Sáng sớm, trời còn mờ mịt tối. Một chiếc xe hơi đen xì rất kín đáo đã đi vào thị trấn Thanh Khê. Vài cụ già trong thị trấn đã chờ sẵn ở nhà văn hóa từ sớm. Cụ ông tóc bạc phơ, mặc áo vải xanh xám, đứng ở cổng nhà văn hóa đăm đăm nhìn con đường dẫn ra ngoài thị trấn. Khi thấy chiếc xe đen xuất hiện ở ngã rẽ, khuôn mặt đầy nếp nhăn của cụ nở một nụ cười.
"Cụ Kim đến rồi!" Có người hô lên.
Khoảng chục cụ già nhanh chóng bước ra khỏi nhà văn hóa, ai nấy đều rạng rỡ nhìn về phía chiếc xe.
Chiếc xe dừng lại trước cổng nhà văn hóa. Cụ già áo vải xám chạy lon ton, kéo cửa xe, nói mấy câu vào bên trong.
Một đôi chân đi giày vải đặt xuống đất. Kim Hải, với khuôn mặt phúc hậu, vẫy tay chào những người đang bước xuống bậc thang.
"Lão Kim, cuối cùng ông cũng về rồi. Cả năm ông chỉ về có lần này, mà năm nay còn trễ hơn một ngày đấy." Cụ già được mọi người vây quanh, chống một cây gậy màu xanh biếc, tóc đã bạc trắng hết, răng rụng không còn cái nào.
Cụ nắm tay Kim Hải, ngắm nghía ông từ đầu đến chân, rồi thở dài: "Cái lão già nhà ông, càng ngày càng trẻ ra đấy. Tôi bằng tuổi ông, mà trông cứ như già hơn ông cả một đời rồi."
Kim Hải sờ sờ tóc mình, cười ha hả: "Cụ Trình Đức ơi, cụ lớn hơn tôi đến năm tuổi cơ mà!"
Mấy người vừa nói vừa cười bước vào nhà văn hóa, ngồi xuống tâm sự chuyện cũ. Sau khi trò chuyện được vài câu, họ bỗng im lặng.
Trình Đức chép miệng thở dài một tiếng: "Bên hang Thần Núi có chuyện rồi. Thằng cháu độc đinh của nhà lão Lý hôm qua chết ở đó. Ông ấy giờ vẫn nằm liệt ở nhà. Hôm nay tôi cho người đi gọi, liền bị ông ấy đuổi thẳng cổ ra."
"Ôi chao, đang yên đang lành, đã hai mươi năm rồi, Thần Núi chưa bao giờ nổi giận, vẫn luôn phù hộ thị trấn Thanh Khê mùa màng bội thu, sao bỗng nhiên lại xảy ra chuyện này?" Có người lo lắng nói.
"Thế thì Lễ tế Thần Núi hôm nay phải làm sao? Hoãn lại vài ngày hay là hủy bỏ luôn?" Trình Đức nhìn về phía Kim Hải.
Vẻ mặt Kim Hải có chút khó coi, cúi đầu trầm ngâm. Mãi một lúc sau mới nói: "Không thể hoãn, không thể hủy. Thần Núi sẽ không tha thứ nếu chúng ta bỏ Lễ tế vì một chuyện nhỏ nhặt thế này đâu. Lần này ngài nổi giận, hẳn là do đứa trẻ kia xúc phạm ngài. Thế nên, năm nay chúng ta không những phải tổ chức, mà còn phải tổ chức thật lớn."
"Nhưng mà..." Trình Đức có vẻ khó xử. Bây giờ người ta nói vụ án vẫn chưa điều tra xong, không cho lên núi!
"Cứ yên tâm, chuyện này để tôi lo liệu. Chiều nay con trai và cháu trai tôi cũng sẽ đến, con trai tôi sẽ tìm cách thôi." Kim Hải nheo mắt nhìn ra cổng lớn nhà văn hóa, "Hơn nữa, Lễ tế Thần Núi năm nay, nhất định phải chuẩn bị một thứ gì đó khác biệt để xoa dịu cơn thịnh nộ của ngài."
"Chỉ là, việc chuẩn bị lễ vật e rằng hơi khó khăn đây..."
Đang nói dở, cửa nhà văn hóa bị đẩy mạnh, RẦM một tiếng đập vào tường. Một người đàn ông vạm vỡ khoanh tay bước vào. Hắn đầu trọc, mắt to mày rậm, mặc áo ba lỗ trắng và quần đùi hoa. Trông hắn chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, bắp tay cơ bắp cuồn cuộn. Dù hắn đang cười, nhưng lại mang vẻ hung dữ.
