Tất cả mọi người trong sân đều dừng tay, nhìn về phía Hồ Cửu Hà. Dường như trong khoảnh khắc vừa rồi, ông ta đã mất đi rất nhiều sinh lực, cả người mệt mỏi rõ rệt.
Ông ta từ từ cúi xuống, nhặt chiếc bật lửa lên, xoa xoa vài cái, rồi đột nhiên ngẩng đầu hét lên với mọi người: "Nhìn cái gì mà nhìn, không mau làm việc đi? Nếu làm trễ giờ, thì cút hết cho tôi!"
Các đệ tử của ông ta vội vàng cúi đầu. Vài người thợ được thuê ngoài thì bĩu môi, tỏ vẻ bất mãn. Một người nóng tính hơn thì đứng dậy bỏ đi ngay.
Hồ Cửu Hà lạnh mặt quay lại, nhìn Kỳ Vũ Thu một lúc rồi nói: "Các cậu đi đi. Đi thật xa vào, đừng để tôi nhìn thấy các cậu nữa."
Đào Giang đẩy kính, có chút sốt ruột: "Thầy Hồ, chuyện đã thương lượng xong rồi. Chương trình mới quay được chút xíu, thầy bảo chúng cháu đi đâu bây giờ?"
"Người mà các cậu mời đến không phải giỏi hơn tôi sao? Còn học tôi làm gì?" Hồ Cửu Hà hừ lạnh một tiếng, nhìn Kỳ Vũ Thu.
Kỳ Vũ Thu xua tay: "Đây chỉ là tiểu xảo của tôi thôi, vẫn cần thầy Hồ chỉ bảo thêm. Nghề làm đồ mã luôn có những điều mà người ngoại đạo như chúng tôi không biết. Mong thầy đừng tiếc công chỉ dạy."
"Hết rồi. Tôi chỉ biết có nhiêu đó thôi. Bất cứ ông già nào trong trấn cũng có thể dạy các cậu. Mau đi đi."
Hồ Cửu Hà không dây dưa với họ nữa, lặng lẽ đi đến cạnh đầu rồng và bắt đầu làm việc.
Đào Giang nhìn mọi người trong sân đang im lặng có chút ngượng nghịu, nói với đoàn làm phim: "Vậy, vậy chúng ta ra ngoài trước nhé. Tôi sẽ thảo luận lại với trưởng phòng để tìm người khác?"
Lâm Diệc cười nói: "Sao cũng được. Chúng tôi cũng không thể học được tinh hoa của người ta trong một hai ngày. Điều quan trọng nhất là giới thiệu cho khán giả về quy trình làm đồ mã. Nếu vậy, tìm người khác cũng như nhau."
Đào Giang lau mồ hôi, nở một nụ cười biết ơn với Lâm Diệc.
Hàn Tường tiễn mọi người ra cổng. Kỳ Vũ Thu đứng ở cửa, nhìn con linh vật trấn môn treo trước cửa đang đu đưa, thở dài một tiếng.
Ra khỏi nhà, mấy người thợ vừa bị Hồ Cửu Hà mắng đuổi đang lững thững đi phía trước, tức tối mắng chửi Hồ Cửu Hà quá đáng.
"Cái ông già đó cậy già lên mặt, thời đại nào rồi mà còn tự cho mình là vua xứ Thanh Khê."
"Vẫn là ông Kim tốt. Ông ấy quyên góp cho trấn bao nhiêu tiền, ngay cả cái Lễ hội Đồ mã cũng là do ông ấy bỏ tiền ra tổ chức."
"Người tốt gặp điều lành. Nhìn thị trấn Thanh Khê này mà xem, khắp nơi đều là sản nghiệp của ông Kim, khách sạn lớn nhất, trung tâm thương mại lớn nhất, khu giải trí lớn nhất, tiền vào như nước."
"Tuy ông Kim giàu, nhưng tính tình rất hòa nhã. Lần trước còn mang nhiều đồ đến nhà cụ nhà tôi, trò chuyện rất lâu, làm ông tôi vui cả mấy ngày."
"Cái lão già Hồ Cửu Hà kia cứ dựa vào tay nghề của mình, tưởng là ở Thanh Khê này cứ có tay nghề là nói được à. Không chịu nhìn xem, bây giờ còn mấy tiệm đồ mã nữa? Mấy đứa trẻ có chí thì đều đỗ đại học rồi ra ngoài làm việc hết. Kiếm được tiền mới là chân lý."
