc sợ hãi hoặc khiêu khích, Cố Tích Triều vẻ mặt bình tĩnh, tiếp tục nói:
“Năm xưa, lão Khương vương phản bội Bắc Địch, đầu hàng quân Đại Ngụy, tiên phụ ta một lòng hướng về Bắc Địch phản đối hành động này, kết quả bị ông ta liên kết với chủ tướng quân Đại Ngụy g**t ch*t tiên phụ. Mười lăm năm sau, ta chém giết A Mật Đương báo thù cho cha cũng nhất định phải tận mắt nhìn thấy hài cốt của chủ tướng quân Đại Ngụy, xác nhận bọn họ đã chết, mới có thể yên tâm.”
“Ta xin được nhìn hài cốt, là vì thù nhà. Xin khả hãn chấp thuận thỉnh cầu này của ta.”
Thẩm Kim Loan khẽ mỉm cười đã sớm đoán được Cố Tích Triều nhất định sẽ có một lời giải thích không có sơ hở nào.
Nhắc đến việc bộ tộc Khương từng được quân đội biên cương phía Bắc sử dụng chính là chạm vào điểm yếu của khả hãn, ngay cả hành vi hai mặt của Khương vương cũng được tính đến, dựng nên một lý do này có thể nói là không một kẽ hở.
Thậm chí ngay cả vẻ oán hận đối với quân đội biên cương phía Bắc trên mặt hắn cũng không giống như diễn kịch
Các thủ lĩnh bộ lạc ngồi trên đài cao ở nha trướng, trong lòng âm thầm gật đầu.
Đừng nói đến việc tốn bao nhiêu tâm sức để giết A Mật Đương không phải là chuyện dễ dàng, người này dám một mình đến nha trướng, không màng sống chết chỉ vì báo thù cho cha, quả thật là một hảo hán.
Chỉ có điều, sau bức rèm châu, bàn tay thêu kim tuyến kia đang xoay chiếc chén rượu, nghe thấy nguyện vọng về hài cốt chợt khẽ dừng lại. Các tỳ nữ không dám thở mạnh.
Thiết Lặc Đằng trên ngai vàng đầu tiên là ngẩn người, nghi ngờ nhìn hắn một cái, sau đó khuôn mặt rậm râu không giấu nổi nụ cười, lớn tiếng nói:
“Bộ tộc Khương đã thuộc về Bắc Địch ta mười lăm năm rồi, mười lăm năm mà thằng nhóc ngươi vẫn còn nhớ chuyện báo thù. Cha ngươi sinh ra một đứa con trai tốt như vậy, một đứa bằng tám đứa vô dụng của ta! Nhưng chỉ tiếc…”
“Chỉ tiếc ngươi đến không đúng lúc. Năm xưa ta đánh bại quân Đại Ngụy, chiếm được Vân Châu, hài cốt của chủ tướng quân Đại Ngụy đó đương nhiên là chiến lợi phẩm của ta, vốn dĩ cho ngươi nhìn một chút, thỏa mãn tâm nguyện cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.”
“Nhưng thi thể của chủ tướng quân Đại Ngụy đã bị người ta trộm mất từ mười năm trước rồi! Dù ta đã lật tung cả vùng biên giới phía bắc lên, cũng không tìm thấy, thật đáng ghét!”
Hắn nghĩ đến sự căm hận, trở nên nóng nảy, vung tay đấm mạnh xuống chiếc bàn thấp khiến chiếc bàn gỗ lập tức vỡ tan thành nhiều mảnh.
Những nô lệ Hồ Cơ đứng hầu xung quanh ngai vàng đều sợ hãi tái mặt, vội vàng tránh xa. Chỉ có người phụ nữ tóc đen bên cạnh hắn dường như đã quen với cảnh này, vẫn ngồi yên bất động, mặc cho những mảnh vỡ của chén rượu bắn vào người.
“Sao hài cốt lại có thể bị trộm đi?” Cố Tích Triều lạnh lùng nói, “Ngài nói chết là chết sao?”