"Mấy ông già, sáng sớm không ngủ đi, tụ tập ở đây bàn bạc chuyện gì thế?" Gã đàn ông nói giọng địa phương khác với thị trấn Thanh Khê, nhe răng cười lộ ra hàm răng trắng bóng.
Hắn đứng ngược sáng, đi thẳng đến trước mặt mọi người, lúc này họ mới nhìn rõ mặt hắn.
"Anh là ai?" Trình Đức nheo mắt, nhìn gã đàn ông, một lúc lâu vẫn không nhớ ra hắn là ai.
Gã đàn ông ồ một tiếng, đưa tay sờ đầu trọc của mình nói: "Ông già này đúng là quý nhân hay quên! Mới hai mươi năm không gặp, sao lại không nhận ra tôi nữa rồi?"
"Hai mươi năm... hai mươi năm." Đồng tử Kim Hải co lại: "Anh là Trần Đồng?"
"Ồ, vẫn là ông có trí nhớ tốt! Mấy lão già này đúng là chỉ tăng tuổi mà không tăng não!" Gã đàn ông cười lớn ha ha.
"Trần Đồng, mày là cái thằng Trần Đồng gầy đét ngày xưa chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biết ăn bám à?" Trình Đức thất thanh kêu lên: "Mày, mày không phải bỏ trốn rồi sao, còn về đây làm gì? Thị trấn Thanh Khê không chào đón mày!"
"Lão Trình ơi, có chào đón hay không, là do ông quyết định sao?" Trần Đồng cười khẩy, vỗ bốp một cái xuống chiếc bàn dài, làm bay lên một đám bụi. "Bây giờ tao là nhà đầu tư phát triển thị trấn Thanh Khê đấy. Có giỏi thì bảo người ta đuổi tao đi xem nào."
Trình Đức hừ lạnh một tiếng: "Mày còn dám về, còn dám nói lời này. Giống hệt cái gia đình sư phụ mày, mặt dày hơn cả tường thành, vô liêm sỉ!"
Câu nói này dường như chạm đúng chỗ đau của Trần Đồng. Khuôn mặt đang cười chìm xuống ngay lập tức, âm u nhìn chằm chằm Trình Đức, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ông nói lại lần nữa xem?"
"Tôi nói gì nào? Tôi nói sự thật!" Trình Đức cũng nổi cáu, bỗng đứng bật dậy, cây gậy chỉ về phía đông: "Sư phụ mày lén học nghề đã đành, còn nửa đêm bò vào phòng con dâu nhà người ta, bị phát hiện thì chết sống không nhận, còn vu oan người ta chiếm đoạt bảo vật gia truyền của hắn."
"Nếu không phải năm xưa có người tận mắt thấy hắn nửa đêm trèo tường, thì người bị hại có chết cũng không biết kêu oan ở đâu, hủy hoại danh tiết của con dâu nhà người ta, ép cô gái mới mười bảy mười tám tuổi tự sát. Nói hắn vô liêm sỉ, oan uổng cho hắn sao?"
Có người khác cũng phụ họa: "Cũng nhờ hắn cả nhà tự sát tạ tội, nên thị trấn Thanh Khê chúng ta mới không khắc tên hắn lên cột đá ở đầu thị trấn để hậu thế phỉ nhổ. Mày không lo sống tử tế, tránh xa thị trấn Thanh Khê đi, còn về đây làm gì?"
Mắt Trần Đồng đỏ ngầu, hơi cúi người nhìn Trình Đức: "Bây giờ tao có tiền, dù có đánh lão già như ông nhập viện cũng đủ sức bồi thường. Muốn thử cú đấm của tao không, thì cứ nói tiếp đi, nói đi!"
Trình Đức ban đầu còn đang bực bội, nghe thấy lời này, lại nhìn cơ bắp trên cánh tay Trần Đồng, không dám nói gì nữa.
Kim Hải thấy vậy, vội vàng nói: "Mọi người bình tĩnh. Thanh Khê là quê hương của Trần Đồng. Giờ cậu ấy thành công trong sự nghiệp, về quê vinh quy, lại còn đầu tư vào việc xây dựng thị trấn Thanh Khê, thế là quá được rồi."
"Thị trấn Thanh Khê chúng ta vốn là nơi bao dung, Trần Đồng lại không làm gì sai trái, sao lại không cho người ta về nhà?"
Mọi người im lặng, nhưng ánh mắt nhìn Trần Đồng lại đầy giận dữ và khinh bỉ. Loại người này, nên đuổi đi mới phải, không thì không khí trong thị trấn cũng hóa thối mất.
Nghĩ vậy, có người không khỏi nhăn nhó vì ghê tởm, bịt mũi lại.