"Hơn nữa, ông Kim cũng là người kế thừa nghề đồ mã, tay nghề không hề kém ông ta. Lại có tiền, tính tình lại tốt. Cái lão già thối hoắc kia làm cao cái gì!"
Mấy người họ bất bình, chỉ trích Hồ Cửu Hà từ đầu đến cuối, khiến Lâm Diệc và những người khác tò mò.
Trình Tư Vân hỏi Đào Giang: "Vậy ông Kim đó là người giàu nhất Thanh Khê à?"
Đào Giang cười đáp: "Ông Kim quả thực có rất nhiều cơ ngơi ở Thanh Khê. Khách sạn các cậu đang ở cũng là của nhà họ đấy. Hơn nữa, ông ấy cùng thế hệ với sư phụ của thầy Hồ. Chỉ là ông ấy tự lập nghiệp và gây dựng được cơ ngơi lớn thế này, bây giờ người nhà không còn động đến đồ mã nữa, nên ít ai biết ngày xưa gia đình họ cũng từng mở tiệm đồ mã."
"Thì ra là vậy. Vậy ông Kim đó quả là giỏi giang," Trình Tư Vân cảm thán.
"Đúng vậy. Ông Kim rất có tầm nhìn, lại tốt bụng, đã giúp đỡ Thanh Khê rất nhiều. Việc đăng ký Di sản văn hóa phi vật thể năm xưa cũng do một tay ông ấy thúc đẩy," Đào Giang gật đầu.
Đúng lúc này, tiếng chiêng trống lại vang lên. Đào Giang dẫn mọi người nhanh chóng rời khỏi con hẻm này, đi về một hướng khác.
"Anh Đào có biết còn nghệ nhân lớn tuổi nào khác có thể đến xin học không?" Lâm Diệc liếc nhìn đoàn rước đồ mã vừa đi qua con hẻm, hỏi Đào Giang.
Đào Giang gật đầu: "Ở đầu phía Đông thị trấn còn một thầy thợ nữa, chúng ta có thể đến hỏi ông ấy."
Sau một hồi loanh quanh, giờ đã gần trưa. Trình Tư Vân sáng sớm chưa ăn được mấy miếng, trông hơi mệt mỏi. Đào Giang bèn dẫn mọi người đi tìm một quán ăn trước.
Chủ quán là một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, thấy nhóm người bước vào, anh ta hớn hở chào đón.
"Ôi, chú Đào đấy à, chú nhớ cậu quá cơ! Mau mau, mời mấy vị vào nghỉ ngơi!" Chủ quán nhiệt tình sắp xếp cho Kỳ Vũ Thu và những người khác vào một phòng nhỏ có vách ngăn.
Sau đó, anh ta gọi một thanh niên đến, bảo cậu ấy vào bếp trông chừng, còn mình thì mang ra một bộ ấm trà.
Người quay phim vẫn đang quay, nhưng chủ quán không hề e ngại. Anh ta pha trà cho mọi người với động tác thuần thục.
"Các bạn đến đây để quay phong cảnh của chúng tôi à? Mấy hôm trước tôi nghe nói trong trấn có người đến quay chương trình, không ngờ lại trùng hợp đúng vào Lễ hội Đồ mã."
Trình Tư Vân cười nói: "Không phải trùng hợp đâu anh. Bọn em đến quay Lễ hội Đồ mã mà. Bọn em còn phải học làm đồ mã nữa cơ."
"Hà hà hà, vậy à, thế thì các bạn vất vả rồi. Đồ mã từ lúc bắt đầu làm đến lúc hoàn thành phải qua mười bốn công đoạn đấy," Chủ quán đặt chén trà trước mặt cô.
"Ủa, anh chủ quán biết rõ vậy, chắc anh cũng biết làm chứ?" Trình Tư Vân nghiêng đầu nhìn anh ta cười.
Chủ quán cười hì hì hai tiếng: "Ông nội tôi thì biết làm chút đỉnh. Hồi xưa, lúc Thanh Khê còn chưa đông dân, gần một phần ba người dân sống bằng nghề này."
"Nhưng bây giờ thì... thời thế thay đổi rồi. Đồ mã là thứ sắp bị đào thải. Đứa trẻ có chí nào mà chẳng cố gắng thi đại học? Kể cả không đỗ thì cũng tìm kế sinh nhai khác. Ai còn tâm trí mà học cái nghề không làm giàu được này nữa."
"Thế hệ trẻ bây giờ theo học cái này, một phần nhỏ là thật lòng muốn kế thừa nghề, còn phần lớn là do không có tài làm giàu, lại không muốn lao động chân tay, mà vẫn muốn người khác ngước nhìn, nên mới dùng cái danh người kế thừa di sản phi vật thể để làm màu."