“Hôm nay ta đến đây là muốn thấy sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”
Trên đài cao, một vệ binh thân cận của Khả Hãn bị khí thế của hắn làm cho kinh ngạc, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ quát:
“Khả Hãn của chúng ta còn lừa ngươi sao? Ngươi là một người Khương đã nói là muốn báo thù cho cha, Khả Hãn của chúng ta đã nói chủ tướng Đại Ngụy chết rồi, ngươi còn muốn thi thể của người Đại Ngụy để làm gì?!”
“Khả Hãn, người này thật đáng ngờ!”
Bốn phía lập tức căng thẳng như sắp giao chiến.
Nếu hỏi thêm nữa sẽ gây ra nghi ngờ. Trong hư không, Thẩm Kim Loan nhìn Cố Tích Triều, lắc đầu với hắn:
“Hãy tính toán kỹ lưỡng, rút lui an toàn.”
Cố Tích Triều mím chặt môi lại nhìn Thiết Lặc Đằng trên ngai vàng nói:
“Nếu đã là lời của Khả Hãn, ta tin là vậy. Chúng ta từ xa đến, nhân dịp yến tiệc mừng thọ công chúa có thể cho phép chúng ta nghỉ ngơi vài ngày ở trướng của ngài không?”
Thiết Lặc Đằng nheo mắt nhìn hắn lại uống thêm vài ngụm rượu, khẽ cười:
“Rất tốt.”
“Ngươi thấy hôm nay trướng ta hùng mạnh, Đại Ngụy suy yếu thì nên đời đời thần phục ta.”
Nói xong, hắn gọi người hầu mang thịt nướng và rượu ngon đến cho đội người Khương kia, còn gọi mấy người Hồ Cơ đến múa trước đống lửa.
Trong tiếng nhạc và tiếng múa, Thiết Lặc Đằng thần trí mơ màng, kéo người phụ nữ tóc đen bên cạnh lạivấn đầu nàng xuống, lát sau ngửa cổ thở dài một hơi, rên khẽ một tiếng, toàn thân mềm nhũn.
Hắn nhìn xuống người đàn ông cô độc đứng dưới, hất tay đẩy người phụ nữ đang vất vả nuốt thứ gì đó ra, đứng dậy bộ lông trên người rung rinh.
“Ngươi đã giúp ta trừ khử tên phản bội A Mật Đương, hài cốt ngươi muốn quả thật không còn nữa nhưng sao có thể để ngươi tay trắng trở về?”
“Mười lăm năm nay ngươi một lòng báo thù, có lẽ không biết đến sự tuyệt diệu của phụ nữ. Trong trướng ta có mấy nô lệ nữ đều là tù binh của Đại Ngụy. Ngươi không phải rất hận người Đại Ngụy sao, bây giờ ngươi chọn một người đi, đêm nay vừa hay để ngươi trút giận…”
Mười mấy nô lệ nữ dưới chân hắn run rẩy, dưới ánh mắt uy h**p của hắn, trong gió lạnh run rẩy cởi bỏ áo da và váy Hồ của mình lộ ra làn da trắng nõn, ẩn hiện vài vết roi.
Người phụ nữ tóc đen phía dưới cũng nghe thấy lời hắn nói, giống như một pho tượng đất sét khẽ động đậy. Nàng hơi ngẩng đầu, từ mái tóc đen rối bời lộ ra một khuôn mặt trống rỗng, tê dại.
Cố Tích Triều mặt không biểu cảm, cúi mắt xuống chợt nghe bên tai truyền đến một tiếng kêu kinh ngạc.
Hắn nghiêng đầu thấy Thẩm Kim Loan trợn tròn mắt, linh hồn không ngừng run rẩy.
Nàng nhìn hắn cầu cứu, khẽ nói một cái tên:
“Tính cả ta, xin ngươi.”
Cố Tích Triều không trả lời, hai nắm tay dưới tay áo siết chặt.
Đám người Khương trong lòng có quỷ, sợ bị l, chỉ có thể gắng gượng, mỗi người dẫn theo một nô lệ nữ, chạy trốn vào những chiếc lều đã được chuẩn bị cho họ.