Trần Đồng khịt mũi cười một tiếng, nói: "Tao đến đây là để thông báo cho mấy vị một tiếng. Lễ tế Thần Núi năm nay, quên đi! Ngọn núi đó tao bao thầu rồi. À, sau này muốn lên núi, thì đến cầu xin tao, quỳ xuống dập đầu ba cái rõ to, rồi tao sẽ xem xét có cho phép các người lên núi hay không."
"Mày!"
"Trần Đồng, mày đừng có quá đáng!"
"Đồ vô ơn bội nghĩa, mặt dày vô sỉ giống hệt cái gia đình sư phụ mày!"
"Cả nhà chúng mày chỉ muốn thấy thị trấn Thanh Khê sụp đổ, một lũ súc vật!"
"Sư phụ mày trước khi chết nguyền rủa chúng tao. Nếu không nhờ Thần Núi phù hộ, thị trấn Thanh Khê đã không biết chết bao nhiêu người rồi. Bây giờ mày lại về quậy phá, có phải không nhìn thấy chúng tao chết hết thì chúng mày chưa hả dạ đúng không!"
"Cứ chờ đấy, Trần Tùy Vân cả nhà họ chắc chắn xuống địa ngục, còn mày cũng sẽ chết không toàn thây!"
Nghe thấy những lời nguyền rủa sư phụ mình, mắt Trần Đồng càng đỏ hơn, siết chặt nắm đấm, giáng một cú thật mạnh vào Trình Đức đang đứng gần hắn nhất.
Trình Đức kêu to một tiếng, ngã ngửa ra sau, đổ vào người phía sau, th* d*c vì sợ hãi.
Mọi người hoảng loạn, tan tác bỏ chạy, lảo đảo bước chân định đi ra ngoài. Trần Đồng lùi lại một bước, đứng chặn ngay cửa, hừ lạnh một tiếng: "Muốn đi à? Để xem hôm nay các người đi kiểu gì!"
Kim Hải sa sầm mặt quát: "Trần Đồng, mày đừng quá đáng! Bây giờ không phải cái thời xưa nữa, mày nghĩ cú đấm mày to thì có thể muốn làm gì thì làm sao? Cảnh sát không phải là người ăn hại đâu. Chúng tao là công dân tốt, tuân thủ pháp luật, không phải muốn đánh là đánh đâu. Mày tỉnh táo lại đi!"
Trần Đồng ngoáy tai, lộ ra một nụ cười như chợt hiểu ra, "Ồ" một tiếng: "Hóa ra cú đấm to không có nghĩa là có lý à."
"Tao cứ tưởng, ở cái thị trấn Thanh Khê này, cú đấm của ai to hơn thì người đó có lý cơ đấy."
Trần Đồng mỉm cười nói.
"Mày nói bậy! Thị trấn Thanh Khê chúng ta là nơi phát huy di sản văn hóa phi vật thể, từ trước đến nay đều tuân theo truyền thống, ai có lý thì người đó lớn tiếng! Mày học cái lý lẽ vớ vẩn này ở đâu ra!" Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Trình Đức hiện rõ vẻ khinh ghét. Trong mắt họ, Trần Đồng chỉ là một kẻ nửa vời không làm nên trò trống gì, dù có nhiều tiền đến mấy cũng không thể sánh bằng những người đã phát huy được nghề thủ công do tổ tiên truyền lại.
Trần Đồng cười nhìn đám người, rồi cười thành tiếng, tiếng cười ngày càng lớn, vang vọng trong nhà văn hóa trống trải.
"Hai mươi mấy năm trước, sư phụ tao có lý mà lại bị ép chết, sư nương và sư huynh tao tự thiêu mà chết. Hóa ra không liên quan gì đến tụi mày à? Không phải tụi mày dùng nắm đấm ép họ chết sao? Vậy là, tao đã trách nhầm tụi mày rồi?!" Nói đến đây, giọng Trần Đồng càng lúc càng gay gắt, cuối cùng là tiếng gào thét mang theo mùi máu tanh.
"Mày nói bậy! Sư phụ mày rõ ràng là quá xấu hổ, tự sát tạ tội, liên quan gì đến bọn tao!" Trình Đức hét lên: "Cái tính vô lý của mày giống hệt thằng sư huynh mày! Đều là đệ tử giỏi mà sư phụ mày đã dạy dỗ!"
"Lão già tìm chết!" Trần Đồng gầm lên, vung nắm đấm lao về phía Trình Đức.
Trình Đức sợ hãi đứng đơ ra tại chỗ. Kim Hải thì đã lén lút bấm số điện thoại báo cảnh sát, và nhanh chóng lao tới chắn trước mặt Trình Đức.