Nhớ đến Hàn Tường kênh kiệu ban nãy, Lâm Diệc không khỏi gật đầu. Tên đó chẳng học được bao nhiêu, nhưng mắt thì cứ ngước lên trời.
"Nhưng đây là của tổ tiên truyền lại mà, chúng ta vẫn phải kế thừa chứ," Trình Tư Vân hơi bĩu môi.
Chủ quán nhún vai: "Đồ mã là gì? Hồi xưa đó là đồ chôn cất theo người chết. Theo lời người già, nó không may mắn. Bây giờ tuy người ta tin vào khoa học, nhưng ít nhiều vẫn kiêng kỵ."
"Ngay cả cái Lễ hội Đồ mã bây giờ, kết thúc cũng phải lên núi cúng Thần Núi, để tránh chiêu dụ những thứ không sạch sẽ."
"Lễ hội Đồ mã này bắt đầu từ khi nào vậy?" Kỳ Vũ Thu hỏi.
Chủ quán nhíu mày suy nghĩ một lát, nói: "Thời gian cụ thể thì tôi không nhớ rõ, khoảng lúc tôi học tiểu học thì phải. Trước đó không có. Sau khi nhà ông Kim làm ăn phát đạt ở ngoài rồi quay về, mới tìm cách định ra Lễ hội Đồ mã này."
"Lúc đó, ông nội tôi phản đối lắm, nhưng không ai nghe ông. Ông đã cãi nhau lớn với những người đó. Cũng từ đó, ông cấm bố tôi học làm đồ mã."
"Nhưng mà nói cũng kỳ lạ. Trước khi Lễ hội Đồ mã bắt đầu, năm nào trong trấn cũng xảy ra chuyện, cuộc sống ngày càng khó khăn hơn. Hình như từ lúc có lễ hội này, mọi thứ mới dần dần tốt lên. Mấy năm nay nhà ông Kim cũng góp sức không ít. Thanh Khê cũng coi như phát triển lên được."
"Ông Kim đó tuyệt vời thật," Trình Tư Vân nói với vẻ ngưỡng mộ.
Kỳ Vũ Thu cười khẽ: "Ai cũng nói vậy. Chúng tôi cũng muốn được gặp ông Kim này."
Chủ quán cười ha hả: "Vậy thì các bạn chọn đúng thời điểm rồi. Cả nhà ông ấy đều sống ở thành phố, cơ ngơi ở Thanh Khê đều do người khác quản lý. Chỉ có Lễ cúng Thần Núi cuối cùng của Lễ hội Đồ mã, tối mai, ông Kim mới trở về."
Kỳ Vũ Thu uống cạn chén trà: "Vậy trùng hợp quá. Lễ cúng Thần Núi là vào tối mai phải không?"
"Đúng vậy. Hôm nay chắc vẫn còn một lô đồ mã đang được làm gấp. Tối mai sẽ là lúc náo nhiệt nhất. Các bạn đã đến đây thì nhất định đừng bỏ lỡ."
Lúc này, thanh niên ban nãy cùng mấy người phục vụ mang đồ ăn lên. Nghe chủ quán nói vậy, cậu ta gãi đầu: "Hình như không cho người ngoài tham gia Lễ cúng Thần Núi mà?"
"Toàn là luật lệ cũ thôi. Thời buổi này, có lần nào mà không có người ngoài đến xem đâu," Chủ quán xua tay: "Nếu không được, lúc đó các bạn cứ tìm tôi, tôi có thể lén dẫn các bạn lên núi."
Đào Giang vội vàng nói: "Bọn em đã sắp xếp xong rồi, có thể lên được ạ."
"Ồ, ồ." Chủ quán có vẻ hơi thất vọng, rồi nở một nụ cười ngượng nghịu: "Vậy các bạn cứ dùng bữa. Lát nữa có thể chụp chung với tôi một tấm ảnh, rồi ký tặng gì đó được không... Bữa này tôi mời."
"Vậy thì cảm ơn chủ quán," Lâm Diệc mỉm cười, nhấc chén trà lên ra hiệu với chủ quán.
Sau khi ăn uống xong, mọi người tạm biệt chủ quán và theo Đào Giang đi tìm nghệ nhân lớn tuổi khác.
So với căn nhà lớn và bề thế của Hồ Cửu Hà, nhà của vị nghệ nhân này rất giản dị. Cửa hàng nhỏ bày đầy các loại đồ mã người được làm sống động như thật. Phía sau cửa hàng là một cái sân nhỏ, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chó sủa.