Mãng Cơ nhắm mắt, tùy tiện túm lấy một người, chỉ muốn nhanh chóng rời đi, không ngờ người nô lệ nữ kia lại khóc lớn. Vệ binh tiến lên quất một roi vào bắp chân trần của nàng.
Mãng Cơ vẻ mặt hung dữ, kéo mạnh người nô lệ nữ đi, vừa đi vừa nhỏ giọng nói bằng tiếng Khương bên tai nàng:
“Ta vừa mới lấy vợ, nếu nàng biết được nhất định sẽ đánh chết ta. Cô đừng kêu loạn lên khiến người khác nghi ngờ, ta tuyệt đối không động vào cô được không?”
Người nô lệ nữ người Hán kia dường như hiểu được tiếng Khương, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn một cái, không giãy dụa nữa.
Thiết Lặc Đằng lại bị Hồ Cơ rót rượu dần dần say khướt ngã xuống đất, thấy Cố Tích Triều vẫn đứng im liền lầm bầm một câu:
“Ngươi, sao còn chưa chọn?”
Cố Tích Triều sắc mặt bình tĩnh nói:
“Ta chọn nàng.”
Mọi người nhìn theo ánh mắt hắn, đột nhiên kinh ngạc.
Người này lại để mắt đến người phụ nữ tóc đen đang nằm phục bên gối Khả Hãn. Đó là một trong những phi tần mà Khả Hãn sủng ái nhất trong vài năm gần đây.
“Láo xược! Ngươi là cái thá gì mà dám chọn cả người của Khả Hãn!” Lập tức có một tên bên cạnh nhảy ra.
Cố Tích Triều cười lạnh một tiếng, thẳng thắn nói:
“Đường đường Khả Hãn Bắc Địch, trước mặt bao nhiêu người sẽ không nuốt lời chứ?”
Vệ binh mang đao bên cạnh trừng mắt nhìn hắn.
Một bàn tay áo khẽ vung lên, các vệ binh thấy người đến thì giật mình lập tức không dám nói gì nữa.
Vẫn là tỳ nữ mặc áo gấm kia chậm rãi bước tới nói:
“Công chúa cảm kích tấm lòng hiếu thảo của ngươi. Chỉ tiếc là hài cốt ngươi muốn tìm đã bị người ta trộm mất rồi. Người phụ nữ này là sủng thiếp của Khả Hãn, xưa nay không dễ dàng ban cho người khác.”
“Không dễ dàng, vậy chắc chắn phải có điều kiện rồi.” Cố Tích Triều nhìn thấu lời nàng nói, nhàn nhạt nói, “Nói, điều kiện của ngươi là gì?”
Tỳ nữ mặc gấm khẽ cười nói:
“Công chúa mời ngươi tiến lên một bước nói chuyện.”
Cố Tích Triều nhíu mày, đi theo tỳ nữ đến gần rèm châu trên đài cao.
Chỉ cảm thấy sau rèm châu có một ánh mắt sắc bén vô cùng đang lơ đãng quan sát hắn.
Một lát sau, tỳ nữ lại đi tới nói:
“Công chúa thấy bội đao của ngươi tinh xảo, hiếm thấy trên đời, muốn mượn xem một chút.”
Thấy Cố Tích Triều không động đậy, tỳ nữ chỉ vào người phụ nữ áo đen nói:
“Ngươi muốn người phụ nữ Hán này một đêm, công chúa cũng muốn bội đao quý của ngươi thưởng lãm một đêm. Có thể xin ngươi nhường cho, chỉ một đêm thôi?”
Một người một quỷ nhìn nhau, sau khi bàn bạc im lặng, Cố Tích Triều hơi do dự liền cởi thanh kim đao bên hông xuống, đưa lên:
“Thanh kim đao này là vật của tiên phụ, chỉ một đêm thôi, mong công chúa giữ lời.”
Tỳ nữ hai tay nhận lấy thanh kim đao khẽ cúi chào hắn rồi đi khuất sau rèm châu.