"Trần Đồng, bình tĩnh!"
Bên ngoài, tiếng còi báo động vang lên. Khóe miệng Kim Hải lộ ra một nụ cười lạnh lùng.
"Chú Trần, dừng tay." Bỗng nhiên, một giọng nói bình tĩnh vang lên từ ngoài cửa. Trần Đồng, vốn đang cực kỳ giận dữ, như bị ấn nút tạm dừng, đứng khựng lại tại chỗ, vẻ mặt giận dữ cũng biến thành lạnh lùng.
Ông ấy xoay người, để lộ người đứng sau.
Vài bóng người đứng ngoài cửa lớn, trong đó có một thanh niên mặc sơ mi trắng mỉm cười bước vào.
"Chú Trần, sáng sớm cháu đi tìm chú không thấy, cháu biết ngay là chú sẽ gây chuyện mà."
Trần Đồng hừ lạnh một tiếng, nói: "Chú chỉ đi dạo thôi, ai ngờ lại tình cờ thấy một ổ chuột không biết đang âm mưu chuyện gì xấu xa ở đây."
"Chú chấp nhặt với họ làm gì, chúng ta còn nhiều việc phải làm."
Sau khi người thanh niên bước vào, tất cả những người đang đứng trong nhà văn hóa đều câm nín.
Cậu ta đeo kính gọng vàng, trông nho nhã, chẳng hề giống người xuất thân từ thị trấn nhỏ này. Thế nhưng, họ vẫn nhận ra ngay lập tức rằng người này là cháu nội của Trần Tùy Vân.
Quá giống. Cậu trai này giống hệt ba mình, không trách Trần Đồng, một người đàn ông bốn mươi, năm mươi tuổi, lại bị một câu nói của cậu thanh niên này ngăn lại.
"Mày, mày còn sống!" Trình Đức thất thanh nói.
Trần Diên Ngọc quay ánh mắt lại, đẩy gọng kính, mỉm cười nói: "À, sao ông lại nói thế? Những năm qua cháu vẫn sống tốt mà."
"Các cụ, cháu ít khi về thị trấn Thanh Khê, không quen biết mọi người nhiều, nên không dám nán lại lâu. Sau này có thời gian, cháu sẽ đến thăm hỏi từng người."
Nụ cười ở khóe miệng Trần Diên Ngọc càng đậm thêm. Ánh mắt anh ta nhìn mọi người đầy tò mò, hoàn toàn không có bất kỳ cảm xúc nào khác.
Trình Đức và những người khác vừa nãy còn nghĩ cậu trai này được Trần Đồng nuôi dưỡng, từ nhỏ đã bị tiêm nhiễm tư tưởng thù ghét thị trấn Thanh Khê, giờ chắc chắn hận họ đến tận xương tủy. Thấy thái độ này của cậu, họ lại hoài nghi.
Lẽ nào Trần Đồng chưa kể chuyện năm xưa cho cậu ta nghe?
"Mời các vị tiếp tục bận rộn. Cháu và chú cháu xin phép đi trước." Trần Diên Ngọc khom lưng chào mọi người, rồi kéo Trần Đồng đang miễn cưỡng bước ra khỏi cổng nhà văn hóa.
"À, đúng rồi, còn một chuyện nữa." Đi đến cửa, Trần Diên Ngọc quay người lại: "Cháu thấy nghề làm đồ mã trong thị trấn có vẻ có vấn đề. Nghe nói ông nội cháu năm xưa đã trả lại thứ mà ông ấy 'lấy trộm' rồi. Sao rồi, gia đình đó không học được nghề truyền thống của nhà họ à?"
Trần Diên Ngọc cười nhẹ rồi rời khỏi nhà văn hóa, để lại những người đang im lặng bên trong.
"Nó nói bậy gì thế? Đồ mã ở thị trấn mình được công nhận là tốt mà, thiếu sót gì chứ, thần kinh." Có người nói khẽ.
"Tôi thấy nên dựng một cột nhục nhã, kể hết những việc tốt mà gia đình họ đã làm cho thanh niên trong thị trấn đều biết!"
Trình Đức thì chỉ cười gượng gạo.
Kim Hải xua tay: "Kệ họ. Tôi đi tìm người. Lễ tế Thần Núi hôm nay phải tổ chức đúng giờ, bảy rưỡi tối lên núi."
Ánh mắt ông ta hiện lên vẻ độc ác, nhìn theo bóng Trần Diên Ngọc khuất dần, nở nụ cười đắc ý.
Thật là thiếu gì thì có nấy. Cái lễ vật này chưa kịp tìm thì đã tự động dâng đến tận cửa rồi.
Xem ra, đến cả ông trời cũng giúp ông ta!