Bên trong cửa hàng hơi tối. Một ông lão đeo kính đang ngồi dưới bóng đèn sợi đốt duy nhất, tay cầm bút vẽ gì đó.
"Đóng cửa hôm nay và ngày mai. Có việc thì ngày mốt quay lại," Phát hiện có người vào, ông lão không ngẩng đầu, vẫn tập trung vào nét bút.
Đào Giang bước đến trước mặt ông, sợ làm ông giật mình làm hỏng bức vẽ, nên hạ giọng nói: "Ông Hà ơi, là cháu, Tiểu Đào đây ạ."
Ông lão dời bút, tháo kính lão ra, ngước nhìn Đào Giang. Khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười: "Tiểu Đào à, cháu đến đây làm gì? Lại định tổ chức triển lãm gì nữa à?"
Đào Giang nói nhỏ: "Không phải. Có người đến quay chương trình để quảng bá nghệ thuật đồ mã của chúng ta với cả nước. Cháu đưa họ đến đây để xin học hỏi về quy trình và tay nghề làm đồ mã."
Ông Hà nhìn ra cửa, lúc này mới để ý thấy ngoài ba đứa trẻ xinh đẹp đang đứng phía trước, còn có mấy người vác máy móc theo sau.
Nụ cười trên mặt ông nhạt dần. Ông bước ra cửa, nhìn mọi người rồi gật đầu: "Đã là người của Tiểu Đào đưa đến, vậy thì đi vào trong với tôi."
Đào Giang mừng rỡ, vội vàng vẫy tay bảo mọi người theo ông Hà vào sân.
Trong sân có thêm một cánh cửa nữa. Một con chó được buộc ở cửa. Ngoài ra, sân còn chất đầy các loại đồ mã.
Trình Tư Vân nhảy chân sáo quanh ông Hà hỏi: "Ông ơi, ông cũng đang làm gấp những thứ sẽ dùng cho Lễ cúng Thần Núi ngày mai phải không ạ?"
Ông Hà khựng lại một chút, rồi cười lạnh: "Cái thứ Lễ cúng Thần Núi vớ vẩn đó, ông không thèm đi. Sao, các cháu định quay Lễ cúng Thần Núi ngày mai à? Ông khuyên các cháu đi thật xa vào. Hóng hớt cái náo nhiệt đó làm gì."
Kỳ Vũ Thu đi vòng quanh một con ngựa giấy đầy màu sắc vài lần, nói: "Ông đang lo cho chúng cháu à?"
Ông Hà hừ một tiếng: "Đúng đó. Ông sợ các cháu bị quỷ núi ăn thịt! Muốn học thì mau qua đây. Ông còn một lô hàng chưa làm xong."
"Ông cũng nghĩ trên núi có ma quỷ sao?" Kỳ Vũ Thu quay đầu nhìn ông cười: "Nếu đã vậy, cháu sẽ khuyên đạo diễn bọn cháu không tham gia Lễ cúng Thần Núi nữa."
"Thích quay hay không thì tùy. Không liên quan đến ông," Ông Hà cầm một thanh tre, dùng dao chẻ ra: "Ban ngày ban mặt mà nói chuyện ma quỷ gì. Thanh Khê của chúng ta sơn thủy hữu tình, làm gì có truyền thuyết quỷ núi nào. Thằng nhóc này thật biết cách tiếp lời."
Kỳ Vũ Thu cười cười, hỏi ông Hà: "Lễ hội Đồ mã này đã được tổ chức đúng hai mươi năm rồi phải không ông?"
Ông Hà chưa kịp nói gì, điện thoại của Đào Giang đã đổ chuông. Anh ta vội vàng bắt máy. Giọng người ở đầu dây bên kia gấp gáp: "Xảy ra án mạng trong trấn rồi! Cậu mau chóng đưa mấy người kia về khách sạn!"
Nghe thấy vậy, lòng mọi người có mặt đều thắt lại. Sao lại đột nhiên có người chết?
"Ai mà biết là chuyện gì. Hôm nay có mấy đứa thanh niên lén lút đi xem trước địa điểm Lễ cúng Thần Núi, vừa đến nơi đã thấy một xác chết mới tinh. Tôi vẫn chưa rõ tình hình cụ thể, nhưng việc quay phim thì tạm thời phải dừng lại rồi."
Ông Hà ngây người nhìn Đào Giang. Con dao trên tay ông chém xiên xuống theo thanh tre, sượt qua ngón tay ông, lập tức nhuộm đỏ cái thớt bên dưới.