Sau rèm châu chợt vang lên một giọng nữ:
“Phụ hãn đã nói để hắn tùy ý chọn, sao có thể trước mặt bao nhiêu người lại nuốt lời chứ?”
Trong sự trầm ổn còn mang theo vài phần nũng nịu của con gái.
Thiết Lặc Đằng say khướt nghe thấy, cười lớn mấy tiếng, giọng nói mơ hồ:
“Lão tử đã cho ngươi chọn thì sẽ không thu hồi. Cứ theo ý ngươi, để nàng ta hầu hạ ngươi một đêm. Người phụ nữ Hán này khá thú vị đấy, ngươi phải hết sức tận hưởng…”
Thiết Lặc Đằng nghiến răng nói ra hai chữ “tận hưởng”, thô bạo hất người phụ nữ tóc đen trên người ra, đứng dậy ôm lấy mấy người Hồ Cơ đang xáp lại đi về phía lều lớn của mình, vừa đi vừa ra lệnh:
“Xích người đàn bà này lại, đưa vào lều của hắn.”
Các vệ binh tuân lệnh, đưa người phụ nữ vào một chiếc lều.
Trong lều, lò sưởi đốt ấm, nệm gấm trải sẵn. Một vệt ánh nến mờ ảo lay động giữa những lớp rèm tràn ngập vẻ mờ ám quyến rũ.
Cố Tích Triều vừa bước vào lều liền quay lưng lại, đứng im không động đậy.
Các vệ binh đi vào, vội vàng ném người phụ nữ lên giường, đeo vào mắt cá chân nàng chiếc xích sắt để ngăn nàng trốn thoát rồi cười nham hiểm rời đi.
Người phụ nữ không hề động đậy, đôi mắt đen trống rỗng phản chiếu ánh nến nhưng lại không có chút ánh sáng nào.
“Xì…” Ánh lửa chợt tắt ngấm.
Chỉ thấy người đàn ông vừa gọi tên nàng đã thổi tắt nến, chậm rãi tiến lại gần nàng trong bóng tối mịt mùng.
Trong bóng tối không thấy năm ngón tay, chắc chắn là hắn chê những vết sẹo trên người nàng xấu xí, chướng mắt làm mất hứng.
Nàng cười nhạt một tiếng, trước mặt hắn từng chút một cởi bỏ bộ quần áo rách nát trên người, nhắm mắt lại như đã cam chịu số phận.
Bỗng nhiên trên người nặng trĩu, có thứ gì đó che phủ hoàn toàn cơ thể tr*n tr**ng của nàng.
Nàng giật mình, mơ màng mở mắt thấy trên người đắp một lớp chăn bông.
Ngước mắt lên lần nữa, nàng mơ hồ thấy một thứ ánh nến hoàn toàn khác.
Hắn lại đốt nến, lần này là cầm trên tay.
Ánh lửa lay lắt, dáng người cao lớn của người đàn ông trong ánh nến này dường như có bóng chồng lên bóng, cứ như có hai bóng người xuất hiện trước mặt nàng.
“Hạ Vân Nương.”
Trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy người đàn ông xa lạ này khẽ gọi cái tên mà nàng đã đánh mất từ lâu.
Gọi tên người như gọi hồn người.
Nàng như bị gọi hồn về, giật mình một cái rụt người lại, trốn sau tấm màn, run giọng hỏi:
“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?”
“Ngươi có một người bạn cũ muốn gặp ngươi.”
Cố Tích Triều trầm giọng nói, vạt áo lay động trong ánh nến.
“Vân Nương…”
Hạ Vân Nương bỗng nghe thấy một tiếng nức nở của nữ tử.
Hai mươi năm sau, lại lần nữa nghe thấy tiếng gọi của người bạn cũ, vẫn y như hai mươi năm trước. Cứ ngỡ như cách một thế giới.
Nàng đột ngột ngẩng đầu, mắt ngấn lệ.
Trong tầm nhìn mơ hồ, chỉ thấy ánh nến từng chút một nhòe đi, trong ánh sáng vàng vọt xuất hiện một bóng trắng mảnh khảnh.
Bóng trắng hạ xuống trước mặt nàng, trong ánh nến dần dần biến thành một thân xác thật.
Bóng dáng ấy, dù có thay đổi nhưng lại vô cùng quen thuộc, khuôn mặt ấy như một bức họa được vẽ lại phản chiếu bóng dáng ngày xưa, chậm rãi rơi vào tầm mắt nàng.
Hạ Vân Nương mở to mắt, kinh ngạc tột độ, thân thể run rẩy không ngừng, bóng trắng kia dường như còn run rẩy hơn cả nàng, nghe giọng nói cũng như đang khóc:
“Muội đừng sợ, là ta đây, Vân Nương…”
Giọng nữ quen thuộc khẽ thở dài.
“Năm đó, trước khi ta đi kinh đô đã hẹn với muội, đợi muội thành thân còn về Vân Châu tiễn muội một đoạn đường… Muội không nhớ sao?”
Từng lời từng chữ đều là lời hẹn ước năm xưa.
Từng cái nhíu mày, từng nụ cười vẫn là dáng vẻ của người bạn cũ.
“Thập Nhất Nương?” Tim nàng đập thình thịch, kinh ngạc thốt lên, “Ngươi là Thập Nhất Nương của Thẩm gia sao?…”
“Là ta, là Thập Nhất…”
Thấy nàng cũng nhận ra mình, Thẩm Kim Loan gật đầu, đôi mắt như có lệ:
“Muội còn sống, sống là tốt rồi… Ta còn tưởng muội cũng chết rồi.”
Hạ Vân Nương ngơ ngác nhìn nàng, bỗng nhiên sắc mặt thay đổi.
Nàng lướt qua bàn tay Thẩm Kim Loan đang chìa ra, không ngừng lùi về phía sau cho đến góc giường, dùng chăn bông che kín cơ thể đầy vết thương, che đậy thật kỹ.
“Ngươi đừng lại đây. Đừng nhìn ta…”
Trong khoảnh khắc, những tủi nhục và khó khăn suốt bao năm qua ùa về trong lòng, đau khổ ôm đầu khóc nức nở, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng nữa.
Bàn tay Thẩm Kim Loan chìa ra cuối cùng cũng buông xuống.
Những cô nương năm xưa chia tay hẹn ngày tái ngộ lại gặp lại nhau theo cách này.
Nhưng Hạ Vân Nương hiện tại, người mà nàng không muốn gặp nhất chính là bạn cũ.
Thẩm Kim Loan cúi người xuống, vuốt nhẹ bờ vai đang run rẩy của nàng:
“Vân Nương, muội có thể nói cho ta biết, năm đó ở Vân Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Phụ thân và huynh trưởng ta, còn muội… sao lại, sao lại thành ra như vậy?…”
“Sao lại thành ra như vậy?”
Hạ Vân Nương ngơ ngác hồi lâu, sau đó chậm rãi ngước mắt lên lại cười lạnh một tiếng:
“Tại sao Vân Châu thành ra như vậy, ngươi còn đến hỏi ta?”
Hạ Vân Nương đột ngột thu lại nụ cười nhìn chằm chằm vào nàng, niềm vui gặp lại sau bao ngày xa cách trong mắt chợt tắt ngấm, chỉ còn lại vô vàn sự chế giễu và oán hận:
“Nếu không phải phụ thân và huynh trưởng ngươi dẫn quân phản bội, Vân Châu sao có thể bị người Bắc Địch đánh chiếm…”
“Ta sao có thể thành ra như bây giờ?”
【Lời tác giả】
Câu trả lời của cốt truyện thực sự đều ẩn chứa trong mỗi câu nói tưởng chừng như vô tình. Những gì tôi viết, không một chữ nào là thừa.
Tôi thực sự rất cảm động, có rất nhiều độc giả chăm chú đọc truyện của tôi, từng chữ từng câu muốn tìm manh mối đoán cốt truyện.
